Орбитальный утилизатор

— Мне не психиатр нужен, а объект! — холодно ответила Торея, задумчиво переводя пистолет с паха лорда на его живот и так дальше, словно прикидывая — куда бы выстрелить, чтобы он подольше прожил и помучался.

— Да нет его у меня! Думаешь, я сидел бы иначе в этой дыре и ждал... — в голосе Гобиана визжала паника.

— Ладно, — неожиданно спокойно отозвалась Торея, — предположим, я тебе верю. А теперь, прикажи своим придуркам на орбите сдаться.

Вместо ответа, Гобиан спрятал лицо руками и зажал его между коленей.

— Брось, ты же понимаешь, что так будет лучше для всех, — она говорила необычайно мягко, и от этого Гобиан только глубже закапывался в себя.

— Ничего не может быть хуже, чем сдаться бывшей имперской ищейке с замашками садиста! — раздался приглушенный ответ.

— Послушай, половины твоего флота уже наверняка нет. Отец с минуты на минуту расправится с остальными и прибудет сюда. Хочешь поговорить с ним лично?

— Что бы вы все сдохли! И ты! И твой папочка!

— Когда-нибудь обязательно, но не сейчас. Сейчас — твоя очередь, — она по-прежнему была подозрительно спокойна.— Слушай, ты мне надоел! — Торея внезапно заорала и без предупреждения выстрелила ему в ногу, на этот раз чуть пониже бедра.

Гобиан катался по полу, то прикладывая к ране руки, то отдергивая их. Обожженная плазменным выстрелом плоть не кровоточила и вообще такая рана не несла угрозы жизни, если не задевала жизненно важных органов, зато боль была просто ужасной. Выждав чуть меньше минуты, она снова схватила его за одежду и, ткнув в бок пистолет, заорала прямо в ухо:

— Быстро! Быстро прикажи им сдаваться!

Гобиан к этому моменту растерял остатки воли (он вообще никогда не страдал ее избытками) и, немного "подбодренный" ощущением пистолета под ребрами, тяжело всхлипывая, оперся руками о стол и набрал трясущейся рукой секретный код вызова капитанов своих крейсеров. Из пяти ответили только два.

Брандт наблюдал, как растет полоса раскаленного металла. "Черт! Еще пара минут, и они будут здесь!" Он переводил взгляд с пистолета в своей руке на дверь и осматривал кабинет, в поисках хорошего укрытия, которое позволит продержаться хоть сколько-то. "Нет, надо придумать что-то другое! Просто так мне не отстреляться!"

Краем уха он слышал вой Гобиана и злобные выкрики Тореи, которая чего-то от того требовала, но все внимание было сосредоточено на двери, которой недолго осталось прикрывать их от охраны лорда.

И тут в голову пришла замечательная идея. Вспомнив, как по приказу Тореи, он ремонтировал дверь в апартаментах Хронкса, Брандт принялся заваривать образовавшийся шов изнутри. Дверь сильно раскалилась, и стоять рядом становилось все труднее и труднее. Брандт плавил металл таким образом, чтобы он затекал в уже образовавшиеся прорези и застывал там, сводя на нет все усилия противника. Судя по особо громкой ругани, раздавшейся с той стороны, его работу заметили и "оценили". "Ну вот, соревнование сварщиков вместо перестрелки!" — довольно отметил он.

— Тори! Я здесь долго не продержусь! — по раскаленному металлу двери змеились уже несколько прорезей, навстречу друг другу, и совершенно не представлялось возможным справиться одновременно со всеми.

— Еще раз меня так назовешь, и тебя это уже волновать не будет! — раздраженно огрызнулась Торея.

— Простите, Ваша Милость, я лишь хотел полюбопытствовать — долго ли еще нам ждать ваших головорезов?

— Как только поймешь, что не справляешься — бегом ко мне! Будем прикрываться славным лордом!

— От него еще что-то осталось?

Торея оценивающе посмотрела на Гобиана. Здоровый мужик, совсем недавно строивший из себя властителя, сидел на полу и мелко трясся, то ли от боли, то ли от шока, изредка проводя руками по взмокшему от страха лицу, отчего там виднелись кровавые следы. На его месте, она бы или постаралась не даваться живой, или бросилась бы на мучителя с когтями и зубами, но не стала бы терпеть эти унижения. Ей стало настолько противно, что захотелось пристрелить его немедленно. Стоило немалых усилий, удержаться от этого. И почему-то, не вовремя вспомнился этот упрямый мальчишка Лундер с дурацкой помойки. Арви... Чтоб они все провалились!

— Лорда может уже и нет, но этой жирной туши хватит на двоих! — она брезгливо ткнула ногой Гобиана.

— Пора! — раздался крик Брандта и несколько выстрелов.

Торея встряхнулась. Этот паршивый трус, все же вывел ее из себя, если до сих пор не вспомнила, что надо связаться с отцом. На вызов и разговор ушла почти минута. Все это время, она держала Гобиана под прицелом, просто удивляясь, как такой слизняк мог столько времени удерживаться у власти. Да пусть он хоть трижды лорд, а мозгов, отваги и задатков вождя у него просто ноль!

Сначала она хотела оглушить его, чтобы он не попытался что-нибудь выкинуть, пока они с Брандтом отбиваются. Но, взглянув еще раз, решила, что не стоит. Эта куча дерьма уже ни на что не была способна, а в случае, если придется действительно использовать его как живой щит, не хватало только держать на весу эту падаль.

— Даже не шевелись! — она пнула Гобиана и, выскочив из-за стола, присоединилась к Брандту.

"А парень-то ничего! Не зря я взяла его с собой!" — она пальнула по краешку чего-то, осмелившегося высунуться из проема.

Несколько тел уже лежало в проеме, перевалившись через вырезанную дверь и с шипением поджариваясь на ее раскаленных краях.

— Убьем побольше — и они не смогут войти! — весело подмигнула она Брандту.

— А мы выйти! Где твои придурки?! Вдвоем мы долго не продержимся! — Брандт оглянулся, заметив краем глаза оживленное движение сзади, у большого панорамного окна.

Человек десять из солдат Гобиана пытались пробить окно. Да только оно покрепче металлической двери будет! Даже плазменный резак оказался бессилен. Зато на заднем плане, Брандт заметил с дюжину приземлявшихся истребителей.

— Эй! — окрикнула Торея, и резким толчком отбросила его в строну.

Обжигающий заряд плазмы пронесся мимо.

— Спасибо! — он вернулся в боевую позицию, и, стараясь особо не высовываться из-за перевернутого стола, служившего укрытием, продолжил отстреливаться.

— Я тебя сама убью, когда надо будет, — крикнула Торея, — а пока — не зевай!

Охрана лорда напирала с непонятной настойчивостью. Уже с десяток энтузиастов валялись в дверном проеме.

— Там твои бандиты показались! — Брандт мельком взглянул на шкалу заряда — "работа сварщика" заметно истощила его.

— Знаю! — Торея, почти не прицеливаясь, снесла голову очередному "рвущемуся в бой". "Просто удивительно, как красиво разлетаются мозги, вскипевшие под воздействием плазменного заряда!"

Раздался приглушенный грохот. Послышался сдавленный писк Гобиана (о котором, если честно, вообще забыли). И свет в приемной приобрел красный оттенок. Не удержавшись, Брандт вновь оглянулся:

— Мать честная!..

Прекрасное панорамное окно, только что открывавшее вид в заснеженный сад, было покрыто тонкой красной пленкой с бардовыми ошметками, подозрительно смахивавшими на фарш. Кое-где виднелись тряпки и клочки длинной шерсти. "Господи, да это волосы!"

Приземлившиеся истребители просто-напросто расстреляли людей Гобиана из носовых орудий, бивших разрывными снарядами, рассчитанными на бой в космосе. Окно покрылось тонкой паутиной трещин. Это было слишком даже для бронированного прозрачного металлосиликата. Просто чудо, что оно еще держалось, и Торея с Брандтом остались живы. Похоже, феерическое появление десанта убавило энтузиазма у последних преданных своему лорду солдат. Больше к ним никто не рвался.

— Твои придурки могли убить нас, — выдохнул Брандт.

— На то они и придурки, — согласилась Торея. — Хотя голову я кое-кому все-таки снесу.

За окном уже суетились люди Ту-Лака. Несколько ударов по изувеченному стеклу — и, с металлическим звоном, оно мельчайшими осколками осыпалось на пол.

— Ваша Милость, с вами все в порядке? — спросил сунувшийся первым, здоровенный пират.

— Идиот! — вскочила Торея.

Тот испуганно отпрянул назад, а остальные расступились, не желая стоять рядом с навлекшим ее гнев.

— Вы все — идиоты! — она развернулась и кивнула на Гобиана, по-прежнему корчившемуся на полу в соседней комнате. — Брандт, и вы, двое, тащите лорда к ближайшему истребителю!

Торея вышла во двор, наслаждаясь свежим воздухом. Копоть и запах паленого мяса в приемной лорда, не позволяли глубоко вздохнуть, а на глазах, от дыма, выступили слезы. Она огляделась — как бы все вокруг не было уныло и серо, а это намного лучше, чем затхлый воздух астероидных шахт, где она выросла. Теперь все это принадлежит Ту-Лакам! "Как просто! А отец столько лет думал, как бы прижать Гобиана. Это только начало — с объектом или без, но я не остановлюсь!"

Тем временем, на улицу выволокли бывшего властителя этого планетоида. Хотя он и не сопротивлялся, его все равно подталкивали довольно грубо (у людей полковника Ту-Лака вообще была манера пихаться по любому поводу).

— Давайте его сюда! — она кивнула в сторону ближайшего истребителя.

11. Последний день Гобиана.

В рубку вошли Брандт, Торея и трое людей из ее личной охраны.

— Как у вас тут мило, — она раздавила каблуком непонятно откуда выползшего огромного таракана. — Думаю, вам следует прибраться на орбите, а то загадили нам все пространство...

Брандт уселся в кресло пилота и вытянул перед собой ноги. После всего случившегося, ему было просто необходимо отдохнуть, и катись оно все к черту... "Когда уберется эта сумасшедшая — пойду в каюту Хронкса и как следует высплюсь, а уж потом буду думать, как нам с Арви выпутываться из этой задницы..."

Арви молча стоял и смотрел на Торею. В запачканном ярко-красном комбинезоне, с растрепанными волосами, она была просто неподражаема. Ее глаза странно поблескивали, и если бы Арви не знал ее, то решил бы, что это — слезы. "Господи, до чего же она прекрасна! Черт возьми! Сколько людей только что отправило на тот свет это чудовище?!"

Торея задумчиво стояла посреди рубки, по ее губам пробегала какая-то странная улыбка. Она так и не решилась посмотреть Арви в глаза, а уставилась куда-то в пол, ни то на раздавленного таракана, ни то вообще в никуда. Потом она повернулась, собираясь выйти, но остановилась. Затем подошла к Арви и нежно провела ладонью по его щеке.

— После "уборки" зайдешь ко мне. Я буду ждать, — так и не взглянув ему в глаза, она развернулась и вышла.

Арви стоял и не смел пошевельнуться. Он хотел обнять Торею, прижать к себе, но не сделал этого. Не потому, что боялся, а просто стеснялся присутствия Брандта и охранников.

— Хорошо... — просто сказал он ей в след.

"Хорошо! Просто здорово! — Брандту резко расхотелось спать. — Как будто его кто спрашивал?!"

Он со вздохом поднялся, сожалея, что отдых придется надолго отложить — сейчас самый удобный момент свалить от этой стервы подальше! Как жаль, что оружие у него отобрали еще на поверхности, перед посадкой в истребитель.

— Ты все слышал? — хлопнул он Арви оп спине. — Ее Милость дала нам приказ.

— Что? — Арви посмотрел на него немного затуманенным взглядом и покраснел.

"Ой, как мы смотри-и-им! — Брандт усмехнулся. — Нет, надо срочно его отсюда вытаскивать. Иначе, если она его и не грохнет — сам загнется".

— Ты чего, не слышал?

Арви покраснел еще больше. Какое отношение к Брандту имели слова Тореи?

— Помои, говорю, что ты тут пораскидал, убирать нам приказали! А не то, о чем ты думаешь. Тьфу, господи, ну прям мальчишка озабоченный! — Брандт поглядел на него с некоторой насмешкой.

— А... — Арви стал просто пунцовым, оттого, что прекрасно понял, над чем так потешается товарищ.

— Начнем, пожалуй, с верхней орбиты.

— Почему?

— Так удобней! — многозначительно посмотрел на него Брандт.

— Да мне, в общем-то, все равно.

Арви начал потихоньку понимать, что Брандт к чему-то клонит и пытается что-то ему сказать. Сказать так, чтобы парочка головорезов Тореи, что находилась с ними в рубке, ничего не поняли. Процессом забора мусора, всегда занимался лично Его Милость оператор Хронкс. Конечно, ничего сложного, но Арви сидел в своем кресле, тупо уставившись на управление. Понять бы, чего хочет Брандт! А потом и приступать к делу...

— Кстати, реактор в порядке? А то в прошлый раз, когда рухнуло магнитное поле, из-за этой неисправности погибли люди, — Рид стоял, привалившись к стеночке, неподалеку от охранников.

"Реактор? Что он хочет этим сказать?... Там парочка людей Ту-Лака — следят, чтоб, если что — реактор вырубить... Да он хочет, чтобы я поле выключил!" Сердце Арви замерло. Он прекрасно понимал, что это простой способ избавиться от них. Но перед глазами словно живой (то есть почти мертвый) встал тот несчастный, что хватал его за ногу. Обожженная сочащаяся сукровицей рука... Он никак не мог решиться.

— Эй, ну долго ты там копаться будешь?! Госпожа Торея приказала! — раздался окрик одного из пиратов. — Знаешь, что она делает с теми, кто не торопится выполнять ее приказы?

Внезапно, Арви увидел другую картину — распятую на стене мумию. "Да пропади оно все..." — он нажал кнопку перезагрузки, и кубарем скатился с кресла.

Взвыла аварийная сирена. В тот же миг, Брандт бросился на одного из охранников. Вцепившись ему в руки и не давая возможности выстрелить, он постарался развернуть его, сделав заграждение между собой и вторым пиратом. Тот выхватил пистолет, но секунду медлил, не желая ранить приятеля.

Тут Арви наткнулся взглядом на игрушечный пистолет. Схватив его, он пальнул в свободного пирата. Меткий выстрел попал четко в переносицу и залепил тому глаза ярко-оранжевым силиконом. "Любимый цвет", — подумал Арви.

В следующий миг, Брандт выхватил пистолет у своего противника. Раздалось тихое шипение и они вместе упали на пол — пират мертвым, а Брандт, уходя из под хаотичных выстрелов, которыми поливал все вокруг второй. Перекатившись, Рид сделал второй выстрел. В рубке остались только они с Арви в компании двух трупов.

— Молодец! — немного запыхавшись, похвалил его Брандт.

— Не уверен, — Арви немного удивленно смотрел на пистолет в своей руке, он чувствовал себя убийцей, но изменить ничего уже было нельзя.

— Да. Поэтому врубай защиту реактора и пошли.

— Куда? — Арви еще не пришел в себя. Слишком быстро все случилось. Он и сам не мог поверить, что сделал все это.

— Помои вычищать!

— Что? — Арви показалось, что Брандт немного не в себе, хотя, казалось бы — уж он-то должен был привыкнуть к подобному. — Ты что, теперь, хочешь заняться уборкой мусора с орбиты?

— Я хочу сам убраться отсюда. А для этого надо вычистить наш корабль от всех Ту-Лаковых уродов, что могли здесь остаться!

— Тогда, иди один, — Арви полностью пришел в себя и отвернулся к пульту. — А я займусь подготовкой к немедленному старту, — он положил рядом игрушечный пистолет и занялся курсом.

— Лундер!

Арви оглянулся и поднял глаза на Брандта. Тот протягивал ему пистолет одного из пиратов:

— Возьми лучше это. А то как-то смешно, право слово.