— Вот это поворот! — присвистнул Том.
— Скажи ещё, что не знал, — раздражённо гляжу на Тома, не нравится мне его скрытность, постоянные умалчивания, — кто такая Лариса Костанидис.
Дядюшка виновато прячет глаза.
Знал, гадёныш. Хотел, небось, девушку под меня подложить, породу, так сказать, улучшить. Ещё один манипулятор, мало мне адмирала Веста и папы Костанидиса.
— Хотел как лучше, Майк.
Ладно, проехали.
— С машиной получилось? Перекрасили?
— В ярко-красный цвет. — Дядюшка передаёт мастер-ключ, с десяток новеньких чипов временного доступа и радостно скалится. У мужчин-пале клыки длиннее и острее человеческих, так что улыбочка его так себе. — Обещали скидку на покраску таких же 'поло' серого цвета без регистрации. Тут на них либо бандиты ездят, либо люди из мэрии, что, впрочем, то же самое. Кстати, гражданские номера тоже предлагали, но я отказался.
Правильно поступил. Зарегистрирую сам.
По законодательству, такое право у меня есть.
— Что ж, показывай аппарат, Лоис, — кидаю девушке мастер-ключ. — А ты, дядюшка, подготовь уведомление в комендатуру и мэрию, о регистрации в майорате Барнс транспортного средства, а именно легковой машины класса 'Поло', год выпуска сто тридцать четвёртый, красного цвета. Номер кузова ищи в документах, что у тебя в кармане.
Дядюшка забавно посерел лицом, хлопнул себя по карману и виновато развёл руками. Верю, забыл.
— Документы, Том, оставь на стойке, в ящике, что под ключами номеров. Там же поселим мастер-ключ от машины.
— Хорошо, Майк! — вижу, устал дядюшка, вымотался, нервный денёк выдался, а он ещё главные события пропустил. — А почему на кухне Афина крутится, и где Элле?
— Афина обед готовит, Том. Элле занята, она и Маргарет меня делят и планы строят.
У дядюшки сегодня день чудных открытий. Пока он беззвучно открывает и закрывает рот в попытке что-то сказать, Лоис вносит в дело полную ясность.
— Элле и Маргарет сейчас на косе, за пляжем, отношения выясняют. — Ясно, почему там: жена решила, что на косе камер нет. — Сначала подрались немного, потом поплакали, сейчас сидят в обнимку, беседуют. Далековато, — что, и там камеры есть?! — поэтому Андре слов не слышит.
У дядюшки лимит удивления на сегодня исчерпался. Он осторожненько добрался до дивана, упал на него и уставился остекленевшими глазами в экран головизора.
— Пойдём, Лоис, — приобнимаю рыжую, — покажешь машинку, а человек пусть отдохнёт. — Девушку слегка смутило слово 'человек', и она с явным сомнением смотрит на Скотта. Спешу её успокоить. — Это шутка, Лоис.
Та внимательно смотрит на меня, на Тома, и с серьёзным видом кивает.
— Спасибо, что сказал, Майк. Приму к сведенью.
Серая замухрышка превратилась в хорошенькую красненькую игрушку. Всякие там молдинги, спойлеры, сплиттеры24 полностью изменили внешний вид 'поло'. Невзрачную простушку, что использовали бандиты из мэрии, теперь не узнать. Девочкам обновлённая машина наверняка понравится, будет на чём съездить на лекцию в колледж, или в салон — причёски крутить.
Сажусь в кабину. Тут местные умельцы тоже потрудились, натянули новенькие чехлы, наклеили плёнку, колонки врезали. Здорово.
Машинку опробуем сегодня, сразу после обеда у нас шопинг. Сначала посетим салон одежды. Нехорошо, когда у моего хакера нет нормального платья, да и всякие женские мелочи ей тоже не помешают. Потом заглянем туда, где торгуют средствами связи и сопутствующими товарами, закупим на всю нашу компанию коммы и рации.
Глава пятая
1
Сразу после позднего обеда я отправился в город с Ларисой и Андре, а домой вернулся около полуночи. 'Поло' загнал в гараж, помог девушкам разнести покупки по комнатам, убедился, что Элле и Маргарет друг друга не поубивали и благополучно разошлись, отправился к себе. Постоял под тропическим душем, позволил струям воды смыть пыль и усталость минувшего сумасшедшего дня и ушёл спать. Устал. Как закрыл глаза, так и отключился.
Снов не видел. Или видел, но не запомнил.
По мне разница небольшая.
— Доброе утро, Майк! — первое, что услышал от голенькой улыбающейся Лоис.
Девушка прижалась к правому боку и задумчиво изучает шрамы на торсе. Ничего опасного, зацепило каменными осколками и древесной щепой, но пару недель в госпитале поваляться пришлось.
— Утро, Майк! — Афина то ли приветствует, то ли пеняет, что до сих пор валяюсь в постели, причём делает это так ловко, что мне сразу захотелось поваляться ещё, но намного активнее. Чёрта с два! Сначала Лоис, а затем Афина с хохотом от меня ускользнули, заняли душ, заразы, и меня к себе не пустили. А потом и вовсе сбежали.
Настроение упало, да и за окном посерело.
Штормовые порывы носят морскую пену. Солёные брызги долетают до легкомысленно открытого окна в гостиной вместе со стылым морским ветром.
Наскоро заканчиваю утреннюю гигиену, выполняю обязательный комплекс упражнений для погонщиков, и, как положено, кланяюсь в сторону восхода.
Вот и молодая супруга!
— Утро, Майк! — золотоглазое чудо светит серьёзным фонарём под глазом и ужасно этого стесняется.
Забираю у Элле поднос с завтраком, ставлю его на стол, а сам целую побитую красавицу сначала в губы, осторожно, вдруг и они повреждены, а затем аккуратно и нежно синяк. Девушка расслабилась в моих руках, прикрыла глаза и чуть слышно шепнула: 'Люблю тебя, Майк!'
— Люблю тебя, Элле! — эхом отзываюсь я. — Сколько на тебе синяков, малышка?
Эльфийка хитро на меня посмотрела, отстранилась и неуловимым движением сбросила наряд горничной, оставшись только в трусиках.
— Сколько? — провокаторша!
Я, естественно, принимаюсь за подсчёт, поворачиваю стройное тело то туда, то сюда, внимательно изучаю и обязательно целую.
— Ничего не нашёл! — рапортую с удовольствием.
— То-то, милый! Я совершенна, — красуется Элле.
Хм, с эльфийской магией убрать синяки — пустяк.
— А чего фонарь с глаза не свела, совершенная моя?
Элле резко скучнеет и отворачивается. Артистка! Ушки-предательницы выдают её подлинное настроение: эльфийка довольна, разве что не светится.
— Нельзя использовать магию на самой себе, — объясняет супруга. — Марго только в глаз мне и заехала, да и то лишь потому, что в тот момент я удара не ждала.
— Да ты у меня настоящий 'воин тени'!
Похвалил, называется. Попал, как говорится, пальцем в небо.
Элле всхлипнула как от удара под дых, её эмоции охватил хаос. Она в панике отшатнулась от меня и беспомощно закрыла лицо руками.
'Воины тени' — элита эльфийских бойцов. Единственные, кто всерьёз смог противостоять армии Наций. Клинками и стрелами против боевых роботов и пулемётов. Без магии, на одном кураже. Армия истребила всех, но человеческой крови пролилось... м-да, не всех, значит. Ну-ка, а что скажут ушки?!.. Хм, угадал.
Шагаю вперёд, крепко обнимаю тонкое тельце, смотрю в глаза — там, в золотой купели, плещется страх. Жёнушке есть, чего бояться. Люди не брали 'воинов тени' в плен, уничтожали на месте. Впрочем, те и не сдавались.
Гражданский человек может не знать о 'воинах тени', но я-то солдат, убийца эльфов. Знаю.
Для меня война с эльфами кончилась, а для неё?
— Ты жена моя! — её губы дрожат, целую их жадно, грубо, с болью. — Что было, быльём поросло. Люблю тебя.
Элле поднимает взгляд, внимательно изучает моё лицо, будто что-то ищет, читает какие-то знаки. Наконец, расслабляется, опускает голову мне на грудь, крепко прижимаясь голеньким тельцем. Шепчет: 'Я люблю тебя'.
Я не железный. Хватаю Элле в охапку, тащу в кровать, укладываю. Сам ложусь рядом, целую, ласкаю...
— Не надо, Майк! — тихо просит эльфийка. — Там, на пляже, ты был очень... большим. Мне нужно время, чтобы внутри всё зажило. Нельзя использовать лечебную магию на себе, — повторяет она совсем тихо, сочно целует в губы и тут же заливисто смеётся, — Марго я вылечила полностью. Я не обижусь, если ты решишь проверить мою работу!!
Неожиданое предложение. Элле подмигивает здоровым глазом и хихикает над моим ошарашенным видом.
— Ты такой смешной, Майк!
А ты хитрая лиса, Элле.
Умеешь сражаться и убивать, легко меняешь тему неудобного разговора, превосходно готовишь, идеально ведёшь дом. Тебя готовили, как ловушку для таких, как я. Догадываюсь, зачем ты здесь, в майорате Барнс. Кому-то из ваших князей понадобилась не только смерть деда, его жены пале и сына, но и моя. Ты отступила и готова поделиться жизнью. Взамен ты разделишь со мной смерть.
— Я люблю тебя, Элле. Надеюсь, что однажды ты доверишься мне и расскажешь всё. Не медли, я прошу, иначе будет трудно защитить тебя...
Хотел добавить: '...и наших будущих детей'. Внезапно понял, что Элле не верит, что у нас будут дети. Она искренне считает, что её убьют раньше. 'Воины тени' предателей не прощают, они становятся приоритетными целями. Её смутила лёгкость, с которой она пробралась в отель и устроилась в нём. Согласен, дед Ричард откровенно пренебрегал безопасностью. Но, девочка, он был подполковником. И защищали его от врага не погоны, а настоящие сержанты. Такие, как я.
— Сердце моё, поверь мне!
Элле лежит рядышком и внимательно слушает — не мои слова, а стук сердца, — читает знаки на лице, в глазах. Чувствую, как из неё уходит страх, спадает напряжение. Вижу, как разгорается её взгляд золотым огнём. Ей очень хочется поверить в будущее рядом со мной. Мешает страх перед недобитым ушастым уродом, лордом или князем.
— Иди, Майк, не то завтрак остынет, — шепчет эльфийка, — дай мне больше времени, любимый.
2
— Я подожду, Элле. Только не тяни слишком долго...
Целую супругу, одеваюсь, ухожу в гостиную.
Время... на жизнь времени всегда не хватает, но эту простую истину осознал лишь здесь, в отеле. События наваливаются, как снежная лавина, а что я? Пытаюсь ускользнуть, увернуться. Увы, в одиночку невозможно противостоять горному обвалу, тайфуну, землетрясению, их можно лишь пережить. Нужны те, кто встанет рядом со мной, кто навсегда снимет угрозу лавин и выстроит вместе со мной общее будущее. Нужна семья.
Моя любимая — мудрая женщина, она всё понимает.
Элле вышла из спальной, оделась, села рядышком. Пьёт утренний чай и задумчиво на меня смотрит, фонарём своим светит. В солдатской аптечке есть средство от таких синяков под глазами. Предлагать не буду. Фонарь — её выбор как свободной женщины, пусть носит с гордостью. В глубине души я рад, что супруга способна за себя постоять в рукопашном бою. Опасаюсь лишь, что в грядущее схватке за будущее майората до кулачного боя дело не дойдёт.
Всех положат раньше.
Позавтракали в молчании. Элле собрала посуду и занялась уборкой комнат, я же спустился в лобби. Том приветливо кивнул. Комендачи и городские власти приняли моё уведомление, прислали подтверждение. Красный 'поло' отныне официально принадлежит майорату Барнс.
Из лифта выскочили Лариса и Лоис, помахали мне ладошками и стремительно унеслись в гараж. Девушки торопятся разобрать вчерашние покупки в Ай-Ти салоне, подготовить приборы и оборудование к работе. Ещё минуту спустя из лифта выбегает очумелая Маргарет. Судя по времени на часах, мисс Вест опаздывает в колледж и спешит на остановку электробуса.
Тук-тук, — каблучки стучат, как дуплеты25 'единорога'.
— Марго! — показываю ключ от машины, и девушка поворачивает к стойке. — Не желаешь ли появиться на занятиях, как принцесса, на красивой красненькой машине?! У тебя же есть водительская лицензия?
— Уии! — оглушительно визжит Маргарет, бросаясь в объятия. — Ты лучший, Майк.
Какая бурная реакция!
— Это означает да? — протягиваю ключ.
— Конечно, да, — подмигивает девушка. — На всё да!
С каким удовольствием она поддразнит менее удачливых подруг из числа тех, кто пока не нашёл ни работы, ни бой-френда из числа чиф-сержантов в отставке.
— Беги уж, красавица!
Помахав папочкой с планшетом и учебными материалами, Рита стремительно умчалась в гараж, вслед за Ларисой и Лоис. Отзвучал стук каблучков, и снова распахнулись двери лифта, выпуская Андре в камуфляже со штурмовым карабином через плечо.
— Привет, Майк! — голос беловолосой бесцветен и сух. — Вахту сдала Афине. Установки твоего деда не позволяют выполнить приказ и провести осмотр и опись имущества в ящиках, складированных у причала на пристани. Твоё присутствие абсолютно необходимо. Идём!
Дожил! Андроид распоряжается своим хозяином.
— Постойте! — а вот и Элле. Впервые вижу жену в форме эльфийского спецназа. Зелёный комбинезончик только выглядит простым, а на самом деле это ещё и броня, и адаптивный камуфляж ничуть не хуже нашего армейского. На ногах невероятно удобные мокасины, волосы спрятаны под платком-банданой. — Я с вами!!
Думал, что за последние дни Скотт потерял способность удивляться — ан нет, Том выпучил остекленевшие глаза на Элле, будто впервые видит. Думаю, он знает, что за форма на моей супруге.
Всем привет, в отеле — утро!
Пришлось возвращаться, чтобы переодеться. Лёгкий костюм в такой ситуации неуместен, нацепил полёвку, повесил пистолет и, полминутки подумав, достал ещё один штурмовой карабин для Элле. Лишним не будет.
Жена ничуть не удивилась, когда получила 'единорог'. Привычно проверила патроны в рожке, подтянула ремень, благодарно кивнула, только золотые глаза глянули как-то по-особому, да по губам проскочила едва заметная улыбка.
Думал, что пойдём пешком, но Андре и Элле настояли на броневике, причём андроид сразу выдвинула башенку, устроила свой карабин на пулемётный лафет и заняла место командира машины. Жена ушла назад, проверила бойницы и устроилась на сидении арьергардного стрелка. Всё серьёзно.
Я бы похихикал, да только желание смеяться исчезло, едва вспомнил умирающую беловолосую, карабин с пустым рожком да историю гибели деда.
— Медленно вперёд до стены, а там направо, — скомандовала Андре, едва остановилась плита лифта.
Делаю, как велено. Я ничего здесь не знаю, а потому доверюсь надёжному проводнику. Андроид здесь не первый раз. Почему-то кажется, что и Элле здесь бывала.
— Боевой дальний свет! — в Андре явно просыпаются командирские навыки, и пока они неплохо работают. Наверно, дополнительную программу поставила.
Фары вспыхивают пронзительным синим цветом, высвечивая каменные плиты стен и пола. Ночное зрение эльфов смещено в инфракрасную область, и свет сине-фиолетовой части спектра эльфы не видят. В любом случае, в темноте он не настолько бросается в глаза, как красный, жёлтый или зелёный. В свете фар подвал выглядит намного больше. Такое впечатление, что он занимает всё пространство под отелем или, с учётом скал, даже выходит за пределы стен.
— Здесь фотодатчик, Майк, — поясняет Андре, когда мы доехали до стены, и я уже подумывал остановить машину, — он реагирует на синий луч и открывает ворота.
У нас в роте такими датчиками оснащали створы ангаров и ворота на выезде. Удобно, у эльфов таких фонарей нет. Тане не смогут определить, горит такой фонарик, или нет, не увидят. А нам хорошо.
