— Скоро узнаем, — пожала плечами Гермиона, открыв учебник. — Но если ничего не учить, то опасаться придётся всех...
Спорить с Гермионой было бессмысленно, и Гарри открыл учебник. В конце концов, экзамены так или иначе придётся сдавать, а до того в Хогвартсе ничего не произойдёт...
Ничего и не происходило — и не только в Хогвартсе. Во всей остальной магической Британии тоже царило спокойствие — по крайней мере, внешнее. Да и в письмах Учителя ничего такого не упоминалось — она писала, в основном, о Дурслях. Чтобы расплатиться, Вернону пришлось продать все свои акции, нанятый Учителем брокер выкупил их по дешёвке, и после нескольких махинаций "Граннингс" оказалась принадлежащей Поттеру и его опекуну. На эту компанию у Учителя имелись какие-то планы, которые она обещала подробнее изложить на каникулах — а более ничего, заслуживающего внимания, не имелось... И четвёрка этому была рада — надвигающиеся экзамены поглощали всё время. Обстановка накалилась настолько, что даже Гермиона боялась что-нибудь не сдать, а это уже полный абсурд!..
На фоне всего этого экзамены и правда воспринимались с облегчением — уж лучше ужасный конец, чем ужас без конца...
Теоретическая часть оказалась до ужаса унылой и примитивной — да ещё и плохо организованной.
Макгонагалл собрала первокурсников в зале — раскалённом майским солнцем и безобразно душном — и объявила:
— Сейчас я раздам вам билеты, после чего у вас будет час для того, чтобы написать ответы. Ваши перья и пергаменты зачарованы таким образом, что вы не сможете списывать, так что можете не стараться.
Раздав билеты, Макгонагалл перевернула большие песочные часы и вышла. Открыть хотя бы одно окно она при этом даже не подумала... Ничего удивительного — где маги и где здравый смысл? Будет просто удивительно если никому не станет плохо — слышал он о таких случаях, хотя Литтл-Уингинг эта беда миновала. Остаётся надеяться, что и здесь обойдётся...
Вопросы оказались простыми до разочарования — впрочем, на что-то более серьёзное в таких условиях не ответила бы и Гермиона. Ну в самом деле, что сложного в том, чтобы записать словесную формулу заклинания?
Практическая часть была гораздо интереснее — Макгонагалл велела превратить мышь в табакерку. Баллы начислялись за красоту табакерки и снимались за мышиные детали... Гарри сотворил табакерку в виде мыши — Макгонагалл, посмеиваясь, поставила высший балл.
— Я думала, будет сложнее, — хмыкнула Дафна. — Но это такой примитив...
— Примитив? — фыркнула Гермиона. — Ну, для тебя, может, и примитив, а мне пришлось напрячься — мне, а остальным маглорождённым это и вовсе может оказаться не по зубам.
— Вот это вряд ли, — заметил Джастин. — Нет там ничего такого, чему нас не учили. Хотя если что-нибудь такое показать, Флитвик сразу "Превосходно" поставит... Но он и так не зверствует, правда, с вами он, наверное, построже будет.
— Повезло вам с деканом, — вздохнула Гермиона. — Она, конечно, специалист, но организатор из неё так себе... Так что имей в виду — будет плохо.
— Учту, — кивнул Джастин. — Я передам. И это... Спраут не бойтесь, она никого не валит.
Спраут действительно никого не валила и вообще относилась к студентам с редким добродушием — в отличие от Снейпа. Снейп, как обычно, учеников ненавидел и мечтал уничтожить... Впрочем, ничего сверхъестественного он не требовал — с зельем мог справиться любой первокурсник, не зевавший на занятиях. Правда, немалая часть учеников полностью оправдывала мнение Снейпа, так что экзамен обещал быть впечатляющим... Но не стал — к разочарованию Гарри никто ничего не взорвал, не поджёг и даже не был изгнан с экзамена. Никто, кажется, даже не запорол зелье на очевидного "тролля", так что экзамен получился откровенно скучным. Тем более, что Снейп не слишком-то зверствовал, явно куда больше интересуясь письмом, чем учениками... И Гарри догадывался, кто его прислал — вряд ли в Соединённом Королевстве многие писали на бумаге в одну восьмую кикубан — но одного такого человека он знал... Одну.
— Ну вот, а ты нервничала, — ухмыльнулся Гарри, выходя из класса.
— Ну да, а ты — нет, что ли? — фыркнула Гермиона. — Снейпа боятся все...
— Заслуженно, прошу заметить. Даже слизеринцам на экзамене приходится несладко — спроси хоть Дафну...
— Да ладно! — высунулся откуда-то Рон. — Снейп специально всех валит, кроме своих!
— Рон, если ты упорно запарываешь все зелья, даже Снейп тебе не поможет, — вздохнул Гарри. — Преподаватель он, конечно, хреновый, но дело своё знает, и если ты готов слушать, проблем у тебя не будет...
— Ну да, как же! — Рон обиделся. — Тебя-то он не трогает! Только один раз и наехал!
— Ну так я не запарываю половину зелий, — пожал плечами Гарри. — Рон, я говорил это уже много раз, но мне не лень повторить: хочешь быть моим другом — изволь соответствовать. Пока что — не соответствуешь... И такими темпами — никогда не будешь.
О том, что другом Рону не бывать никогда, он, само собой, говорить не собирался.... Рон был полезен, но подпускать его сколь-нибудь близко Гарри не собирался никогда. Но пока Рон стремился стать другом Мальчика-который-выжил, он был готов на всё — или почти всё — и полезен был только этим. И когда он перестанет быть полезным...
— Ладно, от зелий мы избавились, — Гарри хлопнул ладонью по сумке. — И если кто забыл — они не последний экзамен.
Экзамен по зельям был самым напряжённым — все остальные преподаватели не имели привычки трепать нервы ученикам. Да и с организацией процесса они справились куда лучше, так что их экзамены прошли без ненужного напряжения — можно даже сказать, почти незаметно. Оставалось только расслабиться и ждать результатов... В которых никто из четверки не сомневался.
Начало июня выдалось почти жарким, и ученики предпочитали держаться у озера. Четвёрка исключением не была — у озера было гораздо интереснее, чем в замке. Близнецы, забравшись по колено в озеро, дразнили кальмара — совершенно безуспешно, Хаффлпафф в полном составе устроил чаепитие, тут и там бродили парочки, нёсся, едва не падая, Рон Уизли...
— Дамблдора вызвали в Министерство! — заявил он, почти упав рядом.
— Замечательно, — кивнул Гарри. — Рон, ты отлично справился, благодарю.
Рон надулся от гордости — как же, его похвалил Мальчик-который-выжил! Они же друзья!..
— Ладно, можешь отдохнуть, — кивнул Гарри, — больше сегодня ничего интересного не будет.
Разумеется, это было не так, но Рону об этом знать не следовало, и как только он убрался, четвёрка переглянулась и отправилась к замку.
— Нам точно это надо? — спросила Дафна, когда компания добралась до замка.
— Надо, — кивнул Гарри. — Я не говорю о Красном Льве, который там неизбежно будет настоящим, но мне абсолютно не нравится, что меня пытаются разыграть втёмную. Проклятье, я понимаю, что пока не тяну на игрока, но я хотя бы должен знать, что за игра вокруг идёт?!
— И ты собираешься это выяснить там? — хмыкнула Гермиона.
— Не только. Сама понимаешь, равно или поздно меня бы всё равно столкнули с этим якобы лордом, не прямо, так через недобитков — так что уж лучше сейчас, когда мы хотя бы представляем, что нас ждёт. Или вы думаете, что мне это нравится?..
— Дверь не заперта, — констатировала Гермиона, остановившись. — И там играет музыка. Заходим?
— А куда мы денемся? — пожал плечами Джастин.
Цербер мирно спал под шарманку, храпя и подёргивая лапами. Люк был открыт, и Дафна, заглянув туда, сообщила:
— Пепел.
— Как хорошо, что мы захватили верёвку, — заметил Джастин, затягивая узел на креплении факела. — И ещё лучше, что я не стал жадничать и взял побольше...
Квиррел явно не мелочился — двери были просто выбиты. Ловить нужный ключ он не собирался...
— Гермиона, ты зелье не забыла? — спросил Гарри, пнув валяющийся на полу ключ.
— Обижаешь, — девочка вытащила из кармана фляжку, — как раз четыре дозы. Правда, я не думаю, что оно нам понадобится...
Судя по тому, что видела компания, зелье действительно могло не понадобиться — Квиррел торопился и просто сносил всё на своём пути. Дверь в следующую комнату тоже была выбита, а шахматные фигуры расколоты, причём их обломки вынесли следующую дверь и превратили тролля в неаппетитную кучу мяса.
— Может, стоило взять пистолет?.. — пробормотал Джастин, сжимая палочку.
— Ты умеешь стрелять? — хмыкнул Гарри. — Я — нет, так что это бесполезно... Тем более, что стрелять в тролля из чего-то малокалиберного бесполезно. И мы пришли.
Двери, разумеется, не было, но подход был закрыт стеной чёрного пламени, разглядеть за которой ничего не получалось...
— Ну, за здоровье Её Величества, — Гермиона приложилась к фляжке и пустила её по кругу. — Думаю, нас там не ждут...
Их действительно не ждали — Квиррел буквально прилип к зеркалу.
— Под мантию, быстро! — прошипел Гарри, но поздно — Квиррел понял, что он не один...
— Так-так, а вот и наши герои... — мерзко улыбнулся он. — Школьники спасают мир и всё такое... Какая глупость! Ну, это уже ничего не значит — вам конец, особенно тебе, Поттер...
— Да пошёл ты!.. Экспеллиармус! — разумеется, Гарри не попал, но и Квиррелу пришлось уворачиваться сразу от четырёх заклинаний — и, разумеется, он тоже никуда не попал. Школьники, впрочем, тоже особого успеха не добились — Квиррел не пострадал, но зеркало расколотили в крошево.
Ситуация сложилась откровенно нелепая — преподаватель против четырёх первокурсников, да ещё и не может с ними справиться... Но преподаватель не ожидал гостей, тем более столь сработавшихся, да к тому же был не в лучшей форме — и всё равно теснил их.
— Господин! — неожиданно выкрикнул Квиррел. — Я не справлюсь без вашей помощи!
В ответ откуда-то из-за спины Квиррела раздался неразборчивый шипящий голос:
— Быстрее, идиот!
Гарри запнулся — шрам прострелило дикой болью, и Квиррел бросился вперёд с криком:
— Стоять, или он сдохнет! — и схватил Поттера за шею.
И тут же с истошным воплем отпустил — рука тлела и дымилась.
Это было совершенно бессмысленно — но не воспользоваться этим было бы глупо, и Гарри с нечленораздельным рычанием вцепился в Квиррела. Тот истошно заорал двумя голосами и попытался задушить Гарри. Тюрбан размотался, открыв неестественно-бледную и абсолютно лысую голову и теперь путался под ногами. В углу кого-то рвало, что-то хрустело, голова кружилась от зловония, воплей Квиррела и боли в шраме, потом раздался хлопок, Квиррел дёрнулся и обмяк, неаккуратной кучей тряпья свалившись на пол.
Гарри шёпотом выругался и сполз по стене, тяжело дыша и разглядывая Дамблдора, ворвавшегося в комнату, и маячившую на заднем плане Помфри.
— Профессор... — прохрипел он, — Все целы?
— Кроме Квиррела, — покачал головой Дамблдор. — Пока не знаю, как именно это случилось, но он совершенно точно был одержим духом Волдеморта — взгляни сам.
Гарри приподнялся, разглядывая лежащий на полу труп — и с трудом подавил тошноту. На затылке мертвеца оказалось ещё одно лицо — гротескно-омерзительное, в отвратительной дисгармонии сочетающее черты человека и змеи...
— Какая мерзость... — выдохнул Гарри. — Нельзя ли его как-нибудь прикрыть? Меня тошнит от этой рожи...
— А меня вообще вырвало, — вздохнула усевшаяся рядом Гермиона. — Живой он был ещё гаже...
— Скорее, тошнит вас от сотрясения мозга, — Помфри поймала его за подбородок и принялась светить палочкой в глаза. — Если он у вас вообще есть... Не отворачивайтесь, Мордред вас побери!
Гарри тяжело вздохнул — вырваться из рук Поппи Помфри без лечения ещё никому не удавалось, расслабился и спросил:
— Что вообще было после того, как он меня схватил?
— Когда он тебя схватил, у него загорелась рука, — ответил подошедший под руку с Дафной Джастин. — Потом ты его схватил, вы сцепились, с него тюрбан упал — а там эта морда... Я чуть не обделался, Гермиону вырвало, Дафна чуть в обморок не упала. Он ещё кривлялся так... А потом ворвался Дамблдор, Квиррела оглушил, и у него из затылка дым пошёл — жуть конченная, Дамблдор эту гадость чем-то приложил, и она развеялась...
— Вынужден тебя разочаровать, Джастин, — вздохнул Дамблдор, — но гадость — дух Волдеморта — получилось только прогнать.
— То есть, он вернётся, — констатировала Гермиона. — И как ему это удаётся?
— Есть несколько способов, и все одинаково мерзкие, так что, думаю, вы простите моё нежелание вдаваться в подробности, — вздохнул Дамблдор. — И ты права — однажды Волдеморт попытается вернуться... Но если он снова встретит отпор — а я уверен, что в мире достаточно честных и храбрых людей вроде вас, чтобы отразить его вторжение — в конце концов он однажды будет разбит окончательно...
— А в зеркале на этот раз был настоящий камень?
— Да, но Квиррел и овладевший им Волдеморт не смогли его достать, — а теперь он и вовсе уничтожен... — Дамблдор погладил бороду. — Остались только те частицы, что принадлежат студентам.
— А что же будет с Фламелем? — спросила Дафна.
— Ну, Николасу и Перниле хватит эликсира, чтобы привести дела в порядок... А потом они умрут.
— Жаль... — протянул Гарри. Видимо, пообщаться с создателем магистериума не выйдет... Или их четвёрке не дадут этого сделать.
— Для высокоорганизованного разума смерть — всего лишь ещё одно приключение, — вздохнул Дамблдор, — а от долгой жизни устают. Николас и Пернила просто уснут... И это случится не сегодня. Ну что ж, как я вижу, Поппи уже закончила...
— Я беру всех четверых под наблюдение до завтра, — заявила Помфри. — Дальнейшее — по обстоятельствам.
— Не смею возражать, — Дамблдор поднял руки.
В больничном крыле ничего не поменялось. Помфри, ещё раз внимательно обследовав всех четверых, велела лежать смирно и не безобразничать, и ушла.
Гермиона, потихоньку выглянув из палаты, вернулась на койку, жестом подозвала партнёров и тихо спросила:
— Мне одной кажется, что директор лжёт?
— Может быть, — согласился Гарри. — Великое Делание меняет человека настолько, что он уже человеком быть перестаёт. Не думаю, что Фламель вообще может умереть...
— Но может инсценировать свою смерть, — предположил Джастин. — Важнее другое: вам не кажется, что Дамблдор всё это подстроил?
— Я в этом уверен, — отмахнулся Гарри, — но пока что это нам ничего не даёт — мы всё равно не знаем, что у него на уме. Очевидно, конечно, что это как-то связано с пресловутым пророчеством, но как именно — пока не ясно. С этим придётся разбираться не один год, и чем всё это кончится... Ладно, до завтра мы всё равно ничего не сделаем, а завтра посмотрим, что скажет наш директор на пиру — это тоже многое покажет...
За завтраком Дамблдор разразился речью, смысла в которой не наблюдалось. Как обычно, его никто не слушал...
— И заканчиваю я на весьма приятной ноте — некоторые ученики заработали некоторое количество баллов... Итак, поскольку мистер Поттер, мисс Грейнджер, мистер Финч-Флетчли и мисс Гринграсс проявили лучшие качества своих факультетов — хитрость, верность и отвагу — Хаффлпафф, Грифиндор и Слизерин получают по пятьдесят баллов!
