— Все это ты увидел там? — спросила она тихо.
— Я увидел это в тебе, — смягчился Зента. — Я не вижу твой мир сам, я вижу его через тебя, а это сужает мое восприятие. Ты учила своего Рассела искать плюсы вместо минусов. Не заняться ли тебе тем же.
Она глубоко дышала, чтобы успокоиться. Зента выждал время, обошел ее и, склонившись, спросил:
— Помогло?
— Еще как!
— Обращайся снова. У меня мало развлечений.
— А твоя империя? Уже наскучила?
— Я делаю так, чтобы во мне нуждались все меньше. Посеянные тобой идеи начали воплощаться. Я сделаю свою власть номинальной, а потом ее упраздню. Тебе же нравятся такие варианты завершения. Правда?
Эл тряхнула головой, передернула печами — признак того, что она приходит в себя. Она вздохнула:
— Я этого не увижу.
— Я тебя успокою. Сейчас не время заниматься делами твоих миров. Твое окружение должно этого захотеть. У тебя есть дела земные. Перемены, которые там грядут, они будут не в лучшую сторону, если тыне вмешаешься. Тебе придется взять на себя кое-какой груз. Видение увлекло тебя, но скоро оно потеряет важность. Тебе пора на время отвлечься от него, — сообщил Зента.
— Мне бы твое восприятие, — вздохнула Эл.
— Оставь себе это несовершенство, иначе тебе быстро станет скучно среди твоих смертных. Тебе не нужно так упорно искать ответы, они найдут тебя сами.
— Один ответ я все-таки собираюсь получить от того, кто хорошо знает о прошлом.
— Хочешь совет? Тебе понравится.
— Хочу.
— Ты легко проникаешься местными силами. Они благотворно действуют на тебя. Твоя оболочка, может вибрировать так, чтобы вызывать самые противоречивые чувства. Тебе не помешает немного величия, возвышенности и страстности, которые этот мир может тебе дать. Тебе это пригодиться при будущей встрече больше, чем сила и умение собой владеть. Его оружием была хитрость, так перехитри его обаянием. И не опасайся взять с собой друга, узнаешь, на что он способен.
— У меня сейчас глаза загорятся от азарта, — пошутила она.
— Если б я с такой легкостью мог ассимилировать свойства пространства, я бы дурил всех налево и направо. Это забавно. Прибегни к безобидному обману, и ты добьешься своей цели. Или твой кодекс этого не позволяет?
Эл помолчала, улыбнулась и покачала головой.
— Ты полагаешь, что мне не хватает развлечений? Ни один твой совет не был напрасным. И о каком кодексе ты говоришь?
Глава 5
Нику привлек незнакомец. В нем было что-то захватывающее. После тяжелых переживаний рядом с Дмитрием, болезненных страданий после полета, ей хотелась "отряхнуться".
Эл притащила ее сюда, значит, позволит остаться. Одно воспоминание о Дмитрии заставляло Нику морщиться. Этот мир потянул ее назад к воспоминаниям детства, когда война была далеко, а она не знала, что пропала Эл, что она в плену, а ее жизнь потеряла ценность. Она пребывала в блаженном неведении детства. Этот мир избавлял ее от той тесной связи с воспитательницей, предлагая взамен возможность увлекаться, познавать и экспериментировать со своими способностями. На Земле такое было невозможно, люди не обладают таким развитием, они слишком ограничены. Эл научила Нику уважать людей, но это не делало их выше, чем они были на самом деле. По телу то пробегал холодок, то приятная волна покалывания, в душе — чувство восторга. Она была рада, что вернулась сюда. Поэтому незнакомец, столь проницаемый для местных сил и необычный на вид, привлек Нику.
Она подошла к искусственной изгороди, у которой он стоял. Он ее не видел или, как многие местные, не был заинтересован в компании посторонних. Изгородь была ажурно-прозрачной, доходила ему до талии, дальше был обрыв и он смотрел туда, на долину внизу, усыпанную мозаикой цветов. Он любовался видом.
— Красиво, неправда ли? — задала она вопрос про себя. Для многих обитателей здешних мест речь была излишней.
Сознание Игоря было для Ники кладезем хороших манер. В его лексиконе было много образных конструкций подобных этой, а его манеры дипломата были приемлемы во многих культурах, не только в земной. Игорь не просто умел почтительно общаться словами, он был дипломатом внутри, в том, как себя держал при посторонних чутких инопланетянах. Ника этот арсенал знала не хуже дурных выражений Дмитрия или сленга двадцатого века. Ей хотелось быть приятной и вежливой.
Незнакомец ничего не ответил. Он мог ее не понять или не услышать. Ника добавила, переходя на речь, сопроводив свое извинение образным посылом:
— Я нарушила ваше уединение?
Незнакомец обернулся и посмотрел на нее. Он был в светлом балахоне с капюшоном, тело не угадывалось и Ника, с некоторым разочарованием, увидела человека. Он не землянин, такие мелочи Ника умела различать, "общие предки", как однажды выразился кто-то при Нике, у него и землян наверняка они были. Как это земной вид смог проникнуть так далеко? Тут? Сначала ее смутили существа при пробуждении, но едва придя в себя Ника смекнула, что это только акт вежливости по отношению к ним, их встретили те кому смена формы не доставляла неудобств. Но этот — определенно не мутант, не мульти-форма. Ника боролась с диким любопытством и такой же силы подозрительностью, но то что "источал" этот тип вызывало внутри нее трепет и восторг.
— Приятно с кем-нибудь разделить наслаждение красотой, — произнес он тихо.
Он обладал лицом с красивым овалом, четкими чертами лица, ясным взглядом и светлыми, почти белыми волосами, вьющимися как у Эл. Нику это потрясло больше того, что он заговорил на понятном языке с приятным не низким тембром голоса. Колкое ощущение чего-то странно знакомого заставило Нику отстраниться. Но он сделал жест, указывая рукой на долину, и произнес еще:
— Прекрасные краски. Тысячи живых существ, виды и классы сил, они мирно сосуществуют вместе. Жизнь в полном согласии на маленьком пятачке мира. Благословенное согласие.
Ника оцепенела. Он передал это не только словами, она моментально смогла уловить до мельчайших деталей его восприятие. Это было выше всего, с чем она сталкивалась последнее время. Это было сильнее того, что могла чувствовать Эл. Ника забыла обо всем.
— Как у тебя это получается? — вырвался у нее вопрос.
— Так же, как у тебя.
Она сосредоточилась на нем, а он увлекал ее туда, дальше в долину, ее уносило с потоком многогранного восприятия. Это уникальная его способность созерцать и чувствовать до мелочей покорила ее. Восторг, возвышенные чувства, жадное желание постигать, безграничность ощущений! Она как будто постигла все мгновенно! То, что ее недавно терзало, осталось далеко. Никаких угрызений совести оттого, что она готова бросить все ради того, чтобы научиться у него такому чувствованию. Позволит себе так чувствовать.
Они все еще оставались у изгороди? Ника с удивлением обнаружила это. У нее кружилась голова, мягкое прикосновение незнакомца к ее лицу и его заинтересованный взгляд, заставили Нику сосредоточиться.
— Кто тебя этому обучил? — спросил он с улыбкой.
— Никто. Я такая, — ответила она.
— В твоем мире все такие?
Ника не знала, что ответить. У нее не было мира. Какое пространство считать родным? Он понял ее. Это было замечательно. Он понял, что у нее нет мира.
— Тебе не нужно отвечать. Ты — гибрид.
Последнее слово резало слух и прозвучало обидно. Она сразу вспомнила, как Эл перед переброской сказала, что они три разных вида. На больную голову она не придала этому значения.
Он прочел ее ощущения.
— Ты путешествуешь не одна?
— Не одна.
Ника почувствовала, что надо бы смолчать про Эл и Димку, запуталась, догадалась, что он уже понял. Растерялась и готова была уже вопить, призывая на помощь Эл.
— Не нужно никого звать, — он предупредительно положил ей на плечо свою ладонь, тем самым успокоив участившийся пульс. — Ты боишься меня? Я не причиню вреда. Нет-нет. Я изучаю. Мне интересно. Я редко встречаю подобных тебе. Это любопытство. Я наблюдаю. Если я тебе мешаю, я исчезну.
Когда он начал отступать, она беспомощно схватила его за одежду.
— Я просто растерялась. У меня мало практики. Не обращай внимания. Я забыла, как здорово так общаться! Не уходи.
Он предложил путешествовать. Ника с радостью приняла это предложение. Ей хотелось новизны и остроты ощущений, которую мог дать ее новый знакомый.
* * *
Дмитрий бесцельно слонялся недалеко от места переброски, новых впечатлений ему было не нужно. Одиночество на острове Эл, на острове Тома и здесь отличались. Здешний мир действовал на него, как Эл. Он размышлял со всей ясностью ума, на какую теперь был способен. Он был не рад тому, что озадачил и отчасти напугал друзей. Был благодарен Расселу Курку за его уравновешенность, совсем как Эл, Рассел тоже действовал на него благодушно. Вероятно, сказалась старая привязанность, Рассел как-то резко постарел в его понимании, Дмитрий не мог вспомнить, сколько времени не видел его. Окружение казалось чужим и далеким, а Рассел — нет. Объяснения Дмитрий не нашел.
Эл отсутствовала достаточно долго. Он лег на лужайке не далеко от места, где проснулся. Подумал о Нике, которая стремительно исчезла, укол беспокойства заставил его волноваться за нее, а потом он успокоил себя. Ника не из тех, кто ищет опасных приключений, не Эл в юности. Поразительно, что Ника унаследовала от Эл много чего, но настоящей отваги не позаимствовала. Девочка эгоистична и капризна, как он раньше не признавал за ней этих недостатков. Алик ее сразу оценил, потому и стремился воспитывать. Дмитрий впервые за эти годы подумал о девочке, как об ошибке Эл, не стоило вытаскивать ее с той планеты.
Солнце приятно грело кожу, ему хотелось тепла, он стянул куртку, задел полоску акклиматизатора на шее, потрогал ее и подставил солнцу спину. Его мысли от Ники перетекли на Алика. Последнее, что он помнил о нем, как Алик силой втаскивает его на платформу переброски, его держат еще чьи-то руки, менее крепкие, но хватку капитана он запомнил особенно остро. Он не помнил слов, лица, одежды, он помнил только силу. Насилие. Тогда он подумал, что Алик перестал быть ему другом. Он был взбешен до предела от бессилия и отчаяния.
Он не сказал Эл, что не хочет с ним видеться, по возможности оттянул бы встречу на неопределенный срок.
За размышлениями его нашла Эл. По его ощущениям это была она. Он лежал на животе, не видя, но не спутал бы. А подумал, что спутал, когда перевернулся и, прикрывая глаза от света, посмотрел вверх. Он вскочил на ноги. Подумал, что опять спятил. Это было сравнимо с тем, какой он увидел ее в Вене, утром в библиотеке. Увиденное поразило его до немоты. Она улыбнулась ему обворожительно, склонила голову, посмотрела искоса кокетливо.
— Нравиться?
Он смог только покивать в ответ.
Этот слепящий белый цвет длиннополого платья, с ажурным драгоценным поясом, изысканный орнамент по вороту, подолу и рукавам, разобранные красивым прядями волосы — все не в духе Эл. Не она. Не ее. Его обдало теплой волной смешанной с возбуждением. Он тряс головой, стараясь избавиться от этого наваждения.
Она засмеялась.
— Работает.
Она не дала ему опомниться. Эл взяла его за руку, он попытался отстраниться, что-то мелькнуло перед глазами. Он увидел аппарат похожий на тот, что перенес их сюда, только у этого были две арки. Эл мягко толкнула его в арку и встала напротив. На этот раз он полностью ее видел, не пришлось раздеваться и принимать лекарство.
Он услышал ее приказ:
— Сосредоточься и вспомни, где именно ты и Алик встретили Кикху. Помнишь это место?
Он помнил.
* * *
Пещерный город показался Нике чудом. Ника, в отличие от Эл, к горам относилась равнодушно, ей нравились открытые пространства. Этот случай был исключением. Ее новый знакомый провел для нее увлекательную экскурсию. Особенным развлечением оказался "живой песок", который по велению воли мог повторить задуманное. Они вдвоем играли формами, показывая друг другу то, что когда-то видели. У него получались очень четкие изображения, а у нее смазанные и фрагментарные. Ника поняла, что, воспринимая мир, не замечает огромного количества деталей и мелочей. Она знала как "звучит" объект, но не могла точно вспомнить цвет или форму. Новый знакомый поразил ее тем, что был внимателен ко всему до мельчайших подробностей. Нику утомила эта игра, и она уселась тут же на пол и погрустнела. Ее знакомый сделал жест, и на высоту ее роста перед ней возникла конструкция небывалой, по мнению Ники, красоты. Это напоминало архитектуру, многоярусный дом с башней.
— Видела когда-нибудь что-то подобное?
— Никогда! — восторженно откликнулась она.
— Может, ты не помнишь?
— Я бы такое запомнила! Это что это?
— Это мой дом. Неужели не видела?
— Дом! — Ника кричала от восторга. — А он далеко? Я хочу его посмотреть!
— Ты же сказала, что живешь на острове. Разве там нет такого дома?
— Там? Хижина дяди Тома. — Ника показала бы ему хижину, но рушить такую красоту посчитала вандализмом. — Там нет такого дома, ничего подобного.
Ее собеседник переменился. Она его разочаровала. Ника поспешила сгладить напряжение.
— Мне жаль. Я живу в менее совершенном мире, чем ты.
Тогда он задал вопрос, с которого, по мнению Ники, начинают знакомство.
— Расскажи мне о себе, — попросил он.
Тут Ника впервые вспомнила об Эл, и что она должна была ее найти.
— Ты здесь не одна. Так? — поинтересовался он с видом невинным, чуть обиженно. — Я отвлек тебя от дел.
— Нет у меня никаких дел. Я тут, — Ника запнулась. — Я тут с сестрой.
И он засмеялся.
— Это неправда, — сказал он как-то резко. Он понял, что она солгала.
— Точнее это моя... — Ника никак не могла подобрать слово, что заставило ее сердиться и упрямо заявить. — Я на нее очень похожа, значит сестра.
— Как тебя зовут?
— Ника. А тебя?
— Мое имя — Лор. И она тебе не сестра. Ты лукавишь, девочка. Ты очень взрослая, чтобы не знать ответы на такие простые вопросы.
— Я знаю ответы, — фыркнула Ника, — я всего лишь об этом мало задумывалась.
Он вдруг улыбнулся обескураживающее.
— А вот это — правда, — согласился он. — Прости, я поставил тебя в тупик своим вопросом. Я был не вежлив. Видишь ли, я жертва собственного заблуждения. Этот мир доступен не многим, он для избранных, для тех, кто знает себя. Поэтому мне показалось странным, что ты не можешь ответить на простой вопрос. Мне не интересно, с кем ты здесь, я теперь понял, что ты тут не могла оказаться самостоятельно. Ты юна для подобных путешествий. И у тебя нет необходимых способностей. Вполне разумно предполагать, что у тебя имеется сильный покровитель и наставник. Здесь. Извини. Это все мое острое любопытство. Если ты устала, я могу проводить тебя или оставить в покое. Я верну тебя туда, где мы повстречались.
Ника моргнуть не успела, как оказалась у той самой изгороди над обрывом.
— Спасибо за прогулку, — сказал он и, взяв ее кисть, поднес к губам.
Ника вспомнила, что однажды видела, как Димка, флиртуя с очередной девушкой, поцеловал ей руку. Ей всегда хотелось чего-то такого. Лор сделал это. Ника вдруг так оробела и смутилась, что дышать стало трудно.
