Колыбель. 3. Все странности мира

— Ты всё сделала правильно, — Тордоттер порывисто встала, чтобы усесться поближе к вернувшейся домой путешественнице, и обняла её за плечи. — Он — твой брат, и, мне кажется, вы привезли средство для его лечения, так?

— Да, — Селена осторожно, чтобы не разорвать объятия свекрови, повернулась к родителям, — так утверждает Тедрик. Извините, мои дорогие, но об этом Тедди расскажет только маме Инге и папе Михаилу. Для вас эта информация слишком ...опасна.

— Что? Они требовали раскрыть секреты клана ради общего блага? Чушь! Блага всегда только личные! — вообще-то, столь категоричные высказывания не были характерны для Михаила Ратникова. — Я полагаю, ты вежливо послал этих динозавров в мезозой?

— Естественно, отец. Но не просто так, а сытыми и очень довольными добычей.

— И что же они получили?

— Красивые сказки о межзвёздных 'прыжках', пространственных аномалиях и странном мире.

— Э-э-э, ...'прыжках'?

— Чуть больше двух суток назад челенжер ещё находился в ста листах от Колыбели, папа. А потом — раз! И мы уже здесь, на краю родной звёздной системы. Я пообещал передать клану Нихон логи прыжка, выполненного 'Одиссеем', и позволить проведение исследований аномалий пространства в Мире Торги — так я назвал Атолл, открытый по завещанию Ивана Великого.

— Это опрометчиво, сын. Такую информацию надо хранить как самую важную тайну клана!

— Вот, папа! Представляешь, как обрадовались эти два динозавра? Они даже согласились на участие клана Нихон в качестве третьей стороны, а нам зарегистрируют Атолл Торга, всю опорную массу, находящиеся на поверхности и в недрах планет Атолла ресурсы в исключительную собственность Дома Ратниковых!

— Не понял, сын, ...ты хочешь сказать, что 'прыжка' не было? Это — фейк?!..

— 'Прыжок' был, отец, только вот пространственной аномалии — не было, но господа, жадные до чужих открытий, об этом никогда не узнают. Пусть исследуют 'аномалию пространства' сколь угодно долго и тщательно.

— А разве не в пространственной аномалии странность Атолла, завещанного предком Иваном?

— Нет, папа! Это — отличная 'отмазка' для всех, кто любит говорить об 'общем благе'. Истинное наследие нашего прапрадеда — не в Атолле, а в тех возможностях, которые даёт планета Торга семье Ратниковых — богатство, долголетие, независимость от остальных, даже самых сильных, кланов и, наконец, власть. В отдалённой перспективе, конечно. Я заранее подготовил отчёт лично для тебя и мамы, остальным о подобном знать не стоит, да. А переданная 'союзникам' информация — ни что иное, как отвлечение внимания 'сильных мира сего' от истинных сокровищ планеты Торга. И возможность для нас не спеша 'переварить' подарок предка, знаешь ли.

— Но ведь 'прыжок'?!..

— Нет никакой 'червоточины', папа. Я это сделал сам, лично, и смогу повторить, если понадобиться. После тщательной подготовки, конечно.

— ..Как?!!..

— Ну, ...примерно так же, как мама способна видеть вещие сны и делать предсказания, да! -

Хм-м, ...не лучшее объяснение, ты не находишь?

Тедрик пожал плечами:

— Ну и что? Всё равно, папа, никакого другого более понятного нет, ...а так это отвлечёт внимание от нашего главного приобретения, — он аккуратно выложил на стол мешочек с 'прозрачными' листьями тка, — того, что завещал предок именно нам. И раньше мы действительно не смогли бы им воспользоваться или, хотя бы, сохранить втайне!

— Что это? — Михаил аккуратно взял мешочек и заглянул внутрь. — Ты хочешь сказать, что это может окупить снаряжение и поход корабля?!

— Весь мир стоит меньше!

Михаил с сомнением смотрел на небольшой мешочек, и Тедрик поспешил объяснить:

— Это и долголетие, то есть увеличение в три-четыре раза продолжительности активной жизни, разведка пространства, получение информации и, наконец, 'прыжки' через Бездну. Хотя последнюю возможность я бы поостерёгся чрезмерно 'светить' перед 'великими' кланами. Достаточно изредка, пару раз в столетие, подбрасывать им новые факты перемещения с помощью 'пространственной аномалии'...

Михаил с сомнением посмотрел на сына, но ничего, кроме доброжелательной и слегка насмешливой улыбки на его лице так и не увидел.

— Рассказывай! Всё, обстоятельно, по порядку. А с отчётом я и позже ознакомлюсь. Хотя погоди, давай-ка пригласим и маму...

— ...а когда мы пришвартовались к рукаву Порта Боспор, вокруг началось форменное сумасшествие! Журналисты всех мастей, операторы медиа каналов, ...о! Я счёл за благо воспользоваться любезным приглашением на встречу с руководством Адмиралтейства и 'Избы'. Мы же не хотим портить отношения с фактическими покровителями клана Ратниковых, не правда ли? Зато теперь и 'волки' сыты...

— ...и мы целы, — задумчиво закончил Михаил.

— Ты совсем не похож на овцу, дорогой, — кротко заметила Тордоттер и с гордостью перевела взгляд с мужа на сына, — и что же они 'отвалили' тебе и всему клану за раскрытие столь восхитительной перспективы?

— Теперь я действующий гросс-капитан Военного Флота, мама, что сулит мне при уходе с действительной службы звание флаг-капитана и соответствующие возможности для клана. Например, официальное разрешение на самостоятельное создание полномасштабного Пограничного Флота, — Тедрик весело рассмеялся и подмигнул отцу, — без привлечения сторонних флаг-офицеров, ...да, меня ещё похвалили за ответственную гражданскую позицию, ага! Естественно, наша заявка на владение Атоллом будет полностью поддержана — с оговоркой насчёт совместного использования и наблюдения за аномалиями пространства. Тут уж мне пришлось уступить их беспрецедентному давлению, увы!

На этом месте Тедрик уже открыто расхохотался, вызвав улыбку даже всегда сдержанной Тордоттер.

— А ещё руководители силовых ведомств предложили организовать в пространстве Атолла работы по принудительному 'перевоспитанию оступившихся граждан Конфедерации'. После происшедших за последние дни столкновений их намечается довольно много — а девать некуда. Да и никто не хочет тратить собственные средства и силы на это дело. Клану Ратниковых даже будут приплачивать немного, лишь бы всех преступников держали подальше. Я, естественно, обещал донести данное предложение до номинеса...

— Как-то это нездорово выглядит, а?..

— Да? А мне кажется, это неплохое предложение. — Тордоттер задумчиво наполовину прикрыла глаза. — Многие из задержанных хотят получить 'второй шанс '? Отлично! Пусть заработают его в нашем клане ударным трудом на отдалённом Атолле. Мы нуждаемся в людях — пусть даже таких, преступивших закон, но искренне желающих продемонстрировать своё раскаяние. Что же до тех, кто упорствует, ...их судьба не должна нас никак волновать. Пусть страдают за свои убеждения или упрямство. Можно даже закрыть глаза на желание особо упрямых выбраться на свободные территории, в Глушь или Дикие Земли...

— ...Если они окажутся достаточно вменяемыми, чтобы правильно распорядиться предоставленным им шансом. Так, папа?

— Хм-м, ...а для неисправимых остаются рудники и ...пираты, которых будет гонять наш Пограничный Флот? Что ж, можно попробовать.

— С этим-то ясно, но ты упоминал об информационных возможностях этих ...листиков тка, я правильно говорю, Тедди? — Тордоттер заглянула в мешочек. — Ого! Они же пахнут нектаром и пыльцой каких-то цветов, да?

— Мёдом, мама, — улыбнулся Тедрик. — Эти листья имеют колоссальную ценность, и вряд ли удастся собрать их ещё раз в таком количестве. Но тка много, и обычные листья отлично подойдут для изготовления средства продления жизни. Но не для 'прыжков' через Бездну и не для прямого подключения к ...информационному полю — ...я правильно назвал это явление, мама?

— Я обозначаю источник своих видений именно так, — сдержанно подтвердила Тордоттер.

— Когда появятся люди — каторжники — можно будет регулярно собирать урожаи обычных листиков, а эти лучше хранить как наивысший секрет клана, как бесценное сокровище — благословение нашего предка!

— Как же ими пользоваться?

— Просто заварить чай, — я покажу, как, — сформировать намерение ...видеть. Ты умеешь, мама! Михаил фыркнул:

— Ты тоже стал вёльвой, сын?

— Тогда уж вёльвом, папа. Но, в отличие от мамы, я не могу подключаться к этому полю произвольно...

— И слава Богу! Сможет ли предаться видениям кто-нибудь ещё, помимо тебя и мамы?

— Твои внуки, конечно. Увы, остальным, в ком нет маминой крови, это, скорее всего, недоступно...

— Внуки?..

— Ты невнимателен, муж, — с доброй насмешкой проворчала Тордоттер, — мог бы и заметить при встрече с Селеной, знаешь ли!

— Поздравляю, — забавно смутился Михаил, и Инга с Тедриком дружно прыснули:

— И мы тебя тоже с ещё одним внуком!..

— Стоп! — замахал руками Михаил. — Это, конечно, радостное событие, но давайте сначала разберёмся с делами. Ты уже пользовался этим ...информационным полем, сын?

— И весьма успешно, — подтвердил Тедрик, отсмеявшись, — подглядел битву за Боспор, получил весточку от мамы и ...нашёл очень интересный звёздный Архипелаг с ещё одним 'странным' миром. Я хочу информацию о нём передать в дар Фахру ибн Ихтияру Осман-Кайы аль Рашиди как благодарность за помощь в защите нашего клана. Полагаю, это будет правильно!

— Пусть Соискатель войдёт!

Голос Распорядителя был больше похож на шипение змеи, но по его приказу тяжёлые двустворчатые двери старинного стиля немного приоткрылись. Ровно настолько, чтобы Ашер смог войти внутрь. Две фигуры, одетые в полностью закрытый ритуальный доспех, сразу затворили за ним двери и вручную опустили надёжно запирающий их тяжёлый засов.

— Подойди ближе, стань в круг!

Посреди округлого зала — там, где на полу отблескивали голубым металлом два наложенных друг на друга равносторонних треугольника, охватывающих глаз в самом центре сложной фигуры, появился столб света. Именно в него и направился Ашер, намеренно сгорбившись и опустив взгляд, чтобы капюшон мантии полностью скрыл лицо.

Семь высоких кресел, вдобавок установленных на ступенчатых пирамидальных платформах, полукругом обступали рисунок на полу и столб света, будто исходящий из его центра, а балки сводчатого потолка в объёме копировали сложную фигуру на полу, отбрасывая странные тени на сидящих в шести креслах. Седьмое, в середине полукружья остальных, было свободно, но игра теней и света создавала впечатление, что и в нём кто-то сидит.

Люди в шести прочих креслах были отчётливо видны, так как их белые одежды — в отличие от серого балахона Ашера — чуть ли не светились в полумраке зала, но их лица были скрыты так же надёжно тенями, отбрасываемыми глубоко надвинутыми капюшонами. И разобрать, какая именно из этих фигур говорила, было совершенно невозможно. Наоборот, акустика зала создавала впечатление, что кто-то говорит из седьмого, центрального кресла.

Ашер незаметно для всех улыбнулся: наверное, тысячу лет назад подобное могло произвести впечатление на робких неофитов, но в наше время — ...о, Адонай! Как же это всё убого!! Но ничего не поделаешь — ритуал есть ритуал, да!

— Кто ты, Соискатель?

— Я — избранный.

— Кто же избрал тебя?

— Тот, чьё имя мы называем в молитвах, — ни на мгновение не запнувшись, отвечал Ашер, — кто создал Землю и Свод Небес, кто отделил свет от тьмы.

— Что же ищешь ты здесь?

— Мира для всех избранных Им. Того самого мира, что он создал и завещал нам, который должен принадлежать нам!

— Ради чего ты ищешь мира именно здесь, в подземелье, — прошипел Распорядитель, — где нет света иного, но лишь освещающий тебя?

— Ради общего блага! Общего для всех избранных! Я нашёл путь, как вернуть Землю нам в безраздельное владение и избавиться от ущербных и нечистых!

— Говори!

— Повинуюсь воле избранных.

Ашер церемонно поклонился, выпрямился и с наслаждением расправил плечи. Теперь можно!

— Мои люди, работающие над усовершенствованием наноботов универсальной прививки, нашли перспективный бэкдор, позволяющий сделать её расово специфичной...

Операционный зал, надёжно спрятанный за центральным креслом, ничуть не походил на древнюю келью. Напротив, немногие кланы могли похвастаться столь безупречным набором техники и совершенными иусами. Антураж сводчатого зала в стиле эпохи царя Соломона отлично обманывал гостей, втайне похихикивающими над этой архаикой, на самом деле вся штаб-квартира общества 'Избранных' была напичкана современными управляющими и контролирующими устройствами почище знаменитой 'Избы'. Каждое слово, каждая эмоция всех, кто находился в ритуальном зале, моментально анализировались и становились известными Распорядителю церемонии, который, естественно, и сидел не на троне, а перед многочисленными виртуальными стерео окнами в самом современном кресле-пульте тактического зала. Абрахам Коэн давно привык к этой роли и теперь, когда Адонай прислал ангела для спасения своего избранника от врага, жизнь заиграла для него новыми красками. Да, совсем другими! Раньше он обязательно обиделся бы на племянничка за такую подставу, ...раньше, ага. Теперь же изворотливость и коварство Ашера его лишь радовали. Из него вырастет отличный лидер! Со временем, конечно. Не сейчас.

— ...Как только будет готов вирус, мы сможем одним ударом избавиться от всех неполноценных, кто прямым насилием, или обманом и интригами ныне занимает наше жизненное пространство, которое завещано всем избранным. Таков мой план, который я готов предложить к исполнению и возглавить его, если на то будет ваша воля. Земля — для Избранных!

— Так велел Тот, кто её создал, — отозвался на это шипящий голос. — Иди, Соискатель, и смело берись за исполнение этой благородной задачи. Совет не сомневается в конечном успехе твоего труда и с надеждой ждёт результатов. Избранные окажут тебе всю возможную помощь и поддержку, в том числе и материальными ресурсами. Когда же достигнешь успеха, ты с полным правом сможешь занять главное кресло среди Совета Избранных.

Абрахам с удовольствием рассмеялся, наблюдая в стерео окне ошарашенную физиономию Ашера. Ничего, пусть мальчик ещё поработает ради общего блага!

— Ежедневные новости — и я, Инга Дайм! Здравствуйте, мои дорогие. Сначала — самое горячее. Я имею в виду изменения, происшедшие на политической карте Колыбели, связанные, во-первых, с завершением усобицы кланов и, во-вторых, с итогами расследования, проведённого Службой Безопасности Конфедерации. Итак, по порядку:

— ...Открывая Осеннюю сессию Собрания Конфедерации, Президент Ким горячо приветствовал новые кланы, представители которых поставили свои подписи под Клановым Соглашением и тем самым уже официально вступили в нашу большую семью. Конечно, речь идёт о клане Гринбор, номинес которого провёл блистательную операцию по освобождению Архипелага Колтия-и-Скита от пиратов, и Ратникова, который, по сути, объединил весьма успешную компанию 'Виржин' с Домами Мальцоу и Борок. Помимо столичного Боспора клан Ратникова обзавёлся, таким образом, ещё и крупным городом Ярославль, и опорной массой на Марсе, планетах-спутниках Юпитера и владениями на внешних планетах Мира Колыбели.