Стихийная работа

А дело было так. Стоило мне удалиться, как оставленная без присмотра троица стала искать себе занятие. Ничего насчет "вездеходы не моют, их красят" они никогда не слышали, поэтому решили помыть наше диво бронетехники. Вполне безобидное дело, возьмись за него кто-нибудь другой. Аджар нашел за холмом ручей, но таскать от него воду никто не захотел, и Иноходец предложил помыть авгиев вездеход по древнему рецепту. Общими усилиями они сняли с транспорта колесо и перекрыли ручей, только потек он почему-то не к вездеходу, а прямым ходом в вентиляцию спальни его величества Монморанси. Крысиный владыка изволил мирно почивать, когда откуда-то сверху на него обрушился поток ледяной воды. Злой и мокрый, фокстерьер пулей вылетел в коридор, громко призывая крыс разобраться с проблемой, пока он с ними сам не разобрался, и каково же было его негодование, когда потолок спальни подмыло, и королевская кровать пала жертвой нашего транспорта.

Ни кровать, ни вездеход подобного обращения не вынесли, образовав посреди спальни живописные руины, а трое любителей чистоты были "взяты числом" и водворены в самую худшую темницу. А я-то наивно считал, что в самой худшей сидел я сам. Скорый на расправу Монморанси уже почти придумал способ казни, и я вполне мог бы успеть только на похороны своих безбашенных друзей, а заодно и самого крысиного владыки, если бы не одна счастливая случайность.

Посидев минут двадцать в темнице, они временно успокоились (Бешеный перестал биться головой об дверь). План побега пока не складывался, не хватало информации, и с горя решили они... что-нибудь спеть. Бывает. Спеть, так спеть. Ежели душа просит.

Юнарджи скомандовал "раз, два, три — поехали", и они с Аджаром затянули дружным дуэтом заунывно-задушевную драконью народную песню "Выйду я на поле ратное". Сэнс слов не знал, но в стороне не остался, собрав из щепок, отбитых от двери головой Бешеного, неведомый ранее инструмент — скрипелку. Вряд ли кто-то во всем мире Инхель, не говоря уж о моих сотоварищах, мог учесть одну маленькую деталь, известную со времен "одной палочки и девяти дырочек" — у крыс очень тонкий слух. Практически абсолютный.

Крысы-стражники занервничали очень скоро. Даже в профессиональном исполнении невозможно выслушать этот двухсоткуплетный эпос в здравом уме и твердой памяти, а друзья мои профессионализмом ну никак не отличались. Если Юнарджи пел более-менее красиво, попадая в ноты и только иногда по-волчьи подвывая на переходах, то Аджар ухитрялся воспроизводить всю гамму звуков от воя ветра в фабричной трубе до карканья влюбленной вороны, а свежеизобретенная скрипелка добавляла совсем уж непереносимый ультразвук. На словах "Закушу удалым витязем..." (или рыцарем? не помню...) стражники потеряли сознание. Обычно существа с хорошим слухом не выносили больше нескольких строк.

Троица мгновенно сообразила, что охрана не от умиления в обмороке, и прибавила усердия. Резонанс многократно усилил звук, эхо отзывалось даже в самых дальних галереях. Монморанси попытался обезвредить излишне музыкальных пленников, но посылаемые "смертники" до двери дойти не успевали, валились с припадками истерии или в панике бежали назад. Монморанси, зная, что я должен скоро появиться, сначала собирался пополнить мной население темницы, но в итоге пришлось просить о помощи. К моменту моего появления в тронном зале вокалисты дошли до слов "Но сломался меч чудесный. Плюну жаром сгоряча. Что-то мне не интересно видеть принца-палача", и повелитель крыс начал всерьез опасаться обвала в какой-нибудь дальней галерее.

С моим приходом трио поспешило откланяться, пока Монморанси не обзавелся затычками для ушей, а я остался чинить крышу и устранять потоп, а заодно рассказывать двум полуглухим крысиным старцам дальнейшее содержание песни.

— Извини нас, Вэйл! — развел руками Аджар. — Мы же не знали, что так выйдет.

— По-моему, я вас еще ни в чем не обвинял. Но идти теперь придется пешком.

К вечеру три четверти компании устали и проголодались, и первое же достаточно крупное дерево стало местом привала. Сделать что-нибудь съедобное из атомов того же дерева мне почему-то не доверили. Охотники из всех нас, кроме Бешеного, — как из камбалы балерина, поэтому я открыл дверку до дома моей старой знакомой — Губатой Собаки, которая никак не могла отказать в провизии четырем молодым почти людям. Правда, вся провизия состояла из слоеных яблочных пирогов, но зато свежих и очень вкусных. Наевшись, спутники мои решили пренебречь безопасностью и улеглись спать, не только не оставив кого-нибудь на посту, но даже не удосужившись развести костер. В конце концов, не съедят же нас именно здесь и именно сейчас.

Проснулся я от тишины. От той уникальной тишины, которая бывает в редкие светлые ночи, почти белые: ни звука, ни шороха, ни ветерка. Я приоткрыл один глаз и увидел барсука. Толстый безухий барсук выплясывал вокруг сосны, крутясь и притопывая, а довершали картину уши, подвешенные за веревочку на сучок. Барсук танцевал в полной тишине, но, почувствовав взгляд, с треском рванул в кусты, не забыв прихватить связку ушей.

На рассвете поход продолжился, и к полудню мы подошли к странно безлюдному селу. То есть, сначала оно показалось безлюдным, но из одной из подворотен материализовался староста — похожее на собаку существо в комбинезоне и огромной кепке.

— Приветствую вас, чужестранцы! — поклонился он, подозрительно поглядывая на моё сельскохозяйственное оружие. — Вы, видно, издалека. Наш долг предоставить вам ночлег и пищу. Отдохните пару дней под нашим кровом.

— Нет, спасибо, — церемонно ответствовал Аджар. — Наш путь еще очень долог, не хотелось бы задерживаться.

— Тогда счастливого пути. Если увидите воскресшего короля Саджи и его воинов, передайте, что в нашем селении им всегда рады.

— Разумеется, — согласился Аджар.

— А что это за личности? — неосторожно спросил Бешеный.

— Выдающиеся личности! Вы не слышали эту легенду? — пораженно возопил староста и немедленно выразил желание проводить нас до окраины деревни и рассказать легенду о Саджи, которую я бы пересказал гораздо короче. Все подобные легенды одинаковы.

Саджи оказался древним королем, посвятившим свою жизнь борьбе со злом. В итоге он геройски погиб, хотя никто его, вроде бы, не убивал. По крайней мере, староста о причинах его смерти ничего не слышал. А через несколько веков Саджи воскрес вместе с тремя слугами-воинами и пошел путешествовать, совершая по дороге всевозможные добрые дела от подбирания выпавших из гнезд птенцов до свержения тиранов.

От птичек староста узнал, что они (не птенцы и тираны, а Саджи сотоварищи) должны именно сегодня пройти через это село и решил с почетом их встретить. А встретил вот нас. Может, мы их все-таки видели? Один из них Безумный Южанин, кроткий в милости и страшный в гневе. Второй — Посланник Вечной Ночи, в чьих жилах свет далеких звезд. Третий — волшебный конь Мустанг, обернувшийся человеком; четвертый — сам Саджи. Все они великие воины, но среди спутников Саджи есть предатель. И Саджи, получается, оставался единственным, кто об этом не знал. Вот староста и решил исправить упущение и стать частью легенды.

Мы еще раз дружно заверили старосту, что никого по дороге не видели, и распрощались. Теперь можно было отсмеяться, хотя смех меня разбирал с середины достаточно длинного повествования.

— Ты чего? — не понял Аджар.

— Хорошая легенда! Правда, Саджи? Это ж ты триста лет посмертно в Белхасе под пальмой сидел. Хотел бы я послушать, какие добрые дела мы совершили, и не был ли упомянутый тиран фокстерьером.

— Мне только непонятно, почему я лошадь? Даже Бешеный человек, хоть и псих! — недовольно проговорил Сэнс.

— Что значит "даже Бешеный"? Что за "даже"? — ответствовал Юнарджи. — Оговорился или стоит обидеться? И кстати, человеки иноходцами не бывают, только лошади.

Дис Арен окончательно обиделся, но ответить не успел. Сзади раздался топот. Взметая клубы дорожной пыли, нас догнал староста и с разбегу бросился на колени перед Аджаром.

— Птички навели, — буркнул я. Юнарджи согласно кивнул.

— О, великий Саджи! — возопил староста. — Прости, что не узнал тебя! Я понимаю, что ты занят более важными делами, но осмеливаюсь просить о помощи. Избавь нашу долину от проклятия!

Староста умоляюще посмотрел на Аджара и ткнулся лбом в его ботинки, а Аджар растерянно посмотрел на меня. Я кивнул.

— Я помогу тебе,— сообразно легенде ответил Аджар, по возможности изобразив на веснушчатой своей физиономии соответствующее выражение. Легенда продолжалась.

"-Я помогу тебе, — заверил Саджи.

Староста поднял голову — мужественное лицо воскресшего короля светилось уверенностью в победе над любым злом.

— Мои воины — Вельдор и Мустанг — снимут проклятие с твоей долины.

— Лорд Вельдор предатель! — хотел сказать староста, но ледяной взгляд Посланника Вечной Ночи приковал его к месту, заставил молчать. Словно тысячелетия беспросветной холодной ожидающей тьмы опустились на его плечи. Тысячелетия, которые ждали, когда он заговорит, чтобы поглотить и его, и Саджи, и долину вместе с проклятием и окружающими горами. Тяжелый взгляд был у Вельдора, очень тяжелый. А добрые глаза Саджи излучали уверенность в безграничной преданности своих слуг".

В таком виде мы гораздо позже прочитали легенду о короле Саджи и порадовались, что имена изменены до неузнаваемости. В процессе чтения этого исторического документа Аджар бледнел, краснел и покрывался пятнами, а мы с Иноходцем и Юнарджи восприняли легенду юмористически. Особенно Аджара доставала собственная периодически сияющая уверенность.

Бешеный и Аджар пошли дальше по дороге, пообещав ждать за ближайшим поворотом, а мы с Иноходцем вернулись в село вслед за старостой. По дороге он рассказывал о проклятии. Правда, говорил он больше с Сэнсом, а меня опасался. Не знаю, с чего он решил, что я предатель, но Аджарова сияющая уверенность его в обратном не убедила. Я мстительно прищурился, и старостина аэродромная кепка увяла и сморщилась, уныло опав на уши и свесив козырек. Староста нервно подпрыгнул, сдернул поникший головной убор, скатал и засунул в карман.

Проклятие заключалось в том, что долину вот-вот должно было затопить. Буквально сегодня ночью. У меня язык чесался спросить, зачем он приглашал нас в деревню, если ей светит потоп, но я не стал загромождать легенду лишними подробностями.

— В Башне Воды, что на той горе, — объяснял староста, — поселилось чудовище и грозит затопить всю долину. Его необходимо изгнать.

— Изгоним, изгоним, — заверил его Сэнс. — А где башня?

— Вон там, на склоне. Может, видите? — без особой надежды спросил староста, которому вовсе не хотелось тащиться с нами на гору и знакомиться с чудовищем лично.

— Не видим, — ответил я. — Придется вам нас проводить.

Старосте очень захотелось меня укусить, но вместо этого он нервно цапнул себя за палец и решил, что это мое внушение.

На склоне горы стояла обыкновенная водонапорная башня, уж никак не способная одним махом затопить долину. Рядом сидел большой зеленый дракон и озабоченно чесал затылок гаечным ключом.

"Чудовище взревело и бросилось к ним. Лорд Вельдор, по натуре трус и предатель, немедленно покинул поле боя, бросив Мустанга на растерзание ящеру, но волшебный конь в человеческом облике не растерялся и насквозь проткнул дракона своим верным копьем. Чудесный конь сумел изгнать демона из башни, Вельдор же, вернувшись, позавидовал его успеху и убил Мустанга отравленным кинжалом. Примчавшийся на гору деревенский староста увидел Вельдора над бездыханным телом Мустанга, услышал его издевательский смех, но ничего не смог сделать. Королю Саджи предатель сказал, что отважного чудесного коня убил дракон".

Таки попал староста в легенду. Хоть без имени, но попал. Дочитав до этого момента, Сэнс вдруг начисто утратил чувство юмора и заявил, что это не легенда, а третьесортный роман и если его еще раз обзовут чудесной лошадью, он этой долине еще не такое проклятие устроит.

На самом деле дракон оказался очень вежливым, воспитанным существом, и, что самое интересное, ему тоже нужна была помощь. Пару дней назад он решил обзавестись ванной с гидромассажем. Сказано — сделано. Только стряпал ее ящер по книжке "Сделай сам. Пособие для начинающих волшебников". Результат соответствовал: вместо запланированной ванны он получил горное озеро и водонапорную башню, в недрах которой периодически что-то щелкало, и в воздух взмывала струя озерной воды.

Разочаровавшись в магии, дракон раздобыл все в том же селе гаечный ключ, до полусмерти перепугав мнительного старосту. Только не придумал, с какой стороны ключ к башне применить. Пока он думал, сорокаметровой струей сбило пролетавшую мимо птицу. Та перепугалась, решила, что долину скоро зальет, и растрезвонила об этом по всему окрестному лесу. Плюс догадки старосты, встретившего дракона, — и проклятие готово. Проклятие существовало, если считать таковым не разбирающихся в водопроводном деле рептилий.

Пришлось нам с Сэнсом принять участие в ремонтно-магических работах: я применял заклинания, Иноходец — драконов гаечный ключ. Так было снято проклятие долины, а шестиэтажный дракон-неумеха получил озеро с гидромассажем. Воды на него не напасешься. И как это легендарный Мустанг ухитрился проткнуть этакую бронированную громадину копьем? Непонятно. Опять же, откуда у нас копье? Может, он дракона косой зарубил? Или из бластера метко пальнул?

Оставив живого здорового дракона наслаждаться приобретением, мы вернулись к "Саджи и Южанину", дожидавшимся у дороги, и увидели странную сцену. На придорожном валуне угрюмо восседал наш буйный алдар, держа на коленях бревно, рядом отрешенно прохаживалось божество колец, а в некотором отдалении рядком сидели пять полувзрослых котят лесных охотников, держа друзей под прицелом арбалетов. При нашем появлении котята вскочили, арбалеты дернулись в нашу сторону. Бешеный вмиг преодолел разделявшее их расстояние, легко взмахнул бревном и смел стрелков в придорожную канаву. Мы прислушались: в канаве царила тишина. Потом кто-то на кого-то наступил, раздался жалобный писк, хихиканье, началась возня.

Пока успокоившийся алдар выуживал из канавы мятых, но повеселевших котят, Аджар посвящал нас в ход событий.

Когда мы с Сэнсом вернулись в деревню, Аджар и Юнарджи двинулись дальше по дороге, но далеко не ушли, наткнувшись на заставу, состоящую из бревна, двух камней и пяти мелких пушистых стрелков. Котята традиционно спросили, кто идет. Право слово, если бы мои друзья не умели искать неприятности, очень-очень многим было бы скучно жить. Аджар назвал себя, а упрямый белобрысый горец стал допытываться, зачем им знать. Котята попытались действовать угрозами, ожидая или ответа, или дальнейшего упорства, но действительность превзошла любые ожидания. Бешеный схватил столб, который, с точки зрения котят, поднять было просто невозможно, и крутанул им сначала в воздухе, а потом у самой земли, так что котята и Аджар едва успевали приседать и подпрыгивать. Кто-то нечаянно выстрелил и по чистой случайности попал Юнарджи в плечо. Слегка, только поцарапал, но алдар окончательно вознамерился покрошить котят на начинку для пирожков. С минуту он с кличем "Вы не любите кошек? Да вы их готовить не умеете!" пытался стряхнуть Аджара со здоровой руки, на которой тот повис во избежание кровопролития, но постепенно увещевания друга и пять нацеленных на них арбалетов охладили боевой пыл. Вооруженное перемирие продлилось, пока наше появление не передало инициативу в руки Юнарджи.