Колыбель. 3. Все странности мира

— Следуя традициям, избегаешь упрёков, — выпрямился Ынхэ. — У меня новости, которые стоит сообщать лично.

— Слушаю.

— Как и предсказывала аналитическая служба, наши партнёры не смогли оставить без внимания экспедицию Тедрика Ратникова за наследием своего предка. Наиболее активен в этом 'Круг'. Морриганы готовят целую эскадру, чтобы проследить за челенжером. Рокфолды и Кеннеты были бы рады... гм... некоторому ослаблению авторитета Морриганов.

— У нас есть возможность помочь этому?

— После ухода эскадры — практически нет. Но на борту кораблей есть специалисты, преданные клану Ким, и они знают, что делать.

— Хорошо, что ещё?

— Астурия не собирается участвовать в этих гонках напрямую, но подозрительная возня идёт и у них. Видимо Фелипе Седьмой получил какую-то важную информацию от Джонатанов. Рауль Джонатан, мой господин, был соратником Ивана Великого...

— Я помню, Ынхэ.

— Так вот, после встречи с номинесом Астурии Джонатаны начали готовить документы, чтобы получить контроль над Атоллом Санфолл...

— Мне это ничего не говорит. Иус!?

Перед Президентом распахнулась карта Сферы Периферии с мигающей звёздочкой Атолла.

— Хм, интересно, что же их привлекло?

— Неизвестно, мой господин. Санфолл — ничем не выделяющаяся звёздная система, уникальных ресурсов нет, редких — совсем немного. Есть неплохие возможности по организации добычи и производства топлива для эноров. Но это всё.

— Что сообщают агенты об обосновании подобной заявки?

— Право первооткрывателя и организация базы Пограничного Флота клана Джонатан. Заявку, безусловно, поддержат не только Астурия, но и весь 'Орден', а 'Круг' вряд ли будет как-либо возражать. Если вы откажете в подобной просьбе, мой господин, это вызовет общее неудовольствие и может отколоть от Корё союзников.

— А если соглашусь, неизбежно усилит противников клана, да. И что же предлагают аналитики?

— Просто потянуть время. Скажем, до завершения экспедиции Ратникова. Сообщить кланам Норд и Мальцоу, участвующих в организации экспедиции, пусть примут меры со своей стороны. Анализ показывает восьмидесяти процентную вероятность, что попытка установить суверенитет над Атоллом Санфолл и путешествие 'Одиссея' связаны друг с другом.

— Вот как? Мне кажется, ни Норды, ни Мальцоу не смогут что-либо противопоставить воле 'великого' клана. Ведь им придётся иметь дело не с Джонатанами, а с Астурией, так?

— Да, мой господин.

— Забавная задачка! А давай спросим стажёрку, что предложит молодёжь! — Президент встряхнул поднятую руку, и иус звоном колокольчика пригласил личного секретаря Президента.

— Итак, что ты думаешь об этой ситуации, Александра? — Президент и майордом-секретарь терпеливо дождались, пока девушка ознакомится с информацией. — Что можешь предложить?

— Позволите задать вопрос, господин?

'Вежливый поклон вполне в стиле 'Западного Пути', опущенные вниз глаза... оу, просто картинка! Знает, паршивка, как влиять на мужиков', — отметил Президент, кивнув в ответ.

— Спрашивай.

— Заинтересован ли клан Ким в создании клана Ратниковых?

'О как! Ну и молодёжь пошла, прямо не в бровь, а в глаз!' — Ынхэ повернулся к номинесу и, улыбаясь, развёл руками.

— Меня тоже интересует ответ на этот вопрос, мой господин. Именно от него зависят наши дальнейшие действия.

Течжун встал и, подойдя к девушке, осторожно взял её за плечи, заставив её смотреть прямо в глаза.

— Почему ты задала именно этот вопрос, миз Александра Ким?

— Но это же очевидно, господин номинес! Создание клана Ратниковых, дружелюбно настроенных к Кимам, лишит наших конкурентов части властных паёв и в потенциале принесёт их нам. Практически ни Норды, ни Мальцоу, ни 'Круг', ни, тем более, Астурия с союзниками нам совсем не друзья, и чем более будут раздроблены их властные паи, тем лучше. 'Младшими' кланами несложно манипулировать, со 'старшими' подобные попытки вызовут проблемы. 'Великими' манипулировать невозможно, с ними следует использовать лишь скрытые и 'непрямые' действия. Поэтому любой 'великий' клан заинтересован в снижении ранга своих партнёров до 'младшего'. С ними проще работать. Но дальнейшая деградация серьёзно увеличит хаос и, опять-таки, усложнит консолидирующие действия.

— Девочка... ой, простите, миз Александра Ким, — Ынхэ быстро среагировал на монолог секретаря Президента, — вы не хотели бы перейти на работу в аналитическую службу С.Б.?

— Нет, нет, господин майордом-секретарь, не переманивайте у меня кадры, — столь же быстро ответил Течжун.

— Я счастлива, что мне повезло работать с моим господином, — кокетливо прикрыла глаза длинными ресницами Ёсёнъян, то есть, Александра — и я жду вашего ответа, мой господин!

— Да, — спешно и немного растерянно ответил номинес, — то есть, я имею в виду, что клан Ким заинтересован в создании клана Ратниковых.

— Тогда, если позволит мой господин, надо послать в систему Санфолл эскадру клана Ким и тактическую группу линкоров Военного Флота с сопровождением. Иус, процитировать закон 'О свободных звёздных системах', принятый Собранием Конфедерации в четвёртом году нашей эры с учётом действующих поправок!

— Атолл или звёздная система должны быть переданы в личную собственность по запросу первооткрывателя, если в ней присутствует не менее сотни граждан Конфедерации, лояльных первооткрывателю, корабли его флота, числом достаточным для защиты или эвакуации данных граждан, а также ресурсы, необходимые для поддержания их жизнедеятельности. Кроме этого,...

— Это особенно важно, мой господин!

— ...в пространстве данного Атолла или звёздной системы должны отсутствовать корабли или население иных заинтересованных лиц или кланов. Данный набор условий является необходимым и достаточным для вынесения однозначного решения.

— Так что присутствие кораблей клана Ким в свободной звёздной системе Санфолл не позволяет клану Джонатан утвердить свой суверенитет над ней. А наличие кораблей Военного Флота не позволит Джонатанам нанести пиратский удар по нашим кораблям...

— Хорошо...

— ...Поэтому следует немедленно подготовить приказ о патрулировании Атолла Санфолл тактической группой Военного Флота, чтобы корабли отбыли как можно быстрей, скажем, в течение недели. Помимо задач обычного патрулирования поставить командиру группы задачу выявить слабости техники и подготовки личного состава в условиях длительной изоляции от основной базы...

— Очень хорошо, — кивнул номинес.

— Вместе с тактической группой следует отправить крафтер и харвестер нашего клана для внимательного исследования планет системы Санфолл. Лучше в сопровождении корвета или фрегата...

— Отлично, Александра!

Девушка скромно потупилась, сделав легкий поклон, но по блеску в глазах было нетрудно заметить, что она ничуть не смущена и вполне довольна прозвучавшей оценкой.

— А теперь, милая, подготовь все необходимые приказы и документы и отправь-ка приглашение адмиралу-секретарю Ву срочно прибыть ко мне!

— Да, мой господин, — поклонилась Александра и, так и не подняв глаз, быстро вышла.

— Ты, конечно, её не уступишь, — завистливо пробурчал Ынхэ. — А для работы в С.Б. она в самый раз!

— В 'Избе' её быстро съедят, да и мне нужен хороший личный секретарь, — ухмыльнулся номинес, знаком руки отпуская майордома-секретаря.

Штаб-квартиру С.Б. в Роксайде, массивный куб с основанием в полкилометра и устремлённой вверх четырёхгранной пирамидой, создающий подобие крыши, с лёгкой руки какого-то шутника стали именовать 'Избой'. Наверное, у этого шутника вид данного 'шедевра' архитектуры вызывал стойкую ассоциацию с жилищем древних славян.

Оставшись в одиночестве, он снова активировал паутинку событий. В самом крупном узле, отражающем текущую позицию клана Ким, сходилось множество золотых и серебряных нитей. Они переплетались, формируя сияющие дороги, по которым время от времени пробегали вспышки света, сопровождаемые цифрами. Противовесом выглядел другой крупный узел со светящейся красным надписью 'Морриган', окружённый узелками поменьше. К нему помимо золотых и серебряных нитей тянулся целый ряд тёмных струнок, обозначенных лишь надписями. Ещё один узел существенно меньшего размера с подписью 'Астурия' собрал вокруг себя целый набор маленьких узелков, из которых робко выглядывали 'Джонатан', 'Кеннет', 'Мальцоу'. Здесь тёмных струнок было существенно больше. Номинес аккуратным нажатием пальца создал бусинку на одной из серебряных паутинок, соединяющей между собой большинство значимых узлов картины, Паутинка сразу превратилась из серебряной в золотую, а около бусинки возникла надпись: 'Ратников'.

— Иус, десятилетний прогноз!

Картинка радостно замигала огоньками, бегущими по паутинкам. Узел с надписью 'Морриган' начал съёживаться, таять, а окружающие его спутники наоборот, увеличиваться в размерах. Подросла 'Астурия', и явно за счёт своего окружения, сильно уменьшившегося в числе. Над столом пультом, совсем рядом с руками номинеса, быстро менялись даты и вероятность прогноза. Двести пятьдесят шестой — шестьдесят восемь процентов, двести пятьдесят восьмой — шестьдесят один процент, двести шестидесятый — пятьдесят девять...

— Стоп. Прогноз по номинациям!

— Кимы — тридцать один, 'Наследие' — двадцать три, 'Круг' — четырнадцать, 'Орден' — двенадцать...

— Дальше!

— 'Истинный огонь' — восемь, 'Дети Завета' — четыре...

— Достаточно! Ещё пять лет вперёд!

— Год двести шестьдесят пятый, вероятность прогноза — пятьдесят четыре процента... Картина, раскинувшаяся перед номинесом, существенно преобразилась. Узел клана Ким, окруженный спутниками из Драгоценного наследия, сдвинулся к центру и существенно увеличился в размере. Другие узлы притухли, исхудали и сместились к периферии паутины, некоторые мелкие пропали совсем. Среди 'Круга просвещения' больше не наблюдалось клана-лидера, а на таком же расстоянии от края появилась пара близко расположенных узелков: 'Норд', 'Ратников'.

Номинес почему-то недоверчиво хмыкнул и откинулся в кресле. Кимов ожидало процветание, но что-то его беспокоило. Может быть то, насколько быстро по прогнозу иуса Ратниковы дорастут до уровня 'старшего' клана? Впрочем, пока это ерунда!

— Иус, расчёты — в мой личный архив, закрыть доступ для всех. Картину событий — в текущее состояние!

Работа продолжается, и процветание клану ещё нужно постараться обеспечить...

— Мама?

В рабочий кабинет сына уверенно зашла немолодая, но по-прежнему прекрасная, высокая женщина. Она кивнула вскочившему со своего места сыну, жестом предложив не беспокоиться, и грациозно присела в расторопно подъехавшее кресло. Инга "Тордоттер", ранее Норд, и уже тридцать пять лет Ратникова везде чувствовала себя хозяйкой и не стеснялась это демонстрировать. Напротив, с удовольствием это делала, доводя до белого каления руководящий персонал "Виржин". Однако, поскольку её вмешательство, хотя и было несколько бесцеремонным, всегда происходило "по делу", все терпели, стараясь не провоцировать внимание суровой "дочери Тора".

— Что-то случилось, мама?

— Слава богам, пока ничего. Но, по-видимому, может! — Взгляд Тордоттер, уверенно пробежав по всему кабинету, остановился на стереоизображении "Одиссея", висящем в углу, прямо перед столом-пультом Тедрика. Судя по активности дроидов, ползающих на внешней обшивке корабля, сюда шла прямая трансляция всего происходящего вокруг готового к старту челенжера. Этикетки-подсказки вокруг каждой существенной детали позволяли Тедрику держать руку на пульсе всех текущих предстартовых событий.

— Не понимаю...

— Сын, я знаю об этом, и хочу дать тебе несколько рекомендаций относительно той стороны подготовки к походу, которую ты упустил. Твой драккар...

— Челенжер, мама!

— Драккар, — чуть повысила голос Тордоттер, — снаряжается не совсем верно, сын. Тебе придётся взять ещё сотню людей на корабль.

Да, когда мать начинает говорить в подобном стиле, её надо слушаться. Эту аксиому признали не только близкие люди, но и все ответственные работники "Виржин". Выучили на печальном опыте собственного упрямства и расплаты за него, так что Инга Тордоттер уверенно поддерживает имидж ясновидящей и пророчицы.

— Мама, у меня уже почти всё укомплектовано и загружено. Ты же знаешь, измещение моего — Тедрик внутренне сморщился, но вида не подал — драккара — двести двадцать пять килотонн, но только треть — полезная нагрузка. Треть! И семьдесят четыре килотонны уже заняты. Экипаж и так максимальный — тридцать шесть офицеров и специалистов Флота, две триады космопехоты. Куда же больше?

— Значит, у тебя свободна целая тысяча тонн? Отлично. Вот список людей — три дополнительных триады космопехоты и необходимые грузы, всего девятьсот восемьдесят тонн.

— Но мама...

— Я этих людей отбирала лично, каждый из них принесёт тебе полную присягу...

— Мама, но...

— ...И каждый из них понадобится тебе, чтобы утвердить за собой наследие своего предка!

На скрине список выглядел внушительно, но беглый взгляд на личные дела кандидатов Тедрика разочаровал. Отставники! Да, ветераны. Да, с боевым опытом, это, конечно особенно ценно в мирное время, — ну, официально мирное, о пиратских набегах то все слышали! — но, Бог мой, с них разве песок ещё не сыпется?

— Мама, но ведь все они уволены в запас, и самому молодому среди них уже почти пятьдесят!

— А ты думаешь, что Норды дали бы мне увести молодёжь? Этих так и не удосужились принять в клан, оставив лишь в ранге стажёров, а у них семьи, дети, надежды на будущее. У них есть шанс поучаствовать в становлении нового клана, и даже погибнуть они не страшатся! Просто пообещай принять их в клан Ратниковых, и они не подведут. Все они — опытные воины, среди них, как ты видишь, два корвет-капитана и семь флай-лейтенантов, есть шхиманы и навигаторы. А ещё у них подрастают дети, которые тоже укрепят наш клан...

— Мама, никакого клана пока нет, и...

— Молчи! Клан будет. И я уверена, что эти люди будут тебе необходимы. Я это видела!

На такой аргумент Тедрик не нашёл, что возразить, и лишь обречённо кивнул, вызвав слабую улыбку матери.

— Мне и отцу очень нужно, чтобы ты вернулся. Вернулся с победой, сын...

— Да, мама.

— И я не хочу слышать твои возражения, понятно?

— Да, мама, понятно.

— Тогда распорядись о приёме и размещении груза, а то Олаф без твоего приказа слушать ничего не желает!

— Сделаю, мама.

— Сегодня же! — Тордоттер встала, сохраняя прямую спину, взмахом руки прогнала кресло прочь и уверенной поступью королевы покинула кабинет. Тедрик успел лишь пробормотать в сторону закрывающегося створа,

— Конечно, мама!