Далёкие миры 4

— Прокололся я, — хмуро признался он, — Только, время зря потеряли... Не учёл, старый дурак, что кому-то, так, понравится власть, — и, не глядя на Шенка, спросил, — Как будем уходить из системы?

Старый пилот пожал плечами, — Если у тебя с ними всё, то не спеша. Там у тебя, на "Ульве", мои инженеры немного посамовольничали, перенастроили систему маскировки под наш стандарт. Так что, проблем не будет, отойдём в сторону от этой суеты и там решим как уходить...

Слово — Решим, — резануло слух недавнего главы клана "Коготь Стронга", своей неоднозначностью и, несмотря на нанесённое ему, братом и двумя его высшими сановниками, нешуточное оскорбление, поспешил уточнить.

— Хотелось бы мирно уйти. Война с собственным кланом в мои намерения не входит, — и, чуть помолчав, продолжил, — Разве что, чуть задержимся если маскировка не подведёт... Есть у меня пара запасных вариантов.

— Твой клан, тебе и решать, — пожал плечами Шенк, — А насчёт задержаться, это можно решить, только, после разговора с нашим главой, с Максом. Как там у него с Аратанцами сложилось... Нужны мы там, или обойдётся...

— Не спорю, — в общепринятом во всех мирах жесте примирения, поднял руки Ли, Шохриэль, — Его интересы и интересы клана превыше всего... Задержимся, по возможности...

Особых переделок в оборудовании маскировочной системы марки "Кирг", что на древнем языке народа Дварфов означало — Призрак — новой системы, стоящей не на всех кораблях клана "Коготь Стронга", невооружённым взглядом видно не было. Список переделок, перенастроек излучающих поле эффекторов, вмонтированных в броню плоских решётчатых антенн, раскиданных по всей наружной поверхности корпуса "Ульва", Лео, скинул на наручный офицерский искин лорда сразу по прибытию на борт.

Дал время на поверхностное ознакомление. Изученные, ещё, по молодости базы профессии — инженер и достаточно большой опыт работы по ней, позволяли понять основные принципы. Ещё неясно для чего, но позволяли. Кроме того, опыт её применения уже был в том рейде к ящерам, где он погиб. На системе маскировки иной марки и поколения, и другими рабочими частотами, но был и успешный...

Тогда, это помогло ввести в заблуждение системы обнаружения боевых кораблей ящеров. Как будет сейчас? За это отвечает оставшийся на борту "Ульва" для испытаний и поднастройки, если она вдруг понадобится, инженер "Элона". Несмотря на его уверенность в благополучном исходе дела, тревога не покидала Ли, Шохриэля. Возможно по инерции, на отрицательных эмоциях от неудачного итога встречи с братом, или от того, что досконально, как никто другой, знал возможности подразделений обороны столичной звёздной системы. Способы нейтрализации враждебных для клана элементов. Неважно кого, людей или кораблей.

Любое изменение наружных параметров объекта, находящегося под контролем патрульной службы, а ещё хуже, внезапное исчезновение его из видимости средств наблюдения, должно, обязано вызвать мгновенный приказ на открытие огня на уничтожение. Что в своём обычном состоянии, что под системой невидимости, но мгновенно с места базирования ни один корабль не уйдет. Подобный фокус ему, на тот момент, главе клана, довелось увидеть лишь однажды, в исполнении боевого астероида Архов.

Страшное зрелище и страшные возможности, до сих пор неразгаданные учёными Содружества. Пауки это умеют, люди нет... Не очень приятные воспоминания о том времени и тех событиях войны с Архами оборвал доклад Лео, — Лорд! Вызов на связь с "Элона"!

— Соединяй! — кивнул Ли, Шохриэль.

Предыдущий сеанс связи закончился просьбой Шенка не начинать операцию ухода из под контроля патрульной службы без согласования. Обещал поддержу, нестандартный выход из сложившейся ситуации. Интересно было послушать, какой?

Смена тела, кроме потери пси способностей, мало что поменяла в характере и интеллекте лорда Ли, Шохриэля. Новое имя, оперативный псевдоним последнего представителя погибшей в войне семьи лордов Ли, Ториэль, для контакта с окружающим миром, официального представления в незнакомом обществе, банков, различного вида регистраций и прочих административных процедур, жить не мешало, но главным плюсом была всё же молодость. Пусть без пси способностей но с опытом и багажом знаний прожившего непростую жизнь разумного.

Его решение, принять участие в безумном, на первый взгляд, рейде в глубину территории контролируемой новым врагом всего Содружества — чщероа, и нападении на их главную базу, открыло перед ним новые возможности. Если он не ошибается, то период осторожного, издалека, с помощью, до сих пор, непонятных средств, наблюдения за ним, оценки на что он сгодится и сгодится ли, завершился.

"Элон" и андроидов абордажников он видел и раньше, практически с первых минут новой жизни, Макс не пытался их скрыть. Сегодня к этому короткому перечню дабавился штурмовик "Зигфи" того же производства. Что дальше?

Лорд, всё глубже втягивался в хорошо знакомую ему среду где действует правило любой спецслужбы — Вход, один кредит, выход... для посвящённого в тайны клана Макса, выхода не предусматривалось...

— Думаешь как сорваться с крючка, — с ходу, вместо приветствия, только появившись на тактическом экране рубки "Ульва", начал Шенк.

— Думаю, — не скрывая плохого настроения, кивнул головой Ли, Шохриэль, — просчитываем варианты...

— Брось, — усмехнулся пилот, — всё уже просчитано, через десять минут "Элон" тебя... твой рейдер подменит...

— Не понял, поясни, — нахмурился лорд, — каким образом...

Отметка корабля Шенка подмигивала зелёным в крайне левом секторе тактического экрана, по космическим меркам недалеко, в каких-то полутора миллионов километров, вне сферы контроля блокировавших "Ульв" патрульных крейсеров. Недалеко, но за десять минут это расстояние ни при каких условиях не пройти, разве что гипотетическим микропрыжком, если они им обладают. И второй вопрос, самый важный — зачем? Для чего ещё одному кораблю лезть под контроль службы безопасности столичной системы клана?

— Послушай Ворша, — отмахнулся от объяснений Шенк, — у него это лучше получается, а я займусь делом...

Каким образом переместится "Элон" корабль к "Ульву" и как после этого незамеченным уйдёт от патрульных крейсеров, лорд так и не понял, навигатор сослался на извечное, — потом, после всего, но сам принцип оценил. Если коротко, то два корабля поменяются ролями. "Элон" выходит из невидимости с сигнатурой "Ульва", а тот уходит в неё. В идеале, одномоментно.

На этом месте объяснения, лорд в сомнении покрутил головой, — Одномоментно? Это в идеале, без пробного запуска?

Как ни синхронизируй начало операции, какой-то сбой, задержка с выходом на полную мощность части эффекторов генерирующих поле невидимости могло сорвать её. Взамен одного корабля на локаторах патрульных крейсеров на пару секунд могли оказаться два.

— Хорошо, — не стал спорить Ворш, — дождёмся пока ты уйдёшь в невидимость и после этого проявимся... Пусть подёргаются, это им полезно, — и, неожиданно, предупредил Ли, Шохриэля, — Ничему не удивляйся, мы скоро появимся...

— Устал я сегодня удивляться, — в тон ему, добавил лорд.

Ещё недавно ему казалось что прошлое забыто, сотни лет жизни отданные служению клану и Империи не имеют к нему сегодняшнему никакого отношения. Хотел начать новую жизнь с чистого листа. Оказалось что это не так.

Откровенное пренебрежение, плохо скрытое недоверие, а после всего ничем неприкрытая угроза, а её отдавший спецслужбе всю жизни лорд ощущал как никто другой, больно ударила по сердцу и его самолюбию... Прежним Ли, Шохриэлем его признал только один разумный, старый врач, лэр Мотиил Силитон. Ни брат, ни друг детства, врач... Было о чём задуматься...

— Лорд! — громкий возглас вахтенного пилота Неда вырвал его из горьких раздумий.

— Ну что там ещё, — недовольно буркнул лорд, — что за проблема?

— "Элон" исчез, — чётко отрапортовал бывший военный пилот, — Лео не видит его в пространстве системы.

Поднимать отдыхающую вахту пилотов от Шенка и расспрашивать у них — как, куда и по какому принципу, Ли, Шохриэлю было не с руки. Не в его характере.

— Подними щиты на максимум! — коротко и хмуро распорядился он, — Ждём!

Последняя минута из десяти заявленных тянулась долго. То ли от нервного напряжения, то ли ещё от чего, но доклад командного искина Лео, — Лорд! В десяти километрах по левому борту от нас неизвестная цель! — а буквально через пару секунд его же уточнение, — Прошу прощения лорд! Цель опознана как дружественная, это "Элон! — прозвучали неожиданно.

Выбили из равновесия. Что за принцип перемещения в пространстве применила команда древнего рейдера, на этот момент было неважно, узнает после всего. Это от него не убежит. Сейчас был важен результат этого перемещения. Лео не ошибся, значок "Элона", зелёная отметка дружественной цели, находился в центре тактического экрана, в десяти километров от его "Ульва". Бок о бок, по космическим меркам.

* * *

— опорная система гнезда Урххе —

— Уверен в успехе?

Рык верховного правителя Айшши прокатился под высокими сводами зала приёмов и пару раз отразившись от его каменных стен затих. Покрытая ритуальными шрамами туша главного ящера угрожающе нависла над согнувшимся в поклоне старым. Над вторым Иззилом, военным вождём этого похода, Киррахом. Его наставником и учителем с детства.

— Перегибаешь Айшши, — недовольно поджал губы Киррах, — На публику работаешь? Забыл, что мы одни?

— Нет старый, не забыл, — не меняя угрожающего тона, качнул головой Айшши, — Помню! — и наливаясь яростью, что у него хорошо получалось, прорычал.

— Помню! Всё помню, все твои проколы в этом походе... Где мягкотелый уничтоживший нашу мать и наш инкубатор молодняка? Сколько мы там потеряли почти готовых бойцов? Семьсот, тысячу? Почему его шкура до сих пор где-то бегает... Почему она не под моими ногами!

И, резко успокаиваясь, перешёл к главному, — Докладывай, что там у нас по подготовке к вторжению. Когда будут готовы к нему наши флоты, пауки? Точки их сосредоточения, маршруты... Всё! Шутки и время ошибок закончились. Проколешься, ещё раз, не посмотрю что ты меня вырастил... Пущу на корм...

Второй Иззил Киррах хорошо знал своего воспитанника, точно так, а может и ещё жёстче поступил бы сам... Во времена молодости, когда сила бурлила и перехлёстывала через край, не было возможности, а сейчас... Сейчас — старость, совет семьи, а самое главное, время его ушло. Путь командует младший...

Крутившиеся в мозгу старого ящера мысли не помешали ему громко рыкнуть, — Хро! Карту на экран! — и мгновенно перейти на почтительный тон, с ритуальным поклоном уважения старшему рода.

— С нашими флотами всё по утверждённому тобой графику. Третий готов к выдвижению, второму, первому и четвёртому до полной готовности к выходу на позиции необходимы ещё десять, пятнадцать суток...

— Это наши, — нетерпеливо перебил его Айшши, — это я знаю. Что с пауками? Где их боевые астероиды?

Пауки, Архи, Арханоиды, как называют их мягкотелые, главный объект и добыча этого боевого похода. Подчинённые народу Урххе десять ульев этих полуразумных созданий и пятьдесят их боевых астероидов здесь, на месте. Равномерно распределены по трём флотам идущим на взлом обороны. Задерживаются, выбиваются из графика, пауки с окраин, полудикие... У них свои счёты с мягкотелыми за прошлую войну и они будут взламывать их оборону. Примут на себя первый и самый мощный удар.

В другое время не связывались бы, трудности подчинения могут свести их пользу в операции вторжения на нет. В другое время, но не сейчас. Сто пятьдесят самодвижущихся камней набитых тяжёлым оружием взлома обороны и орда коротко живущих, не боящихся смерти, мощных бойцов, практически дармовое пушечное мясо на каждом, перевешивали любые потери семьи.

— Пауков я возьму на себя, — недовольно померщился Айшши, — попробую подогнать их, месяц, это много. Сорвут нам всю внезапность...

Давай по тому, что уже имеем, по флотам. Первому, третьему и четвёртому. Они у нас идут в первой волне. По их точкам сосредоточения и маршрутам...

Отслеживающий ход обсуждения искин Хро, подарок ушедшего в никуда союзника из мягкотелых, правителя распавшейся Империи Арва, уже выделил три звёздных системы выбранных для сбора разношёрстных флотов в ударные кулаки вторжения и хлопнув себя по костяным наростам черепа, второй Иззил Киррах ткнул четырёхпалой рукой в сторону ближнейск нему.

— Прости старика Айшши, — склонив голову начал он, — забыл...

Угадав его интерес, Хро,! уже увеличил эту точку до схемы звёздной системы. Как обычно их рисуют, звезда в центре, планеты, если они есть, астероиды, туманности. Планеты тут не было, всего остального хватало...

— Мне кажется, — начал Киррах и, тут же, поправился, — Нашим аналитикам кажется, что мы нашли следы нашего врага, — и на нетерпеливое Айшши, — Старый, ты меня раздражаешь, рожай скорее, — уточнил.

— Того самого, чью шкуру ты хочешь под ноги. Тут есть какая-то аномалия, охраняемая аномалия и время от времени его корабли проходят через неё...

— Не ошибаешься? — как перед прыжком, подобрался Айшши и услышав короткое, — Нет! Больше некому, — жёстко распорядился, — Захват его под твоим контролем! Упустишь, не прощу...

* * *

— рубка "Хигура" —

Двое суток в гипере на туда и обратно, с недолгим, трёх часовым пребыванием в нормальном пространстве, где-то вне звёздных систем, координаты той точки за ненадобностью не определяли, на исходе. Ещё час и точка истины — звёздная система Арда, переговоры с властями Империи, если они состоятся... Оба варианта, с их удачным исходом и неудачным, просчитаны и к ним готовы.

Плохо, или хорошо, но это их посещение цивилизации, звёздных систем Содружества: торговой и промышленной "Иттиль", и "Эста", столичной звёздной системы клана "Коготь Стронга", и главной их цели, хорошо знакомой по работе на флотскую разведку Империи Аратан, звёздной системы "Арда", оказались неудачными. Ни долгожданной закупки крупной партии оборонительного оружия, (мелочь, что удалось достать тану Стерку через свои контакты, можно было не считать), ни успеха от похода к "своим" Ли, Шохриэля. С "Ардой", чего удастся добиться здесь, пока неясно, но первый заход в неё оказался неудачным. Завершился неожиданным дружеским обстрелом, чуть не полученными в борт "Хигура" болванками туннельного орудия.

Оба раза выручил уход в инопространство. "Хигура" тут, в системе Арда, когда болванки туннельника уже подлетали к его борту, Ли, Шохриэля, его "Ульв", выдернули из под контроля тем же способом. На какое-то время заменили рейдер производства Дварфов "Элоном". Какие выражения лиц были у патрульных клана "Коготь Стронга" когда они обнаружили отсутствие на месте контролируемого ими объекта, история умалчивает, но догадаться какое, было можно.

Странно, но возвращаться обратно в "Арду" Максу не хотелось. И вроде бы не трус, уверенность, что вывернутся из любой ситуации, была, но предчувствие неприятностей, какая-то иррациональная способность, иногда и по непонятной ему методике, проявляющая себя, с каждым часом становилось сильнее. Симбиот не давал о себе знать, молчал как партизан, но непонятная тревога на ровном месте никуда не уходила...