Джин чуть покосился на Ванера и прищурился. А древний мысленно уже отвешивал себе затрещины, что так глупо прокололся.
Нужно было искать выход и как-то отводить подозрения.
— Моя мама рассказывала, что моим настоящим отцом был джедай, который вскоре погиб — на ходу изменил свою душещипательную легенду Реван.
— И кем он был? — спросил джедай, вновь прощупывая парня Силой — Мать тебе не называла имени?
— Нет — плотнее укутываясь в кокон Силы, ответил бывший ситх — Она мало о нем говорила.
— К вам не приходили искатели Ордена? — продолжил расспрашивать Джин.
— Нет — покачал головой Реван, стараясь сделать грустное лицо — Как мне сказала мама, талантов отца я не унаследовал.
— Такое бывает — кивнул Квай-Гон, явно успокаиваясь.
Инициативу дальше взял Энакин, начав расспрашивать джедая об Ордене, за что древний ситх был готов расцеловать мальчугана! Он впитывал ответы и анализировал скрытую в них информацию. То, как Джин рассказывал о Силе, об одаренных и устройстве Ордена. Из всего сказанного, Реван заключил, что Квай-Гон не совсем ортодоксальный магистр-джедай и не следует слепо догматам. Этим он напомнил самого «величайшего рыцаря-отступника», что отправился защищать Республику во времена Мандалорских войн.
Вечер вышел познавательным. И хоть Реван и не мог открыто задавать вопросы, он подталкивал к этому Энакина своими комментариями и намеками. Многое еще предстояло выяснить, но кое-что стало понятно. И оно отнюдь не радовало.
Впрочем, также был один явно положительный итог этих импровизированных посиделок. Энакин, при посильной поддержке старого ситха, предложил Квай-Гону выход из сложившейся ситуации. Всего-то и нужно было, что спровоцировать Уотто на ставку в предстоящих гонках и выставить Скайуокера в качестве участника.
Реван же добавил к этому, что у Эни просто нечеловеческая реакция, и он точно победит, чем заинтересовал джедая.
У древнего лорда не было никаких сомнений в том, что тот в этот же день сделает анализ на мидихлорианы и выяснит, насколько сильным одаренным является паренек.
Оставалось лишь намекнуть, что в ставку можно было бы включить и свободу мальчика с его матерью и вуаля. План был готов, а Реван тихо ухмылялся, гордясь тем, что не растерял еще всех навыков ситха-интригана. Куда же без этого правителю собственной империи?
На следующее утро, прилетевший по запросу хозяина на спидере НК-47, обнаружил того в переулке, неподалеку от лавки Уотто, методично ударяющего своим лбом о стену.
Бух… бух… бух…
— Обеспокоенно: Хозяин, Вы решили досрочно прекратить функционировать? — поинтересовался дроид.
— Нет, НК, просто пытаюсь заставить улечься в своей голове тот факт, что за 4000 лет от могущественного Ордена, при упоминании которого даже Мандалорцы покрывались потом, осталась лишь бледная тень.
Бух… бух…
— Сочувствующе: Понимаю, Хозяин. Я тоже никак не могу обработать информацию о том, что за 4000 лет не придумали ни одного нового способа избавляться от назойливых мешков с мясом — намекнул НК на отсутствие на местных рынках принципиально новых бластеров.
Реван жестом указал на стену рядом с собой.
— Присоединяйся — лаконично сказал он.
Бух… звяк… бух… звяк…
— Когда-то в галактике были сотни тысяч джедаев! — пробубнил падший рыцарь — А теперь аж на два порядка меньше! Из десятка анклавов и храмов остался всего один!
Бух… звяк…
— Сокрушенно: Кроме мандалорских бластеров, нет ничего стоящего — вторил ему дроид — Никакого прогресса!
Бух… звяк…
— Помогает? — поинтересовался древний ситх.
— Отрицательно.
— И мне — разочарованно протянул Реван — Ты все привез?
Звяк…
— Утвердительно: Да, Хозяин. Ваши вещи в багажном отсеке спидера — еще разок приложившись головой о стену, сколов кусок известняковой обмазки, ответил НК.
— Эй! Вы там! — откуда-то сверху раздался раздраженный голос жильца дома, твилека, судя по мелькнувшим лекку — Хватит в стену барабанить, а не то я спущусь и пущу вас на корм бантам!
— НК — попросил Реван, сверкнув глазами в сторону возмутителя спокойствия, прервавшего «своеобразную медитацию».
— Угрожающе: Захлопни хлебало, кишкоголовая погань! Или я твоими внутренностями распишу все стены в этом квартале! — прорычал дроид.
Жилец, видимо пожелав оставаться именно «жильцом», моментально затих.
Бывший джедай удивленно вскинул брови.
— Гордое пояснение: Я обновил базу идиоматических выражений.
Реван лишь одобрительно хмыкнул и прошел к спидеру.
Облачившись в свои доспехи и надев маску, древний лорд прошел в лавку Уотто, чтобы намекнуть тому, как стоит себя вести с Квай-Гоном. А именно, не упираться рогом и принять ставку, за что ему потом зачтется перед Когтями. И, если тойдарианец не будет жадничать, ему даже подскажут, на кого стоит поставить в грядущей гонке. Торговец суть дела быстро ухватил и заверил, что сделает все в лучшем виде.
На выходе из лавки, Реван едва не столкнулся с Квай-Гоном, а потому поспешил раствориться в толпе, одновременно набрасывая на себя маскировку Силы. Этой техникой любили пользоваться инквизиторы старой Империи ситхов и бывший джедай, в свое время, не побрезговал выучить ее.
Вновь сняв броню и перевоплотившись в Ванера Шана, древний лорд присоединился к Энакину и компании, которые занялись восстановлением старенького, но довольно быстрого гоночного кара.
Ревану было приятно копаться в двигателях и электронной начинке этого скоростного аппарата. В памяти всплывали моменты его гонок на свуп-байках по поверхности все того же Татуина, Манаана и Тариса.
То были хорошие времена, когда он на время забывал об охоте на Малака и поисках Звездной кузницы.
И если бы не глупые выходки гунгана, вечно подставлявшегося, то под реактивную струю выхлопа, то под электрическую дугу стяжки, то еще не пойми подо что — прошедший день можно было бы назвать мирным и расслабляющим.
К вечеру, общими усилиями, все же удалось привести кар в удовлетворительное состояние.
Все уже отправились спать, когда Реван вдруг ощутил приближение чьей-то темной ауры к городу.
То, что он не почувствовал темного присутствия раньше, при подлете к планете, уже говорило о том, что незваный гость умеет скрывать свое присутствие.
Быстро спустившись в переулок, где НК сторожил трофейный спидер, древний ситх облачился в свою броню и постарался вычислить положение чужака.
Определив направление, Реван запрыгнул в спидер и помчался.
Их встреча произошла у самой границы города.
Черная фигура в балахоне осматривала разбитого поискового дроида, которого кто-то пробил точным выстрелом из бластера. Движения его были очень плавными и точными, что выдавало опытного бойца. И судя по ауре, это был именно ситх. Если в его душе и брезжил свет, то где-то очень глубоко. Впрочем, даже такого падшего во тьму одаренного можно было использовать. Оставалось выяснить, пару важных моментов.
— Добрый вечер — подал голос из темноты переулка Реван.
Фигура в балахоне моментально сделала кувырок назад и выхватила световой меч. Алое лезвие осветило небольшой кусочек земли вокруг адепта темной стороны. Машинально древний лорд отметил, что эфес меча слишком длинный для простого одноручного образца. Стало быть, перед ним пользователь светового посоха.
— Покажись! — потребовал ситх.
— «Надо же, совсем не чует?» — удивился Реван, сбрасывая маскировку.
— Кто ты? — алое лезвие тут же развернулось в сторону появившегося из темноты противника.
— Я? — ухмыльнулся под мандалорской маской незнакомец — Зови меня Лорд.
— Лорд? — с презрением выплюнул неприятель — Много чести для джедайской погани!
Свет клинка упал на лицо под капюшоном. Это оказался забрак с черно-красными рисунками на коже и сверкающими желтой радужкой глазами.
— С чего ты решил, что я джедай? — едва не смеясь, спросил Реван.
— Я чувствую Силу в тебе! И Свет! — распалялся ситх — Ты джедай!
Древний подавил желание ударить бронированной перчаткой по визору маски.
— «Ну неужели и ситхи в этом времени вконец деградировали?» — подумал он.
Судя по звериному оскалу противника, на переговоры он не сильно настроен и до сих пор не атаковал, поскольку все еще оценивает потенциальную жертву.
Реван устало выдохнул и опустил руку к поясу.
— Полагаю, конструктивного диалога у нас пока не получится? — уточнил он, на всякий случай.
— Мне не о чем говорить с джедаями.
— Ну да, точно. Слышали уже — с явным сарказмом в голосе прервал собеседника древний.
В ту же секунду забрак прыгнул на него, нанося размашистый удар сверху.
Реван ушел от него в сторону, одновременно активируя свой световой меч. Серебристое лезвие добавило света в широком переулке, одновременно принимая на себя целую серию ударов, что последовали за первым.
Опытный фехтовальщик, бывший ситх, привычно ушел в глухую оборону, комбинируя приемы Макаши и Соресу, изучая противника и выстраивая план боя. Агрессивные наскоки, хитрые комбинации и неожиданные выпады явно говорили о том, что забрак использует седьмую форму, Джуйо, в качестве основы своего стиля. Вкупе с хорошими атлетическими данными молодого забрака, это заставляло Ревана активно двигаться, чтобы вовремя блокировать удары или избегать их.
Поймав очередной выпад на скользящий блок, рыцарь старой Республики сделал широкий взмах клинком, задев правое плечо соперника и тут же перекатом ушел от ответного удара.
Противники разошлись.
Забрак шипел от боли, зажимая опаленную рану. Реван же, даже не сбил дыхания, рационально используя свои силы.
— Так откуда ты будешь, парень? Иридония? — древний воспользовался паузой для разговора.
— Не твоего ума дело! — огрызнулся ситх.
— Мне просто интересно, откуда родом такой одаренный фехтовальщик? — подкинул немного лести опытный интриган — Разве тебе не хочется, чтобы противник перед смертью узнал имя своего палача? Чтобы ужас в его глазах имел название?
Глаза забрака сверкнули желтизной. Он явно этого жаждал. Адептов темной стороны, особенно молодых, так легко было спровоцировать.
— Мое имя, Дарт Мол! — гордо вздернул подбородок неприятель.
А Реван, между тем отметил, что именно в этот момент он бы мог с легкостью снести рогатую голову одним точным броском меча.
— Дарт? — переспросил бывший ситх.
Противник лишь оскалился в ответ.
Под маской Реван нахмурился. Это была форменная наглость! Присвоить себе звание Дарта, будучи по силе и уровню подготовки сопливым аколитом! Даже пусть и вполне способным, даже одаренным в фехтовании и умеющим скрывать ауру получше того же Квай-Гона, но все же! По меркам старой империи ситхов, он именно аколит! Даже до Лорда не дотягивает.
В следующее мгновение в Ревана полетела силовая волна, которая, видимо, должна была сбить его с ног. Удар древний принял на себя, попросту поглотив его.
Ошарашенное лицо Мола вызвало очередной вздох разочарования, и бывший темный лорд не выдержал, со щелчком ударив перчаткой по лбу.
— Простейшая, базовая техника поглощения, также известная как Сопротивление — спокойно прокомментировал он — Второй год обучения юнлингов. Позволяет блокировать или поглощать направленные ударные волны и относительно слабые техники Силы.
Ситх с ревом бросился в атаку, видимо решив, что над ним издеваются.
Новый поток ударов был с легкостью отражен, поскольку Реван уже без труда читал движения противника.
Внезапно зажглось второе алое лезвие и с торжествующим хохотом Мол ускорился.
Однако, его посох оказался прижат к земле в жестком блоке, а бронированная маска впечаталась прямо в разрисованное лицо.
— Световой посох сильно переоценивают — спокойно прокомментировал Реван, пока его противник поднимался на ноги — Я это тысячу раз говорил Бастиле. То, что клинков два, еще не значит, что у тебя есть преимущество. Ухватиться можно лишь за центральную часть, что не дает выигрыша в длине оружия. А то, что клинки жестко закреплены на одной линии позволяет легко следить за вторым лезвием по положению первого.
— Заткнись! — рявкнул забрак, вновь кидаясь в бой.
Выпад, отскок, широкий взмах и серия быстрых ударов с разных сторон. Реван увернулся от большинства, блокировав лишь малую часть и ответив несколькими быстрыми ударами и резким заходом противнику за спину. Как ни пытался неприятель, но удар в ногу пропустил. Серебристое лезвие укололо бедро, прошив его насквозь.
Древний же отметил, что его соперник почти не использует техник темной стороны, за исключением усиления и слабого проявления темной ярости.
— «Может, не умеет?» — подумал он, уходя из под очередного удара.
Решив проверить свою теорию, Реван пропустил через меч молнию Силы и широким взмахом поразил противника электроразрядом. Уклонившийся в сторону ситх не ожидал, что сорвавшаяся с конца плазменной петли лиловая молния дотянется до него.
Впрочем, к удивлению бывшего джедая, забрак стойко вытерпел боль и даже сумел быстро перебороть спазмы. Это наталкивало на мысль, что его учитель часто, в качестве наказания, использовал молнию.
— «Как это типично» — хмыкнул он.
Убийца постепенно выдыхался, это чувствовалось. Как мастер седьмой формы, Реван прекрасно знал насколько быстро выматывает Джуйо, если не подпитывать тело Силой. Ситх же, видимо потерял концентрацию и все сильнее поддавался страху. Ведь такого противника он встретить явно не ожидал.
— Ну, что ж, может теперь все-таки поговорим? — предложил Реван — Как ты понимаешь, я не совсем джедай.
С пальцев древнего сорвалась молния и ударила в песок под ногами забрака, как бы демонстрируя тому, что и у него в союзниках темная сторона.
— Кто же ты? — с нотками интереса, пробивающимися сквозь ненависть в голосе, спросил противник.
— Кое-кто, кто не прочь бы пообщаться с твоим мастером — демонстративно отключил световой меч Реван.
— Что?
— У тебя и со слухом проблемы? — чуть придавил Силой древний, отчего у забрака перехватило дыхание — Я вроде бы тебя по ушам не бил.
— Ты… владыка ситх? — прохрипел Мол.
— «Да вашу мамашу! Они тут что, совсем не слушают?» — мысленно взревел бывший джедай.
— Я нечто большее — ответил он, взяв свой гнев под контроль.
Забрак выключил меч.
— Вижу, ты понял, что со мной тебе тягаться рановато — чуть склонил голову на бок Реван.
— Да — кивнул Мол — Я не настолько глуп, чтобы идти против такого мастера. Тем более без приказа учителя.
— Слушай меня очень внимательно — вновь придавил Силой древний — Ты покинешь Татуин и передашь от меня сообщение своему… учителю. Если ситхи еще не совсем отупели, он сидит где-то поближе к центру власти. А значит, на Корусанте встретиться сможет. Я назначаю ему там встречу. Дату и время назначим через твой коммуникатор, контакт которого ты мне сейчас и передашь.
