Колыбель. 3. Все странности мира

Конечно, больше площадь парусов — больше скорость. Более длинный корпус — больше мачт, больше парусов. Но каждый дополнительный грас мощности увеличивает нагрузку на синхронизаторы устройств управляемой гравитации, и каждый лишний метр линейного размера корабля снижает их эффективность и надёжность.

Да, скорость — это важно. Но никому не нужен скоростной грузовоз для перевозки руды или большинства иных товаров. Для этих целей важна не скорость, а своевременность доставки!

Конечно, можно сделать линкор таким же скоростным, как корвет, но стоимость такого корабля окажется запредельной. Да и куда спешить бронированному монстру? Для его спешки в Сфере Человечества просто нет оправданий...

Поэтому 'технологический предел' в тысячу грас тяги, выше которого существующие устройства не способны надёжно обеспечивать целостность конструкций, означает для кораблей определённых рангов примерно одинаковую скорость, отличающуюся процентов на пять-десять для близких 'поколений'.

По результатам последней регаты, которую Адмиралтейство проводило три года назад, скоростные бриги младшего ранга, предназначенные для выполнения курьерских обязанностей, проходят замкнутый маршрут протяжённостью в десять листов в среднем за десять суток. Естественно, в отсутствии гиперпотоков, в 'спокойной' Бездне, и с нагрузкой на синхронизаторы не выше шестидесяти семи процентов.

Барк первого ранга мегатонного класса затратит при тех же условиях на такой же маршрут суток двадцать, а когг или неф — тридцать.

При использовании 'благоприятного ветра' время путешествия существенно сократится. В 'обычном' гамма-потоке курьер справится со стандартным маршрутом за сутки, линкор — за два-три, грузовоз -за три-четыре дня. В альфа-потоке курьер способен пройти десять листов за несколько часов, линкор, не напрягая синхронизаторы, — за сутки.

'Одиссей', как челенжер восьмого поколения, будет, пожалуй, побыстрее курьера седьмого. Но из-за многочисленных манёвров, торможений и разгонов, он только теперь 'накрутил' на приборах сотню листов пути, хотя и достигал на маршруте отличной скорости в десяток листов в сутки. В гиперпотоке, естественно. Правда, сейчас скорость ветра упала почти до значений бета-потока. Видимо, приближается гиперсклон...

Сворачивая с основного рукава потока, Тедрик пытался запутать погоню, сбросить её 'с хвоста'. Но ветвлений оказалось значительно меньше, чем он ожидал. И существенное опережение противника, — по расчётам, почти на десяток лайд, — это единственное, чего добился летящий на всех парусах 'Одиссей'. Но и этим преимуществом можно неплохо воспользоваться, если проскочить через приближающуюся звёздную систему и 'нырнуть' в Устье надира, ...или затаиться в системе, замаскироваться и подождать пока противник уйдёт, хотя этот вариант значительно хуже.

Может быть, протащить соединение Морриганов по нескольким звёздным системам, чтобы они окончательно исчерпали собственную автономность? Это было бы лучше всего, но в составе соединения есть 'Эдисон', способный дозаправить остальных. И у кого ресурсы закончатся раньше, это ещё вопрос...

Так что же делать?

Думай, Тедрик, думай!

'Доковыляли, наконец!' — Франц Джонатан, контр-адмирал Пограничного Флота, командующий соединением 'Санфолл' и наместник, назначенный номинесом в пространство одноимённого Атолла, вздохнул с облегчением, получив сообщение о благополучном всплытии. — 'А теперь — самое главное! То, ради чего мы сюда ползли'.

Контр-адмирал распахнул створ командной рубки, величественно вошёл — нет, вплыл! — внутрь и уселся в кресло флагмана. С удовольствием откинувшись на мягкую анатомическую спинку, он закрыл глаза. Да! Пора!!

— Патрик, начинай трансляцию подготовленного сообщения и выстави буй джи-связи для обозначения границы владений Королевства Джонатан...

— Сэр, со всем уважением, — командир 'Шеннона' фрегат-капитан Патрик Оконнели растерянно развёл руками, — но вы не можете прямо сейчас объявить Атолл Санфолл суверенным пространством Джонатана!

— Это ещё почему? — Искренне удивился Франц, — у меня есть все полномочия от брата...

— Боюсь, сэр, меряться полномочиями пока не выйдет, — фрегат-капитан хмуро указал на тактическое окно, в котором одна за другой, по мере обнаружения новых объектов, загорались этикетки кораблей Военного Флота и клана Ким. — Сотня лояльных граждан и ресурсы для их жизни у вас, господин контр-адмирал, есть, как и боевые корабли для их защиты...

— М-да...

— ...но в пространстве Атолла присутствуют корабли Корё и... — командир 'Шеннона' поперхнулся, вглядываясь в тактический экран.

— ...вижу, — уныло подтвердил контр-адмирал.

— ...такт-группа линкоров Военного Флота. Даже пытаться не стоит, — на всякий случай тихо добавил фрегат-капитан.

— Пока не стоит, — кивнул Франц Джонатан, — думаю, в ближайшее время с нами выйдут на связь, а пока, Патрик, начинайте разгон к планете в зелёной зоне.

— Да, сэр.

— И известите 'Малагас' о временной незначительной корректировке наших планов.

Корабль "подкрадывался" к выявленному джи-сенсорами Устью гиперкоридора на рулевых парусах, да и те были подняты процентов на сорок. Да, выигранное в гонке преимущество медленно таяло, но по-прежнему было достаточным для реализации любого из подготовленных планов. Тедрик не собирался допускать сокращения дистанции с преследователями больше, чем до одного лайда. Судя по показаниям интегрированных пиров Селены, даже в этих непростых условиях формирующих скан-информацию на четверть сотни лиг, погоня пока ещё значительно отстаёт. Такого преимущества вполне достаточно, чтобы провести астрографию системы и соотнести данные с теми, что указаны в завещании предка.

Снижение скорости хода до едва превышающей силу ветра позволит, с одной стороны, сберечь ресурс синхронизаторов, когравов и формгравов. Это крайне важно для сохранения автономности экспедиции и выносливости корабля в условиях длительной погони.

С другой стороны, неспешное прохождение Устья позволяет на всю мощь задействовать гравитационные детекторы и сенсоры шестого поста и получить значительный объём информации о системе ещё до всплытия "Одиссея".

В-третьих, через любое Альфа Устье можно проникнуть в Лагуну зенита. Движение по ней позволяет не только пройти на парусах, экономя дорогое топливо для мирдов, но и проникнуть поближе к планетарному диску, серьёзно ускорив переход к противолежащей Лагуне надира, и собрать ценные данные для будущих навигаторов. Хотя расстояние между Устьями для всех жёлтых звёзд примерно одинаково и составляет в среднем полтора лайда, форма Лагун может отличаться значительно. В некоторых случаях гиперсклон подходит к планетарному диску звезды достаточно близко, чтобы шкиперы могли на этом сэкономить и топливо, и время. Ценная информация для Торгового Флота!

А вновь открытая система весьма интересна и даёт неплохую перспективу будущей колонизации. Итак, что понятно уже сейчас?

Жёлтая звезда по массе близкая к Солнцу, три планеты земного типа, причём вторая — почти в самом центре, а третья — на самом краю зелёной зоны. Пять газовых гигантов отделены от внутренней части системы каменным Внутренним Поясом, во Внешнем Поясе, навскидку, детектируются ещё десятка два планет размером с Плутон, Зену или Хаумеа. Облако имеет два Устья, а это значит, что система ...надо бы вспомнить, какое название хотел за ней закрепить Иван Великий?

— Киммерия!

— Простите, сэр? — Солвейг, "стоящая" вахту, с недоумением посмотрела на своего командира. — Что вы сказали?

— Новой звёздной системе необходимо дать имя, вахт-навигатор. Шестой пост!

— Мичман Ратникова, сэр!

— Селена, напряги-ка астрографический иус. Нужна срочная справка о регистрации данной системы в каталоге Адмиралтейства...

— Минуточку, Тедрик... — пауза до ответа была недолгой. Несколько секунд, не более, — нет, ни данный Архипелаг, ни, естественно, звёздная система в каталоге не обозначены.

— Вот, Солвейг, — обернулся к вахт-навигатору Тедрик, — благодаря полномочиям Адмиралтейства наша экспедиция имеет право дать имя вновь открытым Архипелагам и звёздным системам! Вновь открытые земли нарекаю: "Киммерия"!

— Командир, по-моему, вы поторопились, — улыбнулась Солвейг.

— Почему?

— Название зарегистрировано в заявке и внесено в журнал экспедиции, — отметил иус.

— Тедрик, будь внимательнее, — звонко рассмеялась на своём посту Селена, — ты не уточнил, что именно должно получить это наименование.

— Архипелаг, ...звёздная система?

— Пожелание командира корабля "Одиссей" фрегат-капитана Ратникова принято в качестве приоритетного, — удовлетворённо подвёл итог иус, — с момента поступления всей необходимой астрографической информации название "Киммерия" будет закреплено за Архипелагом и звёздной системой.

— Почему Киммерия? — Солвейг разбирало любопытство, — нет, командир, это ваше право, но всё же...?

— В память о доме, — пожал плечами Тедрик, — я считаю, в этом есть некий сакральный смысл, — назвать первые наши открытия в честь малой родины, ...это должно принести удачу, не так ли?

— Может быть, — задумчиво протянула вахт-навигатор. — Но разве вы родились не в Боспоре?

В ответ раздался весёлый смех Селены.

— Солвейг, Киммерия — древнее название земель, прилегающих к современному Боспору. То есть, всего северо-восточного побережья Синего моря, включая остров Крым. Но тебе не кажется, Тедрик, что мой отец может принять это как твои претензии на его земли, нет? Да и брат мой будет недоволен...

— Претензии? Ха! Сергей воспримет этот шаг с пониманием, — пожал плечами Тедрик. И, правда, чего здесь такого? — А если нет, я объясню, не беспокойся. Кстати, где он?

— Господин фрегат-капитан отдыхает в своей каюте, — отозвался иус.

— Хм-м... разбуди его и пригласи на пост наблюдателя ...через двадцать минут. Пусть как представитель Военного Флота зафиксирует всплытие корабля.

— Третий пост! Третий...

— Здесь, раис!

— Как проходит ремонт, хашаб?

Во Флоте некоторых кланов традиционные названия должностей сохранялись параллельно с официальными, но, как правило, во внутренних переговорах использовались именно они. "Хашаб" — чиф-инженер, "раис" — командир или шкипер...

— Хвала Аллаху, ещё часов шесть, и мы закончим!

— Поторопитесь, ленивцы!! За нами погоня.

— А где та погоня, о, Великолепный? Эти неверные давно махнули на нас рукой, ...или потеряли, по милости милосердного Аллаха!

— Лучше поспеши с ремонтом, сын собаки! Твои...

— Не гневайтесь, Блистательный! Я и мои дроиды и так трудимся двадцать пять часов в сутки!

— Баран! В сутках только двадцать четыре часа...

— О, милостивый раис! Всё зависит от скорости...

— Воистину, у тебя, хашаб, язык без костей! Пожалуй, я дойду сейчас до третьего поста и помогу тебе набрать, наконец, всю необходимую скорость, сын ишака!

— О, господин! Вы уж определитесь, кто я — сын собаки, или сын ишака?

— Ты — баран, сын ишака и собаки!! Прекрати болтать и вернись к работе!

— Конечно, мой господин!

Ну вот, опять ветвление гиперпотока!

Для разнообразия, теперь — множественное, около десятка русел. С резким снижением скорости ветра в точке ветвления...

'О, бедные синхронизаторы 'Абигайль'!! Нет, надо решать, что делать с участием шхуны в этой экспедиции.' — Леблан размышлял, тихо сидя в кресле шкипера, чтобы не будить прикорнувшую рядом Берсэ. — 'Какие аргументы можно привести флаг-капитану Стивенсону, чтобы 'Абигайль' отпустили? Его корабль не рассчитан на такое длительное путешествие, это первое. Оборудование, и, прежде всего, синхронизаторы, крайне изношены! Да, пожалуй. Это, во-вторых. Экипаж устал! На шхуне лишь половина минимального состава, четверо вместо восьми, — ведь он не рассчитывал на длительное путешествие, а чтобы довести корабль до Проксимы вполне хватает и четверых...'

'О, нет! Уж об этом Стивенсону знать не надо. Иначе решит помочь вымотавшемуся экипажу шхуны, разместив на ней своих людей.'

И зачем они Леблану?

— Внимание! Обнаружена новая сигнатура! Внимание... — сообщение иуса послужило будильником для Берсэ, широко открывшей покрасневшие глаза.

— ...что случилось, мон шер ами?

— Спи, любимая. С этим я разберусь сам...

Действительно, вот и опознание сигнатуры. 'Фридом', конечно. 'Коронадо' отправился по следу челенжера, оставив в месте ветвления гиперпотока 'коллегу' для встречи с основной частью соединения. Сейчас дежурный корвет передаст свой пост 'Абигайль' и отправится вдогонку за постоянно ускользающим челенжером.

Этьену пришла мысль, которая заставила мимолётно улыбнуться: корветы — гончие, а он сам — будто егерь, загоняющий челенжер, как матёрого лиса для богатых охотничков. Да, похоже. Вот только этому лису и гончие, и егерь по отдельности — на один зуб.

А странные коридоры гиперпространства очень напоминали звериные тропы в лесу, ...хотя нет, здесь, в точке ветвления, их было бы правильнее сравнить с кистью винограда. Ага, а роль ягод исполняют звёздные системы! ...Боже, какая хрень лезет в голову после трёх недель в Бездне!

Но такой тип ветвления означает, что погоня — точнее, этот этап, — подходит к концу, и скоро, — быть может, уже завтра, — они всплывут в Светлом Мире!

— Иус, передай кораблю Пограничного Флота 'Фридом': 'Леблан пост принял!' Корабль сориентировать в коридоре, который сейчас занимает корвет, и перевести в дрейф до появления новых сигнатур. Выполнять!

А вот теперь можно и поспать...

Огоньки планет и опорных масс затейливо рассыпались по тактическому экрану, в самом центре которого сияла золотым светом Киммерия. Медленное 'бархатное' всплытие из Тёмного Мира позволило 'Одиссею' собрать все данные о гиперсклоне, Устье Лагуны, и характеристики самой Лагуны, необходимые для регистрации системы в реестре. Теперь предстояла рутинная работа в Светлом Мире по аккуратному сбору информации о звезде, планетах и опорных массах. Единственно, что беспокоило Тедрика, это погоня. Впрочем, резерв времени достаточен, чтобы завершить астрографию и 'свалить' через гамма-Устье.

— Шестому посту подготовить стандартное извещение для кораблей и выставить сигнальный буй.

— Принято, — бодро ответила Селена. — Буй с информацией об открытии Архипелага и звёздной системы Киммерия выставлен и активирован. Система джи-связи работает нормально.