Элли Саманта в Волшебной стране

Дровосек почувствовал, что ржавеет. Под таким дождём никакая маслёнка не могла помочь. Тогда он, врыл ноги в песчаную почву, вонзил в неё свой топор и сказал:

— Сердце подсказывает мне, что нас может затопить. Держитесь крепче за меня!

Ржавчина сковала железного рыцаря, и он стоял под натиском стихии, словно памятник героизму, неподвижный и гордый.

Вскоре бушующие волны ещё недавно спокойной реки стали заливать маленький остров. Узкая полоска суши таяла на глазах. Элли подхватила на руки маленького Тотошку и вцепилась в Дровосека. Вода всё прибывала. Друзья из последних сил держались за заржавевшего железного рыцаря. Но тут их накрыло с головой.

Элли нахлебалась воды, но не выпустила из рук свою любимую собачку. Вынырнув, она снова ухватилась за торчавшую из воды шею Дровосека. С противоположной стороны за него судорожно хватался полуослепший Страшила.

Увидев, что Элли тонет, Смелый Лев поднырнул под неё, и девочка оказалась на его спасительной спине. Правой рукой она вцепилась в его мокрую гриву, левой по-прежнему крепко держала Тотошку. Лев мощно заработал лапами, в очередной раз мысленно благодаря свою подругу и наставницу за то, что научила его плавать.

Он плыл долго и упорно, преодолевая бурлящие волны. Казалось, сил уже не осталось, но Элли научила его преодолевать себя. Наконец он увидел долгожданную землю. Лев победоносно взревел и сделал последний рывок. Вскоре он нащупал лапами дно и выбрался на берег. Ему хотелось упасть на песок и закрыть глаза. Но Элли совсем закоченела, и он должен был первым делом позаботиться о ней. Он обнял её передними лапами и стал согревать жарким дыханием. Тотошка прижался к хозяйке, стараясь передать ей своё тепло.

Тем временем Страшилу унесло течением, а Дровосек скрылся под водой.

Глава 70. В поисках друзей

Три дня Элли, Лев и Тотошка ожидали на берегу спада воды. Грозные тучи сменило яркое солнце, и вода постепенно убывала.

Рюкзак с продуктами был потерян во время наводнения, и перед друзьями встала проблема поиска пропитания. Здесь за рекой, согласно договору четырёх фей, начинались владения Стеллы, и местность была гораздо веселей и приветливей. Отправившиеся на разведку Лев с Тотошкой нашли множество мясных деревьев. Элли тем временем прошлась вдоль берега и обнаружила мандариновую рощу. Проголодавшиеся друзья с аппетитом пообедали на зелёной лужайке.

Настроение значительно улучшилось и было бы совсем хорошим, если бы не переживания за Страшилу и Дровосека. В ожидании спада воды три путешественника вспоминали совместные приключения. Элли рассказала Льву о том, как впервые встретила сидевшего на колу соломенного человека и заржавевшего под дождём Дровосека. Поведала во всех подробностях историю любви железного рыцаря.

— Надеюсь, у Др-р-ровосека всё будет хорошо, — сказал Лев. — Признаться честно, я давно мечтаю встретить прекрасную львицу и завести семью. Трусливый лев не нужен ни одной львице. Но теперь я стал Смелым, и всё изменилось.

— Да, такого замечательного, смелого, красивого, сильного и заботливого льва оценит любая львица! — заверила его Элли.

— Когда-нибудь и я заведу семью, — сказал Тотошка. — У меня даже есть в Канзасе на примете одна хвостатая девушка. Из-за неё я вызвал на поединок соседского Гектора.

— Так ты, Тотошенька, тоже влюблённый, а молчал! — воскликнула Элли. — Только драка всё равно не метод. Нужно решать всё миром.

На четвёртый день Большая река вернулась в свои берега. Элли и Тотошка вскарабкались на спину Льва, и он перевёз своих спутников на занесённый илом и тиной остров.

Здесь спасатели разделились. Смелый Лев пошёл в одну сторону, а Элли с Тотошкой в другую. Пёсик первым обнаружил бесформенную фигуру, облепленную илом и опутанную водорослями. Он сразу узнал заржавевшего, но не сломленного железного рыцаря и радостно залаял. Элли крикнула Льва и бросилась к Дровосеку. Вскоре примчался Смелый Лев. Он заработал мощными лапами и быстро очистил их друга от водорослей, грязи и тины. Элли тщательно протёрла пучком травы железного рыцаря и смазала его маслом из висевшей у пояса маслёнки.

— Спасибо, милая Элли! — сказал Дровосек, как только его челюсти смогли двигаться. — Здравствуйте, Лев и Тотошка! Как я рад всех вас видеть!

Друзья тоже были очень рады. А Лев даже прослезился. И ему пришлось отвернуться, ведь смелым плакать как-то неудобно. Он стыдливо вытер слёзы кисточкой своего хвоста. Тем временем Тотошка нашёл потерянный рюкзак.

— А где же наш друг, Страшила? — спросил железный рыцарь, разминая суставы.

— Мы его пока не обнаружили, но обязательно отыщем! — убеждённо сказала Элли. — Его унесло течением, так что сначала нужно найти плот.

Тут девочка заметила, что Тотошка роется в куче водорослей. К её большой радости под ними оказалась Золотая Шапка. Элли нежно обняла пёсика, сняла у него с уха водоросль и поцеловала в перепачканную тиной мордочку. Волшебный артефакт она заботливо спрятала в рюкзак.

Вскоре нашли и плот. Его не унесло потому, что они предусмотрительно привязали его на ночь к вбитым в землю шестам. Очистив плот от водорослей и налипшей грязи, друзья поплыли вниз по реке, огибая остров. Пройдя длинную песчаную косу, они попали в главное русло Большой реки. Дровосек орудовал шестом, а остальные внимательно смотрели по сторонам. Элли удалось заметить на заросшем кустами правом берегу шляпу Страшилы.

— Ура! — закричали в едином порыве четыре друга, и железный рыцарь направил плот в ту сторону.

Путешественники выскочили на берег и бросились на поиски Страшилы. Вскоре он был найден висящим вниз головой в кустах. Соломенный человек запутался в переплетении ветвей и даже не мог позвать на помощь, поскольку вода начисто смыла у него рот, глаза и уши. Когда Страшилу вытаскивали из кустов, Элли невольно вспомнила, как снимала его с шеста. Только на этот раз он был отяжелевшим от воды, мокрым и обезличенным.

Друзьям пришлось вытащить из него солому и разложить её на солнышке. Отдельно повесили сушиться костюм и шляпу.

Под жарким солнышком Волшебной страны всё быстро высохло. Страшилу снова набили и одели. Элли вытащила из-за пояса краски и кисть, которые хозяйственная Флита заботливо упаковала в непромокаемую жестяную коробку. Вспомнив добрым словом свою предусмотрительную подругу, Элли первым делом нарисовала Страшиле правый глаз. Истосковавшийся по общению соломенный человек тут же подмигнул. Потом она нарисовала остальные органы чувств, и радостный Страшила запел:

Снова я среди друзей!

Рядом с ними веселей!

Вместе нам не утонуть,

Продолжаем к Стелле путь!

Глава 71. Лев становится Царём зверей

По дороге в страну Болтунов, которыми правила Стелла, было ещё множество приключений. Но наши друзья с честью выдержали все испытания.

Отдохнув и подкрепившись мясными плодами и найденными Элли мандаринами, путешественники продолжили свой нелёгкий путь. По давнему договору четырёх волшебниц за рекой начинались владения Стеллы, и местность сразу стала веселее. Появились тенистые рощи с вкусными плодами и зелёные лужайки, так и манившие отдохнуть. Кругом росло множество ароматных аппетитных ягод.

Через два дня путники вошли в огромный лес. В нём росло множество деревьев с мясными плодами. Со стволов свешивался густой зелёный мох. Мягкий ковёр из сухих листьев устилал землю.

— Какой прелестный дремучий лес! — восхитился Смелый Лев. — Я люблю свой родной лес. Но этот ничуть не хуже! Я бы даже мог остаться здесь жить!

— По-моему, тут мрачновато, — возразил Страшила. — К тому же здесь могут водиться опасные звери. Вспомни, тех же саблезубых тигров.

— Во-пер-р-рвых, Гудвин дал мне смелость, а во-вторых, Элли перевоспитала саблезубых.

Словно в ответ на слова Страшилы из чащи донёсся глухой рёв множества зверей. Элли невольно вздрогнула, а Тотошка зарычал и спрятался за Льва. Железный рыцарь поудобнее перехватил топор.

— Не бойтесь, вы под моей защитой. Пошлите посмотрим, чего они шумят, — молвил Смелый Лев.

Широкая хорошо утоптанная тропинка привела компанию на огромную поляну. Здесь собрались тысячи зверей. Среди них были тигры (обычные не саблезубые), медведи, волки, лисы и другие. Ближайшие звери с любопытством уставились на пришельцев. Особенно на Льва. Вскоре по всей поляне разнёсся слух о его прибытии. Шум и рёв стихли.

Самый крупный тигр выступил вперёд и низко поклонился Льву:

— Приветствуем тебя, царь зверей! Прости, не знаю твоё имя.

— Меня зовут Смелый Лев! А тебя?

— Тигрис. Ты пришёл вовремя, Смелый Лев! Нам как раз нужен такой герой, чтобы спасти нас от врага и принести мир всем животным этого леса.

— Кто ваш враг? — спросил Лев.

— В нашем лесу появилось огромное и страшное чудовище. С виду оно напоминает паука, но в десять раз больше буйвола. У него восемь когтистых лап и ужасная пасть. Когда он шагает через лес, за ним остаётся широкий след из поваленных деревьев. Стелла посадила в нашем лесу мясные деревья, чтобы никто никого не убивал. Но Паук хватает всех подряд и высасывает кровь. Мы как раз собрались обсудить, как нам избавиться от него.

Смелый Лев вспомнил уроки дипломатии, которые давала им Элли.

— А есть в вашем лесу львы?

— К несчастью, ни одного, — развёл лапами Тигрис.

— Если я смогу победить вашего врага, признаете ли вы меня своим царём и будете ли мне повиноваться?

— С удовольствием! С великим удовольствием! — дружно заревело лесное собрание.

— Я иду на бой! — отважно заявил Лев. — Охраняйте моих друзей, пока я не вернусь.

— Погоди, друг, я с тобой, возможно, тебе понадобится помощь, — крикнул Дровосек.

— И я, — сказал Страшила.

— И я, — добавила Элли.

— И я, — вставил Тотошка.

— Спасибо, друзья, но я и сам справлюсь, — попытался возразить Лев. Ведь подвиг совершённый в одиночку гораздо ценнее.

— Мы хотя бы насладимся твоей победой, — сказала Элли.

Тут уж возразить было нечего, и Лев сдался:

— Ладно, где чудовище?

— Вон там, — ответил Тигрис. Идите прямо по тропинке, пока не дойдёте до больших дубов. Там Паук переваривает пойманного утром быка.

Друзья пошли по тропинке. Неожиданно Железный Дровосек наткнулся на лопату.

— Откуда она здесь? — удивился он.

— Думаю, что осталась от помощников Стеллы, которые садили здесь мясные деревья.

— Правильно, Страшила! — похвалила Элли. — Думаю, так и было. Дровосек, возьми её с собой, она может нам пригодиться.

Через некоторое время они увидели поваленные деревья. По всей видимости, там было логовище Паука. Друзья решили послать на разведку Тотошку.

Маленький юркий пёсик приник к земле и отправился на опасное задание. Вскоре он вернулся и доложил:

— Паук залёг действительно там. Он гораздо противнее двенадцатиногого зверя, сделанного Гудвином и намного больше нашего Льва. У него огромное туловище и мощные лапы со страшными когтями.

Элли невольно скривилась от отвращения.

Посоветовавшись, друзья придумали план, основанный на идее Страшилы.

Смелый Лев подошёл к логовищу чудовища и грозно зарычал. Паук, с удивительным для такой туши проворством, выскочил и бросился на него. Но Лев оказался проворнее и успел отскочить. Паук вновь и вновь кидался на своего врага, только поломанные деревья летели в разные стороны. Вдруг земля под чудовищем провалилась, и оно полетело в огромную яму, выкопанную Дровосеком и тщательно замаскированную.

Паук заскрёб по краям ямы когтями, но выбраться не мог.

— Ну что сдаёшься или хочешь познакомиться с моим топором? — сурово спросил железный рыцарь, вращая в руках своё грозное оружие.

— Пощадите, — прохрипело чудовище, — я согласен на любые условия.

— Тогда пообещай впредь никого не есть и питаться только плодами мясных деревьев, — сказала Элли.

— Обещаю.

— Зачем ты вообще нападал на зверей, если у вас растут такие прекрасные плоды? — спросил Страшила. — Ты случайно не порождение тёмной магии Бастинды?

Паук признался, что действительно сотворён Бастиндой, но сумел убежать. Он чувствовал себя одиноким в полном врагов мире и очень боялся, что его убьют во сне. А поэтому стремился запугать всех вокруг.

— Бедный! — пожалела его Элли. — Ведь тебя никто не любит, и все считают чудовищем!

Тут чувствительному Железному Дровосеку стало стыдно, что он пугал это одинокое существо своим топором. У него даже навернулась слеза, которую тут же вытер заботливый Страшила взятым у Элли платочком.

Паука ещё никто не жалел. И неожиданно в его тёмной душе возникло доверие к этой маленькой доброй девочке.

Элли рассказала ему о перевоспитании самой Бастинды и сотворённых ей чудовищ: свирепых волков, ворон с железными клювами, смертоносных пчёл и саблезубых тигров, а также сестры злой колдуньи Гингемы и Людоеда.

После общения с Элли Самантой произошло очередное чудо, и Паук тоже перевоспитался. Он всё осознал и помирился с местными животными. Ему даже понравились колбаса и сосиски с деревьев Стеллы. Он избавился от вечного одиночества и страха, что на него нападут во сне. А через некоторое время даже подружился со многими лесными обитателями.

Новый Царь зверей тут же заключил договоры о дружбе и взаимопомощи с правителями Зелёной и Фиолетовой стран. В своём лесу Смелый Лев ввёл запрет на убийство. Благо, здесь в изобилии росли мясные деревья.

Звери уже успели полюбить доброго и справедливого правителя и настоящего героя. Они не хотели с ним расставаться. Но Лев пообещал новым подданным вернуться, как только проводит Элли. Временным правителем он оставил вместо себя Тигриса. Друзья запаслись плодами мясных и других деревьев и продолжили путь.

Глава 72. Знакомство с Марранами

Когда Элли и её друзья покинули Звериное царство, дорогу им преградила круглая скалистая гора. С обеих сторон дороги зияли глубокие овраги, и обойти её было невозможно. Друзья не знали, что на этой горе живут Марраны или Прыгуны, как их прозвали другие народы. Марраны были диким, отсталым и драчливым народом. Они ко всем задирались и никого не пропускали через свои владения.

Страшила первым полез вверх, за ним двинулись остальные. Соломенный человек поднялся уже довольно высоко. Но тут дорогу ему преградил маленький коренастый человечек с большой головой и огромными кулаками.

— Поворачивай назад, пока цел! — раздался его грубый голос. — Это наша гора, и мы никому не позволяем её переходить.

— Но мы идём в страну Болтунов, и другого пути здесь нет.

— Нас это не волнует, убирайтесь пока целы!

— Зачем же так грубо? — спросил Страшила. — Я, между прочим, правитель Изумрудного города. — Мы могли бы сотрудничать, дружить, торговать.

— Не знаем мы такого города и знать не хотим!

Страшила продолжал смело лезть вперёд. Вдруг странный человечек резко оттолкнулся от земли, подлетел как на пружинах и слёту ударил Страшилу в грудь головой и кулаками. Страшила, кувыркаясь, полетел вниз. Элли про себя порадовалась, что он не испытывает боли. А человечек ловко приземлился на ноги и захохотал.