Элли Саманта Смит

— Я бы с радостью, но боюсь у меня не хватит сил. Он много весит? — осведомился Хлоп.

— Что вы, он из соломы и лёгкий как пёрышко. Даже я его поднимаю, — заверила аиста Элли.

— Ну тогда я полетел!

Аист взмахнул широкими крыльями и вскоре был уже рядом со Страшилой. Он вцепился в него крепкими когтями, легко поднял и под восторженные аплодисменты перенёс на спасительный берег. Аист с достоинством поклонился. Он привык к овациям, ведь не зря его прозвали Хлоп.

Соломенный человек мгновенно оказался в объятиях своих друзей. Они долго благодарили аиста и жали его красную морщинистую лапу. А Страшила обещал найти его, как получит мозги, и отблагодарить по-настоящему.

Аист пожелал им счастливого пути и улетел к жене и детям. От переполнявших его чувств Страшила пустился в пляс и запел песенку, которую придумывал на ходу:

Снова я среди друзей!

Вместе с ними веселей!

Ничего что путь наш трудный,

Ждёт нас город Изумрудный!

Глава 34. Коварство Макового поля

Чтобы вернуться на ведущую к Изумрудному городу дорогу из жёлтого кирпича, друзья решили срезать путь, пройдя напрямик через луг. Они шли по мягкой зелёной травке и любовались белыми, жёлтыми, оранжевыми, синими и фиолетовыми цветами, наслаждаясь пением птиц с ярким оперением. Часто попадались огромные красные маки с очень сильным ароматом. Рядом порхали необычайно красивые бабочки и сновали трудолюбивые пчёлы. Казалось, все опасности позади, и сама природа приветствует героев, устилая их путь ароматно пахнущим живым ковром.

Элли восхищалась цветами и дала задание Страшиле придумать как можно больше прилагательных для описания их красоты. Даже Лев останавливался, чтобы полюбоваться на очередной цветок и насладиться его ароматом. Тотошка весело бегал вокруг них. Только железный рыцарь грустил. Он невольно вспомнил, как дарил цветы своей невесте.

— Не печалься, дорогой Дровосек, — сказала Элли, заметив его состояние. — Я уверена, что у вас ещё всё впереди: и свадьба, и букет невесты.

Чем дальше они шли, тем больше встречалось маков. Постепенно все другие растения исчезли, заглушённые зарослями кроваво-красных цветов. Пропали даже насекомые. Смолк весёлый щебет птиц. Путники оказались в окружении бескрайнего Макового поля.

Запах маков, особенно таких огромных усыпляет. Но Элли об этом не знала. Не ведали о том и её друзья. И даже в энциклопедическом словаре таких сведений не было.

Девочка продолжала идти вперёд, вдыхая сладковатый аромат. И вдруг почувствовала, что у неё кружится голова, глаза слипаются и ужасно хочется спать.

— Что-то не так с этими маками, я сейчас засну, — пробормотала она и пошатнулась.

Железный рыцарь её тут же подхватил. Элли из последних сил боролась со сном, но глаза закрылись, и она крепко уснула.

— Маки усыпляют! — догадался Страшила. — Нам с тобой, Дровосек, они не страшны, но наши друзья могут уснуть вечным сном. На этом поле они не проснутся, так что надо скорее его покинуть.

— Элли уже спит, Тотошка тоже, — сказал Дровосек.

— И я вот-вот усну! — проговорил Лев и затряс головой, чтобы стряхнуть сон.

— Беги! — крикнул ему Страшила. — Ты слишком тяжёл, и нам будет очень трудно вытащить тебя отсюда.

Лев зарычал, чтобы прогнать наваждение, и бросился вперёд. Вскоре он скрылся из виду. Только его грозный рык временами извещал, что он не сдаётся и продолжает борьбу, преодолевая себя, как учила Элли.

Дровосек сунул Тотошку в руки девочки, и та во сне инстинктивно вцепилась в его мягкую шерсть. Железный рыцарь взял её на руки и пошёл по протоптанному Львом следу. Страшила подхватил рюкзак. По прежнему их со всех сторон окружали огромные маки. Теперь их бутоны напоминали раскрытые хищные пасти, готовые выпить жизнь из любого неосторожного путника. Казалось зловещему полю не будет конца. Хорошо хоть Дровосек и Страшила никогда не уставали.

Наконец вдали показались деревья, окружённые изумрудной травкой. Друзья облегчённо вздохнули. Ведь долгое пребывание в отравленном воздухе могло убить Элли.

На краю кроваво-красного поля раскинув лапы лежал Лев. Он боролся изо всех сил, но всё же уснул в последнем усилии достигнуть спасительного луга.

У Дровосека слёзы выступили при виде этой картины.

— Мы не бросим тебя, друг! — воскликнул он. — Мы вернёмся, как только спасём Элли с Тотошкой.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем! — поддержал его Страшила. — Как учила нас Элли, выход есть из любой ситуации.

Железный рыцарь вынес девочку на зелёную лужайку у Большой реки, подальше от смертоносных маков и бережно положил на мягкую травку. Здесь Страшила опустил рюкзак на землю и смазал лицо друга маслом.

Глава 35. Спасение Льва

— Спасибо, друг, — поблагодарил Дровосек. — Но что будем делать со Львом? Как его спасти?

— На руках его мы не унесём даже вдвоём, он слишком тяжёл, — начал уже привычно рассуждать Страшила. — Значит, ты должен сделать тележку, чтобы его перевезти.

— Страшила, ты гений! — восхитился Дровосек. — У тебя случайно не завелись мозги?

Но соломенный человек не успел ответить. Потому что в этот момент из кустов выскочила маленькая желтовато-серая полевая мышка за которой гнался дикий кот. Преследователь настигал добычу, и она в последней отчаянной надежде бросилась к друзьям.

Железный рыцарь сжалился над ней и поймал за шкирку уже готового настичь её хищника. Кот возмущённо зашипел и стал вырываться, выпустив острые когти. Дровосек размахнулся и забросил его подальше в кусты. Кот обиженно мяукнул и скрылся.

— Спасибо вам, отважный рыцарь, вы спасли мне жизнь! — радостно пропищала мышка. — Это делает честь вашему доброму сердцу!

— К сожалению, у меня нет сердца, но я всегда стараюсь помочь в беде слабому, будь это даже простая мышь, — ответил железный рыцарь.

— Я вовсе не простая мышь! — возмутилась спасённая. — Перед вами Рамина — королева полевых мышей!

— Ой, простите, ваше величество! — вскричал поражённый Дровосек.

— Ничего страшного, вы же не знали, — тут же извинила его королева. — Это я у вас в неоплатном долгу! Чем я могу отблагодарить за своё спасение?

— Спасибо, я сделал это бескорыстно, — ответил железный рыцарь.

— Спасите нашего друга Льва, он спит в Маковом поле и может умереть! — тут же вмешался находчивый Страшила.

— Я бы с радостью, но он же съест меня и моих подданных! — возразила мышь.

— Что вы, наш Лев добрый и ест только плоды мясных деревьев, к тому же он спит, — заверил её соломенный человек, научившийся у девочки искусству переговоров.

И Рамина согласилась. В этот момент появилась её свита, уже оплакивавшая свою королеву. Узнав о подвиге железного рыцаря, мыши тут же принялись его благодарить и обещать, что никогда об этом не забудут.

Согласно плану Страшилы, королева отправила свиту собрать всех своих подданных (кроме совсем старых и детей), каждый из которых должен был принести длинную нитку. А Дровосек тем временем сделал крепкую деревянную тележку.

Пока со всей округи собирались мыши, а железный рыцарь готовил тележку, проснулись Элли и Тотошка. Страшила кратко объяснил изумлённым друзьям ситуацию и представил их королеве.

Элли была очень благодарна Рамине за готовность спасти Льва. А королева тут же прониклась симпатией к вежливой и обаятельной девочке.

Тем временем со всех сторон собрались тысячи мышей с длинными крепкими нитками в зубах. Оказалось, что эта серая масса организована как настоящая армия. Она состояла из нескольких дивизий, которые возглавляли опытные мыши в звании полковников. Дивизии делились на полки, полки на батальоны, а те в свою очередь на роты и взводы. Всем руководила Рамина, имевшая звание генерала, а за ней неотступно следовал адъютант Разорванное Ухо.

Дровосек и Страшила с большим трудом взвалили Льва на тележку. Потом к её передней оси привязали тысячи ниток, которые крепились к хвостам маленьких грызунов. Друзья боялись, что начнётся путаница, но мышиная армия показала, что прекрасно обучена и подчиняется чёткой дисциплине. Каждый боец знал свой манёвр и старался изо всех сил. При помощи Дровосека и Страшилы мышиная армия вывезла Льва с Макового поля на полянку, где сидела Элли под охраной верного Тотошки.

Девочка от всего сердца поблагодарила мышей за спасение своего друга, которого уже успела очень полюбить. Мыши перегрызли верёвки, крепившиеся к их хвостам и разбежались по своим делам. А Рамина подарила ей на прощание серебряный свисток.

— Если вам будет нужна моя помощь, подуйте в него трижды, и я тут же появлюсь перед вами, — молвила королева. — До свидания.

— До свидания, — сказали друзья.

Рамина тут же исчезла.

— Мне кажется, что она тоже фея, — воскликнула поражённая Элли. — Только феи дарят волшебные свистки и мгновенно переносятся с места на место.

— Почему же тогда она не перенеслась подальше, когда за ней гнался кот? — спросил железный рыцарь.

— Наверное она была в шоке от испуга, — ответил Страшила.

Друзья терпеливо ждали, когда проснётся Трусливый Лев. Они беспокоились за него, ведь он слишком долго дышал дурманящим запахом смертоносного поля. Но большой зверь обладал крепким здоровьем, и коварные маки не смогли его убить. Лев открыл глаза, несколько раз широко зевнул и встряхнулся.

— Я ещё жив? А почему я на какой-то штуке с колёсами?

Увидев друзей, Лев очень обрадовался и спрыгнул с телеги. Он потянулся и спросил:

— Кажется я что-то пропустил? Расскажите, что случилось? Последнее, что я помню — как бежал от этих проклятых маков...

Страшила рассказал, как мыши вывезли его с Макового поля.

— Удивительная история! Жаль, что не успел поблагодарить мышей. Спасибо вам, друзья, что не бросили!

— Ну что ты говоришь! — возмутилась Элли. — Нам такое и в голову не могло прийти! Не бросил же ты Страшилу, когда он застрял посреди реки! И Дровосек со Страшилой не оставили меня в плену у Людоеда. Мы никогда не бросим в беде своих друзей!

Лев аж прослезился от нахлынувших чувств. Пришлось Элли вытереть его слёзы своим платочком. Ведь смелым нельзя плакать.

Тогда Лев вновь предложил Элли проехать на своей спине. Девочка с удовольствием согласилась. Друзья снова двинулись в путь и вскоре к своей радости вышли на заветную дорогу, вымощенную жёлтым кирпичом.

Часть 4. Изумрудная страна

Глава 36. Элли в Зелёной стране

Долгий и трудный путь многому научил друзей. Стремящийся получить мозги Страшила доказал свою сообразительность. Он каждый день приобретал бесценный опыт, на привалах с удовольствием учился у Элли, а ночами штудировал энциклопедический словарь (благо его нарисованные глаза видели в темноте не хуже, чем днём). Мечтавший о сердце Железный Дровосек показал себя чувствительным, добрым и заботливым. Желающий избавиться от трусости Лев научился преодолевать страх. А Элли приобрела репутацию доброй и мудрой феи в серебряных башмачках, перевоспитавшей саму Гингему.

Изумрудная страна не уступала в красоте Голубой, но изгороди и дома здесь были выкрашены в красивый цвет свежей листвы, а жители ходили в зелёной одежде. Они были такого же роста как Жевуны и носили такие же широкополые шляпы с острым верхом, только без серебряных бубенчиков.

Жители Зелёной страны боялись большого и грозного Льва и неизвестного зверя Тотошки. Но необыкновенный талант и здесь сослужил добрую службу. Элли вычислила самую приветливую хозяйку по имени Мандола и смогла её убедить, что Лев совсем ручной и не представляет опасности. Благодаря этому компания переночевала в комфортных условиях и смогла собрать информацию о загадочном Гудвине.

У Мандолы было трое детей: девочка, очень похожая на неё, и два мальчика. Девочку так и звали Мандолина, что означает 'маленькая Мандола'. Старшего мальчика в честь отца назвали Олл, но чаще его звали Олли. Имя второго сына было Лин. Муж приветливой фермерши, Олл Бирн, часто бывал в Изумрудном городе и был знаком с самим придворным поваром Балуолем, который закупал у него продукты. Познакомив мужа с гостями, Мандола отправилась готовить ужин. Дети вначале боялись Льва и Тотошку. Но пёсик разрешил им себя погладить, и вскоре они уже затеяли с ним весёлую игру.

— Куда путь держите? — спросил у путников Олл Бирн.

— Мы идём в Изумрудный город к Великому Гудвину, — сообщила Элли.

— Кстати, а почему ваша столица так называется? — поинтересовался любознательный Страшила.

— Разве вы не знаете? — удивился фермер. — Изумрудный город назван так потому, что его украшает множество изумрудов.

Что такое изумруды соломенный человек тоже не знал. Но он тут же раскрыл энциклопедический словарь и вычитал, что это драгоценные прозрачные камни ярко-зелёного цвета. Их относят к драгоценным камням первого класса и ценят выше алмазов. 'Как интересно!' — подумал Страшила и перешёл к статье про алмазы.

Тем временем Олл Бирн рассказывал о легендарном властелине Изумрудного города:

— Гудвин — самый могущественный чародей Волшебной страны. Даже феи его побаиваются. Он спустился с неба и построил столицу Зелёной страны — прекрасный и величественный Изумрудный город. Он может превратиться в любого зверя или птицу и даже в муху. После строительства Изумрудного города Великий и Ужасный заперся в тронном зале, и никто уже не помнит, когда он последний раз выходил оттуда. Он почти никого не принимает, даже его приближённые не видят его лица. Так что не уверен, что Гудвин захочет встретиться с вами.

Друзья погрустнели. Но Элли их успокоила.

— Давайте не будем унывать раньше времени, — сказала она. — У нас к нему важное дело. Мы преодолели множество преград на пути сюда, и Гудвин просто обязан нас принять. К тому же в волшебной книге Виллины сказано, что он должен нам помочь.

Фермер не осмелился спорить с волшебной книгой, и они сели ужинать. Элли с удовольствием ела свою любимую овсяную кашу и яичницу с чёрным хлебом. Эта еда напомнила ей далёкую родину, а яблоки и орехи уже немного надоели. Лев с трудом запихал в себя кашу, с тоской вспоминая мясные плоды. А вот Тотошка к такой еде привык и даже попросил добавки.

После ночёвок под открытым небом Элли с удовольствием помылась и легла спать в чистую мягкую постель. Тотошка устроился с ней рядом. Лев растянулся у порога комнаты и охранял её покой. Страшиле и Дровосеку еда и сон были не нужны. Они простояли всю ночь в уголке, шёпотом обсуждая загадочного Гудвина, Изумрудный город и исполнение своих желаний.

Глава 37. Ворота в Изумрудный город

На следующее утро наши друзья позавтракали, попрощались с гостеприимными хозяевами и продолжили свой путь по дороге из жёлтого кирпича. Через несколько часов они увидели на горизонте зелёное сияние, возвестившее о близости желанной цели.

Постепенно сияние становилось всё ярче и ярче, но только после полудня Элли и её спутники подошли к высокой городской стене из зелёного кирпича. Жёлтая дорога заканчивалась у больших ворот, украшенных огромными изумрудами. Они сверкали так ярко, что ослепили даже нарисованные глаза Страшилы. Рядом с городом путешественники увидели старинную белую башню.