Элли Саманта Смит

— Спасибо! — поблагодарил тот уже совсем не скрипучим голосом. — Теперь смажь мою шею.

Девочка выполнила его просьбу. При этом Страшиле пришлось поворачивать голову лесоруба в разные стороны, пока она не перестала скрипеть. Потом при помощи Страшилы Элли смазала страдальцу суставы рук. Дровосек положил топор и принялся разминать руки.

— Прямо как новенькие! — восхитился он.

Потом лесоруб самостоятельно смазал свои ноги, и тоже остался вполне доволен их подвижностью.

— Девочка, я перед тобой в неоплатном долгу! Могу я узнать имя своей спасительницы?

— Её зовут Элли, — вмешался Страшила. — А Жевуны прозвали ещё и Фея Добрых Дел.

Лесоруб поднял свой топор и, протягивая его девочке на вытянутых руках, словно меч, опустился на одно колено.

— Отныне ты — моя дама сердца, а я твой рыцарь, всю оставшуюся жизнь я буду оберегать и защищать тебя, — провозгласил он.

— А я не слишком для этого мала? — смутилась девочка. — Давай просто будем друзьями.

— Одно другому не мешает. Я с удовольствием стану всем вам другом. Но, пожалуйста, не лишай меня чести считать тебя своей прекрасной дамой. У меня нет сердца, и я не могу любить. Так пусть у меня будет хотя бы дама сердца! — взмолился спасённый.

Элли Саманта не смогла ему отказать.

— А как хоть зовут моего рыцаря? — спросила она.

— Когда-то у меня было имя. Но уже давно все зовут меня Железный Дровосек. Зовите и вы меня так.

— А меня Тото! — представился пёсик.

— Очень приятно, — сказал Дровосек и осторожно пожал его лапку.

— А меня Страшила!

— Благодарю за помощь, буду рад оказать ответную услугу. А куда вы идёте?

— В Изумрудный город, — отозвалась Элли.

— Насколько я знаю, этот путь очень трудный и опасный. Можно я пойду вместе с вами и буду тебя защищать?

Элли с радостью согласилась.

— А зачем вы идёте к Гудвину?

— Мы с Тотошкой хотим вернуться домой.

— А я иду к нему за мозгами. Кстати, ты говорил, что у тебя нет сердца. Думаю, Гудвин может тебе его дать.

— Правда?! — воскликнул Дровосек. — Вы не только вернули меня к жизни, но и подарили мне надежду! Ведь иметь сердце — моё самое заветное желание!

— Как замечательно, всё складывается! — обрадовалась Элли. — Теперь у меня два новых друга с заветными желаниями!

По просьбе железного рыцаря его дама сердца наполнила маслом маслёнку и положила её в карман своего рюкзака. Дровосек тут же подхватил рюкзак, и они пошли по дороге, вымощенной жёлтым кирпичом.

Сильный, ловкий и умелый Дровосек оказался очень полезным спутником. Страшиле он сделал удобную трость, когда дорога стала непроходимой, он быстро расчистил путь, а когда Элли устала, он понёс её на руках. Ночевали Элли с Тотошкой в уютном шалаше из ветвей, который построил их новый друг.

Глава 21. Любовь и злые чары

По дороге Дровосек подробно рассказал Элли, Тотошке и Страшиле свою историю. Железный рыцарь был когда-то самым обычным человеком из народа Жевунов. Он работал лесорубом и был весёлым жизнерадостным парнем. Однажды он встретил и всей душой полюбил красивую и добрую девушку Весу. Её глаза были голубыми как одежда Жевунов, а голос нежным и звонким как бубенчики на их шляпах. У Весы были удивительные серебристые волосы и очаровательная немного застенчивая улыбка. Избранница отвечала ему взаимностью. Как только Дровосек заканчивал работу, он тут же летел к ней на крыльях любви и чувствовал себя самым счастливым человеком. Всё свободное время они проводили вместе и решили узаконить свои отношения. Но злая тётка Магда, у которой жила Веса, была против этого брака. Она хотела, чтобы девушка и дальше работала на неё.

Когда Дровосек решил жениться, тётка его невесты, желая сорвать их свадьбу, обратилась за помощью к злой колдунье Гингеме. Магда посулила ей за расстройство свадьбы целую корзину самых жирных пиявок. Заколдованный ведьмой топор отрубил несчастному лесорубу левую ногу.

К счастью его обнаружили грибники. Они оказали ему первую помощь и донесли до его друга Струга. Тот был не только местным кузнецом, но и мастером на все руки. Когда-то Струг жил в Фиолетовой стране и состязался в мастерстве с самим Лестаром. В этом соревновании победил самый искусный мастер всей Волшебной страны. Струг не захотел быть вторым среди Мигунов и переселился в Голубую страну.

Мастер-кузнец сделал Дровосеку отличную железную ногу. Юный лесоруб боялся, что Веса теперь от него отвернётся.

Но девушка при встрече его крепко обняла и сказала, что любит, как и прежде.

Однако заколдованный топор на этом не остановился и отрубил своему хозяину правую ногу. Струг заменил и её на железную. Но Веса продолжала любить Дровосека и по-прежнему хотела выйти за него замуж.

— Мы много сэкономим на сапогах и брюках, — утешала она своего любимого.

Заколдованный топор продолжал своё чёрное дело и отрубил бедному парню руки, а потом и голову. Но Струг заменил их на железные. Дровосек продолжал работать. И они с девушкой по-прежнему любили друг друга.

Заколдованный топор уже не мог остановиться и разрубил пополам туловище несчастного парня. Но об этом узнал мастер-кузнец и сделал железное туловище. К нему он на шарнирах прикрепил руки и ноги. Это было лучшее творение Струга, но он не смог вставить настоящее живое сердце.

Дровосек решил, что без сердца, он не имеет права любить Весу, и она будет с ним несчастна. Он ничего не чувствует, обнимая девушку, а она ощущает лишь холодный металл.

— Ты свободна от своих обещаний, я возвращаю тебе твоё слово, — сказал благородный юноша. — Выйди замуж за нормального человека и будь с ним счастлива!

Но Веса совсем не обрадовалась:

— Я люблю тебя, как и прежде, мой родной! Я буду ждать, пока ты одумаешься!

Но Дровосек уже твёрдо решил не мешать её счастью и ушёл на другой конец Голубой страны. Здесь он продолжил работать лесорубом. Однако мысли о потерянной любви не давали ему покоя.

'А что, если попросить добрую фею или самого Гудвина, чтоб они меня расколдовали? Или хотя бы дали мне настоящее, живое, любящее сердце? — подумал однажды Железный Дровосек. — Ведь мы живём в Волшебной стране. В любом другом месте я бы давно уже погиб'.

Он знал, что путь к владениям добрых фей или в Изумрудный город долгий и опасный. Только ему терять нечего: жизнь без любви — это не жизнь. Но куда идти? Гудвин считается самым могущественным чародеем Волшебной страны, Стелла владеет секретом вечной молодости, есть свои преимущества и у Виллины. Дровосек всё же склонялся к Гудвину. Но тут он попал под роковой дождь и заржавел. Он был уверен, что и этот ливень на него наслала коварная и подлая Гингема.

— Жаль, что я об этом не знала раньше, — вздохнула Элли. — Гингема оказалась не такой уж и жестокой, я бы добилась, чтобы она исправила причинённое тебе зло.

Общаясь с доброй девочкой, Дровосек ожил и стал оттаивать душой. Элли его убедила, что жизнь продолжается, и девушка его обязательно дождётся. Дровосек мечтал вновь стать нормальным человеком. Но, поскольку считал, что это невозможно, то хотел получить хотя бы сердце.

Глава 22. Смертельное испытание

На четвёртый день пути девочку из Канзаса и её друзей ожидало первое настоящее и смертельно опасное испытание.

Элли сняла серебряные башмачки, чтобы прогуляться босиком по нагретым ласковым солнцем Волшебной страны кирпичам Жёлтой дороги. Стоило остаться без защиты чудесных туфелек, как её тут же похитил огромный и страшный Людоед. Он схватил бедную девочку и унёс в свой замок в лесу, чтобы съесть.

Верный Тотошка попытался защитить хозяйку, но от удара огромной ноги получил ранение и лишился чувств. В таком состоянии его и обнаружили отставшие Дровосек и Страшила. Они увлеклись спором: что лучше сердце или мозги? Поэтому не заметили, как девочка вырвалась вперёд. Свидетелем похищения была белка, которую звали Векша.

Друзья положили раненого пёсика на мягкую подстилку из мха и оставили на попечение лесных зверей, друзей белки, среди которых Страшила узнал знакомого барсучка Кешу. А сама Векша повела соломенного человека и Дровосека в логово Людоеда.

— Стр...р...ашила, это ты? Вот так встреча! — раздался чей-то резкий каркающий голос.

Удивлённый Страшила обернулся и увидел летящую за ними большую взъерошенную ворону.

— Кагги-Карр? Неужели это ты подала мне мысль про мозги? — изумился соломенный человек.

— Именно я! — гордо сказала ворона.

— Очень приятно, но, извини, сейчас не до тебя. Мы должны спасти Элли!

— Это ту девочку, что сняла тебя с шеста? Я бы могла вам помочь.

— Да, ту самую. А ты не могла бы слетать на разведку?

— Запр...р...осто! Лучше р...р...разведчика вам не найти! — прокаркала ворона и стремительно улетела.

Векша привела Страшилу и Дровосека в самую чащу леса. Здесь на холме стоял старый замок, похожий на настоящую крепость. Его окружала высокая неприступная стена из серого камня, а перед ней был глубокий ров, наполненный тёмной водой. Со стороны замка подлетела Кагги-Карр и доложила:

— Он почти непреступен. Людоед поднял мост и запер мощные чугунные ворота.

— Элли жива? — хватаясь за то место, где у всех людей сердце, тревожно спросил Железный Дровосек.

— Жива, лежит связанная. А Людоед наточил нож и пошёл спать, — сообщила разведчица.

Дровосек не мешкая срубил высокое дерево и сделал надёжный мост через ров. Страшила ещё колебался, но ему показала пример бойкая рыжая белка, одним махом взбежавшая по дереву на стену. Ворона полетела за ней.

Вдохновлённый примером Страшила тоже взобрался на стену. Но увидев через окно кухни бледное лицо связанной девочки, мешком свалился во двор.

Не успел он встать, как белка спрыгнула ему на спину, перебежала двор, шмыгнула через решётку окна и принялась грызть верёвку. Кагги-Карр влетела вслед за ней и заработала своим крепким клювом. Вскоре девочка была свободна.

Страшила тоже не терял времени зря. Он непослушными руками сумел открыть тяжёлые ворота и опустить подъёмный мост. Железный рыцарь прошёл по нему во двор замка. Он грозно вращал глазами и размахивал огромным топором, чтобы напугать Людоеда, если он проснётся.

— Скорее сюда! — позвали из кухни Векша и Кагги-Карр.

Страшила и Дровосек бросились на их зов.

Железный рыцарь, используя топор как рычаг, взломал дверь. Элли спрыгнула со стола, и вся компания бросилась вон из зловещего замка.

Но топот железных ног Дровосека разбудил злодея. Он обнаружил, что добыча исчезла, злобно взревел, схватил огромную дубину, на голову вместо шлема надел большую медную кастрюлю и бросился в погоню.

Людоед клацал зубами от злости и сокращал расстояние. Векша взметнулась на дерево. Кагги-Карр вилась в воздухе, не зная, чем помочь.

Непослушные ноги Страшилы зацепились за корень, и он упал.

— Спасай Элли, — крикнул Страшила. — Меня он не съест!

Неутомимый Дровосек схватил запыхавшуюся девочку за руку и потащил за собой. Но расстояние по-прежнему сокращалось. Тогда он подхватил её и понёс. Но скорость ещё больше замедлилась, и злодей настигал.

Тогда железный рыцарь прислонил перепуганную девочку к дереву и приготовился к схватке. И тут Страшила неожиданно бросился под ноги врагу. Людоед упал, и Железный Дровосек замахнулся, чтобы отрубить ему голову.

— Пощадите! — взмолился Людоед.

— А ты обещаешь исправиться и больше никогда не есть людей и зверей? — спросила Элли.

— Обещаю! — горячо заверил её Людоед.

Дровосек с облегчением опустил топор, ведь он был добрым и мог отрубить голову только в самом крайнем случае, для спасения от смерти своих друзей.

Железный Дровосек оценил находчивость Страшилы, свалившего с ног огромного Людоеда. А Элли поблагодарила друзей за самоотверженность. Так друзья с честью выдержали грозное испытание, а соломенный человек узнал новое длинное и мудрое слово.

Глава 23. Людоед и Гингема

— Квир... квир... молодец, Страшила! Ловко ты бросился ему под ноги! — похвалила с дерева Векша.

— Ты даже без мозгов неплохо соображаешь! — добавила с другой ветки Кагги-Карр.

— Спасибо! Но пока это только са-мо-от-вер-жен-ность! — отозвался Страшила. — Вот когда у меня будут мозги я смогу отблагодарить вас по-настоящему!

— Только зря вы пощадили этого злодея, такие не перевоспитываются! — вставила ворона. — Как только отпустите, он опять начнёт людоедствовать.

— Ты не знаешь нашу Элли, она даже Гингему перевоспитала! — горячо возразил Страшила.

В этот момент раздался свист, и из леса вылетела старушка на метле.

— Помяни ведьму, и она тут как тут! — проворчала Кагги-Карр.

Гингема между тем заложила крутое пике и лихо приземлилась прямо перед Элли.

— Внучка, ты цела? — спросила она обеспокоенно. — Я же совсем забыла сказать, чтобы ты не снимала серебряные башмачки! Они защищают того, кто их носит.

— Спасибо, бабушка, я больше не буду. А вам не следовало в вашем возрасте летать с такой скоростью.

— Это же я о тебе беспокоилась. Как узнала, что этот ирод костлявый тебя сцапал и хочет сожрать!.. — рявкнула Гингема и замахнулась метлой на Людоеда.

— Ничего я не костлявый! — заныл Людоед.

— И впрямь не костлявый! — удивилась колдунья. — Вполне справный мужчина, такие в моём вкусе. Если б ещё не был Людоедом...

— Ну чего ты придираешься, бабуся, сама не ангел, мы с тобой во многом похожи!

— Хам! Ты кого это бабусей назвал? — рассвирепела колдунья. — Да я ещё дама хоть куда! Ты меня с собой не ровняй, я новую жизнь начала!

— Так я тоже собираюсь начать! — заголосил Людоед. — Только я привык есть мясо и не знаю другой пищи!

— А ты на овсянку переходи, как я. Очень вкусная и полезная каша, гораздо лучше пиявок, которыми я раньше питалась. Эта девочка научила меня её готовить.

— Слушай, дама, может, ты и меня научишь её есть? — встрепенулся Людоед. — Переселяйся в мой замок. Места полно, будешь мне готовить, да и веселее вдвоём.

— Я должна подумать, — кокетливо сказала старушка.

— Действительно, бабушка, переселяйтесь, — добавила Элли. — По-моему, вы друг другу подходите и влияете на него хорошо.

— А что, он в моём вкусе, такой брутальный, — оценила ведьма.

Гингема на самом деле была очень одинокой и решила попробовать. Сказалось тут её положительное влияние или воспитательный талант Элли, а скорее и то и другое вместе, но Людоед на самом деле начал новую жизнь. Он женился на Гингеме, и они вместе стали вегетарианцами. Гингема переехала в Замок Людоеда и кормила мужа полезной овсяной кашей. Иногда она гадала гостям на кофейной гуще.

Глава 24. Обещание Гингемы

Элли была очень рада за Гингему с Людоедом, которые нашли друг друга, но не забыла она и о своём друге Дровосеке:

— Ты исправила ещё не всё причинённое зло, бабушка. Нужно расколдовать железного рыцаря. Бедняга очень страдает от того, что его разлучили с невестой.

— Мне так стыдно, — пробормотала старушка и покраснела. — Дело вовсе не в пиявках. В конце концов Жевуны их и так для меня собирали. Магда напугала тем, что Жевуны перестают меня бояться и вот-вот восстанут. Я запаниковала и заколдовала его топор, а потом уже не могла его остановить.