| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ух ты! — воскликнул он.
Трусишка тоже огляделся. Оказалось, что после поворота пещера снова расширилась, а ручей образовал здесь небольшую заводь в каменной чаше, где в темноте чуть было не искупался Путешественник. Дальше подземный ход снова сужался, и его продолжение терялось в темноте. Трусишка невольно поёжился, посмотрев в ту сторону.
Один край широкого грота, в котором друзья развели костёр, сильно приподнимался над остальной частью и туда вёл узкий туннель, заканчивающийся тупиком. Там, в полутьме, виднелись сложенные камни и какие-то брёвна. Путешественник тотчас вскарабкался туда.
— Ого! Здесь такой большой котёл! И скамейки!
Пока Колючая Голова как следует разжёг костёр, а Трусишка собрал весь разбросанный валежник, Путешественник уже всё осмотрел и спустился обратно.
— Там в самом деле настоящая купальня!
— Ты что, здесь ни разу не был? — поинтересовался Трусишка.
— Ни разу. Это место обычно все обходят стороной.
Трусишке стало не по себе, и наверняка сейчас ёж...
— Почему? — сразу спросил ёж.
— Какое-то оно странное. — Путешественник понизил голос. — Поговаривают, что здесь обитает дух умершего Ужасного Лиса. Суслик Пик даже утверждал, что видел его собственными глазами... Но я думаю, что всё это выдумки.
Стало совсем жутко. Трусишка подвинулся поближе к костру. Лучше бы он остался один там, в лесу! Ёж прокашлялся. Похоже, он был напуган не меньше.
— Давайте осмотрим купальню! — Ёж, выхватив из костра головёшку, решительно поднялся.
— Давайте! — вскочил следом и Путешественник.
Трусишка лишь мотнул головой на вопросительный взгляд Колючей Головы. Он ни за что не отойдёт от костра! Однако, едва друзья шагнули в сторону, как Трусишка тут же оказался рядом с ними. Неизвестно ещё, что страшнее: оставаться одному у огня или идти вместе со всеми в темноту.
Наверху, на ровной площадке на сложенных камнях был установлен такой огромный глиняный котёл, что в нём свободно мог бы разместиться взрослый олень. Рядом располагалась небольшая кучка дубовых поленьев.
— Пригодится, — заметил ёж.
С трёх сторон котёл окружали три подровнённых бревна, служившие скамейками. Ещё три бревна составляли спинки скамеек. Колючая Голова всё это осветил своим факелом и самым подробнейшим образом осмотрел и даже заглянул под котёл.
— Здесь давно не разжигали огня, — прокомментировал ёж. — Каменная кладка уже начала разваливаться, а котёл и вовсе дал трещину.
Надо же, всё углядел. Трусишке даже в голову бы не пришло, обратить внимание на такие мелочи. Ёж поднял факел и посмотрел куда-то вверх.
— А вот куда уходит дым. Там дымоход.
Трусишка тоже взглянул вверх. На неровном потолке небольшого ответвления, где располагалась купальня, виднелось чёрное от копоти отверстие, уходящее косо вверх. Возле отверстия висело какое-то плетёное дно от корзины.
— А это что такое там болтается? — спросил Путешественник.
— Крышка, чтобы жар не уходил.
— Что-то она слишком высоко — не достать.
— Думаю, раньше здесь была какая-то верёвка, с помощью которой крышка открывалась и закрывалась.
— Может быть, — протянул Путешественник. — Говорят, Ужасный Лис был большой мастер на всякие такие штуки.
Друзья спустились обратно, захватив заодно несколько поленьев, и уселись возле костра. Ёж вытащил из своей котомки ягоды, сорванные им по дороге, а Путешественник — щавель. Поделив запасы на троих, друзья начали ужинать.
— А как Ужасный Лис умер? — спросил Колючая Голова.
Трусишка даже поёжился от такого вопроса.
— Никто не знает, — пожал плечами Путешественник. — Рассказывают, что в один прекрасный день всё его Братство вдруг разбежалось. Только тогда стало известно, что Ужасный Лис, оказывается, умер. А в Чёрной Крепости остался лишь один медведь Толстун.
Сил больше нет терпеть эти ужасные разговоры!
— Пожалуйста, давайте перестанем говорить об этом Ужасном Лисе! — не выдержав, взмолился Трусишка.
Колючая Голова кинул пристальный взгляд на зайчонка.
— Пожалуй, и в самом деле, хватит уже болтать, — сказал он и закинул в рот последние ягоды с ладошки. — Давайте укладываться спать.
Трусишка облегчённо вздохнул. Друзья расположились возле костра таким образом, чтобы купальня осталась за спиной, а сами они могли видеть и проход, ведущий к выходу из грота, и проход, продолжающий пещеру дальше.
В самой пещере царила тишина, но извне постоянно доносились какие-то шорохи, и Трусишка каждый раз непроизвольно вздрагивал. Колючая Голова и Путешественник быстро заснули, а Трусишка, несмотря на усталость, всё продолжал лежать с открытыми глазами.
Все мысли снова и снова возвращались к Ужасному Лису, как Трусишка не старался их отогнать. Ёж, конечно, неплохой товарищ, однако, чересчур много говорит о хищниках. Трусишка зевнул и повернулся на другой бок.
Медленно наваливалась долгожданная дремота. Трусишка уже чувствовал, что засыпает... Неожиданно его внимание привлекли два каких-то огонька в дальней пещере. Будто в темноте что-то отсвечивало от костра. Но чем дольше Трусишка смотрел, тем меньше ему нравились эти огоньки. Они до странности напоминали...
Прогоревшее полено в костре развалилось пополам, и пламя на мгновение ярко вспыхнуло, выхватив из темноты хищное лисье лицо.
— Глава 10. Старая Ива (Кролик 18 538)
(Всегда самая свежая и полная версия здесь: http://samlib.ru/j/jarow_e/legend.shtml)
Кролик никогда бы не подумал, что ему придётся лазать по деревьям. Однако пришлось. Он, уже в который раз, взглянул вниз, где под ивой дремали хищники после обеда. Тихо посапывал шакал, и басовито храпел волк. Самое время, чтобы сбежать! Да верёвка ещё не готова, чтобы слезть с дерева. А если спрыгнуть с такой высоты, то можно и ноги переломать.
Кролик с удвоенным рвением принялся срывать молодые побеги с ивы. Нарвав приличный пучок, он спустился по веткам чуть ниже и залез в дупло, которое нашёл ещё накануне. Если бы не это дупло, неизвестно, где бы он провёл последнюю ночь. С веток во сне и свалиться недолго, а здесь даже удобно, благодаря подстилке из листьев и сухого мха.
Кролик окинул взглядом небо. С самого утра солнце нещадно припекало. Наверняка к дождю. Интересно, он уже добрался до Ужаснолесья или ещё не успел? Кролик вздохнул и принялся сдирать с собранных побегов листья. Первые несколько листочков он сразу зажевал. Здесь, на дереве, еда есть, а вот воды нет. Кролик облизнул пересохшие губы. Если его не поймают хищники, то он просто умрёт здесь от жажды.
Из ободранных побегов он продолжил вить уже начатую верёвку. Верёвка получалась не очень ровная, на скорую руку, но всё, что требовалось — это выдержать только один раз.
Не только сам так глупо попался, но ещё и драгоценный свиток отдал прямо в руки хищников! Кролик никогда не видел Старого Зайца рассерженным, но, думается, в этот раз он бы наверняка разозлился. Шакал едва не догадался, что за свиток к ним попал. Пожалуй, его только смутило то, что в свитке были сказки...
Снаружи послышались голоса, и Кролик замер, прислушиваясь.
— И где он? Ты опять всё придумал?
— Только утром видел его здесь своими глазами!
Это не грубые голоса хищников и не тоненькие голоса любопытных синиц. Кролик осторожно выглянул из дупла. Рядом, на ветке сидели два бельчонка.
— О! — воскликнул один из них, увидев зайчонка. — Что я говорил?! Вот он!
— Ух ты, зайчонок на дереве! Привет!
— Тише! А то хищников разбудите...
Бельчата тут же подскочили поближе к дуплу и заговорили шёпотом.
— Как ты сюда забрался?
— А как тебя зовут?
— Погоди ты, дай ему ответить!
Бельчата говорили быстро, друг за другом, и Кролик еле успевал переводить взгляд с одного бельчонка на другого.
— Меня зовут Кролик.
— А меня — Прыг.
— А меня — Скок.
— Как ты забрался на эту иву?
— Ты разве не боишься высоты?
— Мы ещё никогда не видели такого!
Кролик рассказал бельчатам, каким образом очутился на дереве. Он до сих пор с содроганием вспоминал о том, как это случилось... К тому времени, когда шакал подвешивал его на суку, Кролик уже давно проснулся, но от страха не нашёл ничего лучшего, чем продолжать притворяться спящим.
От висения в воздухе, как ни странно, в голове наконец прояснилось. Сначала он не знал, что ему делать: если бы даже удалось спуститься, хищники бы его тотчас заметили и поймали. Когда налетевший порыв ветра хлестнул веткой, внезапно осенило, что сбежать можно не только на землю.
Улучив момент, Кролик взобрался на большой сук, к которому был подвешен и развязал петлю. Избавившись от верёвки, он хотел было быстренько спрятаться в листве ивы, но оказалось, что лазать по деревьям не так-то просто. Даже от небольшого ветра ветви сильно раскачивались и будто так и норовили скинуть зайчонка вниз. Но всё равно это был не страх высоты, а страх перед хищниками.
Обхватив сук руками и ногами, Кролик медленно пополз к стволу. У ствола качка была не столь заметна, и Кролик, забравшись по сучьям выше, наткнулся на дупло. В темноте нельзя было разглядеть, что там внутри. Еле слышным шёпотом он спросил, есть ли здесь кто-нибудь. Не дождавшись ответа, он осторожно проскользнул в чернеющий проём.
Внутри уже было не так страшно. Переведя дух, Кролик даже осмелился выглянуть наружу, чтобы понаблюдать за хищниками...
Не успел Кролик закончить рассказ, как бельчата снова засыпали его вопросами.
— А теперь ты всегда будешь жить на деревьях, как мы?
— Или вернёшься обратно на землю?
Глядя на бельчат, невозможно было определить, пошутили они или сказали это всерьёз.
— Хотелось бы вернуться.
— Жаль, — искренне огорчился один бельчонок, то ли Прыг, то ли Скок. — Ты стал бы первым зайцем, живущим на дереве.
— Мы бы тебе помогли. Главное — научиться перепрыгивать с одного дерева на другое. Вот увидишь, это очень просто!
Кролик, живо вспомнив, как ночью еле дополз по ветке до дупла, решительно махнул головой.
— Не заячье это дело — лазать по деревьям.
— А как ты собираешься спуститься?
— С помощью верёвки, — Кролик показал свою начатую верёвку.
— Больно короткая — до земли не достанет.
— Я ещё её не доделал.
— И не достаточно крепкая.
Кролик улыбнулся. Он уже начал привыкать к манере бельчат быстро разговаривать.
— Мне нужно сбежать только один раз.
— Может тебе принести хорошую верёвку?
— Это было бы замечательно!
Неожиданно бельчата бросились врассыпную. Кролик тоже сначала юркнул обратно в дупло, а потом осторожно выглянул наружу. От шума проснулся волк и уже держал в руке камень.
— Вставай, Мелкий! — взревел волк. — Пока ты тут дрыхнешь, белки нашу добычу уведут!
При первых же звуках мощного голоса волка Кролик спрятался, но после, не удержавшись от любопытства, он снова выглянул. Вообще, сидеть в дупле, не зная, что происходит снаружи, было почему-то страшнее, чем наблюдать за хищниками.
Шакал встал, потирая глаза.
— Какие ещё белки? — непонимающе пробормотал он.
— Вон там! — волк, размахнувшись, швырнул камень.
Камень полетел гораздо выше, и Кролик в этот раз даже не стал прятаться. Высунувшись из дупла он с завистью наблюдал, как ловко бельчата перескакивали с ветки на ветку. Волк кинул в них ещё несколько камней, но бельчата забрались выше по иве и, перепрыгнув на соседнее дерево, убежали прочь. Эх, нужно было воды ещё попросить у них.
— Теперь придётся спать по очереди, — заметил волк.
— Зачем? Зайчонок не белка — с дерева никуда не денется.
Волк, нагнувшись, что-то прошептал на ухо шакалу. Тот скривил лицо, но ничего не возразил. Кажется, волк заподозрил, что бельчата могут помочь пленнику. Как бы он не заметил, что Кролик собирает молодые побеги ивы. Этот матёрый хищник запросто догадается про верёвку.
Выбравшись из дупла, Кролик терпеливо ждал, когда волк и шакал займутся своими делами. Волк сначала проверил, не обсох ли горшок, после чего отправил шакала за хворостом, а сам принялся каменным топором рубить молодые деревца возле ивы.
Кролик осторожно нарвал веток и, укрывшись в дупле, продолжил вить верёвку. Изредка он поглядывал на хищников, но пока было непонятно, что они там задумали. На горизонте начали собираться тучи и слышался далёкие ещё раскаты грома.
Кролик проработал целый день. Он старался рвать ветки для своей верёвки как можно незаметнее, однако несколько раз хищники всё-таки обратили на него внимание. Тогда Кролик принимался есть листья, как будто он вышел просто покушать.
— Смотри, волк! — даже воскликнул однажды шакал. — Зайчонок опять чавкает! Эдак он скоро совсем потолстеет. Надо только немножко подождать.
Волк в ответ только хмыкнул.
А Кролик продолжал работать. Верёвка получилась достаточной длины, чтобы спокойно слезть по ней с нижних сучьев ивы на земли. Только получилась очень ненадёжной и в некоторых местах грозила оборваться. При других обстоятельствах Кролика ни за что бы не стал пользоваться такой верёвкой. Но сейчас выбирать не приходилось. Теперь осталось только дождаться ночи.
К вечеру начал подниматься ветер, предвещая скорый дождь. Поужинав, сытые хищники уселись под ивой. Хотя они старались держаться, их сильно клонило ко сну, и Кролик с нетерпением ждал, когда они наконец заснут.
— Мы же так заснём, — полусонно бормотал волк.
— Ага... — так же отвечал шакал.
— А спать нельзя...
— Ага...
— Слушай, Мелкий! — встрепенулся вдруг волк.
— Ага...
— Давай песни петь!
— Песни? Давай!
Хищники неожиданно взбодрились.
— Спой про волков и зайцев, — попросил шакал.
— Нет! Я спою совсем новую песню!
— Ух ты!
— Только что сочинил, — похвастался волк и завыл таким страшным голосом, что у Кролика мурашки забегали по спине.
Поймал как-то я зайчонка,
Но он попался хитрый,
И от меня спрятался на иве.
Он повис на дереве,
Словно мышь летучая,
Чистенький, гладенький —
Прямо объеденье!
Что же делать тут тогда?
Я даже растерялся
И сел под деревом
Сторожить зайчонка!
А он висит и дразнится,
Чистенький, гладенький —
Прямо объеденье!
Но я вам не расскажу,
Как поймал зайчонка на ветвях,
Чтобы вы мне оставили
Всех зайцев на дереве!
И сейчас он жарится на костре,
Чистенький, гладенький —
Прямо объеденье!
— Отличная песня! — сказал шакал.
Надежда на то, что хищники заснут, окончательно растаяла, как утренняя дымка. Волк вернулся к своей работе, и Кролик с ужасом понял, что тот мастерит лестницу! Если этой ночью не сбежать, то уже завтра хищники залезут на иву и поймают его.
Вдруг Кролик почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв голову, он с удивлением узнал на ближней ветке Балаболку. Что она здесь делает? Неужели где-то рядом ходит Рыжий Лис...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
