Далёкие миры 4

Настолько, что не выдержал и посетовал вслух, — Какой чорт дёрнул меня оставить с Форни всех синекожих. Жаль! Пригодились бы...

— Опять!? — встрепенулся сидевший рядом Синцов.

— Хрен его знает, Серёга, — понизив голос, чтобы не услышали другие, признался Макс.

— Не пойму, на этот раз. Вроде бы всё нормально, а канудит, выворачивает душу как с глубокого бодуна, — не отреагировав на шутку Синцова, — Так может стоит опохмелиться, — продолжил.

— Как бы нам не пришлось срываться из Арды, уходить оттуда с боем и без ничего...

И, ещё тише, предупредил друга, — Не поднимай, пока, шухер, приготовься по тиху, на всякий вонючий...

— По полной? — уточнил Сергей, — Майора Хога, тоже?— и, на согласный кивок Макса, признался, — А три штуки синерожих есть на борту. Линни попросила оставить их для каких-то своих исследований. Кстати, и мой крестник тут..

После неспровоцированного покушения на него, Синцов не любил синекожих и, единственный из всей команды, упорно называл их синерожими...

— Привлеки их, — кивнул головой Макс, — Крестник твой шустрый парень, показал себя в деле. Неизвестный фактор, эта их способность проходить сквозь активное поле, не помешает..

— До выхода из гипера пять, семь минут, — доложил командный искин Дик, каким-то образом научившийся определять это время.

Неточно, с толкателями абсолютная точность невозможна в принципе, но подвижки в адаптации этого биологического процесса к чисто информативному были.

— Наши действия, лорд? — перестраховываясь, уточнил Адмирал Джеф, — Выходим из гипере под маскировкой, как договаривались, или будут какие-то изменения?

— Как всегда, — кивнул Макс, — откроемся позже, — и добавил для командного искина.

— Слышишь, Дик? Пока!!! Смотри в оба, не пропусти плюху...

— Всё, я пошёл! — тронул его за плечо Сергей, — Хог уже занимается, но дел, как всегда, невпроворот. Обойдётесь здесь без меня...

По расчётам выход "Хигура" из гиперпрыжка должен был произойти вне трёх привычных коридоров для этой звёздной системы, без обязательной в таких случаях воронки гиперперехода. Особенность применения паучьего привода, полезного в случае тайного проникновения в нормальное пространство звёздной системы и крайне неприятная сейчас. Когда им нужно появиться в ней, не скрывая свою принадлежность.

Для начала, в момент выхода, под маскировкой, это аксиома и только потом, посмотрев на реакцию флота — спокойная она, без агрессии, или жёсткая, как в прошлый раз с приветствием залпами из туннельных орудий, принять окончательное решение, — А стоит ли им, вообще, впутываться во всё это?

Серая муть с экранов рубки, тактического и трёх дублирующих для лучшей обзорности в момент выхода, исчезла внезапно, без привычного плавного перехода. Было так в прошлые разы, или нет, Макс не помнил, подзабылось. Молча слушал голос Дика, его быстро меняющие друг друга доклады: о нормальном выходе в обычное пространство звёздной системы "Арда", состоянии систем тяжёлого крейсера, отсутствии реакции патрульной службы флота на нарушение охранной сферы.

Реакция флота, его охранных структур, на появление в его базовой звёздной системе чужого тяжёлого корабля будет, но не сейчас, чуть позже, когда "Хигур" выберется на разгонную площадку, предназначенную для выходящих и уходящих в гипер кораблей и набрав необходимую, "остаточную" скорость выйдет из режима невидимости. В том месте, где они появились из гипера, почти на окраине системы, за "отстойником" -'свалкой отработавшего свой срок военного оборудования, объяснить их появление из ниоткуда, без сопутствующих этой технологии внешних эффектов, воронки гиперперехода и остаточной скорости, будет сложно. Невозможно без сдачи самого принципа.

Отсутствие обязательного возмущения гравитационного поля, так называемой воронки гиперперехода, на разгонной прямой спишут на ошибку средств мониторинга звёздной системы. Дежурная вахта патрульной службы даже не поинтересуется почему её нет, промолчит, скроет свой прокол. За "отстойником" этот фокус не удастся.

— Ну, что Макс? Не ожидал, но теперь скажу, что удачно вышли. Удачно, редко так бывает....

Командовавший операцией выхода Зорг, облегчённо улыбнулся и уточнил, — По плану? Скидываем "Фобос"?

— Мог бы и не спрашивать, — поморщился тот, — Вас тут, знающих в этом деле больше меня, до х.. — и, на секунду запнувшись, проглотив окончание, продолжил, — Не считая старших офицеров флота, целых два адмирала — один клановый, второй от Джоре. Причём тут я? Командуйте как считаете нужным.

— Субординация, — пришёл на помощь Зоргу, Адмирал Джеф, — Старший в рубке у нас кто? Вы, лорд, а значит, без вашего одобрения, никак...

— Никак, так никак, — усмехнулся Макс, — Ну, тогда слушайте, "Фобосу" отстыковаться и отработать две позиции. Выяснить всё о нашем "Юземе", его комплектности, готовности к перемещению... Всё... И найти адмирала Харви, где он, в каком состоянии... Не нравится мне его молчание... Как бы его не пришлось выдёргивать с боем...

Не договорив и половину приказов на стандартную ситуацию пребывания корабля, или группы кораблей на враждебной территории, в отрыве от базы и помощи, Макс остановился и словно прислушавшись к чему-то закончил давно ожидаемой фразой.

— Может, это и перестраховка, но сегодня нам лучше перебдеть. Готовимся воевать, лэры. Стрелять они больше не будут, а вот что у них на уме?

— Наша вирусная программа в штабе флота, — подхватил его мысль Джеф, — за двое суток без нашего присутствия, многое тут произошло. Что-то из этой массы она должна перехватить?

— Должна, — согласился Макс и отыскав глазами Зинта кивнул ему, — Йорг! Засылай к орбитальной станции наших мелких диверсантов. На один вирус надежды мало.

— Будем брать под контроль её искины? — Адмирал, с сомнением, посмотрел на Макса, — Штаб флота всё таки, там не гражданские версии искинов... Рискуем, по краю идём...

Рассуждение, мысли вслух для себя, иначе фразы бывшего начальника штаба восьмого флота не воспринимались и, вынырнув из них, Адмирал Джеф дополнил, — И оборудование поддержки голограмм на поверхность станции...

На что Макс, лишь, молча кивнул. Как он, или его команда, будет общаться с представителями Империи на предстоящем торге, (то что это будет торг, а не полноценные переговоры уже понятно), ещё не решили, но после произошедшего, очередной подставы, третьей или четвёртой по счёту, идти к ним вживую, в своём теле, было глупо.

Предавший раз, будет предавать и дальше. В зависимости от конъюнктуры, краткосрочной выгоды, или, как сейчас, в преддверии большой войны на уничтожение, в поиске преференций. Обещаной к обмену вундервафли, кваркового заряда, а заодно и корабля древней Империи...

Наличие у их команды кораблей производства древней Империи Джоре — разведочного рейдера "Элон" и более мощного, тяжёлого крейсера прорыва "Хигур", до этого момента, удалось сохранить в тайне. Относительной как все остальные слухи и догадки о них, возможностях их команды, клана, координат их постоянной базы. Догадывались, строили предположения... Война временна и рано, или поздно, она закончится, но этот статус Кво догадок, неведения о их истинных возможностях, Максу хотелось бы сохранить.

После долгих раздумий, просчёта кластером искинов Адмирала сотен вариантов развития ситуации на переговорах, от чисто положительных, до попытки уничтожения команды и захвата "Хигура", крейсер решили не показывать...

— Обойдутся "Зумми", — жёстко заявил, обычно осторожный в отношениях с регулярным флотом, Адмирал Джеф и, с досадой, добавил.

— И его для них много... На нём тоже хватает наших технологий, для себя Зик его модернизировал... Для следующего раза, нам бы не помешало иметь стандартный корабль Содружества...

— Если он будет, следующий раз, — молча, чисто для себя, отметил Макс.

По большому счёту Адмирал Джеф прав, с опозданием, но прав. Трофейный фрегат производства Арварской Империи, спроектированный и построенный для разаедки, инженерный искин корабельной верфи перестраивал для себя, под цели клана. Аппаратуры ухода в инопространство, системы невидимости "Зеро", на нём не было, а всё остальное: двигатели, маршевые и гипер, вооружение и электронная начинка были те же, что и на чисто его конструкции — "Фобосе".

В итоге из скоростного, малозаметного и слабо вооружённого флотского фрегата, ничем не отличающегося от сотен других, у Зика получился более мощный корабль. С размерами и внешностью фрегата, и боевыми параметрами лёгкого крейсера.

Как ни крути, но они под подозрением в нападении на базу флота и чтобы скинуть его с себя, оба корабля придётся проявить. Показать их, "Хигур" издали и под охраной "Зигфи", а "Зумми" вживую. Высоким чинам Империи, если у тех появится такое желание, инженерам флота, и не только инженерам. Умные головы из научных центров Империи на переговорах должны быть. Обязаны, если они не блеф, не пустышка.

* * *

— Орбитальная станция "Центральная", штаб шестого флота —

Резкий зуммер срочной внутриштабной связи поднял с постели третьего лорда Рена Мутли, всесильного главу службы безопасности Империи Аратан, и привычно бросив взгляд на часы дисплея нейросети, лорд нахмурился.

— Три часа ночи...

В такое время его давно не поднимали, не осмеливались, но тут далеко от центральной планеты Империи, в звёздной системе " Арда", в штабе шестого флота могли.

— Не горит, подождут, надо прийти в себя...

Возраст давал о себе знать и мысль лорда перескочила на события двух суточной давности, и нынешнее ожидание непонятно чего. То ли обнаружения на окраинах системы кораблей неудавшегося торгового партнёра, то ли доказательств их ухода отсюда. Каким образом, разбираться уже не ему...

Над головой висит ответственность за потерю Империей необычных трофеев — боеголовки с неясными свойствами и боевого корабля. Если верить выводам учёных, то обе эти позиции ещё с времён древней Империи Джоре. Первый лорд простит, в этом лорд Мутли не сомневался, но доводить до этого не хотелось...

Идея проверить на прочность нынешнего хозяина этих трофеев, некоего Макса, пришла в голову ему, от винных паров выпитого на банкете в честь их прибытия, или из-за неверной оценки возможностей интересующего объекта, но предварительный план проверки первый лорд Империи Винкрафт одобрил и возложил контроль за его исполнением на автора...

Тогда, всё казалось просто, из огневого мешка трёх автоматических артиллерийских платформ, от огня их туннельных орудий в упор, никто не уйдёт, не сможет уйти. Дальше в дело вступал стандартный вариант захвата нарушителя территории главной базы шестого флота...

С места обстрела, каким-то образом, Макс ушёл... С пробоинами в борту, но ушёл. Покадровая расшифровка момента обстрела показала, что из всей массы выпущенных по его кораблю болванок туннельных орудий, минимум три из них, чётко шли в борт его корабля. Линкора, или тяжёлого крейсера, более точнее определить его класс не позволяли возможности дальнейшего увеличения снимка.

Ответные действия Макса были потом, когда патрульная служба кинула все свои корабли на его поиск. Глупо, в тот район... Оголила остальные и в этот момент он уничтожил своих обидчиков, спокойно расстрелял все три артиллерийских платформы. Ударил в их самую уязвимую точку, в реактор.

Не самая старая Дварфская конструкция, но знал куда? Как офицера, как его там — командора, звание присвоенное первым лордом никто не отменял, его можно было уважать и, в то же время, автоматически переводило в разряд врагов Империи. Уничтожение её имущества, агрессия против её флота по другому не трактовалось.

Корабли Макса должны быть где-то здесь — в системе, на её окраинах, или чуть за её пределами. Недалеко, насколько можно уйти на маршевых двигателях. В гипер они не уходили, не смогли бы. С момента их появления в системе глушилка гиперперехода не отключалась и служба наблюдения за её пространством не фиксировала обязательный атрибут этого процесса, воронку гиперперехода.

Лорд Мутли, мысленным усилием, коснулся сенсорной клавиши включения экрана связи и, увидев на нём напряжённое лицо оперативного дежурного по штабу, незнакомого ему полковника, недовольно буркнул, — Ну что там у тебя? До утра не терпело?

— Прошу прощения, лорд! — подтянулся офицер, — Мы посчитали что, вы, должны это знать. Корабль Макса появился в системе!

Сообщение из ряда чрезвычайных, на кону собственная репутация, и остаточная сонливость слетела с лорда Мутли мгновенно, перевела его в статус главы службы безопасности Империи.

— Где? — коротко бросил лорд, — Сколько кораблей? Схему мне на экран...

Несмотря на высокую должность лорда оперативный дежурный выглядел спокойным и его ответ прозвучал почти мгновенно, — Схема уже у вас. А где он появился?

Полковник, то ли с иронией, то ли с другим подтекстом, усмехнулся, — Появился на разгонной трассе, лорд. Всё как обычно при выходе из гипера.

Не совсем понятная реакция полковника на его вопрос объяснялась просто, у объекта интереса службы безопасности была хорошая репутация в шестом флоте. Тут он начинал работать на службу местного резидента лорда Корди, адмирала Старки и с отрядом кораблей отсюда ходил в совместный разведочный рейд в глубину ничейной, отошедшей после войны к Архам территории. Как позже выяснилось, занятой, уже, другим хозяином, ящерами.

Всей глубины их отношений лорд Мутли не знал, но глаза у него были и он видел, что среднее звено офицеров шестого флота благоволило к нынешнему фигуранту его службы. Заработанная им за эти годы, а больше всего за тот рейд во владения ящеров, достаточно серьёзная положительная репутация, заставляла их смотреть на суету с поисками скептически. С их точки зрения, Макс отреагировал на обстрел своего корабля верно, в духе флота Империи и его ответный удар, уничтожение артиллерийских платформ, посчитали законным. Так, в их среде, поступил бы каждый.

Службе безопасности не верили и эта ирония оперативного дежурного только подтверждала сложившуюся ситуацию. Заставила всесильную службу безопасности Империи, от одного упоминания которой у большей части разумных попавших в сферу её разработки отнимало речь, чуть притормозить, работать осторожнее. И всё бы ничего, на пороге войны такое отношение можно было пропустить мимо своего внимания, отложить разборки на потом, после всего, но мешать проведению задуманной операции...

Этого лорд Мутли стерпеть не мог и, вспомнив подавшего в отставку адмирала Харви, и зло выругавшись про себя, — Чтоб ты сдох старый Ишкол, распустил тут, — переключился на оперативного дежурного, рявкнул в сторону экрана.

— Я сказал — всю информацию! Записи разговоров если они были, полную расшифровку локаторов службы наблюдения, параметры его корабля... Всё!!! У тебя есть минут, полковник! Отсчёт времени пошёл...

* * *

— рубка "Хигура" —

Видеть себя со стороны, когда ты сидишь в уютном кресле в рубке тяжёлого крейсера древней Империи а твой, вполне реальный на ощупь, двойник в компании такой же копии Адмирала Джефа входит в большое помещение в орбитальной станции "Центральная", выбранное Империей для переговоров, для Макса было непривычно. Джефу, тому всё равно, что вживую, что так, в виде голограммы, к использованию которой для общения с коллегами, подчинёнными и вышестоящими, за долгую жизнь в шкуре искина, бывший начальник штаба восьмого флота Империи Джоре привык.