Стремительный полет (общий)

О Валерке и Онтеро и говорить нечего. Это были бойцы! И очень неплохие. Им можно смело доверять прикрывать себе спину.

А Семен отвечал у нас за магию и дальний бой. Как истинный представитель эльфийского племени, он обладал великолепным зрением и изумительной точностью стрельбы из лука. Скорость этой стрельбы, тоже весьма впечатляла. Что же касается магии.... Ну, да! Великим магом он пока не стал. Это, знаете ли, весьма длительный процесс. А у нас просто не было времени на ожидание. Ждать двести-триста лет, как-то особого желания не вызывало. Так что, имеем то, что имеем.

Вот таким вот отрядом, мы и двинулись в путь. Катрина уютно устроилась передо мной на седле. Посадить ее на Леблона я не рискнул.

Этот мерин, которого мы использовали в качестве тягловой скотины, отличался извращенным вкусом, а так же, изумительной ловкостью и настойчивостью в удовлетворении оного. Ну, остальные кони, как кони. Насыпал им овса — поедят и спасибо скажут. Сенцом, там, или охапкой свежей травы, тоже брезговать не будут. Но эта морда, которая Леблон! О! Этот овсом и травой с сеном, не ограничится. Ему подавай что-то экзотическое. Плащ, или шляпу. Впрочем, платье, коль дотянется, тоже схрупает, за милую душу! Что ткань, что кожа — ему были без разницы. Без разницы, по скорости поедания. Причем действовал этот подлец, весьма ловко. Когда пострадавшая сторона обнаруживала, что она пострадала, было, обычно, уже поздно. Жертва вкусов Леблона уже, как правило, была на половину в его желудке. Выдрать, хотя бы то, что осталось, из его пасти было делом не реальным, по определению. Нет, конечно, исключения бывали. Но они только подтверждали правило!

Я, на всякий случай, погрозил кулаком Леблону, когда он с интересом посмотрел в нашу сторону. Не чего тут! Наряд Катрины и так уже пострадал. Не хватало еще, чтобы это чудовище что-нибудь из него схарчило. Этак он ее голой может оставить. Надо будет в ближайшей торговой точке купить Кате (именно так, я мысленно ее называл) что-то из одежды. То, что она сама себе выберет. В средствах, пока, мы ограничены не были.

Солнце клонилось к закату. Перед нами был широкий тракт. Еще парочка часов, и мы достигнем постоялого двора гленда Аронуса.

Под наш громогласный хохот, Валерка поведал Катрине историю нашего знакомства с этим экзотическим субъектом. Рассказывал он в лицах, искусно копируя манеру общения действующих лиц. Особо Катрине понравилось описание методов работы гномихи Кригинды. Но, даже сквозь смех, Катрина пригрозила выдрать ей всю бороду, если работница попытается проделать тот же номер и с ней.

Ну, что же. Все так, как и положено. Крутрик, обряженный в ливрею неопределенной цветовой гаммы, торчал у ворот. Опирался этот малый на новехонький столб с эмблемой гордого рода гленда Аронуса. Сначала он безучастно бросил на нас взгляд. Потом в его голове что-то сработало. Он вытаращил глазенки и, оторвавшись от столба, растопырив руки, впился в нас испуганным взглядом.

— Вот что делает воспитательная беседа, проведенная в должное время и подкрепленная должными аргументами! — с пафосом прокомментировал Валерка.

— Чем-чем подкрепленная? — удивленно переспросила Катрина.

— Не обращай внимания, — посоветовал я ей. — У Валери накопилось много слов, значения которых не знает даже он. Словарный запас тяготит. Вот он и пытается от него избавиться.

Я нахмурил брови и наградил Крутрика тяжелым взглядом.

— Ну, что? Пещерный орел. Приступим ко второй попытке вежливого обращения? Ты первый урок усвоил? А то ведь, можем и повторить! — я многозначительно повел глазами на новый столб.

Крутрик неуверенно кивнул и нервно взглотнул.

— И так. Что должен ответить примерный работник постоялого двора, когда во двор въезжают благородные гости и просят заняться их конями?

— Дык.... Эта.... Заняться, — ответил Крутрик, косясь на Катрину.

— Правильно! — поощрительно сказал я. — А на даму ты не косись! Даму, понимаешь ли, попытался похитить страшный трехглавый дракон. Вот пока она ему эти головы рубала, он успел ее немного поджарить. А запасного наряда она, во время похищения, как-то не успела захватить. Ничего! Как только мы достигнем мест, где такие наряды водятся, сразу же ее и обрядим.

Катрина метнула на меня гневный взгляд. Я ответил ей обезоруживающей улыбкой. Спрыгнул с Джупана и протянул Катрине руки, что бы помочь спуститься и ей. Катрина, не обращая внимания на мои руки, ловко спрыгнула сама.

— Займись нашими конями, парень! — распорядился я, направляясь к дому.

В это время на крыльцо выплыл сам гленд Аронус. Вот ведь, есть нюх на гостей у этого гнома!

— Рад тебя видеть, гленд Аронус! — поприветствовал его я. — Принимай гостей!

— Лучший прием — это сытный ужин и добрая выпивка! — пробасил Аронус. — А так же теплая постель, ожидающая вас после еды. Я уже дал распоряжение Кригинде, что бы она занялась!

— Учти! — строго сказал я. — В первую очередь, она должна заняться комнатой для дамы! И вообще, желательно, чтобы она всю процедуру проделала за то время, что мы будем ужинать.

— Э-э-э, — протянул Аронус. — Кригинда не любит спешить.

— А я не люблю, когда мне мешают спать! — отрезала Катрина, проходя мимо Аронуса в зал. — А то ведь я, не только драконам, умею головы рубить!

— И боюсь, что она одной головой не ограничится, — хохотнул Семен, хлопая меня по плечу. — Вот один кандидат в ее списке уже имеется.

— Нет. Мне нельзя, — отозвался я, проходя вслед за Катриной. — Я ей еще нужен. А вот некий болтливый эльф может и пострадать.

— Будете много болтать — никого не пожалею! — пообещала Катрина, выбирая столик, за которым мы могли бы разместиться.

То ли мое предупреждение подействовало, то ли Кригинда все-таки успела закончить свою разрушительную деятельность, за время нашей трапезы, но шума на этот раз не было. Не было и неожиданных вторжений в наши комнаты.

Утром я, пощупав подбородок рукой, вынужден был признать, что пришло время воспользоваться средством, которое мне соорудил Мармиэль.

Ну да! Я же взрослый человек, борода с усами растет и у меня. Это только эльфы не страдают таким атавизмом. То-то я замечал, что у Семена, даже когда он был в обличье человека, с растительностью на лице не было проблем. Теперь-то понятно, что это у него скрытая эльфийская сущность проглядывала. Онтеро вот, регулярно елозил своим ножом по физиономии. У него для этой цели был особый нож. Он всегда его тщательно точил перед тем, как применить на практике. О гномах я уже и не говорю. Борода и усы — это их визитная карточка. Даже у орков и гоблинов на щеках прорастало что-то этакое — жиденькое.

Нам же с Валеркой, когда встал вопрос о бритье, решил пойти на встречу сам Мармиэль. Великий Светлый маг Светлого же леса, член каких-то там обществ и высоких домов, почетный академик неизвестно каких академий и т.д. и т.п. Впрочем, Мармиэль имел существенный недостаток — скромность. Поэтому он разрешал называть себя просто и незамысловато: Светлый Мармиэль. Мило! Не правда ли?

Впрочем, зелье, которое Мармиэль нам приготовил, работало на все сто. Достаточно было его втереть в кожу лица и произнести несколько активирующих слов, как щетина исчезала. Причем, исчезала надолго! Слова приводить здесь я не буду. Средство и способ применения пока не запатентованы. А то, знаю я этих американцев! Мгновенно сопрут ноу-хау эльфов, и спасибо не скажут.

Я не знаю, по какому принципу это средство действовало. Да, честно говоря, он меня и не интересовал. Главное — действует! Все остальное — семечки. После его применения, о бороде и усах можно было дней двадцать и не вспоминать. Одно могу сказать точно. Это не эпиляция. Способ совершенно безболезненный.

Но сначала, я предпринял необходимое мне упражнение. Там, на заднем дворе этой гостиницы, имеется большая кадка с чистой холодной водой. Ее приготовил гленд Аронус исключительно для меня и по моей же просьбе. Не бесплатно, конечно же. Ну, есть у меня такой недостаток: если уж проснулся, то надо проснуться полностью и бесповоротно. Да и другим нечего спать, когда я проснулся. Надо и их будить полностью и бесповоротно. Правда, пробуждение остальных было побочным эффектом. В первое наше посещение этого заведения, бочка стояла в комнате, за занавеской. Но сейчас, как только гленд Аронус уразумел, что мы хотим тут переночевать, двое дюжих гнома быстро убрали бочку из помещения.

Вопль, исторгнутый из моих легких, при соприкосновении с ледяной водой в бочке, вызвал соответствующую реакцию. Я увидел, как Крутрик рухнул на землю, прикрывая зачем-то, голову руками. В конюшне всполошились кони. А в самой гостинице началось активное движение.

— Эх! Хороша водичка! — сообщил я появившемуся на пороге гленду Аронусу.

Тот, почему-то, дергал башкой и пытался унять нервную дрожь в конечностях.

— Ну что же ты, благородный кавалер, делаешь-то с моим заведением? — запричитал басом Аронус. — Да у меня же путники останавливаться перестанут!

— Не боись! — бодро отозвался я, вылезая из бочки в мокрых портах. — Ты мне вон лучше полотно подай! ...Если бы я вот, к примеру, остановился у тебя на долгий срок. Ну, там дней на семь-восемь, то тогда — да! А так.... И потом. Я же тебе заплатил? А значит, я в своем праве. Если будут недовольные — отсылай ко мне.

Я тщательно обтерся полотном и двинулся в дом.

— Ты мне вот что скажи, — обратился я на ходу к гленду Аронусу. — Где тут можно раздобыть одежду?

— Одежду? — непонимающе переспросил Аронус.

— Именно ее! Я не оговорился.

— Зачем?

Я остановился и, развернувшись к гленду, сурово нахмурил брови.

— Я думал, что ты неплохо видишь. Разве ты не заметил, что у благородной дамы возникли некоторые проблемы в этой области?

— Но у нас не бывает торговцев женским платьем, — беспомощно пробасил Аронус.

— А мужским?

— Тоже.

— А знаешь ли, гленд Аронус, — я дружески положил руку на плечо гнома. — Я вот тут подумал, и решил продлить наш визит в твою гостиницу.

— Э-э-э, на сколько? — проблеял Аронус.

— А пока одежду не достанем, — улыбнулся я ласково. — Денег у нас пока хватает. Можем себе позволить. Ну, а как это отразиться на количестве твоих постояльцев, меня как бы уже и не волнует. Уловил?

Слабое иканье со стороны Аронуса подтвердило, что он действительно уловил.

— Так что, ты имей это в виду! — назидательно сказал я, двигаясь дальше.

Глава 3

Я не ошибся в своих прогнозах. Все уже были на ногах и радостно пожелали мне доброго утра. Дословно цитировать не буду. Но пожелания были теплыми и цветистыми. Особо, на фоне остальных, выделялись задушевные обороты в исполнении слаженного дуэта. Надо ли говорить, что один из него обладал острыми ушами, а во втором, безошибочно угадывался человек?

В этот момент открылась дверь в комнату Катрины, и появилась она. Она окинула окружающее встревоженным взглядом, нашла меня и облегченно вздохнула.

— Что там произошло, Влад? — звонким голоском спросила она. — Это ты решил к завтраку сделать мне подарок и убил дракона?

— Нет! — сердито отозвался Семен. — Это он решил себе сделать подарок и убить своим воплем всех нас!

— Ну чего бы я так переживал? — недоуменно спросил я. — Впрочем, могу вас заверить, что до следующего утра, такого больше не повторится. Так что, желающие могут отправиться досыпать.

— А когда выезжаем? — осведомился Валерка.

— Еще не знаю, — отозвался я. — Это зависит от расторопности одного персонажа.

— То есть? — насторожился мой друг.

— У нас есть прекрасная девушка! — сделал я поклон в сторону Катрины.

Брови Кати недоуменно подпрыгнули вверх.

— А для девушки, наряд является одним из самых существенных факторов существования, — продолжил я.

Катрина с презрительным видом фыркнула, но в ее глазах я заметил разгорающийся огонек интереса.

— Неужели тебе нравятся эти обгорелые тряпки? — изобразил я удивление, обращаясь к Катрине. — Приобретем тебе нормальную одежду. Даже несколько комплектов. Разве тебе этого не хочется?

— Вообще-то, я — не против, — задумчиво сказала Катя. — Но есть один момент. И он в обычной одежде не предусмотрен.

— И еще, где ты собираешься эту одежду приобрести? — присоединился Валерка.

— Гленд Аронус! — вместо ответа, рявкнул я, обернувшись. — Так мы договорились? Торговец одеждой и портной!

Стон, донесшийся снизу, можно было считать знаком согласия. Во всяком случае, я его счел именно таковым.

— Да где же он возьмет здесь торговца одеждой и портного? — удивился Валерка.

— Это что, мои проблемы? — флегматично пожал плечами я. — Он согласился. Пусть тряхнет своими связями. И связью, тоже пусть тряхнет. Я же знаю, что у них все гостиницы по тракту имеют постоянную связь.

— Откуда такие сведенья? — осведомился Семен, вновь появляясь из своей комнаты, но уже нормально одетый.

— Обычная наблюдательность, — пожал плечами я. — Во-первых: Аронус не был так уж удивлен моим требованием. А значит, способ его уладить есть. Во-вторых, тебе не приходила в голову мысль, что здесь очень хорошо и своевременно налажены поставки. Как такое можно сделать без связи? А ведь гномы славятся, как весьма искусные изобретатели и мастера. Не сомневаюсь, что завтра, или послезавтра и торговец, и портной будут здесь.

— Ну, ладно торговец. Но зачем тебе еще и портной? — не унимался Валерка.

— Ох уж эти мужчины! — вздохнула Катрина. — Неужели трудно догадаться? Как я смогу взлететь, если на мне будет обычная одежда? И какой у меня вид будет после этого?

— Э-э-э, — протянул Валерка, но потом его глаза приняли мечтательное выражение. — Я вообще-то, не против был бы, этот вид увидеть.

Пришлось мне грозно кашлянуть и показать кулак сластолюбцу.

— Влад! Ты еще долго здесь будешь торчать? — Сема неодобрительно взирал на меня. — Мало того, что полуголый, так еще и в мокрых подштанниках!

— А может, я хочу произвести на девушку впечатление, своей недурственной фигурой и рельефной мускулатурой? — откликнулся я, отвлекаясь от сожжения взглядом Валерки. — Может, я хочу получить взгляд, полный огня и страсти?

Катрина явственно фыркнула.

— Не знаю, получишь ли ты взгляд, — пообещал Семен. — И каков он будет на самом деле. Но то, что ты так можешь, заодно, и простатит получить, это уже вполне реально. А ну! Марш переодеваться!

— Семенэль! — неожиданно вмешался, стоявший до этого молча, Онтеро. — Я не уверен в том, что ты имеешь право приказывать Владу.

Хм! Это было, действительно, неожиданно! Семен озадачено смотрел, то на Онтеро, то на меня.

— Хороший вопрос, — неловко улыбнулся я. — Наверное, на правах друга, которым он в действительности и является, Семенэль может себе такое позволить.

— Да, — с чувством сказал Онтеро. — Нет дружбы крепче, чем дружба айрана!

Что-то мне эта фраза напомнила. Пока быстро переодевался в своей комнате, я вспомнил. По-моему, определение дружбы именно таким образом и в такой тональности, я слышал в устах Мармиэля. Только тогда речь шла о дружбе эльфов.