Стремительный полет (общий)

Исчезли острые неприветливые скалы. Исчезли, усеянные серыми валунами, безжизненные площадки. Прямо на глазах, окружающая меня поверхность покрывалась молодой изумрудной травой. Рядом со мной, из расселины, забил хрустально-чистой водой родник.

Я осторожно поднялся, оглядываясь по сторонам. Время разбрасывать камни прошло. Теперь бы собрать то, что от всего этого осталось!

В воздухе кружились драконы, вперемежку с айранами. Никто никого не трогал! Общий враг объединил всех. К нам осторожно приближались эльфы, бдительно посматривая по сторонам, держа в руках луки. На земле, в нескольких местах, я заметил тела драконов и айранов. Туда уже бросились некоторые из остроухих. Будем надеяться, что они только ранены.

Я оглянулся, пытаясь найти свой клинок. Помнится, он вонзился в этого темненького кадра. Значит, надо его в том направлении и искать. Я, даже не пытаясь подняться в воздух, побрел по направлению к центру.

Ко мне спикировал Онтеро.

— Жив!!! Победа! — айрана переполняло ликование. — Нет! Ну, ты дал! Вот так метнуть клинок! Мне бы и в голову не пришло! ...А драконы как были поражены! У них были такие морды...!

— Успокойся! — я поморщился. Уж слишком громогласными были восклицания Онтеро. — Это не я метнул, это он сам метнулся. И вот теперь я его должен в этом дерьме отгрести! И то! Это, если он остался в сохранности.

— Да что же с ним сделается? — удивился Онтеро.

— Ты помнишь, что про него говорили? Мол, это такой клинок, которой появляется в тот момент, когда он нужен. Вот, боюсь, что тот момент уже прошел....

Мы подошли к низине, которая уже заросла свежей травой. В середине озеро, окруженное, поднимающимся прямо на глазах, кустарником. Легкая туманная дымка колышется над этим чудом. Как будто и не было здесь несколько минут назад никакого катаклизма. Как будто не было веков "Проклятого Следа". Мне захотелось протереть глаза, настолько нереально это выглядело.

Ну, и где же тут что искать? Я неуверенно осмотрелся по сторонам.

— Влад!!!

К нам бежала толпа эльфов, во главе которой прытко неслись Валерка и Семен. Начали опускаться рядом все крылатые бойцы. Всеобщее ликование заполняло место, бывшее недавно столь страшным и негостеприимным.

— Победа! — орал, прибежавший вместе со всеми, Кетван.

Ему вторил рев драконов и крики айранов. Эльфы грянули благодарственный гимн. Ничего, что он звучал несколько нестройно, из-за тяжелого, после бега, дыхания!

Но никто, абсолютно никто, не рисковал двинуться в низину. Видимо, придется это сделать мне. Я освободился от объятий Валерки и подошел к спуску. Нерешительно остановился, всматриваясь вниз.

— Я тоже ощущаю там непонятные эманации, — сообщил, подошедший ко мне, Мармиэль. — Не то, чтобы они были опасными, или враждебными, но они непонятны мне.

— Надо найти Катрину! — решился я. — Да и Лист, если он еще остался тут, тоже найти надо.

— Я с тобой! — немедленно подошел ко мне Валера. — Только вот где здесь, что искать? С воздуха, бесполезно! Туман достаточно плотен.

Вдруг, мне почудилось, что что-то блеснуло из тумана внизу. Какое-то мимолетное впечатление. Или все же не почудилось? Я застыл, всматриваясь в ту точку, откуда мелькнул блеск.

— Я тоже что-то заметил, — сообщил Семен, становясь рядом со мной.

— Вот! — я указал рукой на место, откуда снова на мгновение мелькнул голубоватый отсвет.

— На всякий случай, будь осторожен! — посоветовал Мармиэль.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и начал спуск. За мной зашуршали шаги моих друзей.

Нас охватывал, колышущейся тонкой кисеей, туман. Он делал картину вокруг нас нереальной. Какие-то силуэты проплывали мимо. Онтеро и Валерка ощетинились своими клинками в разные стороны, двигаясь вслед за мной. Семен напряженно сжимал готовый к бою лук с, наложенной на тетиву, стрелой.

Я целеустремленно шагал в том направлении, откуда видел непонятный блеск. Шелестела под ботфортами мокрая от росы трава, успевшая вырасти за этот короткий промежуток времени уже достаточно высоко. А вот и ветки кустов! И когда они тут появились? Что за ...хрень?

А вот и маяк! Я облегченно вздохнул. Никуда мой клинок не делся! Вот и ладненько. Лист торчал из почвы, воткнувшись в нее практически вертикально. Я обрадовано шагнул к нему, торопясь его взять. Все же, без оружия, я чувствовал себя не в своей тарелке!

— Стой! — резко приказал Семен.

Я остановился и опустил руку, которой уже собирался ухватиться за рукоять Листа.

— Смотри! — проговорил Сема, проходя мимо меня и склоняясь над мечом.

Эй! А Лист-то не просто так воткнулся. Он пригвоздил к земле каменную плиту грязно зеленого цвета с синими прожилками. Пробил ее насквозь! На плите были выбиты какие-то знаки. Во все стороны от клинка разбежались изломы трещин.

— Ого! — выдохнул Семен. — Тут было столько темной силы накачано, что у меня волосы дыбом встают!

— И что? — не выдержал Валерка. — Можно клинок забирать, или как?

— А вдруг оно снова срастется? — предположил Сема.

— Я его тогда порубаю на крошку! — сердито пообещал я. — Я-то тут! И Лист со мной!

Я ухватил Лист за рукоять и выдернул из плиты, вывернув, при этом, один из кусков в сторону. Это, как будто, послужило завершающим штрихом. Плита рассыпалась и истаяла на глазах. Неподалеку послышался стон. Да это же...!

Я одним прыжком, рискуя снести по пути Сему и куст, который успел за ним вырасти, перелетел к месту, откуда услышал этот стон.

На каменной плите, по краю которой шла вязь уже виденных мной знаков, лежала Катрина. Она невидяще смотрела в небо. Снова я услышал ее слабый стон.

— Сема! Здесь можно что-то сделать, или мне порубать эту гадость? — спросил я, не оглядываясь, и поднял меч.

— Похоже, та плита была связующим звеном в цепи артефактов, — непонятно пробормотал Семен, проходя к постаменту Катрины. — Да, она уже не активирована. Иначе Катринка не смогла бы и дыхнуть без ее контроля.

Я быстро наклонился над любимой. Приподнял ее одной рукой.

— Катюша! Проснись! — негромко попросил я. — Уже все закончено! Пора вставать!

Катрина моргнула, закрыла глаза, потом медленно их открыла.

— Ты опять пришел и спас меня? — тихо сказала она. — Это несправедливо. Я хотела спасти тебя, как-нибудь. И что-то не получается.

— Ты спасешь его, если возьмешься за это чудо и придашь ему тот вид, который ему и надлежит иметь! — насмешливо изрек Семен, становясь с нами рядом.

— Сгинь, остроухий! — хмыкнул я. — Меня и этот вид устраивает. Ты мне лучше скажи, что она на этой каменюке делала?

— Судя по всему, — нахмурил лоб Семен. — Она служила в качестве подпитки для темного артефакта.

— А до нее, что служило такой подпиткой? Вернее, кто? — задал прямой вопрос я.

Лица ребят изменились, когда они уловили смысл вопроса. Валерка ломанулся в кусты справа, а Сема растаял слева от меня.

— Как ты себя чувствуешь? — ласково спросил я Катрину.

— Не очень, — ответно улыбнулась она. — Вы победили?

— Мы! — я подчеркнул это слово. — Мы победили! И в этой победе есть частица каждого, в том числе, и твоя.

— Я же ничего не сделала, — погрустнела Катрина.

— Ну, да! — возмутился я. — Если бы тебя не украли, то неизвестно было бы еще, напали бы мы на эту гадость, или нет. Скорее всего, я бы отказался от дальнейших попыток до лучших времен. Так что, твоя заслуга далеко не так мала, как тебе кажется.

Я ласково погладил Катрину по голове.

— У нас все получилось. И "Следа" больше нет.

— Влад! — услышал я крик Валерки — Тут еще один реципиент отлеживается. Подойди сюда!

— Не один, а два! — послышалось с другой стороны. — Причем, тут эльф!

— Вызывай Мармиэля! — распорядился я, вставая на ноги и помогая встать Катрине, которая благодарно оперлась на мою руку. — Эльфы — это по его части! Валера, а у тебя кто?

— Катрина как, пришла в себя? — послышалось из-за кустов.

— Я в полном порядке! — звонко откликнулась девушка.

— Тогда подойдите оба! — распорядился Валерка. — Ей надо посмотреть.

Мы двинулись на голос, и вскоре наткнулись на, присевшего у каменной плиты, Валеру. Катрина, едва увидела мужчину, лежащего там, рванулась к нему.

— Папа! Папочка! — она, плача, обняла айрана, бессильно раскинувшего белые крылья.

— Жив? — я почувствовал, как ком подкатил к горлу.

— Дышит, — сообщил Валера, поднимаясь. — А вот, что касается всего остального.... Он ведь тут пролежал значительно дольше, чем Катринка.

— Я там обнаружил четвертое Ложе Тьмы, — сообщил, материализуясь рядом с нами Мармиэль. Если бы этой напасти удалось замкнуть силы четырех лож, То мощь зла стала бы неизмеримо больше. Мир снова бы потрясла катастрофа.

— Остается только гадать, кто должен был лечь на то ложе, — вздохнул я.

— А тут и гадать нечего! — пожал плечами Мармиэль. — Ты, кто же еще? А Кройцваген должен был лечь в середине, соединив свою мощь с мощью плиты.

— А фиг ему! — ругнулся я. — Меня так просто, голыми руками не возьмешь!

— Да уж! — хохотнул маг. — Я это уже успел понять. Особенно ясным было понимание, когда я летел после твоего удара в кусты. Только не помню, то было понимание, или искры из глаз.

— Ты с отцом Катрины помочь можешь? — строго спросил я.

— Немного подпитки энергией света, и он будет в порядке, — пообещал Мармиэль, наклоняясь над телом. — Ставрориэлю этого, по крайней мере, хватило.

— Кому? — удивленно переспросил я.

Глава 18

В это время, к нам подошел еще один эльф.

— Ставрориэль. — представил его Мармиэль. — Мы уже давно его оплакали, а он, оказывается, здесь бока отлеживал. Узнаешь меч, который держит в руках этот нахальный айран?

Ставрориэль (вот тут хорошо было видно, что ему уже лет немало!) остро взглянул на Лист в моих руках.

— Так ведь для него и ковалось, — негромко пояснил он. — А заказ делал, вот он!

Эльф взмахнул рукой в направлении медленно приходящего в себя отца Катрины. Катюша сидела рядом с ним, бережно держа его за руку.

— Ну, он-то понятно! — с досадой заговорил Мармиэль. — А ты-то как здесь очутился? Ты же над "Следом" не пролетал.

— А этому чудовищу и не надо этого было, — покачал головой Ставрориэль. — Ему было достаточно, чтобы я оказался в пределах досягаемости. Хорошо, что я тогда с собой клинок не взял! Впрочем, если верить легендам, то он и сам бы мне не дался. Они, эти артефакты, такие вещи чувствуют. Вот только нас предупредить не могут.

— Кто это? — услышал я слабый голос со стороны отца Катрины. — У него белые крылья?

Вот ведь! Я сообразил, что все еще нахожусь в ипостаси айрана. Прокол, однако!

— Он пришел, когда нам было трудно, — пояснила Катрина. — Пришел, что бы вернуть тебя!

Мы обернулись. Отец Катрины, поддерживаемый руками дочери, медленно сел на каменном ложе. Он напряженно смотрел на нас. Вернее, на меня. А еще вернее, на Лист, в моих руках.

— Так вот кому он предназначался! — выговорил отец.

— Да, уж! Не тебе, благородный Нартат, Ловец Ветра, — кивнул Ставрориэль. — Я это чувствовал, еще, когда ковал его.

— Ну, что тут? — из тумана вынырнула голова дракона.

Харравит с интересом обозрел наше собрание, весело хмыкнул (при этом, из ноздрей вырвались клубы дыма) и проревел:

— Чего в тумане скрываетесь? Там народ заждался! Этот, который Кетван, так вообще! Всех уговаривает идти сюда, рубить недобитую нечисть!

— Да нету тут нечисти! — отмахнулся Валерка. — Вот и туман начинает рассеиваться!

А ведь точно! Поредел туман. Вот и кусты уже видны! И берег озера в просветах проглядывает.

— Так это что же? — Нартат, в замешательстве посмотрел по сторонам. — "Следа Проклятого Ветра" больше нет?

— Нет! — Харравит с удовольствием кивнул. — Более того, и войны между нашими народами больше нет. Ну, за это тоже можешь Влада благодарить. Правда, тут и без нашего не обошлось....

Дракон кивком указал на Валеру, который даже зарделся от скромности. Хм, Валера и скромность — это что-то несовместимое. Но, тем не менее, такое случилось.

— Но откуда он взялся? — недоуменно спросил Нартат. — Мы единственные из айранов, уцелевшие после катаклизма.

— Не боись папаша! — нахально вмешался Валерка. — Генофонд, оказывается, уже хранился в банке! Как только последний из Белокрылов (поклон в сторону Нартата) пропал, тут же открыли банк и вытащили нового (кивок в мою сторону).

— Хорошо, что вы еще не успели зачислить этого недоростка в ряды, — свирепо сообщил я Харравиту. — А то, пришлось бы вычеркивать.

— Это еще почему? — удивленно посмотрел на меня Харравит.

— Да разговорчив он больно. Он же вас до смерти заговорит! А сделаю я для вас еще одно доброе дело. Прибью его тут. Скажем, что погиб смертью храбрых.

— Эй! — всерьез заволновался Сема. — Вы что? Только тут начало налаживаться. Вон, какое чудное местечко образовалось. А вы хотите снова безжизненную равнину тут оставить?

Валерка нагло скалился, глядя на меня.

— Нет, Влад. Сейчас не получится. Представь, что я гражданин Америки. Ты знаешь, как американцы за своих заступаются?

— Ну, погоди! — пригрозил я. — Пусть только твои американцы отвернутся. Я им мигом Карибский кризис организую.

— О чем они толкуют? — озабочено спросил Семена Онтеро. — Может это то, что они какой-то гадостью тут надышались? Так, вроде бы, все остальные нормальные.

— Не обращай внимания! — отмахнулся Семен, посылая нам с Валеркой суровый взгляд. — У них иногда зашкаливает.

— Угу! — кивнул еще более обеспокоенно Онтеро. — А что такое "зашкаливает"?

— Это такой эльфийский термин, — неловко улыбнулся Семен, за что заработал два удивленных взгляда от присутствующих эльфов.

Честно говоря, меня ситуация устраивала как нельзя более! Владыка нашелся? Нашелся! Значит, меня на его место не посадят. Это давало мне свободу. По крайней мере, на первых порах.

Но отец Катрины был, по-видимому, иного мнения.

— Если появился еще один Белокрыл, то это неспроста, — задумчиво изрек он.

— То есть? — осторожно спросил я.

— Точнее смысл смогут объяснить жрицы Храма, — отозвался Нартат.

— Не понимаю! Я свою задачу выполнил — следы за наследившим убрал, Владыку пропавшего нашел. Сделал дело — гуляй смело! Это именно тот случай.

— Подожди! — нахмурилась Катрина. — Это ты, куда гулять намылился? А как же я?

— Как порядочный айран, Влад, ты теперь обязан на ней жениться, — с серьезным выражением на лице изрек Валерка.

— Знаешь, Влад, а твоя идея избавить народ драконов от этой напасти не так уж и плоха, — задумчиво произнесла Катрина, посматривая на моего друга.

— А что? — подхватил мысль Валерки Онтеро. — Ведь ты ее спас. Что, зря спасал, что ли?

Достойно ответить я не успел. То, что произошло потом, можно отнести к разряду чудес.

Камень, возле которого стоял Онтеро зашевелился, приподнялся и сдвинулся немного в сторону. Мы замолчали и ошеломленно посмотрели на внезапно ожившую каменюку. А под этим камнем, оказывается, имеется отверстие! Из норы высунулась рука. Она пошлепала вокруг дыры и наткнулась на сапог Онтеро. Наткнувшись на обувь, рука некоторое время соображала, что же ей такое попалось. Потом решительно ухватила сапог за каблук и рванула в дыру.