Дьявол Ее Величества. Осознание

— И где вы его достали?..

— Я нашел его в кни... не важно.

Он Хранитель. Но он не имеет права об этом говорить...

— И что с ним делать?..

— Расшифровывать.

— А мы-то тут при чем?.. Мы кузнецы, а не криптографы.

— "Закаленный огонь" — это клинок. В те временя многие вещи имели названия стихий. Огонь — это сталь. Поэтому нужен кузнец. А расшифрую я сам. Ну, рассуждая логически...

Хранитель весь вечер просидел над этим листиком. Кузнецы сидели рядом и пили пиво. Предлагали выпить и Хранителю, но он каждый раз отказывался.

— Объединяются стихии... объединяются стихии... Что-то такое знакомое... Точно! Ну конечно! Все просто.

— Да?.. — гном приподнял голову, а Хранитель порадовался, что гномы не пьянеют даже от своего огненного пойла. — А что ж вы тогда весь вечер мучились?..

— Это очень древний язык, у каждого слова тысячи переводов. Смысл я понял. Свет гаснет на закате, но в данном случае не просто на закате, а именно в новолуние, потому что возрождается он только на следующий день. А все тринадцать стихий объединяются в молитве, там в конце всегда говорится: "Объединитесь!". А Сила Тьмы в клинке появится, когда в сталь добавишь каплю крови наследника Повелителя или самого Повелителя. Так что все просто, как и все гениальное!

Старый гном хлебнул еще немного пива.

— Просто-то, конечно, просто... но где мы возьмем кровь?..

Хранитель задумался лишь на мгновение и медленно произнес:

— Кажется, я знаю, где ее достать...

— Красиво...

Я легко планировал вниз, воздух приятно теребил черные крылья. Вика восторженно озиралась. Без моего ведома никто не мог бы спуститься с облаков таким образом, более того, никто без моего разрешения не мог этого сделать, но Вика меня уговорила, и сейчас я не без удовольствия любовался ее фигурой. Все-таки ангелки очень симпатичные... особенно некоторые...

Букет она в результате уронила, и его тут же утащила какая-то любопытная утка.

— Срединный Мир вообще красив, — улыбнулся я, пытаясь запихнуть обратно в рот клыки. Вот уж точно: привычка — вторая натура...

— Да... Спускаемся?..

Я не стал отвечать, просто легко спланировал вниз. Мы немного пролетели над деревьями, чтобы не пробиваться сквозь ветки, и приземлились уже на красивом пляже, засыпанном нежным белым песочком. Посреди пляжа возлежал здоровенный валун. С учетом того, что рядом не наблюдалось ни одной горы, это выглядело несколько странновато.

— Ух ты! Какой большой! А откуда он здесь?..

— Ну, по легенде его сюда принес атлант, чтобы живущие здесь существа не забывали о мощи богов, — усмехнулся я. Видал я того бога. Может, и сильный, но на редкость мелкий и неказистый. Кажется, его кто-то из солдат посадил в бидон и привез Повелителю. Повелитель поморщился и велел вернуть бога на место, а солдата казнить — боги обладали отвратительным характером и легко могли устроить наглецам веселую жизнь. Или смерть. Это смотря как получится.

— А тут разве кто-то живет?..

Я уставился на нее, как на сумасшедшую. Вика с невинным видом похлопала глазами. Ну да, она же ангелка... Хотя... я и не знал, что ангелки НИЧЕГО не знают о Срединном Мире. Неудивительно, что она хотела здесь побывать.

— Конечно. Гномы, эльфы, орки, тролли... люди, в конце концов. Тут, кстати, и город недалеко есть. Я там, правда, еще ни разу не был...

— А давай сходим?.. Ну пожа-а-алуйста...

Я вздохнул, погладил камень, покосился на манящие волны, потом на Вику.

— Ладно, идем...

Когда мы прибыли в ВельАкДжебру — один из крупнейших городов в Срединном Мире — уже вечерело, и все улицы были залиты ровным красноватым светом. Собственно, улицами эти унылые пространства между домами вряд ли можно было назвать: серые, обшарпанные стены, затопленные тротуары, колдобистые и заваленные мусором дороги...

Я с омерзением разглядывал пристроенный к глухой скале городок крайне грязной наружности. М-дамс... Я не мог сказать, что меня впечатлял величественный город.

Город был обнесен забором из дубовых кольев, перевязанных пожухлыми лианами. Кое-где забор был изрядно поломан, некоторые колья были выломаны, некоторые носили следы зубов и когтей, причем когти, которые их оставили, должны были быть никак не короче моего локтя. Хм, хорошо, что я взял с собой оружие... Впрочем, я не стал акцентировать на этом внимание Вики — ангелки плохо переносят крупную нежить. Наверное, у них врожденная взаимная неприязнь.

— Господи... какой ужас! И это — город?!

— Нет, это пригород. Сюда ссылают преступников. Вход вон в той скале, я бы тебе еще с пляжа показал, но оттуда не видно...

Мы сами не заметили, как перешли на "ты".

Страж, стоявший на охране ворот, покосился на меня резко расширившимися глазами и пропустил без вопросов.

По шершавым серым стенам текли ручейки воды, а в углах, под потолком, висели клочья серой неряшливой паутины. За этим проходом никто не ухаживал уже очень давно, о чем явственно твердили эти едва заметные даже для опытного в таких делах взгляда проявления нечистоплотности. Проходы были покрыты толстым слоем пыли и грязи, камень был истерт многочисленными ногами, проходящими этой дорогой, ведущей во Внешний Мир, и ведущий обратно — под своды вечной, несущей уверенность ВельАкДжебры...

Нет, конечно же, все было совсем не так — это все-таки город эльфов, дриад, дроу — а не орков.

Город был расположен в кратере вулкана. В центре — величественный замок белого камня, окруженный зеленью и нежными белыми цветами: здесь, в вулкане, сейчас самое красивое время года — весна, и многочисленные деревья и цветы как раз расцветают. Город явно был построен по плану, чем-то напоминая расходящуюся рябь на воде. Говорят, этот город был построен по типу веера: разбегающиеся улочки, уводящие гостя города все дальше и дальше от центра по всем направлениям. Сверху город действительно казался хвостом павлина. Вероятно, именно за эту изысканную хрупкую красоту и изящность город получил свое название во времена далекие, незапамятные, непредставимые... Но в точности об этом можно было узнать только заглянув в Книгу Веры, а она вообще неизвестно куда делась и вряд ли когда-нибудь найдется.

Мы начали спускаться с карниза, с которого город было видно, будто он лежал на ладони.

Вниз вела мощная деревянная лестница. Она была украшена фигурами, вырезанными из странного белого дерева — такого же, как и вся лестница, — и покрыты золотистым лаком. Фигуры были настолько искусными, что казались живыми. А над нами висел феникс, сделанный из пластинок легчайшего дерева и скрепленных прозрачными лозами. Какие силы держали птицу в воздухе, я не знал: наверное, потоки теплого воздуха, поднимающегося с низин кратера, поддерживали фигуру в висячем положении, не позволяя покинуть свое место. Но самым удивительным оказалось то, что птица пела: в ней был сделан свисток, выпускающий восторженную трель каждый раз, как через отверстие проходил воздух.

Вот же романтики: деревянных птиц петь заставляют... Бред. Но — красивый.

Мы простояли, наверное, минут пять, глядя на произведение искусства, зависшее над нашими головами. Стояла Вика, а я не двигался с места из вежливости. Феникс вертелся на одном месте, но не слетал, его лапы, казалось, были напряжены, а перья будто и вправду шевелились... А когда он пел, думалось, что его клюв раскрывается. А на перилах было увековечено имя мастера: Ллиор Ал Карсионн, великий резчик, создавший и лестницу, и феникса, и все фигуры, стоявшие на лестнице. По сути, эта лестница сама по себе была памятником давно погибшему мастеру...

Вика медленно спускалась по лестнице, пристально разглядывая многочисленные фигуры. Сколько их здесь было — не перечесть, но я честно пытался. Сбился я на сто восемьдесят третьей, кажется. А, может, на сто девяносто третьей.

Лестница была сделан таким образом, что каждый, кто на ней стоит, считал, что спускается уже очень давно но так и не сделал ни одного шага — это чувство исчезало только тогда, когда перед тобой вдруг раскидывался город, а ты оказывался на самом дне кратера. Вика не удержалась и ахнула: настолько прекрасен был этот неведомый город, все дома которого выглядели вполне типично. Но что-то в этом доме неуловимо отличалось от обычных домов. Что? Не знаю. Может, пропитанный магией воздух? Эльфы, чьи радостные улыбки было видно даже отсюда? Сам дух этого места?

Мы остановились перед рекой, через которую перекинулся мост. Величественное сооружение, не имеющее никакого отношения ко всему здешнему духу, как ни странно, на редкость удачно вписывалось в атмосферу, царившую в ВельАкДжебре. Как? Не задавайте глупых вопросов, я понятия не имею.

Мост мы миновали быстро, сами того не заметив. Вика во все глаза разглядывала чудеса этого места. Я никогда даже и представить себе не мог, что можно объединить столько самых разных построек — вплоть до крытого колодца, что виднеется на противоположном краю города. Впрочем, я был уже тренированный — архитектура Империи вообще не поддавалась описанию, а вот Вика стояла с совершенно глупым видом и разглядывала домики, чем-то напоминающие пряничные.

Дома стояли не так близко, как на Небе, но и не так хаотично, как в Темной Империи. Везде было удивительно зелено — как будто бы кто-то специально красит все вокруг зеленой краской (я представил себе маляров за подобной работой и невольно усмехнулся). Снизу, из города, действительно видно было в основном только деревья, зато сверху, наоборот, было видно только архитектуру. Создавший это великолепие был гением, гением в прямом смысле этого слова, и, пожалуй, никто не стал бы это оспаривать.

— Ну, как тебе Срединный Мир?.. — хмыкнул я, делая вид, что не замечаю глаза по блюдечку.

— Я хочу сюда переехать... — в восторженном голосе чувствовалась ирония. Надеюсь, это действительно была шутка. — Здесь так красиво...

— Красиво, — согласился я. — О-па...

— Что?..

Я не знаю, как я почувствовал летящий мне в спину болт, но почувствовал, и это чувство спасло мне жизнь. Шестнадцатый размер, нехило, — подумал я, разглядывая орудие убийства. Болты я ловлю на лету, даже если чувствую их интуитивно.

— Да так, мелочи...

Ее это не касается.

— Пойдем отсюда.

Я все еще стоял и косился за угол. Там тупик, я точно знал, значит, никуда он деться не мог...

— Хотя... Вик, подожди меня здесь чуть-чуть, ладно?.. Я быстро, туда и обратно...

Только морду кое-кому набью, и все.

— Ну, ладно.

— Только никуда нет девайся, хорошо?..

Я едва вписался в поворот, на полной скорости заворачивая за угол.

Он стоял прямо за углом, выжидая, и сильно удивился, увидев перед собой очень недовольного меня. Существо в темном балахоне. Фу, как грубо...

— Доброе утро, — вежливо, но как-то очень мрачно поздоровался я.

— Тварь!

Голос срывался на визг. Да мы, никак, нервничаем.

— Очень приятно. Лоар.

— Ты — подонок! Тварь из ада!

— Ты не поверишь, я знаю. Собственно, кто я такой, я вообще хорошо знаю. А вот кто ты?..

Я небрежно откинул капюшон. Он даже не пытался сопротивляться.

На меня смотрели огромные испуганные серые глаза. Девушка. Куда катится этот мир, если девушки уже хватаются за арбалеты и пытаются убить добропорядочных демонов?!

— А если девушкам больше ничего не остаются?.. — тихо спросила она.

Черт побери! Молодая, красивая... беззащитная. Серые глаза. Темные волосы. Господи, как же она похожа на...

Куда катится этот мир?.. Ей же не больше двадцати лет... А я должен сейчас ее убить на месте...

Клинок сам собой опустился.

— Зачем?..

— Ты — демон. Тварь. Из-за тебя умерли мои родители, умирает моя страна!

— Знаете, девушка, — очень тихо сказал я. — Из-за меня сожгли ту единственную, которая была мне дорога, а я просто стоял рядом.

Развернулся и ушел.

Так и не понял, зачем и что я сделал...

Вику я нашел на том же месте, задумчиво изучающую какую-то статую.

— Ну и что там такое?..

— Да так, мелочи... Дела, сама понимаешь.

— Понятно...

— Пойдем отсюда, а?..

— Хорошо, пойдем. А куда?..

— Знаешь, тут есть очень хорошее кафе... Может, зайдем?.. А то я уже, честно говоря, есть хочу...

Вика улыбнулась.

— Показывай дорогу, Сусанин.

— А кто такой Сусанин?..

— Да так, персонаж из местного фольклора... это неважно. Ну, где твое кафе?..

— Вот. Мы прямо перед ним стоим.

— Но... мы же только что...

— Были на улице Солнечных Лучей, я знаю. Просто я не слишком хорошо знаком с местностью, забредем еще куда-нибудь... Поэтому я нас телепортировал. Садись.

Я ограничился бокалом вина и пирожным. Честно говоря, кондитерские изделия я вообще не понимаю, но есть здесь суп меня вообще не тянет. Нет, ресторан вполне приличный, просто есть сейчас вообще не хочется. Тем более — в Срединном Мире. Отношение ко мне местного населения мне уже продемонстрировали.

Вика тоже резала торт на миниатюрные кусочки. Всегда поражался этому умению...

Это было очень странное чувство — сидеть с девушкой в кафе, есть пирожное и разговаривать обо всякой ерунде. Впрочем, кажется, как-то полагается ухаживать за дамой по ангельскому этикету. Насколько ведь у демонов все проще... или... я просто не все знаю о демонах?.. Не все же все-таки наследники престола, и не у всех армия любвеобильных демониц в фамильном замке...

— Плетение телепортации... Оно было такое... странное...

— То есть?..

Я глотнул еще немного вина. Нормальное плетение, раздвоенное...

— Ну, нас как-то не так учили...

— А как вас учили?..

Так. Неужели у ангелов есть своя школа магии?.. И если есть, то почему у Императрицы с ней так плохо?.. Черт, как-то выходной получился не совсем правильно...

— Ну, как-то вот так...

Вика сделала замысловатое движение, и от ее кружки с кофе во все стороны брызнул свет. Кружка медленно растворилась.

— Все просто. Ты используешь силу Света, а я — Тьмы. Всего лишь на всего. Все остальное — одинаковое. Поэтому кружка с кофе исчезла и чуть меня не ослепила, а мы с тобой просто провалились во Тьму. Ангелы истинную Тьму видеть не могут, как и демоны истинный Свет. Нас использование стихии может на мгновение ослепить, а для ангелов все исчезает в темноте, и перед глазами пляшут блики.

— Но я ничего такого не чувствовала...

— Потому что я наложил это заклинание на тебя.

Вика хлебнула кофе из появившейся кружки. Кстати, кофе тут тоже ничего, но я по привычке опять заказал вино... Ле права: я становлюсь пьяницей. Медленно, но верно...

— А как там?.. — медленно спросила Вика.

— Где?

— В... Темной Империи.

Я поперхнулся вином.

— Только не говори, что ты хочешь там побывать, — запротестовал я.