Калейдоскоп-2. Водовороты Игры. Общий файл

— Я бы не назвал их бандой, — вмешался Сейфи. — По-моему, там целая организация, довольно многочисленная, чуть ли не мини государство со своими законами и правилами.

— Но это не мешает им быть обычными бандитами, — парировала девушка. — Вернее, не совсем обычными. Чем занимаются простые разбойники? Грабеж, разбой, убийства, работорговля. Кротам этого мало. Скучно им, видишь ли! Поэтому они и придумали Охоту. На их территории есть небольшой разрушенный город технарей, который Кроты называют Полигоном. После Катастрофы на одной из технарских энергетических станций произошел взрыв, и этот городок оказался в зоне поражения.

— Ты хочешь сказать, там Черная зона?

— Была когда-то. Сейчас излучение чуть выше нормы, но это не смертельно. Только за триста лет там такого зверья расплодилось! Да и сами Кроты... мутанты еще те.

— А как они выглядят? — заинтересовался Ильсан.

— По-разному, там много всяких рас намешано-перепутано. Да еще и мутаций куча. Есть такие, что от людей и не отличишь, а есть... Представь, к примеру, эльфа.

— Ага, — кивнул Ильсан.

— А теперь дорисуй ему иглы. Прочные зеленые иглы, встающие дыбом в случае опасности.

На фантазию Ильсан никогда не жаловался, и на перекошенной физиономии Ритта выросли длинные зеленые иглы. Ах, на голове должны быть. Да, пожалуйста, нам не жалко. Увиденная картинка была настолько восхитительной, что Умар едва с кресла не упал от хохота.

— А у некоторых просто иглы, без волос, — совершенно не жалея грейма, добавила пэри Хорн.

— Лысые? — хохотнул мальчишка.

И роскошная черная грива Пайриттивэля полезла неопрятными седыми лохмами, оставляя между шипов мерзкие проплешины.

— Лысо-иглистые, — поправила Кэрлин. — И не вздумай над ними смеяться, это прямой путь на Полигон. По себе знаю. Кроме того, кожа у этих красавцев неровная, пупырчатая.

— Зеленая? — обрадовался Ильсан (а Ритт уже и сам собой позеленел от страха). — А у этих эльфов в родне лягушек не было?

— Да кто ж их там знает, мутантов! — фыркнула девушка. — Кожа у них, кстати, не зеленая, а вполне себе обычная, как у нас с тобой. Только неоднородная какая-то. У некоторых даже чешуйки кое-где видны.

— Да уж, — протянул оборотень, — красотища неописуемая!

И Умар не преминул с ним согласиться — чешуйки Пайриттивэлю определенно шли.

— А что там с Полигоном?

К счастью, Ильсан вовремя перевел тему, иначе грейм надолго выбыл бы из Игры.

— Там Кроты свою Охоту и устраивают. Отвозят на Полигон "добровольцев", дают два дня на поиск и сбор флажков. Собрал двадцать штук, считай, спасен. Но те же два дня даются и самим Кротам, чтобы поохотиться на "ящериц". В общем, развлекаются ребятки как могут. А кроме них, там еще и голодного зверья полно.

— А где они берут добровольцев? — наивно спросил Ильсан.

— А где поймают, там и берут. Короче, лучше Кротам не попадаться. Хорошо, если просто в рабство продадут, там сбежать проще. Хуже, если в "ящерицы" запишут. Все, хватит болтать. Идти пора.

Высоко в горы, как и обещала Кэри, тропинка не уходила, но от этого идти по ней не становилось легче. Относительно ровные участки сменялись резкими, почти отвесными подъемами. Ланка и ее братец, обернувшийся котом, чувствовали себя как... горные коты в горах. Мурат легко взлетал на уступы, насмешливо на остальных фыркая. Даже Ксанталл и Кэри поднимались, не выказывая усталости. И лишь Ильсан, подтверждая теорию провидицы о "мелких детишках", сдал буквально через час. Да и роста ему явно не хватало — частенько мальчишка не мог дотянуться до нужной трещины, смешно подпрыгивая или вставая на цыпочки. Поэтому и путешествовал он весьма оригинальным способом: хватался за протянутую руку вампира и рывком возносился вверх. Но даже такой, не требующий особых усилий способ перемещения давался мальчику с трудом. Силы таяли, голова кружилась, а перед глазами отплясывали аражев танец мелкие противные мушки.

Споткнувшись о камень и не заметив за мушками глубокую расщелину, Ильсан едва не свалился. От незапланированного урока левитации его спасла Кэри, в последний момент ухватив за волосы. Вытащила, плеснула в лицо водой. Но, к сожалению, последняя хрупкая плотина, сдерживающая боль, рухнула, и мощная лавина очередного приступа смела остатки сознания.

Временами мальчишка приходил в себя, пытаясь сообразить, отчего это окружающая его местность выглядит так странно — гора почему-то постепенно сдвигалась вниз, а перед глазами болталось множество непонятных красных веревочек, жестких и щекочущих нос. Словно в тумане, чудились чьи-то голоса.

"Поосторожнее, упырь, не тряси его!"

"Не нравится, сама мальчишку на спину сажай и тащи, командирша!"

"Рррррр".

"Тихо вы!"

В голове проносились обрывки мыслей, образов, но остановить внимание на чем-то одном не получалось. Нет, ну почему удача в который уже раз обошла стороной своего хозяина?

Мальчик судорожно глотал живительный воздух, выбиваемый из легких новыми спазмами, и опять погружался в беспамятство.

А Умар, не рискуя отключаться, упрямо терпел и чужую боль, и головокружение, и постоянно исчезающую картинку. Грейму казалось, что стоит ему покинуть вариатор, и с Ильсаном что-то случиться. Логика подсказывала, что Умар все равно ничего не сможет сделать. Но страх был сильнее. А еще удивление. С чего это грейму беспокоиться о каком-то, пусть даже хорошо знакомом мальчишке.

В себя Ильсан пришел в длинной узкой пещере с чадящими факелами, закрепленными на стенах. Лежал он на широком деревянном настиле, укутанный в одеяла, будто гусеница в кокон. Еле выпутался. А когда попробовал приподняться, теплая лохматая подушка недовольно заворчала, но подползла ближе, подпирая мальчику спину. Обретавшаяся тут же Ланка радостно замурчала и попыталась забраться Ильсану на грудь (котеночком себя вообразила, что ли?), но была отогнана твердой рукой брата.

— Привет, болезный! — улыбнулся он. — Ну как, тебе лучше?

— Вроде да, — ответил Ильсан, почти не соврав.

Голова до сих пор кружилась, и в висках стучало, но резкой дергающей боли уже не было. Правда, опыт прошлых приступов подсказывал, что слабость останется еще, как минимум, на день. И в этом время лучше не двигаться, чтобы не растрясти бедную ушастую головушку.

— Мейр, тысяча злобных акул, тебя зачем здесь оставили? — проворчала Кэри, присаживаясь рядом с мальчиком и протягивая ему миску. — Сестрицу свою придурошную отгонять. Устроила себе лежанку, пушистая зараза!

— Какую лежанку? — спросил полуэльф, едва не пролив на себя горячий ароматный бульон.

— Так эта кошка дрыхнуть у тебя на груди вздумала, — пояснила девица, забирая у парня тарелку. — Кучу раз ее гоняли, а она обратно лезет. В конце концов, пришли к компромиссу.

— Это как?

— Ланка соизволила рядом улечься, но лапы и хвост все равно на тебя сложила. И ничего смешного!

Да, смеяться ему пока рановато. Пришлось спешно схватиться руками за голову, чтобы хоть немного унять разбушевавшиеся волны-отголоски приступа. Шторм стих, рассыпавшись мелкими каплями, и мальчишка облегченно вздохнул.

— Вот что, давай-ка я лучше сама тебя накормлю, — Кэрлин поднесла к губам Ильсана ложку и ласково пропела. — Эту за папу Сейфи.

"Папочка", давясь хохотом, уполз к костру, около которого сидел Ксанталл. У Ильсана такой возможности не было, как и сил, сбежать от заботливой няньки.

— Эту ложку за маму Кэри!

Стараясь не хихикать, мальчик доел все, что было предложено: и за дядю Талла, упыря проклятущего, и за милых звериков Лурсика и Ланку, и за успех их общего дела, и даже за бедного голодного гномика, пожертвовавшего свою кашу голодающим. Подобная забота была приятна, не часто... да что там, никто и никогда об Ильсане так не беспокоился.

Оказывается, пока мальчишка "лодырничал" на спине вампира, едва не сняв тому скальп, ребята ускоренным темпом добрались до убежища контрабандистов, втихаря проворачивающих свои делишки под самым носом Кротов. По дороге ЛоурСан умудрился поймать чересчур любопытную птицу, сдуру подлетевшую слишком близко. Из нее сварганили дивный супик, выдав мурату на сладкое обглоданные кости. Правда, Сейфи галантно предложил их "дорогой мамочке", но та вежливо отказалась. А что котел ему на голову одела, так там все равно уже ничего не осталось.

Уложив недовольно фыркавшего "младенца" спать, компания собралась у костра. После бурных и продолжительных споров решили, что Кэри идет на разведку одна, а все прочие ждут здесь и "охраняют малыша". Оборотень был ожидаемо против, но его никто не слушал.

Устроившись поудобнее и старательно взбив подушку (за что был обруган грозным рычанием и злобно (но ласково) укушен за руку), Ильсан провалился в глубокий сон.

* * *

Барбариска

Проснулась я от сильного чувства голода. Да и слабость была такая, будто я несколько дней без продыху вагоны с картошкой разгружала. Рядом, положив голову мне на плечо, спал Зар. А у него на груди уютно расположилась свернувшаяся клубком черная лента. Я осторожно провела ладонью по щеке мальчика, сдула непослушные волосы с его лба. Ленточка тут же приподняла "голову" и принялась раскачиваться потревоженной коброй. Разве что не шипела за неимением рта. Поняв, что обижать ее любимчика не собираются, "змея" с тихим шелестом улеглась обратно, наверняка, жалея, что ленты не умеют мурлыкать.

Беглый осмотр показал, что с Заром вроде бы все в порядке. Жара нет, и дыхание ровное. Превращаться в человека паренек не спешил, его длинные черно-белые волосы спутались, разметались по подушке. Нас обоих кто-то заботливо отмыл от крови и даже натянул на нас пижамы. На меня розовую с васильками, на Зара — зеленую со змейками. Интересно, а эта вредная черная "змейка" сама пуговицы на рубашке малыша расстегивала, или как? Не удивлюсь, если сама, уж больно умная.

Поумилявшись, я вспомнила о более насущных проблемах. Есть хотелось неимоверно, а вот вставать не особо. Вот бы в этом мире водились добрые феи, приносящие в постель что-нибудь вкусненькое. Ну, или хоть что-нибудь. А самое удивительное, мои мечты-таки исполнились. Правда, фея была несколько крупновата, а вместо крыльев за спиной болтался длинный пушистый хвост, но поднос со сладкими ватрушками в ее руках окупал многое.

Аккуратно выбравшись из постели, я уселась на стоящий рядом стул и, не желая больше двигаться, схватила свежую мягкую булочку.

— Здравствуй, Улиана, я так рада тебя видеть, спасибо за угощение, — ехидно пропела урса.

— Профти, Улианофка, здфафствуй, — прочавкала я, — я уфасно голофная.

— Еще бы. Вторые сутки уже спите.

— Чего? — едва не подавилась я. — Как вторые сутки? Вон утро за окном.

— Во-первых, — строго сказала кошка, — не утро, а день. А во-вторых, это уже второй день. Ну и горазды же вы дрыхнуть!

— Что произошло? — спросила я, сцапав вторую ватрушку.

— А больше никуда сходить не хочешь? — многозначительно хмыкнула урса. — Давай помогу.

На мое счастье, за соседней дверью обнаружилась умывальня и все необходимое. Приведя себя в порядок, я с наслаждением плюхнулась в кресло у маленького круглого столика, неспешно взяв новую булку.

— Давай рассказывай! — велела Улиане.

— Вообще-то, я собиралась твою версию послушать, — возразила подруга.

— Давай с твоей начнем. Как вы нас нашли?

— Ладно, расскажу, — вздохнула она, — только пообещай, что драться не будешь.

Так как рот был забит вкусной сдобой, мне удалось лишь кивнуть.

— После того как ты в прошлый раз сбежала, Верран на тебя следилку повесил.

— Што пофесил?

— Следилку. Заклинание такое, показывающее на специальной карте местоположение объекта.

— Верран — маг?

— Нет, — засмеялась урса, — вот уж кому точно никаких способностей от отца не досталось, так это моему братцу. Заклинание мое, оно прикрепляется к любой мелкой вещице, и остается лишь подбросить объекту эту вещь. Правда, Верран ее активировать забыл, поэтому мы поздно заметили твое отсутствие. А тут Майра просила погадать ей.

— Погадать?

— Вероятности посмотреть, сказать, что ее ждет. Только бросая камни, я почему-то про тебя думала. Предчувствия нехорошие были, вот расклад на тебя и вышел. Плохой расклад: насилие, похищение, смерть. И все это в самое ближайшее время. Несколько раз кидала, все одно выходит — насилие, похищение. Хорошо хоть, смерть больше не выпадала. В общем, побежала я в твою комнату, проверить. Дверь распахиваю — тебя нет, и мальчишка твой в телепорте исчезает. Слушай, а как он так вырасти умудрился?

— Не знаю, — пожала плечами я, — я его уже таким увидела.

— Ясно, что ничего не ясно! — глубокомысленно изрекла девушка. — Короче, бросилась я к брату, следилку включили.

— И где эта ваша следилка спрятана?

— В твоем ремне.

— Смешно, — фыркнула я. — А если я этот ремень больше не надену? Как тогда?

— Так Верран же устанавливал. Говорит, ты с этим поясом не расстаешься. Хорошо, кстати, что ты догадалась сорвать одну из пластин артефакта. Иначе ни мы, ни Зар тебя бы не засекли. А так все здорово вышло. Верран место на карте указал. Эд нас туда перебросил, правда, не совсем точно — в этих трущобах он не был, только в парке неподалеку. Оттуда уже бегом бежали. Влетаем в дом, а там эти коротышки, ты на полу вся в крови, Зар. Эд так разозлился, что всех гномов вверх вздернул.

— Ага, — рассмеялась я, — прикольно получилось.

— Бедный Верран так расстроился, что опоздал. От кресла одни полоски остались.

— О! Да Верран — просто герой! — "восхитилась" я.

— Только это сейчас смешно. А там... Ничего не понятно, у тебя истерика. Мы решили сначала тебя и Зара домой забрать, вылечить, а разборки с гномами на потом оставить. Мой дражайший братец прихватил их командира для допроса, а остальным велел в доме.

— И они на это согласились?

— Когда перед твоим носом мелькают когти разъяренного урса, любую просьбу выполнишь! Вот и гном перепугался, да нужный приказ отдал.

— Это что, получается, — ужаснулась я, — гномы так два дня в этом бандитском притоне и сидят? С трупами? Голодные?

— А какие проблемы? — зло оскалилась Улиана. — Трупы ж есть, проголодаются, зажарят.

Полюбовавшись на мои круглые от изумления глаза, кошка расхохоталась, держась за живот.

— Ой, не могу! Купилась! — выдавила она сквозь смех. — Не едят гномы падаль, не переживай. И чего это ты так о них беспокоишься? Они ж тебя едва не убили.

— Не знаю, — грустно улыбнулась я. — Жалко их. Да и не собирались они меня убивать, забрать куда-то хотели. А теперь сидят там два дня безвылазно.

— Да кто тебе сказал, что безвылазно? Да, для гномов слово командира — закон. Но и его подчиненные — не дураки, давно придумали способ, как и приказ выполнить, и про себя не забыть. Никто ж не мешает коротышкам из дома выйти, трупы убрать, еды с выпивкой прикупить, усердно ожидая возвращения командира. Не сомневаюсь, что они там очень даже неплохо устроились. Сложнее с пленным. Молчит, словно золото во рту прячет. Вот мы и решили тебя дождаться.