Конец света по расписанию

— Все очень просто, миледи, — улыбнулась в ответ Шайне. — Я веду вас туда, где одеваются люди вашего круга. Эти магазины просто так, для сравнения. Вам не подобает покупать в них что-либо.

— Если честно, я бы прикупила что-нибудь попроще и, желательно, побыстрее. Терпеть не могу походов по магазинам. Мне совершенно без разницы, какое платье сегодня одеть, — учитывая, что я вообще их не ношу, мысленно добавила я.

— И зря. Сегодня вы должны выглядеть лучше всех, ведь все внимание будет уделено вам. Вас будут обсуждать абсолютно все и лучше не давать им лишних поводов для сплетен. Кроме того, вы будете в сопровождении лорда, а он очень знатная фигура в этом мире.

Возразить было нечего. Я вздохнула и приготовилась терпеть столько, сколько придется. Хотя бы я целый день буду просто гулять, а не сидеть дома или бегать, размахивая мечами. Для разнообразия, можно и по магазинам походить. Кстати, о лорде.

— Шайне, расскажи мне о Рейнъяре побольше, — попросила я.

— Вам нравится наш милорд? — тут же спросила она, в очередной раз заставив меня покраснеть.

— Не то чтобы нравится. Просто мне интересно узнать, что он за человек — выкрутилась я.

— Лорд очень интересная личность. Он один из сильнейших магов человеческой расы. Его магия уникальна, в ней собраны силы и навыки всего его рода. Хотя об этом вы лучше у него спросите, я в этом не сильна. Знаю только, что он самый молодой магистр, а остальные даже прислушиваются к его словам. У милорда замечательный характер. Он всегда ко всем хорошо относится, он очень справедливый и честный человек. Хотя, мне кажется, что он чересчур замкнутый. У него не так много друзей, что странно, учитывая его золотой характер.

— Ну характер у него не такой уж и золотой, ты чересчур перегибаешь палку, — улыбнулась я. Желание девушки превратить Рея в моих глазах в этакого чистого ангелочка, было видно невооруженным взглядом. — Ты знаешь, иногда он бывает хамоватым и чересчур самоуверенным. Кроме того, он действительно замкнутый в себе человек и достаточно трудно понять, что он на самом деле думает и чувствует.

— Разумеется, вы правы. Но он действительно очень хороший человек.

— Ладно, оставим споры. Лучше расскажи мне о его семье.

— Алекс, так получилось, что вся его семья погибла более двухсот лет назад. Они остались вдвоем с братом. Интъяр на девяносто три года старше милорда, он воспитывал его после смерти родных. Но теперь они редко общаются. Лет сто двадцать назад брат лорда покинул Талану, оставив все, включая титул, милорду. Где он теперь живет, я не знаю. Если честно за тридцать лет службы, я не видела Интъяра ни разу в этом доме.

Я молчала. Что можно сказать, узнав такие подробности? Зато мне стало понятно, откуда эта замкнутость и самоуверенность. Вырасти вот так, без семьи, только с братом, тоже таким станешь. Следующий вопрос вертелся на языке, но я никак не могла его задать, пребывая в глубоком смущении. Впрочем, этого и не потребовалось, Шайне догадалась сама.

— Милорд никогда не был женат. Хотя однажды у него была невеста. Наш лорд особенный человек и, конечно, полюбил необычную девушку. Она была Скитальцем, — доверительно сообщили мне.

— Скитальцем? — удивилась я.

— Скитальцы, Странники. Так мы зовем людей, приходящих из других миров. Как они попадают сюда, не знает никто. Они просто появляются, а потом исчезают навсегда. Милорд познакомился с ней, когда выполнял одно из поручений магистрата. Они встретились в Далеких землях, ее звали Нуэйт. Она была потрясающе красива, таких женщин я не видела никогда.

— Ты была с ней знакома?

— Нет, с тех пор минуло почти полторы сотни лет. Я видела ее портрет, он висит в кабинете у господина. А еще слышала множество рассказов от тех, кто служит у милорда давно. Вот Велес совершенно точно ее помнит, он вообще знает о милорде и его семье много разного, ведь он служит у них уже более трехсот лет.

Я почувствовала смятение и почему-то чувство вины. Слушать историю дальше мне совершенно не хотелось, но Шайне уже продолжала:

— Она рассказывала, что совершенно не помнит, как очутилась здесь. Перед этим она была у себя дома, собиралась на какую-то встречу. Потом долго скиталась по нашему миру, в поисках перехода в свой. Они встретились, когда ее надежда вернуться совсем пропала. Лорд пытался помочь ей, но спустя какое-то время она поняла, что возвращаться уже не хочет. Они готовились к свадьбе, когда в один из дней Нуэйт внезапно ушла обратно, оставив Лорду письмо.

— Может быть, она просто ушла, ведь не обязательно в свой мир. Может она до сих пор живет на Валаане?

— Он тоже не верил, долго искал ее, годами не бывал дома. А однажды вернулся из очередного путешествия и неделю не выходил из кабинета. Говорят, пил.

Вот ведь, до чего все люди одинаковые, — подумала я.

— А потом успокоился и объявил всем, что она действительно никогда не вернется. Но ее портрет, написанный за неделю до исчезновения, до сих пор висит над камином в его кабинете, — закончила повествование девушка. — Кстати, мы наконец-то пришли.

Я огляделась, пытаясь не думать о том, что услышала. Мы стояли на перекрестке, рядом был расположен большой деревянный щит, надпись на котором гласила: "Сверните направо, там вас ждут самые замечательные и необычные товары". Да уж, реклама — двигатель торговли. Даже здесь от нее никуда не денешься. Следующие часы мы бродили среди магазинов, выбирая для меня "самые лучшие наряды". В одной из самых дорогих лавок мы застряли надолго, так как Шайне с порога объявила, кто я и что мне нужен новый гардероб. После этого хозяина затрясло, и он созвал всех своих помощников и членов семьи. Всемером они сначала что-то долго обсуждали, а потом забегали, притаскивая разные вещи. Я утопала в разных платьях, ругая этот мир. Как можно было догадаться, в моде здесь были корсеты, платья с множеством юбок, кринолин, ленты, атлас, кружево, шелк и прочие радости жизни. Я слабо представляла, как во всем этом смогу вообще передвигаться, поэтому настойчиво требовала чего-нибудь попроще, ловя при этом недоуменные взгляды.

— Может быть, вы расскажете нам, как одеваются леди в вашем мире? Тогда мы попробуем поискать что-то более привычное для вас.

Я скромно потупилась, пробурчав в ответ что-то неразборчивое. Объяснять им, как одевались девушки на Земле, я побоялась, справедливо полагая, что это вызовет у них культурный шок. Пытки моды продолжались примерно пару часов, но в итоге мы купили достаточно много разных предметов одежды и аксессуаров, хотя я никак не могла взять в толк зачем мне так много вещей, особенно платьев. Затем Шайне заставила меня купить несколько украшений, и только потом объявила, что можно возвращаться. Самостоятельно унести все мы не могли, поэтому взяли лишь несколько коробок, остальное обещали доставить к дому в течение часа. Мы брели домой, Шайне болтала без умолку, предсказывая каким восхитительным будет сегодняшний вечер. Я слушала ее вполуха, рассматривая причудливые узоры под ногами, которые создавались из желтого песка дуновениями ветра. Очнулась я после того, как Шайне тоненько взвизгнула. Я обернулась и успела заметить, как двое здоровых парней утаскивают ее в соседний переулок, и тут же бросилась следом. Едва я свернула за угол, как мне к горлу приставили нож.

— Девочка, хочешь жить, отдавай свои деньги и драгоценности, — дыша перегаром мне в лицо, заявил какой-то бородатый отморозок. Двое его друзей держали перепуганную Шайне, зажимая при этом рот. Интересно, похоже мне представилась возможность познакомиться с представителями преступной среды Валаана. Пока я прикидывала, как выйти из ситуации, не слишком сильно покалечив несчастных воров (точнее, несчастливых, умудрились же нарваться на меня), рядом раздался незнакомый голос.

— Эй, неудачники! Немедленно отпустите дам, иначе вам придется иметь дело со мной.

В поле моего зрения возник молодой человек, наверное, всего на пару лет меня помладше. Хотя нет, скорее я была его младше, лет на шестьсот, подумала вдруг я. Он был среднего роста с короткими темными волосами и светло-голубыми глазами. Мужчины отпустили нас, и я решила не вмешиваться. Негоже, разочаровывать приятных незнакомцев. Желает спасать слабых дам, пусть спасает.

— Простите лорд, мы уже исчезаем, — прогнусавил тот, что еще секунду назад держал лезвие возле моей шеи. Проводив троицу задумчивым взглядом, спаситель повернулся к нам:

— С вами все в порядке?

— Спасибо, благодаря вам у нас теперь все в полном порядке, — лучезарно улыбаясь, пропела я.

— Меня зовут Тиан, я рад, что подоспел вовремя, — широко улыбаясь, проговорил он.

— Я Лекс, это моя подруга Шайне, — ответила я. — Мы очень благодарны вам, но, к сожалению, сильно спешим. Вы не будете возражать, если мы продолжим свой путь?

— Как, вы не позволите мне проводить вас до дома, чтобы убедиться, что с вами все благополучно?

Мужчина галантно поклонился, подавая нам обеим руки. Шайне робко взялась за одну из них.

— Боюсь это будет излишне, мы живем совсем рядом. Право, не стоит терять время ради нас, — продолжала упрямиться я.

— Я не считаю потерянным время, проведенное в обществе таких прекрасных дам, — тут же нашелся этот хитрец. Я не выдержала и рассмеялась. Шайне, наконец, сбросила оцепенение и тоже улыбнулась.

— Вы очень находчивы. Но мы действительно сильно торопимся, — продолжила я, придумывая, как от него избавиться. В принципе, я не возражала против нового знакомого, но, узнав место нашего жительства, он будет не очень приятно удивлен. Хотя вообще Бог знает, какая у него будет реакция. Поэтому я не решалась принять его предложение, учитывая, что справиться со всякими отморозками я могла самостоятельно. Я немного помолчала и брякнула первое, что пришло на ум. — Боюсь, мой ревнивый муж может неправильно истолковать ваше появление. Еще раз спасибо за помощь.

— В таком случае не смею больше задерживать вас. Хотя я буду искренне верить, что мы еще увидимся.

— Всякое может случиться, — продолжая улыбаться, ответила я. Вежливо попрощавшись, мы продолжили свой путь.

Дома меня продолжили пытать. Я надеялась немного отдохнуть по возвращении. Но Шайне пришла в крайнее возмущение, объявив, что до восьми осталось всего три часа и этого времени итак недостаточно, чтобы привести меня в порядок. Я брякнула что-то из серии "ваш мир сведет меня с ума" и подчинилась. Следующие часы меня упорно мыли, причесывали, укладывали, одевали, потом переодевали, красили. В общем, творили со мной все, что хотели. Поначалу я чувствовала себя неловко, но потом успокоила себя мыслью, что сама бы я все равно не справилась. К тому моменту, когда в дверь постучали, и голос Велеса доложил о том, что миледи ждут внизу, я уже была готова. Девушки наконец подпустили меня к зеркалу, издавая вздохи зависти и удовлетворенно потирая руки.

— Алекс, вы такая красивая! — пропела мне в ухо счастливая Шайне. Я сосредоточенно разглядывала человека, удивленно взиравшего на меня из зеркала. Она не была мной. Она была кем-то другим. Она была красивее, утонченнее, стройнее, выше и снова красивее. Я не могла быть ей. Я перевела изумленный взгляд на Шайне:

— Скажи, как вы сделали это из такого чучела, как я?

— Вы слишком сильно себя недооцениваете. Мы лишь немного подчеркнули ваши достоинства, вот и все, — рассмеялась она. Я не могла отделаться от ощущения, что меня разыгрывают. Пытаясь передвигаться соответственно созданному образу, я сделала несколько неуверенных шагов по направлению к двери. Было тяжело, неудобно и непривычно. Жить можно, констатировала я, осторожно подходя к лестнице.

— Если я спущусь и не упаду, то и остаток вечера смогу прожить в этом издевательстве над женщинами, — пробормотала я себе под нос, поправив тесный корсет. Ступеньки поддались, в смысле вниз я сошла без приключений. Внизу меня поджидал Велес. Я оперлась на его руку, и он повел меня к кабинету, где меня ожидали мужчины. Перед дверями Велес отпустил меня и скрылся, мягко раскрыв створки дверей. Рей стоял спиной ко мне и первым меня заметил Тэм. На его лице отразилась целая гамма чувств, а в следующий миг, не дослушав мага, он уже бросился ко мне.

— Я так рад видеть тебя, Алекс! Ты выглядишь просто потрясающе!

Я смущенно улыбнулась в ответ, пробормотав благодарность. Спина Рея напряглась, и я видела, как медленно он поворачивается. Тэм быстро клюнул меня в щеку и выскользнул из комнаты, оставив нас наедине. Рей потрясенно молчал, пристально изучая меня. Я делала тоже самое по отношению к нему. Он был великолепен. Иссиня-черный фрак выгодно оттенял его кожу и волосы цвета белого золота. Выразительные глаза сверкали, а брови от волнения сошлись в одну линию. Он стоял прямой, как натянутая струна. Такой незнакомый и такой соблазнительный. Бог мой, до чего красив этот мужчина! Я оторвалась от созерцания Зимнего и сделала неуверенный шаг вперед.

— Рей? — едва слышно прошептала я. Удивительно, но так я не волновалась очень давно. Он поднял на меня глаза и в несколько шагов стремительно преодолел разделявшее нас расстояние. Склонился, прижимаясь губами к руке, и снова выпрямился.

— Ты...— хрипло начал он, но прервал сам себя и договорил совсем другую фразу — умеешь походить на девушку, когда захочешь.

Я бросила на него особый взгляд, из серии убийственных, но мага это ничуть не смутило, он лучезарно улыбнулся и подхватил меня под руку со словами:

— Мы опаздываем, следует поторопиться.

Глава 11, о призраках прошлого

Во дворце было очень красиво. Огромные залы, залитые ярким светом, были украшены в желтых, кремовых и золотых тонах. Высокие потолки, огромные пространства, толпы пестрых людей — все это пугало меня, привыкшую быть одной. Я вцепилась в руку Зимнего, боясь отпустить ее даже на секунду. Мне казалось, что стоит остаться одной, как я навсегда потеряюсь среди этих людей. Я молчала, приклеив на лицо максимально дружелюбную улыбку и проклиная себя за то, что решилась появиться на подобном мероприятии. Рей уверенно вел меня по залам и коридорам, время от времени знакомя с представителями разных рас. Тэм куда-то исчез, растворившись в толпе. Я кожей чувствовала десятки пар глаз, прожигающих меня насквозь. Никогда раньше не сталкивалась с повышенным вниманием к себе. Было непривычно и неуютно.

— Рейнъяр, очень рад, что вы наконец пришли, — раздался приятный голос. Нам навстречу, смешно семеня короткими ножками, спешил забавный толстяк. Ростом он едва доходил мне до плеча, его внушительная лысина ярко блестела в огнях искусственного света, а густые усы залихватски торчали в разные стороны. Одернув малиновый сюртук на пузе, он посмотрел на нас снизу вверх и обворожительно улыбнулся.

— Мастер Баскус, здравствуйте, — ответил Рей с улыбкой.

— Так, а это, очевидно, знаменитая Александра? — обратился ко мне мастер.

— Добрый вечер, — проблеяла я, окончательно теряясь.

— Что, чувствуете себя не в своей тарелке, прекрасная леди? Ну, ничего страшного. Привыкнете. Здесь самое главное вести себя уверенно и ни на кого не обращать внимания, — заботливо проговорил толстяк.