Свето-Тень

Капсула с восьмью системами жизнеобеспечения, отсеком с запасным оборудованием и мини-кухней воспринималась мной, как западня. Зато в охладителе нашлась масса зверского зелья, называемого стурм — и я принялась планомерно его уничтожать. Через пару часов Койт присоединился ко мне.

Мы не могли плакать, и потому пили, пили всерьез, без тостов и заупокойных, из широких стаканов.

Организм стойко сопротивлялся, стаканы пустели, а рассудок оставался незамутненным, хмель сразил неожиданно, будто все, что плескалось в желудке, разом ударило в голову.

Я протянула руку. Он был слишком близко, близко и... своевременно. Провела кончиками пальцев по его гладкой, шелковой щеке, не знававшей бритвы. Едва ощутимо прикоснулась к коже век, к губам...

Он не шевелился, только вглядывался сквозь мои глаза в душу. Внимательно, испытующе. И молчал.

Молчи, хороший мой, молчи, словам под силу разбить волшебство... Потому — молчи, заклинаю!

Приближаюсь. Что пьянит меня: хмель или его дыхание?.. Очередной вопрос без ответа. Пусть. Не это — важно.

Наши губы — совсем рядом, но не касаются. Пульс в висках. Сбившееся дыхание: его, мое?.. Нежность. Губы порхают в опасной близости, как экзотические бабочки, маня... Страшась переступать черту.

Сладкая пытка.

Бушует кровь, разогретая алкоголем, требуя большего... Сдерживаюсь. Не время. Не так.

Очень осторожно соприкоснулись губы. Наконец! И тут же отпрянули. Неотрывно смотрю в его глаза. По ним волнами прокатывается волнение. Целую. Веки смыкаются сами собой.

Восторг.

Он отвечает, притягивает меня к себе. Прижимаюсь к нему, изумляясь охватившей меня нерешительности.

Трезвею. Так же моментально и неожиданно, как перед этим опьянела. Потому — чуть отстраняюсь.

Вслушиваюсь в себя. Тело, словно натянутая струна, и безмерная нежность к тому, что рядом. Да!

Тянусь к нему, уже совершенно осознанно.

— Ирина...

Запечатываю его рот поцелуем, провожу языком по его губам. Никаких слов! Не в нашей сладко-горькой сказке. Сильные руки сжимают мои плечи, поцелуи настойчивей, жарче...

Расходятся крепления комбинезонов, и вместе с ними — наши страхи. Нет ничего, кроме нашей ласки и жажды близости, весь остальной мир перестает существовать!

Стон: мой, его?.. Пламя, вырывающееся изнутри, обжигающее при каждом поцелуе, при каждом движении...

Я распахиваю глаза. И вижу, как снежные мухи вдребезги разбиваются о стены нашей капсулы, а ветер яростно колотится и швыряет все новые пригоршни морозных осколков.

Это снаружи, а здесь, внутри, лишь тепло наших сплетенных тел. Пространства и реальности смешиваются, вскипает и испаряется лед одиночества и переживаний за погибших товарищей, за оставленных в другом мире друзей...

Где-то в просторах Вселенной рождается новая звезда.

Мне нечего стыдиться. То, что началось как минутный порыв, навеянный алкогольными парами, переросло в глубокую привязанность. Эта ипостась любви была теплой, доброй и не оставляла привкуса крови на прокушенных губах.

— Какими ветрами тебя вообще занесло на "Странник", Койт? Пока все, что я слышала о твоих... м-м... земляках, свидетельствует о невозможности встретить на звездолете уроженца Глацинии.

— Вот такой я неправильный, — улыбнулся он. — Я закончил на Корвинте — это университетский мир, скопище великих умов и разнообразных лентяев со всех концов Империи, может, ты слышала, Академию Космических Технологий, по направлению "Управление БКККР"...

— А теперь не ругаясь и более понятным языком, — взмолилась я, закатывая глаза.

— Я не ругаюсь. Управление боевыми кораблями, координируемыми кибернетическим разумом.

— Тьфу ты... Погоди, переварю... Коорди... Блин! Ладно, дальше...

— Стажировался на "Страннике", после выпуска вернулся. Набраться опыта, привыкнуть...

— С этим ясно. Но как ты дошел до жизни такой, для чего? Ради сомнительного удовольствия шляться по Галактикам? Вы же не покидаете родной мир...

— Ты будешь смеяться, Ирина.

— Не буду, если пообещаешь звать меня Ирой.

Что меня дернуло? Ни с кем, даже с Брендоном и Арной, у меня не возникало таких позывов, а тут... Стремление сблизиться? Вряд ли...

— Торжественно клянусь! Видишь ли, у нас на Глацинии не видно звезд. Совсем. Высокая влажность, мощный слой облачной массы и прочее... Это предыстория, чтобы ты поняла эмоции, побудившие меня на своеобразный поступок.

— Койт, ты переобщался с Аной! Попытка запудрить мне мозги засчитана, но ты же умеешь нормально изъясняться, без мудреностей и псевдовысокого стиля!

— Исправлюсь, — захохотал он (в исполнении Койта звучало это слегка угрожающе). — Так вот, случилось мне как-то ночью возвращаться домой... со свидания, крайне неудачного, мы... решили расстаться. Самочувствие, сама понимаешь, никудышное, иду, ругаюсь. И тут, как нарочно, что-то шмякается мне на голову, поднимаю руку, пощупать — что за напасть, а там... извини, дерьмо птичье. В общем, голову я поднял, чтобы сказать пернатой все, что думаю о ней, ее сородичах и всему летающе-гадящему, да так и не опустил. Облаков той ночью не было.

— И ты увидел звезды? — не удержавшись, вклинилась я.

— Да. Представляешь, в первый раз за всю жизнь. Яркие, пусть и далекие... Долго я стоял, не мог оторваться, пока не опомнился и не побрел домой, практически на автопилоте. А перед глазами — звезды... Наутро вымыл голову, выбросил подушку и решил, что должен летать, чтобы видеть их.

— Сильно...

— Еще бы. Ирина...

— Ира!

— Прости, Ира. Меня за это чуть отец из дома не выгнал, потом, правда, поостыл. Но отговорить пытался до последнего.

— А ты? Не разочаровался? За рутиной и исполнением обязанностей звезды особо не поразглядываешь...

— Нет. Вот на Корвинте напрягало многое. Иной мир, помесь разнообразных традиций, лоботрясы, мнящие себя умниками... Ксенофобией, конечно, никто не страдал, но косые взгляды я ловил на своей нестандартной персоне частенько. Вообще, отличаться от всех вокруг тяжело. А как здесь очутилась ты? По команде каких только слухов не циркулировало...

— О, ничего интересного. Родилась и жила на Терре, в Питере... Санкт-Петербурге. Извини, тебе ни о чем не говорят эти названия, а у меня ностальгия. А потом ваш наследник престола уронил табуретку в моей кухне...

Те почти беззаботные дни пролетели преступно быстро. Мой внезапно оживший кулон голосом Аны доложил об успокоении природы. Дит жаждал новой крови.

Трое суток я практически не одевалась (с условием, что полотенце на голое тело — тоже одежда), теперь снова пришлось напяливать полный комплект. Койт покопался в запаснике, в результате чего мы разжились облегченными плазмами — меньше зарядов, да и сила поражения заметно уступает стационарным криогским, однако уверенности хоть немного, да прибавилось. Нашлись также допотопные перчатки: на заре становления Империи такие носились повсеместно, в качестве защиты от грабителей. Впрочем, сами грабители также не брезговали их применением: на больших пальцах располагались энергодоты, соединение которых давало устойчивую нить, легко перерезающую металл. И кости. Потом... то ли прошла мода, то ли по высоким военно-политическим мотивам, их сняли с с вооружения армии, а добропорядочные граждане Империи попросту забыли про "игрушки", и только преступный элемент остался верен перчаточкам — из любви к искусству и бесшумности.

Было непросто покинуть капсулу — островок трепетных чувств и душевного тепла — но и остаться не представлялось возможным...

А Дит ничуть не изменился: все те же снега и накрепко запаянное облаками небо. Антигравы с ускорителями премилая штука — позволяет не думать о бездорожье и расстояниях. Койт был вынужден заменить ботинки, антигравы в старых починить не удалось.

Мы планомерно перемещались в направлении братской могилы наших товарищей, не отвлекаясь на разговоры. По большому счету, все уже было сказано. А последняя наша беседа никак не выходила у меня из головы...

Сомнения, страхи и снова сомнения...

— Ира, ты сама-то хоть понимаешь, что это бесполезно? Кого ты собираешься хоронить? Обрывки одежды? Там, где применялись эн-гранаты...

— Я помню, Койт, НЕОБРАТИМОСТЬ. Но мы должны! А если кто-то из них выжил?

— Если такое случилось, вопреки здравому смыслу, мы опоздали. Ты не представляешь, что делают криоги с пленными...

— Возможно, представляю, — сон с изуродованным телом Нильды мне вряд ли удастся забыть. — Койт, хватит строить предположения, мы обязаны узнать, что там произошло.

— Каким образом? — скептично хмурит лоб Койт. — Буран надежно замел все возможные следы.

— Если не вышел из строя генератор силового поля, то ничего он не замел.

— Отлично, а как ты намерена его разрывать? — уже почти злится он.

— Придется этим заняться тебе, — я попыталась успокоить Койта, положив ладони на его широкие плечи. — У тебя ведь университетское образование.

(Между прочим, у меня тоже, но филологи тут не очень-то котируются...)

— Угу, — он отстранился, и руки мои бессильно уцепились за воздух. — Только профиль иной. Ладно, представим, мы попали на базу. А дальше-то что? Вдвоем захватим планету?

— Не знаю, — не сдалась я. — Пока не знаю. Но начать мы должны именно с базы.

— Ира! Солнышко! — теперь уже он держал меня за плечи. В сапфировых глазах — печаль. Он никогда прежде так меня не называл... — Давай улетим. Отдай Ане приказ, она поднимет капсулу.

Я недоуменно уставилась на гиганта. Койт боится?!

— Глупая. Я не за себя боюсь. Я не хочу тебя потерять.

Я отшатнулась. Чтобы скрыть замешательство, подошла к охладителю, дрожащими руками налила в пиалу немного сока. Скажи те же слова Брендон... Я бежала бы за край Вселенной рука об руку с ним...

— Нельзя. Я обещала Бре... Императору, что сообщу ему о намерениях криогов. — голос дрожал, словно лист на ветру. — Когда они... планируют нападение. Это... государственная — или военная? — без разницы, тайна, но... Империя не готова к войне.

Готово. Слова сказаны. И Койт неизбежно поймет, что я не отвечу на его признание.

Я решилась взглянуть на него. Уже не печаль — скорбь и отчаяние. И тогда я бросилась к нему, осыпала лицо поцелуями...

Тем вечером мы никуда не отправились, подарив себе ночь прощания — с костерком счастья, согревавшего израненные сердца, пусть недолгого, но оно позволившего нам выжить и не сойти с ума.

День 41.

До базы добрались только к позднему вечеру. В густом и мертвом лесу, охранявшем подступы к ней, у нас состоялся еще один безрадостный разговор...

— Ира, когда... это закончится... и если мы умудримся выжить, — он сделал паузу, и я поняла, в чем странность звука — Койт убрал лицевое поле.

Стоял страшный холод, клубы пара вылетали из его рта, когда он говорил, но, казалось, ему нет никакого дела до неудобств.

Мне пришлось ответить тем же. Одним прикосновением я позволила морозу ворваться в свой организм, одновременно делая два шага вверх, чтобы очутиться на одном уровне с ним. Полезная штука, антигравы — разницы в росте как ни бывало.

— Тогда, — оборвал затянувшуюся паузу Койт. — Ты полетишь со мной на Глацинию?

Сильный, неожиданный ход. Я умею держать удары, но не такие!

"Если я позову тебя, ты согласишься?"

"Почему?"

"Должен же я отблагодарить тебя за гостеприимство".

"Что, прямо так?"

"Да, желательно"...

Сердце болезненно сжалось. Боги, ниспошлите мне беспамятство, и я приму его, как величайшую благодать! Что, что могу ответить я сейчас?!

Мне стало плохо, я с трудом удерживала равновесие, девятым валом накатила паника новичка-канатоходца: почти метр отделяет от земли, и не за что ухватиться. Кроме Койта...

Что же мне делать, если отказать — значит смертельно обидеть Койта, а согласиться — предать Брендона?..

— Меня ждут на Консуле, — едва ли не по букве выдавила я. Он порывисто кивнул и поднял было руку, чтобы восстановить поле.

Я схватилась за бугор на его плече.

— Дослушай. После Консула I я намереваюсь посетить Глацинию, если позволит обстановка.

Конечно, она-то как раз и не позволит. Во время боевых действий ни Койт, ни я не сможем пренебречь обязанностями перед Империей. Он это знает не хуже меня...

— Ты очень добра.

Койт возился много дольше Листенна, но все же сумел пробить поле на месте старого разрыва. В прошлый раз первым шагнул в неизвестность Ирнальд, да будет ему пухом снежный саван...

База криогов встречала нас гробовым молчанием — и это вовсе не метафора. Мы ступали по кладбищу.

НЕОБРАТИМОСТЬ. Вот, как она выглядит... Эн-гранатам не ведомы различия между своими и чужими, врагами и товарищами...

Похоже, генератор был частично поврежден — ошметки тел милосердно припорошило снегом.

Мы принялись вскрывать бункеры, ни на что особо не рассчитывая, для очистки совести и занятости рук. Первые два оказались пустыми, как выеденное яйцо, что, по-хорошему, должно было бы насторожить нас... А мы расслабились. Третий же оказался с начинкой: в нем обнаружился десяток вооруженных противников. Не было красоты — и уж, тем паче, благородства — в этой схватке. Тяжелые: гух! гух! — плазмов и тонкие лазерные лучики в ответ, не способные даже костюмы наши поцарапать. Силовое поле класса II, однако...

Локальная стычка закончилась в считанные минуты, бледным голубо-зеленым троглодитам просто нечего было противопоставить нам. Койт поднял лазер, выкатившийся из рук обезображенного криога, единственно относительно уцелевшее с виду оружие, и на какое-то время выпал из реальности, целиком поглощенный изучением трофея. Предоставив мужчине заниматься мародерством, я отправилась на осмотр помещения.

Предыдущие бункеры представляли из себя обычные казармы, смотреть было не на что. В этом же располагалась аппаратура, панели, отображающие чудный покойнический пейзаж на поверхности. Штаб, или что-то ему подобное. Странно, но на связь с внешним миром, судя по всему, криогам выйти так и не удалось, иначе встречала бы нас не кучка техников с лазерами...

Еще один бункер оказался пустой казармой, а вот пятый... Едва Койт распечатал вход, как засветился мой кулон.

— Ирина, появился сигнал второго передатчика. Будь осторожна, если это не Тиор, может быть опасно.

— Спасибо, Ана.

А то я сама не догадываюсь, что мы не в сказочном сне, и вокруг не пляшут лепреконы! Ладно, не стоит срываться на Ане, ей и так сейчас не сладко... Похолодев от мысли, что начинаю воспринимать КР, как живого человека, я отодвинула Койта и бодро зашагала в недра бункера. Жизнь — это такая штука, от которой умирают. Вперед!

— А мы вас уже и не ждали.

— Альдобраст! — заорала я и кинулась ему на шею.

Он похлопал меня по спине сильною мужскою рукою (эх, рано же я отключила защитное поле)...

— Альдобраст, Альдобраст... А кого ты ожидала встретить?

— Деда Мазая и зайцев, — я потянула пострадавшую от "нежностей" спинку. — А без синяков нельзя было?