Звездный разрушитель. В погоне за вечным двигателем.

— Вот вам и сердце, — хмыкнул Алекс, прикинув размер агрегата. — И как утащить такую махину?

В уме, анализируя поставленную себе задачу, Блейдрен предполагал, что сердце Пролитуса есть некий предмет размером не больше полуметра. Да и Тень, кем бы он ни был, вряд ли всерьез считал, что реактор Пролитуса можно просто так доставить из пункта "А" в пункт "Б".

Нет, тут что-то другое.

Алекс более детально изучил реакторный зал и его оборудование.

Его внимание привлекли странные бусы из шаров. При ближайшем рассмотрении эти сферы оказались знакомыми предметами. Именно такой же шар показывал Алексу комстан Зондар. С этого же шара все и началось. Только там Зондаром был представлен силовой агрегат корабля-истребителя ботов, он же вечный двигатель, а здесь... Черт побери, да эти сферы точная копия "игрушки" Зондара!

В порыве интуитивного осмысления Алекс подошел к реактору и детальнее его рассмотрел. Вот так ну! В основе конуса силовой установки Пролитуса по кругу были закреплены пять десятков шаров желтоватого металла, точно таких же из которых и собраны бусы на стенах.

Получается... Получается что и сами боты и их "бог" получают энергию от одного и того же источника — шара имеющего в своем нутре почти нескончаемый запас энергии. Различие заключается лишь в количестве этих "Вечных двигателей". И если обычным ботам за глаза хватает одной "батарейки", то Пролитус запитан аж от пятидесяти.

Алекса молнией пронзило еще одно откровение.

Тень требовал сердце Пролитуса! Можно сказать, что эти шары им (или ими) и являются. Получается: темный убийца, тоже ищет вечный двигатель (в его понимании сердце). Но зачем? Простое выполнение чьего-то задания или личные мотивы?

К сожалению это можно выяснить лишь опытным путем. Да к тому же Лилла...

Оставив реактор в покое, Алекс вернулся к созерцанию бус.

Каждая сфера имела собственное крепление, за которое и была подвешена на стену. Вблизи это было более похоже на висячие стеллажи, чем подобие ожерелья.

Немного подумав, Алекс дотронулся до одного из устройств. Не заметив сопротивления, сигнализации или еще какой-нибудь гадости, отцепил желтую сферу. Она была не так уж и тяжела, да и габариты вполне соответствовали весу. Такое "сердце" можно с легкостью транспортировать.

Прицепив "вечный двигатель" к поясу, капитан на секунду задумался и снял с крепления стенных стеллажей еще один шар. Теперь у Блейдрена было два трофея.

Оба устройства удобно расположились на поясе и не мешали при ходьбе. Их совместный вес был чувствителен и требовал более корректного распределения, но внимание Алекса вдруг привлекло изображение одного из голоэкранов, в изобилие стоящих у дальней стены.

Приблизившись к изображению, капитан смог различить на нем непрекращающееся движение. Минута наблюдения и Алекс выпустил из груди удивленный всхлип.

Голоэкран был настроен на отображение ремонтных доков Пролитуса. Но сейчас это больше походило на верфь. Абсолютно загруженную, непрерывно работающую стройку кораблей.

Картинка впечатляла! Огромные ангары (втрое больше того, где Алекс оставил Антомика) были переоборудованы в конвейерное производство. Всюду светились вспышки сварок, носились механизированные клешни-манипуляторы, сновали микро боты. И главное — корабли! Десятки и сотни звездолетов, лежащие на конвейере в полусобранном виде. Нетрудно себе представить, СКОЛЬКО кораблей ботов производила эта верфь за сутки. Цифра наверняка была астрономической!

По спине Алекса побежали не произвольные мурашки. Нелегко оставаться спокойным, находясь в самом центре вражеского лагеря. Нужно срочно выбираться отсюда, пока боты не передумали и не превратили его в фарш. Или чучело, в назидание потомкам.

Живо развернувшись, капитан покинул реакторный зал.

Воспользовавшись транспортной сетью, вернулся в нужный ангар.

Антомик был на месте. Никто Алекса не пытался остановить. Все было тихо. Спокойно. Это вселяло в душу еще больше смуты, чем активное преследование.

Поняв, что сможет почувствовать себя уверенно, только когда вернется в пространство четвертого сектора, Блейдрен забрался в свой корабль.

Система питания назойливо сообщила о пустых баках. Алекс не обратил на это внимание и запустил двигатели с аварийных аккумуляторов.

Антомик активировал щиты, приготовил на всякий случай орудия и, поднявшись, развернулся.

Створки ворот ангара были открыты. Силовое поле стояло, но его Антомик прошел без последствий.

Резкое ускорение и корабль, преодолев чистое пространство, нырнул в дымку облака. Погони и слежки не было.

Алекса просто отпустили.

Включив сканеры на минимальный радиус, Блейдрен начал поиски своего маяка. Тот обнаружился быстро. Слишком быстро.

Еще быстрее обнаружилось и черное, переливающееся покрывало входа Червоточины.

Алекс затормозил у самой черной пелены. Попытался избавиться от ощущения навязаности. Уж слишком просто все получалось. И находка Пролитуса. И путешествие по его недрам. И побег, больше похожий на прогулку.

Что здесь не так?! Какое из неизвестных этого уравнения капитан пропустил?!

И ведь все объясняется невероятно просто. Алекс чувствовал это. Но так и не мог поймать постоянно ускользающую мысль. Или скорее воспоминание, видение.

А может это просто везение? Вдруг судьба решила наделить Алекса кличкой "счастливчик" и выдала ему карт-бланш?

Нет! Все это слишком невероятно. Решение должно быть проще и правдоподобней. И Алекс в лепешку разобьется, но выяснит — что здесь происходит!

Всем выйти из сумрака! Начинаем.

Двигатели заработали на малую тягу. Алекс вжался в кресло, приготовившись к перегрузке. Антомик носом коснулся колыхающегося покрывала и исчез из пространства бога машин — Пролитуса.

ГЛАВА 7 ВЕСЕЛЫЙ РОДЖЕР

Возвращение в бездну четвертого сектора было как выход из сна. Это было возвращение в реальность. Исход "с того света". Возвращение к жизни и ощущению, что ты можешь повлиять на ее ход.

На этот раз Алекс не потерял сознание от перехода по Червоточине. Его, конечно, мутило, раскалывалась голова, но мысли были четкими, обдуманными.

Датчики корабля вовсю голосили об истощении энергосистемы. Но сам факт их работы говорил — кое-какой запас энергии еще имеется!

Встряхнув тяжелой головой, Блейдрен просмотрел показания приборов. Аккумуляторы были почти пусты, но еще могли продержаться пару часов. Этого вполне хватало на путешествие к самой близкой обжитой системе. Или, по крайней мере, скачку к навигационному бую на окраине проклятого сектора. А там можно было разжиться не только энергией, но и кое какими припасами. Разумеется, не бесплатно. Местные обслуживающие дроиды и контролирующие механизмы умеют торговаться не хуже людей.

Однако не первый, не второй план приводить в жизнь не потребовалось. На управляющей панели засветилась кнопка вызова, а сканеры сообщили о приближающемся неопознанном объекте.

Уже устав удивляться новым "фокусам", Алекс настроил обзорную камеру и узрел "объект". Это был Фантом, корабль Тени. И он медленно, но верно приближался.

Издав сдавленное ругательство, капитан включил связь.

Как и предполагалось изображения голоэкрана не зажглось, зазвучал лишь знакомый замогильный голос:

— Я вас поздравляю, Блейдрен. Вы справились с задачей даже быстрее, чем я рассчитывал. Думаю, я не буду разочарован. Вы ведь достали сердце?

Алекс скривился, но ответил:

— Да оно у меня.

Тень протяжно выдохнул.

— Не слышу в вашем голосе радости, — медленно произнес он. — Что, все оказалось намного проще, чем вы думали?

Алекс удивился точности сказанного.

— А вы знали, что так будет? — спросил капитан. — Вы знали, что сердце Пролитуса не что иное, как "вечный двигатель", искомый военными?

— И не только ими, — подтвердил убийца. — В любом случае мои мотивы и домыслы вам не к чему. Пока не к чему. А вот то, что вас действительно касается так это наша сделка. Подтверждаю — ее условия в силе.

— Девушка с вами?

— Да, она в полном порядке. И будет таковой оставаться, если вы передадите мне сердце.

Капитан сжал кулаки и твердо произнес:

— Сначала девушка. Переправьте ее ко мне на корабль, а затем я отдам вам вечный двигатель.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Тень. — Но надеюсь, вы понимаете, что если попытаетесь меня надуть, я легко разнесу ваше корыто на атомы?

— Вполне осознаю, — признал Алекс. — Высылайте девушку.

— Готовьте шлюз, — были последние слова. Связь прервалась.

Алекс спустился в трюм. Включил камеры отображающие плоскость перед шлюзом, а затем отстегнул один из желтых шаров от своего пояса. Оглядел его со всех сторон.

Спустя несколько минут в фокусе наружных камер появился продолговатый предмет. Это был ящик-капсула.

Не дожидаясь пока капсула медленно приблизиться к самому шлюзу, Алекс активировал магнитный захват. Металлический ящик был быстро затащен в переходную камеру.

Десять секунд и давление выровнялось. Створки камеры открылись, представляя взгляду Алекса капсулу, больше похожую на похоронный гроб.

Внимательно осмотрев устройство со всех сторон, капитан обнаружил на его крышке маленькое оконце. Заглянул в него. Под бронированным стеклом было видно лицо Лиллы. Она была в сознании и судя по ее выражению лица — не в духе.

Затащив ящик внутрь трюма, Блейдрен как мог быстро открыл запирающие механизмы. Как только крышка капсулы открылась, и девушка вдохнула корабельный воздух, она воскликнула:

— Почему так долго?!

Алекс в недоумении уставился на разъяренную Лиллу.

— Вообще-то можно было бы и спасибо сказать, — произнес капитан.

Девушка лишь фыркнула:

— Было бы за что! — А затем вдруг разрыдалась и кинулась на шею спасителю.

Удивленный и ошарашенный такой сменой настроения капитан не нашел ничего лучшего как легонько приобнять ее. Девушка была холодна (в прямом смысле) как лед и вся дрожала.

— Я думала, что вечность буду находиться у этого демона, — сквозь слезы пробормотала она. — И не было надежды на спасения. У меня ведь никого нет. Я всегда полагалась только на себя. Я... я не думала, что ты придешь на выручку.

Алекс вздохнул. Он и сам не знал, что способен на такие поступки ради кого-то другого. Обычно он просто разворачивался и уходил, предоставляя другим решать свои проблемы. Вслух же капитан сказал:

— Ну что ты. Все в порядке. Ты в безопасности.

Девушка вдруг отстранилась.

— Нет не в безопасности. Я поняла у вас с Тенью сделка. Не отдавай ему то, что обещал. Это чревато!

— Чем?

— Не знаю. Этот убийца слишком холоден и прагматичен чтобы желать простой наживы. Он что-то замышляет. И мне это не нравиться.

Алекс пожал плечами, поднялся.

— Я должен отдать ему это, — он показал золотой шар. Впрочем, не идеальной сейчас сферы. — Иначе он разнесет Антомик в щепки. У корабля слишком малый запас энергии, чтобы сопротивляться. Но не беспокойся, этот подарок не пойдет ему на пользу.

Алекс странно подмигнул девушке. Та не поняла о чем речь, но перестала перечить и с интересом стала наблюдать за манипуляциями капитана.

Блейдрен прошел к шлюзу и положил "вечный двигатель" в переходную камеру. Затем открыл наружные ворота и с помощью притягивающего луча вывел желтую сферу в космос. Направленное ускорение, и сердце Пролитуса плавно направилось к выжидающему в стороне Фантому Тени.

Минута и "вечный двигатель" скрылся в "брюхе" корабля убийцы.

Не теряя более ни секунды Алекс, а за ним и Лилла, прошли в пилотскую кабину Антомика.

Капитан плюхнулся в кресло и активировал двигатели.

— Нужно быстрее убраться отсюда, — пробормотал он.

Лилла непонимающе воззрилась на капитана, спросив:

— Что-то не так? Зачем такая спешка?

Алекс усмехнулся, одновременно работая рычагами управления.

— Ну, во-первых, мне опостылели и этот космос, и боты и вездесущие тайны, — ответил он. — Ну а во-вторых: здесь сейчас будет жарко!

Антомик плавно развернулся и, потратив солидную часть оставшихся запасов энергии, резво сорвался с места, оставляя Фантом убийцы далеко позади. Тот не преследовал Алекса и девушку. Он, видимо, был занят более серьезными (для него) задачами.

Как только расстояние до выхода из Червоточины превысило сотню тысяч километров, Алекс достал из кармана маленький детонатор с одной единственной кнопкой.

— А вот и сюрприз! — пропел капитан, вжимая кнопку.

Детонатор пискнул и замолк, а вокруг корабля вдруг стало светло. Слишком светло.

Алекс и Лилла не могли видеть, но позади Антомика вспыхнуло маленькое солнце.

— Что это? — испугалась девушка.

Блейдрен лишь усмехнулся.

— Это и есть мой подарок Тени. Я немного модернизировал его "вечный двигатель". В смысле прикрутил к нему небольшой блок-взрывчатку. А теперь — БАМ!!! И ни Тени, ни его Фантома нет в этом мире. Я же говорил что злопамятный? Я не прощаю обид!

— Интересный способ мести. И... очень простой. Наверное, поэтому он и сработал.

— Все гениальное — просто! — не без гордости произнес капитан.

Однако Лилла чуть подпортила фееричность момента, спросив:

— А разве взрыв явление не быстро проходящее?

Алекс непонимающе посмотрел на нее, но затем и сам увидел вновь нарисовавшуюся проблему. Свечение за бортом, созданное взрывом, должно было уже угаснуть. Но сейчас наблюдалось обратное — яркость излучения только нарастала.

— Что за черт! — выругался Алекс, включая задние камеры и перенаправляя изображение на главную панель.

Лилла всмотрелась в изображение и нервно хихикнула:

— Поздравляю капитан. Вы, кажется, зажгли сверхновую!

Позади Антомика действительно творилось черт знает что. Локальный взрыв "вечного двигателя" на деле оказался не таким уж и локальным. Высвободившаяся после детонации энергия разорвала в клочья убийцу и его корабль, но не остановилась на этом и стала разрастаться. Ударная, энерго и радиационная волна образовали постоянно растущую сферу разрушительного пламени. Воистину — разыгравшаяся картина походила на образование сверхновой звезды. Со всеми вытекающими из этого последствиями.

— Нас накроет! — крикнул Алекс, потеряв былое хладнокровие.

Выжав из Антомика максимум скорости, капитан пытался выйти за пределы досягаемости взрыва. Но мега волна двигалась быстрее и быстро нагоняла.

Вот передний край взрывного поля настиг Антомик и швырнул его вперед. Еще немного и корабль полностью погрязнет в смертельном излучении....

Алекс потерял управление и просто вжался в кресло. Свет в кабине пропал. Двигатели и остальные системы затихли. Крушение неизбежно...

Но вот волна еще раз рывком дернулась вперед, будто пнув напоследок Антомик, и откатилась назад. Свечение и взрыв угасли. Вокруг вновь стало непроглядно темно.

Корабль нещадно крутило. Он по инерции несся вперед, будто маленький астероид. Все усилия по стабилизации положения не приводили к успеху — магнитное излучение взрыва сожгло многие энерго контуры, в том числе и гироскопы. Впрочем, это не имело особого значения — энергия в аккумуляторах все равно подошла к концу.