Стремительный полет (общий)

— Лучше пристрелите меня! — трагически воскликнул я. — Только не отдавайте в руки этого коновала! ...Эй! А дед-то спит. Кроули, приводи его в себя! Парни, всем преобразоваться в человеков! Не хватало, чтобы у него еще крыша поехала от нашего интернационала!

— От чего? — отвлеклась Кроули от легкого похлопывания старика по щекам.

— Потом объясню, — отмахнулся я. — Ну, что? Очнулся?

— Вот! — сказала Кроули и поднялась на ноги. — Принимай! Живой.

— А? — старик резко сел, испуганно поводя глазами по сторонам. — Хрыстун!

— Да нет его, нет, — успокаивающе сказал я. — Ушел он.

— Как ушел? — не понял старик.

— А Валери ему "козу" показал, он обиделся и ушел.

— Страшную "козу"! — самодовольно сообщил Валерка, развалившись на наших вещах.

— Хрыстуны так просто не уходят, — трагически проговорил дед. — Наверное, я сошел с ума.

— Ну, почему же? — рассудительно заговорил Семен. — Вот мы все сидим здесь, у костра, а Хрыстуна нет.

Дед еще раз оглянулся по сторонам, а потом решительно ущипнул себя за мягкое место. Обстановка не изменилась, и это несколько успокоило.

— А теперь рассказывай! Кто ты? Откуда? И как оказался здесь? Малюхи-то, далеченько отсюда будут.

— Я знахарь из Простран, — начал рассказывать старик, время от времени все же, пугливо оглядываясь. — Саймон я. Позвали меня в Малюхи роды принимать. Случай не легкий. А то бы они сами справились. Провозились до первых звезд.

— Так чего же ты попер, на ночь глядя? — удивился Валерка. — Сидел бы уже в этих Малюхах до утра.

— Не мог я! — замотал бородой Саймон. — Я один знахарь на три села. Да в каждом из сел, почитай по сотне дворов! Если бы что-нибудь случилось, то где меня искать?

— В желудке у Хрыстуна, — добросовестно подсказала Кроули. — Вряд ли он был бы против ищущих. Тебя-то одного ему маловато будет.

— Да кто же знал, что занесет его сюда нелегкая? — вздрогнул Саймон и пугливо оглянулся на Кроули. — А он точно ушел? Вы не обманываете?

— А то мы бы сейчас с тобой сидели и разговаривали бы, если бы он не ушел, — лениво отозвался Валерка.

Саймон еще немного посидел, бросая на каждого из нас пытливые взгляды.

— А можно я спрошу? — решился он. И внезапно охрипшим голосом:

— А кто вы?

— Путники мы, — начал вещать Семен. — Заблудились. Вот эту полянку нашли и остановились переночевать.

Знахарь мотнул головой.

— Я не про то спрашиваю. Я же вижу, что вы не люди! Ни один из вас не человек. Кто же вы тогда?

Оп-па! Весь наш маскарад коту под хвост! Если даже простенький деревенский знахарь нас раскусил, то что же ждать от королевских магов? Приходится признать, что ждать марципанов от них не приходится. Особенно, если в компании имеется дроу.

— Ну, если ты до сих пор жив, и мы беседуем с тобой, то, наверное, не злые оборотни, — немного нервно сказал Семен.

— Понимаю, — кивнул Саймон. — Но вы не на тракте. И скрываете свою истинную суть.

— Это у нас миссия такая, — хмуро пояснил я. — Прибыли мы издалека. Сказать — не поверишь.

— А говорите! — предложил Саймон. — Я попробую поверить.

— Ты знаешь, что там находится? — я ткнул рукой в направлении гор.

— Горы, — тот час же сообщил знахарь.

— Угу! — кивнул я. — А за горами что?

— Так ведь..., — Саймон нахмурился и подобрался. — Там земли дроу.

— Опять правильно, — поощрительно улыбнулся я. — А за землями дроу что?

— Про то разное говорят, — нерешительно протянул знахарь. — Говорят, что живут там люди со свиными рылами. И нет там прохода ни пешему, ни конному. Всех они убивают и едят на своих гнусных оргиях.

— Почти правильно, — кивнул Онтеро. — Их орками называют. Только в последнее время не едят они нормальных людей. Потому, что ни один нормальный туда не сунется, а ненормальным — туда и дорога!

— Эй! Ты, Онтеро, нас в ненормальные не записывай, — посоветовал Валерка.

— Так ведь, мы и не люди, — пожал плечами Онтеро.

Саймон ошалело переводил взгляд с одного на другого.

— Да и не всех они жрут, — добавил я. — Вон, с дроу, у них даже договор имеется. Хорошо! А за землями орков, что находится? Знаешь?

— Да откуда? — удивился знахарь. — Должно быть, там уже край земли.

— Вот мы из этих краев и прибыли, — разъяснил Семен. — Только там совсем еще не край. А ты мне лучше скажи, есть у вас такой народ, как эльфы?

— Так в Тельдрассиле они живут, — кивнул Саймон. — А там недалеко и до их столицы — Энталпаралля. Только там никого из людей еще не разу не было. ...Подожди, уж не хочешь ли ты сказать, что....

— Именно это я и хочу сказать, — улыбаясь, перебил старика Семен.

Он сбросил личину и встряхнул волосами так, что стали видны острые кончики его ушей.

— А остальные тоже? — Саймон изумленно и жадно рассматривал преобразившегося Семена.

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — А вот есть ли у вас такой народ, как айраны?

— Никогда не слышал о таком, — поджал губы Саймон. — А что за народ такой? Может быть, и есть, да только зовется по-другому.

— Не бывать тому, чтобы айраны называть себя по-другому стали! — возмущенно вмешалась Катрина.

— Крылатые люди есть? — задал вопрос "в лоб" я.

— Нет..., — Саймон задумчиво покачал головой. — Точно, нет. Как это может быть, чтобы люди крылья имели?

— Да очень просто! — рубанул Онтеро, отстегивая клапан на спине. — Смотри, как!

Онтеро, слегка помахивая крыльями, несколько раз прошелся перед, очумело глядящим на него, Саймоном.

— Таких у нас точно, нет! — заворожено рассматривая Онтеро, пробормотал знахарь. А потом с интересом спросил:

— И все у вас такие?

— Ну, есть еще один экземпляр, — неловко улыбнулся Валера. — О драконах слышал?

— Это о тех чудищах, что под небом летают и пламенем дышат? — оживился знахарь. — Как не слышать? Слышал, конечно!

— Но не видел! — вздохнул Валера.

— Чур, меня! — сделал непонятный жест рукой Саймон. — Сожгут ведь!

— А я тебя что, сжег? — внезапно разозлился Валерка. — Вот он я! Перед тобой. Что, сжег?

— Ты!!! Дракон??? — Саймон замер, округлившимися глазами рассматривая Валеру. — Не может быть!

— Ты спрашивал, почему хрыстун ушел, — хихикнула Катрина. — Вот потому и ушел! Правда, не совсем ушел.

— Он вон там, за теми деревьями лежит, — пояснил Валерка. — А нечего было на меня хвост задирать!

Глава 35

В этот момент я понял, что мой клинок все еще звенит. Тихонько так, но явственно. Я на несколько сантиметров вытащил его из ножен. И полотно светится. Что же не так?

— Посматривай! — попросил я Семена.

Он кивнул.

— Все время смотрю.

Я придвинулся к Саймону и дружески приобнял его за плечи.

— А скажи мне знахарь.... Ты ведь, знахарь? Сельский знахарь?

Саймон кивнул, подтверждая мои слова.

— ...Так вот. Скажи мне знахарь, а как это ты умудрился нас так быстро "раскусить"? И почему это ты, с такими талантами, прозябаешь в селах, а не в столице, при дворе?

Все с интересом ожидали ответа старика.

— Был я там, — неохотно ответил Саймон. — Да только.... Ну, много там есть желающих, поближе к Его величеству.

— Что? — не поверил Валерка. — Они лучше, чем ты?

Саймон пожал плечами.

— Не то, чтобы лучше. ...А может быть, и лучше. Лучше умеют подлизаться, сказать вовремя нужные слова, пообещать много хорошего, простенькие фокусы умело подать. Такие всегда больше нравятся. А неудачи можно пояснить происками темных сил. Я там был, как белая птица. Да и с родовитостью у меня не вышло. Ушел я оттуда. Здесь я осел, занялся простыми людьми. Пусть доход от них и небогат, но на еду-питье хватает.

— И как ты понял, что мы в другом обличье? — нетерпеливо напомнил я.

— Дар такой у меня, — усмехнулся Саймон. — От деда достался. Он был на заставе, смотрел, чтобы кто из дроу не пробрался. Вмиг определял. ...За что и пострадал.

— То есть? — не понял я.

— Дроу его и убили. Отравленной стрелой. Достаточно одной царапины.

— Что, и не спасли?

— От ядов дроу, противоядий нет, — пояснила Кроули. — Причем, нет их и у самих дроу.

— А ты, девочка, не из них ли будешь? — осторожно спросил Саймон, напряженно поглядывая на Кроули.

— Я здесь не для того, чтобы вам навредить, — мотнула головой Кроули. — У меня другая задача.

— И какая?

— А вот это тебе, дед, знать не следует! — отрезала дроу.

— Хорошо, — спокойно согласился Саймон. — И что же вас привело сюда? Ведь путь-то вы проделали неблизкий и нелегкий.

— Ты про "Проклятый ветер" слышал? — спросил Семен.

— Давно это было, — кивнул знахарь.

— Там, за горами, с орками и дроу, есть еще земли. Там живут народы. Но они отрезаны от всего мира. Это произошло после той катастрофы. Мы даже не знали, есть ли еще где наши сородичи. Оказывается, есть!

— Ну, это с твоими сородичами определились, — ворчливо заметил Онтеро. — А с нашими, и вот с Валери, мы еще как-то не очень.

— Вот мы прибыли с миссией — наладить контакты, — закончил просветительскую часть Семен.

— Вот так — в лесу, вряд ли вы сможете контакты наладить, — хмыкнул Саймон. — А в город вам ходу нет! Разве что, вот этому, который эльф. И то, спрашивать будут с пристрастием. Не было еще случая, чтобы представитель Лесного народа так далеко от своих ушел.

— Что же нам делать? — хмуро поинтересовался я. — Нам нужно даже не в столицу, а в.... Ну, как там ближайший городок эльфов ты назвал?

— Тельдрассил, — напомнил Саймон. — Путь туда не близок.

— Но он есть?

Старик заколебался с ответом. Он задумчиво теребил усы.

— Ну, если пойти по старому тракту, в обход Сарта, столицы нашей, то может и получится, — наконец, сообщил Саймон. — Там контроль послабее будет.

— Если бы еще и знать, где этот старый тракт! — с досадой впечатал кулак в ладонь Валерка. — Дед, а дед! Помоги! Проводи нас туда! Эльфы — ребята не скупые. Они тебе за то, что ты к ним вот этого привел, золотишка не пожалеют! Я прав, Семенэль?

— Ну и жаргон у тебя! — поморщился Сема. — Но в том, что вознаграждение будет, я не сомневаюсь.

— Но, как же люди? — засомневался Саймон. — Если я уйду, то кто их лечить будет? Опять же, посевная скоро. Кто заклинание на плодородие прочтет? А от сорняков? Вы знаете, как быстро сорная трава растет, если заклинание не почитать?

— Не знаем, — отрицательно покачала головой Катрина. — Но зато мы знаем, что, если бы не мы, то так и читать было бы некому. Я очень сомневаюсь, что хрыстун подошел бы на эту роль.

— Давай сделаем так, Саймон, — предложил я. — Ты нас проводишь, а потом вы вместе с Семенэлем наведете порядок на полях. Он мощный маг.

— А вы что? — с подозрением спросил Семен. — Отдыхать будете?

— Ну, не гербициды же над полями разбрасывать! — хмыкнул Валерка. — Хотя, с тебя станется!

— Добро должно быть взаимообразным, Семенэль, — менторским тоном сообщил я. — Он поможет тебе наладить контакт с эльфами, а ты поможешь ему наладить контакт с зелеными насаждениями. Вон, у тебя даже на камнях кусты произрастают! А мы с магией не очень. Напомню, если ты забыл, мы больше по другой части. Вот если, предположим, порубать кого на "капусту", то это к нам.

— Или порубать ту же капусту! — скромно поддакнул Валерка.

— Что такое "капуста"? — поинтересовался Саймон.

— Хорошая вещь! — ностальгически вздохнул Валерка. — Квашеная, да под водочку...! Эх!

— А что такое..., — начал, было, старик.

— Долго рассказывать! — прервал его я. — Так как, поможешь? Учти, мы тебя от хрыстуна спасли!

Саймон глубоко задумался. Было видно, что борются в нем две силы. Одна — привычка к размеренной и оседлой жизни. Вторая — желание узнать что-то новое и неведомое.

— Ну, если ты мне потом поможешь, — наконец, решился он, обращаясь к Семе. — Опять же, спасли вы меня. Быть неблагодарным не в моих принципах. Поведу я вас. Только надо бы ближе к тракту выбираться. Лес тут больно глухой. Всякое тут водится. Если бы не хрыстун, я бы сюда и не подумал заходить.

— Вот и договорились! — довольно сказал я. — А сейчас, всем спать! Кроме дневального, естественно. Завтра, с утра тронемся.

Проснулся я от настойчивого толкания Валерки.

— Что?

— А ничего! — отозвался этот тип. — Сам же говорил, что с утра пойдем. Вот оно, утро!

Я сел на импровизированном ложе и с удовольствием потянулся.

Саймон, разложив на своей сумке несколько растений, что-то объяснял Катрине и Кроули. Девушки, что меня даже несколько удивило, внимательно слушали объяснения старика.

— Не вздумай! — строго сказал Сема, заметив мой взгляд в направлении ручейка. — Переполох в лесу не пройдет незамеченным. Да и нас пожалей!

— Но, хоть лицо ополоснуть-то я могу? — недовольно отозвался я, направляясь к воде.

— Ну, разве что лицо, — хмыкнул Семен.

Пока мы готовились к выходу, Валерка сводил Саймона к месту схватки. Знахарь после этого с большим уважением посматривал на Валеру, который со скромностью принимал эти знаки внимания.

Саймон был единственным безлошадным в нашей компании. Впрочем, я убедился, что ему это не особо и надо. Старик, несмотря на свои года, очень бодро и быстро двигался по лесу. Конечно, до эльфов ему было далеко. Но то, что этот способ ему привычен, сомнений не вызывало. Саймон вел нас в одном, известном только ему, направлении.

Проблем с провиантом не предвиделось. Лес снабжал нас, не без помощи Семы, орехами грибами и ягодами. Ну, а Онтеро и Кроули оказались весьма ловкими охотниками. Хотя Семен и недовольно морщился, при виде добытых ими птиц и зверья, на это никто из нас не обращал особого внимания.

Что делать, если мы не вегетарианцы? Странно было бы наблюдать, как дракон-Валерка щиплет травку на лужку. Или взять хотя бы нас, айранов. Вы знаете, сколько энергии требуется для полета? Тут одними орешками не отделаешься!

Саймон таки вывел нас к старому тракту. Мы вышли из леса и с интересом рассматривали мощеную булыжником полосу дороги. То, что тракт действительно старый и им редко пользуются, свидетельствовали, заросшие молодым лесом, обочины. В щели между камнями пробилась сочная трава, что создавало довольно странную картину, не лишенную некоторого очарования.

— И куда теперь? — спросил я, оглянувшись на нашего проводника.

— Направо, конечно же, — невозмутимо ответствовал тот. — Можно идти по дороге. Ею мало кто пользуется. После того, как построили новые тракты через Сарт, этой дорогой перестали интересоваться.

— А чего же ее сразу через столицу не построили? — осматриваясь по сторонам, спросил Семен.

— А потому, что столицей Сарт стал совсем недавно, — отозвался старик. — Раньше столицей была Лизиния....

Саймон замолчал и, видимо, не собирался дальше распространяться на эту тему.

— И что же заставило вас поменять столицу? — не обращая внимания на угрюмое молчание знахаря, допытывался Валерка.

— Нехорошие вещи творились там, — неохотно отозвался старик. — Бедствия следовали одно за другим. То мор, то пожары.... Бывали и затопления.... Слишком сильно злоупотребляли черным колдовством. И сказали провидцы, что проклял Единый это место, что надо избавиться от черных магов. И загорелись костры на площадях. Жгли тех, кто хоть в какой-то мере был причастен к Тьме. И как водится, уничтожили множество ни в чем неповинных людей. Это так удобно донести на кого-то, кто тебе неприятен, или из корысти....