— Да, я стремился к этому, но я хотел жить в своем мире, а не только отдыхать от работы. Я хотел, чтобы это был мир, а не квартира, из которой я ухожу каждое утро, чтобы вернуться вечером. И мне совсем не нравится та работа, которую предлагает мне Макс.
— Тебе придется смириться с этим. Даже если ты убежишь, тебе не создать свой мир. У тебя был шанс тогда, когда в реальном мире никто не знал о твоем существовании, но ты упустил этот шанс. Теперь о тебе и твоих друзьях знают, по крайней мере, две спецслужбы, притом не самые слабые. Я не специалист в высоких технологиях, но Макс говорил, что компьютер, поддерживающий Средиземье, имеет очень специфические характеристики, ваше убежище легко выявить. Если ты откажешься с ними сотрудничать, они не поленятся и просканируют весь интернет...
— Это невозможно! Я читал...
— То, что невозможно для одиночного хакера, вполне возможно для большой организации. Это вопрос времени и денег.
— Но если поставить огненную стену...
— Избавь меня от технических подробностей, я не специалист. Может, ты и сумеешь защитить свой мир, но Макс устроит настоящую охоту на тебя, и не один только Макс. Наши конкуренты не оставят тебя в покое, между нами и ними начнется настоящее соревнование, кто быстрее тебя захватит. Нет, Хэмфаст, единственный твой шанс получить собственный мир — работать на Макса. Я понимаю, не работать лучше, чем работать, но мир устроен так, что работать надо.
— Понятно... но я не понимаю, почему ты считаешь меня богом. Я далеко не всегда вижу вокруг себя то, что хочу видеть. Если бы все обстояло так, как ты говоришь, мне не пришлось бы умирать в волшебном огне.
Светлана покровительственно улыбнулась.
— Кто сказал, что желания всегда соответствуют потребностям? Неужели ты никогда не хотел неприятностей самому себе? Или, сформулируем иначе, приключений?
— Думаешь, все дело в этом?
— Скорее всего. Точно не знаю, нужны дополнительные эксперименты, чтобы сказать точнее.
— Какие эксперименты?
— Трудно сразу сообразить. Можно, например... ты владеешь техникой медитации? Впрочем, что я говорю...
— Владею. В Средиземье это необходимо условие для проявления магических способностей.
— Да? Надо же! Тогда ты сможешь искусственно вызвать у себя романтическое настроение, желание приключений, каких-то там потрясений...
— Смогу, только зачем? Когда мы бежали по этой дороге, у меня было именно такое настроение. Кстати, как в этом мире обстоят дела с географией? По-моему, поле с пугалом и поле с эльфами частично перекрывали друг друга.
— По-твоему, это были эльфы?
— А по-твоему кто?
— Мне показалось, что это монголы.
— Кто?
— Воинственный степной народ, восемьсот лет назад они завоевали половину мира.
— Что-то вроде наших хазгов? Только у нас хазги давно потеряли свою силу. Для того, чтобы быть сильным, мало иметь одну только армию. Нужна еще магия, наука, культура...
— С монголами произошло то же самое, сейчас они в числе самых бедных и отсталых народов. Как думаешь, прототипом хазгов были монголы?
— Скорее всего. Орки — грузины...
— Что?!
— В моем Средиземье орки похожи на ваших грузин. Мясо, зажаренное по орочьему рецепту, называется шашлык, орочьи вина носят грузинские имена.
Светлана глумливо хихикнула:
— Странный юмор у русских программистов. А негров у вас там нет?
— Это люди с коричневой кожей?
— Да.
— Есть легенда, что далеко на юг от цивилизованных земель, в захарадских лесах живут темнокожие люди.
— Надо же! Негры в Средиземье, никогда бы не подумала! Ладно, Хэмфаст, пойдем обратно. Только давай пойдем другой дорогой, не хотелось бы, чтобы сервер завис.
— С чего бы?
— Те два поля действительно перекрывались. Не уверена, что сервер сможет разрешить это противоречие.
— Если сервер зависнет, что случится со мной?
— Ничего страшного, существует зеркальная копия сервера, которая обновляется в реальном времени. Если главная копия зависнет, произойдет откат на несколько минут назад, ты, скорее всего, ничего не заметишь, просто последние события исчезнут из твоей памяти. Насколько я помню, с тобой это уже было.
— Да, однажды меня убили боевым заклинанием и потом я ожил из резервной копии.
— Вот видишь! Ничего страшного не произойдет, ты просто кое-что забудешь. Ты же не помнишь сейчас, что происходило с тобой между созданием той резервной копии и оживлением. Правильно?
— Правильно. Целый кусок собственной жизни я знаю только с чужих слов. Мезония, Оккам, Никанор...
Стоп! Мезония? Я действительно не должен помнить ее, но я отчетливо помню наш разговор, когда Оккам и Спиногрыз пытались испепелить меня рогатыми посохами. Я прекрасно помню, как мы сражались с Никанором и как потом мантикоры рвали его тело. Когда я нашел Мезонию в Минаторе, я использовал ее хэндл. Откуда я его взял? Я был уверен, что запомнил его с тех времен, когда мы с Мезонией сражались из-за мантикор, но эта была моя прошлая жизнь! Я не мог запомнить эту информацию! Но почему я ее помню?
Мне повезло, Светлана не заметила моего потрясения, сейчас она слишком занята своими мыслями. Разговор сам собой прекратился, как обычно бывает, когда оба собеседника думают о своем. Мы вернулись домой другой дорогой, и на этой дороге нам не встретилось ничего примечательного.
13.
Я не стал делиться своими мыслями с Сссра, и, тем более, с Хаммером или Светланой. Даже если Светлана права и наш с ней разговор остался для Макса тайной, все мои разговоры с Сссра записываются от начала и до конца, в этом нет никакого сомнения, будь я на месте Макса, я делал бы то же самое. Так что пусть это пока останется моей маленькой тайной.
Но все же, в чем тут дело? Я покопался в собственной памяти и обнаружил много любопытных вещей. С одной стороны, я, оказывается, помню почти все, что происходило со мной, начиная с момента, когда моя раздвоенная личность слилась в единое целое, и заканчивая моментом, когда я сгорел в пламени инцинеры. С другой стороны, я прекрасно помню, что когда новый я очнулся на собственной кровати в нашей с Нехалленией норе, я ничего не понимал, не понимал, где нахожусь, почему Нехалления беременна, я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как моя резервная копия, которая только что обрела новую жизнь, была создана Уриэлем. Значит, новое знание было вложено в мою душу позже, но когда? Трудно ответить на этот вопрос, сколько я ни копался в собственных воспоминаниях, временной интервал все равно получается слишком широким. Можно точно сказать, что в первые дни моей новой жизни этого знания не было, а когда я отправился в Средиземье разговаривать с Мезонией, оно уже было. Почти два года.
Другой интересный момент. То, что произошло со мной до того, как меня убила Натка, так и не всплыло в моей памяти. В чем разница? Разные миры? Или дело в том, что в одном случае кто-то специально вернул в мою душу потерянную память, а в другом случае никто этого не сделал? Но кто это мог быть? Кто может иметь доступ к памяти субъекта? Либо тот, кто имеет его резервную копию, либо администратор системы. При этом мало просто иметь доступ, надо еще суметь разобраться во внутренностях чужой души, суметь выделить нужные воспоминания и отсечь ненужные, а потом внедрить нужные воспоминания в мыслеобраз другого субъекта, да еще так, чтобы он ничего не заметил. Кому такое по силам? Разве что Орлангуру, да и то, если считать его многомудрым духом познания, а не толковым хакером из реального мира, что куда более вероятно.
В общем, я так и не смог прийти к каким-либо практически значимым выводам и оставил проблему для дальнейшего осмысления. Ну когда же Макс организует нам Средиземье?
14.
Все нормально?
Да, все в порядке. По крайней мере, на первый взгляд.
Осмотрись повнимательнее. Если заметишь что-нибудь ненормальное, немедленно выходи на связь.
Хорошо.
Удачи!
Спасибо.
Долина, ручей, густые ветви скрывают от глаз солнце, которого нет. Если смотреть вдаль, долина сжимается в ущелье, оно не идеально прямое, оно поворачивает и за поворотом не видно входа в каморку, с которой началось мое знакомство с этими местами. Если посмотреть в противоположную сторону, виден дом Уриэля, дом Олорина с двумя надписями, выплавленными на каменном крыльце, и дом Сссра, так и не достроенный. Если повернуть голову вбок, в стене ущелья видно окно, а неподалеку от него и дверь. Это наша с Нехалленией нора. С нее я и начал знакомство с новой версией моего родного мира.
В норе ничего не изменилось, она выглядит в точности так же, как и в тот раз, когда мы покинули ее, отправляясь на пикник в Вечный Лес. Хотя нет, тот пикник происходил во втором Средиземье, а третье, в котором я нахожусь, скопировано с первого. Когда же мы ушли отсюда? А. вспомнил. Это было когда Орлангур сообщил, что мир стоит на краю гибели. В доме Уриэля сейчас должен остаться накрытый стол, мы тогда так и не прибрались перед тем, как уйти в Миррор.
Обеденный стол в доме Уриэля действительно был все еще накрыт, но остатки еды давно успели протухнуть, засохнуть и мумифицироваться. Хорошо, что в нашей долине не водятся мухи.
Я понюхал вино в кувшине, я ожидал, что оно скисло, но оно пахло так, как должно пахнуть вино. Хорошее вино. Я протер кружку, из которой пил целую вечность назад, и наполнил ее вином, которое пил из нее вечность назад. Я сделал глоток, алкоголь растекся по пищеводу, тело наполнилось неизъяснимым теплом и на мгновение я подумал, что теперь все всегда будет хорошо, но потом реальность снова заявила о своих правах.
Я забрал кувшин с остатками вина и перетащил его в свою нору. Я достал из серванта два роскошных стакана гномьей работы и наполнил их до краев. Поколебавшись, я вытащил из воздуха дейлское пирожное из замороженного молока. А потом я материализовал жену и сына.
Нехалления огляделась по сторонам и недоуменно помотала головой. Ее взгляд упал на сладкое лакомство и она нахмурилась. Она потянулась к тому, что в реальном мире называется "ледяной крем", но Долгаст опередил ее, он уже давно научился понимать, когда мама хочет что-то отнять у него, еще до того, как сама мама осознает свое желание.
А потом Нехалления увидела вино и все поняла.
— Ты сделал это? — воскликнула она. — У тебя получилось?
Я неопределенно пожал плечами.
— Я и сам не пойму, то ли получилось, то ли нет. В данный момент нам ничего не грозит, но что будет дальше, не знает никто.
Нехалления уже была готова осушить свой бокал, но после этих слов она поставила его на стол и коротко сказала:
— Рассказывай.
Рассказывать пришлось долго.
15.
— А по-моему, не так все плохо, — сказала Нехалления, когда я закончил. — Теперь у нас появился свой мир, которому не угрожает гибель в ближайшие минуты. Макс и его контора явно заинтересованы в тебе, они не будут вмешиваться в нашу жизнь без большой нужды.
— Как ты не понимаешь? Они будут заставлять меня шпионить для них, воровать информацию, а может, и деньги...
— Ну и что? — перебила меня Нехалления. — Ты уже воровал, чтобы спасти наш мир, и ты не считал это плохим поступком. Теперь ты будешь воровать, чтобы сохранить мир. Какая разница? Ты говоришь, они относятся к тебе, как к машине. Ну и что? У нас, хоббитов, такое отношение имеет место гораздо чаще, чем ты готов признаться самому себе. Ты всегда был машиной, Хэмфаст, только раньше от тебя ждали, что ты станешь образцовым вождем клана Брендибэк, потом — что ты совершишь много подвигов во имя дела добра и света, а теперь — что ты будешь воровать во имя какого-то другого дела, которое Макс, я уверена, считает таким же нужным и справедливым. Разве не так?
— Именно так. Ничего, что я вошел без стука?
Я обернулся на голос и увидел Сссра, он стоял в дверях, смешно оттопыривая крылья, чтобы не задевать притолоку.
— Ты уже здесь! — воскликнул я. — А вино уже кончилось. Впрочем, что я говорю!
Я вытащил из воздуха новую бутылку и Сссра присоединился к импровизированному застолью. Мы выпили за новый мир и я спросил:
— А что, Сссра, ты тоже считаешь, что все нормально?
— Нет, Хэмфаст, я не считаю, что все нормально. Я считаю, что между нашим теперешним положением, и тем, что было с тобой в Хоббитании, а со мной в Мирроре, есть большая разница. Да, мы всегда делали то, что от нас ожидалось, это естественная судьба любого разумного. Но тогда мы сами решали, что нам делать, а что не делать. Да, я знаю, любой выбор иллюзорен, потому что на него влияют инстинкты, мораль, верования, всякая муть на дне души, но тогда мы сами делали выбор. Неважно, что выбор — это иллюзия, важно, что иллюзия была. В конце концов, вся наша жизнь — иллюзия, но от этого она не перестает быть реальной для нас. А теперь ты делаешь то, что хочет от тебя Макс, а он дает тебе то, что считает возможным тебе дать. К машинам так не относятся, так относятся к собакам. Тебе нравится быть домашним животным?
— Что ты предлагаешь?
— А что я могу предложить? Разве что смотаться отсюда при первой возможности.
— Тише! Наш разговор наверняка записывается.
— Уже нет, — Сссра хищно улыбнулся во все восемьдесят четыре зуба, — я принял необходимые меры. Не волнуйся, Макс ничего не заподозрит, я не зря полгода занимался криминалом, я умею переключить канал куда надо и как надо.
— Понятно... но как можно сбежать отсюда?
— Ты будешь время от времени выходить в большой мир, делать для Макса всякие грязные дела. В один прекрасный момент ты можешь не вернуться.
— Здесь останутся Нехалления и Долгаст.
Сссра безразлично дернул крылом.
— Ну и что? Их отсюда все равно не вытащить, считай, что они потеряны для тебя.
— Как ты можешь говорить такое?
Сссра раздраженно дернул крыльями.
— Знаете, ребята, какова самая большая слабость почти всех разумны рас? Любовь. Вы любите друг друга, вы готовы на все ради друг друга, а Макс, который не знает, что такое любовь, пользуется этим. Если бы ты, Хэмфаст, никого не любил, ты был бы неуязвим, как неуязвим я. Что мне можно сделать плохого? Дематериализовать? Я восстановлюсь из резервной копии. Покалечить? Я полностью контролирую свое тело, я могу исправить любое повреждение в считанные секунды. Влезть в душу и все испортить? Мелкие неисправности я устраню, а если не смогу, я совершу самоубийство, а потом придет моя копия и покажет кому надо, где раки зимуют. Я неуязвим, Хэмфаст! А на тебя очень легко повлиять, тебя можно заставить делать все, что угодно, достаточно только пригрозить, что если ты не выполнишь приказ, с Нехалленией случится что-то нехорошее. Или с Долгастом.
— Но что мне делать? Я не могу запретить себе любить жену и сына!
— Знаю. Но, думается мне, кое-что придумать можно. Например, разыграть семейную ссору.
— Что бы ни случилось между Нехалленией и мной, Долгаст всегда будет мне дорог, и Макс прекрасно знает это. Его так не обмануть, мораль хоббитов очень близка к человеческой, ему несложно предугадывать мои чувства.
