Танго с призраком. Том 1

Пальчик, украшенный тщательно отманикюренным ногтем, уперся в Антонию.

— Я?! — едва не подавилась омлетом девушка.

— Ты! И кстати, мам, надо будет подобрать ей костюм для маскарада! Или ты хочешь оставить кузину дома?

Кто больше ошалел от этого вопроса — было сложно сказать. Или ритана Розалия, или Антония... переглядывались они обе одинаково расширенными глазами. Ритана понимала, девушки не сговорились. Такое не подделаешь.

Вообще-то именно это ритана Розалия и хотела сделать. Зачем ей на маскараде еще одна обуза? За своими двумя уследить бы! Но не озвучивать же такое вслух?

Поэтому...

— Я об этом не подумала... действительно, у нас остался твой прошлогодний маскарадный костюм? Надо отдать его Рите, пусть подгонит по размеру.

— Ага...

— А туфли... — ритана Розалия прошлась взглядом по фигурке племянницы, и была вынуждена констатировать печальный факт. — Твои не подойдут. Тони ниже ростом, и ножка у нее меньше. Но ступня шире.

Антония кивнула.

А попробовали бы вы бегать босиком до холодов! Мигом бы лапка 'растопталась'.

— Ладно. Съездите, купите туфли Антонии, ну и тебе, конечно.

— Мамочка!!! Ты чудо!!!

— Возьмите мобиль...

— Мама, но его отец взял!

Ритана Розалия поджала губы. Но Альба тут же нашла выход.

— Да мы пешком дойдем тут десять минут!

— Пешком?

— Мамочка, ну что в этом такого?! Соседняя улица! Ладно, через одну! И мы вдвоем будем!

— А если вас кто-то обидит? Пристанет?

— К двум ританам?

— Подонков много, Альба.

— Мамуся, ну прошу тебя!

И что тут было сказать?

— Ладно. Сходите. Одевайся, я сейчас достану деньги.

— УРРРРААААА!!! — завопила Альба Инес, и бросилась целовать мать. А потом помчалась переодеваться.

Ритана Розалия грозно посмотрела на Антонию.

— Если что-то случится... ты меня поняла?

— Да, тетушка Розалия. Я пригляжу за Альбой.

— Уж будь любезна.

Можно подумать, у Антонии был выбор. Но если бы ее спросили — Альба точно что-то задумала.

* * *

Вот кто бы сомневался.

Стоило им за забор особняка выйти, как Альба Инес развернулась к Антонии.

— Слушай меня внимательно, приживалка! Будешь делать так, как я скажу!

— А то что? — подобными наездами Антонию было не запугать.

Слова?

А драться вам не приходилось? Да с парнем, который в два раза тяжелее?

— А не то скажу, что ты у меня кольцо стащила! Вылетишь в два счета, еще и в тюрьму угодишь!

Антония едва не рассмеялась в лицо оторопевшей красотке.

— Скажи, скажи! Испорти себе будущее на всю жизнь! То ли ты украла, то ли у тебя украли... век оправдываться будешь!

— Ах ты дрянь!

— Дрянь, дорогуша, это ты! А я — дрянь с проявленным темным источником. Мамочка тебе не сказала?

Рот у Альбы Инес открылся.

Даже если сказала, видимо, красотка в это время была занята чем-то более важным. Ноготками, к примеру. Или прической.

— Уж проклясть я тебя всегда успею. Сейчас не смогу, так потом время выберу — на тебя и нищий под забором не позарится.

Судя по тому, как девушка побледнела, подобного ответа она не ожидала. Но — зеркало.

Как вы ко мне, так и я к вам. Вот и все.

И Антония закончила уже более примирительным тоном.

— Стоит ли нам ссориться? Может быть, я и так помогу? Без угроз?

Альба прищурилась.

— И с чего ты такая добрая?

— Я тебе помогу, ты мне. Что тут удивительного? Мне в жизни устраиваться надо... думаешь, меня твои родители выгодно замуж выдадут?

Альба сморщила носик.

— Разве что с их точки зрения.

— А мне за толстого и старого вдовца с шестью детьми не хочется.

Альба соображала быстро. Тем более, что у нее была та же проблема.

— Я тебя прикрою, ты — меня?

— Почему нет? Только в доме меня будешь третировать, ругаться и жаловаться, поняла?

Альба нахмурилась. Потом сообразила и кивнула.

— А ты?

— А я буду плакать и говорить, что ни в чем не виновата.

— Можно попробовать.

— Перед возвращением выберем, о чем мне наябедничать. И за что ты на меня злиться будешь, — кивнула Антония.

Альба посмотрела на нее более благосклонно.

— А ты не дура.

— Была б я дурой — уже умерла бы.

Это Альбу как раз не заинтересовало. Ну и умерла... ей-то какая разница? А вот что выжила и здесь оказалась — куда как интереснее. И в своих целях можно использовать.

— Продашь меня — голову оторву!

— Я голову не оторву, — не осталась в долгу Антония. — Но ты сама повесишься.

Девушки переглянулись и уверенно зашагали по направлению к лавке.

* * *

Туфли синьора Риколетти.

Вывеска была нарочито скромной. Ни позолоты, ни завитушек.

— У него лучшие туфли во всем Римате, — шепотом просветила Альба провинциальную кузину. — Берет, конечно, дорого, но шьет замечательно. И быстро.

— Зачем ты туфли испачкала? — шепотом поинтересовалась Антония.

Шепотом, потому что девушки входили в лавку.

Альба прищурилась на кузину, но ответить не успела — перед ними в поклоне согнулся приказчик.

— Ританы, прошу вас...

Закрутился с поклонами, предлагая товар, но Альба повелительно махнула рукой.

— Я — ритана Аракон. И мне нужны определенные туфли! Позовите мастера!

— Сейчас, ритана! Прошу вас минутку подождать...

Приказчик еще раз поклонился — и удрал за занавеску. Антония вопросительно посмотрела на девушку.

— Ну так?

— Мне надо было кое с кем встретиться. Ты подольше заказывай туфли...

— Я?!

— Сначала я, потом ты...

— Ага. Как раз успеет подойти тот, с кем ты договорилась, — сообразила Тони.

А что тут думать? Схема примитивная. Сейчас приказчик телефонирует клиенту, и тот приедет, пока Альба подбирает обувь по ноге. Это процесс длительный, и провести его в отсутствие заказчика никак нельзя. Не перчатки.

А потом будет подбирать обувь Антония. И даст Альбе с полчаса общения... с кем?

Глухо стукнуло сердце.

Он!?

Антония прикусила изнутри щеку, запрещая себе даже думать об этом.

Не надо! Потом, Тони, все потом...

Мастер Риколетти появился из подсобки примерно через десять минут, когда Альба успела раскритиковать половину товара на полках.

— Ританы? К вашим услугам!

— Мастер Риколетти, — Альба похлопала ресницами и протянула ему испорченные туфельки. — Это просто ужасно!

— Варварство! — согласился мастер. — Отвратительно.

— Можно ли это исправить?

— Можно. Но если я правильно помню, ритана Аракон, вы заказывали эти туфли для маскарада.

— Синьор, ваша память, как всегда, точна.

— А я не успею за два дня.

— Поэтому мне нужны новые туфли. И моей кузине — тоже.

— Кузине? Хм...

— Ритана Лассара тоже будет на маскараде. В костюме цыганки. Ей нужны красные или черные туфли...

— Лучше черные, — тут же вмешалась Тони. — Возможно, с красной аппликацией...

Красные ей потом не пригодятся, а черные она сможет носить.

— В виде бабочек? Или маков? А может, в виде змей? Красных? — задумалась Альба. Показательно прижав палец ко лбу... — Это надо подумать! Мастер!

Судя по лицу мастера, цена туфель увеличится, минимум, втрое. Что ж. За все надо платить — и лучше чужими деньгами.

Антония развела руками, и мастер принялся разбираться с туфлями для Альбы.

Цвет, оттенок, каблучок, вышивка, плюс еще сорок дюжин капризов...

Антония ждала.

Звякнул колокольчик над входной дверью, девушка повернулась — и сердце ее пропустило удар.

* * *

Эудженио был прекрасен.

Даже — Прекрасен!

Восхитителен и неповторим! Простой серый костюм сидел на нем так, что мужчины всего мира могли бы преисполниться черной зависти. Золотые волосы растрепал ветер, и непослушные завитки спадали на высокий чистый лоб. Голубая рубашка оттеняла голубые глаза, а улыбка...

Сердечко Антонии зашлось в стремительном ритме. Похолодели пальцы, участилось дыхание... Но — напрасно.

Эудженио видело только Альбу. Ей улыбался, ей заглядывал в глаза...

— Ритана Аракон! Какая встреча!

Ритана Аракон расцвела маковым цветом. Не научилась еще врать с такой же непринужденностью.

— Тан Валеранса! Я счастлива вас видеть!

— Я не знаю, как это у вас получается, но сегодня вы еще очаровательнее, нежели вчера. И окончательно разбиваете мое несчастное сердце.

— Я никогда бы не осмелилась...

— О, ритана! Я бросил бы вам под ноги мир, ишь бы грубая реальность не коснулась и подошвы ваших туфелек...

Мастер Риколетти посмотрел на одну, на второго — и аккуратно уточнил.

— Ритана, вас устраивают эти туфли?

— О, да! Да, конечно, — отозвалась ритана, только что назвавшая эти туфли 'шедевром кораблестроения' за острый нос и низкий каблучок. Ничего страшного, но ступня в такой туфельке кажется чуточку длиннее, чем есть на самом деле. Глаза мастера блеснули злорадством.

Антония промолчала.

Хотя и подозревала, что именно в этих туфлях кузина окажется на маскараде. Ну так... сама виновата!

И вообще...

Что вообще и в чем виновата Альба — Антония не ответила бы. Но было очень обидно. Потому что она сейчас страшненькая, потому что Эудженио улыбается не ей, потому что...

Обидно же!

Что тут непонятного?!

* * *

Конечно, полностью уединиться парочке никто бы не позволил. Но вот удалиться в дальний угол лавки и любезничать там над туфлями, пока Антония примеряла очередное творение мастера Риколетти — запросто.

Впрочем, девушка и мастер легко нашли общий язык.

— Вы, ритана, небогаты, верно?

Сложно было не догадаться.

— Да, мастер Риколетти.

— Тогда я вам предлагаю кое-что другое...

'Другим' оказались туфельки из мягкой кожи. Не шелковые, нет...

— Прослужат долго, кожа с пропиткой, — объяснил мастер. Закругленный нос, невысокий каблучок в три пальца, подошва из жесткой кожи, металлическая подковка на каблучке, два ремешка крест-накрест на щиколотку.

Черная кожа ласкает пальцы...

Антония погладила ее кончиком пальца, как кошку.

— Красиво...

— Пощупайте здесь, ритана.

Ритана послушалась.

— Носок... жесткий.

— Да. Там тоже небольшая вставочка. На случай, если вас попробует поцеловать кто-то неприятный.

— Да? — заинтересовалась Антония.

— Очень удобно пинать носочком туфельки в голень, — объяснил мастер. — Поверьте, сносу не будет!

— А какие устойчивые!

— Попробуйте, покружитесь!

Девушка выполнила просьбу. Крутанулась на каблучке, на втором — равновесие держалось идеально.

Антония принялась горячо благодарить. А потом спохватилась.

— Ох! А аппликации!?

— Не переживайте, ритана. Я их прикреплю буквально на бумажный клей. Потом вымоете туфельки с мыльным корнем, и все отстанет.

— Спасибо вам огромное! — поблагодарила Тони.

Она не видела, как в задней комнате мастер отвешивал подзатыльники своему приказчику.

— Болван! Идиот! Кретин!!! Никогда не помогай благородным в их шашнях! Сколько б ни сулили! Они между собой разберутся, а ты виноват останешься!

Уж что там дошло, чего не дошло...

Но мастер отлично разобрался в ситуации. Ясно же!

Вот она, ритана, вот он — тан. Закрутили-замутили... девчонка при ритане — явно приживалка. Такая возражать не станет, донести не посмеет.

Да и жалко ее. А если есть возможность помочь, да за чужой счет... припишет мастер немножко к счету ританы, а достанется вещичка получше ее спутнице. Ибо Альба, ошалев от собственного очарования, не давала спуску никому. И мастера это раздражало.

А еще...

Как бы вы отнеслись к тому, кто намеренно портит вашу работу? Уж не дурнее Антонии оказался мастер Риколетти! И решил взять виру за моральный ущерб!

Пусть платят!

Пока примерка, пока приклейка, пока то да се...

Антония выполняла указания мастера, а сама нет-нет, да и косилась в угол, где, склонив друг к другу темную и золотую головы сидели двое.

Сидели, и разговаривали о чем-то. А мужчина завладел рукой девушки и перебирал тоненькие пальчики, украшенные дорогими кольцами.

И было ужасно обидно...

И колола ревность. Злая, несправедливая, жестокая... она бы тоже так могла!

Если бы мама была жива...

Если бы отец не спился...

Если бы...

Почему — не она!?

За что!?

Мастер Риколетти смотрел на это представление грустными глазами. А потом подумал и умножил цену за туфельки ританы Аракон еще на два.

Так, для профилактики...

* * *

На улицу все трое вышли вместе.

— Ритана, вы позволите вас проводить?

— Эудже... тан я была бы счастлива. Но пока родители не разрешили, наверное, не стоит.

Тан огорчился.

Антония... то ли огорчилась, то ли обрадовалась.

С одной стороны — Он сейчас уйдет. А так она могла бы смотреть на любимого человека еще какое-то время.

С другой... разве легко смотреть, как твой любимый человек нежно наклоняется к другой женщине? Как смотрит восхищенными глазами?

Как улыбается ей? Как бережно подает руку, переводя через порог, так, словно она — величайшая драгоценность.

Почему так душно?

И почему так хочется то ли кричать, то ли плакать, почему хочется то ли вцепиться в тщательно уложенные локоны Альбы, то ли схватить за руку Его...

Эудженио, самого идеального мужчину, которого она видела, и умолять, умолять... обратить на ее внимание?

Не смотреть на Альбу?

Почему, ну почему он не понимает, что Антония может составить его счастье? Альба не сможет, она слишком глупая, подлая, злая... даже если она не такая, она все равно его счастливым не сделает! А он достоин счастья!

Антония это точно знала!

Она могла бы сделать его счастливым, могла...

А он!

Почему, почему, почему!?

Ответа не было.

Альбы распрощалась со своим... нет! Он пока еще не ее!

Не ее!

Не Антонии, но и не этой подлой дряни!!!

Альба распрощалась с Эудженио — и направилась к дому.

— Туфли принесут сегодня вечером.

— Да, — бесцветно отозвалась Антония.

Впрочем, Альбе плевать было и на цвета, и на голос... спустись к ней лично Творец Единый, она бы и на того внимания не обратила!

Ах, Эудженио!

Такой красивый, богатый, знатный — и ее!

Мама будет счастлива...

Подруги помрут от зависти...

Паулина первая — ей, страшилке, такое счастье не перепадет, пусть и не облизывается...

Антония?

Кого интересует мебель? Вы еще у табуретки спросите, что она себе думает?

А как они будут вместе смотреться? Он, в военной форме, она в роскошном бальном платье, он ее кружит, кружит по залу...

А еще они могут быть представлены ко двору.

Тут еще была своя тонкость. Вот Антония Лассара, несмотря на своеобразность своей фамилии и всю ее славу, несмотря на скандал, бедность и темный источник могла быть представлена ко двору и принята со всей благосклонностью.

Ибо предки ее столетиями служили короне, благородство происхождения не вызывает сомнений, семейная история — ах, какая романтика, а бедность не порок.

Темный источник в худшем случае мог стать причиной сплетен. На недельку.