По данным разведки миротворческого контингента ООН, основные силы жандармерии были сконцентрированы на юге провинции, прикрывая районы, в которых была сосредоточена добыча полезных ископаемых вокруг городов Колвези и Жадовилля. Другая часть сил была размещёна на линии Кабонго-Конголо, удерживая таким образом под контролем бассейн реки Конго на всем её протяжении в провинции. Ещё одна группировка занимала позиции вдоль реки Лубилаш, оседлав шоссе N 1, бывшее единственной связью провинции с республикой Касаи. Кроме того, около двух тысяч жандармов составляли гарнизон столицы — Элизабетвилля. Отдельные отряды жандармов осуществляли блокаду небольших гарнизонов ООН в южной Катанге и на границе с Родезией, а другие с переменным успехом вели бои в северной части провинции против войск центрального правительства и поддерживавшего их племенного ополчения балуба, банды которого постоянно грабили северные районы Катанги.
ООН также подсчитала, что катангские ВВС обладали несколькими учебными самолётами T-6 'Texan' и Fouga CM.170 'Magister'. Всего в ВВС Катанги (AVICAT) на декабрь 1962 г было около 12 боевых самолётов, а также несколько транспортных и небольших самолётов. (подробнее см. https://en.wikipedia.org/wiki/Katangese_Air_Force) При этом часть катангских самолётов была небоеспособна и растащена на запчасти. Разведка ONUC обнаружила ограниченные запасы боеприпасов, нефти, масла и смазочных материалов на нескольких аэродромах.
Силы ONUC к концу 1962 г были доведены по численности до 18 тысяч человек, большая часть из которых были развернуты в Катанге и вокруг неё, по соглашению, навязанному Чомбе администрацией ONUC под давлением США. Для третьей крупномасштабной 'миротворческой' кампании были собраны очень внушительные силы, привлечены миротворческие контингенты из Эфиопии, Ганы, Пакистана, Ирландии, Швеции и Туниса. Командование ООН в Конго располагало одной европейской бригадой (16 и 18 шведские, 37 и 38 ирландские пех. батальоны), одной азиатской (4 малайский, 15, 18 и 32 пакистанские пех. батальоны) и одной африканской (8 и 35 эфиопские и тунисский пехотные батальоны). Эти силы располагали значительным и пестрым парком бронетехники, пусть и сильно устаревшим. В основном это были бронеавтомобили межвоенного периода, типа ирландских Форд Mk.VI или пакистанские 'Даймлер', но встречались и более современные американские бронемашины 'Скаут' M3 и М8 'Грейхаунд' времен второй мировой. Также новый генеральный секретарь ООН решил перестраховаться и лично попросил у Швеции что-нибудь посерьезнее броневиков. Потомки викингов, как раз занимавшиеся в этот момент перевооружением армии, не отказали и в сентябре 62-го года в Конго прибыла 3-я рота из 2-го танкового батальона гвардейской 'Синей' танковой бригады, состоявшая из 11 устаревших танков 'Стридсваген 74'.
Основные силы ООН дислоцировались в районе города Лулуабург, столицы провинции Западное Касаи, где они закрепились после неудачных для ONUC боев во второй половине 61-го года. Также миротворцам удалось удержать под своим контролем военный аэродром в городе Камина, что на полпути из Лулуабурга в Элизабетвилль и второй по размеру город провинции — Альбертвилль, на берегу озера Таньганьика. Помимо этого, ооновцы сохранили за собой город Маноно — центр добычи олова в Катанге и несколько поселений вдоль южной границы Катанги, самым важным из которых являлся город Сакания, через который пролегала железная дорога и шоссе, соединявшие Катангу с соседней Родезией. Кроме того, благодаря дипломатическим усилиям У Тана удалось восстановить присутствие миротворцев и в самой столице Катанги — Элизабетвилле. Несмотря на горячие протесты офицеров-наёмников, Чомбе поддался мягкому, но настойчивому давлению американских советников нового генсека ООН и разрешил размещение в городе двух пехотных рот шведского и эфиопского контингента под предлогом наблюдения за проведением референдума. Три сотни ооновских солдат не показались располагавшему десятикратным превосходством Чомбе существенной угрозой. В тот момент казалось, что эта настойчивость продиктована лишь желанием У Тана продемонстрировать, что у него все под контролем. (В реальной истории в Конго были также расквартированы индийские подразделения, в АИ вместо них используются пакистанские военнослужащие)
Конго — большая страна, расстояния там исчисляются тысячами километров. Дорог мало, и большинство из них — просёлочные, превращающиеся в кашу после первого же ливня. Чтобы развернуть эти войска в зоне боевых действий, ООН требовалось большое количество воздушного транспорта. Командование ВВС ONUC располагало 65 транспортными самолётами, но самым крупным из них был 'Дуглас' DC-4. Этого было недостаточно для перебросок войск в рамках операции 'Grandslam'. Военный атташе У Тана, Индар Джит Рихье, обратился за помощью в Министерство обороны США. Несколько дней спустя Соединенные Штаты обязали своим военно-воздушные силы предоставить материально-техническую поддержку. В ноябре 1962 г президент Соединенных Штатов Джон Ф. Кеннеди предложил передать ООН американские истребители, чтобы продемонстрировать 'подавляющую демонстрацию силы с воздуха'. У Тан, хотя и желал мощных наземных и воздушных действий ООН, всё же стремился сохранить беспристрастность ONUC и хотел воздержаться от чрезмерной поддержки со стороны каких-либо крупных мировых держав, предпочитая комплектовать миротворческие силы контингентами из относительно нейтральных стран. 16 декабря он заявил, что рассмотрит американское предложение, если ситуация останется в тупике к весне 1963 года. После сокрушительного удара катангских импровизированных бомбардировщиков, фактически сорвавших прошлогоднюю операцию UNOCAT (АИ, см. гл. 06-19), и беспримерно дерзкого рейда наёмников на военный лагерь ANC в Тисвилле (АИ, см. гл. 06-06) У Тан изрядно опасался внезапных действий Армии Катанги, плохо представляя её реальные возможности. У Генерального секретаря, безусловно, были подозрения в отношении возможного участия в налётах сил Народной Республики Конго и Народно-демократической Республики Касаи, т. е. фактически — советских и восточно-европейских военных советников. Но У Тан вообще не представлял себе степень вовлечённости спецслужб СССР в операции в Конго, уровень контактов и принятия решений.
Проблемой для ONUC была потребность в боевых самолётах. ООН откладывала начало операции 'Grandslam' до тех пор, пока не были накоплены достаточные воздушные силы для проведения единой атаки, которая могла бы уничтожить катангские ВВС. Командование ВВС ONUC опасалось, что ограниченная атака не сможет уничтожить все катангские самолёты и ослабит их собственные силы, что позволит Катанге рассредоточить воздушные силы AVICAT на скрытых аэродромах и предпринять ответные атаки на авиабазу Камина, где, согласно достигнутым договорённостям, базировалась авиация ONUC. Канадские бомбардировщики 'Canberra' были потеряны в конце 1961 года, а Эфиопия вывела свои эскадрильи F-86 'Sabre', после того, как один из них погиб в результате несчастного случая. Однако в Камине и Элизабетвилле были развернуты новые радиолокаторы для наблюдения за воздухом. Воздушные подразделения ONUC были усилены в ноябре доставкой двух самолётов-разведчиков Saab J-29 Tunnan из Швеции, что значительно расширило разведывательные возможности войск. Вскоре после этого прибыли ещё несколько шведских боевых самолётов J-29 и подразделение зенитной артиллерии из Норвегии. Всего в ходе операции миротворцы ООН располагали 10-ю истребителями J-29. У Тан в итоге посчитал, что этого недостаточно. После состоявшегося в Катанге 16 декабря референдума, подтвердившего требования о независимости страны, и выборов президента, У Тан согласился на поставку 24 американских истребителей F-86 из состава Национальной гвардии США. Пилотов для них наняли в европейских странах НАТО.
(АИ, в реальной истории У Тан отказался от поставок американских самолётов, не желая усиления американской позиции по Конго. Он ответил, что рассмотрит американские предложения, если ситуация не улучшится к весне 1963 г)
Советское руководство предпринимало собственные шаги, чтобы переломить ситуацию в свою пользу. После достижения компромисса с бельгийской стороной, советский представитель в ООН Зорин предостерёг У Тана от 'необдуманной эскалации агрессии против свободной и независимой Катанги', предупредив, что Советский Союз и социалистические страны при необходимости будут вынуждены принять меры для защиты своих союзников и своих интересов в Центральной Африке.
— Мы хорошо понимаем, что после падения Катанги империалистическая агрессия под видом 'миротворческой операции ООН' будет развёрнута против Республики Касаи и НРК, — сказал Зорин. — Наш ответ в этом случае может быть более серьёзным, чем в 1956 году, при отражении империалистического вторжения в Египет.
В подкрепление его слов Андрей Андреевич Громыко вылетел со срочным визитом в Танганьику, где договорился с президентом Ньерере о транзите советского экспедиционного корпуса по территории республики. Ньерере согласился, понимая, что его отказ никак не помешает советским танкам и БТР пересечь территорию Танганьики, в случае необходимости, а вот советской помощи он в таком случае может и лишиться.
Советское руководство готовилось к событиям в Конго заранее и основательно, сосредоточив в Египте технику, предназначенную для проведения операции. Организация канала поставки стала для советских тыловиков настоящим логистическим испытанием. Прямое железнодорожное сообщение с республикой Касаи просто-напросто отсутствовало. Сначала технику и грузы через территорию Танганьики и Руанды приходилось доставлять в принадлежащий НРК приграничный город Букаву, где уже формировались конвои, которые впереди ждал восьмисоткилометровый марш своим ходом через кишащую ядовитыми тварями и боевиками из племени балуба саванну-буш по старой дороге до столицы Касаи — Бакванга, передвигаясь в основном ночью и тщательно соблюдая режим маскировки. Такая тыловая эквилибристика не позволяла в сжатые сроки создать из армии Касаи по-настоящему мощный механизированный кулак, поэтому ставка была сделана на техническое и качественное превосходство. К началу событий в Катанге через территорию Танганьики и Руанды в Касаи были переброшены морем из Египта, а затем по железной дороге необходимое количество бронетехники, главным образом — колёсной, самоходная и реактивная артиллерия и вертолёты. В республику доставили и более серьёзное вооружение, включая зенитно-ракетные комплексы С-75 и С-125, и контейнерные пусковые установки крылатых ракет. В Египте была сосредоточена авиация советского экспедиционного корпуса, готовая к переброске на передовые аэродромы в Касаи и на аэродром Мванза в Танганьике(АИ).
Переброска техники проводилась в ночное время, с соблюдением всех требований маскировки. Днём эшелоны на территории Танганьики отстаивались на запасных путях, укрытые маскировочными сетями. На территории НРК колонны техники тоже передвигались только по ночам.
Но главную головную боль контингента советников СССР в Конго вызвала новая стратегия, избранная режимом Касавубу. Не имея возможности противостоять 'красным' в открытом бою, АНК (Национальная армия Конго) перешла к тактике просачивания и булавочных уколов. Небольшие группы отборных конголезских солдат проникали на территорию противника и устраивали террор, часто маскируясь или выдавая себя за солдат НРК и Касаи, нападали на одиночных солдат, полицейских, чиновников, убивали любых лоялистов без разбора, черных и белых, подкупали племенных вождей и разжигали межплеменную вражду, искали, объединяли и вооружали всех недовольных новой властью. Советской разведке не составило большого труда выяснить, что за такой радикальной сменой стратегии торчат ослиные уши Пентагона, а подготовкой на местах занимаются гости из Форт-Брэгг, но добыть хотя бы одну тушку белого 'специалиста' и вещественные доказательства пока не удавалось.
Фактически на севере страны и в экваториальных лесах центрального Конго уже больше года шла вялотекущая партизанская война, подогреваемая тайной помощью США в обход наблюдателей ООН. Сам миротворческий контингент ONUC эту 'тихую войну' подчеркнуто игнорировал, несмотря на протесты НРК, а режим Касавубу открещивался от обвинений, неустанно заявляя о своей непричастности, но именуя боевиков не иначе как 'борцами за свободу'. Смена противником стратегии борьбы стала неприятным сюрпризом для советских военных советников, поскольку выработка методов противодействия требовала времени, а необходимость прикрывать огромный фронт сковывала значительные силы молодых африканских республик. Отдельную проблему представляли мятежи племени балуба, охватившие северные районы провинции Катанга и прилегающие к ним территории. Это махновское воинство, неуправляемое и плохо вооружённое, тем не менее представляло собой значительную угрозу своей численностью, а сбившись в большие 'стаи' балуба не боялись нападать даже на армейские патрули и конвои.
Руководству войск ООН был необходим casus belli, предлог для проведения военной операции против Катанги, которая могла бы оправдать их дальнейшее пребывание в Конго. В 10:00 24 декабря 1962 года в Элизабетвилле на проспекте Томбер неизвестные обстреляли эфиопских миротворцев из стрелкового оружия, ранив одного из них. Перестрелка длилась около пяти часов. ООН впоследствии утверждала, что эфиопы не отвечали на огонь, но корреспондент Associated Press сообщил, что они ответили огнём из безоткатного орудия . В 11:00 катангские жандармы огнём из пулемётов и стрелкового оружия сбили невооружённый вертолёт ONUC. Один член экипажа был смертельно ранен, а остальные были схвачены и избиты. Впрочем, немного позднее группа сотрудников ONUC смогла вернуть заключенных без инцидентов.
Позднее расследованию удалось выяснить, что нападавшие были из племени балуба, ведущего партизанскую войну против правительства Чомбе. Их наняли и снабдили оружием и боеприпасами 'неизвестные белые', пообещав вознаграждение за нападение на миротворцев ООН.
(АИ частично, в реальной истории в нападениях обвиняли катангских жандармов, однако в Катанге было достаточно полувоенных формирований, каждое из которых добивалось собственных целей)
Случайные перестрелки продолжались и на следующий день. Министр иностранных дел Катанге Эварист Кимба пообещал прекратить огонь. 26 декабря в Элизабетвилле ситуация была спокойной, но 'миротворцев' ООН такой исход устроить не мог. 27 декабря неизвестные лица возобновили свои периодические обстрелы позиций ООН. К вечеру миротворцы подверглись нападению со стороны блокпостов вокруг поля для гольфа и вдоль дороги на Жадовилль. Роберт Гардинер заявил, что силы ООН подвергаются неспровоцированной агрессии со стороны катангских жандармов, и вынуждены принять ответные меры.
Командование авиационного подразделения ONUC издало приказ ? 16 о боевых действиях, предписывающий воздушным силам ООН принимать ответные меры против катангских самолётов, атакующих любые цели, в том числе и не относящиеся к ООН, и сбивать любые другие, которые считаются несущими 'видимое наступательное оружие, такое как бомбы или ракеты'. Чомбе направил письмо представителю ООН кенийцу Элиуду Вамбу Матху, обвинив миротворцев в том, что они препятствовали проходу министров катангского правительства 24 декабря, и участвовали в военных операциях. Матху ответил, что движения министров были ограничены только для обеспечения безопасности их присутствия, чтобы они могли отдать приказ жандармам отступить и выступить посредником в освобождении экипажа вертолёта.
