Милана

Вкрадчивый голос человека в костюме словно сочился наружу, почти монотонно. Фразы разделялись странными запинками, словно он находил сложным подобрать слова.

Повисла напряжённая тишина. Гулкие басы послышались сквозь стену клуба.

— Я понимаю ваши… сомнения, но, тем не менее, верю в вашу способность распознать отсутствие… — он сипло втянул воздух сквозь зубы, — злого умысла в человеке, который намеренно показал своё присутствие, несмотря на… вооружённый приём.

— Отсутствие, да…

Милана вышла из тени за спиной неизвестного, держа его на прицеле. Палец подрагивал на спуске.

— Я пыталась оторваться три раза, — процедила она. — Без толку.

Мужчина обернулся. На его лице не было усмешки. Взамен в тёмных глазах сверкал цепкий интерес.

— Верно, ваши навыки весьма… похвальны, агент Хаммел, именно это и привлекло мой…

— Ты сейчас в полуслове от пули в лоб, — зло оборвала Милана, метнувшись взглядом по сторонам. — «Агент»? Мы оба знаем, что меня вывели в досрочную отставку!

— …интерес, — невозмутимо закончил незнакомец. И снова сипло вздохнул. — Ваша позиция на… службе этого города всё ещё закреплена только за вами. Не так ли?

Милану кольнула мысль, что он намекает на отсутствие розыска. Это было нелепо, разумеется, она не могла остаться агентом ОСИ после подозрений о вспышке!

— Кто ты такой?

— Боюсь, моё имя вам ничего… не скажет, ведь в моей сфере имена, на самом деле, значат меньше, чем… принято считать. Куда важнее будет то, что… совершают люди за этими именами стоящие. Вы не считаете?

Опустив руки, он нарочито медленно потянулся к внутреннему карману пиджака. Милана нервно сжала рукоять. Незнакомец выразительно приподнял брови, делая паузу, и двумя пальцами извлёк небольшой пакет.

— И что это? — напряжённо спросила девушка.

— Вполне очевидно, я думаю, — протянул неизвестный, демонстрируя пакет. — Вопрос принадлежности и особенности может быть… сложным, но я уверен, что вы согласитесь со мной, возможно в перспективе, что эта… вещь принадлежит именно вам.

Содержимое действительно было вполне очевидным, стоило присмотреться. Пластиковый прямоугольник с чёрной контактной поверхностью был мобильным носителем данных для консолей, переноской.

— Не припомню, чтобы у меня была такая, — холодно процедила Милана.

— Никто не утверждает, что ваше… право заключается в прежнем владении, — протянул тот, и снова издал сиплый вздох. — Однако именно чтобы… скрыть эту вещь доктор Торн Хаммел нанял в известном вам банке хранилище. Я просто взял на себя вольность… непосредственной её передачи в… ваши. Руки.

Милана на секунду замешкалась, сбитая с мыслей странным откровением. Может, именно по этому поводу она получила тот звонок пару дней назад?

— Это… Дядя пытался спрятать эту переноску? Но… — Она опомнилась: — Ты… просто вытащил её из банка? Ты думаешь, я в это поверю?

— Я отвечаю за многие… вещи, однако вопросы веры в них не входят, — с едва заметной ноткой иронии ответил мужчина. — Эта вещь, однако… скажет сама за себя, если вы… пожелаете ею воспользоваться.

Неожиданно он бросил пакет Милане, та машинально поймала его одной рукой.

— А сейчас, разумеется, нас обоих ждут неотложные дела… — протянул человек в чёрном костюме, теперь уже с откровенной насмешкой.

— О, нет-нет-нет! — зло усмехнулась Милана. — Ты не свалишь просто так, с такими заявлени!..

Резкий скрежет заставил её нервно дёрнуться, бывший агент развернулась, целясь в переулок. Оттуда доносился хруст голо-дисплея. Мохнатая девчонка на углу исчезла, сменившись волной некрасивых помех в зоне проекции. Даже в переулке запрыгали по стенам блики от заискрившей вдруг установки.

Когда Милана обернулась, неизвестного в чёрном костюме уже нигде не было.

* * *

Наполненный тяжёлым производством, силовыми установками и заводскими линиями, населённый миллионами ютящихся на десятке островов людей — на бумаге Кадерран мог показаться мрачным индустриальным ульем. И действительно, с первого взгляда лабиринт многоэтажных зданий жилых районов покрывал сотни квадратных километров, размывая береговые линии островов и взбираясь на склоны гор.

Но на уровне улиц всё оказывалось иначе. Живая зелень повсюду сверкала на солнце сочными листьями. Тротуары накрывали широкие кроны деревьев, а стены домов вьющиеся лозы. Клумбы тянулись узкими полосками вдоль многих тысяч километров городских дорог, распространяя нежный аромат цветов, порой забивающий горечь пыли. Влажный климат — и указы городского планирования — украшали Кадерран сотнями парков и садов.

Как многие созданные колонизацией Экспедиции поселения, Ардена жила по десятичной неделе, с двумя выходными в каждый пятый день. Сегодня, в «Средний день», жители отдыхали. В треугольном парке, достопримечательности одного юго-восточного острова-района, всегда было полно прохожих. Но особенно жаркий день пригнал дополнительных гостей под сень ветвистых деревьев. Родители выгуливали потомство, юноши заигрывали с девушками, просясь под широкие зонтики. Девушки мило смеялись, отпихивая кавалеров. В Кадерране была традиция — мужчины носили зонтики для женщин в дождь, тогда как дамы прикрывали своих мужчин в солнцепёк. Над цветами многочисленных кулмб вились пёстрые бабочки. Бабочками, как и другой живностью, были залеплены все автоматы с разливной газировкой.

В центре парка, на перекрёстке вымощенных узором дорожек, напряжённо прохаживался широкоплечий мужчина в помятом сером костюме. Суровое как у моряка лицо его не вызывало мысли, что этот мужчина склонен к праздным прогулкам. Но, тем не менее, он не уходил. И продолжал прохаживаться.

Полковник Крейген напряжённо осматривался вокруг, ожидая контакта в любой момент. И наконец, его ожидание прервал вызов лички.

— Да?

— Я же сказала, что проверю.

Голос беглянки был сухим, без злости. Но с ноткой издёвки.

— Я приказал отставить всю слежку! — твёрдо заявил полковник. — Рядом нет ни одного агента ОСИ.

— Я бы не была так уверена… — протянула Милана.

Сегодня, в три часа утра, полковника Крейгена разбудил вызов с неизвестного номера. Беглый агент предлагала переговоры. Вскоре полковник уже был в своём кабинете…

— Ты не можешь бежать вечно, Хаммел, — сдержанно сказал Крейген. — Если ты хочешь доказать что, профессора убил кто-то…

— О, я это докажу, не сомневайтесь, — перебила Милана уже зло. — Только вот для поражённого СК-синдромом доказать вообще что-то довольно трудно, не так ли?

— Твою кровь нашли на месте преступления, — мрачно сказал полковник. — Проверка не может быть ошибочной.

Беглянка в ответ зло фыркнула, показывая, что её спокойствие было просто выдержкой.

— Кровь. Но не тело, так? — с неожиданно презрительной ноткой протянула она.

Начальник ОСИ силой воли изгнал из голоса нервозность.

— Разумеется, никакого тела не было, — твёрдо ответил он. — Если там был кто-то ещё, ты обязана сообщить, Хаммел! Я лично гарантирую твою безопасность!

Разумеется, вся операция была под пристальным вниманием. Сотни дронов-наблюдателей и десятки лучших офицеров под прикрытием наполняли парк. Лучшие из лучших, даже тренированный агент вроде Хаммел не смог бы их раскусить.

Беглянку нужно было нейтрализовать любой ценой. Особенно если она вправду была поражена вспышкой. Нужно было объявить розыск, нужно было внести её в «список», обнаружить, провести захват…

К сожалению, руки полковника Крейген были слегка… связаны.

— О, я бы в это поверила… — протянула Милана, словно уловив напряжение собеседника. И неожиданно сменила она тему: — Вы видели тела?

Полковник Крейген в глубине души уже понял, что всё пошло не так. Девчонка знала. Она недаром тогда сбежала. Она их видела. Разумеется, она всё видела…

Лёгкая вибрация указала, что на личку пришло другое сообщение. Отняв её на миг от уха, Крейген взглянул на экран. «Десять секунд», — говорила надпись.

Этот вызов отслеживали. Хаммел оказалась не такой уж хитрой…

— Тела. Ты имеешь в виду те…

— Нет нужды тянуть время, — с едкой насмешкой протянула Милана. — Тела! Ты знаешь, о чём я, полковник! Ты видел тела?!

Крейген помолчал, выжимая секунды.

— Нет. При подобных ситуация вмешивается Управление, ты же знаешь, Хаммел.

— Нет, — сухо повторила Милана. — Я, знаешь ли, присмотрелась к вам, полковник Крейген, когда приняла предложение на место агента в Отделе. Неужели даже внутренники просто могут взять и заехать в ОСИ как к себе на район? Я так не думаю.

— Что… ты несёшь Хаммел? — протянул Крейген, прекрасно, впрочем, понимая, куда всё идёт. — Послушай, ты не оставляешь мне выбора. Если ты не сдашься сама, я буду обязан объявить охоту!

Новая дрожь прошла по личке. Не глядя полковник знал, что это — её засекли.

— Мой единственный вопрос, — протянула Милана, — почему этого не сделали до сих пор. Совсем как будто кто-то пытается что-то скрыть…

Глава ОСИ скрипнул зубами. Но не успел заговорить.

— Я узнаю, кто убил его, Крейген, — холодно сообщила Милана, — чего бы это не стоило.

Вызов прервался. С руганью полковник рванулся по дорожке, пугая молодых людей и матерей с детьми. У выхода из парка его уже ждала гражданская машина.

— Мы засекли её консоль, — отрапортовал сидящий за рулём инспектор ОСИ. — На соседней улице, в том здании.

Машина тронулась, он на ходу ткнул в жилой дом на другой стороне парковой зоны, едва видимый за деревьями. В нём было этажей двадцать, простая архитектура внизу постепенно сменялась всё более и более замысловатой сверху. Верхние этажи были увешаны ажурными конструкциями, с просторными балконами и целыми воздушными террасами с садами и беседками.

— Задние уже оцеплено, но подтверждения ещё нет…

Полковник Крейген только сдержанно хмыкнул.

От этого выбора несло издевательским намёком. Он не ждал что девчонка, которая едва ли год как вышла из Академии, окажется настолько проницательной. Патрули офицеров в гражданском наверняка проходили вокруг здания, но, разумеется, вваливаться внутрь для проверки квартир никто не стал бы. Такой комплекс наверняка охранялся. А между тем, верхние этажи давали превосходный обзор, и Хаммел могла без труда проникнуть в помещения, не потревожив охрану. Её к этому готовили.

Вскоре группа захвата вошла в здание, прочёсывая этаж за этажом — пару охранников, широких в плечах, но неопытных парней, сурово отставили в сторонку. Вскоре отряды сжались вокруг квартиры-студии на восемнадцатом, чьи владельцы были где-то далеко. Сомнений не осталось, Хаммел должна была скрываться где-то здесь. Нарушения периметра не было. Возможно, она затаилась, увидев оцепление. Все были готовы к бою…

Дверь вылетела из проёма, выбитая зарядом, и громогласно хлопнула о шикарный паркет. Стрелки ООВ прогрохотали по ней тяжёлыми ботинками, обратив в щепки. Раздались крики «Чисто!» и наконец…

— Что хрень?..

У выхода на просторный балкон с прекрасным видом на парк обнаружилось двое мужчин. Они ничего не отвечали на вопросы офицеров — особенно на вопросы о паре мощных огнестрельных винтовок. Не военного образца, но всё же с подозрительно отличной оптикой.

— Это что ещё за клоуны? — поразился инспектор. — Полковник, какие ваши мысли?

Крейген с неприязнью посмотрел на наёмников. Хаммел выбрала людное место для встречи. Это была её защита, надёжна защита. Начинать стрельбу в присутствии человека с СК-синдромом и окружённого другими носителями — это был рецепт для грандиозной вспышки, настоящего кризиса

Но этим-то было всё равно. Они были просто наёмниками, наверняка с имплантами для защиты от вируса.

Сделка становилась нерентабельной, как ни посмотри. Крейгену оставалось только умыть руки — или отправиться на дно вместе со всеми.

— Понятия не имею, — сухо ответил он. — Если будут играть в немых — подождём. Может что-то вскроется…

Без сомнения, вскоре заявится пара дорогих адвокатов, вооружённая ворохом аргументов, почему неизвестные не в юрисдикции ОСИ, и их дело возьмут в Центре…

— Полковник!

Звали с балкона. Когда Крейген подошёл, один из солдат ООВ ткнул пальцем на столик у перил. Там, сложенные друг на друга, лежали две новенькие дешёвые лички.

— Одноразовые, — сплюнул сзади инспектор. — Чёрт, она может быть где угодно!

— Чтоб тебя, Хаммел…

Крейген с самого начала знал, что добром ничего не кончится. Он знал, что старый учёный и его девчонка создадут проблемы. Сделка только казалась простой и выгодной. А на деле была самой большой ошибкой в его жизни, теперь полковник окончательно в этом убедился.

Ведь Хаммел оказалась превосходным агентом.

* * *

— …чего бы это не стоило.

Прервав звонок не глядя в личку, Милана обернулась. Перед ней, за широким проспектом с деловитым потоком машин, возвышался квадратный корпус управления ОСИ.

Сегодня утром она доказала, что это была не просто паранойя. Её действительно искали тайно. И её предали. Милана выбрала место встречи не случайно — она потратила целый день, чтобы найти позицию, идеально подходящую для выстрела из винтовки. И они купились. И Крейген, и его покровители, кто бы они ни были. Милана не сомневалась, что именно полковник сообщил тем двоим, где найти их цель.

Милана была зла. На её вопросы стрелки отвечали молчанием. Её атака их явно удивила, но ни держались профессионально — отстранённо. Милана была бы рада выбить из них информацию силой — ей очень хотелось что-нибудь кому-нибудь сломать! — но… у неё оставалось мало времени. Ведь эта приманка была не для её тайных противников — но для Отдела сдерживания и изоляции.

Вскоре она уже была на стороне комплекса ОСИ. Широкая кепка скрывала её лицо, когда она прошла к въезду в подземную парковку.

Даже поверхностная проверка содержимого таинственной переноски вскрыла ряд совершенно необычных деталей. В комнате дешёвого мотеля на окраинах Милана долго таращилась на исцарапанный экран старой консоли. На стандартные отчёты с её собственными сканами из лабораторий ОСИ. Все бланки были официальными.

Другие файлы, однако, были куда загадочней — все они были зашифрованы, требуя не только особого ПО для работы, но даже особых терминалов. И последнее Милана знала только потому, что узнала тип файлов. Таким метили свои внутренние данные работники силовых структур, в особенности Отдел сдерживания и изоляции.

Как всё это вязалось с убийством дяди, она могла только догадываться. Очевидно, что он хотел спрятать эти данные. Если, конечно, это не была какая-то потрясающая подделка от человека в чёрном.

Милана понятия не имела, как она доберётся до правды. Правды о тех женщинах, правды о её обвинениях во вспышке… Теперь же у неё было две зацепки: слова главы Ордена о посредниках в Короне, и эти файлы.