Свето-Тень

Флинер не выказал ни малейшего удивления.

— Что ж, раз так, — продолжила Нильда, выслушав Флинера. — Скажи ей, что принцип схож с пространственным перемещением. Главное: точка притяжения. Ею должно быть какое-то точно произошедшее событие: разговор, разбитая тарелка, что угодно. Если подробности неизвестны, но доступны сведения о последствиях случившегося, следует идти вдоль последственной тропы, до нужной точки. Понятно? Не уверена, что смогу объяснить лучше.

Я призадумалась. Последствия: мое заточение, ранее — беседа с блондином-офицером, который действовал целенаправленно, а значит, получил приказ. Да, кажется, я смогу пройти вдоль этой тропы и не соскользнуть.

— Я поняла, — сообщила я Флинеру. — Передай мою благодарность и извинись за беспокойство.

Тревожить спящего человека я всегда считала преступлением.

— Ой, еще вопрос, — всполошилась я. — Насколько давно "Странник" прилетел на Консул I? А то у меня не было возможности считать дни.

Нильда свела брови в одну прямую черту. Видно было, как она загибает пальцы.

— Флинер, Ирина меня слышит?

— Да. И видит тоже.

Каким-то непостижимым образом она перевела взгляд туда, где находилась моя Тень. Интуиция подчас сильнее зрения...

— Беспокойство пустяковое, а благодарить особо не за что, я рада помочь тебе. По поводу последнего вопроса: если я не сбилась со счета, то прошло сорок девять стандарт-дней. Может, на день меньше, свой перелет с Консула я могла неточно учесть.

Без малого полсотни дней забвения... Одиночества, тишины, балансирования на грани безумия.

Флинер уловил отголоски оцепенения, захватившего меня. Он тоже неплохо разбирался в моих настроениях — со времен Дита.

— Я отпущу Нильду, милая?

— Угу.

— Не грусти, Эшти, мы с тобой покажем всем, что к нам не стоит тянуть конечности. Люди ли, криоги — все свое получат, обещаю тебе.

Спорить с Глядящим-сквозь-Время было... нерезультативно, так что я предпочла поверить. Как Флинер прощался с Нильдой, я пропустила, только увидела, как повторно содрогнулся воздух, рассеивая образ зеленоглазой заспанной женщины.

— Пока ты со мной, — взгляд Флинера был устремлен вниз, на вытянутые длинные ноги. — Позволь мне сказать одну вещь.

— Разве я могу что-то тебе запретить? — поразилась я.

— Дело не в запрете, а том, готова ли ты меня услышать. Ирина! Бывают дары, принесенные из самых чистых побуждений, из благодарности, из доброты... Но принять такой дар — значит предать и себя, и дарящего. А после, возможно, и заплатить за принятие его презрением к самой себе.

Он замолчал, явно не собираясь прояснять значение произнесенных слов.

— Эшти, нам пора.

Неумолимый, как острие меча, Фтэрх.

— Держись, милая. Я многое отдал бы, чтобы тебе помочь, но это только твой Рубикон.

Смерч, пустота и обмякшее тело.

Приблизительно 115 день (по ст. исч-ю).

Клетушка, два на два, если измерять в метрах, или пятнадцать шагов по периметру, уже не воспринималась мной, как нечто ужасное и необратимое. Ведь, по сути, определенную свободу я уже обрела, и серые стены держат лишь мое тело, являясь обязательным пунктом возвращения, сама же я перемещаюсь, куда захочу.

Человек — это не просто комбинация из рук, ног, ушей, спинного и головного мозга. Он — либо она — прежде всего индивидуальность. Слияние действий, образа мыслей, воли, рассудка и самокритики, разочарований и побед, и чего-то более тонкого, но незаменимо важного — это и есть человек. Синкретизм мыслей, чувств и душевных порывов — суть личность.

Тело можно запереть, личность — никогда. Эту простую истину мне следовало понять давным-давно, но чего-то во мне не хватало. Возможно, опыта, может, полета. А может, и неопределимой для меня мудрости.

Безумие очищает, прав был туманный демон, страж последней границы между порядком и хаосом. Оно очищает, если за ним следует рассвет. Тогда оно сгоняет пену.

Кто бы мог подумать, что за полсотни дней можно повзрослеть, как за несколько десятилетий?..

Свобода! И до нее — только шаг.

— Фтэрх, поможешь мне?

Паутина — последняя! — сплетена. Страха нет. Совсем.

— Разумеется, Эшти, — дракон то исчезал, то появлялся, подобно улыбке Чеширского кота. — И не только я.

Озарение — явление капризное. Оно либо приходит, либо жеманно поворачивается спиной. И не угадаешь...

На сей раз — пришло. Чуть снисходительно, но ему простителен строптивый нрав. Посредством Фтэрха и нашего с ним тесного общения меня будут направлять Старейшие.

Мне вспомнились их всевидящие, всепонимающие глаза, и сознание начало меркнуть.

— Сделай милость, дружок, — сказала я Аху, поднося запястье.

Волна морозной дрожи.

— Пора! — просигналил Фтэрх.

Шаг длинной в десятки дней.

Рэйна. Вестимо, больше ведь некому... Я осмотрелась. Она определенно одна в ажурной беседке цвета ванили, увитой зеленью.

Первая дама Империи расселась на мраморной скамье. Оранжево-красное платье и комплект украшений из гранатов призваны были подчеркнуть ее хищную красоту.

Я вдруг поняла, что не завидую ей. Яркая, броская Рэйна привлекала взгляды, но внутри была подобна прогнившему до трухи сухостою. Я на святость не претендую, но во мне есть нечто большее, чем желчь, злоба и властолюбие.

Как в тех снах, что были реальнее яви. Нечто большее.

— Она должна быть раздавлена, уничтожена и убита, — презрительно скривила сочные губы Рэйна. Разговор с самой собой или я кого-то не углядела?..

— Не уверен, что это разумное решение. Лучше свалить на нее немочь твоего Брендона.

Голос был совсем рядом, но никого, кроме бывшей невесты Императора, окрест не сыскать, Тенью я рассмотрела бы и сквозь Кокон Невидимости. Странно...

— Он не мой, этот мерзкий, самовлюбленный тип! — заверещала Рэйна, пиная изящный столик. Кто б сомневался, если Брендон не семенил на задних лапках при виде тебя, прелесть ты наша, он самовлюбленный. И мерзкий. Неоспоримо!

— Не кипятись. Главное, он нам больше не повредит. Теперь очередь Леди Калли кануть в безвестность. Я знаю чудное местечко, как под нее сделанное...

— Она встала на моем пути, и должна умереть! Только так! — Рэйна сорвалась на визг, вскочила со скамьи и заметалась, подобно раненому гепарду.

Я силилась понять, с кем же она общается...

— Ее руки, — подсказал Фтэрх.

Белокожая красавица как раз с хрустом заломила пальцы в приступе истерии, позволив мне подметить перстень с массивным ониксом, выбивающийся из гарнитура остальных побрякушек.

Злая я стала, и не ценю прекрасное...

— Ты горячишься, — точно, голос исходил из перстня. — Живая она гораздо полезнее мертвой. И еще я хочу получить ее Силу, а для этого она нужна мне слабой, но не убитой.

Кто же он? Голос не был мне знаком, но я мало с кем общалась на Консуле. Иногда проскальзывало что-то такое... Почти позабытое... Голос с двойным дном.

Жаль, анализировать недосуг, пора было вмешаться в приятную дружескую беседу на фоне пасторального пейзажа.

Рэйна начала набирать воздух для очередного вопля. Выкричится позже.

Я окутала ее. Долго воздействовать на человека Тень не может, но мне и не надо. Достаточно пары минут и небольшого внушения.

— Ладно, — выдала я посредством тела Рэйны. — Пусть будет то чудное местечко, лишь бы она оттуда не вырвалась.

И тщательно закрепила мысль, что такой исход будет лучшим, заточение непременно раздавит меня, как ей и хотелось. Цемент из мстительного удовольствия... Готово!

Меня разрывал гомерический хохот, до желудочных колик и крокодильих слез (будь у Тени желудок и слезные железы): как проклинала я упекших меня в серую клетку, какие красочные сцены отмщения готовила в мечтах, а теперь по всему выходит, что в тюрьму отправила себя я сама. Шедеврально!

День 116.

Казалось, будто в каморку врезали окно. И сквозь него заструились лучи весеннего солнца, еще такие нежные и как бы несмелые, но уже дарящие радость.

Меня охватило чемоданное настроение, в лучшем смысле этих слов. Дописать последние строчки в дневнике, подправить макияж, подкрепиться густой синевой темного потока, объяснить пауку, чтобы не смел слезать с моего плеча — и в путь.

Извилистая дорога к солнцу почти пройдена. Остался последний штрих.

Грейпфрут.

Я сплела три потока в нечто наподобие абстрактной сети впечатляющей вместимости, и водрузила конструкцию поверх внешней оболочки спутника. Видеть сквозь стены порой так полезно!

Отсекла сигналы датчиков. Хватит, насмотрелись. Укрепила защитный слой комбинезона, кто знает, какой нам попытаются оказать прием Рэйна и ее присные?

Спуск через атмосферу пришлось отменить, незачем доводить до инсульта следящих за околопланетным пространством специалистов. Стало быть, спутник перебазируем по принципу Тени. Со всем его содержимым, включая меня и питомцев. Если проделать все аккуратненько, никто из нас не пострадает.

Будешь бояться смерти, не сумеешь насладиться жизнью. И не факт, что успеешь пожить.

— Сейчас может тряхнуть, — предупредила я мелюзгу. Хотя для них, учитывая их происхождение, опасности не было никакой.

— Не тяни уже, — завредничал Фтэрх. С его тягой к приключениям мои долгие сборы были в тягость.

Без четкого представления о порядке действий приходилось импровизировать. Займите мне кто-нибудь отваги, самую малость!

Не мешкая боле, я раскинула руки, запрокинула голову. На правом плече уселся паук, над левым реял Дайр'Коон. Я зажмурилась и одним броском переместила сеть со спутником внутри на вечнозеленый цветущий луг позади императорского дворца.

...Треск, грохот, забористый мат, вспышки, истошный женский вопль... Шучу. Мирно мы приземлились, без происшествий.

Остатками подтаявших потоков я разрезала металлическую коробку, добавила внутренней Силы — и остов покореженного узилища рассыпался в прах.

Нечего засорять территорию, лучше удобрим почву.

С непередаваемым наслаждением вдохнула я вкусный, чуть пряный, живой воздух.

Я сидела на траве, умиляясь малейшему дуновению ветерка. Давно я так сидела... Преступно мало.

Ах сполз на мою коленку и тянул лапки к лиловому цветку. Ему это все в новинку, он впервые увидел что-то кроме серых стен, которых больше нет. Аминь!

Я крутила меж пальцев травинку, любуясь ее трогательным несовершенством. Давно не было мне так безоговорочно хорошо!

— А почему нас никто не встречает? — Фтэрх валялся на спине, крылья в стороны, перепончатые лапы кверху. Он успел уже научиться быть видимым только для меня.

— Не нас, а меня, вас с Ахом не ждут. А вот для встречи меня, замечательной и высокопоставленной, полагаю, искали делегацию посолиднее.

Увы, я не ошиблась. Со стороны дворца в сторону нашей живописной группки двигалось человек десять. Я надкусила травинку, горьковатую и терпкую на вкус: ничего вкуснее за последние пятьдесят дней я не пробовала.

Провела рукой по зелени, задевая цветочные бутоны. Под моей ладонью рождались облачка из пыльцы, свежий аромат щекотал ноздри...

Ах плюхнулся в траву. Зеленые стебельки почти скрыли его от меня.

— Приятной прогулки, малыш. Не теряйся.

В мои планы входило еще немного посидеть тут, пусть кроха порезвится.

— Бесконечно рады видеть вас в здравии, Леди Калли.

Я подняла голову.

Сэр Ивенс-Атир. Похудел, на мой взгляд. Чуть усталый вид, но все внутреннее достоинство при нем. Строгое темное одеяние.

— Взаимно, Сэр Ивенс. И вас приятно наблюдать, Лорд Хелин. Присядете?

Покидать мирное местечко так скоро не хотелось, и глядеть снизу вверх тоже. Сомнительно, правда, что великие мира сего снизойдут до сидения на траве.

Хелин пожал плечами, он не был готов к публичному унижению статуса. А вот умудренный не сединами, но летами Сэр Ивенс добродушно хмыкнул и уселся передо мной.

Я расплылась в улыбке. Дядя Брендона, похожий на сидящую гору (я ведь упоминала ранее, что он весьма... хм-м... большой человек) улыбнулся в ответ. Однако, очень поверхностно знала я этого политика, стоило приглядеться.

Еще раз передернув плечами, Хелин устроился чуть поодаль. Остальные пришедшие рассредоточились вокруг, они были слишком хорошо вымуштрованы, чтобы пялиться на объекты охранения или мозолить глаза. Молодцы. Четверо — в форме телохранителей, вторая четверка из личной гвардии Императора.

Неслабое сопровождение. Я мельком глянула на ближайшую пару телохранителей, которые держались буквально в трех шагах от меня и моих "гостей", и сердце пропустило пару ударов. "Оля-ля!" — возопил мой внутренний голос. Сюрпри-и-из! Правого охранника я уже имела "счастье" наблюдать, но в ином облачении: в прошлую нашу встречу блондинчик был в форме офицера флота, и именно он сопровождал меня в заключение. Вот так встреча!

Пришлось срочно одернуть себя, чтобы перестать таращиться в сторону блондина, и принять расслабленный вид. Только бы не вспугнуть!..

— Признаться, я был обеспокоен вашим отсутствием, Леди Калли, — чинно произнес Сэр Ивенс.

— Попытки отследить сигнал Звезды, которую вы носите, приводили в пустоту, — вставил Хелин, сощурившись. Подозревал он меня в чем-то, что ли?..

Ага, говорите, говорите, я всегда зеваю, когда мне интересно (избитый штамп, но очень уж в тему). Я трижды успела пожалеть, что высвободила практически весь свой резерв, а без Силы я почти беспомощна, что тот котенок, и оружия у меня никакого, в отличие от хамелеона-охранника, ему по должности положено вооружение, понять бы еще, почему он сейчас здесь (если из-за моего появления, то отчего он ничего не предпринимает?), и каким образом он переквалифицировался в телохранители, да еще и приставлен к персонам такого уровня?..

Куча вопросов, которые так и тянет задать, а нельзя...

— Недоброй традицией уже становится блокирование сигнала Звезды, — ответила я после непродолжительной паузы, глядя Хелину в глаза. — Полагаю, определенным службам следовало бы тщательнее контролировать ситуацию, и разработать методики нахождения сигнала посовременнее.

И без того длинная худая физиономия Хелина вытянулась еще сильнее. Скучно, господа, скучно... Ваша организация допускает пропажу носителя Звезды (которых всего-то два!) на нехилый такой срок, а вы ищете виноватых на стороне.

— Возможно, вы правы, — через силу выдавил из себя Хелин.

— Несомненно, правы!

Звучный баритон Ивенса-Атира заставил вздрогнуть второго советника Императора, тесно связанного с тайными службами.

А блондинчик-то невозмутим, аки статуя! Не могла я ошибиться, его лицо мне врезалось в память, не брат-близнец же это, в конце концов!

— В который раз с сигналом Звезды Атиров неполадки, — повелительно продолжил Глава Совета. — И для исправления их ничего не предпринимается. Прокурируйте работы по данному направлению, Лорд Хелин.

Тот коротко кивнул. Умеет держать удары...

— И все же, Леди Калли, где вы пребывали столь долго? — мне померещилось, голос первого лица Империи — на время болезни Брендона — потеплел.