Молодой парень не устоял. Даже то обучение, что ему пришлось пройти для будущей жизни на островах, не убило его энтузиазм, а после принесения магической клятвы пути назад уже не было. Пожизненный контракт был заключен, а самое важное путешествие в его жизни началось.
И вот он прибыл к цели! А вместе с ним до острова добрались семь крестьянских семей, священник, кузнец, три солдата и семь молодых девушек. И нет, седьмая была предназначена не для священника. Наглый кузнец тоже затребовал себе двух "служанок". И, что удивительно, получил их, причем без вопросов.
— Как назовем это место, маг? — рядом с молодым парнем встал еще один юноша, но в рясе.
— Добрая бухта!
Название маг придумал еще вчера, пока их судно курсировало вдоль берега, выбирая наиболее удачное место для основания здесь поселения.
— Мне нравится, — священник одобрительно похлопал мага по плечу, — Добрая бухта... Звучит!
— Я тоже так думаю. А теперь, давай займемся делом. Корабль сам себя не разгрузит.
Когда двое суток спустя быстрый клипер поднял паруса и устремился назад к обжитым северным территориям континента, на месте будущего поселения возвышалась гора бочек и ящиков, а также пара десятков палаток. Начало новой эры колоний, было положено.
* * *
*
— Ладно. С обмундированием двух новых терций проблем не будет. Мануфактуры работают исправно и продукцию выдают в срок, есть даже некоторое перевыполнение плана. Так что, оденем и снарядим солдатиков как положено, — Леонид нервно постукивал пальцами по столу, — Но, кто-нибудь из присутствующих объяснит мне, где мы найдем рекрутов? Десять тысяч желающих стать солдатами мужиков на дороге не валяются! Опять деньгами заманивать будем?
— Можно и деньгами, — пробормотал Константин, но, поймав гневный взгляд Казначея, быстро исправился, — Хотя это нежелательно.
— С оружием тоже будут проблемы, — буркнул один из офицеров Корпуса Армии, — Быстро обеспечить необходимое количество можно только за счет частичного разоружения наших трех терций или отмены уставного оружия.
— Так что делать будем? — взгляды всех присутствующих сосредоточились на самом главном вампире за столом.
Врастал в новую должность вице-алукарда Константин с некоторым трудом. Привыкнув повелевать, теперь ему приходилось переучиваться работать в новых условиях. И ведь вроде бы все тоже самое, но есть нюансы. Как гласит народная мудрость: те же яйца, только в профиль. И этот самый "профиль" оказался размером с хорошую горную гряду. Так что теперь даже простейшее задание алукарда — сформировать две новых терции для боевых действия в Сахии, превращалось в мучительную процедуру.
Вот и сейчас, выяснив, что пять терций вампиры никак не потянут, Константин был в некоторой растерянности. Раньше он бы не сомневался. Нельзя пять, но можно четыре? Пусть будет четыре. Тем более, что здесь, в герцогстве Кас, три полнокровные терции вроде бы как не нужны. Вурдалаков они не остановят.
Но с другой стороны, есть четкий приказ алукарда о пяти терциях. И есть знание, что вурдалаки не так глупы и разведку имеют на уровне. Все же три терции или две — это большая разница, и не стоит сбрасывать со счетов фактор простого устрашения вурдалаков размерами войска, что может ждать их в Элуре.
— Никакого разоружения, — Константин решился, — Формируем полнокровную терцию для Сахии. Для Южных островов создаем костяк, на основе которого будем постепенно доводить терцию до необходимого численного состава. Обе терции передать под командование генерала Каларгона. Пусть развлекается.
— Будет исполнено.
— И еще! — вице-алукард поднялся на ноги, — Раз у нас такие проблемы с оружием, я хочу видеть планы по расширению военных мануфактур.
— Это экономически необоснованно. Нам невыгодно...
— Не части! — прервал Константин Казначея, — Нам выгодно иметь крепкий тыл, а если мы не можем обеспечить себя нужным оружием, это уже не нормально.
— На складах огромное количество самого разного оружия, — запротестовала Казначей, — Там сотни тонн разных острых железяк. Используйте их, а не тыкайте мне в лицо бумажки об унификации и уставном вооружении! Саша с какого-то перепугу придумал терциям новые доспехи и оружие, и никто ему даже слова не сказал! Нельзя так! Такие вопросы надо согласовывать по финансовым возможностям.
— Оксана, — Константин с трудом сдерживал смех, — Время не стоит на месте. То оружие, что мы положили на склады два века назад, сейчас не всегда актуально. Более того, чуть ли не половина нашего арсенала — это оружие гномов.
— Мы можем его продать, — подал идею воевода, — Оружие сейчас в цене. Многие возьмут даже гномье. Тем более, что сталь там лучше человеческой.
— Да будет так, — провозгласил Константин, — Продать старое оружие и на эти деньги провести модернизацию и строительство новых военных мануфактур. Тем более, что-то мне подсказывает, что в ближайшие годы спрос на любое оружие будет только расти. В накладе не останемся.
* * *
*
— Кто это?
— Делегация горожан Фургайма, ваше превосходительство. Это приграничный городок в Валерии.
— Чего они хотят?
— Заступничества, ваше превосходительство. У соседей, в Валерии, неспокойно. Идут погромы, семьи магов уничтожаются под корень. Магический Совет уже ответил очень жестко. Жители Фургайма опасаются, что их уничтожат как мятежников.
— А они мятежники?
— Нет, ваше превосходительство. В Фургайме выступлений против магов отмечено не было. Торговый городок, богатый. Их все устраивает. Никаких погромов не было.
— Богатый, говоришь?
Магистр Елот с интересом глянул вниз. За время разговора с помощником вид с надвратной башни его замка ничуть не изменился. Все те же добротные повозки и всадники в приличных одеждах, с надеждой ожидающие решения мага. Вот только упоминание о богатствах города изменило все. Деньги магистру были нужны. Отец не понял порывов души не старого еще мага и на загулы и пирушки ответил лишением содержания и ссылкой в отдаленный замок на границе Бади и Валерии.
— Богатый, ваше превосходительство, — подтвердил помощник, — Они готовы платить вам двойную ставку магистра в день.
— Что? Платить? — маг схватил собеседника за грудки, — Так они хотят меня нанять?!
— Да, ваше превосходительство, горожане желают заключить с вами временный контракт найма для обороны города, чтобы вы при необходимости защитили их от валерианских магов.
— Быдло!
Елот был не обычным магистром. Ему повезло родиться в семье герцога и, более того, быть в ней старшим отпрыском и, соответственно, наследником всего огромного состояния своего отца. Он не работал ни одного дня в своей жизни. Более того, Елот был одаренным и сильным магом, так что и на учебу отвлекался от гулянок и развлечений не сильно.
Именно по этой причине его обучение в Валерии было коротким и провальным. Даже денег и влияния его отца не хватило, чтобы непутевого отпрыска оставили учиться в лучшем магическом учебном заведении мира. К счастью, нашлись те, кто был не так щепетилен. Они то и обучили Елота всем премудростям магии, а заодно показали путь по которому надо идти к вершинам могущества. Магия Крови! То, что так ненавидят в проклятой Валерии.
— Пригласи делегацию в замок. Накорми и напои. Скажи, что я дам им ответ завтра.
— Слушаюсь, ваше превосходительство, — помощник попытался было отойти, но был схвачен за шкирку и возвращен на место.
— К вечеру все эти травоеды должны крепко спать. Ты меня понял? — магистр приблизил лицо вплотную к лицу слуги, — А ночью они должны лежать на жертвенном круге. И если в этот раз ты дашь кому-то сбежать, сам окажешься на их месте. Ясно?
Помощник яростно закивал головой, а капельки пота потекли по его лбу. Зная своего хозяина, он нисколько не сомневался в том, что тот свою угрозу выполнит. И надо было ему намедни пожалеть двух крестьянских девчонок и устроить им побег! Теперь сам под смертью ходит.
Работать пришлось всю ночь, хозяин был в ударе. Горожане один за одним ложились на магический круг и, умирая в мучениях, щедро делились силой с магистром Крови. Только под утро Елот успокоился, насытился и отпустил своих подручных немного поспать. Но уже в полдень он всех разбудил и сообщил о своих дальнейших планах.
— Раз быдло подняло руку на магов, мне, как истинному магистру, необходимо наказать их. Валерианцы не могут совладать со своими травоедами, и я покажу им, как надо действовать. Через час мы выступаем.
— Ваше превосходительство! А как же границы? Что скажет король и ваш батюшка?
— Я вернусь с богатой добычей и утру нос этим чистюлям, не признающим магию Крови. В Бади все признают мою силу и, наконец-то, наше жалкое королевство станет похожим на цивилизованные страны. Все будет как в империи! Такие маги как я будут пользоваться заслуженным уважением и почетом. И что мне после этого король и батюшка?!
Больше у подручных вопросов не было, и небольшой отряд отправился к границам Валерии практически налегке. Даже Елот сел на коня, заявив, что достойную карету он найдет в валерианском городе.
Но первый бой пришлось дать еще на территории родного королевства. Пограничная стража наотрез отказалась выпускать их в Валерию, и Елот, недолго думая, разрушил пост, убив нескольких солдат. На этом магистр не остановился и, приказав схватить выживших, тут же замучил их насмерть.
К Фургайму Елот подступил заряженный силой под самую макушку. Слугам казалось, что даже воздух вокруг их господина светится и бьет приблизившихся молниями, а сам он способен убить одним взглядом.
Проверить это утверждение получилось быстро. Вернувшийся из города гонец сообщил, что там уже хозяйничают валерианские солдаты в цветах одного из магических орденов, и вообще все спокойно, и никаких беспорядков не наблюдается. Гонец был убит на месте, как и конь под магистром, который разъярился так сильно, что все вокруг уже попрощались с жизнью. Но большой опыт ночных развлечений, когда он спаивал приятелей до смерти, а сам развлекался пытками и изнасилованиями, даром не прошел. Уже спустя минуту Елот взял себя в руки и стал думать над тем, что делать дальше.
Вскоре из города выехал небольшой отряд и приблизился к гостям из Бади. Его возглавлял седой маг в дорогой одежде и легких доспехах.
— Кто вы такие, что вам здесь надо?
— Я магистр Елот! — надменно бросил молодой маг, — Приехал, чтобы показать вам, как надо бороться с восстаниями травоедов. Слышал, что вы не справляетесь.
— Вас обманули, ваше превосходительство, — валерианец был так надменен, будто бы разговаривал не с более сильным, а с одним из своих слуг, — Ваша помощь не нужна.
— Тем не менее я приехал.
— И уже можете уезжать, ваше превосходительство, — рассмеялся маг.
— Уеду, — Елот разъярился, — Только сначала получу плату за свою помощь вам. Тысяча золотых.
— Помощь? Вы отвлекаете нас от работы, ваше превосходительство, и мешаете нам. Езжайте домой.
— Ах ты безродное быдло!
"Хлыст силы" обрушился на валерианца, но тот спокойно отбил заклинание чем-то воздушным.
— Езжайте домой, ваше превосходительство, иначе я разозлюсь и посчитаю ваши действия нападением.
— Тварь!
На этот раз Елот не стал применять свои излюбленные заклинания, которыми было так весело гонять испуганных горожан в столице. Перед ним был опытный маг, закаленный не в одном десятке схваток, и бить его надо было по-настоящему.
"Волна страха" и "кипящая кровь", ради которых Елот не пожалел сил, в мгновение ока превратила небольшой отряд в беспорядочную кучу тел людей и лошадей. Но даже эти заклинания не убили вообще никого из валерианцев, которые пусть и с трудом, но поднимались на ноги и выбирались из под туш мертвых коней. Опытный валерианский маг сумел защитить свой отряд даже от сильного удара. Видя такое безобразие, магистр окончательно рассвирепел и применил "испарение". В этот раз защита не выдержала.
— Так-то. Будете знать, кто тут настоящий маг! — Елот с удовольствием смотрел на обезображенные его магией тела, — Пригоните мне три десятка пленников. Нам еще город штурмовать, а я что-то выложился.
В городе "развлекались" целых двое суток. Прекратили только после того, как разведчик доложил, что к развалинам Фургайма приближаются валерианские войска. Бросив всю добычу, взятую на пепелищах, Елот поспешил убраться домой.
Теперь он был известен, и отец не посмеет урезать ему содержание, так что о потерянных трофеях можно было не горевать. Куда больше магистру понравилось убивать одновременно тысячи людей. Такой выход силы Крови буквально превращал его в архимага. Жаль, что всего на пару минут, но зато эксперимент можно считать успешным. Магия Крови не имеет соперников! И заплачено за это было жизнями валерианцев! Огромная удача, что все так хорошо сложилось, и он сумел воспользоваться своим шансом. Теперь Бади признает его заслуги, и отец будет им гордиться.
— Ваше превосходительство! На границе стоит королевский отряд с магами.
— Нас встречают? — усмехнулся Елот и подбоченился.
— Да, ваше превосходительство. У них приказ арестовать нас.
— Что? Ты бредишь?
— Ваше превосходительство, не погубите! — заверещал помощник, — Его величество объявил вас мятежником!
* * *
*
— Милый, ты куда собрался? — Селма соблазнительно растеклась по постели и, высунув из под одеяла обнаженную ногу, провела ей по бедру одевающегося Александра.
— Надо кое-кого навестить.
— Но ведь ночь...
— И это мое время, дорогая, — вампир поймал ногу жены и, поцеловав ее, вышел из спальни, — Буду утром. Не скучай.
Стоило Александру оказаться в гостиной, как он помахал рукой своей охране и переместился в Великий лес. Полчаса назад Евгений попросил его срочно усилить своим присутствием отряд, что вел здесь войну с мелорнами и лешими. Подробностей алукард не сообщил, но их герцог надеялся получить на месте. Хотя дело, скорее всего, в очередном поселении леших, что никак не могли смириться с тем, что в их родном лесу появились новые хозяева, которые совершенно не уважают деревья. Собственно, лешие и представляли собой главную проблему вампиров в Великом Лесу, эффективно бороться с которой пока никак не получалось. Приходилось действовать грубой силой.
— Экселенц! — на появившегося посреди лагеря триумвира мгновенно среагировали, — Отлично, что вы пришли!
— Все так плохо, что даже один вампир может решить исход дела? Задают вам лешие жару?
— Еще какого, экселенц! — развеселился вампир, — Но вы нам нужны не против них, к коротышкам мы привыкли. Они для нас как комары. Только комары нас не кусают, а эти могут.
— Так зачем вам нужен я?
— Эльфы, экселенц. Большой отряд ушастых приближается к нашему третьему лагерю, а там вообще никого нет! Эльфы будут в лагере через пятнадцать минут, а наши вернутся только через тридцать. Нельзя дать ушастым возможность узнать о том, что в их родных буреломах завелись вредители. Удержите их до подхода нашего отряда.
— Нет проблем, — Александр требовательно протянул руку, и собеседник, быстро порезав себе кисть, капнул в нее пару капель крови.
