Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

Юный граф выбрался наружу, чуть не свалившись при этом, и совсем не по благородному вытер рукавом нос.

— Пап, а это кто? — мальчишка уставился на Сэма синими телячьими глазами. — О, юная пэри, я помогу Вам встать.

Бросившись вперед, он споткнулся на ровном месте и, нелепо взмахнув руками, рухнул Винфорду на ноги.

— Простите, пэри, — проблеял он. — Сейчас я помогу Вам встать.

Вот придурок! Встанешь тут — как же, когда на ногах эта туша разлеглась!

— Слезь с меня, — прошипел технарь, с трудом удержавшись от емких образных характеристик, так и просившихся на язык.

Графин наконец поднялся, ухватил Сэма за руку и, потянув к себе, ... оторвал рукав.

— Не беспокойтесь, пэр Дракт, — вмешалась Лерка, кусающая губы, чтобы не расхохотаться в голос, — я сам помогу сестре.

Хайта легко поняла Сэма, старательно делающего вид, что он встает сам, отобрала у графина рукав и попыталась приладить на место.

— Не гасстгаивайтесь, юная леди, — отец этого ходячего бедствия сокрушенно покачал головой, — я подагю Вам новое платье. Пгиглашаю Вас, Вашу сестгу и бгата в наш замок, там вы сможете отдохнуть.

— Ага, — шмыгнул носом мальчишка, — если вы привидений не боитесь!

— Привидений? — изумленно приподняла бровь "старшая сестричка".

— Не слушайте моего сына, догогая Эвелина, он шутит.

* * *

Идиотская выходка Барбариски спутала Умару все планы. Целый день потерян. А ведь когда-то грейм радовался, что его кукла заполучили в меле фракката. Нет, польза от него, конечно, была. Но и силу тот тянул немерено. Теперь до утра, как минимум, спать будут. Оба.

И зачем в эту дыру полезли? Ведь погибнуть могли. Эта мысль заставляла сердце тревожно сжиматься, а кулаки так и чесались поближе познакомиться с уродами, посмевшими лапать его девушку.

Сбросив злость в зале для упражнений (несчастная боксерская груша едва не лопнула), Умар вернулся к вариатору. Для успокоения совести заглянул к Барбариске, и через несколько щелчков выключателем наконец увидел Ильсана, почти добравшегося до границы Красной зоны.

Провидица, взявшая на себя обязанности проводника, свернула с дороги (которая и так едва угадывалась в густой траве) и углубилась в самую чащу. Вставший на пути глубокий быстрый ручей группа перешла вброд (лишь Ланка, будто истинная Леди, наотрез отказалась мочить лапки и перебиралась на ту сторону на руках брата) и вскоре оказалась перед настоящим лабиринтом из поваленных деревьев.

— Чего хихикаешь? — удивилась Кэрлин.

Темный, мрачный лес мог вызывать какие угодно чувства, но уж точно не смех.

— Да я просто представил, — улыбнулся Ильсан, — как вымахавшие сверх всякой меры шаффты колошматят друг друга вырванными с корнем дубами.

— Не боись, — подмигнула ему девчонка, — на тощих полуэльфов они не клюнут. Когда есть такие милые упитанные оборотни.

Легко перескочив ближайший ствол, провидица обернулась к Сейфи, но тот стоически игнорировал ее выходки.

Последние метры пришлось почти что ползти, рискуя навечно остаться в этом древесном хаосе. Но Кэри уверенная шагала (ползла) вперед, подбадривая товарищей. Выбравшись на маленькую, зажатую мощными завалами полянку, парни облегченно вытянули ноги, не собираясь никуда идти, пока их хотя бы не накормят.

— А никуда идти и не нужно, — фыркнула пэри Хорн, приподнимая старый сухой пень.

Спустившись в землянку по старой деревянной лесенке, Ильсан с удовольствием рухнул на широкий, покрытыми еловыми лапами лежак. Потрескавшийся шар-светильник был еле жив, но Кэри, демонстративно дунув на него с раскрытой ладони, подпитала затухающую магию, ярко осветив их новое убежище. Вампир перекатил лениво сопротивляющегося мальчишку в сторону и, расстелив одеяло, улегся рядом. Звери устроились по бокам, согревая своими телами и мурлыкая колыбельную.

Сейфиттин, дежуривший первым, со вздохом полез вверх и очень удивился, когда девчонка последовала за ним.

— А ты куда?

— Гномов немного погоняю.

— Бедные коротышки, — расхохотался Ильсан, сталкивая Ланки хвост со своего носа, — они же к утру совсем озвереют.

— А так даже лучше! — провидица невинно похлопала ресничками. — Уставший и измотанный противник хуже соображает, и как миленький пойдет в расставленную ловушку. Ну, или откажется от своей цели и уберется обратно. Нам и тот, и другой вариант подходят.

Сон никак не шел. Не помогал даже теплый Ланкин бок и ласковое мурчание.

Не так Ильсан представлял свою жизнь после побега. Собственно, он так далеко и не заглядывал, наивно полагая, что все сложится как-то само собой. А что в итоге? Проклятие, интриги, беготня. Единственное, что радовало — надежные друзья, готовые помочь и защитить, несмотря ни на что. А раньше о нем только Динирка и заботилась.

Как она там одна? Скучает, наверное...

Вспомнив о доме, мальчик нервно передернул стянувший запястье браслет. Нарфов Ограничитель! Таскай его теперь до скончания века. Как мать могла так с ним поступить? Разве он виноват? Иногда злость брала верх, и тогда Ильсану хотелось, чтобы эльфы раз и навсегда разобрались с тура-найлис, уничтожив Источник. Но маму было жаль. И мальчик брал себя в руки, выкидывая из головы плохие мысли. Даже Князя просил быть с ней помягче.

Вернувшийся с дежурства Мейр на вопросы отвечать не желал. Но это поначалу. С упрямством у Ильсана проблем не было.

— Ладно, ладно, скажу, — вздохнул оборотень, — только отвяжись. Ничего с твоей матерью не случится. Суар ее не тронет и другим не позволит, в память о своем брате.

— О ком?

— О твоем отце, Новиэрсавэле Авилэр, младшем брате Суара.

— Я — племянник Князя?! — мальчишка потрясенно подскочил на лежанке, едва не спихнув вниз жутко недовольную Ланку.

Хорошо еще, вампир с муратом наверх убрались, на пост заступать. От них Ильсан не только шипение бы огреб, но и, как минимум, подзатыльник.

— Почему ты мне раньше этого не сказал? — от обиды на глаза наворачивались слезу, но мальчик мужество их сдерживал. — И Князь не сказал, и никто... Получается, Имар — мой двоюродный брат?

— Брат-брат, успокойся, — фыркнул Сейфиттин. — Потому и не сказали, чтобы ты не психовал и себя не выдал. Если бы Лорды узнали, кто ты на самом деле, то уже давно бы тебя убрали. Им лишние наследники ни к чему.

— Так я же полукровка, — не поверил Ильсан. — Разве я могу наследовать Князю?

— Если все другие наследники разом исчезнут, то тогда да, можешь. Но сам понимаешь, чистокровные, кичащиеся этим Лорды такого никогда не допустят. Проще от тебя избавиться. Тем более, когда такой отличный повод с тура-найлис.

— Но ты-то мог мне сказать! Друг, называется!

— Да я сам не знал! — рявкнул кот. — Мало ли сколько по миру полукровок болтается. Это уже в замке, когда Суар тебя увидел, родную кровь узнал. И про мать твою рассказал, и как Виэр тайком к ней сбегал. Только не вернулся однажды, погиб во время телепортации. Князь до сих пор не знает, что именно тогда произошло, хотя и подозревает кое-кого. А вот про то, что Тасса беременна от Виэра, Суар не подозревал. Иначе никогда бы не бросил ее одну. Но все сложилось так, как сложилось. Сейчас уже ничего не исправишь. Ильсан, поверь, Князь тебе не враг, ты зря сбежал из замка. Он бы точно придумал, как тебе помочь.

— Но все сложилось так, как сложилось, — передразнил его полуэльф, привычно пряча грусть за широкой улыбкой. — Сейчас уже ничего не исправишь!

— Все будет хорошо! — оборотень дружески растрепал ему волосы. — Прорвемся! Давай-ка спать.

Но уснуть (и даже улечься) они не успели. В землянку вернулась шумная и весьма довольная собой Кэрлин:

— Все, теперь коротышки до утра не уснут! — заявила она. — Может, и назад повернут. А не повернут, сами виноваты! Кроты их давно с распростертыми объятиями поджидают. Так, а чего это мы не спим? Ильсан, ты что, ревешь, что ли? — девушка подсела поближе, обнимая мальчишку за плечи. — Тебя эта собака злобная обидела? Морского ежа ему в печень!

— Собака?!

— Ну, кот драный, какая разница! — насмешливо фыркнула девица. — Скажи-ка, малыш, тете Кэри, что случилось.

Ильсан, заметив коварную улыбочку готовящего ответную пакость Мейра, решил поучаствовать в развлечении. Нечестно только вдвоем веселиться!

— Поцелуешь, скажу! — невинно похлопав ресницами, заявил мальчишка.

— Да без проблем, — фыркнула Кэрлин, целуя его щеку, — говори!

— Э нет, Сейфи поцелуешь, скажу!

— Что?! — на этот раз вопили они весьма слаженно.

— Тысяча дохлых осьминогов! Чего это я должна с ним целоваться?

— А я не против! — неожиданно улыбнулся оборотень, по-хозяйски укладывая руку девице на талию.

— Эй-эй-эй! — возмутилась она (руку, кстати, так и не стряхнув!). — Я еще согласия не давала. Хорошо. Я целую эту собаку наглую, а ты мне еще и про браслет рассказываешь.

— Если ты хочешь целоваться с собаками, — едко заявил Сейфи, — то милости прошу к Лурсику. Думаю, он не откажется. А я кот!!

— Драный! — в тон ему закончила девчонка. — Ай! Чего ты щиплешься?!

Состроив горестную мордашку, провидица ткнулась губами в щеку оборотня.

— Вот! — гордо заявила она. — Я его поцеловала! Рассказывай!

— Э нет! — возмутился Сейфиттин, притягивая девушку к себе и крепко целуя.

— О! — выдохнула та, ненадолго отрываясь от его губ. — Так! Мелкий, отвернись!

Н-да, вот и развлекся, называется. Выждав пять минут и пересчитав все трещины на обитых досками стенах, Ильсан тяжко вздохнул и уточнил со смешком:

— Уже можно?

— Нет! — рявкнули в ответ два недовольных голоса.

Время тянулось, поцелуй не заканчивался. От нечего делать мальчик улегся на спину и, закрыв глаза, стал представлять бегающих сквозь границу зон гномиков. Один. Второй. Третий... Двадцать шестой. Двадцать седьмой... Тридцать второй... Эй, бородач, куда поперся? Давай за остальными! Сорок пятый... Не спать!.. Семьдесят второй... Эй, куда, котяра лохматая! Дальше только после свадьбы!.. Семьдесят третий. Странные какие-то гномы: кошек с собой зачем-то таскают. И при чем тут свадьба?.. Семьдесят четвертый...

— Мелкий, подъем! — раздался над ухом голос Кэри. — Вставай! А то завтрак без тебя съедят! Там этих голодных собак знаешь сколько!

— Собак? — спросонья переспросил тот.

— Ну да, собак, кошек, упырей! — задорно рассмеялась она. — Только эльфенышей не хватает! Пошли.

— А тебе про Ограничитель рассказывать уже не надо? — с надеждой уточнил Ильсан, сонно потирая глаза.

— Так мне Сейфи вчера все про тебя выболтал. Да и про себя тоже. Какой это, оказывается, приятный способ допроса! — девушка сладко потянулась. — И чего я им раньше не пользовалась?

— ЭТО? — иронично изогнул бровь мальчишка.

— Фу, какой! Я девушка порядочная! Только поцелуи! А это после свадьбы! Вставай скорей, нам надо успеть проскочить границу и добраться до укрытия, пока Кроты на Охоту не вышли.

— Что за Охота?

— За завтраком расскажу, — улыбнулась она, взбираясь вверх по лесенке.

Вокруг салфетки, призванной изображать роскошный стол, собрался почти весь отряд, кроме обещанной собаки. Из роскоши на "столе" присутствовало — несколько кусочков вяленого мяса, сыр, сухари, печеный картофель (еще с прошлого раза, и давно остывший), яблоки и чеснок. Костер разжигать не стали, во избежание, так сказать.

— А где Лурсик? — Ильсан сцапал самый большой кусок сыра и с наслаждением впился в него зубами.

— Гномов ушел гонять, — Талл заговорщицки подмигнул Кэрлин.

— Не боитесь перестараться? — фыркнул Сейфи, отправляя в рот очередной кусочек мяса. — После ваших шуточек нам с коротышками лучше не встречаться. Они и так-то мстительные, и обидчивые. А тут...

— Не бойся, милый, — пропела девушка, — я сумею тебя защитить. На-ка вот, поешь, — она протянула ему головку чеснока.

Задумавшийся о чем-то парень, не глядя, взял предложенное и надкусил.

— Тьфу! Дура! Ты что мне подсовываешь?!

— Ну вот! — глаза пэри Хорн наполнились крупными слезами. — Я о нем забочусь! А в ответ одни оскорбления!

— Хороша забота — всякую дрянь подсовывать! — возмутился оборотень.

— Это не дрянь! Это защита от вампиров! Нельзя пренебрегать средствами безопасности, когда путешествуешь вместе с кровососом!

— А жрать-то чеснок зачем?! Он что, со мной целоваться будет?!

Упомянутый вампир чуть на землю не свалился от хохота.

— Правильно! Пусть ест! А то ж мы, кровососы, такие, — сквозь смех выдавил он, — нас кровью не корми, дай кого-то поймать и зверски зацеловать!

— А я и не знал, что для тебя это так важно! — томно протянул Мейр, сложив губы бантиком. — Иди же сюда! Я не могу позволить другу умереть!

— Прости, милый, — притворно возрыдал "упырь", — но ты уже отведал чесночной защиты, и я не могу преодолеть ее!

Какое-то время ребята веселились, обсуждая способы защиты от кровожадных упырей, но вскоре пришел мурат и злобным рыком призвал всех к порядку. Полюбовавшись, как Ланка, довольно урча, уплетает пойманного им зайца, пес поставил лапы Таллу на колени и пристально заглянул в глаза.

Группа уже давно приняла, как данность, эту их телепатическую связь, как и нежелание о ней рассказывать.

— Бородатые сворачивают лагерь, — вслух заявил Ксанталл. — Собираются идти по тропе через ущелье. Путь, о котором ты говорила, свободен. Уверена, что нам стоит лезть в горы?

— Уверена, — кивнула девушка. — Так мы и гномов обгоним, и большую часть Кротовьих ловушек обойдем. Да и до моего убежища ближе.

— И замерзнем там на хрен! — ехидно продолжил Сейфи.

— Вот ведь трусливый моллюск! Мы высоко не полезем, — звонко рассмеялась девушка, — а внизу не холодно. Когда доберемся до убежища, я уведу погоню к Кротам.

— Нет! — оборотень схватил девушку за руку, разворачивая к себе. — Я тебя не отпущу. Я лучше пойду сам!

— Отличная идея, — вздохнула она. — Иди. А мне потом придется вытаскивать тебя с Полигона.

— Можно подумать, будет лучше, если придется вытаскивать тебя!

— А меня не надо будет вытаскивать, — не сдавалась провидица, — я не попадусь!

— А я, значит, попадусь?! — возмущенно зарычал кот.

— Попадешься! Ты там не был, а я была и все их штучки знаю!

— Тихо! — остановил разошедшуюся парочку вампир и, недоверчиво взглянув на Кэри, уточнил. — Хочешь сказать, что ты была на Полигоне и выжила?

— Была, — тихо отозвалась та, — и выжила. И больше туда не хочу, поэтому буду осторожна втройне.

— Мне кто-нибудь объяснит, что это за Полигон и кто такие Кроты? — влез в разговор Ильсан. — И что там такого опасного?

Девушка, выбравшись из объятий Мейра, щелкнула мальчишку по носу:

— Не бойся, мелкий! Мы обязательно выберемся!

— Да я и не боюсь, — недовольно буркнул полуэльф. — Совсем меня за ребенка держишь! Я просто хочу узнать, что нас ждет впереди.

— Нас ждет увлекательная прогулка по Красной зоне, ознакомление с ее красотами и особенностями, но, очень надеюсь, без посещения достопримечательностей.

— Кэри!

— Ладно. Кроты — это название банды, которая там проживает.