Человек с мешком-4

Или не человек? Но как их тогда назвать? Гуманоидов, блин?.. В общем — из двух штук варваров-оборотней (напомню, что они там, на Севере, все оборотни поголовно).

Магически сплавляемых — а как, опять же, тут выразишься? — в одно существо посредством специального амулета. (Ну — то кольцо на шее) Чем достигалась необходимая для полета площадь крыла и мышечная масса.

Правда с мозгами при этом у них происходила как бы не обратная трансформация... Ибо птеродактиль по сравнению с каждым из составлявших его людей заметно тупел.

Отчего и не годился ни на что кроме разведки: на то, чтоб посмотреть и запомнить у него ума хватало, а вот чтобы еще и повоевать — уже нет. Что, признаться, я заметил еще при встрече...

Но это так — к слову. А вот постановка радиомаяков на слежение уже через час выявила неожиданный для меня факт: маяки не двигались. Второй час — а я специально выждал — этот факт подтвердил.

Тут заело уже меня. До такой степени, что я на ночь глядя (да фактически уже ночью — зимой темнеет рано) сел в вертолет и отправился проверять — что там такое.

Ну, оказалось, что ничего. В смысле — ничего не взято из сброшенного подарка. Я специально там сел (чего мне только стоило исхитриться это сделать!..)

И к тюку вообще, похоже, не подходили. А следы — двоих человек — уходили на север и в конце-концов терялись в буреломе (Я потом и сверху еще проверил, через инфравизор — ничего и никого. Куда только делись?..)

В общем, когда я вернулся уже под утро в замок — а что, кто-то думал, что так это быстро все? — у меня в голове забрезжила догадка, что я перехитрил самого себя.

Все было проще некуда: эти ребята элементарно не взяли приманки, брошенной врагом. Тем более что, как объяснил мне тот же Брейловец, они в моем подарке и не нуждались.

А преспокойно ушли с места падения, трансформировавшись в каких-нибудь подходящих животных. В волков, например. Поскольку Брейловец и сам являлся чистопородным оборотнем — то спорить с ним у меня желания не возникло.

А возникло желание задаться вопросом — о чем мы с Анизом, Дареком, и Пашкой, такие умные, думали в Поставле, когда разрабатывали свой гениальный план? Мыслители, блин... Спинозы. Н-да...

В общем, отыграться-то я на Брейловце отыгрался, но скорей по принципу "больной перед смертью пропотел". Потому как запланированная нами ловушка на Капку теряла в таком разрезе всякий смысл.

О чем я и доложил поутру своим подельникам — в процессе отлаживания аппаратуры дальней связи. А они обещали подумать над коррективами.

Впрочем, это Дарек с Анизом обещали подумать. А Пашка, который, в общем-то, к плану имел отношение самое номинальное, ошарашил меня совершенно по другому поводу.

Он вознамерился поймать ламера!

Для каковой цели потребовал с меня совершенно несусветную кучу инфракрасных датчиков, приборов ночного видения и — ни много ни мало! — реактивный ранец в свое распоряжение!

Датчиками и приборами он собирался перекрыть весь город. Прицепленным к этой сети специальным компом (его он тоже потребовал) этот герой намеревался производить селекцию целей.

А по выявлении злобной твари прилететь туда на ранце и чем-нибудь ее оглоушить. Гранатой, например. Стратег...

9

Я от неожиданности сперва только и нашелся, что сказать:

— Так он от гранаты подохнет, скорей всего...

— Да и пусть дохнет! — рубанул Пашка. — Достал уже! Он же сегодня ночью четырех человек убил! И не кого-нибудь — а бранборского посольского мага! А с ним еще мага из патруля Форпоста и двух солдат — они там мимо проходили и вмешались... В городе и так по ночам нос боятся на улицу высунуть — а сейчас и вообще: того и гляди просто побегут! Надо это дело кончать!

— Он прав, — неожиданно присоединился к Морозову Дарек. — Чем скорей вы с ним покончите — тем для нас всех будет лучше.

— Мы?..

— Ну а кто? — встрял Аниз. — Только вы его и видите! А беспредел такой дальше терпеть уже нельзя. Так что пусть мастер Павел действует. Что тебе не нравится?..

Мне с огромным трудом удалось отвратить их от реализации этого еще одного тоже без сомнения гениального плана. Особенно впечатлило меня Пашкино намерение полетать на ранце.

У которого запас керосина — если реально — максимум на пятнадцать минут. А вообще как бы не вдвое меньше. Я-то на нем только потому и рассекаю, что у меня баки бездонные получаются.

А Пашка ведь где взлетит, там и грохнется. Причем тут же, практически.

— Ну так я на бэтре могу! — не спасовал нынешний комендант Поставля. — Мне его только зафиксировать. И перемещения отслеживать! Перехвачу и грохну!

— Да ты же всех перебудишь, когда станешь ночью по городу гонять! Забыл, что было, когда я на вертолете барражировал? Сразу жаловаться начали!

— Так уже не жалуются! — снова подал голос Дарек. — А наоборот — на все согласны. Лишь бы их от этой твари избавили...

Ну... Неисповедимы пути мозговых извилин народных!.. Чего, спрашивается, тогда-то возмутились?

— Да все равно не план это — а черт знает что! — решительно воспротивился я. — Даже если и удастся его отследить — то поймать-то как? Ерунда эта затея с бэтээром — прямо вам говорю!

— Тогда возвращайся, — серьезно сказал Аниз. — И займись сам. Если можешь... Четыре убийства подряд — это уже серьезно. Что будет нынешней ночью? И чья настанет очередь?

Дарек промолчал. Но от этого молчания мне стало совсем неуютно.

— Ну или придумай что-нибудь свое — а я сделаю! — предложил Пашка.

— В крайнем случае, мы можем на него облаву устроить — с отрядом магов, — присоединился Аниз. — Нам его только обнаружить — а там окружим и припечатаем!

— Так он и даст вам к себе подойти! — не согласился я. Памятуя встречу на лесной дороге. — Он от нас четверых вон как дунул! Едва только заподозрил, что мы его видим!.. Если бы все так просто было, так вы его давно бы уже поймали — еще осенью...

Не поверите — но именно тут я придумал. Просто озарение какое-то случилось — не иначе. Правда, не нечто кардинальное... Но, по крайней мере, в качестве временного средства попробовать можно было. Без возвращения меня в Поставль.

— Слушайте-ка... — медленно спросил я, дав собеседникам выговориться. — А ведь перерыв в его действиях — помните ведь, что пропадал он куда-то до нашего появления? — в точности совпадает с тем временем, когда через Остраву проходил снежный фронт...

— И что? — после паузы отозвался Аниз.

— Так или нет?

— Ну, пожалуй, так...

— Так, скорей всего, он эту непогоду пережидал. И не мог действовать, пока был ветер и снег. И после нашего прибытия — помните, тоже ведь опять погода испортилась? Мело все время! И его не было!

— И что? — повторил Аниз недоуменно.

— Ну, ты его не видел. А я — видел! И как он перемещается — видел тоже! Он больше всего на облако похож или на туман...

— А ведь верно! — подхватил Пашка. Сообразивший раньше остальных, о чем я. — Севка — ты голова!

— Спасибо, я знаю, — хмыкнул я. — Во всяком случае, гоняться за ним на броневике я не предлагал...

— А чего я еще могу? Я ж не ты!

— Погодите-погодите! — перебил нас Аниз. — Я все равно не понял... Какая связь?

— Да эта тварь просто не может передвигаться, когда ветер сильный! Ее сдувает.

— И ты предлагаешь?..

— Ну ты ж уже догадался! Дареку же не составит труда по ночам устраивать в городе локальный ветродуй? Вот и все.

— Вообще-то это не самый лучший вариант, — подал голос король Остравы. — Я б предпочел избавиться от него насовсем и по ночам спать нормально.

— Ну так вернусь — избавимся! А сейчас-то — ну никак не желательно мне отсюда заворачивать. Тем более, когда Ядле в поход выступил!.. Не могу же я разорваться!

— Тоже верно... — согласился Дарек.

На чем мы, в общем, и порешили. А я приобрел себе еще один повод для головной боли: обязательную поимку ламера по возвращении из похода.

Если он сам к тому времени не слиняет к себе на Север...

Глава 2

1

— Вот, ребята, такие вот пироги с котятами!.. — закончил я и посмотрел на короля с королевой.

Ядле краска бросилась в лицо.

— И вы хотите сказать... — начал он.

— Да, — сказал я. — Я хочу. Но не сказать. А знать. Что вы думаете по этому поводу: зачем Капке оно могло понадобиться?

Ядле покосился на королеву. Королева сидела молча.

С самого начала этот мой визит в армию Крунира пошел наперекосяк.

Во-первых — никто не выбежал меня встречать, как в замке. Хотя вряд ли тут нашелся бы хоть один человек, кому моя персона оказалась бы неизвестной. Разве что те самые маги-добровольцы из Заречья. Да и то я сомневаюсь...

Во-вторых — мне пришлось ждать, когда их величества, чем-то важным занятые в своем походном шатре, подготовятся выйти мне навстречу. Официально. Торжественным, так сказать, маршем.

После чего еще не меньше часа было потрачено на различные китайские церемонии. С подходами, отходами, поклонами, приветствиями... И просьбами принятия заверений в самом наиполнейшем и совершеннейшем друг к другу высоких сторон почтении.

Мне пришлось вытерпеть это все.

А потом, наконец, меня завели в королевский шатер и оставили с августейшими особами наедине. Где я без обиняков и сообщил последние новости. Заодно с получившимся политическим раскладом.

И вот результат...

— Ты думаешь, что у Капки были еще какие-то планы? — спросила Забава.

— Я уже не знаю — что думать, — честно признался я. — Но это вторжение очень нехорошо ложится как раз в рамки именно такого варианта. Поэтому я и хочу услышать ваше с Ядле мнение. Может быть вам придет в голову что-то, что мы в Поставле упустили. И очень может быть, что Ядле, общавшийся с Верховным Магом во время похода в Крунир, знает что-то, чего нам неизвестно.

Ядле снова покраснел. Все-таки он был еще совсем пацан. И подобные заявления в первую голову воспринимал как оскорбления.

— Не надо подозревать моего мужа, — сказала Забава. И тут уж, боюсь, я не удержался от изменения окраски. — Он знает не больше нашего. Даже меньше. Капка использовал его, не посвящая в свои планы. Да ты и сам должен это помнить.

Я осторожно выдохнул воздух носом.

— Я помню. И я имел в виду именно то, что имел: вдруг Ядле что-то слышал. Или видел. Что-то, что можно было бы соотнести с тем, что происходит сейчас. И если уж речь зашла о подозрениях, — добавил я. — То не надо подозревать и меня. Нам грозит нешуточная опасность, и я всего лишь хочу использовать любую возможность, чтобы укрепить наши позиции. А вовсе не наезжаю ни на кого лично.

Какое-то время мы все молчали.

— Хорошо, — сказала затем Забава. — Извиним другу друга. Муж мой, — она повернулась к королю. — Можешь ли ты что-то сказать, достойное внимания Посланца Великого Дома?

— Нет, — кратко ответил Ядле, опустив взгляд в заваленную картами крышку стола, за которым мы сидели. — Клянусь всем для меня дорогим, я никак не ожидал от Верховного Магистра ничего подобного...

Н-да... Вот и все мои надежды на хоть какую-нибудь информацию. Получите и распишитесь!..

Притом, что Ядле, очень может быть, таки что-то знает. Мелочь какую-нибудь, которой был свидетелем... Только не помнит. Точнее — просто не хочет напрягаться.

И что мне по этому поводу делать? Колоть его скополамином? Или уж прямо хватать за шиворот и тащить в Веселую Башню?... В смысле — в Поставль, на допрос третьей степени? Технически это вполне выполнимо.

Вот уж радости-то тогда всем будет...

— Ладно, — сказал я. — Хрен с ним!.. Давайте займемся конкретно нашими баранами. То есть — Нашествием. Я собираюсь его уничтожить. Но принимая во внимание всю эту историю с Капкой, у нас есть серьезные основания считать, что за Вторжением стоит он. И нам ОЧЕНЬ хочется с ним связаться и спросить, что ему надо? Слишком уж нелепо все, что приключилось... Поэтому, прежде чем доводить дело до битвы, мы сделаем вот что...

— Гар, у нас не курят, — прервала меня Забава.

— Что?

И только спросив, я сообразил, что верчу в пальцах машинально уже вытащенную "из ничего" сигарету. И собираюсь сунуть ее в рот. И закурить, естественно... С целью стимулировать мозговую деятельность на военном совете, как я к этому успел привыкнуть. Но вот, оказывается, кое-кто тут завел свои собственные порядки...

— Извини... — я запихал сигарету в карман. — В общем, прежде чем начать воевать с вторгшейся ордой, нам надлежит постараться установить с ними контакт.

— Переговоры?! — в один голос выпалили король с королевой. — С северной нечистью?!

— Нет, — опроверг я совершенно безумное для жителей цивилизованных стран Дворанны предположение. — Не совсем...

2

— Если во главе всего этого дела стоит Капка, то он уж, совершенно точно, впереди на лихом коне в атаку не попрет, — изложил я наши столичные соображения. — Поэтому вторгшуюся армию можно будет смело уничтожить. Но перед тем имеет смысл всеми доступными способами дать понять их командованию или вождям — кто там у них во главе? — что мы хотим с ними поговорить...

— Ты думаешь, что это удастся? — скептически спросила Забава. Она пришла в себя от удивления раньше короля — все-таки дольше со мной знакома.

— Не знаю. Я тут по дороге уже предпринял кое-что... Но пока безрезультатно. Теперь попробую заинтересовать кого-нибудь здесь — из передовых отрядов...

— Результат будет тот же самый, — хмуро перебил меня Ядле. — Нечисть воюет с нами на уничтожение: им не нужны наши территории, а мы не можем жить там, где живут они. Делить нам с ними нечего. И мы не лезем в их владения. Ими движет только ненависть...

— Или банальный переизбыток населения. Возникающий раз в несколько поколений. Впрочем, для нас сейчас это несущественно... Я и не ставлю перед собой целью договориться с ледяными оборотнями. Моим намерением является дать таким образом намек Капке, что мы хотим пообщаться с ним.

— Не проще ли спросить прямо?

— Хорошо бы... Только вот то, каким образом он исчез, говорит о том, что он изо всех сил не желает, чтобы его существование было открыто. И скорей всего не отреагирует. Я даже уверен, что эти — с севера — вообще не подозревают, что за ними стоит Капка... Но вот проявляемый нами интерес до него дойдет обязательно!

— Что-то слишком сложно...

— Согласен. Но это не ко мне вопрос. Не я эту сложность нагородил, а Верховный Магистр. Но я вам другое скажу... Есть у меня подозрение, что все это было устроено исключительно для того, чтобы вступить в переговоры со мной.

Король с королевой посмотрели на меня с одинаковым сомнением.

— Почему ты так думаешь? — спросила затем Забава.

— Да элементарно ведь, Ватсон... Если бы Капке нужно было просто свалить Верховного Короля — он бы устроил так, чтобы я в Поставль не добрался. И никаких больше проблем. Но он этого не сделал. Вместо того у вас на границах концентрируются войска вторжения. Заметьте: не вторгаются, а только концентрируются. Хотели бы вторгнуться — вторглись бы еще по первым холодам. Или по первому снегу. Чего им — дикарям — дожидаться? Но они ждут чего-то... А чего им можно дожидаться? Только когда я сюда явлюсь. А куда я денусь?