В кармане Уриэля что-то пискнуло и Уриэль вытащил на свет железяку, похожую на артефакт, который обитатели реального мира называют "мобила". В Междусетье мобила не имеет никакого смысла, но люди так любят цепляться за нелепые символы... Можно говорить просто в пустоту, но большинство людей предпочитают, будучи в Междусетье, разговаривать с удаленным собеседником точно так же, как и в реальном мире.
— Да, — сказал Уриэль. — Это Уриэль. Да, тренд устойчивый. Нет, никаких сомнений. Слушай, я уже битый час тут колупаюсь, перепроверяю по десять раз... нет, отвечаю. За базар отвечаю. Сколько? Ну, миллионов шесть... а может, и девять. Да, огребем. Ну четыре точно огребем. Добро. Ладно, бывай.
Уриэль засунул псевдомобилу в карман и вздохнул с чувством глубокого удовлетворения. Он доброжелательно взглянул на товарища по столику и вытащил из воздуха дымящуюся сигару. Горообразный мужчина вытаращил глаза и чуть-чуть приоткрыл рот, очевидно, непроизвольно.
Ты переигрываешь.
Не волнуйся. Кто из нас изучал психологию, ты или я?
Мужчина рассеянно взглянул туда-сюда, избегая встречаться взглядом с Уриэлем, и вытащил свою мобилу. Вскоре стало ясно, что она не работает. Уриэль вздрогнул (по-моему, совершенно неестественно) и покопался в карманах.
— Извини, братан, — сказал он, — попробуй еще раз.
На этот раз мобила заработала, но братан говорил недолго. Как он ни пытался скрыть свои чувства, даже мне было ясно, что он заинтригован до глубины души и не уйдет отсюда, пока не разберется, что это за странный человек, с которым ему выпало повстречаться.
Заинтригованный мужчина полез в карман и вытащил на свет пачку сигарет и огромную зажигалку, на вид золотую. К нему немедленно подбежал бот и сообщил:
— Прошу прощения, уважаемый, но здесь не курят.
— А этот как же? — грозно вопросил мужчина.
— Здесь не курят, уважаемый, — сообщил бот.
— Это я уже слышал, ты, братан, лучше скажи, почему ему можно, а мне нельзя.
— Прошу прощения, но курить здесь нельзя.
Люди за соседними столиками начали улыбаться. Уриэль лениво процедил сквозь зубы:
— Убери сигареты, братан, не выставляй себя дураком. Это же бот, с ним бесполезно спорить. Они все тупые.
Уриэль щелкнул пальцами и бот исчез. Уриэль протянул через стол руку для рукопожатия.
— Уриэль.
— Хаммер.
И рукопожатие состоялось.
— В первый раз здесь? — спросил Уриэль.
Хаммер кивнул.
— Ничего, — обнадежил его Уриэль, — вначале здесь все кажется странным. Хочешь выпить чего-нибудь нормального?
— Разве здесь что-то дают, кроме кофе?
Уриэль покровительственно улыбнулся и вытащил из воздуха бутылку дрянного на мой вкус горьковатого вина, которое называется "мартини". А вслед за ней и два бокала.
— Круто у тебя получается, — сказал Хаммер, стараясь подавить зависть, прозвучавшую в его голосе, несмотря на все старания.
Уриэль пожал плечами.
— Это дело опыта. Чем больше здесь крутишься, тем больше узнаешь подобных фокусов. Знаешь, почему тот бот не запретил мне курить?
Хаммер состроил вопросительную гримасу, но Уриэль ей не удовлетворился и Хаммеру пришлось задать вопрос:
— Почему?
— Потому что я эльф. Правила писаны для людей, а я эльф. Понимаешь?
— У эльфов, вроде бы, уши заостренные.
— Это неважно. Важно то, что прописано в заголовке твоего тела.
— В чем?
— Компьютеры хорошо знаешь?
— Нет, вообще почти не знаю. Только почтой пользуюсь, ну и вот этой ерундой тоже.
— Это не ерунда. Впрочем, разбираться в компьютерах необязательно, главное — понимать общие принципы. У ботов есть свои правила, этот бот, например, обязан следить, чтобы люди не курили в неположенных местах. Когда он видит, что человек собрался курить в неположенном месте, он начинает ругаться. У каждого человека есть специальная метка, которая сообщает любому, кто может ее прочитать, что это человек. А у меня нет такой метки, моя метка говорит, что я эльф.
Хаммер внезапно просиял лицом.
— Это вроде как временного управляющего нельзя сместить, не заказав? — спросил он.
О чем он говорит?
Не понимаю.
— Что ты имеешь ввиду? — спросил Уриэль, пристально глядя в глаза собеседника.
— Ну, это... если контора обанкротилась, назначается временный управляющий, а сместить его нельзя, в законе забыли прописать порядок смещения. Так и здесь, забыли прописать, что пользователь может не быть человеком... правильно?
Уриэль кивнул.
— Большим бизнесом занимаешься? — спросил он с покровительственной интонацией.
— Да какой это большой бизнес, — Хаммер пренебрежительно махнул рукой. — У меня сеть фитнес-центров в Москве и Подмосковье.
Каких центров?
Не помню. Где-то видел это слово...
— Ну, качалки, — пояснил Хаммер, видя, что Уриэль не понимает, — мышцы накачивать.
Уриэль важно кивнул.
— Это твое настоящее тело?
— Естественно! Я же не лох наряжаться под Арнольда, — в глазах Хаммера отразилась гордость за собственное тело, на мой взгляд, ничем не обоснованная. Уриэль, видимо, подумал то же самое, потому что задумчиво произнес:
— Интересно было бы с тобой постоять в учебном бою.
— А ты что, чем-то боевым занимаешься?
Уриэль загадочно улыбнулся.
— Стиль Кэрдана, — сообщил он. — Видел?
— Нет. Это ушу?
Что такое ушу?
Стиль рукопашного боя.
— Кое-что общее есть, — сообщил Уриэль, — какой стиль больше всего похож на боевую магию?
Цигун.
— Но еще больше это похоже на цигун.
Псевдомобила в кармане Уриэля звонко пискнула. Уриэль вытащил ее, сделал вид, что бросил короткий взгляд на экранчик, и сообщил:
— Четыре с половиной миллиона. Мелочь, а приятно.
— Мелочь? — удивился Хаммер.
— Нет, конечно, не мелочь. Извини, братан, порисоваться захотелось. Слушай, может, пойдем в какое-нибудь культурное место, посидим по-человечески? Я угощаю.
— Да ладно тебе, что я, сам за себя заплатить не смогу? — заупирался Хаммер, но Уриэль пресек его возражения на корню.
— Там не нужно платить, — сказал Уриэль, — это мое заведение. Могу я похвастаться перед хорошим человеком?
Хаммер согласился, что похвастаться перед хорошим человеком — дело хорошее, это можно и даже нужно, и он сам такое дело очень даже любит. И они направились на площадь, покрытую брусчаткой, а потом еще дальше, в пещеру Орлангура. А потом Уриэль исчез, а Хаммер растерянно огляделся, сплюнул, грязно выругался и ушел. А когда я прошел канал, оказалось, что еще один Хаммер по-прежнему сопровождает Уриэля.
Я не стал следовать за ними, теперь Уриэль справится и без меня.
5.
Хаммер сориентировался в ситуации удивительно быстро, Уриэль получил письмо уже через час после того, как закончилась попойка в лучшем ресторане Минатора. А еще через четверть часа я вошел в кафе, ставшее для Хаммера злополучным.
— Привет, Хаммер! — сказал я, садясь напротив него. — Уриэль говорит, тебе нужна помощь?
— А ты еще кто такой? — подозрительно спросил Хаммер.
— Хэмфаст, сын Долгаста, из клана Брендибэк. Хоббит.
— Но...
— Я надел человеческое тело, потому что не люблю, когда на меня пялятся.
— Да я не об этом! Ты человек или бот?
— Бот. Как и ты.
— Что?!
— Бот. Как и ты. Ты теперь тоже бот, почтенный Хаммер.
— Но... но я же не бот! У меня есть жена, квартира, хаммер...
— Чего?
— Хаммер. Джип такой. Отсюда и прозвище. Но я же не бот! Я не могу быть ботом! Что происходит с моим телом?
— Хочешь узнать? Отправь письмо самому себе или запусти эту... как ее... аську.
— И что? Что тогда произойдет?
— Сейчас ты все равно не поверишь. Назначь встречу самому себе, поговори, потом обращайся ко мне, обсудим.
— А Уриэль?
— Уриэль не будет тратить на тебя время. Извини, почтенный, но король истинной реальности...
Не так, торжественнее, напыщеннее!
— ...Король Истинной Реальности...
Так нормально?
Сойдет.
— ...не может лично разбираться с каждым конкретным случаем. Нравится тебе это или нет, тебе придется иметь дело со мной.
Хаммер, казалось, совсем растекся по столу.
— Король... истинной реальности? А что тогда наша реальность? Отражение?
— Нашей реальности нет, — отрезал я. — Есть твоя реальность и есть моя реальность, и они разные. Одна из них истинная, а какая именно — зависит от того, с какой стороны смотреть. Ты всю жизнь смотрел не с той стороны, теперь настало время взглянуть на мир адекватно.
— Король... А мне-то что делать? Что мне делать, я тебя спрашиваю?!
— Для начала подбери сопли. А потом поговори сам с собой. Когда прочувствуешь ситуацию, сообщи Уриэлю, и мы поговорим, что тебе делать.
И я ушел, оставив Хаммера в смятении.
6.
— А все-таки, Уриэль, по-моему, ты неправ, — сказал я. — Этот Хаммер, конечно, тип еще тот, но так давить на разумного просто неприлично. Да, я знаю, у мага не может быть чистой совести, но так поганить собственную душу по пустякам...
Уриэль удовлетворенно хмыкнул.
— А ты быстро растешь, Хэмфаст, — сказал он. — Очень быстро. Всего лишь год тому назад ты обозвал бы меня десятком нецензурных слов, выбежал в гневе из комнаты и не разговаривал бы со мной целую неделю. А сейчас ты сохраняешь самообладание, ты не соглашаешься со мной, но это даже хорошо, было бы хуже, если бы ты слепо одобрял все мои слова и действия. А по существу... — Уриэль задумчиво потеребил мочку уха, — этот человек — законченный мерзавец. Ты видел то, что он выставил на всеобщее обозрение, как это называется, сайт вроде? Да, сайт. Этот тип ценит только силу, причем не внутреннюю силу, а внешнюю, ту, что представляет собой лишь отражение настоящей внутренней силы. А если нечего отражать, что есть отражение? Морок. Помнишь, ты рассказывал про Боромира, ну, бандита, которого ты убил в "Четырех псах"? Хаммер такой же, только умнее, и потому опаснее, в тысячу раз опаснее, если не больше.
— Но почему ты выбрал именно его? Неужели на бирже не было игроков, с которыми можно было нормально поговорить, все объяснить, попросить помощи, как это принято у нормальных разумных?
— Не было. Игроков там было совсем немного и большинство из них не афишировали свои личные данные. Они пришли туда заниматься тем, что они считают делом, а Хаммер пришел поразвлекаться. Он не знал, что происходит на бирже, и запудрить ему мозги было гораздо проще, чем любому другому игроку. Кроме того, если бы мне пришлось затащить в Средиземье нормального человека, совесть мучила бы меня гораздо сильнее. А этот тип... встреть я его в реальном мире, убил бы без колебаний. И перспектива убить его виртуальную копию меня нисколько не пугает.
— Разве нельзя обойтись без убийства?
— Можно. Но я не исключаю, что его придется убить и, пожалуй, это наилучший вариант. Мы ведь уже обсуждали это и ты согласился со мной.
— Да, но...
— Но сейчас тебе кажется, что ты поступил нехорошо. Не волнуйся, Хэмфаст, так всегда бывает в первые сто лет жизни. Потом привыкнешь.
7.
— Привет! Вы, ребята, хоть бы разные тела надели. Ну что, разобрались, кто есть кто?
Хаммеры смотрели на меня с нескрываемой ненавистью, особенно тот, что потрезвее. Поразмыслив, я пришел к выводу, что это реальный прототип, а другой, изрядно выпивший — новоявленная виртуальная копия.
— Ты, козел, — начали они хором, осеклись и переглянулись.
Я сохранил невозмутимое лицо, я уже привык к тому, что копии первое время выглядят совершенно идентичными. Анна и Лора не в счет, ведь, превращаясь в Лору, Анна меняла не только тело, ее душа тоже менялась, отрываясь от грубой ткани бытия и наполняясь ожившими мечтаниями наивной и глуповатой юной девы. А вот Хаммеры похожи друг на друга сильнее, чем близнецы-двойняшки. Что это может означать? Только одно — Хаммер в реальной жизни точно такой же, как в Междусетье. Это хорошо, моя совесть почти не будет болеть.
— Я не козел, — сказал я, — я хоббит. И впредь прошу меня не оскорблять. Не думайте, что ваши оскорбления меня задевают, мне нет дела до отражений истинной реальности, но я давно убедился, что, если не пресекать смердов вовремя, они наглеют и тогда приходится принимать более жесткие меры. А я не люблю излишней жестокости.
Не знаю, что такое "отражения реальности", но Уриэль настоял, чтобы я ввернул эти слова в разговор. И, судя по тому, как дернулись мои собеседники, слова достигли цели. Не знаю, что они подумали, но это им совсем не понравилось. Особенно виртуальному Хаммеру.
— Что теперь со мной будет? — спросил он.
— Это зависит только от тебя. В самом худшем случае с тобой ничего не будет. Вообще ничего. Никто не собирается причинять тебе вред. Ты можешь жить так, как считаешь нужным, в реальный мир тебе не выйти, но все Междусетье к твоим услугам. Ты можешь делать все, что хочешь.
— Мне никак не выйти в реальный мир?
— Никак. Ты — бот, узор электрических цепей в куске кремня. Твоя душа — нормальная разумная душа, но она — душа без тела, и, пока ученые твоего мира не научатся создавать тело, в которое можно подселить виртуальную душу, реальный мир для тебя закрыт. Это реальность, и у тебя нет иного выбора, кроме как примириться с ней.
— Ты говоришь, это худший случай. А что мне светит в лучшем случае?
— Ты можешь поселиться в Средиземье и начать новую жизнь. Ты был там и ты знаешь, что по точности прорисовки, глубине ощущений и всему прочему этот мир почти не отличается от реального. Ты можешь начать новую жизнь, и эта жизнь будет нисколько не хуже старой. Ты можешь стать воином на службе любой державы, или купцом, или не очень сильным магом... ты когда-нибудь играл в БФГ-игры?
— Во что?
— В БФГ-игры. Это когда ты играешь какую-то роль...
— Ты имеешь ввиду РПГ-игры?
— Гм... Role playing game... да, РПГ. А БФГ...
— Оружие из doom.
— Точно. Прошу прощения. Так вот, твоя жизнь может превратиться в РПГ-игру, при этом ты начнешь ее в весьма и весьма выгодном положении и ты будешь гарантированно застрахован от поражения, потому что Уриэль разрешил сделать тебе резервную копию. И твое окружение будет намного более реалистично, чем в любой игре реального мира.
— Стоп, стоп, стоп! Ваше Средиземье — это РПГ-игра, правильно?
— Неправильно. Наше Средиземье — нормальный полноценный мир. Его можно рассматривать как РПГ-игру, но он гораздо больше, чем обычная игра.
— Неважно. С точки зрения игрока это просто очень большая РПГ-игра. Ты представляешь, сколько бабок можно слупить, если...
— Хаммер! Для меня мой мир — не игра. Для меня мой мир — основная реальность. И для Уриэля этот мир тоже основная реальность. Я знаю, ты считаешь, что существует реальность, которая объективно является основной, и ты считаешь, что это твой реальный мир. Но ты неправ, ведь если бы ты был прав, в нашем разговоре хозяином положения был бы ты, а не я.
— Ты что, ты говоришь, что твое сраное Средиземье главнее, чем моя Земля?!
