— Бинго!!
Защита восьмилапа рухнула и на его мозг, словно крпич уронили! Кажется, даже из ушей брызнуло! Мутант забился на полу в агонии.
В ней ли? А нет ли у него — запасного мозга? Где-нибудь в заднице? С этого урода станется. А вдруг — у него регенерация сумасшедшая? Раз — и новый отрастил!
Я внимательно следил за извивающимся и размахивающем во все стороны конечностями восмилапом. Постепенно амплитуда движений стала спадать, они становились всё тише и неуверенней, всё тише и неуверенней... Наконец, тело ящерицы грохнулось на спину и замерло. Лишь кончики лап немного подёргивались в мелких судорогах.
— Готов!
Оборачиваюсь. Это Ри. Глаза открыла, смотрит на окочурившегося, во взгляде — торжество, в голосе — восторг.
— Да, — говорю я ей, — бедная животина. По дурости вязался с варгами и издох... А мог бы ещё жить и жить...
На лице Ри — непонимание. Она с подозрением смотрит, пытаясь понять — что я сказал?
— Ждите тут, — приказываю я варгам и, распахнув крылья, планирую вниз, к давно уже присмотренному большому фрагменту рухнувшей лестницы. За ним можно будет и крылья распахнуть, чтобы взлететь... Если эта скотина вдруг живой окажется.... Пока она его оббежит, я уже стартую... Вроде, если судить по энергетическим линиям, он — умер. Но, бережённого, как говорится — бог бережёт! Вдруг у него аварийный источник энергии есть... Как у Терминатора...
Приземлившись там, где запланировал, я, не убирая крыльев, из-за укрытия покидал в мёртвое тело камнями. Кидал, пока не надоело. Камни отскакивали с глухим звуком, но никакой реакции у покойника не было. Я убрал крылья и вышел на открытое место. Тоже — ноль эмоций!
Умер! — констатировал я, — по крайней мере, на текущее время. Нужно быстрее брать руки в ноги и валить отсюда...
Я вновь взлетел вверх к варгушам, и спустил их вниз. На этот раз не всех разом, а по одной, строго-настрого наказав самим ничего не предпринимать, пока я не спущу всех и не спущусь сам.
— А что? — сразу попробовала поспорить Рината, — он же умер. Я его убила!
— Ну, во-первых не только ты его убивала, но и я тебе помогал. Во-вторых, ты пойдёшь вниз — последней. И, в-третьих — мало ли, что это за тварь? Может, ей, для того что бы сцапать зазевавшуюся варгу — достаточно одного спинного мозга?
— В спине — мозгов нет! — со стопроцентной уверенностью в голосе просветила меня Ри, гордо задрав подбородок и снисходительно взглянув на меня, — они есть только в голове!
— Понял, — сказал я, не став говорить, что у многих в головах их, увы, тоже нет, — буду теперь знать. Кира, ты первая!
Спустив вниз пятёрку, я провёл их, страхуя, мимо тела восьмилапа на возможно большем расстоянии. Дёрнувшуюся было в его сторону, "за трофеями", как она потом сказала, Ри, я без всякого сожаления, с размаху, "впечатал" носом в пол, прижав своими "вторыми руками".
— Ещё раз самостоятельность проявишь, — рога поотшибаю! — пообещал я ей, для большего вразумления подойдя и ткнув носком своего сапожка в её филейную часть.
— Не всё есть внутри таково, как оно кажется снаружи, — объяснил я замершим варгам и сипящей на полу Ринате, — но всякий, подвергающий жизнь других опасности, из-за своего неуёмного любопытства — идиот, вне всякого сомнения! Всё. Пошли дальше!
Ринату подняли на ноги, Кира прошипела ей в ухо что-то многообещающее, та огрызнулась в ответ и мы пошли дальше. Поставив варг, как и раньше — прикрывать тыл, я возглавил колонну. Двинулись мы по тому же пути, по которому и прибежали. Впрочем, другого варианта и не было. "Прокрутив" в голове картинку нашего "марафона", я констатировал, что коридор тут один и никаких ответвлений в стороны не будет. Так и оказалось. Через четверть часа осторожной ходьбы, с внимательным периодическим прислушиванием и выглядыванием из-за поворотов, мы добрались до комнаты со шкафами, в которой нас подловил восьмилап. Помещение представляло собой преунылое зрелище. Пол завален рухнувшими и разломанными стеллажами, и как битыми, так и целыми банками с неизвестным порошком. Порошок, кстати был рассыпан и так — кучками. Свой цвет, со светло-жёлтого он изменил на аспидно-чёрный и это как-то не вдохновляло. Уцелело буквально несколько шкафов с банками, стоящими у самого выхода из зала. Тут мне на глаза попалась деталь, на которую я как-то вначале не обратил внимания. По всем уцелевшим стеллажам, в массив дерева, или того, из чего он там сделан, шла встроенная, тонкая, миллиметра в три, светящаяся полоска. Она шла по всем полкам, по всем боковинам шкафа, наливаясь зеленоватым светом, в такт мерцающего освещения. Присмотревшись к ближайшим обломкам стеллажа, я увидел такие же полоски. Только они уже не светились.
Сломано! — констатировал я, — но! Сломано и порошок изменил цвет. Значит? Значит, по идее, выходит, что до этого он был — "нормальный"? Как мясо в работающем холодильнике? Только тут не холодильник, а хранение с замедлением времени...
— Всем в коридор, — приказал я варгам, — нечего тут дышать, неизвестно чем. Потом ещё рожать не сможете.
Я кивнул на россыпи чёрного порошка, указав, что я имею в виду.
— Займите там круговую оборону и наблюдайте. А я пока тут кое-что поизучаю...
Возражений не последовало. Глянув на пол, варгуши быстренько слиняли в коридор, бросив меня одного посреди этой свалки возможных токсических отходов, несовместимых со здоровьем. Впрочем, опасности я от порошка не ощущал и поэтому занялся изучением заклинания, наложенным на стеллажи.
Да, похоже на то, что я уже встречал в подвале, который мы тогда откопали в Серых пустошах, — констатировал я, закончив осмотр, — хм, а что же это такое... тут храниться?
Аккуратно ступая, чтобы не навернуться посреди всего этого погрома, я подошёл к ближайшему уцелевшему шкафу и осторожно, за крышку, вытянул из гнезда длинную шестигранную банку, полную светло-жёлтого порошка.
Хм, — подумал я, медленно вращая её в руках и смотря, как содержимое пересыпается по стенкам, — взять, что ли? А зачем? Чтобы — было? А вдруг — что-то ценное? Может, если им эльфов накормить — они как кролики размножаться начнут? А что? Вполне может быть. Решено! Беру! Место она в "потайном мешке" много не займёт, и в нём у меня ничего не портится. Точно — возьму!
Я поочерёдно вытащил из шкафа три банки и убрал их к себе в "мешок". Потом подумал и прихватил ещё парочку.
"Хомяк — разбушевался?" — с иронией спросил проснувшийся внутренний голос.
"А чего добру пропадать-то?" — ответил я ему, решив забрать всю полку, — "Сихот его, знает, когда ещё сюда попаду? Не зря же кто-то этот порошок в таких количествах делал, да хранилище такое организовывал? Значит — на что-то он да нужен! Может — и мне сгодится! А нет, выкину, или любителям древностей стеклотару продам..."
"Ну-ну, — сказал внутренний голос, — посмотрим..."
Запихав в мешок содержимое с трёх полок, я решил остановиться. Халява, она конечно — хорошо, но нужно и разум иметь. Хватит мне.
— Пошли, — сходил я до выхода и позвав варг.
Осторожно, цепочкой, оставляя следы в чёрном порошке, лавируя вокруг груд обломков, мы прошли сквозь разгромленный зал и вышли в длинный коридор, с которого в него повернули.
Вопрос, — подумал я, — куда направится дальше? Назад, к телепорту? А потом тащиться по пустыне от "Зелёного приюта"? Как-то не хочется.... Продолжит движение внутрь этого подземного комплекса? Тоже, как-то не хочется... Интересно, откуда приполз этот восьмилапый урод? Выйдя с телепорта, мы свернули налево... А там был ещё коридор направо... Если тут — главные помещения, то телепорт получается — "снаружи", за расплавленной дверью... Что ещё может быть — "снаружи", за дверью? Только одно — сама "наружа" и выход в неё. Похоже, я не туда свернул.... Нужно было — направо... Ладно, вернёмся, не так уж тут далеко. А пока, может, стоит ещё немного тут побродить? Поискать, например, библиотеку... Не слишком ли это опасно? Опасно? У меня за спиной пятёрка ментальных убийц ошивается! Справимся, если что! В крайнем случае, куда бежать — уже известно. Ок, пойдём, погуляем тут ещё....
В этот миг моё внимание привлекли скребущие звуки, раздающиеся за моей спиной. Резко обернувшись, я увидел пятёрку аЦких убийц, дружно шоркающих подошвами по полу.
Чёрный порошок оттирают! — понял я, в первый момент не сообразив, что они это такое делают, — вот уж действительно — заставь дурака богу молиться, так он и лоб расшибёт! Пошутил, называется...
— Вы что, сдурели что ли? — спросил я их, — шумите тут! А ну, Тихо! Пошли за мной!
Я, качнув головой, задавая варгам направление.
Следующая по коридору, дверь слева... отсутствовала. Но петли, с остатками двери — были.
Тоже хорошо, — подумал я, осторожно заглядывая в дверной проём, — зато ломать не нужно. Всё уже сломано... до нас!
Помещение за дверью мне не понравилось. Квадратный зал, с двумя большими столами посредине, чем-то похожими на операционные. Наверное, из-за больших плоских дисков, висящих над ними и смахивающих на лампы. Ещё в зале: какие-то металлические столики на колёсах и у дальней стены справа, — три цилиндра с конусообразными чёрными крышками, из чего-то прозрачного... Битого прозрачного... Стекло-не стекло, из которого они сделаны, было разбито внизу и содержимое цилиндров вытекло на пол, засохнув на нём чем-то гнилостно-зелёным. А в самих цилиндрах, что-то чернело... Какие-то чёрные кучи с торчащими из них тонкими спицами...
Хм... С первого взгляда очень даже смахивает на биолабораторию, — подумал я, внимательно оглядев обстановку.
Стоит ли мне сюда соваться? Ещё какого-нибудь бешенного вирусняка поймаю... или "чужого". Чего там они, в этих баках, выращивали? Не, нужно валить отсюда... Как-то мне это всё не нравится...
Но тут мой взгляд зацепился за очень интересный предмет. Напротив двери, было ещё одно помещение, отделённое от зала большим застеклённым окном. И вот там, за этим окном, стояло что-то, издали, очень похожее на... сейф!
Что может быть в сейфе, который находится, предположительно — в биолаборатории? Ну, на ум приходят сразу всякие редкие и ценные препараты... а ещё там могут быть... книги! Или отчёты... Хм... Нужны ли мне они?
Я несколько секунд размышлял, потом решил, чтобы там ни было — всё имеет ценность. Всё можно будет, в крайнем случае — продать. Вирусами тут вроде не баловались, иначе, мы бы с варгами, давно бы уже что-то подцепили, а если взять с собой варг — то и "чужие" не страшны. Там как раз есть свободный проход, вдоль левой стены. Засохшая зелёная лужа до неё не добралась....
Я принялся растолковывать варгам их задачу.
— А зачем нам туда идти? — выслушав меня, хмуро поинтересовалась Ри, заглянув до этого в двери.
— Меня интересует, что лежит в том сейфе, — указал я на него кивком головы.
— "...Всякий, подвергающий жизнь других опасности, из-за своего неуёмного любопытства — идиот, вне всякого сомнения!..." — процитировла в ответ мне она, злорадно оскалясь.
Я секунду смотрел на неё, потом повернулся к Кире.
— Похоже, что некоторые ваши подчинённые, — сказал я ей, — поставили себе цель — удивить меня как можно больше. Пока им это не удаётся, но глядя на энтузиазм, с которым они идут к поставленной цели, вполне возможно, что вскоре это у них получится. Так вот. В какой именно форме будет выражено моё удивление, я сейчас точно вам сказать не могу, но уверен, что оно будет, вне всякого сомнения — ярким и запоминающимся. И вполне возможно — не будет иметь конкретного адресата. Ну, вы меня, понимаете?
— Разберитесь тут, — сделал я Кире неопределённый жест рукой в сторону Ринаты, — я схожу один. Коль это всё так для вас волнительно...
Я вошёл в зал и осторожно, ежесекундно прислушиваясь и так, и "эдак", начал красться вдоль стены, решив, что для начала я просто загляну в окно, и если сейф не имеет "светящейся вставки", то бишь не имеет заклинания сохраняющее его содержимое, я тратить время на него не стану. Там тогда внутри — один тлен...
Сзади раздался звук тихих шагов. Оглядываюсь. Сжимая в руках, обнажённые шотаны и стараясь ступать по моим следам, за мною идут Дана и Анжи.
Кира послала поддержку, пока учит уму — разуму Ри, — понял я, — ладно.
Сделав жест варгам, приказывающий им остановиться, не доходя до меня, я двинулся дальше. Без эксцессов я прошёл вдоль стены и заглянул через окно. Опс! По контуру большого серого прямоугольного ящика, с двумя дверками друг над дружкой, угасая и разгораясь вновь, идёт узкая полоска. Как на уцелевших стеллажах. А в замок верхней двери воткнут ключ... С брелком.
Ловушка! — первое, что пришло мне в голову, когда я увидел этот брелок, — примитивная ловушка, рассчитанная на идиота! Откроешь, а оттуда как — ВЫСКОЧИТ! Или, как — ШАРАХНЕТ! Нет уж. Ищи, дурака! Чтобы я, да так глупо попался! Ха!
Я усмехнулся и оглядел комнату. Разгром — полный. Раскиданные и смятые металлические остовы кресел. Груды деревянной трухи когда-то похоже бывшие мебелью. Кое-где, на свободном от мусора месте, тёмные пятна и полосы на полу...
Неплохо тут буйствовали, — подвёл я итог увиденному, — создаётся ощущение, что происходило всё очень быстро и внезапно...
"И поэтому, не успели вытащить ключик... — ехидно подсказал внутренний голос, — ты же сказал, что не попадёшься в эту ловушку! Что, жаба давит? Находка пары использованных шприцов в железном ящике — стоит дороже жизни?"
"Нуууу.... А вдруг, там — описание межмирового портала? И набор всего нужного для его строительства, а?"
"Ага. И твердотопливный ускоритель для втыкания его в одно беспокойное место. Халява, она только в кино бывает!"
" А вот сейчас и узнаем!"
" Плохо кончится... это..."
" Не боись, есть идея!"
Идея была проста. Есть же у меня "вторые руки"? Вполне могу ими издали повернуть ключ. А сам, буду за стенкой прятаться! Разве я не гениален? А вдруг там действительно — что-то нужное?
Сказано-сделано! Глянув, где там у меня Дана и Анжи, я сместился вбок, так чтобы дверца открылась не в мою сторону, ещё раз "обновил" себе "щит" и потянулся к ключу своей "невидимой рукой". Осторожно, не спеша, я "ухватился" за кольцо ключа и замер. Ничего! Всё тихо... Ладно, пробуем дальше...
— Щёлк! — щёлкнул в замке повернувшийся ключ. Дверца сейфа чуть отошла в сторону. Тишина... Хорошо. Открываю...
С чуть слышным скрипом дверца полностью распахнулась. Опять ничего! Никаких ловушек! Никто не выскочил, не бахнуло... Похоже на то, что ключ действительно, просто не вынули второпях... И, что же там, внутри?
Я сместился вбок, чтобы издали заглянуть в нутро ящика.
Книги! Книги и папки! На двух полках. Хм... информация — это хорошо! Главное, чтобы она нужной оказалась. Давай-ка я посмотрю — нет ли внутри ящика каких-нибудь сюрпризов, реагирующих на выемку книг? ... Да вроде нет. Книжки вынимаются без всяких проблем и ставятся обратно. Выходит, что это просто ящик с книгами? Но тогда непонятно, почему на нём — заклятье времени? Странно... Может, дело в нижнем отделении? Как его открыть? Ключа к нему нет! А если повернуть торчащую из дверцы Т-образную ручку? Ага! Повернулась! Дверца открылась! И что там? Тююю... Две шестигранные банки с порошком, такие же, которые я набрал в соседнем помещении... Банки неполные. Почему? А! Так это, наверное — расходные. Приносили сюда из того хранилища, брали, сколько нужно порошка и чтобы не бежать обратно, просто клали остаток в этот ящик, на хранение... Наверное, так оно и было. Я бы тоже не стал бегать.... Взять банки? Да нужны они мне! У меня полных — завались! Значит, моя добыча — книги? О чём в них пишут? Надеюсь — это не комиксы?
