Колыбель. 3. Все странности мира

— Ерунда! Мне ничего здесь не угрожает, пока я сенатор и представитель "Детей Завета"!

Вот упрямая скотина! Он что, всерьёз рассчитывает открыть заседание как старейшина Сената!? И даже не удосужился посмотреть в окно статуса, где этими правами наделён Хакон Норд? Боже ш ты мой, годы таки окончательно берут своё, и не дай Бог "Изба" заберёт ребе Коэна прямо здесь! Ведь ни старческий маразм, ни упрямство не защитят его от опытных "мозголомов", а дод знает много. Слишком много, и в руки следователей попасть не должен: они быстро разберутся, что этот слабоумный динозавр никак не может руководить столь обширным заговором!

— Мне стало известно, что Ким только что получил согласие всех Домов клана на лишение вас сенаторского места. "Избе" известно очень многое, и Пак собирается доложить об имеющихся у него фактах на этом заседании, ...обо всех фактах, мой господин! Вы же понимаете, что это таки значит?

— Барух Адонай! Конец! Меня же не выпустят!

— У вас ещё есть верные люди, ...уходите быстро, но аккуратно, не гасите защиту сенаторской ячейки, ...просто откройте проход. Сделайте вид, что вам срочно нужно в личную комнату, дядюшка, ...там вас встретят и помогут, проводят. Челнок готов, а на орбите ждёт яхта. Нужно просто выиграть время. Ну же, скорее, ...скорее!

Старик посмотрел на секретаря в упор своими выцветшими глазами, но не рассмотрел ничего настораживающего: племянник действительно хотел, чтобы дядюшка скрылся от врагов. Ничего другого — только искреннее желание помочь.

— А как же ты, Ашер?

Ха! Старый пень назвал его по имени!! Первый раз за последний десяток лет! Вот так: не просто "подай-принеси", а таки родственник, значит, да?

Личный секретарь отрицательно покачал головой, стараясь смотреть на старика преданным собачьим взглядом. Поверит — не поверит?

— Я останусь здесь. Пока вас не поймали, мне ничего не грозит: я же связан клятвой и просто не смогу выдать какие-либо значимые секреты клана.

— Береги себя, — похлопал его по плечу старик.

— Поспешите, мой господин! Время дорого!

Проводив взглядом торопливо уходящего старшего родственника, секретарь вальяжно устроился в сенаторском кресле. Очередной этап запущен, и как же забавно смотреть на всех этих важных господ, даже не подозревающих, что ими и их решениями ловко манипулируют. Старики в обществе "Дети Завета" давно мешали проводить в жизнь настоящие дела, яростно цепляясь за владение опорной массой и другие примитивные схемы. Теперь они будут дискредитированы, и никто не помешает ему проворачивать по-настоящему грандиозные дела! "Доктор Зло" разоблачён, и его поступки неизбежно бросают тень на всех нас. Так что никто не удивится, что все умеренные кланы не захотят после этого оставаться с "Детьми Завета" и, естественно, постараются влиться в другие клановые союзы. Вместе с вросшими в них структурами "Избранных", под контролем которых все они и действуют. Редшильды уже подали заявку на присоединение к Кругу, а скоро влияние "Избранных" распространится и на "Северный Альянс", и на "Арийский Союз", заставляя всех плясать под одну дудку. "Дети" же пусть оправдываются и каются, ...каются, изобличая и изгоняя из системы управления всех тех, кто уже давно мешает движению.

"Ха, да это же просто праздник какой-то! Настоящее исполнение желаний!" — Ашер Редшильд, племянник сенатора Коэна, облегчённо откинулся на спинку кресла, которое сразу подстроилось под невысказанный приказ хозяина. — "Моих желаний естественно. Интересно, пресс-служба "Детей Завета" уже объявила об исключении из общества кланов Вулси, Сойферов и Майеров и разрыве с ними всех отношений, а? Хотя это им уже не поможет: Барух Адонай, что тонущий корабль уже покинули Редшильды!"

За это-то Ашер был совершенно спокоен.

Когда в лесу появляется медведь, все мелкие хищники сразу осознают своё место и испытывают острое желание не попадаться ему на глаза. Особенно, если медведь голоден и разозлён.

Прибытие в Архипелаг Колтия-и-Скита тактической группы "Ханган" под командованием Роланда "Упыря" Пака в сопровождении унитрансов и новейших корветов со стороны походило на появление в лесу крупного медвежьего семейства. Голодного и разозлённого поиском новых охотничьих угодий, так что всякие мелкие наглые шакалы — пиратские рейдеры — поспешили убраться прочь. Как говориться, "от греха".

Ещё бы! Даже один линкор мог с лёгкостью уничтожить весь малагасийский флот, а уж три...

Впрочем, вице-адмирал Пак открыто не демонстрировал желания гоняться за пиратами. Он довольствовался неспешным проходом через пространство Архипелага до Скиты, где и изволил скромно остановиться, отправив посыльный корвет на Колтию и пригласив Майкла Гринбора на временную базу Военного Флота для переговоров.

Поспешно прибывший по этому вызову Майкл узнал, что материалы о сражении на Ските, когг — тот, что он отбил у пиратов, — и его команда и пленники благополучно добрались до Мира Колыбели, а Орден передаёт ему своё благоволение. Право на опорную массу Архипелага Колтия-и-Скита подтверждено Президентом, так что после утверждения Сенатом Майкл станет номинесом и в этом качестве получит по числу жителей Архипелага одно депутатское место в Палате Представителей.

И главное, "Упырь" Пак никак не претендует на славу контр-адмирала Гринбора, зато готов обеспечить силами своей тактической группы полное спокойствие в системе Скита, пока будущий номинес окончательно не "зачистит" пространство Архипелага от всякого враждебного присутствия. Нет, без крайней необходимости линкоры Пака не будут принимать участия в операциях Пограничного Флота, тут уж пусть Майкл "крутится" сам как может, но само присутствие столь мощных кораблей... ха! Медведь-то в лесу!

"Это же просто исполнение желаний!" — Гринбор был воодушевлён открывающимися перед ним перспективами. Он сразу же послал все имеющиеся в его флоте корветы на разведку, оставив трофейные рейдеры патрулировать пространство Колтии.

Никаких следов пиратов! Ушли!!

Или затаились?

Современная аппаратура корветов так и не смогла обнаружить каких-либо серьёзных потребителей энергии на планетах или крупных астероидах, отсутствовали и корабли противника, хотя вряд ли их убогие лоханки смогли бы спрятаться от сканеров. Разве что, прикинувшись космическим мусором, которым, по сути, и являлись.

Сидеть без энергии посреди космоса в ожидании патруля Пограничного Флота многие сутки бессмысленно ...и невозможно. Нереально. Немыслимо!

Если бы у пирата были бы мощные джи-сенсоры, он бы мог, заранее обнаружив патруль, своевременно выключить энергопотребление. Но изучение обломков и трофейных кораблей показывало, что вся пиратская техника безнадёжно устарела.

Значит, пираты ушли?!

Так это же прекрасно! Теперь он, Майкл Гринбор, освободитель из рабства угнетённого народа Архипелага, победитель бандитов и пиратов и герой Конфедерации с полным правом может подавать заявку на создание собственного клана с опорной массой в Архипелаге Колтия-и-Скита!

Да что там пара планет! Его собственность — весь Архипелаг, со всеми мирами, многочисленными ресурсами и многомиллионным населением...

Воистину, исполнение желаний!

— ...Итак, господа сенаторы, надеюсь, что все уже ознакомились с представленными документами...

Сенатор Ореаспера с мрачным удовлетворением нажал на сенсор. Теперь все остальные узнают, что он изучил полученные материалы и поддерживает созыв экстренного заседания. Нет, он не был шокирован открывшейся масштабной картиной, поскольку и сам подозревал нечто подобное, но размах и наглость заговорщиков всё равно производили крайне неприятное ощущение. Даже если обращать внимание исключительно на прямые доказательства и игнорировать косвенные улики, а также логические построения следователей. Гадину нужно раздавить!

— ...неотложная необходимость вашего содействия для осуществления правосудия очевидна без дальнейших объяснений.

...Петер Мальцоу, сенатор от клана Ратникова, был тщательно проинструктирован Михаилом и Ингой, и никаких глупостей делать не собирался. Тем более, что после отречения, допросов и, честно признаться, полноценного лечения, у него словно пелена с глаз упала, и происходящее с ним, его семьёй, с кругом общения — с государством, наконец, — всерьёз его ужаснуло и заставило на многое посмотреть другими глазами. Задуматься над тем, зачем и для чего он живёт, ради чего стоит жить, и ...есть ли оттенки у чёрного — именно этим цветом окрашены последние месяцы его жизни? Ради чего умирать? Петер не ожидал, что эти "подростковые" вопросы настолько сильно затронут его душу, но в найденных простых ответах неожиданно обрёл новые силы. "Вместе мы сильнее", — о! Петер теперь даже благодарен Михаилу за милосердие к поверженному и предложение войти в новый клан на правах младшего дома. И пусть враги — его и Михаила — будут уничтожены. Конечно же, гадину нужно раздавить!

...Хакон Норд улыбался. Конечно, его лицо оставалось неподвижным, как каменная маска, но где-то глубоко внутри — в душе, может быть? — всё пело. Молодец, дочка, родная моя! И как ты разглядела в том убогом купце будущего номинеса? Впрочем, о чём он, Инга ведь вёльва. Но сейчас его детям и внуку нужна помощь: гадину необходимо раздавить!

Ынхэ Пак обвёл глазами множество зелёных огней, горящих над сенаторскими ячейками. Всё меньшее их число оставалось белыми, сигнализируя, что там либо ещё не ознакомились с материалами, либо по каким-то причинам не желают их обсуждать.

— К сожалению, обращение к руководству кланового общества "Дети Завета" могло привести к срыву дальнейшего расследования из-за уничтожения важных улик, а потому я просил разрешения господина Течжун Кима на созыв экстренного заседания...

...Лорд Александэр улыбку и не скрывал. Вовремя присоединиться к победителям — это очень выгодно и показывает отличный стиль в управлении кланом. А в благодарность за то, что ему вовремя намекнули, кто будет этими победителями, несложно и услугу указать. Тем более такую, которая принесёт политические дивиденды и немалый доход. Да, раздавим гадину!

— ...Я прошу Первого Сенатора в соответствии с Клановым Соглашением поставить на голосование вопрос о лишении полномочий сенатора Абрахама Коэна и блокировки всех его персональных аккаунтов, в том числе банковских, и...

"Пока всё идёт по плану". — Ашер Редшильд устало прикрыл глаза. Его не смущали люди в чёрной форме "Избы", собравшиеся около ячейки сенатора Коэна. — "Как вороны на падаль!" — Почему-то эта мысль показалась Ашеру забавной, и он улыбнулся. Нет уж, падальщики, вам ничего не достанется: его трясти бесполезно, да и Редшильды вовремя официально покинули "Детей Завета", а дядюшка уже, наверное, добрался до собственной яхты на орбите. А когда при разгоне откажет кограв, ...улик совсем не останется, ага. Прощай, старик! Мы тебя не забудем. Земля — избранным!

— ...Все эти меры Служба Безопасности считает безусловно необходимыми для обеспечения защиты Конфедерации! Я, майордом-секретарь Ынхэ Пак, сказал.

— Вам не стоит так торопиться навстречу гибели, господин Коэн...

Неожиданно вышедшая из окружающего полумрака фигура заставила Абрахама отшатнуться. Яркие фонари освещали дорожку, но не трогали густой сумрак над газонами и кустарниками. Никого вокруг не наблюдалось: сколько хватало взору, повсюду было пустынно. Немудрено: это закрытая для посторонних территория, а все сенаторы и их команды поддержки давно уже устроились в зале заседаний и, скорее всего, обсуждают его участь. Да уж, Ашер был в своих опасениях весьма убедителен, и Коэну совсем не хотелось стать первым за полтора столетия приговорённым к смертной казни. Да и его задержание — приговор общему делу.

Кто же этот тип? Абрахам хотел крикнуть охранникам, которые шли за ним, но ...хм-м, они уже должны были бы вмешаться. Коэн, отступив на шаг, чтобы не терять из виду существо, выступившее ему навстречу, слегка скосил взгляд, чтобы убедиться: его могучие защитники нейтрализованы и лежат, уткнувшись своими широченными мордами в литой камень дорожки.

— Не беспокойтесь, Абрахам, ваши люди живы. Просто они были столь любезны, что решили таким образом оставить нас наедине.

— Кто вы? Что вам нужно? — только сейчас старик сообразил, что с ним разговаривают на чистейшем иврите. Но его это ничуть не успокоило. Скорее, наоборот, насторожило. В его положении нужно опасаться каждого встречного. Тем более, такого.

— Кто я и что мне нужно не имеет никакого значения. Вы не в силах понять первое и помочь во втором. Хотя продолжение вашей жизни, Абрахам, для меня предпочтительнее уготованной вам альтернативы.

— Я не понимаю...

— Бросьте! Неужели вы полагаете, что у чёрного есть оттенки? Циничный 'племянник' не допустит, чтобы вы продолжали жить, представляя угрозу его планам и жизни. Кто-то же его научил: мёртвый свидетель принесёт куда меньше проблем...

— ...чем живой, — закончил любимую фразу Коэн. — Вы правы, у чёрного нет оттенков. Моей гибели вы не желаете, это я уже понял, но всё же, в чём ваш интерес? Я — старик, утративший сегодня последние крохи власти, никакого гешефта с меня не будет. Просто ещё одна бессмысленная попытка отсрочить неизбежное, таки да?

— Таки нет, — собеседник сдержанно улыбнулся, и Коэн ощутил мороз, пробегающий по его коже. — Представьте, меня просто забавляет ваша возня, да и ваше безудержное желание жить вызывает искреннее уважение. Это хороший ответ, другой вы всё равно не получите — лишь зря потратите собственное время.

— Тогда всё зря, — обессилено прошептал Коэн. Он бы сел прямо на дорожку возле потерявших сознание охранников, но морозное оцепенение сковало его, не позволяя сделать малейшего движения по своей воле.

— Не унывайте. Надеюсь, у вас есть место, где вы почувствуете себя в безопасности и сможете спокойно переждать ...м-м-м, период повышенного интереса к вашей персоне? Желательно чтобы об этом месте ничего не знал ваш любимый Ашер.

— Таки да, есть. Туда я и собирался. Но оно — на Проксиме. А вы говорите, что мне угрожает опасность, ...моя яхта — ловушка?

— О! Эти устройства управляемой гравитации такие ненадёжные. Говорят, то, что остаётся от человека при отказе кограва, нужно собирать ложкой. Но ведь вас такая перспектива не вдохновляет?

— Вы таки можете помочь?!

— А вы сомневаетесь?

— У вас есть корабль?

— Зачем же корабль? — чужак (возможно, ангел, кто же ещё мог себя так вести?) оскалился и протянул Коэну руку. — Ну же, смелее, Абрахам! Просто вообразите то место, в котором хотите оказаться. Проксима или Хаумеа — это не имеет значения, уверяю вас.