Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— О! Хорошо-то как! Водичка! Нет-нет, со мной все в порядке! Да пришла я в себя, пришла! Умник, сволочь, не мог, что ли, предупредить, что от этого вина такие глюки бывают? Ежи... Тьфу, Верран, хватит меня трясти, я тебе не рьинт, яблоки не посыпятся!

Ну все, я готова к разговору с Правительницей. Надо же обсудить сроки строительства нового санатория для гоблинов. Почему не надо? Санаторий не надо? Так ведь и для людей польза будет, и мелюзге этой хорошо! И с деньгами я уже все продумала! А всяких там вредных Умников мы не слушаем! Вот!

Я решительно шагнула к выходу из "комнаты для лучших друзей", но вот мои ноги с этим согласны не были — от возникновения на лице следов жуткой асфальтовой болезни меня спас Зар. Фраккат успел подхватить меня в последний момент, усадил на одну из лавок и сунул в руки кувшин.

— Пей!

— Э нет, — попыталась отказаться я, — с меня хватит вина, ежиков, лошадок и Теней!

— Это вода, — строго сказал фраккат, — пей.

Я сделала несколько больших глотков. Вода быстро привела меня в чувство, в голове прояснилось, и даже ноги вроде бы согласились вернуться к своим прямым обязанностям. Умывшись, я словно родилась заново. Теперь можно и делами заняться, поговорить с Правителем, к примеру. Только... У меня такое странное ощущение, что я упускаю какую-то важную деталь. Но вот что?

Ухватить за хвост нужную мысль никак не удавалось, ловился почему-то только бред про ежиков и симпатичного парня с удивительными синими глазами. Нет, надо его из головы выкинуть — он Тень, а значит — враг.

Тут, отвлекая меня от размышлений, занавесь у входа немного отодвинулась, и в образовавшуюся щель заглянула любопытная мордочка Три-Чхи.

— Бохх велел вам... — начал он, но тут его взгляд остановился на вазочке с фруктами и замер там, как приклеенный.

— Эй, парень, ты голодный, что ли? — нахмурилась я.

— Скорее всего, никогда не ел фрукты, — пояснил Зар.

Гоблин мой вопрос даже не услышал, но тяжкий вздох и усиленно облизывающий тонкие губы длинный розовый язычок ответили за него.

— Заходи, дружище, угощайся, — я приглашающе взмахнула рукой.

Три-Чхи сделал несколько шагов вперед, даже протянул вперед руку, но вдруг остановился, глянул на меня и жалобно спросил:

— Правда, можно?

— Можно-можно, бери, — кивнула я.

Парнишка схватил угощение в обе лапки и стал спешно заталкивать его рот, боясь, что вкуснотищу вот-вот отберут.

Бедненький. Нет, тут срочно нужен санаторий и желательно фруктовый сад вокруг.

— Три-Чхи, не торопись, ешь спокойно, — как можно дружелюбнее улыбнулась я.

Гоблинчик вздрогнул, и скорость, с которой фрукты исчезали с блюда, резко увеличилась.

"Ты чего малыша так пугаешь?" — расхохотался Умник.

"Я?!" — другие слова от возмущения просто пропали.

"Даже у меня каждый раз кровь в жилах стынет, когда ты в зеркало смотришься, — не унималась эта вредина, — что уж говорить про такую мелочь".

"Иди ты к черту!" — отмахнулась от него я (на убогих не обижаются!).

"Ну ты даешь, — фыркнул он, — то симпатичный, то убогий. Ты уж определись как-то".

Вздохнув, я забрала у Три-Чхи банан, который тот пытался проглотить вместе с кожурой, очистила и вернула обратно.

— А мошно я дяде вошму? — с набитым ртом поинтересовался он.

Я лишь кивнула, кусая губы, чтобы не расхохотаться в голос и не напугать Три-Чхи.

Блин горелый, что за имена! Пусть будет Ричи.

Ричи быстренько запихал остатки фруктов (банан, пару яблок и гроздь странного ярко-малинового винограда) за пазуху и вспомнил о порученном ему задании.

— Бохх велел привести вас к нему.

— Велел так велел, — фыркнула я. — Мы тоже не против с ним познакомиться.

Я вышла из пещеры вслед за нашим зеленым (в обоих смыслах!) проводником и нос к носу столкнулась еще с одним гоблином, одетым в строгий серый костюм. В одной руке он держал большущее перо, в другой огромный свиток. Пока мы шли по тропинке, вьющейся между валунов, незнакомец скакал рядом, заглядывая нам в лицо или рассматривая Верранов хвост. Периодически он нырял в свиток, радостно восклицая: "Ага, подходит!" — ставил на бумаге какую-то закорючку и снова принимался бегать вокруг нас.

Подождав, когда он в очередной раз погрузится в свои записи, я оттащила Ричи в сторонку и поинтересовалась:

— Слушай, а это кто?

— Это следящий, — заговорщицким шепотом ответил парнишка, — он всех посторонних, кто к нам приходит, проверяет.

— А мы не посторонние, — так же тихо отозвалась я. — Мы теперь ваши лучшие друзья — я ведь обряд прошла.

— Ой, точно! — пискнул мелкий, всплеснув лапками, и тут же спешно прижал их к животу, оберегая угощение.

— А что там написано? — кивнула я на свиток.

— Там энструкция! — гордо заявил Ричи. — Ага, энструкция, как выявить шпиона, который хочет тайну порталов украсть.

— А почитать можно? — заинтересовалась я (вдруг я тоже смогу шпиона выловить?). — Или инструкция тоже секретная?

— Ага, — важно кивнул Три-Чхи, — очень секретная. Вдруг шпионы узнают приметы, по которым их ищут, и спрячутся.

— Ричи, дружище, ну хоть одним глазком глянуть, а? Я быстренько. Мы ж теперь свои.

— Ладно, что-нибудь придумаю, Вы же свои, вам можно. Тем более вы меня угостили, — он растянул губы в мечтательной улыбке. — Но Ски-Фры просто так список не отдаст. О! Придумал!

Парнишка подошел и прошептал что-то на ухо следящему, который был так увлечен своими записями, что даже не заметил нашего тайного сговора. Пару мгновений Ски-Фры обдумывал услышанное, а потом аж подпрыгнул на месте и, сунув Ричи свиток и перо, умчался назад.

— На, читай, — довольный собой гоблинчик протянул мне бумагу.

— А куда этот так ломанулся? — спросила я, разворачивая "секретный документ".

— Я ему сказал, — захихикал Ричи, — что надо проверить пещеру согласно пункту четырнадцать.

— Молодец! Почитаем, что там за четырнадцатый пункт. "Шпион ведет тайные записи в личном дневнике — вы сможете найти его, если обыщете комнату шпиона". О! Серьезно! Так, что тут еще.

Следящий вернулся очень быстро (вот что значит опыт!), так что прочитать я успела немного. "Энструкция" гласила:

"Как опознать шпиона:

1. Шпион — не гоблин.

2. Шпион носит шпионскую одежду.

3. Шпион носит отмычки и удавки.

4. Шпион — хитрый, скрытный, подозрительный тип.

5. Шпион подозрительно шныряет взглядом по сторонам.

6. Шпион задает подозрительные вопросы.

7. Шпион предлагает всем деньги за ценную информацию.

8. Шпион ходит, где попало, заглядывает, куда не просят.

9. Шпион украдкой зарисовывает планы нашей пещеры.

10. Шпион отправляет полученные сведения своим сообщникам с помощью почтового голубя или передает неведомые магические сигналы специальным амулетом.

11. Шпион пытается подпоить Наделенного Даром и выведать тайну портала.

12. Шпион украдкой роется в личных вещах Наделенных Даром и Правителя.

13. Шпион запугивает простых гоблинов.

14. Шпион ведет тайные записи в личном дневнике — вы сможете найти его, если обыщете комнату шпиона".

Быстренько сунув в руки Три-Чхи свиток, я приняла самый невинный вид. Весь дальнейший путь я сдавленно хихикала, будучи под впечатлением от такого ответственного подхода к делу, чем вызвала бурную радость Ски-Фры, вообразившего, что искомый злостный шпион наконец разоблачен. Он принялся строчить что-то в своем списке, покусывая от усердия перо.

Н-да, с такой подозрительностью мы построим разве что особо тайно-секретный санаторий, куда можно будет попасть, заполнив тома четыре всевозможных форм и бланков и получив одобрение следящих.

* * *

К замку вернулись поздним вечером. Айверин, толкая вдохновенную речь перед своей новой армией, так увлекся, что утащить его с поляны удалось лишь силой. Нарханы, облегченно вздохнув, помахали им вслед лапками и быстренько растворились в воздухе. Жалобно мяучащий Бумер забился Лерке за пазуху, напрочь отказываясь оттуда выходить. Тем более, что замок уже заполонили нарханы.

Их появление ознаменовалось приветственно-ругательной речью графа, десятком обмороков и парочкой проклятий, которые Шррррр с удовольствием съел и потребовал добавки. Оказывается, нарханы могут питаться эмоциями и направленной на них магией. Пострадавшая от "возмутительных щипков" служанка и ее жених магами, разумеется, не были, но их высказанные в сердцах пожелания оказались не слабее настоящих проклятий.

— Ты какого аража их сюда позвал?! — утащив Айверина в сторонку, прошипел Сэм.

— Я?! — изумленно воскликнул хитрец. — Да они сами явились!

— Ага! — подтвердил Шррррр, беззастенчиво подслушивающий разговор. — Вот лично меня провел сквозь защиту тупой жирдяй. А если хоть один нархан вошел, он и других провести может.

— Да, пропал замок... — покачал головой Винфорд, окидывая сочувственным взглядом собравшихся во дворе слуг.

Хозяева же, гордо задрав носы, удалились в свои комнаты. И Сэм решил последовать их примеру. До ужина всего ничего осталось, а у него платье измято. Да что там измято, половые тряпки и то лучше выглядят. Этак, у него гардероб скоро закончится. Как тогда благородную леди изображать?

Шей'тар, видимо, в силу привычки, переоделся куда быстрее. И вместе с Леркой заявился в комнату Сэма.

— Странно, как это ты умудрилась разбудить Сэма всего лишь одним поцелуем? — задумчиво протянул Айверин, поглядывая на пытающегося затянуть шнуровку мальчика.

— Каким поцелуем? — возмутился тот, едва не обрывая чертов шнурок. — Она меня укусила, да еще и щипалась. Вон какой синячище на руке!

— Нет, тут что-то не то, — поддакнул хитрецу Бумер. — Приворот у нарханов сильный. Ведь когда Лера Сэма щипала, он не очнулся. Тогда почему сработал укус?

— Я тоже думаю, что одного укуса для этого мало, — кивнул Ай.

— Вот и мне интересно, — подмигнул ей Сэм, — чего это ты кусаться стала?

— А что мне было делать? — вздохнула хайта. — Ты же целоваться полез!

— Я полез?! — от удивления технарь перепутал туфли и, чертыхаясь, принялся их менять. — Ты же первая меня поцеловала!

— Я думала, что ты расколдуешься! — негодующе воскликнула девчонка. — Так в легенде написано, которую я в детстве читала. Парня приворожила злая ведьма, а невеста его поцеловала, и он снова стал таким, как прежде.

— Вот! — усмехнулся Сэм. — Поцеловала, а не укусила!

— Так в легенде не сказано, — обиженно надулась девчонка, — что он потом целоваться полезет!

— Вот! — смеясь, подмигнул Сэму Айверин. — Все самое интересное от детей скрывают! "Жили они долго и счастливо", — передразнил он извечный конец любой сказки. — Почему нигде не сказано, как именно жили, с кем, сколько раз?

— Ай, заткнись, а, — Винфорд показал шутнику сжатый кулак.

— Ладно, молчу. Но все равно странно, что на Леру приворот не подействовал.

— Так ведь она — девчонка.

— Это неважно, — ответил лингрэ, — приворот нарханов на всех действует, без разницы мужчина это или женщина. Противостоять ему могут либо сильные маги, либо Высшие вампиры, либо эльфы, владеющие приворотной магией.

— Тогда понятно, почему Шррррр меня не заколдовал, — обрадовалась девочка. — Ведь моя мама — эльфийка. Тетка Майрун говорила, что у меня особые способности есть, что я сильнее и выносливее других детей. А еще я с растениями могу разговаривать, и раны у меня быстро заживают.

— Подожди, так разве эти способности появились не после того, как ты хайтаррассом стала?

— Неа, — улыбнулась она, — эти и раньше были. А после я еще сильнее стала. Про туман вы и так знаете. Еще я границы зон чувствую.

— Думаешь, это из-за эльфийской крови тебе удалось в Тел-Кристо так долго продержаться после обращения? — спросил Ай.

— Наверное. Я не знаю, — грустно вздохнула она, — там других эльфов не было, только люди. Давайте про Тел-Кристо не будем говорить. Я не хочу это вспоминать, — попросила Лера, взяв Сэма за руки и прижавшись щекой к локтю. — Страшно.

— Извини, милая, — Шей'тар погладил девчонку по голове, — больше не будем. Хорошо, что твоя мама была эльфкой. Иначе этот Шррррр нас бы полностью в себя влюбил, гад!

— Никогда в эти привороты не верил, — хмыкнул Винфорд. — Думал, что мажьи выдумки.

— А сейчас веришь?

— Приходится. После встречи с вами много чего необычного случилось.

— А до встречи? — полюбопытствовала девчонка. — Ты о себе почти не рассказывал.

— Как это не рассказывал? — возмутился мальчишка, но, припомнив, что откровенничал он только с Барбариской, согласился "поведать свою историю во всех подробностях".

Ди-рактион, самая крупная научная база со времен Катастрофы, гудел растревоженным ульем. Шум и научные споры были для огромного конференц-зала делом обычным, но сейчас творилось что-то небывалое — под присмотром коршунов сюда согнали сотрудников секретной шестой лаборатории Второго лепестка. Коллеги провожали их сочувствующими взглядами и спешили покинуть центральную часть базы, скрывшись в своих лепестках. Желающих связываться с коршунами в Ди-рактионе не водилось. И только Сэм осторожно прокрался следом. Гюнтер Алрайт, ученый из той самой лаборатории, был его единственным другом. А остальные лишь насмехались, называя ходячим бедствием.

Последним в зал влетел багровый от гнева шеф, размахивая сорванной с двери табличкой.

— Идиоты! Придурки! Шагран вам в зад! — орал Антерис Винфорд, глава Департамента Науки и Безопасности, научный руководитель проекта Пи и по совместительству отец Сэма. — Кто? Кто, я вас спрашиваю, повесил на мой кабинет эту порнографию?!

Ученые и лаборанты подобострастно взирали на своего начальника, втихаря переглядываясь и пытаясь шепотом выяснить, что же так его обозлило. А Сэм притаился за книжной стойкой, прикрывшись фикусом. Сотрудники ДНБ в своих неизменных черных кителях с воротником-стойкой и серебряными пуговицами напряженно следили за присутствующими, чтобы по первому знаку Винфорда-старшего сцапать нарушителя. Стоят, коршуны, шампурами своими поигрывают, бдят... Чтоб им пусто было!

В детстве Сэм, как и все, мечтал работать в ДНБ. Быть таким же серьезным и пугающим, выслеживать и уничтожать шпионов, коих регулярно засылали ненавидящие сантерцев маги, также виртуозно владеть шаг-пуром. Универсальный резак, не один век использовавшийся в строительстве, в горнодобывающей, да и в других отраслях, с открытием шагра-энергии усовершенствовали, а после и вовсе персональным сделали. В отличие от луча, в котором регулировалась лишь сила самого луча, шаг-пур был многофункциональным, более мощным, а черно-стальной вариант коршунов еще и стильным. Только дурной братец Гюнтера Шин мог их шампурами обозвать. И, как всякая глупость, название прижилось с первого раза.

Став старше, Сэм в коршунах слегка разочаровался, да и мечту поменял, решив доказать всем, что в Катастрофе нет вины сантерцев. А вот Гюнтер временами сетовал на то, что его детская мечта не сбылась. Хотя идти по стопам деда и совершенствовать выведенную им формулу, по мнению Сэма, тоже великая честь. Гюнтер Алрайт-старший первым соединил, казалось бы, столь различные области науки, и многие бы жизнь отдали, чтобы продолжить его дело. Над проектом Пи работали лучшие из лучших...