Скаут с планеты Астрахань

Наконец, настал день проведения экзамена для группы, в которую входил и Клаус. Двенадцать курсантов взошли на борт эсминца "Тёмный Феникс", который, отчалив от стыковочного туннеля одного из ангаров космобазы, взял курс на четвёртый, самый крупный, спутник Бессемера. Достигнув высокой парковочной орбиты, эсминец доложен был выпустить десантный шаттл с курсантами на борту, после чего "Тёмному Фениксу" надлежало перейти на синхроорбиту и ожидать окончания экзамена. Само собой, что медицинский отсек корабля должен был находиться в состоянии повышенной готовности, а техники по первому приказу командира эсминца должны были привести в действие кольцевой масс-транспортёр, если вдруг ситуация там, внизу, для кого-нибудь из курсантов сложится не в лучшую сторону.

Условия проведения экзамена по одиночному выживанию были предельно просты и понятны. Каждого курсанта высаживали в определённой точке поверхности Бессемера-IV, после чего им надлежало преодолеть сто двадцать километров до обозначенного на карте места, откуда их — по отдельности — должны были поднять на борт эсминца. На деле не так уж и сложно, но вот на практике...

Пока "Тёмный Феникс" отстыковывался от космической базы и совершал недолгий перелёт к Бессемеру-IV, Клаус, сидя на каком-то квадратном ящике, что лежал на причальной палубе ангара номер Четыре, ещё раз просматривал на позаимствованном у сержанта Снэдда датападе имеющиеся в информационных банках сведения о флоре и фауне самого крупного спутника Бессемера, собранные Даль-разведчиками и командами ксенобиологов, и не сказать, чтобы эти самые сведения поднимали ему настроение. Однако экзамен нужно было сдавать, а что до флоры и фауны спутника — ну, наверное, в Пяти Галактиках можно было найти планету с куда более скверными обитателями.

Атмосфера Бессемера-IV была пригодна для существ, дышащих кислородно-азотной смесью, хотя кислорода в ней было на полтора процента меньше, нежели на родной планете Фрайзингера. Но дело было вовсе не в этом.

Дело было в обитателях спутника. Чем больше Клаус вдавался в подробности, тем больше ему казалось, что на этом Бессемере-IV каждая тварь так и норовит сожрать незадачливого инопланетянина. Немногочисленные шахтёрские компаунд-комплексы, занимающиеся добычей германия, цинка, гафния, тантала и иттербия, разбросанные по поверхности спутника, были защищены от местной природы силовыми щитами армейского образца и окружены периметрами "Страж-18", а к месту работ шахтёров доставляли на тяжелобронированных транспортёрах, оборудованных факельными огнемётами и крупнокалиберными стабберами для защиты от наиболее агрессивных представителей фауны Бессемера-IV.

Если от мелких обитателей стоило ожидать неприятностей в виде кусачести и тому подобных деликатностей, то более крупные хищники так и норовили отобедать инопланетянами, попавшими в их родной мир. Большой полосатый тигроволк, кустарниковый домовой (забавное название, только вот его обладатель вызывал какие угодно эмоции, кроме смеха — покрытая толстой чешуёй, которую не каждый стаббер мог пробить, восьминогая рептилия ростом в полтора метра и длиной до пяти, способная убить и сожрать взрослого гуманоида), кусачник, но самое главное — красногривник, самый крупный и самый свирепый хищник Бессемера-IV, похожий на терранского льва с красной густой гривой, только раза в три крупнее своего аналога, могущий одним ударом своей когтистой лапы буквально превратить в фарш любое существо меньше себя размером. Флора спутника тоже была не так уж и безобидна, и хотя хищные растения, растущие на спутнике, сожрать крупное существо, схожее своими габаритами с гуманоидом, были не в состоянии, но причинить проблемы мелкого свойства вполне могли.

Что могло попасться ему на пути, Клаус, по вполне понятным причинам, знать не мог, однако свой выбор оружия он всё же решил не менять. Красногривник — красногривником, однако когда у тебя за поясом лишь боевой нож, ты и ведёшь себя соответствующим образом. А бластер в такой ситуации, напротив, только расслабляет и заставляет мнить себя кем-то вроде фенрисианского пещерного медведя. Но с существами наподобие красногривника такие штуки не прокатывали.

В поле зрения курсантов возникли сержанты Снэдд и Уотерс, а также лётный инструктор капитан Даршин Утато, худощавый невысокий п'воу с Фалота-VI, одетый в стандартный уник космопилота. Все трое держали в руках электронные планшеты и выглядели весьма серьёзно.

— Ave, Caesar, morituri te salutant! — с лёгкой усмешкой произнёс Рамон Риос, переглядываясь с Клаусом. — Ты готов к решающему броску, амиго?

— А это мы сейчас и проверим! — усмехнулся Клаус.

Все трое инструкторов остановились перед замолкшими курсантами и внимательно оглядели их, после чего вперёд выступил Джорвал Снэдд.

— Итак, господа — вы готовы к экзамену по выживанию? — спросил он. — Назад никто не хочет отыграть?

— Отыграть назад — это значит в тыловые части попасть! — усмехнулся в ответ на эти слова виири Риос. — А это нам не подходит, сержант, сэр! Так что давайте уже, отправляйте нас на этот спутник!

— Хороший настрой! — одобрительно кивнул Утато. — Только у нас слегка изменились планы. На шаттле вас высаживать не будем, потому что в том районе, где это планировалось сделать, бушует ураган, поэтому нам пришлось скорректировать план проведения экзамена. Высадка будет осуществлена при помощи масс-транспортёра, высаживать вас будем в северном полушарии Бессемера-IV, с разбросом друг от друга в сто километров. Каждый из вас должен будет пройти расстояние в сто пятьдесят километров — здесь мы несколько скорректировали расстояние, поскольку в той части спутника рельеф местности немного отличается от первоначально выбранного района спутника, добраться до точки подбора, координаты которой введены в ваши навигационные приборы, и вызвать эсминец. Вас подберут — шаттлом или кольцевым телепортером. Компас каждого из вас настроен на главный ВИ корабля, так что вы будете находиться под постоянным наблюдением. В смысле, ваше местоположение будет отслеживаться, чтобы, если вдруг что пойдёт не так, вас можно было поднять с поверхности Бессемера-IV телепортационным лучом. Если вы будете тяжело ранены — не стройте из себя героев, немедленно вызывайте корабль. Вас тут же поднимут на борт. Нам не нужны мертвецы. С бумагами потом возни много.

Курсанты сдержанно загудели, по достоинству оценив юмор п'воу.

— Значит, так, курсанты, — Снэдд переглянулся с Уотерсом, тот сдержанно кивнул виири, — к проведению экзамена всё готово. Масс-транспортёр настроен, посему прошу следовать за нами на Седьмую палубу. Сдайте мне датапады, они вам больше не понадобятся. Все всё взяли из того, что сочли необходимым?

В ответ раздалось односложное "да".

— Тогда за мной.

Снэдд развернулся и зашагал к выходу из ангара. Уотерс, Утато и курсанты двинулись вслед за ним.

Клаус с некоторым любопытством осмотрелся по сторонам. Из двенадцати экзаменуемых — все они принадлежали к одной с Фрайзингером расе и были его земляками — лишь трое прихватили с собой более серьёзное, нежели боевой нож, оружие, но энергетического среди них не было. Рамон Риос нёс закинутое за спину главианское игольное ружьё, стрелявшее выталкиваемыми ЭМ-полем тонкими и чрезвычайно острыми иглами из фудрита — высокопрочного сплава на основе титана, гафния и иттрия, способными насквозь пробить корпус армейского вездехода "Гончая". Неизвестно, что там насчёт красногривника или кустарникового домового, но плоть гуманоидов и большинства негуманоидов фудритовые иглы пробивали без какого-либо труда. Причём навылет, если не застревали в костях. Людвиг Векерлин, здоровенный детина ростом за два метра и с плечами не про каждую дверь, которого однозначно определили в штурмовики КосмоДесанта, прихватил с собой ирсалондский пружинный карабин, метавший на расстояние до двухсот пятидесяти метров пятимиллиметровую стальную шрапнель. Броню она не пробивала, но, с другой стороны, у обитателей Ирсалонда самоходные машины только-только начали появляться, причём на дизельной тяге (гуманоиды-друты, коренные жители Ирсалонда, от арбалетов и стреломётов перешли сразу к дизельным технологиям, минуя паровую эпоху), а с кожей и костями справлялась отлично. А Артём Синицын, скромный и тихий уроженец Западного аграрного региона Астрахани, раздобыл где-то — где, известно было только ему одному — нирдарский двуствольный ЭМ-дробовик, одним выстрелом из которого можно было запросто снести голову гуманоиду. Смотрелся он в его руках несколько неуместно, однако Клаус уже достаточно хорошо знал, что этот тихоня-фермер в рукопашной схватке спокойно мог уделать с десяток противников всего лишь за каких-нибудь секунд двадцать.

Телепортационный отсек на "Тёмном Фениксе" представлял собой квадратное помещение с размером стороны в семь метров и мог за один раз перебросить отряд в двадцать бойцов в пределах двух световых секунд. Масс-транспортёры как раз для подобных целей и использовались, но сейчас перед устройством стояла несколько иная задача.

— Курсант Фрайзингер, — Снэдд перевёл взгляд на Клауса, — вам оказана честь первым начать прохождение экзамена. Сознаю, что честь сомнительная, но вы своими успехами её заслужили. Вы готовы?

— Наверное, сэр! — усмехнулся астраханец. — Сомневаюсь, что к подобному кто-либо может быть готов вообще, но проходить экзамен надо. Иначе как нам стать полноправными солдатами?

— Мудрые слова! — усмехнулся сержант Уотерс. — Но помните, курсант, что нам нужны именно солдаты, а не мертвецы. Умереть на войне вы всегда успеете, но сейчас этого делать однозначно не стоит.

— Мы постараемся вас не разочаровать, сэр.

— Да уж постарайтесь... Так, пройдите на платформу масс-транспортёра... Да, вот так. Стойте спокойно, сейчас техники начнут фокусировку передающего луча. Опасаться вам нечего — всё работает, как часы. Всё, что вы почувствуете, это лёгкое покалывание в теле при телепортации, и увидите короткую вспышку во время активации масс-канала. Рекомендую не двигаться при телепортации, не то рискуете потерять равновесие. Ничего страшного, конечно, но будет лучше, если вы всё-таки материализуетесь на поверхности спутника в стоячем положении. Мы просканировали район вашего... кхм... экзамена, вроде там чисто, но мало ли...

Клаус, невозмутимо пожав плечами, взошёл на едва приподнятую над полом платформу масс-транспортёра и замер там в позе замороженного. Лишь глаза его настороженно глядели куда-то перед собой.

— Удачи, Фрайзингер! — Снэдд кивнул Клаусу. — Не давай там задирать себя всяким тварям!

— Постараюсь, сэр! — усмехнулся в ответ Клаус.

Следующее, что увидел астраханец, была короткая и резкая вспышка активировавшегося телепортационного канала, после чего под своими ногами он почувствовал не вполне ровную поверхность, а в лицо дохнул насыщенный незнакомыми запахами ветер. Проморгавшись, он огляделся по сторонам. Но ничего подозрительного и угрожающего не увидел. По крайней мере, в радиусе километра от него не ощущалось никаких опасных существ, могущих представлять угрозу.

Глава 8.

Местность, куда телепортировал Клауса масс-транспортёр "Тёмного Феникса", оказалась обширной травянистой саванной, поросшей высокой травой бледно-зелёного цвета, которая спокойно могла бы скрыть собой целую танковую роту. При условии, что танки будут выкрашены соответствующим цветом. Однако там, где легко можно спрятать танк, могут и укрываться опасные хищники. Хотя на данный момент Клаус не ощущал вблизи себя никаких опасных существ, а травоядные и мелкие хищники его совершенно не интересовали. Хотя и среди травоядных тоже попадались такие, от которых в определённое время года лучше было держаться как можно дальше.

Астраханец поднял голову к небу, но кроме бегущих по нему лёгких серых облачков, висящего почти в зените газового гиганта и его крупнейших спутников, не увидел ровным счётом ничего. Разглядеть с поверхности планеты находящийся на её орбите звездолёт без мощной оптики не представлялось возможным. Но это сейчас Клауса и не интересовало особо.

Удостоверившись, что в данный момент ничего угрожающего поблизости нет, Клаус поднёс к глазам руку с закреплённым на ней электронным компасом и принялся настраивать прибор для того, чтобы правильно определить собственное местоположение на местности и правильный путь до точки подбора.

Спроецированная в воздухе над устройством трёхмерная карта заставила Клауса задумчиво покачать головой и недовольно сдвинуть брови. Да, джунглей в этой части Бессемера-IV не было, а по саваннам передвигаться было куда удобнее, однако на пути к точке подбора астраханцу нужно было пересечь две довольно крупные реки, а кроме как вплавь это сделать, Фрайзингер не видел иного варианта. Ну не строить же, в самом деле, мост? Без соответствующей техники это будет весьма непросто, к тому же, судя по всему, поблизости не было сколь-нибудь серьёзных деревьев. А те, что всё-таки произрастали вокруг, как успел уже убедиться Клаус, для этой цели не подходили. Хотя как материал для постройки плота они были в самый раз.

Точка подбора на голографической карте была обозначена синим кружком, но масштаб проекции был слишком мелким, чтобы можно было рассмотреть детали более подробно. Клаус, хмыкнув и почесав указательным пальцем правой руки переносицу, укрупнил масштаб и принялся изучать карту местности, по которой ему нужно было протопать сто пятьдесят километров в восточном направлении и при этом не попасться на глаза — и в пасти — местным хищникам.

В этой части самого крупного спутника Бессемера практически не было лесных массивов, а большую часть суши занимали огромные травянистые саванны, на которых паслись стада травоядных животных. Хватало здесь и хищников, но Клаус справедливо надеялся, что его умение чувствовать психосферу живого существа поможет ему избежать встреч с ними.

Кустарниковые домовые на просторах саванн не водились, если верить данным Даль-разведчиков и ксенобиологов, однако красногривника и тигроволка здесь можно было повстречать с довольно высокой степенью вероятности. Да и такие хищники, помельче красногривника, но от этого не менее опасные, как тупоносый острозуб, клювоголов или птерокрыл, могли доставить кучу проблем одинокому путнику. А ещё ведь нужно было реки преодолевать, а там тоже водились довольно "милые" создания.

Поразмышляв на эту тему, Клаус справедливо решил, что ему просто нужно будет следить за окружающей обстановкой и действовать сообразно ей, а посему сейчас нет резона что-то там планировать, а вместо этого нужно начинать движение. Время не стоит на месте, к тому же, судя по всему, время это самое — местное — уже давно перевалило за полдень. Сутки на Бессемере-IV длились тридцать четыре с небольшим часа, из которых на ночное время суток приходилось четырнадцать, и торчать ночью на равнине, пусть и заросшей травой, Фрайзингеру как-то не улыбалось. Не на земле же спать, где тебя каждая хищная тварь может сожрать!

Настроив компас на нужную точку на поверхности спутника, Клаус, ещё раз оглядевшись по сторонам, двинулся в путь, стараясь соблюдать все необходимые меры предосторожности. По счастью, ветер дул как раз в сторону, противоположную его движению, что было весьма кстати — ведь хищники, как правило, выслеживают добычу по запаху, а когда ветер дует от них, это сделать несколько затруднительно. Существовали, конечно, такие твари, как плюющийся рогатый дракон с Вебинды или паук-марафонец с Увилла-VII, выслеживающие добычу по пси-эху или феромонам, но здесь таковые не водились. Значит, опасаться следует только обычных хищников. А с ними уж как-нибудь да справимся!