Элли Саманта Смит

— Спасибо, милая Элли! — сказал Дровосек, как только его челюсти смогли двигаться. — Здравствуйте, Лев и Тотошка! Как я рад всех вас видеть!

Друзья тоже были очень рады. А Лев даже прослезился. И ему пришлось отвернуться, ведь смелым плакать как-то неудобно. Он стыдливо вытер слёзы кисточкой своего хвоста. Тем временем Тотошка нашёл потерянный рюкзак.

— А где же наш друг, Страшила? — спросил железный рыцарь, разминая суставы.

— Мы его пока не обнаружили, но обязательно отыщем! — убеждённо сказала Элли. — Его унесло течением, так что сначала нужно найти плот.

Тут девочка заметила, что Тотошка роется в куче водорослей. К её большой радости под ними оказалась Золотая Шапка. Элли нежно обняла пёсика, сняла у него с уха водоросль и поцеловала в перепачканную тиной мордочку. Волшебный артефакт она заботливо спрятала в рюкзак.

Вскоре нашли и плот. Его не унесло потому, что они предусмотрительно привязали его на ночь к вбитым в землю шестам. Очистив плот от водорослей и налипшей грязи, друзья поплыли вниз по реке, огибая остров. Пройдя длинную песчаную косу, они попали в главное русло Большой реки. Дровосек орудовал шестом, а остальные внимательно смотрели по сторонам. Элли удалось заметить на заросшем кустами правом берегу шляпу Страшилы.

— Ура! — закричали в едином порыве четыре друга, и железный рыцарь направил плот в ту сторону.

Путешественники выскочили на берег и бросились на поиски Страшилы. Вскоре он был найден висящим вниз головой в кустах. Соломенный человек запутался в переплетении ветвей и даже не мог позвать на помощь, поскольку вода начисто смыла у него рот, глаза и уши. Когда Страшилу вытаскивали из кустов, Элли невольно вспомнила, как снимала его с шеста. Только на этот раз он был отяжелевшим от воды, мокрым и обезличенным.

Друзьям пришлось вытащить из него солому и разложить её на солнышке. Отдельно повесили сушиться костюм и шляпу.

Под жарким солнышком Волшебной страны всё быстро высохло. Страшилу снова набили и одели. Элли вытащила из-за пояса краски и кисть, которые хозяйственная Флита заботливо упаковала в непромокаемую жестяную коробку. Вспомнив добрым словом свою предусмотрительную подругу, Элли первым делом нарисовала Страшиле правый глаз. Истосковавшийся по общению соломенный человек тут же подмигнул. Потом она нарисовала остальные органы чувств, и радостный Страшила запел:

Снова я среди друзей!

Рядом с ними веселей!

Вместе нам не утонуть,

Продолжаем к Стелле путь!

Глава 70. Лев становится Царём зверей

По дороге в страну Болтунов, которыми правила Стелла, было ещё множество приключений. Но наши друзья с честью выдержали все испытания.

Отдохнув и подкрепившись мясными плодами и найденными Элли мандаринами, путешественники продолжили свой нелёгкий путь. По давнему договору четырёх волшебниц за рекой начинались владения Стеллы, и местность сразу стала веселее. Появились тенистые рощи с вкусными плодами и зелёные лужайки, так и манившие отдохнуть. Кругом росло множество ароматных аппетитных ягод.

Через два дня путники вошли в огромный лес. В нём росло множество деревьев с мясными плодами. Со стволов свешивался густой зелёный мох. Мягкий ковёр из сухих листьев устилал землю.

— Какой прелестный дремучий лес! — восхитился Смелый Лев. — Я люблю свой родной лес. Но этот ничуть не хуже! Я бы даже мог остаться здесь жить!

— По-моему, тут мрачновато, — возразил Страшила. — К тому же здесь могут водиться опасные звери. Вспомни, тех же саблезубых тигров.

— Во-пер-р-рвых, Гудвин дал мне смелость, а во-вторых, Элли перевоспитала саблезубых.

Словно в ответ на слова Страшилы из чащи донёсся глухой рёв множества зверей. Элли невольно вздрогнула, а Тотошка зарычал и спрятался за Льва. Железный рыцарь поудобнее перехватил топор.

— Не бойтесь, вы под моей защитой. Пошлите посмотрим, чего они шумят, — молвил Смелый Лев.

Широкая хорошо утоптанная тропинка привела компанию на огромную поляну. Здесь собрались тысячи зверей. Среди них были тигры (обычные не саблезубые), медведи, волки, лисы и другие. Ближайшие звери с любопытством уставились на пришельцев. Особенно на Льва. Вскоре по всей поляне разнёсся слух о его прибытии. Шум и рёв стихли.

Самый крупный тигр выступил вперёд и низко поклонился Льву:

— Приветствуем тебя, царь зверей! Прости, не знаю твоё имя.

— Меня зовут Смелый Лев! А тебя?

— Тигрис. Ты пришёл вовремя, Смелый Лев! Нам как раз нужен такой герой, чтобы спасти нас от врага и принести мир всем животным этого леса.

— Кто ваш враг? — спросил Лев.

— В нашем лесу появилось огромное и страшное чудовище. С виду оно напоминает паука, но в десять раз больше буйвола. У него восемь когтистых лап и ужасная пасть. Когда он шагает через лес, за ним остаётся широкий след из поваленных деревьев. Стелла посадила в нашем лесу мясные деревья, чтобы никто никого не убивал. Но Паук хватает всех подряд и высасывает кровь. Мы как раз собрались обсудить, как нам избавиться от него.

Смелый Лев вспомнил уроки дипломатии, которые давала им Элли.

— А есть в вашем лесу львы?

— К несчастью, ни одного, — развёл лапами Тигрис.

— Если я смогу победить вашего врага, признаете ли вы меня своим царём и будете ли мне повиноваться?

— С удовольствием! С великим удовольствием! — дружно заревело лесное собрание.

— Я иду на бой! — отважно заявил Лев. — Охраняйте моих друзей, пока я не вернусь.

— Погоди, друг, я с тобой, возможно, тебе понадобится помощь, — крикнул Дровосек.

— И я, — сказал Страшила.

— И я, — добавила Элли.

— И я, — вставил Тотошка.

— Спасибо, друзья, но я и сам справлюсь, — попытался возразить Лев. Ведь подвиг совершённый в одиночку гораздо ценнее.

— Мы хотя бы насладимся твоей победой, — сказала Элли.

Тут уж возразить было нечего, и Лев сдался:

— Ладно, где чудовище?

— Вон там, — ответил Тигрис. Идите прямо по тропинке, пока не дойдёте до больших дубов. Там Паук переваривает пойманного утром быка.

Друзья пошли по тропинке. Неожиданно Железный Дровосек наткнулся на лопату.

— Откуда она здесь? — удивился он.

— Думаю, что осталась от помощников Стеллы, которые садили здесь мясные деревья.

— Правильно, Страшила! — похвалила Элли. — Думаю, так и было. Дровосек, возьми её с собой, она может нам пригодиться.

Через некоторое время они увидели поваленные деревья. По всей видимости, там было логовище Паука. Друзья решили послать на разведку Тотошку.

Маленький юркий пёсик приник к земле и отправился на опасное задание. Вскоре он вернулся и доложил:

— Паук залёг действительно там. Он гораздо противнее двенадцатиногого зверя, сделанного Гудвином и намного больше нашего Льва. У него огромное туловище и мощные лапы со страшными когтями.

Элли невольно скривилась от отвращения.

Посоветовавшись, друзья придумали план, основанный на идее Страшилы.

Смелый Лев подошёл к логовищу чудовища и грозно зарычал. Паук, с удивительным для такой туши проворством, выскочил и бросился на него. Но Лев оказался проворнее и успел отскочить. Паук вновь и вновь кидался на своего врага, только поломанные деревья летели в разные стороны. Вдруг земля под чудовищем провалилась, и оно полетело в огромную яму, выкопанную Дровосеком и тщательно замаскированную.

Паук заскрёб по краям ямы когтями, но выбраться не мог.

— Ну что сдаёшься или хочешь познакомиться с моим топором? — сурово спросил железный рыцарь, вращая в руках своё грозное оружие.

— Пощадите, — прохрипело чудовище, — я согласен на любые условия.

— Тогда пообещай впредь никого не есть и питаться только плодами мясных деревьев, — сказала Элли.

— Обещаю.

— Зачем ты вообще нападал на зверей, если у вас растут такие прекрасные плоды? — спросил Страшила. — Ты случайно не порождение тёмной магии Бастинды?

Паук признался, что действительно сотворён Бастиндой, но сумел убежать. Он чувствовал себя одиноким в полном врагов мире и очень боялся, что его убьют во сне. А поэтому стремился запугать всех вокруг.

— Бедный! — пожалела его Элли. — Ведь тебя никто не любит, и все считают чудовищем!

Тут чувствительному Железному Дровосеку стало стыдно, что он пугал это одинокое существо своим топором. У него даже навернулась слеза, которую тут же вытер заботливый Страшила взятым у Элли платочком.

Паука ещё никто не жалел. И неожиданно в его тёмной душе возникло доверие к этой маленькой доброй девочке.

Элли рассказала ему о перевоспитании самой Бастинды и сотворённых ей чудовищ: свирепых волков, ворон с железными клювами, смертоносных пчёл и саблезубых тигров, а также сестры злой колдуньи Гингемы и Людоеда.

После общения с Элли Самантой произошло очередное чудо, и Паук тоже перевоспитался. Он всё осознал и помирился с местными животными. Ему даже понравились колбаса и сосиски с деревьев Стеллы. Он избавился от вечного одиночества и страха, что на него нападут во сне. А через некоторое время даже подружился со многими лесными обитателями.

Новый Царь зверей тут же заключил договоры о дружбе и взаимопомощи с правителями Зелёной и Фиолетовой стран. В своём лесу Смелый Лев ввёл запрет на убийство. Благо, здесь в изобилии росли мясные деревья.

Звери уже успели полюбить доброго и справедливого правителя и настоящего героя. Они не хотели с ним расставаться. Но Лев пообещал новым подданным вернуться, как только проводит Элли. Временным правителем он оставил вместо себя Тигриса. Друзья запаслись плодами мясных и других деревьев и продолжили путь.

Глава 71. Знакомство с Марранами

Когда Элли и её друзья покинули Звериное царство, дорогу им преградила круглая скалистая гора. С обеих сторон дороги зияли глубокие овраги, и обойти её было невозможно. Друзья не знали, что на этой горе живут Марраны или Прыгуны, как их прозвали другие народы. Марраны были диким, отсталым и драчливым народом. Они ко всем задирались и никого не пропускали через свои владения.

Страшила первым полез вверх, за ним двинулись остальные. Соломенный человек поднялся уже довольно высоко. Но тут дорогу ему преградил маленький коренастый человечек с большой головой и огромными кулаками.

— Поворачивай назад, пока цел! — раздался его грубый голос. — Это наша гора, и мы никому не позволяем её переходить.

— Но мы идём в страну Болтунов, и другого пути здесь нет.

— Нас это не волнует, убирайтесь пока целы!

— Зачем же так грубо? — спросил Страшила. — Я, между прочим, правитель Изумрудного города. — Мы могли бы сотрудничать, дружить, торговать.

— Не знаем мы такого города и знать не хотим!

Страшила продолжал смело лезть вперёд. Вдруг странный человечек резко оттолкнулся от земли, подлетел как на пружинах и слёту ударил Страшилу в грудь головой и кулаками. Страшила, кувыркаясь, полетел вниз. Элли про себя порадовалась, что он не испытывает боли. А человечек ловко приземлился на ноги и захохотал.

— Ну что, правитель, ещё хочешь дружить? — крикнул он с издёвкой.

И точно по сигналу, из-за скал и бугров выскочили сотни Прыгунов, они высоко подскакивали, совсем как резиновые мячи, потрясали кулаками и кричали:

— Мы, Марраны, всех сильней! Не хотим чужих людей! Мы не любим слабаков — просто нрав у нас таков!

Лев разозлился, что так поступили с его другом, и издал свой могучий рёв. Но Прыгуны не испугались. Они продолжали бесноваться и выкрикивать обидные слова. Тогда он окончательно рассвирепел и большими скачками бросился в атаку, хлеща себя хвостом по бокам.

Но несколько Марранов взлетели и ударили его своими плоскими головами и мощными кулаками. Лев покатился по склону горы, кувыркаясь и мяукая от боли как самый обычный кот. Наконец, он остановился в самом низу. Сконфуженный Царь зверей с трудом поднялся и, хромая, отошёл подальше.

Тут уж железный рыцарь не потерпел такого обращения с друзьями. Он взмахнул топором, сверкнул глазами и решительно полез вверх.

— Стой, — крикнула Элли. — Они не ведают что творят, не убивать же их за это! К тому же ты разобьёшься о скалы, и мы не сможем тебя починить в этой глухой стране!

В глазах девочки стояли слёзы. И Железный рыцарь вынужден был вернуться.

— Придётся вызвать Летучих Обезьян! — сказал Страшила.

Элли тут же воспользовалась его советом и прочитала заклинание вызова. Вскоре в воздухе раздался знакомый шум крыльев, и стая Летучих Обезьян опустилась на землю.

— Что прикажете, фея, владелица Золотой Шапки? — спросил предводитель Уорра.

— Перенесите нас к дворцу Стеллы, — распорядилась Элли.

— Будет исполнено! — с поклоном молвил Уорра.

Через мгновение путешественники уже были в воздухе. Обезьяны взлетели высоко над горой, и как ни высоко прыгали Марраны, дикари были бессильны. Страшила принялся корчить гримасы и грозить им кулаком.

— Ты же правитель, будь выше их! — крикнула летевшая рядом Элли.

Страшила тут же смутился. Это был очередной урок. Он понял, что ему ещё многому предстоит научиться.

Вскоре беснующиеся от своего бессилия Прыгуны остались позади.

Глава 72. Прибытие в Розовую страну

Летучие Обезьяны миновали Кольцо Гор, в котором располагалась Долина Марранов. И перед путешественниками открылась живописная и плодородная страна Болтунов. Всюду виднелись возделанные поля, сады с чудесными плодами и множество цветов. Друзья наконец-то были в заветных владениях Стеллы. Это сразу стало понятно по розовым домикам и изгородям. Всё в этой прекрасной стране было разных оттенков самого романтичного цвета.

Обезьяны опустили их на центральной площади Розового города, попрощались и улетели. Болтуны в ярко-розовых нарядах радостно встретили путников. Они сразу же заговорили все одновременно. Одни произносили приветственные речи, другие пытались что-то рассказать, третьи о чём-то спрашивали, четвёртые обсуждали путешественников. При этом толком ничего невозможно было расслышать. Всю дорогу до дворца цвета утренней зари, в котором жила волшебница Стелла, друзей сопровождала восторженно шумевшая толпа милых человечков. Постепенно друзья начали понимать почему даже добрая фея однажды не выдержала и сделала их немыми.

Обширная площадь перед дворцом была украшена цветниками и фонтанами. Среди цветов преобладали розы, среди оттенков нежно-розовый. Три красивые девушки-фрейлины в розовых платьях и изящных розовых туфельках низко поклонились путникам и назвали свои имена: Светолика, Черноока и Радуга. Они тоже начали задавать множество вопросов, но потом спохватились и проводили гостей во Дворец. Ведь это были самые тщательно отобранные и строго воспитанные представительницы своего народа.

Во дворце путешественникам предоставили возможность отдохнуть в просторных комнатах с весёлыми розовыми шторками и изящной мебелью из розового дерева и привести себя в порядок после тяжёлой дороги. Друзья и сами хотели предстать перед легендарной красавицей в лучшем виде. Им помогли почистить одежду, Элли помыться и причесаться, Страшиле освежить краски на лице, а Дровосеку отполировать себя до блеска. Потом их накормили сытным обедом.