Элли Саманта Смит

— А что такое ружья? — спросил вожак.

— Это железные палки, которые стреляют огнём и убивают на расстоянии, — просветила Элли.

Саблезубые возмущённо зарычали. Они привыкли, что все их боятся. А тут они невольно испугались сами.

— А в Изумрудном городе живёт могучий волшебник Гудвин. Стоит нам ему рассказать о ваших безобразиях, как Великий и Ужасный правитель вас всех истребит или заколдует! — добавил Страшила.

— Это при условии, что вы уйдёте из нашего леса живыми! — оскалился вожак.

— Если ты не трус, то выходи биться один на один! — сказал Дровосек, свирепо вращая глазами и размахивая над головой топором. — Но предупреждаю, что я из железа, и ты сломаешь об меня зубы, а мой топор разрубает самые большие деревья.

Вожак невольно отшатнулся. Другие хищники тоже попятились.

— Гудвин в любом случае всё узнает! — добавила девочка. — Он всемогущий и вездесущий!

— Кагги-карр, конечно, узнает! — раздался чей-то знакомый голос. Все оглянулись и увидели помогавшую им в истории с Людоедом ворону. — А если даже не узнает, то мы, птицы, ему расскажем!

— Вы нас неправильно поняли, — пошёл на попятную напуганный вожак. — Мы вовсе не собирались причинять вам вред. Мы просто хотели предупредить, что в нашем лесу хватает опасностей, например, глубокие овраги.

— С оврагами мы справимся, — сказала Элли. — А вы пообещайте, что будете есть только плоды мясных деревьев, иначе обо всём узнает Гудвин!

— И не надейтесь, что незаметно кого-то съедите! — добавила Кагги-Карр. — Мы, птицы, будем за вами наблюдать! Вы не представляете себе, что такое птичья разведка! Вокруг вас полно пернатых, которых вы даже не замечаете. Теперь каждая птичка будет за вами следить. Вон, например, на сучке сидит невзрачный воробей. Вам никогда и в голову не придёт, что это наш доблестный агент Чик. Чик, покажись!

Маленький воробей взлетел, сделал круг и снова сел, слившись с деревом.

— А это агент Чирик.

С противоположной стороны вылетел ещё один воробей.

— У нас ещё много агентов, и они в случае чего доложат, куда следует.

Саблезубые затравленно заозирались. Им ничего не осталось, как поклясться больше никого не есть.

— Ну вот и прекрасно! — воскликнула обрадованная Элли. — Теперь мы даже можем с вами подружиться.

Тигры с радостью согласились, а вожак, которого звали Аррг, даже довёз смелую девочку до конца леса. Здесь дорогу им преградил овраг ещё больше предыдущего. Через него не смогли бы перепрыгнуть ни Лев, ни саблезубый. Сопровождавшая их Кагги-Карр могла бы перелететь, но перенести кого-то была не в состоянии.

— Перейти, перепрыгнуть и перелететь мы не можем, но можем построить мост, — уже без напоминания помыслил Страшила. — Вон на краю растёт вполне подходящее дерево.

— Здорово придумано! — восхитился Лев. — Можно подумать, что у тебя уже есть мозги.

— Что ты, откуда им взяться, — скромно ответил соломенный человек, на всякий случай всё же пощупав голову. — Просто у меня уже есть кое-какой опыт.

Дровосек несколькими мощными ударами подрубил дерево, потом все путешественники и даже саблезубый вожак упёрлись в ствол кто руками, а кто лапами и лбом. Дерево закачалось и упало вершиной на противоположную сторону оврага.

— До свидания, здесь наш лес кончается, и дальше я не пойду, — сказал Аррг.

— Спасибо тебе за помощь! — поблагодарила Элли. — И тебе спасибо, Кагги-Карр. Может быть ты полетишь с нами?

— Нет, надо тут кое за кем приглядеть.

— Ты нам не доверяешь? — оскорбился тигр.

— Довер...р...яй, но провер...р...ряй, — назидательно прокаркала ворона.

— Жаль, ты нам уже не раз помогала, — оценил её заслуги Страшила.

— Не волнуйся, я передам по птичьей эстафете, чтоб все животные оказывали вам помощь, тем более, что об этом меня просила фея Стелла.

Тепло попрощавшись с перевоспитанным тигром и вездесущей вороной, друзья вступили на мост. Первым шёл по стволу Дровосек и расчищал путь. За ним, держась за ветки, все остальные. Лев замыкал шествие. Вскоре друзья были уже на другой стороне и оттуда в последний раз помахали Кагги-Карр и Арргу.

Глава 30. О пользе умных книг

После счастливого завершения истории с тиграми лес уже не казался таким мрачным. Друзья решили сделать привал, чтобы отдохнуть и подкрепиться.

— Спасибо тебе, Лев, ты снова себя преодолел и готов был умереть, защищая нас, — похвалила Элли.

— Просто я за вас очень испугался, — смутился зверь. — Это ты их перевоспитала.

— Не я одна — вы все мне помогали, включая Кагги-Карр.

— Да уж, удивительная ворона! — восхитился Страшила. — Жаль, что она не полетела с нами дальше.

— А тигры оказались вовсе не такими уж злыми, — добавил Дровосек. — Их вожак нам ещё и помог.

— Хотел бы я познакомиться с феей Стеллой и сказать спасибо за её мясные деревья, — сказал Лев, жуя колбасный плод. — Они очень вкусные и убивать никого не надо!

— Наверное, без них бы и саблезубые не перевоспитались! — добавил Тотошка, доедая плод-сосиску.

— Может быть мы ещё встретимся с этой мудрой феей, — предположил Страшила. — Кстати, что нам предстоит дальше? Я бы пока об этом прочитал.

— Насколько я знаю, скоро мы должны прийти к Большой реке, — сообщил Лев.

— Да, это самая крупная река в нашей стране, но вряд ли о ней написано в словаре, который попал сюда из Большого мира, — сказал Дровосек.

— Но я никогда ещё не видел рек, только ручейки, — возразил соломенный человек. — А там должны быть сведения о других реках.

— Правильно, Страшила, не бывает бесполезных знаний! — поддержала его Элли.

Отдохнув, друзья продолжили путь. Почувствовавший прилив сил Лев вёз на себе Элли и Тотошку. Деревья становились всё реже и тоньше. Радостно пели птицы, солнышко весело светило. Вскоре они действительно вышли на берег широкой и быстрой реки.

— Я прочитал, что через реки строят мосты. Если есть дорога, то должен быть и мост, иначе не пройти. Но здесь его почему-то нет, — удивился Страшила.

— Действительно, странно, — согласилась Элли. — Никто не знает, куда делся мост?

Дровосек пожал плечами. Лев тоже об этом не знал.

— Раз моста нет, Дровосек должен построить плот! — нашёлся Страшила.

— Какой ты умный! — восхитился Лев.

— Нет, я ещё не умный, я просто читаю полезные книги! — ответил соломенный человек.

Дровосек начал строить плот. Ему помогал сильный Лев, который стаскивал к реке срубленные деревья. Элли прилегла на травке отдохнуть. Она смотрела на текущую воду и иногда бросала в неё камушки. Рядом что-то вынюхивал непоседливый Тотошка. Тем временем Страшила прогулялся по берегу реки и нашёл деревья, на которых росли спелые яблоки.

На ужин у Элли были свежие вкусные яблоки и сосиски, а Лев и Тотошка предпочли ограничиться мясными плодами. После еды Элли заснула под охраной своих верных друзей. Во сне ей снились чудесный Изумрудный город, Аррг, Кагги-Карр, фея Стелла и волшебник Гудвин.

Глава 31. Как Лев учился плавать

После завтрака Железный Дровосек доделал плот и казалось, что всё готово к переправе. Но тут Элли сказала:

— Нам предстоит трудное и опасное дело, и мы должны быть предусмотрительными.

— Пре-дус-мот-ри-тель-ны-ми, — повторил Страшила. — Какое красивое и мудрое слово. А что оно означает?

— Это значит, что мы заранее должны предусмотреть возможные опасности и приготовиться к ним. Так меня учили папа и дядя Чарли. Во время переправы может случиться всякое. Поэтому я хочу спросить: кто-нибудь из нас умеет плавать? Честно говоря, я сама не умею. В окрестностях нашей фермы нет крупных рек, озёр и тем более морей.

— И я не умею по той же причине, — подхватил Тотошка.

— Я плаваю как топор, — хмуро признался Дровосек. — Я слишком тяжёл и сразу пойду ко дну, не говоря уже о том, что в воде я заржавею.

— Насколько я могу судить, вода смоет краски с моего лица, да и сам я в ней размокну, — пришёл к неутешительным выводам Страшила.

— Я тоже не умею плавать, — вздохнул Трусливый Лев. — К тому же я очень боюсь воды.

— Так никуда не годится! — воскликнула Элли. — Что мы будем делать, если кто-то из нас поскользнётся и упадёт в воду?

Все задумались и опечалились.

— Никто из нас не умеет плавать, а надо, чтобы умел. Значит, нужно, чтобы кто-то из нас научился! — рассудил соломенный человек.

— Молодец! — похвалила Элли. — С каждым разом ты размышляешь всё лучше и лучше.

— Только кто этот кто-то, который должен научиться? — спросил со страхом Лев.

— Мне и Дровосеку вода вредна, — сказал Страшила. — Элли и Тотошка слишком маленькие и слабые, чтобы спасать других. Ты — большой и сильный. Остаётся только тебе.

— Так я и з-з-з-нал, — задрожал испуганный Лев.

— Страшила прав, — подвела итог Элли. — Больше некому. Придётся тебе опять преодолевать страх. Многие звери умеют плавать. Надо только не бояться и грести лапами.

— А если меня унесёт течением? — возразил Лев.

— Надо бы его чем-то привязать на всякий случай, — предложил Страшила.

— Отличная идея! — подхватил Дровосек и, взяв топор, удалился в лес.

Через некоторое время он вернулся с длинной, прочной и гибкой лианой. Одним концом обвязали Льва, а другой прикрепили к ближайшему дереву. Ободряемый Элли зверь набрался смелости и полез в воду.

У берега было неглубоко. Вначале Лев просто стоял в воде, дрожа от страха. Потом привык и перестал дрожать. Он понял, что река вовсе не собирается его утопить, а просто течёт мимо. Друзья с надеждой смотрели на него с берега и подавали советы. Тогда Лев набрался смелости и попробовал проплыть, загребая лапами. Вначале получалось не очень. Он суетливо бил лапами по воде, а быстрое течение подхватило его и понесло. Лев перепугался, нахлебался воды и запаниковал. Но лиана натянулась и не давала уплыть далеко.

— Встань на дно! — крикнула девочка.

Лев последовал её совету и нащупал лапами спасительное дно. Теперь он смог выплюнуть попавшую в рот воду и отдышаться.

— Молодец! — крикнула Элли. — Не всё сразу получается, но главное, что ты преодолел себя!

Когда тебя хвалят девочки, это всегда вдохновляет на подвиги. Лев понял, что лиана его держит, а в случае чего можно встать на дно. В следующий раз он закрыл рот, а его движения стали более уверенными. Течение несло само, надо было только держаться на воде. Лев проплыл насколько позволяла верёвка. Затем встал на дно и побрёл назад. И ещё раз проплыл. Потом попробовал против течения, но это было очень трудно. Тогда он попробовал плыть к противоположному берегу. Это тоже было нелегко, из-за сносившего течения.

Постепенно он научился хорошо плыть по течению и неплохо через реку. Но всё же плот был гораздо надёжнее. Тогда решили попробовать, как Лев поплывёт с грузом. Тотошка вскарабкался на своего друга и вцепился зубами в гриву. Сначала пёсику было страшно, но потом даже понравилось кататься. Тогда вслед за ним на четвероногого друга залезла Элли. Она даже взвизгнула (как утверждала потом 'от восторга'), но заплыв с двумя пассажирами тоже прошёл успешно.

Так Лев научился плавать и не бояться воды.

Глава 32. Переправа через Большую реку

После того как Лев научился плавать, Дровосек сделал шесты для себя и Страшилы, чтобы управлять плотом. Друзья пообедали и приступили к переправе.

Элли с Тотошкой на руках и корзинкой устроилась посредине плота. Рядом улёгся большой Лев. На всякий случай его обвязали той же лианой. Страшила и Дровосек встали с шестами по краям и оттолкнулись от берега. Течение подхватило плот и понесло. Оставалось только направлять плот шестами в нужную сторону, отталкиваясь от дна. Чудесная равнина за рекой, покрытая живописными рощами и изумрудными лугами с яркими пятнами цветов постепенно приближалась.

Но на середине реки шесты перестали доставать до дна, а течение несло всё быстрее.

— Так нас унесёт в Фиолетовую страну, и мы попадём в рабство к злой Бастинде! — воскликнул Железный Дровосек.

— Этого нельзя допустить ни в коем случае! — вскричал Страшила и изо-всех сил ткнул шестом в воду.

Именно в этом месте оказалась илистая отмель, и шест глубоко в ней застрял. Соломенный человек не успел выпустить его из рук. В следующее мгновение плот унесло течением, а он остался висеть на шесте. Вскоре Страшила исчез за поворотом реки.

'Ну вот, опять я один на шесте, совсем как до встречи с Элли, — грустно подумал соломенный человек. — Неужели я так и не получу мозги?!'

— Не зря я учился плавать, держитесь крепче за лиану, — сказал тем временем Лев и нырнул в воду.

Дровосек передал Элли последний шест и ухватился за конец лианы. Лев, пыхтя от непомерных усилий, поплыл к берегу. Их несло вниз по течению, но всё же берег медленно приближался. Через некоторое время, Элли нащупала шестом дно и стала помогать четвероногому спасателю. Большой зверь и девочка смертельно устали, хорошо хоть Дровосек не знал усталости.

Наконец, Лев нащупал лапами дно и выбрался на спасительный берег, вытянув за собой плот. Железный рыцарь перепрыгнул на сухой песок и подал руку Элли. Они оказались намного ниже по течению, чем то место, где проходила дорога, вымощенная жёлтым кирпичом, и где они начинали переправу.

Девочка и Лев обессиленно рухнули на травку. Надо было спасать Страшилу, но у них просто не было сил. Хорошо хоть висящий на шесте соломенный человек, как и Дровосек, никогда не уставал.

Глава 33. Спасение Страшилы

Восстановив силы и обсохнув, путешественники побрели по берегу вверх по течению. Идти было гораздо труднее, чем по вымощенной кирпичом дороге. Здесь не было даже тропинок. Берег зарос камышом и густой травой. Временами приходилось продираться через колючие кусты. Вдобавок они беспокоились о потерянном друге. Конечно, он не знает усталости, но всё равно, как бы не свалился.

Поэтому, когда Дровосек первым заметил торчащего посреди реки Страшилу, все испытали противоречивые чувства. С одной стороны, обрадовались, что он мужественно держится и не упал в воду. Но с другой он выглядел таким маленьким и одиноким, что у путников на глаза навернулись слёзы. Больше всех переживал Дровосек. Элли даже пришлось вытереть его слёзы своим платочком и смазать его лицо маслом. Но железный рыцарь по-прежнему не находил себе места. Он суетился, размахивал руками и бегал кругами по берегу, пытаясь докричаться до Страшилы. Даже хотел сунуться в воду, но вовремя опомнился и отскочил назад.

— Придётся мне опять плыть, — вздохнул Лев. — Сейчас только немного отдохну. А ещё надо будет так рассчитать, чтобы течение вынесло меня к Страшиле.

— Я могу сесть к тебе на спину и говорить куда плыть, — предложил Тотошка.

Пока они готовились к спасательной экспедиции к ним подлетел длинноногий важный аист.

— Добрый день! Меня зовут Хлоп. А вы, насколько я могу судить, те самые путешественники, весть о которых передала Кагги-Карр и которым просила помогать фея Стелла.

Элли вежливо поздоровалась и представила своих друзей.

— Мы идём в Изумрудный город и нам действительно нужна ваша помощь. Наш друг застрял посреди реки. Мы были бы вам очень признательны, если бы вы его спасли, — продолжила она умоляюще.