Скаут с планеты Астрахань

— Да откуда же он вообще здесь взялся-то? — парнишка с подслеповатыми глазами переводил взгляд с Джессики на Гуннлейфссона и обратно. — Сам, что ли, прилетел?

— Сам?

Джессика при этих словах парутианца невольно сдвинула брови. Интересно, а синрилы имеют возможность для того, чтобы разогнать до нужной скорости астероид небольшого размера? Здесь, собственно, существовали два варианта — можно было использовать один или несколько реактивных двигателей любого типа, или запихнуть астероид в линейный масс-ускоритель и выстрелить им по цели. Первый вариант, безусловно, технические возможности синрилов позволяли осуществить, а вот насчёт второго Рассел сильно сомневалась. Масс-драйверов такого размера у работорговцев не могло быть, во всяком случае, так утверждала военная разведка. Но разведка иногда и ошибалась, и случай в районе Чёрной Туманности это подтверждал.

На её левом запястье коротко пискнул инфор, и девушка взглянула на своё устройство. На его корпусе вспыхнул рубиновый индикатор включившегося канала "спрута" — пси-рации, соединявшей в свою сеть большое количество абонентов, и использующуюся только "безполами", военными и спасателями. Пси-связь обычно использовалась тогда, когда счёт времени шёл буквально на секунды — или же в обстоятельствах, подобных сегодняшнему.

"Лейтенант Рассел, личный идентификационный код сорок восемь-двести тридцать четыре-эф-эс-сто один-четырнадцать", — "произнесла" в пси-диапазоне Джессика, включив "спрута" и нацепив на правое ухо клипсу пси-рации.

"Лейтенант Рассел — говорит оперативный дежурный базы Флота Драммен старший лейтенант Хорд" — "услышала" она пси-голос дежурного офицера. — "В связи с возникшей чрезвычайной ситуацией вам надлежит немедленно прибыть в Драммен. В связи с сильными разрушениями в пределах городской черты и в окрестностях вам нужно включить индивидуальный маяк для того, чтобы вас смог обнаружить высланный за вами коптер. По прибытии на базу доложитесь начальнику дежурной смены майору Казанцеву. Дальнейшие инструкции получите уже у него. Как поняли?"

"Поняла вас хорошо, оперативный" — отозвалась Джессика. — "Включаю маяк".

Она дотронулась до крохотного сенсора на одной из боковых граней инфора, который отвечал за активацию встроенного в устройство идентификационного маяка, излучающего узконаправленный субчастотный сигнал на определённой гиперчастоте.

"Маяк зафиксирован и удерживается", — услышала Джессика пси-голос оперативного дежурного. — "Ждите прибытия куттера, лейтенант. И постарайтесь найти приемлемое для его посадки место. Конец связи".

Канал пси-рации "втянулся" куда-то под череп белтийки и пропал, растворившись в общем фоне "спрута". Девушка покачала головой, отключила пси-рацию и сняла клипсу приёмо-передающего устройства.

— Что случилось? — Гуннлейфссон обеспокоенно посмотрел на Джессику.

— Меня срочно вызывают на военную базу, — ответила Рассел, вынимая свою руку из руки Фреймара. — За мной выслан коптер, и... думаю, что наверху сейчас не совсем нехорошо...

— Да это и так понятно! — нервно усмехнулась девчонка, держащая у рассечённой губы пластпапировый одноразовый платок. — Что от города осталось, интересно?

— Судя по всему, фрагмент камня был небольшой, раз здание это всё ещё стоит, — произнесла Джессика, оглядываясь вокруг. — Сверху ничего не свалилось, значит, этот район города не слишком сильно пострадал. По крайней мере, хочется так думать. Так что давайте обратно вылезать, раз уж пронесло.

— Пронесло ли? — хмыкнул Гуннлейфссон.

— Ну, будем надеяться, — белтийка с некоторой долей сожаления посмотрела на космонавта. — Извини, Фреймар, что так всё сложилось, но, как видишь, совместная прогулка отменяется...

— Да брось, ты-то тут при чём? — удивился Гуннлейфссон. — Откуда ты могла знать, что такое произойдёт?

— Мне почему-то кажется, — произнёс с сомнением в голосе пожилой господин, — что дело не так просто, как могут нам преподнести. С одной стороны, оно и верно — незачем лишний раз панику наводить, а с другой — недостаток информации приводит к ещё большей панике, чем достаточная информация. Впрочем, военные всегда были скрытными, что понятно, но неприятно, — он перевёл взгляд на Джессику. — Вы полагаете, что наверху уже безопасно?

— По крайней мере, больше камней не предвидится, — уверенно заявила белтийка (хотя на самом деле она была совсем не уверена в своих словах), — так что здесь нам больше делать нечего. К тому же, я — офицер Космического Десанта, и должна явиться по форме режима чрезвычайной ситуации на ближайшую военную базу. И я думаю, что военные уже всё держат под контролем.

Именно такие слова в подобных ситуациях и требуется произносить для неподготовленных к чрезвычайным ситуациям гражданских лиц, чтобы избежать паники, и здесь Джессика справилась на "отлично". Правда, на тот момент она сама не знала всей полноты картины, а даже и знай, всё равно вряд ли бы сказала об этом. В принципе, позже все эти люди всё равно узнали бы о случившемся в полном объёме, но именно что позже, а не сейчас.

Однако об истинном положении дел граждане Паруты так и не узнали, довольствуясь официальной версией. И на то была весьма веская причина.

На самом деле, астероид, опасно сблизившийся с Парутой, имел размер не полтора километра в поперечнике, а восемь, и судя по вычисленной обсерваторией в Ла-Пальо траектории, прилетел он из второго астероидного пояса системы Гелара. Каким именно образом прилетел — так и осталось невыясненным, поскольку массированный ракетный удар вкупе с лазерным и торпедным обстрелом, что предприняли боевые корабли, разнесли его на несколько десятков фрагментов, самые крупные из которых были уничтожены корабельными ядерными дезинтеграторами; мелкие же фрагменты, общим числом двенадцать и размером от пятнадцати до ста сорока метров, ударили по поверхности планеты, причём самый крупный обломок астероида, имевший сто сорок метров в поперечнике и массу — оценочную — в сто шестьдесят гигатонн, упал в районе крупной городской агломерации Сент-Винсент, на Юго-Западном континенте планеты. При входе в атмосферу он частично разрушился, и небольшой кусок от него сумели отколоть четыре торпедоносца, но всё равно этого оказалось недостаточно для предотвращения крупномасштабной катастрофы. Три миллиона погибших, огромное количество раненых, разрушенная инфраструктура — это наиболее серьёзные последствия падения этого фрагмента астероида.

Однако кое-что всё же выяснить удалось, и то, что удалось выяснить, заставило военных и "безполов" сильно напрячься. Незадолго перед тем, как восьмикилометровый астероид был расколот на множество фрагментов, сканирующая аппаратура одного из крейсеров ВКФ зафиксировала признаки работы чего-то, что могло быть идентифицировано, как чрезвычайно мощный экзодвигатель с внешним сгоранием и векторной инициацией. Точно определить источник не удалось, так как тот кусок астероида был превращён в кванты света выстрелом ядерного дезинтегратора, однако полученные данные немедленно были помечены грифом "три эс" и переданы военной разведке. И именно поэтому причастность синрилов к астероидной атаке Паруты была поставлена под вопрос — ибо такими технологиями Федерация Эрласари не располагала. Масс-драйверы — да, но не технология строительства экзодвигателей. Рой — но Рой являлся союзной Правлению цивилизацией, да и к тому же, миры Роя располагались в Главной Галактике, а склонности к межгалактическим полётам за инсектоидными обитателями А'Мтала никто не замечал. Прочие же расы, способные создать такой тип двигательной установки, числились незначительными и не играющими сколь-нибудь важной роли в межзвёздной и межгалактической политике, и всерьёз не рассматривались.

Однако ответа на вопрос, кто мог пойти на такой шаг и тем самым фактически объявить войну Эльсинору, так и не было получено. Большая часть Треугольника по-прежнему была не исследована и не изучена, и никто не мог сказать, что скрывается в тёмных глубинах космоса этой галактики. И вполне возможно, что бурная деятельность Правления здесь кому-то не пришлась по нраву. Кому-то, достаточно сильному и развитому в технологическом плане, чтобы бросить вызов Эльсинору.

Оставалось лишь узнать, кому именно...

Глава 7.

Спасатели с военной космобазы сработали оперативно, благодаря чему крупномасштабного пожара удалось избежать, а локальные очаги возгорания были быстро ликвидированы галеоном пожарной службы. "Меркава" не развалилась при ударе на несколько частей, что свидетельствовало о крайней степени прочности корпуса, но, с другой стороны, это всё-таки звездолёт, а не флиттер. Да и вдобавок военный.

Погибших космонавтов и космопехов прибывшие вместе со спасателями похоронные команды упаковали в герметичные пластиковые мешки и погрузили в один из галеонов, а выжившими занялись медики. И занялись они ими весьма основательно — осмотрели каждого, прогнав через полевые переносные диагносты, тяжелораненых поместили в реанимакамеры и отправили на космобазу, остальным после осмотра ввели — на всякий случай — универсальную вакцину, затем переправили на фрегат спасателей. Находящихся в криосне кадетов вывели из состояния анабиоза, подвергли проверке, после чего тоже отправили на космобазу.

Рухнувший на поверхность спутника транспортный корабль было решено поднять с Бессемера-IV при помощи специального космолёта — ричстакера, служащего для транспортировки звездолётов классом не выше корвета к месту ремонта или утилизации. Сейчас ричстакер находился на синхроорбите, ожидая команды на начало операции по подъёму "Меркавы" с поверхности спутника и доставке транспортника в космический док, расположенный рядом с пятым спутником Бессемера.

Клаус пришёл в себя как раз в тот момент, когда спасатели проникли в рубку "Меркавы". При аварийной посадке его швырнуло прямо через экран главного тактического мультихроматрона, отчего осколки порезали астраханцу голову и руки, которыми он таки успел закрыть лицо, и вдобавок его неслабо приложило о металлический пол отсека управления. В сознание его привёл весьма резкий и довольно неприятный запах — кто-то из медиков провёл перед носом Фрайзингера ватным тампоном, смоченным настойкой из корня кофамира. Это растение с планеты Ксеграра, являющейся родиной гуманоидной расы шовелов, в своё время пришло на замену нашатырному спирту, и хотя полностью водный раствор гидроксида аммония заменить всё же не смогло, но конкуренцию ему составило неплохую. И сейчас выращивание и торговля корнями кофамира являлось важным пунктом экономики Ксеграра.

Резкий запах настойки привёл астраханца в чувство. Открыв глаза, Клаус увидел склонившегося над ним худощавого гуманоида-викву, одетого в медицинский уник, водящего над его головой каким-то прибором и внимательно всматривающемся в показания индикаторов. По всей видимости, ничего угрожающего здоровью кадета медик не увидел, так как ограничился инъекцией сульфопрепарата и заставил Клауса проглотить тонизирующую капсулу. Тем всё и закончилось.

На военную космобазу Клауса и ещё нескольких кадетов и членов экипажа "Меркавы" доставили на космическом эсминце класса "Ганимед", где их встретил командующий учебной базой ВКФ десантный генерал арктурианец Шо Таммас. Поприветствовав каждого лично, Таммас особое внимание уделил Фрайзингеру, как одному из тех, кто организовал контратаку против захвативших транспортное судно Флота дамариллианцев. Поблагодарив сильно смущённого таким оказанным его скромной персоне вниманием астраханца, Таммас заявил перед всеми собравшимися на стартопосадочной палубе, что именно такие вот герои, как Фрайзингер, Садовский, Риос и Паркс, и являются стрежнем той силы, что позволяет Корпоративному Правлению Эльсинора поддерживать закон и порядок в Пяти Галактиках и нести во Вселенную мир и прогресс. И пока есть такие герои, народы Корпоративного Правления могут спокойно вести привычную им мирную жизнь.

Всем кадетам, которые следовали на "Меркаве" в систему Гамельдоф, личным приказом командующего Таммаса был предоставлен недельный отпуск для приведения себя в порядок и для ознакомления с местом своего будущего обучения. Особо отличившихся в схватке на борту "Меркавы" наградили почётными грамотами и выдали денежные премии в размере месячного жалованья рядового бойца Космического Десанта, так что можно было смело сказать, что начало службы для Клауса Фрайзингера выдалось весьма успешным.

Космическая база Флота, сооружённая в пространстве близ газового гиганта Бессемер, возле самого крупного из его спутников, представляла собой двойной диск с многочисленными надстройками диаметром в восемь километров, висящий в двух мегаметрах над поверхностью Бессемера-IV. База была чисто учебной, служащей для обучения кадетов и курсантов Флота и Космического Десанта, но на ней был, тем не менее, расквартирован гарнизон из четырёх тысяч космодесантников, который дополняли экипажи шестнадцати приписанных к станции боевых кораблей и девяносто пилотов истребителей IRD/M-12, сведённых в пять истребительных формаций. Командовал ею десантный генерал Шо Таммас, родом с Зейста, четвёртой планеты Арктура, известный в военной среде, как герой Олонидской Кампании, командовавший войсками Правления при освобождении от сил Олонидской Диктатории планеты Даредо. Именно благодаря действиям космических десантников был предотвращён взрыв мощного кваркового заряда, заложенного на планете олонидианцами; последствия этого взрыва были бы воистину катастрофическими для Даредо и, не исключено, для всей звёздной системы.

Будущие десантники и военные пилоты обучались, разумеется, на разных тренажёрах, но экзамен на одиночное выживание все они должны были проходить на Бессемере-IV. Спросите — а зачем военному пилоту вообще нужен этот экзамен? А если его собьют над какой-нибудь планетой — тогда что? Или вы всерьёз полагаете, что космический бой — это совсем иное, нежели бой в атмосфере? Да, очень часто бывает, что пилот истребителя даже не успевает понять, что погиб, но также часто бывает и так, что ему приходиться катапультироваться с подбитой машины, а что пилотское кресло в любом космическом истребителе может превращаться в спасательную капсулу, знают даже дети. И приземлиться ведь можно, образно выражаясь, у чёрта на рогах. И тогда именно полученные на занятиях по одиночному выживанию навыки и могут спасти не только здоровье, но и саму жизнь.

Поскольку Фрайзингер был определён ВИ вербовочного пункта в скауты Космического Десанта, его и ещё дюжины три кадетов разместили на тридцать шестом уровне базы, где располагались тренажёры соответствующего типа. Каюта — или как правильно назвать выделенное Клаусу для проживания помещение? — оказалась вполне комфортабельной и большой, но однозначно одноместной. Удобная кровать с амортизационным матрацем, встроенная кухня со всей причитающейся ей по ранжиру техникой, душевая кабина и стол с персонблоком компьютера плюс мультихроматрон — словом, всё, что должно быть в таких случаях. И ещё встроенный в одну из стен шкаф для одежды и снаряжения и автоматическая стиральная машина. Словом, эдакая своеобразная космическая гостиница со всеми удобствами.