Стремительный полет (общий)

Семен вперил в нас яростный взгляд.

— Вы понимаете, что это — Эллиаль, варварские ваши морды?

— По-моему, он нас оскорбляет, — нейтрально заметил Валерка.

— Не уверен, — хмуро отозвался я. — У них, эльфов, все так запутано, что вполне может быть, что не оскорбляет, а высказывает официальную точку зрения.

— Слышишь ты, ушастый? — сердито обратился Валерка к Семе. — Ты все-таки осторожнее на поворотах! Я-то ничего, а вот Влад — кандидат на руководство айранами.

— Вот не хватало вам рассориться! — вмешалась Катрина. — Вам что, свет клином на этой Эллиаль сошелся? Нельзя с ней увидеться, так и нельзя! Задача-то была другая!

— Тем более, что эту Эллиаль все зовут Прекрасной, — услышал я тихий комментарий Онтеро.

Валерка как раз наливал в жестяные кружки кипяток, чтобы заварить местный чай из лесных трав, когда из кустов вынырнул Семен.

— Саймон! — грозно пообещал я. — Наряд на службу! Ты что это зеваешь? Вон Семенэль, как по проспекту сюда прошел, а ты даже не почесался!

— Так ведь он свой, вот контур его и пропустил, — пояснил Саймон.

— Я кого на стражу поставил? — грозно осведомился я. — Тебя, или контур?

— Тем более, что контур вряд ли будет котелок от гари очищать, — поддакнул Валерка.

— Не пристало королевскому магу котелок драить, — заметил Фуршад, отхлебывая горячий отвар из кружки.

— А в походных условиях все равны! — заявил Онтеро. — Что королевский маг, что тайный агент дроу, что дракон.

— Какие новости? — спросил я у Семы.

Семен присел у костра, отобрал кружку у Валерки и, с удовольствием прихлебывая, сказал:

— Еще остались вопросы, но они на этапе разрешения. Серебряный лес согласен принять у себя послов принца, послов айранов и послов драконов....

— Посла драконов! — внушительно поправил Валерка. — Так что же мы сидим? Собрались и пошли!

— А вот с дроу, пока задержка выходит, — охладил порыв Валеры Семен. — Я даже не решился о ней говорить.

— Поставим их перед фактом, — решил я. — В конце-то концов, мы же не собираемся Кроули оставлять там, как подарок. Она сопровождает нас, а значит, пользуется правом неприкосновенности!

— Ты это и эльфам собираешься сказать? — хмуро поинтересовалась Кроули.

— Да! — отрубил я. — Я владею даром убеждения. Вон, у Семенэля можешь спросить. Его эльфов я смог убедить.

— Э-э-э...— протянул Сема. — Весьма необычно, но что-то вроде того. Трудно не согласиться, когда улетаешь в кусты от хука справа. Это я Мармиэля имею в виду.

— Ну, положим не хука, а апперкота, — скромно поправил я, — Но, в принципе, правильно.

Глава 41

Стражей границ Серебряного леса видно не было, но я чувствовал, что нас "ведут". Было нежелательно уклоняться от указанного маршрута. Именно так сказал Семен: "нежелательно". О последствиях уклонения он не рассказывал, но что-то мне подсказывало, что эти последствия будут, в свою очередь, нежелательны для моего организма. Остальные, видимо, тоже эту простую мысль осознали и организовано топали след в след за Семеном.

Я осматривался по сторонам. В принципе, местный лес не отличался от леса, в котором обитали эльфы Нортноэля. Также негусто растут деревья, не мешая друг другу получать солнечную энергию. Густая трава на многочисленных лесных прогалинах перемежалась яркими красками цветов. Негромкий, какой-то хрустальный шорох крон деревьев. Я взглянул вверх и невольно остановился. Ну, да! Я увидел, что среди зелени листвы проскальзывает и серебро.

— Чего стал? — ткнулся мне в спину Валерка.

— Посмотри! — поднял вверх руку я.

— Ну, и что? — не понял меня мой друг. — Иди! Не задерживай движения!

Я пожал плечами и тронулся в направлении Семена, не выпуская узды Джупана. Тот чувствовал себя, как дома, с удовольствием похрапывая и срывая время от времени особо приглянувшуюся ему травку.

Комитет по встрече решил проявить оригинальность и появился на нашем пути неожиданно. Просто мы вышли на очередную полянку, сделали пару шагов и.... Вот они, в количестве четырех штук, уже стоят и мило скалятся нам, демонстрируя безупречный набор зубов.

— Мы видим тебя, брат! — заявил один из них.

Он был немного выше Семена, невозможно элегантный, затянутый в длинный камзол нежно-салатного цвета. Светлые волосы, как водится, были уложенный в замысловатую прическу.

— Ты говорил о посольствах айранов и драконов, — продолжал тем временем этот деятель. — Но я не чувствую среди этих людей ни тех, ни других.

Эльф еще раз обвел нас взглядом и наткнулся на, скромно стоящую позади всех, Кроули.

— ДРОУ?!

Такое впечатление, что в семействе рафинированных интеллигентов их отпрыск нечаянно ляпнул ненормативное словцо. Именно такое выражение лиц и должно быть у присутствующих. Отвращение, брезгливость, ненависть и еще что-то такое, что говорило о том, что сейчас произойдет какая-то гадость, которая испортит все и вся.

— Стойте! — крикнул я, одним прыжком оказываясь на траектории между эльфами и Кроули. — Прежде чем, совершить что-то, не стоит ли выслушать объяснения?

— Какие могут быть объяснения? — гневно отозвался один из встречающих. — Вы нарушили закон Серебряного леса!

— Я все же настаиваю на том, чтобы нас выслушали! — рыкнул я, выдергивая Лист из-за спины.

Лист немедленно загудел, зазвенел и включил иллюминацию. Судя по интенсивности, я сделал это очень вовремя. Яркая вспышка на кончике лезвия, и нас всех накрыл купол защитного поля, светящийся голубоватым цветом. Несколько десятков стрел, уже выпущенных в нас, замерли на его границах и бессильно упали на траву. На лицах встретивших нас эльфов проступило выражение изумления.

— Так как? — спросил я, сжимая в руках рукоять Листа. — Поговорим, или мне приступать к вырубке?

— А то, что не вырубишь ты, то выжгу я, к чертовой бабушке! — пророкотал рядом со мной Валерка.

— Дракон?! — просипел один из эльфов. — Но я не чувствовал его! Это очень странно!

— И это не единственная странность, — мурлыкнула Катрина. — Семенэль, ты-то чего молчишь?

— Я взываю к Душе леса! — громко сказал Семен, поднимая правую руку. — Я прошу благосклонности!

Перед нами появился шар изумрудного свечения. Через мгновения стало понятно, что его поверхность составляет масса листвы, кружащаяся с бешеной скоростью. Круговерть замедлилась, листья рассыпались, и перед нами возникла изящная фигурка женщины. Ну, ясно же, что эльфийской женщины. Других тут вряд ли можно было найти.

По тому, как все эльфы дружно преклонили перед ней головы и опустились на одно колено, можно было сделать вывод, что положение этой эльфы очень высоко.

— Преклоните колени! — прошипел Семен, опускаясь на колено. — Это Прекрасная Эллиаль!

— Опусти меч, воин, — раздался чарующий голосок Эллиаль. — Тут тебе сейчас ничего не грозит. Ни тебе, ни твоим спутникам.

Я взглянул на Лист. Он уже потушил огни и стал обычным (если можно так сказать) клинком. Бросив его в ножны на спине, я сделал вежливый поклон Хранящей Свет.

— Твои намерения благородны, — продолжила Эллиаль. — Я вижу, что отверженная тут неспроста. И без нее вы просто быть не могли. Я объявляю ее под защитой Леса, на время ее пребывания тут. Будьте нашими гостями! Когда вы отдохнете с дороги, я хотела бы встретиться с эльфом, айраном и драконом. Не забудьте прихватить с собой и этот клинок, рукоять которого выглядывает из-за твоей спины, отважный айран.

Снова взметнулась круговерть листвы, и Эллиаль исчезла, оставив нас на поляне. Я с шумом выдохнул воздух, который, оказывается, накопился в моих легких.

— Я предлагаю вам проследовать в гостевые покои, — прочистил голос светловолосый эльф. — Они стоят пустые с тех пор, как к нам в последний раз прибывала делегация Светлого леса.

— Надеюсь, больше инцидентов не будет? — осведомился я.

— Слово Хранящей Свет — закон! — отозвался эльф — Кто мы такие, чтобы обсуждать слова Прекрасной Эллиаль?

— Культ личности, типическое проявление, — поставил диагноз Валерка, топая рядом со мной.

— Грозу пронесло? — осведомилась Кроули, нагоняя нас.

— Держись за меня, и все будет в порядке! — буркнул я. — Эй-эй! Не так крепко и не за здесь! Я хоть еще и не женат, но собираюсь. Вон и невеста идет. И, кажется, на счет грозы ты поторопилась. Она вот-вот грянет!

И гроза была! Только принимая во внимание то, что мой организм был нужен на поверхности этого мира, он не был уничтожен. То же самое можно сказать и о Кроули. Под конец мне было обещано, что мама все узнает. Ясно же, что имелась в виду не моя мама.

Валерка, Семен и Онтеро с наслаждением наблюдали экзекуцию. Что же касается Саймона и Фуршада, то они, в каком-то священном ужасе, внимали. И только Кроули, свинка этакая, делала вид, что ее это никак не касается.

В гостевых покоях Катрина демонстративно ушла в дальнюю комнату, и по тому, как она задернула за собой шторку, мы поняли, что туда лучше не заглядывать.

— Я так понимаю, что ты еще не скоро покинешь стройные ряды холостяков, — с удовольствием констатировал Валерка.

— Да уж, — вздохнул я. — Кроули, что же ты так? Ты меня подвела.

— Подумаешь! — пожала плечиками дроу. — Она будет твоей первой женой?

— ...?

— Слишком строптивая, — пояснила Кроули. — Такие обычно становятся первыми.

— А с чего ты взяла, что будет вторая? — хмуро спросил я.

— Ты занимаешь высокое положение среди своих. Ведь так, Онтеро?

Онтеро, соглашаясь, кивнул.

— Вот! А если мужчина занимает высокое положение, то он может содержать не одну, а несколько женщин, — продолжила свою мысль Кроули.

— Гарем! — скалясь, подсказал Валерка. — А ты, Влад, будешь султаном! Только помни, что такой тещи, как Летейла, тебе и одной за глаза хватит. Если верить тому, что ты рассказывал о ней.

— Я не знаю, что ты обозначаешь словом "гарем", и что такое "султан", — поджала губки Кроули. — Но это рационально! К примеру, у нас женщин больше, чем мужчин....

Кроули внезапно замолчала, сообразив, что выдает важную информацию о своем народе. Сообразить было несложно. Слишком уж очевидную стойку сделали Семен, Онтеро и Саймон.

— Так что там у вас с женщинами? — потребовал продолжения Валерка.

— Ничего! — отрезала Кроули. — Тебе это не светит!

Дроу встала и решительно промаршировала в другую дальнюю комнату. По тому, как была задернута штора, мы поняли, что и туда заглядывать не стоит.

— Да-дам! — пропел Валерка.

— Женщины везде одинаковы, — философски вздохнул Фуршад.

— Ладно! — поморщился я. — Рассосались по комнатам! Семенэль, Валери, вы помните, что у нас на завтра намечена важная беседа?

Утром нас троих переправили порталом в Энталпаралль. Прекрасная Эллиаль избрала его своей резиденцией.

Не устаю поражаться, как красиво и гармонично эльфы умеют обустраивать свои города. Вот что значит жить в полном слиянии с природой! На первый взгляд казалось, что тут, вообще, первозданный нетронутый лес. И только приглядевшись, можно было понять, что все же тут живут разумные существа. Паутинки невесомых тонких дорожек протянуты между ветвями мощных многовековых деревьев. Как по таким можно ходить — не представляю. Но эльфы очень даже представляют! Они скользят по ним с непринужденной грацией. У оснований могучих ветвей, как правило, выращена парочка прелестных домиков. А в центре Энталпаралля высится огромный, грандиозный по своим размерам мэллорн. Именно тут и располагаются апартаменты Эллиаль. Причем, располагаются в середине этого дерева. Похоже, что мэллорну эти жилища совсем не мешают. Симбиоз, однако!

Нас, в виде исключения, провели по земле. Да и не рискнул бы я пробираться по тем дорожкам, несмотря на наличие у меня крыльев. А Валерку ни одна дорожка и не выдержала бы, будь он в своем обличье дракона. А в человеческом виде, я не уверен, что эльфы смогли бы его затянуть и вдесятером на эти тонкие паутинки без перил.

О самой беседе я много распространяться не буду. Эллиаль внимательно выслушала нашу историю. Над чем-то она заразительно посмеялась, а что-то заставило ее задуматься. Держалась она на удивление просто и сразу смогла создать очень доверительную атмосферу.

Я начал понимать Нортоноэля. Его любовь к этой женщине. Кстати, и она очень живо интересовалась им. По теплоте в ее голосе, я ощутил, что он ей небезразличен. Остается только удивляться, что это чувство они пронесли сквозь такое неимоверное количество лет. Быть может, именно в этом состоит великая сила любви?

Конечно же, особое внимание было уделено и Кленовому Листу. Лежа на столе перед Эллиаль, клинок нежно звенел, и по нему пробегали голубые всполохи.

— Это творение великого кузнеца, — тихо сказала Эллиаль. — Ставрориэль вдохнул в этот меч жизнь. Вернее, жизнь сама избрала его.

— Почему его называют Кройцваген? — спросил я.

— Это название дали ему Высшие, — отозвалась Эллиаль. — Блуждающий Клинок Героя. Он появляется тогда, когда без него уже не обойтись. Он сам выбирает себе владельца.

— Раз он сейчас остался, то не означает ли это, что нужда в нем еще будет? — спросил Сема.

— Возможно, — печально ответила Эллиаль. — А возможно, что и нет. Что мы знаем о замыслах Демиурга?

Как будто услышав ее, Лист перестал светиться и затих. Я осторожно коснулся его. Не почувствовал ничего. Передо мной лежал обычный клинок. Изумительный в своем совершенстве, но без жизни внутри.

— Что? — озабочено выдохнул Валера.

— Не знаю, — качнул головой я. — Но мне кажется, что его душа ушла искать новое пристанище.

— Она может и вернуться, — улыбнулась Эллиаль.

Я только тяжело вздохнул в ответ.

— Что вы планируете в отношении дроу? — сцепив руки перед собой, спросила эльфа. — Хотя, я и не вижу фальши в этой вашей Кроули, но это не означает, что дроу не задумали какую-нибудь пакость. Они великие мастера по этой части.

— Мы дали слово, — пожал я плечами. — Иначе нам по лесам дроу было не пройти. Мне показалось вполне естественным желание этого народа объединиться.

— Ну, да! — хмыкнула Эллиаль. — Особенно, если учесть, что они-то как раз сами разъединились! И катастрофа тут совсем не причем!

— Я же говорил, что гномы постараются подобрать для нас много теплых и ласковых слов, — иронично улыбнулся Валерка. — Ведь именно им предстоит почувствовать на своей шкуре последствия объединения народа дроу.

— Я обещал! — с нажимом сказал я. — И я выполню свое обещание. Но в свою очередь, я обещаю, что мы поможем гномам, если это объединение создаст для них трудности. В конце концов, мы можем долететь до их леса. Я думаю, что парочка крыльев полного состава вполне может преподать местным дроу уроки мирного сосуществования. А если к ним присоединятся драконы.... Ты как, Валер? Твои сородичи не будут возражать?

— А я для переговоров по этому поводу, тебя прихвачу, — хихикнул Валерка. — Ты можешь быть убедительным. А если мы будем вдвоем, то перед нашими доводами никто устоять не сможет. Ведь смогли же мы поднять драконов против Следа!

— И Светлый лес в стороне не останется, — заявил Семен. — Есть союз. И мы выполним его условия.