— Я... Я... Я не смотрела на ситуацию под таким углом.
— Теперь смотришь! — взбешенный Леонид отошел от возлюбленной и стал успокаиваться, — Что мне передать Александру?
— Я согласна! Я создам в Касе лучшие театры, актрисы из которых будут на слуху во всех королевствах, и эти актрисы будут блистать в славе и работать на вас, соблазняя мужчин и... женщин.
— Вот это правильный ответ, — удовлетворенно произнес воевода, — Давно бы так. Но есть одно замечание. Актрисы будут работать не на "вас", а на "нас". Не отделяй себя от вампиров, дорогая.
— Никогда! — баронесса быстро подбежала к мужчине и впилась в его губы долгим страстным поцелуем, — Я стану лучшим вампиром на свете!
Глава 7
Лениво тыкая вилкой в кем-то заботливо нарезанные кусочки мяса, Лота никак не могла отделаться от ощущения, что она вновь стала просто ценным призом, а то и товаром. И это уже забытое ощущение очень не нравилось девушке. Что если ее вновь захотят использовать против воли и желания? Размышляя здраво, принцесса признавала, что ничего сделать с этим не сможет.
Скорое бракосочетание герцога Алекса и баронессы Селмы вынудило многих вампиров пуститься в короткое путешествие по своей провинции, а заодно и взять в него всех посвященных в их тайну людей. Позавчера Лота вместе с огромным караваном прибыла в Кас, а вчера ее, как куклу, демонстрировали королю. Просто привели в комнату, где уже находился нынешний правитель Элура, и показали ему принцессу. При этом Карл не проронил ни звука. Просто встал и, медленно обойдя девушку вокруг, внимательно ее осмотрел. После этой странной процедуры король величественно махнул рукой, и Лоту увели. Унизительно и очень уж симптоматично.
Теперь принцесса мучилась в догадках относительно своего ближайшего будущего. С одной стороны, вампиры и лично Константин обещали ей защиту от всего на свете, но с другой стороны, у них теперь новый алукард, и все могло измениться в мгновение ока. Долгое время находившаяся у вершин власти, девушка лучше многих знала, как правители могут давать обещания и забирать их.
Как единственная живая родственница короля, она была опасна для Карла, и даже самой себе Лота честно признавалась в том, что находись она на месте короля, то без жалости избавилась бы от такого бремени. А значит и у малыша Карла в голове крутились похожие мысли.
Малыша! Ха!
Лота хмыкнула, впервые за весь ужин проявив хоть какие-то эмоции.
Назвать короля малышом было сложно. Сама принцесса еще помнила милого застенчивого мальчика, больше всего на свете боявшегося ее отца. Но тот человек, что как вещь осматривал ее сегодня, был на него совсем не похож. Будто два разных человека занимали одно и то же тело. Да чего там говорить о Карле! Ведь и она сама ныне сильно отличалась от той девушки, что спасая свою жизнь не так давно покинула Касию. А ведь прошел только год! Год изменивший все и всех.
— Приятного аппетита! — бесшумно возникший за спиной Константин напугал девушку, и она поперхнулась.
— Не надо так подкрадываться! Я же просила!
— И я не раз тебе объяснял, что не подкрадываюсь, а хожу так всегда, — вампир похлопал принцессу по спине, помогая ей откашляться.
— Так ходи громче!
— Вот станешь вампиром, поговорим о том, кто и как должен ходить.
— Я не...
— Подарок хочешь? — Константин не стал в очередной раз выслушивать возражения девушки о его видении ее будущего.
— Хочу, — принцесса заинтересовалась и отложила вилку в сторону, совершенно забыв про свой ужин.
— Тогда подожди.
Вампир быстро покинул столовую, но уже спустя несколько секунд вновь появился в ней, ведя мужчину с мешком на голове и связанными спереди руками. Подведя пленника к принцессе, Константин ударом в ногу заставил мужчину встать на колени и театральным жестом сдернул с его головы мешок.
— Та-дам!
Спутанные грязные волосы, затравленный бешеный взгляд да общее потерянное выражение на лице. И хотя герцог Бохорский слабо напоминал себя прежнего, тем не менее, это все еще был именно он. Лота с брезгливостью уставилась на самого ненавистного ей человека, что некогда силой сделал ее своей женой, а затем мучил, пытаясь добиться продолжения рода.
— Только что доставили! Почти свеженький! — поделился новостями Константин, — В Бохоре остался его полностью идентичный настоящему труп. Даже маги не отличат, что он искусственно выращен. Копия полная. Так что, для всех вы официально стали вдовой, моя дорогая.
— Но он ведь еще жив.
— Так я же обещал вам, что вы лично выпьете его кровь. А свои обещания я держу.
— Но вы больше не алукард.
— Пфф! Я же говорил вам, что это ничего не меняет. Все изменения, которые произойдут в общине, вас никак не коснутся. Да и самих этих изменений будет не так уж и много.
— Но я была на церемонии и слышала, что это не так. Люди... вампиры обсуждали речь алукарда и говорили о весьма радикальных шагах которые он собирается осуществить.
— Это просто разница в оценке и подходах, радость моя. И не больше! Мы, вампиры, по своей природе консервативны, что, впрочем, для бессмертных вполне понятно, и самые малые изменения вокруг воспринимаем как катастрофу. Да, Евгений собирается немного встряхнуть наше сонное царство, но, скажем, если сравнивать его реформы и те, что прямо сейчас проводит ваш кузен, то сразу станет понятно, что Элур всего за полгода уже подвергнут куда большим изменениям, чем наша община собирается измениться за ближайшие сто лет.
— Вы просто пытаетесь меня успокоить.
— Ничуть. Просто говорю правду. Будь все иначе, я бы не притащил сюда это дерьмо, — вампир легонько тряхнул пленника.
— Ой! — принцесса испуганно прикрыла рот ладошкой, — А мы тут с вами беседуем... А он все слышит. Он же все расскажет!
— Этот? — Константин еще раз за шиворот встряхнул бывшего герцога, — Без языка он ничего не расскажет, а эту часть тела ему оторвали еще в Империи.
— Зачем? — удивилась Лота, хотя в душе услышанное ей очень даже понравилось.
— Я приказал не церемониться, а в разведке у нас много фанатов Александра.
— При чем здесь герцог Кас? — насторожилась девушка.
— Ты слышала его прозвище?
— Потрошитель?
— Оно самое, — кивнул вампир, — Поверь, заработал он его заслуженно. Поэтому, когда вампиры получают приказ "не церемониться", то частенько подражают нашему герцогу. Язык, там, оторвут или еще чего.
При этом вампир мечтательно заулыбался, видимо, вспомнив что-то приятное. Девушка несколько секунд боролась с собой, но любопытство победило, и она поинтересовалась, чему же так мило улыбается ее гость.
— Да так, вспомнил былое. Просто, однажды Ольга оторвала кое-кому яйца, и я вдруг понял, что можно считать, что это Александр подражает ей. А вообще, не бери в голову, это все глупости. Давай, лучше, решим: убьешь ты эту тварь сейчас или, все же, подождешь до того момента, как станешь вампиром, и уже тогда выпьешь его кровь.
— А он доживет?
Услышав вопрос, Константин улыбнулся. В его планы, по любому, входили дети, которых ему родит принцесса, которая в будущем, естественно, должна будет стать вампиром. Вопрос Лоты показал, что и сама девушка уже в принципе согласна с такими планами своего воздыхателя, хотя и старается не подавать виду и даже себе в этом пока не признается. А значит осталось немного и до того момента, когда об этом будет заявлено вслух. Осталось лишь немного дожать. Главное, сделать это и открыто, и осторожно.
— Будет жить, сколько надо. Насладишься его страхом в любой момент.
— Тогда убью его, когда стану вампиром.
* * *
*
— Анастасия попросилась в отставку, — ровно в полночь в спальне Евгения появился Геннадий и, не обращая никакого внимания на возмущенную столь бесцеремонным вторжением супругу алукарда, сел на кровать.
— Чего так? — Евгений не стал делать своему гостю никаких замечаний, зато жестом показал Ольге, что ее присутствие при беседе нежелательно.
Возмущенная вампиресса покинула спальню полностью голой.
— Утверждает, что подвергла свой отряд неоправданному риску и больше не может им командовать, — Геннадий не обратил никакого внимания на прелести девушки, делая вид, что ее вовсе не существует.
— Ну и отлично. Мы же все равно собирались снимать ее с "Лютых".
— Собирались, только теперь я хочу ее оставить.
— О-па. И чего так? Ты же первый прибежал к Косте, когда узнал подробности боя, и предупредил, что накажешь ее и отстранишь от отряда.
— Это было до того как она пришла ко мне и попросилась в отставку.
— Так что это изменило? — Евгений поднялся с кровати и стал одеваться.
Секс в середине ночи был не очень распространен среди вампиров. Все же, для них это был самый разгар рабочего времени, но делать в замке Кас было особо нечего, и каждый развлекался как мог.
— За одного битого двух небитых дают. Настя, наконец, выбросила всю дурь из головы и начала вести себя как взрослый человек.
— Смешно говорить такое о двухсотлетнем вампире.
— Ей меньше. Но даже это не важно. Ошибки могут быть у всех, главное их не повторять.
— Это не первая ее ошибка, — полностью одетый алукард присел рядом с Геннадией.
— Зато первая, из-за которой она по-настоящему осознала, что не может командовать отрядом. В общем, я настаиваю на том, чтобы оставить Анастасию командиром "Лютых", а наказать иначе.
— Ладно, — неожиданно легко согласился Евгений, — Под твою ответственность.
— Как всегда.
* * *
*
Пока счастливая и возбужденная Селма убежала куда-то на пару с Колет, Александр решил немного развеяться и побродить по замку Кас. Завтрашнее бракосочетание взволновало даже его, а если говорить честно, то нервишки и вовсе иногда вели себя совершенно разнузданно, будто и не были закалены двумя веками не самой спокойной жизни. Поэтому требовалось расслабиться, ну а заодно все же основательно осмотреть свой новый замок.
Но даже это осуществить не получилось. Возникший на пороге слуга, преданно взглянув на господина, объявил ему "приговор" текущих планов, а заодно и обозначил новые.
— Ваше сиятельство, вас ищет его величество!
— И где он меня "ищет"? — саркастически спросил Александр, понимая, что король просто засел в одной из многочисленных гостиных дворца и сейчас ожидает там хозяина замка.
— Его величество пьет кофе в Сиреневой гостиной, ваше сиятельство.
Поблагодарив расторопного слугу, вампир побрел на встречу с Карлом. Несмотря на наплыв высокопоставленных гостей, стремящихся попасть на свадьбу герцога Каса, коридоры дворца были пусты, и Александр спокойно добрался до нужной гостиной. А все благодаря тому, что он наплевал на все традиции и пустил к себе в замок только короля. Все остальные, и даже королевская свита, были вынуждены искать себе пристанище в городе. Конечно, все смертельно обиделись, зато по собственному дому можно было гулять в одном халате, как, собственно, вампир и шел на встречу с королем.
— Доброе утро, Карл!
Казалось, что это было невозможно, но реальность, как обычно, была куда более обширна, чем представления о ней. Король Элура стал еще взрослее. Всего месяц не виделись, а в глубоком кресле, стоящем напротив хрупкого столика с кофейными принадлежностями, сидел матерый правитель, привыкший повелевать и при этом знать, что эти повеления будут исполнены.
"Если за год чудить не начнет, я первым назову его Великим", — решил про себя вампир.
— Привет, Алекс. Садись! Выпей со мной кофе.
— Мне немного и сливок побольше, — кофе все равно не действовал на организм вампиров и переводить ценный продукт было излишним — ладно, в королевском дворце, там за все платил хозяин и можно было пить черный напиток залпом, но здесь за кофе платит герцог.
Король без комментариев выполнил просьбу своего вассала и, собственноручно налив и черный кофе, и густых сливок, подал чашку Александру. После чего он похожим образом наполнил свою чашку и, отпив из нее небольшой глоток, задумчиво уставился на герцога.
— Я вчера виделся с кузиной, — наконец произнес король, нарушив молчание.
— Мне доложили, что ты даже парой фраз с ней не обмолвился.
— Это было излишне. Скажи, ты можешь гарантировать мне, что Лота не станет претендовать на трон?
— Могу и гарантирую. Один из моих людей желает взять ее в жены и завести с ней много-много детей. Он и проследит за тем, чтобы у принцессы не возникало дурных идей относительно трона и короны.
— Ясно. Теперь, когда герцог Бохорский мертв, она может выйти замуж повторно, и твой подчиненный — это хороший вариант. Он не предаст, пока не предашь ты. А ты предавать меня не будешь.
— Не буду, — с самым серьезным видом кивнул Александр, — Только, вот, насчет Бохорского ты ошибаешься. Я обещал тебе его убить, и так просто он бы от меня не ушел.
— О чем ты? — король замер с чашкой у рта, но тут же вернул ее на столик и требовательно уставился на хозяина замка, — Мне доложили, что Бохорский найден мертвым в своей постели.
— Не стоит верить всему, — Александр рассмеялся, — Герцог сейчас сидит в темнице на цепи.
— Где? — возбужденный король вскочил на ноги.
— В темнице.
— В какой темнице? Где она находится?
— Успокойся, Карл, — вампир взглядом предложил королю сесть на свое место, — Бохорский в моей темнице, в этом замке. Вчера мои люди притащили его туда.
— Я хочу его видеть! Немедленно!
— Зачем?
— Я хочу...
— Сядь! — резко скомандовал Александр, — Мы уже не один раз обсуждали, что тебе стоит контролировать свои желания! В спешке нет никакой нужды. Ближайшие годы своей жизни Бохорский проведет на цепи, как собака, и ты сможешь не раз и не два увидеть его, если на то будет желание. Так зачем торопиться?
— Я... Я...
— Сядь!
И Карл наконец-то повиновался, вернувшись в кресло. Правда, на его лице не было ни обиженной, ни недовольной маски. Все говорило о том, что короля заинтересовали слова вампира, и он хочет услышать продолжение.
— Ты не собираешься убивать Бохорского, как обещал?
— Собираюсь. И даже знаю, кто это сделает. Ей уже обещано. Но произойдет это через несколько лет.
— Ей?
— Твоя кузина выразила желание лично убить своего супруга, и я согласился с этим.
— Но при чем здесь несколько лет, о которых ты говорил? Почему бы ей не убить его прямо сейчас?
— А зачем? — с улыбкой повторил свой недавний вопрос вампир, — Смерть это милость, смерть это избавление. Ее еще надо заслужить. А пока пусть посидит на цепи.
— Я хочу с ним поговорить, — король вновь вскочил на ноги.
— Невозможно, — категорично заявил Александр и тут же пояснил, — Герцогу вырвали язык. Так что, все, что ты можешь, это пару раз пнуть его по ребрам да послушать жалостливые мычания. Но, право слово, я не советую этого делать.
— Тогда ради чего ты рассказал мне о пленнике?
— Чтобы ты знал, что убийца твоего брата живет и страдает. А если пожелаешь, то рядом с ним будут жить и страдать и другие твои враги. Иногда убивать — это слишком милосердно.
— Означает ли это, что ты готов и дальше выступать моим пугалом? — после столь жирного намека король и думать забыл о Бохорском, и сразу принялся уточнять, правильно ли он понял своего собеседника.
