Колыбель. 3. Все странности мира

Прошла четверть тысячелетия со времени Первой Звёздной экспедиции. Человечество вступило в эпоху процветания и стабильности, заселив с десяток планет за пределами Мира Колыбели. Прошла четверть тысячелетия со времени Первой Звёздной экспедиции, но легенда о завещании величайшего путешественника, открывшего дорогу к звёздам, всё это время продолжает будоражить души путешественников и авантюристов. Почему человек, открывший дорогу к звёздам, на четверть тысячелетия спрятал от потомков своё открытие? Что за секрет потребовал такой странной меры — двести пятьдесят лет забвения? И почему великий путешественник был столь уверен, что никто не откроет планету Торга раньше? Не станет ли Торга новым "ящиком Пандоры"? Ведь наследие предка может оказаться совсем не тем, что ожидает найти потомок великого путешественника, и изменения в уютном мире Колыбели станут неизбежны.

— Здравствуйте, мои будущие коллеги, студенты Астраунского университета и слушатели Академии Космофлота...

Большая аудитория вмещает более полутора тысяч человек, и когда они начинают дружно о чём-то перешёптывается, в зале поднимается шелест, ...нет, скорее, гул. Как от приближающегося шторма в лесу.

— Что?..

К гулу добавились выкрики с мест, но что именно хотели слушатели, со стороны могло остаться не понятным, если бы не лекторский опыт занявшего кафедру человека.

— Ах, да, конечно...

Выкрики стали затихать, однако "ветер" всё ещё шелестел "в кронах деревьев". С ним всякому лектору бороться неимоверно трудно, и к аудитории тут апеллировать бесполезно. Стихнув на мгновение, он вскоре возобновиться вновь.

— Представлюсь: академик, профессор социальной динамики Астраунского университета Ольгерд Юрген Грауф. Моя задача — дать вам начальные знания по социальной динамике, и за ближайшие два триместра надеюсь выполнить эту без сомнения труднейшую задачу. И поэтому рад всех вас приветствовать в столице Конфедерации на самой первой вводной лекции! Полагаю, и дальше с посещаемостью всё будет в порядке, ...да!

Шум перешёл в смех, а затем быстро затих, чего лектор и добивался.

— Итак, — лектор развернул перед собой прозрачный экран, содержимое которого мог видеть только он. Помимо собственно текста лекции иус аудитории выводил на стереоэкран — фельд — подробную картинку всех мест в зале, а этикеточки поясняли, где кто из слушателей сидит. Естественно, для аудитории подобная осведомлённость лектора оставалась тайной.

"Почти тысячу лет с момента первого полёта в космос человечество оставалось запертым в своей колыбели, постепенно заселяя каждый подходящий для жизни уголок и продолжая мечтать о звёздах. Таких близких и таких недоступных. Почти тысячу лет лучшие умы человечества искали способы добраться хотя бы до ближайших звёздных систем, но все попытки неизменно оказывались неудачными. Крохи поступающей информации никак не могли скомпенсировать разочарование от очередной неудачи. Отчаянье, апатию..."

"Ветер" в аудитории поднялся вновь, явно намекая на грядущий "шторм". Видно, молодым людям не понравилось заявление лектора. Мало ли, чего вам не нравится, мои дорогие, выслушать-то придётся всё равно! О! "Шторма" не состоялось? И "ветер" стихает?

"...Это теперь нам видно как по капле человечество накапливало новые знания, блёстки новых идей, терпеливо собирая скудные пылинки информации. Это сейчас нам кажется, что все были уверены: выход будет найден! Нет, это был трудный путь, полный сомнений и тревоги. Но томление духа от вида недоступных звёзд заставляло многих людей, бросая всё остальное, заниматься научными исследованиями.

Главный камень в основание будущей звёздной экспансии заложило эпохальное научное открытие — иной взгляд на природу гравитации. Оно в итоге не только открыло человечеству дорогу к звёздам, но подняло на новую ступень и жизнь отдельного человека, и всей человеческой цивилизации. Тщательные и продолжительные исследования позволили инженерам в результате почти вековой работы создать четыре основных технологии управления гравитацией.

Это был величайший прорыв в истории развития человека, сравнимый лишь, быть может, с приручением огня и созданием колеса.

Новые технологии вызвали, прежде всего, настоящую революцию на транспорте. Компенсаторы инерции, когравы, позволили выполнять разгон и торможение с перегрузками в десять, сто — а мощным судам и с тысячью грас. Аппараты, использующие гравитационные движители, тэгравы, полностью вытеснили из хозяйственной деятельности все старые виды наземного, плавающего и летающего транспорта. Им на смену пришли скутеры, флаеры, слайдеры и глайдеры, челноки и паромы.

Да, сейчас нам кажется абсолютно естественным и привычным вид огромных домов-башен высотой в километр и больше, способных обеспечить комфортную жизнь для десятков и сотен тысяч жителей. Они без всякой тесноты вместили все пятнадцать миллиардов населения родной планеты. Их фундаменты — платформы жизнеобеспечения, ответственные и за рециклинг воды, воздуха, большинства материалов, и за поддержание искусственного климата в каждой вытянувшейся высоко вверх колоссальной башне. Их в городе редко бывает больше нескольких десятков, а между собой города связывают многочисленные трассы воздушных перевозок. Пассажирских — на флаерах, и грузовых — на слайдерах..."

Ха, никак "шторм" возвращается. Отлично! К этому моменту всегда появляется возможность выявить самых активных ...смутьянов! Слушателям невдомёк, но с самого рождения вся информация о новом поколении граждан Конфедерации тщательно собирается и анализируется, чтобы определить их будущий потенциал и сориентировать в выборе профессии. Или аккуратно не пускать туда, где их разрушительные наклонности способны причинить вред. А потом молодые люди с изумлением будут рассуждать: этому предложили самую престижную работу, да чуть не передрались, а другого, с более высокими академическими оценками, и видеть нигде не хотят! Шумите? Чудненько, теперь попробуем так...

— Пожалуйста, потише.

"...Тысячелетиями поверхность Мира Колыбели густо застраивалась душными городами-коробками. Всё скудное пространство между городами, все прибрежные акватории морей и океанов занимали поля, сады, фермы, не оставляя ни пяди земли и воды для дикой природы..."

По аудитории пронёсся гул, логично завершившийся возгласом: "Ну на хрена нам это?"

— Что? Зачем вам это? Кто сказал?.. — О! Вот и первая поклёвка! — ...Вы? Присядьте пока, коллега.

— Скажите, любопытный вы наш, в этих рукотворных пещерах жили такие же люди как мы, или у них была иная психология, иные социальные силы определяли их жизненную позицию?..

Шум затих, а вместо него от одного из слушателей потянулся какой-то бубнёж. Впрочем, иус сразу подсказал, что хотел сказать несдержанный студент.

— ...Другие, да? ...Вот видите, нетерпеливый вы мой, немного подумать — и важнейший для социальной динамики факт никак не пройдёт мимо вашего внимания. Запомните, будущие коллеги, основную аксиому социальной динамики: именно бытие определяет форму и уровень социальной адаптации. Да!

Шум прошелестел снова, и быстро затих. На этот раз он явно демонстрировал одобрение и ...облегчение, что ли? Ну-ну.

— А что такое социальная адаптация и зачем о ней знать тем, кто выбрал изучение социальной динамики, полагаю, всем ясно? Тогда продолжу...

"...Ныне поля и сады перебрались под крышу и устремились ввысь, подобно жилым домам. Небоскрёбы таких агрофабрик, биофов, выглядящие как толстые, не менее пяти сотен метров в поперечнике цилиндры, призмы и параллелепипеды, скрыли внутри себя поля и сады под управлением иусов. Их достаточно, чтобы при незначительных трудозатратах обеспечить десятки миллиардов человек доступными по цене и качественными продуктами питания. И теперь для их производства более не требуются ни огромные площади, ни значительные трудовые ресурсы. С выращиванием растений успешно справляются дроиды и роботы под контролем иусов.

Получение мясомолочных и иных продуктов животного происхождения давно уже не связано с убийством живых существ. Оно кажется нам диким, кощунственным, ведь человечество приложило столько усилий для возрождения природы! Ныне никто не удивится, что любое мясо, любые живые ткани, как и молоко, производятся биореакторами, биорами.

А поскольку для нормального функционирования биофов и биоров нужны лишь энергия, вода, набор минеральных веществ и, возможно, специализированный субстрат — искусственная почва, они теперь размещены повсюду. Везде, где присутствуют в достаточном количестве требующиеся для производства ресурсы. На Луне или на Марсе, на Хаумеа или на Макемаке.

В космосе достаточно энергии, в обилии вода, — в виде комет и ледяных астероидов, так ведь? — в достатке все нужные минералы. Не всё ли равно, где "под куполом" создавать искусственный климат, если в вашем распоряжении мощные формгравы? Какая разница, где размещать производство, если есть возможность быстро доставить всё необходимое и забрать произведённую продукцию?

К тому же высокоэкономичные мирды вместе с когравами и тэгравами дают заманчивую возможность разгоняться и тормозить с ускорениями в сотни грас, всерьёз сокращая время похода к внешним планетам системы, во Внешний Пояс, который иногда называют Поясом Койпера, и в Облако-у-Порога, которое учёные даже сейчас ещё называют Облаком Оорта..."

— Кажется, в честь какого-то древнего астронома, да? — Лектор по-доброму улыбнулся залу, оцепеневшему под его речами как кролик под взглядом змеи.

"...Богатые ресурсами окраины Солнечной системы давно уже заманчиво близки. Особенно для предпринимателей, занимающихся добычей — майнингом. Добытые ресурсы по всем предприятиям нашего родного мира давно уже развозят привычные всем системные суда — танкеры, контейны, трэйны, лайнеры.

Люди ныне, как и триста лет назад, заселяют всю Солнечную систему, включая Внешний Пояс. Промышленные предприятия, все грязные и опасные технологии, прежде всего связанные с добычей полезных ископаемых и производством широкого спектра материалов, размещены за пределами нашей Колыбели и обитаемых планет.

И потому ещё более непонятна и противоестественна та странная беспомощность предков, столетиями растерянно стоявших перед распахнутыми настежь воротами Вселенной! Последняя, как казалось ранее, странность Мира!.."

"...Нам так кажется сейчас. Но для предков всё выглядело иначе. Ни одна из попыток достичь хотя бы ближайших звёзд за, наверное, тысячу лет так и не завершилась успехом. Дроны упорно переставали выходить на связь, суда продолжали бесследно исчезать за границей Облака с удручающим постоянством. Упорство исследователей могло бы внушить уважение, но многовековые поражения лишь усиливали отчаянье.

И вот тут, дорогие мои, проявляется ещё одна закономерность, известная всем нашим коллегам. Социальная адаптация разрушается, если общество сталкивается с чем-то непреодолимым или необъяснимым, и люди восполняют эти лакуны верой и фанатизмом.

Мистические течения и религиозные секты, ранее приунывшие на фоне невероятных успехов науки, воспрянули духом и завопили о "Божьей каре", происках инопланетян, "запретах высших рас", и многие люди охотно прислушивались к подобному бреду.

А некоторые учёные даже ввели понятие "принципа недоступности", согласно которому вокруг Солнечной системы на линии столкновения солнечного и звёздного "ветров" формируется барьер, уничтожающий сложные устройства и живые организмы, давая возможность покинуть окрестности Солнца лишь безжизненным быстролетящим каменным глыбам. Многие исследователи увлеклись поиском "обходных" путей, разрабатывая идеи "червоточин", "гипертуннелей".

Но другая часть учёных уверенно отвергала гипотезы о существовании чего-либо "недоступного" или "непостижимого". Да, это ещё одна захватывающая научная загадка, но сколько барьеров за прошедшие тысячелетия преодолел разум человека! И, конечно, учёные не собирались сдаваться, стараясь опровергнуть необъяснимую закономерность — "принцип недоступности". Или понять происхождение, причины этого странного явления.

Уверенность в надёжности научного подхода, в силе науки, в отсутствии принципиально необъяснимого и недоступного пытливому человеческому разуму, стала второй, завершающей частью фундамента межзвёздных путешествий.

Возможность достроить этот фундамент появилась чисто случайно, в результате трагического стечения обстоятельств. А вот уже расследование причин трагедии и натолкнуло учёных на решение проблемы "недоступности" звёзд. Впрочем, будь учёные внимательнее, оно было бы найдено ещё раньше. На много столетий раньше.

Мир изменился за сто двадцать семь лет до начала Звёздной эры..."

"...Контейн со срочным грузом из Пояса Койпера вынужден был из-за сбоев в работе сенсоров и детекторов проложить курс вне каботажного пространства, в котором риск столкновения с некрупными небесными телами и другими судами стал чрезмерно высок. Как бы "поднырнуть" под плоскость эклиптики Солнечной системы. Естественно, командир судна предупредил все службы Конфедерации о возникших проблемах, и корабль должен был встретить и ремонтный катер, и буксир. В указанной точке пространства к точно рассчитанному сроку.

К всеобщему изумлению, контейн появился значительно раньше, будто бы внезапно оказался способен перемещаться со скоростью раза в полтора быстрее, чем ожидалось исходя из самых его оптимистичных технико-эксплуатационных характеристик. Служба спасения успела среагировать на неожиданное появление судна в авральном режиме, но внешний вид контейна внушил добравшимся до него ремонтникам настоящий ужас.

Судно оказалось практически полностью разрушено и выглядело грудой хлама с искореженным, но сохранившим герметичность, обитаемым отсеком. Оно двигалось лишь по инерции, поскольку всё топливо было истрачено. Почти сутки потребовалось службе спасения на стыковку, торможение и буксировку судна в ремонтный док. Когда спасатели проникли внутрь, стало ясно, все двенадцать человек команды, кроме инженера-механика, погибли. Последнего члена экипажа, ханьца по имени Линкольн Ювэ, с тяжелыми внутренними травмами, но живого, обнаружили рядом с "умирающей" системой жизнеобеспечения.

Поначалу владельцы "Объединённой компании астроперевозок", которой принадлежало погибшее судно, попытались избежать огласки происшедшей катастрофы, но этому помешало два обстоятельства. Во-первых, страховая компания отказалась выплачивать страховку без результатов надёжного расследования события. Во-вторых, Ассоциация астронавтов так настойчиво пыталась найти средства для восстановления здоровья несчастного Линкольна Ювэ, что привлекла внимание ищущих лёгкой сенсации ушлых журналистов.