— Нет, — сказала я ей тогда, — тебе нужнее. Главное, чтобы ты снова могла сражаться и ходить. Главное — чтобы ты не была обузой. И мы — варги! Воровать еду у человека — это унизительно. Мы умнее, мы сильнее, мы — лучше! Мы — справимся!
— Ну... не настолько и сильнее... — влезла Илона.
— Ты что же, хочешь сказать, что он лучше нас? — резко обернулась я к ней.
— Никак нет, командир! — ответила она, приложив в приветствии руку к голове.
Зарррраза, эта Илона... Не лазила бы к Аальсту, может быть на того бы псих и не напал бы... На нашего странного господина архивариуса... Я прекрасно "слышала" его чувства, когда он на меня смотрел, да и когда на Илону, тоже, возле озера. А теперь — "молчок"! Одно равнодушие, с презрением. Вне всякого сомнения — он умеет "прятать" свои чувства! Где он этому научился? В Этории этому учат на старших курсах. Не Дина же его научила? Она другим с ним занималась... Нужно будет обязательно доложить обо всём нашей тайной страже! Думаю, награды нам обеспеченны! Единственно, тогда, тот мой разговор с Анжи, становится важным. Аальст — сильный маг. Он умный и вполне может догадаться, что мы его подозреваем.... Да наверняка понимает, что мы уже его раскусили! Это значит, что для него, действительно лучше будет вернуться домой одному... А противопоставить его магии нам нечего... Что делать? Убить во сне? Подло. Он сражался вместе с нами, Дану спас... Это будет самым подлым проявлением неблагодарности, которую себе только можно представить. Так делают только люди. Но, с другой стороны, стоят ли жизни моих девчонок — его жизни? Конечно же — нет! А, если его убью я одна, не сказав им ничего — буду виновата только я. Ну и Дарг с ним, с наказанием! Главное, что моя пятёрка останется в живых. Я же — как-нибудь проживу, если не казнят... Это у меня наверное, от голода такие мрачные мысли... С чего это меня должны казнить? Особенно, если девчонки промолчат? Я им объясню, что их спасала. Поймут. Ясно же, что жизнь дороже всех наград. А отношения с Империей... Ну... Наш совет что-нибудь придумает! На то он и совет! Хотя, конечно, хорошо, если бы ничего такого делать не пришлось. Аальст, он хоть и ведёт себя сейчас как последняя свинья, но ведь были же и другие моменты. Нормально относился. Анжи руку вылечил. Дана, опять же. Зачем лечил, если собирается нас всех, потом, убить? Ночами не спал. Не со скуки же? Может, просто поискать к нему другой подход? Чем-то ему откровенные намёки не понравились. А если, обращаться с ним... как с равным? Он, хоть и человек, но маг. Вполне возможно, что это допустимое исключение. Допустим, пообещать ему за спасение Даны... нашу помощь в его делах и дать клятву? В плане магии, конечно, он сильнее нас, но пять стальных клинков, да в умелых руках... Тоже, кое-что значат в этом мире! Если поступить так, у нас с ним будут обязательства друг перед другом, а это — общение и путь к налаживанию отношений. А если он откажется, то это будет ещё одним доказательством того, что собирается нас убить, и клятвы наши ему не нужны... Вот и посмотрим. Нужно поговорить с девчонками...
Рината, наклонившись, нанесла резкий удар острогой в воду и, перехватив её обеим руками, придавила что-то ко дну. Ил, отшвырнув свою заостренную палку, кинулась помогать. С полминуты возится, стоя на коленях в воде. Затем встаёт и поднимает высоко вверх правую руку, в которой держит за жабры большую, блестящую серебряной чешуёй рыбу.
Ураа-а! Сегодня едим!
Эри
Рыбка была вкусной. Свежей и почти без костей. Я, неспешно, дабы растянуть удовольствие, обгрызал доставшийся мне маленький кусочек.
Рыбы, что ли им наловить? — подумал я, поглядывая на то, как варгуши, бережно, стараясь не уронить ни крошки, едят свои порции, — пусть ещё запекут в глине. Вполне возможно, что они созрели до такого гуманитарного жеста с моей стороны. С виду — отощали малость, так что — оценят! А то, понимаешь, решили, что им "так" всё будет. За красоту их неземную... Красивы, да. Но это — не повод! Эриэлла покрасившее была, хе-хе... Единственно — как сменить мне гнев на милость? Не могу же я, просто так — сегодня миловать, а завтра — карать? Самодурственно будет выглядеть...
Я был внезапно приглашён Кирой на ужин. На рыбку, пойманную Ринатой. Сначала я удивился, а потом подумал, что это всего лишь знак вежливости и моё дело — отказаться.
А вот не угадали! — сказал я себе и нагло согласился.
Ни один мускул не дрогнул на лице приглашающей Киры, ни один "всплеск" не случился в ментале! Она кивнула головой с видом: "Я ожидала вашего согласия"!
Ну и ладно. Ожидала, так ожидала....
Мы сидим вокруг костра, друг напротив друга, по трое, на двух притащенных варгами стволах упавших деревьев.
— Охрану, — сказал я, — можете не ставить. Послежу...
Короче, ужинали. Лагерь давно уже перенесли на другое место. Завонявшая туша киллоса поспособствовала этому переезду. Теперь стоянка находилась недалеко от развалин, на высоком каменном обрыве над озером. Под обрывом был глубокий омут без всяких водных растений, среди которых так любят превращаться в комаров комариные личинки. Плюс ещё частый ветерок наверху. Поэтому — комаров в лагере почти не было. Мне-то, собственно, всё равно, я давно пользуюсь заклинанием Аббасо против насекомых, но у варг-то такой возможности нет! Вот и выкручиваются, как могут... Хоть и приходится ходить вверх по склону, но место красивое. Зеркальная гладь озера под ногами... А по утрам над водой бывает туман... Белый и клубящийся... А ночью, в воде, отражаются крупные, яркие звёзды... Если бросить в воду камень, звёзды начинают качаться на невидимых волнах. Такие большие, холодные светляки... Судя по каменной площадке на краю обрыва и каменной дорожке от неё до развалин, кому-то, когда-то, тоже нравилось смотреть на озеро. Вполне возможно, что на площадке были раньше и кресла или скамейки для повышения комфорта созерцания, но сейчас от них ничего не осталось. Впрочем, как и в развалинах — тоже ничего. Я "посмотрел", опасаясь нахождения в них какой-нибудь ещё работающей "ерунды". Но обнаружились лишь одни камни. Деревянные конструкции, давно сгнили и остались одни булыжники из обвалившихся стен. Ни тайников, ни спрятанных вещичек. Похоже, это был когда-то просто "летний домик", в котором можно было провести время в единении с природой....
Вкусно, но мало! — констатировал я, дожёвывая последний кусочек своей порции, — определённо нужно повторить. Свежая рыбка — это класс!
Я кинул взгляд на разломанный кусок глины, в котором запекали рыбу. Просто так посмотрел, честное слово! У меня и в мыслях не было — ковыряться в нём, тем более, что там и не было-то уже ничего! До меня, выковыряли... Поднимаю глаза — Рината! Смотрит на меня так, как будто я украл у неё самое дорогое, плюс правый сапог. И пришёл за левым... Она что, действительно решила, что я, буду выковыривать оставшиеся крошки? Да она вооще, за кого меня держит?! Почему она такая дура? Нет, определённо, такое хамское поведение — это просто невозможно!
В этот момент заговорила Кира. Анжи как раз повесила над огнём котелок с водой для чая, и Кира, видно, в ожидании, пока он закипит, решила заполнить это время беседой.
— Господин Аальст, — обратилась она ко мне.
— Мм? — повернулся я к ней.
— Господин Аальст, я, как глава пятёрки, хочу сказать, что я, и мои подчинённые — благодарны и признательны вам, за вашу помощь...
Варги могут быть благодарны? Ну-ка, ну-ка! Я что-то пропустил?
— Считаю, что за спасение Даны и лечение Анжи, а так же за убитого киллоса... мы перед вами в долгу...
Рината скептически искривила уголок рта.
— А варги — всегда отдают долги. Поэтому, пять острых клинков готовы выполнить любую вашу просьбу. В любое время дня и ночи, стоит вам лишь только захотеть! Вот...
Кира замолчала, видно не зная, что нужно говорить дальше. Варгуши дружно уставились на меня, явно ожидая ответа на столь лестное предложение.
Ну, слово — вот, тут было совершенно лишним, — подумал я о речи Киры, — всё торжество момента испортила. Слабенько сказала, слабенько. Нужно было ещё добавить слова: кровь, долг и честь. Богаче бы вышло. И что же ей ответить? Хм?
Я посмотрел на нехорошо прищурившуюся на меня Ринату. Любую, говоришь? Сейчас проверим!
— Любую просьбу? — переспросил я Киру.
— Да, — ответила она, и быстро добавила, — конечно, если её выполнение не нанесёт вред Этории или Империи!
Вот как? Значит, я произвожу впечатление человека, мечтающего нанести вред Империи или её вассалу? Очень интересно... Можно было прицепиться к этой фразе, но у меня есть идея получше!
— Да, у меня есть одно желание... — неспешно говорю я и замолкаю, словно размышляю, говорить о нём или нет?
— Какое? — спрашивает Кира, не дождавшись окончания паузы.
— Хочу, в особой гнусной и извращённой форме, надругаться над Ринатой! Поможете?
Эмоции вокруг костра — наверное, как от разрыва гранаты. Открытые рты, круглые глаза.
— В чём... помочь? — обалдело спрашивает Кира, от неожиданности, видно не понимая, что "морозит" глупость.
— Подержать. Чтобы не кусалась!
— Ах ты, скотина! — закричала, вспыхнувшая лицом, как маков цвет, Ри, вскакивая на ноги и выхватывая из ножен шотан, — да я тебе сейчас всё лишнее поотрезаю! Животное!
Ба-а... Какая восхитительная ненависть! Чистая, ничем не замутненная ненависть!
— Ри! Отставить! — рявкнула на неё, похоже собравшаяся с мозгами Кира, — господин Аальст! Ну, знаете... Это, уже ни в какие ворота не лезет! Предложить... такую.... гнусность! В ответ на протянутую руку помощи и дружбы! Это кем же нужно быть...
Кира осеклась и замолкла, часто дыша от возмущения.
— Не надо со мною дружить, — глядя ей в глаза, с угрозой в голосе негромко произнёс я, — не надо. И любить меня, — не надо! Тогда всем будет хорошо, и все останутся живы...
— То есть, вам не нужна наша помощь? — после секундной паузы спросила Кира и глаза её при этом как-то странно блеснули в свете костра.
— Абсолютно, — отрицательно покачал я головою.
Кира мне ничего не сказала и молча, отведя взор, уставилась в стреляющий искрами костёр. У огня, с закипающим над ним котелком, установилось гнетущее молчание.
— Если хочешь, можешь надругаться надо мной, — неожиданно произнесла сидящая рядом со мною Дана. И положила мне на бедро свою узкую ладонь жестом, полным доверия и дружелюбия, — я кусаться не буду!
А вот к такому развитию событий я был не готов! Никак!
— Над тобой-то за что? — честно говоря, растерявшись, спросил я.
— Ну, ты же этого хочешь? А я — должна тебе жизнь. Я согласна хоть так, но вернуть тебе часть долга...
— Если ты намереваешься таким образом воздействовать на мою совесть, и дать попробовать понять, что я не прав, — произнёс я, аккуратно убирая её ладонь со своей ноги, — то совершенно напрасно. Совесть, как таковая, у меня отсутствует. И всё, что мною делается — делается под влиянием сиюминутных желаний и порывов в качестве развлечения. Поэтому, будет лучше, если ко мне никто не будет лезть... Дабы, не было потом трагедий и разочарований...
Дана внимательно смотрела на меня своими няшными глазами, ничего не говоря.
— А если тебе хочется рассчитаться, — продолжил я, обращаясь к ней, — то это очень просто. Сделай большие глаза, похлопай ими и скажи — ня!
— Как? — не поняла она.
Я показал, как нужно делать глаза.
— Ну?
— Ня! — сказала Дана.
— Ещё раз! — улыбнувшись, потребовал я.
— Ня! Ня!
— Всё, в расчёте! — продолжая улыбаться, остановил я Дану, — больше, за твоё лечение, ты мне ничего не должна!
— Деббиллллл... — едва слышно прошипела Рината и, судя по лицам варг, выражая общее мнение.
Я сделал вид, что не услышал. Воистину — одному было бы скучно! А с ними — забавно! Ня!
Кира
Какие сегодня большие звёзды! Мигают, мерцают, куда-то зовут... Прямо как живые...
Задрав голову, я любовалась сверкающим небом. Впрочем, даже созерцание такой красоты не могло отвлечь меня от мрачных мыслей, ворочающихся в голове подобно камням. По всему, выходило, что Анжи была права. Аальст действительно собирается вернуться один, без нас. И нужно что-то решать. Мне решать... Девчонок привлекать нельзя. Не стоит требовать от них прямого нарушения приказа. Молодые ещё, долго думать будут. А главное — "закрываться" ещё не умеют. Аальст легко может услышать их эмоции. Дарг тогда он к себе подпустит! А я могу спокойно подойти со спины и нанести удар... Противно, конечно, и подло... но в прямом столкновении я с ним не справлюсь. Единственно, что только потом делать, когда я его убью? Мы с Анжи пару раз сходили на разведку, воспользовавшись тем, что Дана начала ходить. Результаты — невесёлые. Место, где мы находимся — оазис посреди пустыни. Озеро, защищённое от песков двумя рядами невысоких сначала холмов, а потом — грядою скал. Сколько бы мы не смотрели с Анжи вокруг, взобравшись на самую высокую точку и напрягая глаза — всё одно. Барханы, барханы и ещё раз барханы, уходящие к горизонту. Песок и солнце, солнце и песок. И ничего более, за что можно было бы, зацепится взглядом. И внутри озиса — тоже. Озеро, и немного деревьев и кустарников, по склонам, при полном отсутствии живности. Интересно, что тут киллос ел? Или, он как раз сожрал всех, к нашему появлению? Забрёл из пустыни, да и остался, пока всех не прикончил... А тут — мы появились! Может, так и было... И вот вопрос — что нам потом делать, когда я убью архивариуса? Идти через пустыню пешком? Без воды и еды? Далеко мы уйдём...(скептически). Если воду ещё можно нести с собою в двух котелках, которые у нас есть, то, с продуктами, так не получится. Их просто нет! Из всей еды тут — только рыба в озере, которая не очень-то и желает ловиться. Даже если удастся наловить впрок, то запас банально протухнет на жаре. Соли-то нет! То, что Аальст дал, этого для засолки не хватит. Нет, пожалуй, через пустыню нам не перейти. Неизвестно, насколько далеко она тянется. А больше десяти дней, без еды и почти без воды, да на таком солнцепеке, мы не продержимся...
Но если через пески идти нельзя, то тогда придётся сидеть тут, в оазисе, возле озера, где есть вода и пища... Дарг! И сколько так можно просидеть? Год, два, десять лет на одной рыбе? Или, может, через неделю из пустыни придёт ещё один киллос и сожрёт всех. Без Аальста мы с ним не справимся...
Гадство!
Я стукнула кулаком по поваленному дереву, на котором сидела.
Аальст — нужен! С ним есть шанс выбраться отсюда живыми. Он порталами умеет пользоваться, лечить умеет и у него есть продукты. Без него, наши шансы выглядят очень туманно. Но и оставаться рядом с ним — тоже нельзя! В любой момент ему может в голову придти идея — убить свидетелей. Сам сказал, что действует по наитию и чтобы развлечься! Когда он решит поразвлечься в следующий раз, а? А развлечения у него своеобразные. Да за просьбу подержать Ринату — кишки ему нужно было выпустить, не меньше! И что бы он потом денёк подыхал, думая — в чём был не прав, что с ним так поступили? Неужели он не понимает, что он сказал? Это же грубое оскорбление, причём не только Ри, но и всех нас! Как можно было такое сказать? Он ведь совсем не дурак и знает, кому, что можно говорить, а кому — нет! Дворянин, должен понимать! Значит, сказал — осознано. За это — его тем более убить нужно! Однако, если он специально, значит, у него была для этого какая-то причина? Какая-то цель?
