— А у него голубая кровь, — с усмешкой заметил Дмитрий, буквально выдирая пленника из рук Эл и укладывая его на пол лицом вниз. Он коленом прижал Лора к полу до боли надавив, а свой излучатель приставил к его затылку. Лор сдавленно застонал.
При попытке пошевелиться, пленник получил еще один удар. На этот раз Лоролан закричал.
Эл села на пол, потирая лодыжку.
Волосы у Лоролана были такими же, как у Эл. Странно было встретить ее родственника, покушавшегося на ее жизнь, столь разительно схожего с ней. Дмитрию очень хотелось выместить на нем злость и скопившееся за день напряжение. Он собирался его избить, но передумал, когда увидел как смиренно замер пленный, покоряясь силе. Он всегда хотел увидеть того, кто когда-то увел от них Эл, после истории с Нейбо.
Эл тем временем нашла, чем его связать. Дмитрий перевернул Лоролана на спину, уложил на связанные руки и смог, наконец-то, рассмотреть лицо. Черт побери, столь ангельская внешность разубедила бы любого, что это существо способно на коварство и убийство. Парень был красивым, хрупким, одного роста с Эл, выглядел этаким невинным агнцем. Крылья приделай — и хоть на картину.
— Эл, ты же не убийца, — произнес пленный разбитыми губами, голосом полным тоски. Заслушаешься.
Дмитрий почувствовал жалость. Эл накинулась на него как фурия, а эти жестокие огоньки в ее глазах Дмитрию не понравились.
— Ты поздновато вспомнил об этом, — холодно ответила она, схватив его за шиворот, склоняясь к самому уху жертвы. — Я убийца. Забыл, как мы впервые встретились? Ты пришел, чтобы меня нанять. Чтобы я убила отца. Ты жив лишь потому, что мне интересно, какая сила заставила тебя выбраться из твоей норы и покуситься на меня дважды за день? Если ты солжешь, я вывезу тебя с планеты в такое место, где тебе будет очень плохо. Я буду тебя пытать. Так долго, как мне захочется. А потом я тебя убью, и ты будешь умолять меня убить тебя быстро, сволочь.
Дмитрий вздрогнул от крика. Эл выстрелила Лоролану в ногу.
— Я не настроена играть в любезность, — добавила она. — За какое время у тебя, ядовитая гадина, отрастет конечность?
Лор с перекошенным от боли лицом корчился на полу и выл.
— Эл, — Дмитрий с изумлением посмотрел на нее.
— Чтобы он сдох, ему нужно отстрелить голову, но эту приятную процедуру, я оставлю на финал.
Лоролан стал жалостно биться и извиваться, оставляя на полу синие разводы, стараясь отползти от нее, Дмитрий его придерживал. Эл вцепилась ему в волосы.
— Говори, сволочь.
— Эл, не нужно, не пачкай руки. Я сам, — Дмитрий надеялся остановить ее.
— Не-ет. Ты не знаешь, как причинить ему мучительную боль. Мы ведь устроены иначе, не так как ты, правда, братик?
Эл приставила излучатель к другой ноге Лора.
— Отец!!!— истошно завопил Лор.
— Что отец? Нет, он не мог послать тебя. Лжешь.
Дмитрий смог выбить излучатель из ее руки, раньше, чем Эл нажала на спуск.
— Отец покинул миры!!! — закричал Лоролан. — Его там больше нет!
— Хм, — Эл выпрямилась и подняла брови.
— Трон свободен!!! Свободен!!! — в исступлении кричал Лор. — Отпусти меня!!!
В это мгновение ей стало понятно поведение Кикхи. Он обзавелся охраной и стремился ее удержать, поскольку эта новость стала ему известна, как коварство Лоролана и угроза с ее стороны. Вот что он так тщательно скрывал.
— И ты решил меня убить?
— Я знал, что ты не разобьешься. Я хотел, чтобы ты осталась тут, я хотел договориться с тобой.
Дмитрий хотел сказать, что это странный способ договариваться, но не успел. Эл пнула Лоролана здоровой ногой, но не сильно, скорее чтобы унизить.
— И о чем же, скажи на милость, мы могли бы договориться? Ты меня развлек!
— Ты не можешь управлять мирами! Тебе нужен кто-то, кто может!
Лор кричал, видимо для того, чтобы остановить расправу и убедить Эл в покорности. Вопил он исступленно.
— Ты?! Ха-ха-ха! — Эл заливисто, громко и зло расхохоталась.
Лоролан лежал к ней спиной. Дмитрий прочел в его лице муку. Наверное, побои для него менее унизительны и болезненны, чем этот смех. У него задрожали губы, казалось, он был сломлен. Но нет, следующая фраза заставила Дмитрия изумиться.
— Тебе будет нужен регент. Элли, у тебя не будет иного выхода. Отдай ты регентство Кикхе, ты не получишь миры назад без битвы, а ты не должна воевать. Я могу стать регентом. Тебе нельзя самой, Совет одиннадцати казнит тебя. У тебя нет другого выхода, — Лоролан говорил это от отчаяния, словно вынужденно признавался.
Дмитрий недоумевал и удивлялся ходу его мыслей и, надавив ему излучателем на голову, спросил:
— Так зачем же ты свалил ее сегодня? Ты, придурок, хотел убить ту, которая является гарантией, что Кикха тебя не убьет.
Лор молчал в ответ, сжимаясь, словно собирался уменьшиться.
— Ты можешь ответить моему другу, у меня нет от него секретов, — повелительно сказала Эл.
— Я хотел узнать, кто ее спасет.
— Ты следил за нами? — спросил Дмитрий.
— Я следил за ней, но не видел тебя. Я хотел увидеть Хранителя. Я не верил, что он существует. Ничто в тебе не выдает этих качеств. Лишь прямая угроза могла указать.
Дмитрий увидел, как Эл улыбается и торжествующе смотрит в его сторону.
На этот раз у Дмитрия возникло желание выстрелить ему в голову. Эл мягко сжала его руку с излучателем. Она хохотнула.
— Хорошо. Регентство твое. — Лоролан замер, вытаращив глаза. Впрочем, как и Дмитрий, пораженный, с какой легкостью Эл бросила эту фразу. — С одним условием. Тиамит разделит этот труд с тобой. Совет одиннадцати решит, в какой мере каждый будет отвечать за миры. Если Совет сочтет, что ты сгодишься, как при отце — мальчиком на побегушках, не обессудь, по мне так ты и такого не достоин. Но как решит Совет...
Наступило молчание.
Дмитрий наблюдал, как Эл поднимается на ноги, чуть морщась и прихрамывая, собирается уходить.
— Нас наверняка транспорт заждался. Брось его Дмитрий. Пошли. Нас двое. Дернется — стреляй в голову.
Они уходили.
Лоролана колотила дрожь от унижения, которое он пережил, стыд и гнев затмили боль. Скрипя зубами и отплевываясь кровью, он прохрипел:
— Я тебя уничтожу, ведьма.
Тут он ощутил холод, точно его обдало изморозью. Это он! Он его услышал!
— Я все слышу, — прозвучал снизу громкий окрик спутника Эл. — Нет, Эл, определенно мне захотелось прострелить ему башку! Можно?
— В следующий раз, умереть сейчас для него более желанное положение, — голос Эл слышался уже от двери. — Жаль разряда на жалкую тварь.
Они, не спеша, шли по улице.
— Ну, у тебя и семейка, — с отвращением сказал Дмитрий.
— Добро пожаловать! Назвала бы тебя братом, но боюсь это прозвучит обидно. Друг. — Эл шутливо поклонилась.
— Нога? Хочешь, помогу?
— Пустяки. Главное, чтобы дали улететь.
— Нам в порт?
— Да. Ночью много рейсов. Теперь остро необходимо собрать всю нашу компанию. Лучше бы нам держать друг друга на виду. Хотела оставить Нику там, но теперь это невозможно. Придется ее учить самой. Ей нельзя давать оружие, нужно что-то для нее придумать.
Дмитрий думал совсем о другом.
— Эл... Неужели ты, так просто, вот этому предателю и мерзавцу отдашь миры? Я ушам своим не поверил. Он попросил, а ты согласилась. В чем хитрость?
— В том, что он прав. Я не вижу более разумного шага. Лоролан знает законы по которым существуют миры. Он их не сможет нарушить. У него не хватит смелости и творческих способностей. И меня в качестве владычицы ему не видать. Я его убью, клянусь, едва он заикнется. Одно мне приятно — Кикха его со свету сживет. Самое время столкнуть братцев лбами, а самой отойти в сторону. Не думаю, что Кикха боялся Лоролана. Если отец покинул миры, допустим, он покинул их из-за меня. Это уже страшно.
— Я этого не понимаю, — признался Дмитрий.
— Не забивай голову. Многовато событий для одного дня.
Дмитрий ощутил, как спадает напряжение, а с ним и тревога. Внутри стало пусто, на душе спокойно.
Он вернулся к этому разговору только на борту транзитного лайнера, забравшего их с планеты вместе с его катером. Короткий визит в колонию мог быть хорошим воспоминанием, если бы не катастрофа с Эл и неожиданный гость.
Дмитрий все вспоминал Лоролана, облик, взгляд. Он понял, почему Лоролану однажды удалось увести с собой Эл. Внешность у него подкупающая, а еще он произвел на него какое-то влияние, был момент, когда Дмитрий начал сочувствовать ему.
Он сидел у экрана и размышлял, обернулся к Эл, она с закрытыми глазами лежала на койке, вид у нее все еще был бледный. Она не спала.
— Эл, заешь, мне странно было видеть тебя, такой. С Кикхой ты была умопомрачительно красива и загадочна, а с Лороланом агрессивна, я не усомнился, что ты его убьешь. Я с тобой был в стольких экспедициях, знаю, что артистизм тебе не чужд, но тут все было так натурально, по настоящему.
Эл не открыла глаза, но улыбнулась.
— Это только маски.
— Но ты с ними была такая разная. Чему верить?
— Ничему не верь.
— Но они оба — твои братья.
— Ничего общего. Кикха силен, по-своему благороден, он без лукавства обещал меня убить и не стал бы делать этого подло. У Кикхи обманчивая жестокость, а вот Лор... Обаятельный мерзавец, внешность подкупает, правда? Я видела, что ты попался. Сама когда-то попалась. Не имея реальной силы и больших способностей, он приспособился не хуже Кикхи, не хуже нас с тобой. Лоролан коварен. Отправить его в миры — это гарантия отвлечь его от мести. Миры — вожделенная цель обоих, но Лоролан — раб своей страсти, а Кикха ее властелин. Мне сказочно повезло, что Лоролан не узнал пока об Алике, вот тогда бы он точно меня извел. Но он еще узнает. Если он нашел меня здесь, найдет и на Земле. Это вопрос времени.
— И что мы будем делать?
— Вооружаться. Хвала Радоборту!
— А он разве не явится по твою душу? Забыл, что у тебя есть еще один братец.
— Нет. Радоборт нашел для нас оружие. Что мешало ему оставить его себе? Я не желала бы, чтобы он появился снова. Братья его уничтожат, мне его будет не спасти, а он — лучшее, что было в моем прошлом, связанным с мирами.
Дмитрий хмуро замолчал.
Эл не хотела бы делиться с ним другими своими подозрениями.
Глава 8
В переходе базы их встретил Дубов.
— Мы задержались, прошу за это прощения, — сказала Эл вместо приветствия.
— Я как-то не привык так долго пребывать далеко от Земли, — несколько смутившись, заметил Дубов.
— Вы плохо чувствуете себя? — спросила Эл.
— Нет, Эл. Я чувствую себя не в своей тарелке, прости за наивное сравнение. Твой Рассел Курк не сообщил мне подробностей, отправил сюда что-то предотвращать. Что? Я послушался. Меня здесь не ожидали, но приняли дипломатично.
— А Игорь? Он должен был дать расчеты.
— О расчетах я ничего не знаю.
— Вот тебе и здрасте! — Эл всплеснула руками. — Они уже должны быть у вас.
— Я могу выйти на связь.
— Погодите. То есть вы не знаете, почему вы тут? А как вы свой визит объяснили?
— Никак. — Дубов склонился к Эл, словно их подсушивали, и произнес тоном заговорщика. — Мое появление внесло некоторую сумятицу.
Эл покивала.
Дубов посмотрел на Дмитрия и воспитанницу Эл. Эл путешествовала где-то в такой странной компании. Его пребывание на инопланетном корабле уже неделю назад вышло за дипломатические рамки. Спрашивать, почему они так задержались, Дубов не стал.
— Что ж, — деловито произнесла Эл и потерла руки, — не будем томить их дальше. Давайте пойдем выяснять отношения.
— Эл, надеюсь, вы настроены миролюбиво?
— Это будет зависеть от того, на что я смогу их спровоцировать. — Эл оглянулась на своих спутников. — Погуляйте.
Эл и Дубов ушли.
Дмитрий посмотрел на девочку и заговорил первым:
— Ты понимаешь, что она задумала?
Ника пошаркала ногой.
— Угу. Эл хочет предотвратить незаконное проникновение в земное прошлое. Я не слишком сложно выражаюсь? — она подняла на Дмитрия взгляд полный издевки.
Как она и предвидела, он ничего больше не сказал. Отошел к стене коридора и задумался. Нике довольно было пробыть с ним наедине минуту, чтобы начать сердиться. Ей не понравилось, что ее бесцельно потащили куда-то в космос, без объяснений забрали обратно. Ей хотелось остаться там, она была рада новому знакомому. Она не успела попрощаться, Ника не хотела, чтобы Эл вообще что-то узнала о нем. В действительности ее новый друг просил не упоминать его при спутниках, уговор произошел при второй их встрече. Ника даже не осознала, как согласилась хранить знакомство в тайне.
— Я, бывает, далеко путешествую. Где мы можем повстречаться или как искать тебя? Вдруг мне доведется быть поблизости. Встреча с другом всегда приятна, — сказал он.
— Мир, где я живу, тебе не понравится, — пыталась возразить она.
— Я не мир хочу увидеть. Там у меня будет, кого искать.
Она подумала, что он намекает на нее. Незатейливая просьба обрадовала Нику, он был искренним.
Его не расстроило известие, что она живет очень-очень далеко, что даже толком не знает координат. При упоминании координат он засмеялся и просто попросил показать пространство, в котором она обитала. Ника была рада, что они обменялись образами. Эл утащила ее назад так стремительно, что Ника не могла бы передать, что уходит. Теперь оставалась надежда, что он опытный путешественник и разыщет ее.
Их знакомство радовало, уходить обратно совсем не хотелось.
Чтобы не вызвать подозрения у Эл и ненужные расспросы, она с легкостбью согласилась вернуться на Землю. Ника притворилась, что ей все равно. И это подействовало. Обман удался, потому что Эл выглядела, так, словно рухнула с небес. Ей было не до Ники. А Дмитрий... Век бы его не видеть.
Ника вынырнула из своих мыслей и отвернулась от него.
Дубов и Эл ждали аудиенции. К ним вышли трое гостей. Дубов заметил, что эти существа выказывают Эл прежнее почтение. Он уже наблюдал прежде такое же отношение. Спросить причину у Эл было неловко. Ее тон был властным.
— Это не переговоры, и я не намерена прибегать к дипломатии. Мы с вами связаны некоторыми обязательствами, — заговорила Эл. — Если точнее, я имею некоторый повод для благодарности вашей миссии. Вы же просили меня о содействии в ваших поисках. Поскольку, от меня не последовало ответа, вы решили пойти иным путем.
— Мы вас не понимаем, — возразил гуманоид.
— Не лукавьте, — возразила Эл. — Вас не смутило, что некоторое время рядом с вашим кораблем курсирует передвижной маяк, а на вашем борту появился делегат от Службы Времени Земли? У землян есть основания для таких мер. Я подозреваю вас в подготовке несанкционированного проникновения в прошлое Земли.
Дубов посмотрел на Эл, потом в остекленевшие глаза их собеседников, потом снова на Эл. Она продолжала говорить.
— Если вы выбрали цель за пределами досягаемости возможности земных служб, то осмелюсь заявить, что я имею полномочия несколько выше. Мои возможности Службой Времени не ограничены, иначе вы не обратились бы ко мне за содействием. В данный момент времени я нахожусь на службе по охране нашего временного пространства, я обладаю более расширенными возможностями и полномочиями. Я бы посоветовала вам не прибегать к незаконным способам исследований Земли, если вы не желаете моего вмешательства и неприятностей для ваших посланцев. Если же я опоздала, даю слово позаботиться о том, чтобы ваши гонцы из прошлого не возвратились. Мои действия не будут сочтены преступными, так как с вашей стороны это можно расценить как вторжение в инопланетную культуру. По моим подсчетам ваш интерес — времена последних египетских династий. Птолемеи? Правильно? Вы нацелились на... Проще говоря, опредлелив точную траекторию вашего корабля, я с точностью до дня и часа могу рассчитать дату и место переброски. Вы полагали, что земляне не владеют ни теоретическим знанием, ни возможностями для подобного перехода. Вы ошиблись. Я с удовольствием примкну к патрулю, чтобы вас остановить. — Эл выдохнула. — Извините, если была слишком многословна. Мы готовы подождать ваших разъяснений. Я готова извинтиться, если не права.
