Я прикинул аппетит моих хвостатых, и кивнул сам себе:
— Знаете, давайте если есть печень, грамм по триста каждой кошатине, и грамм по семьсот вырезки. Порезать на куски с ваш кулачок размером, можно чуть меньше, в глубокие тарелки, и несите на стол, пусть обедают. Не переживайте, они у меня аккуратные и воспитанные…
Официантка восхищенно вздохнула и все же спросила:
— А… это — кто? Какой породы? Я всех кошек земных знаю, у меня каталоги есть — но они не подходят! Я таких ни разу не видела… Недавно вывели породу?! Дорогие?!
Ну вот надо же! Нарвался на натуралистку-любительницу, да еще и специалистку по кошакам! И что теперь ей отвечать?! А хотя… а почему бы нет?
— Это не Земные звери. Это местные хищники, я их в лесу котятами подобрал, несколько месяцев назад. Вот, выросли почти уже…
На момент выноса мяса для котят, из кухни торчало сразу три любопытствующих головы, да и вторая официанточка, долженствующая обслуживать другую половину зальчика, то и дело пыталась пройти поближе — у них тут что, весь персонал на кошаках помешан?! Зрелище аккуратно лопающих мурзиков вызвало умиленные вздохи, а когда мы, закончив обед, уже расплачивались, к нашему столику подплыла, иначе не скажешь, одетая в светло-зеленую униформу «кругленькая» женщина лет тридцати с гаком (хорошим «гаком», но выглядела она вполне свежо), чье лицо выдавало явные родственные узы с официанточкой, и грудным воркующим голосом поинтересовалась:
— А вы случайно котят не продаете? Я понимаю, что конкретно сейчас они еще молоды, но ведь рано или поздно… Мы бы купили котеночка, или пару…
На ее беду, Арес заинтересовался разговором, и его требовательный взгляд и едва слышное поуркивание явно показывали, что коту крайне интересно, о чем идет речь. Я как мог попытался «продумать» слова поварихи (а может, и хозяйки заведения), и осознавший вопрос кот вдруг вздыбился, выпустил когти на всю длину, зашипел на женщину, а потом набрал воздуха и выдал свой «боевой» рык! Даже меня по спине морозом пробрало, а окружающие и вовсе кто отшатнулся, кто упал на задницу, а кто и за оружие схватился! Я поспешно ухватил кота за загрвок, второй рукой прижав к себе голову оскалившейся Арты — она киса тихая, сначала вгонит клыки в горло, а уж потом орать будет… И ответил побелевшей женщине:
— Вы услышали? Это не Земные мурзики, они очень много понимают, и уж с детьми расставаться не собираются точно — совместные это будут дети или они найдут себе пары порознь! Так что продать я никого не могу по умолчанию — вы бы стали своей семьей торговать?! Я понимаю, что вы не знали, так что никто не виноват, просто учтите, когда мы к вам в следующий раз заглянем…
Народ вокруг чуть расслабился, но на меня теперь смотрели как на Куклачева пополам с Маугли! Не сильно приятно быть клоуном, однако… С другой стороны, кажется, моим словам о разумности котов не сильно поверили, что только к лучшему. Вот только, как оказалось — не все, не поверили… Стоило выйти из ресторанчика и отойти на достаточное расстояние, как с двух сторон ко мне подступили Леснов и Дугин, и почти в унисон буквально зашипели:
— А раньше сказать не мог?! Зачем ты их сюда потащил, что, мало внимания тебе досталось?! Ты чем думал?!
Я пожал плечами:
— А что, мне их запереть надо было в кемпере безвылазно?! Они сами решают, когда гулять и с кем! Я им друг, старший брат, своего рода, а не хозяин… Так что звиняйте — не по адресу претензии… Да и разумность их тоже своеобразная — они как дети-детсадовцы, и вряд ли перерастут эту ступень… им оно просто не нужно.
Валерий, тот боец, что знал меня только как Следопыта, задумчиво протянул:
— А вот интересно, ты, когда будил нас ночью перед атакой бандитов... — и многозначительно замолчал. Я вздохнул покаянно:
— Угадал. Я тоже не сам проснулся, это они подняли…
У находящихся рядом и слышавших эти слова бойцов явственно защелкали в головах релюшки, от открывающихся возможностей! Стоило подобного внимания ожидать — Земные собаки, старинные соратники человека, здесь не приживались, с удручающей регулярностью становясь закуской для местных звероидов. Соответственно, замечательные сторожа, помощники, защитники и просто друзья оказались сами в ряду требующих постоянной защиты и надзора. А неизбывное собачье желание сунуть свой мокрый нос в любую дырку, нору или куст, еще более усугубило проблемы с выживаемостью четвероногих соратников… Даже крупные породы вроде овчарок или бультерьеров здесь становились добычей для всего лишь хорьков (местных хорьков!), про что-то типа варана, свинской стаи или виверн и говорить нет смысла! Статистика, хоть и хромая на обе ноги, показывала — в среднем собаки в Новом Мире живут года два, наиболее долго «официально» протянула чья-то болонка в Новом Израиле, аж шесть лет, после чего таки попыталась укусить неведомо как залезшую, в созданную специально для шавки вольеру в саду, сколопендру, и благополучно отправилась в собачий рай… Одомашнить местные хищные породы тоже пока никому не удалось, хотя, за такой короткий срок, удивителена был бы как раз успех. Наличие же домашних котов, вполне конкурентоспособных большинству мелких хищников, да с развитым как минимум не хуже собачьего интеллектом и готовностью к сотрудничеству (чем земные коты, зачастую будучи не глупее собак, совершенно не заморачиваются), вполне тянуло на новую веху в развитии здесь человека — конечно, если сделать котоводов массовыми…
Судя по несколько сгрудившимся вокруг мужикам, они эту цепочку продумали куда быстрее меня, и теперь собрались реально охранять меня от всего и всех. Николай явственно проглотил несколько матерных выражений, а справившись с собой, только буркнул:
— Так, Мань…Алексей, предупреждаю один раз! — у услышавшего мое, первое здесь, прозвище, Валеры глаза опять выпучились — Если ты куда-то сейчас влезешь — пеняй на себя! Я конечно тебя вытащу, но потом, в ПД, бить буду лично, долго и вдумчиво… Ты хоть соображаешь, какой это шанс?! Дошло? Тихо встретили, тихо уехали, никого не убиваем, никому не грозим… Ты — никого и ничего не замечаешь, даже если тебя на хрен послали открытым текстом и на рукав плюнули впридачу!
Я послушно кивал, прикидывая, чем все это мне грозит. Странно, когда я вернулся в Верхний, никаких вопросов ко мне на тему котят не последовало, а тут вдруг такая реакция… Может, тогда просто не поняли, что они такое, а теперь, увидев очень четкое понимание котами обстоятельств, осознали? Ладно, посмотрим, это дело не скорое, вдруг начальство решит, что зря шум подняли? Мало ли, может, это я случайно котофилов встретил, и всех вокруг себя собрал…
Три часа дня. Местных, на Земле сейчас около семи вечера, судя по двойному часовому циферблату на стене рядом с открытым въездом в ангар с Вратами, очередной сеанс открытия перехода. По идее, вот сейчас мои должны пройти Врата, вот прямо сейчас проезжать на транспортной платформе через Завесу… Я сижу в окружении бойцов перед широким проездом, напротив ряда ангаров-ворот, в специально для встречающих устроенном скверике, под широченным зонтом, и жду. Валера вдруг хлопает меня по колену и шепчет:
— Не психуй, Следопыт. Все будет нормалек, сейчас начнут выходить переселенцы. Так всегда бывает, я четвертый раз встречаю, не мандражь…
Я удивленно смотрю на него, а потом перевожу взгляд на все еще лежащую на моем колене лапу бойца — и с удивлением вижу, что моя нога самостоятельно, можно сказать, подпрыгивает и барабанит носком по ножке столика, причем я почему-то этого даже не чувствую! А да, нервничаю, однака… О, вот пошли первые приехавшие, оглядываются, щурятся, забавные такие… Машина выехала, джипарь навороченный, из салона «тунц-тунц» загрохотал, и рожи какие-то полутрезвые высовываются — не берегут себя ребятки, хозяевами Вселенной себя чувствуют… смертнички… интересно, когда их грохнут — сегодня прямо на дороге, или они до Порто-Франко дотянут? Впрочем, их проблемы, плевать. Так, еще две семьи, пешком, с чемоданами на колесиках, вон еще, грузовик выезжает… выехал, людей уже почти нет, да что ж такое?! А вот машина остановилась рядом, что-что? Еще раз, не понял…
— Народ, тут двое пенсионеров у меня, они говорят, их встретить должны здесь, это случаем не вы будете? А то больше вроде никого нету, а я тут никого не знаю. — повторил тщедушный мужик, сидящий за рулем, в окно с опущеным стеклом. А на заднем сиденье машины… блин, в глазах плывет… родные мои… приехали!
Я не помню, каким образом, но через секунду я уже стискиваю руками своих родителей, мама тихо плачет от радости, а отец сдерживается, явно из последних сил. Я и опомнился-то только из-за слов врача, этаким профессионально-воркующим тоном уговаривающего:
— Я вас более чем понимаю, но давайте отойдем в тень, вам нельзя так волноваться, да и солнце тут с непривычки черезчур горячее, не надо поначалу долго на нем находиться… Алексей, ты меня слышишь? Давай, вот так, потихоньку, и в тенек… Вот, замечательно, присаживайтесь, удобно? И хорошо, и вот так, а я пока немножко пульс посчитаю, ага, ну ничего, это не страшно, угу, и давайте давление померяем, хорошо, высоковато, но пройдет, да…
Я огляделся, приходя в себя. Мы все уже под зонтом в скверике, машина того мужика стоит все там же, а из салона доносятся сочувственные всхлипы, судя по всему, жены водителя. Сам мужик выскочил из своего аппарата (старенькая «ниссан», но все же джип, и ухоженная), и топчется рядом. Я с трудом оторвал взгляд от молча жадно осматривающих меня родителей и спросил:
— Мы вас задерживаем? Извините, давно не виделись… Я вам что-то должен? Скажите, сколько, это не вопрос…
Мужик аж отшатнулся, потом с обидой ответил:
— Да я что, жлобина какой?! Подвез стариков, и если надо — еще повезу, какие деньги? Я как раз и спросить хотел, может, им по жаре у меня в машине перекантоваться, а не самим ногами топать? У меня и кондишен рабочий, слабенький, правда, но шуршит пока…
Я виновато ответил:
— Извини, не хотел… Машина у нас своя, только до нее добраться, если подкинешь — спасибо огромное скажу! И, раз так — ты ночевать на Базе, ну, здесь будешь? Если хочешь сразу в город ехать — можем проводить, так тебе лучше будет… Просто нас тут через часик уже не будет, мы только прививки сейчас сделаем, и уезжаем, но тебя, если что, подождем.
Дугин выпрямился, и успокаивающе бросил:
— Нормально все, прививки можно делать уже сейчас, я прослежу, чтобы по минимуму и без сложностей прошло… Сейчас в медсекцию, Коля, подгони туда машину, оттуда за ай-ди, хотя… Алексей, есть один вариант. Им же все равно ай-ди скоро менять, да? Давай проще сделаем, тут наше представительство кабинетик снимает, пока все это утрясается… Выпишем твоим временные карточки, в связи с… ну, допустим, плохим физическим состоянием, а потом сменишь их в орденском офисе в Порто?!
Я кивнул. Такую идею мы обсуждали еще при поезке в клинику, так что сейчас врач просто озвучил для непосвященных общедоступную версию. В машину кроме мамы сели Дугин и я, отец было дернулся, но я тихо ему шепнул:
— Па, все нормально, но маму не хочу саму сейчас оставлять, не обижайся, ладно? Ребята тебя проводят, тут метров двести всего, мы вас там подождем, и уже за прививками все вместе двинем…
Прививки действительно сделали быстро, при этом Игорь Валерьевич следил за каждым движением медгруппы, попутно успевая еще и о чем-то спрашивать орденский персонал на смеси английского, русского и, кажется, латыни, хотя может и греческого, я их не знаю в равной степени, хе-хе… С идентификаторами тоже решилось на удивление быстро, я даже какое-то время мусолил мысль о том, что кто-то позаботился обо всем заранее, но потом, за бесперспективностью, выбросил ее из головы. А когда мы дружной гурьбой вышли из здания на улицу — то смогли полюбоваться картиной маслом «не ждали!»!
К орденской администрации подкатил наш «Boxer», и, хотя красные кресты на бортах четко фиксировали его назначение, сама по себе такая крупная и мощная машина, да еще и с пулеметом на крыше, вызывала у орденцев легкий мандраж, а у переселенцев что-то наподобие шока напополам с нервным приступом! Ну не ездят на Земле бронетранспортеры в городах просто так, за редкими исключениями; кстати, с тем же примерно эффектом! А уж когда я спокойно предложил своим грузиться в транспорт, мама даже обеспокоенно переспросила:
— А что, там, дальше, так опасно, что нужен такой… транспорт?! Может, лучше побыть здесь?
Я хмыкнул, бойцы, изо всех сил прикидывающиеся туристами, тоже вразнобой поулыбались/похихикали, и Леснов ответил:
— Ну причем тут «опасно»? Просто проходимость у этой штуки лучше любой другой машины, не на «газели» же по местным дорогам кататься? Ну, и звери тут тоже иногда крупные попадаются, и агрессивные — в броневике спокойно и уютно, а вот на велосипеде я бы выезжать за ограду не рискнул бы… милости просим, родители Ма…-э-э-э, Алексея — наши друзья! — закончил он немного пафосно. Я втихаря показал кулак и, показывая пример, сам поднялся по открытой аппарели в отсек десанта. Коты мелькнули за мной, а когда последний, Валера, уже было собрался заходить, к БТР-у подобрался водитель «ниссана», и с осторожностью поинтересовался:
— Ребята, вы говорили по поводу «проводить»… Вы не передумали?
Я пожал плечами:
— Какие вопросы? Только быстрее собирайтесь, прививки сделайте, ай-ди-шки, если еще не получили, оформляйте — и в путь… А, еще можете себе пару-тройку стволов купить здесь, в городе будет чуток дороже… Мы вас можем у КПП подождать, но не сильно тяните время, договорились?
Мужик закивал, после чего снова спросил:
— Документы мы уже сделали, посмотри, это оно? — и протянул мне свою новенькую карточку. Я кивнул, он заулыбался увереннее (еще бы, я и сам этот кусочек пластика за документ сначала не признал), и поинтересовался — А оружие, ты сказал… Это обязательно?
Я задумался, как бы это объяснить, но учитывая, что меня слушали и мои родные, решил проблему как и положено пусть и временному, но начальству — переложив ее на плечи подчиненного:
— Глеб, будь добр, проводи новичков в арсенал местный, помоги им в темпе подобрать чего-нибудь… заодно ускоришь их, пока мы чемоданы моих родных перекидаем в бэтр. А то знаю я новичков, будут облизываться часа два, как минимум…
Отец, высунувшиййся снова из чрева БТР-а, уточнил:
— Слушай, Лешка, а может и нам чего-то купить? Нам ведь деньги местные дали, да и (он понизил голос) мы кое-что прихватили, все тебе полегче будет?..
Я чуть не прослезился, как давно я этого не ощущал! Обо мне заботятся, просто так, без каких-нибудь планов!.. И отмахнулся:
