Для испытаний в условиях, приближенных к боевым, были подготовлены пара десятков простейших экзоскелетов, не имеющих никакой электроники, только простейшие коллиматорные прицелы с подсветкой, и пружинные 'ходули'-джамперы, даже без свободно-поршневого привода. Экзоскелеты имели механизмы передачи мышечных усилий, напоминающие пантограф. Ни о какой броне и речи не шло, человек размещался в экзоскелете открыто.
(Как Рипли в погрузчике из фильма 'Чужие', см. реальный экзоскелет японской компании Sceletonics https://www.youtube.com/watch?time_continue=1&v=p5wqDWEaPFA )
Никакой реальной боевой ценности эти агрегаты не имели, их участие в боевых действиях являлось очередной дезинформацией, рассчитанной на 'вау-эффект' от показательного выступления перед телевизионной аудиторией.
В СССР подобные экзоскелеты, но уже с гидравлическими усилителями, начинали применять для работы на складах промышленных предприятий и для реабилитации инвалидов, лишившихся конечностей. Эти конкретные 20 единиц изготовили и собрали под руководством советских инженеров и по советским чертежам, в открытом осенью 1961 года политехническом колледже в Бакванга, в Касаи, в рамках лабораторных занятий по курсам теоретической механики и деталей машин (АИ). Собственно, сначала собрали всего один образец, но увидевший его в движении президент Кабила пришёл в восторг, долго не выходил оттуда, а затем попросил студентов сделать два десятка таких экзоскелетов.
В боевых действиях против мало-мальски обученного противника они не имели ни малейшего шанса. Но сейчас, когда шведы, уже настроившиеся на лёгкую прогулку, внезапно столкнулись с полноценной противотанковой обороной, подготовленной ветеранами сражения под Курском, затем пережили, причём далеко не все, налёт современных реактивных бомбардировщиков, они были уже слишком 'размягчены' и деморализованы, чтобы оказать сколько-нибудь заметное сопротивление. Попав под не слишком точный, но плотный пулемётный и гранатомётный огонь 'боевых роботов', шведские и ирландские 'миротворцы' рванули наутёк так быстро, как только позволяли их средства передвижения.
И через несколько километров они упёрлись в подошедшие с севера части НДРК и Народной республики Конго. По спешно отходящим от позиций армии Катанги 'миротворцам' начали работать установки РСЗО РПУ-14.
Одного залпа оказалось достаточно. Смекнув, что церемониться с ними не будут, доблестные шведы привязали к стволу винтовки относительно чистые белые кальсоны и начали размахивать ими, в надежде, что кто-нибудь его заметит.
Развивая успех, армейские части НДРК начали наступление на запад, и к концу дня, почти не встретив организованного сопротивления, вновь заняли Лулуабург и взяли в плен военный персонал ООН, остававшийся в городе. В течение нескольких последующих дней армия НДРК при поддержке армейских подразделений Народной Республики Конго взяла под контроль всю территорию Западного Касаи.
В Леопольдвилле Роберт Гардинер, постепенно офонаревая, выслушал доклад командующего миротворческим контингентом ONUC Шона МакЭойна:
— Что-о? Кто их атаковал? Боевые роботы? Мистер МакЭойн, вы что, издеваетесь? Какие могут быть боевые роботы в центре Африки? Вы мне тут втирали, что эти негры вооружены луками, копьями и кремнёвыми ружьями, а сейчас вообще такое расписали, как будто наши парни не на прогулку по Африке отправились, а высаживались на Иводзиму!
— Гм... учитывая национальные особенности противника, сэр, я бы назвал это иначе, — ответил МакЭойн. — Сталинград.
Эта картинка уже была в 06-22, но уж очень она показательна
Пока происходили события вокруг авиабазы Камина, пакистанские части из состава войск ООН, численностью около полка, при поддержке отдельного батальона, вышли из взятого под контроль Элизабетвилля по направлению к реке Луфира. Поздно вечером 31 декабря они наткнулись на жандармов и наёмников, окопавшихся вдоль дороги на Жадовилль. Между ними началась перестрелка. Ко времени прекращения стрельбы 1 января 1963 года в 03:00 четверо 'миротворцев' были убиты и 19 ранены. Двое захваченных наёмников сообщили, что среди катангских сил царила неразбериха и дезертирство. В целом пакистанские силы неожиданно встретили слабое сопротивление и вышли на восточный берег реки Луфира 3 января.
Главный мост через Луфиру в Жадовилль был разрушен — местный командир наёмников поставил на середине моста нагруженный взрывчаткой грузовик и взорвал его. (Реальные события). Силы ООН обстреливали противоположный берег реки миномётным огнем. Этот обстрел был в основном безрезультатным, в расчёте напугать противника. Наёмники действительно отступили в Жадовилль, оказав минимальное сопротивление. Войска ООН остановились на берегу реки, намереваясь дождаться прибытия обещанного американского понтонного парка для форсирования реки. Вскоре полковая разведка обнаружила частично разрушенный железнодорожный мост недалеко вверх по течению. По нему все ещё можно было пройти пешком. В нарушение полученных ранее приказов, пакистанская пехота пересекла мост и быстро нейтрализовала катангское сопротивление на противоположной стороне реки. На берегу нашли плот достаточно большой грузоподъёмности, и решили перебросить на нём через реку технику и тяжёлое вооружение, буксируя плот с помощью вертолёта S-58 (Реальные события). 'Миротворцы' ONUC не подозревали, что это была тщательно подготовленная ловушка.
6 перелетевших в Родезию учебных самолётов T-6 'Texan' были тщательно отремонтированы и приведены в порядок. После разгрома базы Камина они возвратились на аэродром Колвези. Туда же советскими транспортными самолётами из Касаи были доставлены топливо и боеприпасы, в том числе — кассетные бомбы. Советские военные советники также развернули сеть радиопередатчиков системы локальной навигации, позволявшей определять место с точностью до нескольких метров.
Пакистанцы, готовясь перевозить технику, подогнали её к берегу реки, чтобы перевезти на плоту. В этот момент скопление техники было атаковано двумя катангскими самолётами. Кассетные бомбы раскрылись и осыпали грузовики и бронемашины смертоносным дождём поражающих элементов. Ещё два самолёта сбросили кассетные бомбы на пакистанскую пехоту. В считанные секунды пакистанский контингент ONUC уменьшился на четверть и лишился большей части своей техники и тяжёлого вооружения. Один из Т-6, выйдя из атаки, развернулся и сбил вертолёт 'миротворцев'. Третья пара Т-6 обстреляла уцелевшую технику вблизи неудавшейся переправы неуправляемыми ракетами. Сразу после этого радиосигналом была подорвана повреждённая ферма железнодорожного моста через Луфиру, окончательно отрезав пакистанцев от Элизабетвилля. Самолёты приземлились на аэродроме Жадовилля, куда для них советскими транспортными самолётами уже доставили топливо и вооружение. После дозаправки и перезарядки, самолёты взлетели снова и продолжили наносить бомбоштурмовые удары по пакистанским частям.
Не желая оставаться на открытом плацдарме, командир пакистанцев приказал своим войскам занять Жадовилль. Но здесь их уже ждали наиболее боеспособные части Армии Катанги — 'Коммандо 4' 'Бешеного Майка' Хоара, усиленное частями и тяжёлым вооружением, переброшенным из Касаи.
(АИ, в реальной истории генерал Мок пытался организовать оборону города, но катангские силы были в смятении, т. к. были полностью застигнуты врасплох наступлением войск ООН.)
Пакистанцы попали под сильный обстрел с воздуха и из миномётов, и были вынуждены отступить. Наёмники и катангская жандармерия, поддерживаемые БТР из Касаи, оттеснили пакистанцев обратно на западный берег реки Луфира. Вот только оба моста были уже разрушены. 'Миротворцы' в значительной мере израсходовали боекомплект, и лишь наступившая темнота прервала бой. Пакистанцы окопались на берегу реки, связались по радио с командованием ONUC и запросили доставку боеприпасов, питьевой воды и продовольствия по воздуху.
Наёмники и жандармы в это время были вынуждены отступить в Жадовилль. К городу на поезде подъехали шведы, отступавшие из Камины после разгрома. Наёмники обнаружили поезд за несколько десятков километров от города, и пара Т-6 атаковала его с воздуха. Повреждённый пулемётным огнём паровоз выпустил пар и встал. Т-6 обстреляли вагоны из пулемётов и неуправляемыми ракетами. Шведские 'миротворцы' неожиданно понесли ещё более тяжёлые потери, чем при штурме Камины. Майор Фагерстрём был ранен осколком ракеты. Уцелевшие после авиационной атаки шведы в панике выскакивали из горящих вагонов прямо под пули катангских жандармов и наёмников. Засада была организована грамотно. Трезво оценив свои шансы, уцелевшие шведы побросали оружие и сдались наёмникам. Их доставили в Жадовилль и посадили под замок.
Попытка доставить пакистанцам боеприпасы и продовольствие по воздуху провалилась. Два транспортных самолёта С-47 из состава войск ONUC были сбиты самолётами Т-6, не долетев до расположения своей пехоты.
Ночь с 3 на 4 января стала решающей. По лагерю пакистанских войск на берегу Луфиры ночью было нанесено несколько ударов с воздуха кассетными боеприпасами. Ночью по ним работали уже не Т-6, а Ил-28, переброшенные на аэродром Бакванга в Касаи из Египта. Потери, понесённые пакистанцами, полностью их деморализовали. Утром остатки разгромленного пакистанского полка сдались окружившим их полуразрушенный лагерь наёмникам.
В ту же ночь с 3 на 4 января по аэропортам Леопольдвилля и Элизабетвилля, где были сосредоточены транспортные самолёты ONUC, были нанесены удары крылатыми ракетами с кассетным снаряжением. Ракеты были запущены из контейнерных пусковых установок с территории республики Касаи. Их старт ночью, в центре Африки, не отследил никто. Все ракеты были оснащены зарядами самоликвидации, заложенными в двигательный и приборный отсеки.
Поражающие элементы были снаряжены белым фосфором. Более 60 транспортных самолётов сгорели на стоянках. В течение нескольких минут ONUC полностью лишилась возможности снабжать свои войска в Элизабетвилле боеприпасами. Продовольствие у них было, к тому же 'миротворцы' не гнушались грабежом местного населения.
Ситуация для сил ООН поменялась калейдоскопически. Только что они, пусть и понеся небольшие потери, добились внушительного успеха, фактически взяв под контроль столицу Катанги, и буквально через несколько дней их наиболее боеспособные войска были практически разгромлены, авиация уничтожена, и вся дальнейшая судьба операции 'Grandslam' повисла на волоске. Американцы, узнав о разгроме, отменили доставку своих амфибийных средств, предложив У Тану решать проблему дипломатическим путём.
Пока наёмники из армии Катанги гвоздили 'миротворцев' ООН, американцы оказывали мощное дипломатическое давление на президента Танганьики Джулиуса Ньерере, пытаясь вынудить его 'выставить красных за дверь'. Ему обещали американские кредиты под очень низкий процент, а в случае несогласия угрожали санкциями. Усилия дипломатов были подкреплены постоянно патрулировавшими вдоль границ республики американскими бомбардировщиками.
С противоположной стороны границы их, сменяя друг друга, сопровождали советские истребители. В небе над Африкой и Индийским океаном несколько томительных дней продолжалась война нервов, в которой противники постоянно держали друг друга на прицеле, выжидая, кто из них не выдержит первым.
Американцы упорно пытались выявить факты действия советских сил против войск ООН. Их спутники фоторазведки и самолёты-разведчики по несколько раз ежедневно фотографировали территорию Катанги, пытаясь выявить признаки участия дислоцированных в Танганьике советских войск и авиации в боевых действиях. Дважды у них почти получилось — когда 'миротворцы' доложили в штаб о налёте реактивных бомбардировщиков, и после ракетного удара по транспортным самолётам ООН на аэродроме Леопольдвилля. В случае с бомбардировщиками самолёт-разведчик привёз фотоснимки эскадрильи бомбардировщиков Ил-28 с опознавательными знаками Катанги, выстроившихся вдоль ВПП авиабазы Камина. Американский посол в ООН Эдлай Стивенсон немедленно вцепился в этот снимок:
— Господин Зорин! Как вы объясните присутствие советских бомбардировщиков в Катанге?
— Незадолго до начала эскалации конфликта мы продали эскадрилью самолётов Ил-28 правительству НДРК, — невозмутимо ответил советский представитель в ООН Валериан Зорин. — Народная Республика Конго, НДРК и Республика Катанга уже более года как образовали Конголезскую Конфедерацию. Объединённое руководство Конфедерации имеет полное право использовать любое своё военное имущество по собственному усмотрению.
— И вы утверждаете, что эти бомбардировщики пилотируют полуграмотные негры из Касаи? — спросил Стивенсон.
— Я не имею ни малейшего понятия, кто там в Касаи их пилотирует, — пожал плечами Зорин. — Мы самолёты продали, дальнейшее их использование нас не касается. Эти самолёты мы продаём по всему миру, точно так же, как вы, американцы, продаёте свои. При этом, к примеру, бомбардировщики А-26, атаковавшие Кубу и Индонезию, пилотировали американцы, это — юридически доказанный факт. Вы можете это объяснить, господин Стивенсон?
Участие американских пилотов в спецоперациях ЦРУ в этот период официально не приветствовалось правительством США, поэтому Стивенсон был вынужден выкручиваться:
— Их пилотировали частные лица, имеющие опыт управления этими самолётами ещё с со Второй мировой войны. Правительство Соединённых Штатов не может отвечать за действия частных лиц американского происхождения.
— Точно так же, как советское или любое другое социалистическое правительство не отвечает за действия частных лиц русского или восточноевропейского происхождения, проживающих за границей, — парировал Зорин. — Самолёт Ил-28 несложен в пилотировании, научиться летать на нём может любой лётчик, имеющий опыт полётов на реактивном двухмоторном самолёте.
Ситуация с ракетным обстрелом оказалась ещё более запутанной. Американцы чувствовали, что без советского участия тут не обошлось, но самоликвидаторы лишили их доказательств. Ракеты разнесло на такие мелкие части, что определить по ним, что это такое и где сделано, у американских экспертов не получилось. Единственное, что удалось идентифицировать — лопатки компрессора французского турбовинтового двигателя 'Astazoo'. Однозначно сделать по ним вывод о советской принадлежности летательного аппарата было невозможно. С тем же успехом это могли быть остатки сбитого ранее французского или бельгийского вертолёта. Посол Зорин со стоическим спокойствием отвергал любые американские обвинения, в свою очередь вытаскивая на свет доказательства участия американских спецслужб в государственных переворотах и необъявленных войнах по всему миру.
После нескольких дней дебатов в Совете Безопасности ООН Стивенсон доложил в Госдепартамент, что ему не удалось доказать прямое участие СССР в действиях Армии Катанги против 'миротворцев' ООН. В то же время 'успехи' самих 'миротворцев' давали американской администрации лишь повод хвататься за голову.
— Мы сделали, что смогли, — произнёс Макнамара на одном из совещаний в Белом Доме. — Если у этих пакистанцев и шведов руки растут из задницы, с этим мы им не поможем.
