— Есть, но зачем он тебе? — непонимающе спросила Тали, отчаянно пытающаяся понять мотивы, которые движут капитаном.
— Давай я просто совру, и ты мне дашь взглянуть на то, что мне нужно? — предложил Джон, не желая развивать тему.
— Нет! — уверенно заявила девушка, давая понять, что без ответа который её устроит, она не покажет ему второй вариант брони.
— Хорошо. Я собираюсь заказать одну такую броню в качестве подарка тебе на совершеннолетие, — решил сказать полуправду Шепард.
— С чего такая уверенность, что я сумею завершить своё Паломничество? Ты ведь знаешь, что как от дочери адмирала главенствующего в Коллегии, от меня ждут очень значительный дар, который помог бы моему народу добиться чего-нибудь важного, возвращения нашей родины или того, что позволит нам основать новую колонию, а без них я не смогу, вернее сама не хочу возвращаться на Мигрирующий флот, — проговорила вдруг как-то поникшая кварианка.
— Может, потому что у меня есть кое-что подобное, — пожал плечами капитан.
— Издеваешься? — встрепенулась Тали, сжавшаяся как взведенная пружина. — Откуда у тебя могут быть такие вещи?
— Где взял, там их уже нет, но ты можешь сама на них взглянуть, — проговорил Джон.
Извлекая из настенного сейфа одну из последних моделей уни-инструмента, с сохраненными на нем данными, переданными Хакетом, бросая тот дочери адмирала. Зора с недоверием смотрела на новый уни-инструмент и находящиеся на нем данные, в изучение которых она углубилась, только поняв, что это такое.
— Я могу снять копию с этого? — задала вопрос девушка, спустя двадцать минут молчания, пристально смотря в лицо Шепарду.
— Нет, — отрезал Джон, после чего поспешно добавил, видя как напряглась готовая обрушить на него шквал обвинений кварианка. — Ты можешь получить, только вместе с этим уни-инструментом.
— Что? — подавилась собственными готовыми сорвать с губ словами Тали.
— Проблемы со слухом? — изогнув бровь, поинтересовался мужчина.
— Я не могу это принять! Он стоит огромных денег! — тут же запротестовала та.
— Давай считать его платой за проект брони, что ты сделала? — внес предложение Шепард. — Да и негоже первому помощнику главного инженера новейшего фрегата пользоваться настолько устаревшей моделью, не поймут.
— Вот же вредный бош’тет, — проворчала себе под нос на кварианском Тали, внутреннее борясь сама с собой, понимая, что данные, переданные ей, будут очень подходящим даром для возвращения домой, но принять такую дорогую вещь без каких-либо видимых обоснования было против её собственных убеждений.
— Я всё слышу, — проговорил Джон, понимая причины подобного поведения девушки. — В таком случаем считайте, что как капитан корабля, на котором ты проходишь службу, я в целях повышения эффективности твоей работы приказываю тебе использовать этот уни-инструмент.
Теперь Тали уже точно не знала, что ответить этому наглому человеку, которого, похоже, веселила её реакция, и который так нагло пользовался знаниями культуры её народа, для собственной пользы. Решив не спорить с этим бош’тетом, кварианка приняла его неожиданный подарок. Лишь позже она узнала, что каждый из членов группы высадки получил от него подобные недешевые вещи, но каждая из них могла точно пригодиться в их миссии. В тот момент к ней придет понимание поступков капитана и того, что он таким образом просто старается сделать всё для успешного завершения миссии и доказать Совету Цитадели, что он не зря носит звание СПЕКТРа.
— Вот и славно, а теперь я хочу взглянуть на вариант проекта брони с современными модулями, — сказал Шепард.
После они до самого времени отправки на полигон обсуждали созданный Тали вариант и возможности, которыми тот должен обладать.
База «Арктур». Офис компании «Розенков Матириэлс». Девять дней с момента возвращения Нормандии.
Джон спокойно вошел в кабинет управляющего местного отделения компании, немолодой мужчина, с азиатскими чертами лица, сидевший за своим столом, поднял голову и, увидев вошедшего, тут же отложил всё свои дела в сторону.
— Добрый день, капитан Шепард. Чем могу быть полезен на этот раз? — поинтересовался у вошедшего хозяин кабинета.
— Мне нужна броня вот по этому проекту, одна штука, по указанным размерам, — сбросив на уни-инструмент собеседника информацию, проговорил Джон, пока тот включил в кабинете аппаратуру, защищающую от прослушки.
— Через неделю Вы получите готовый экземпляр, — заверил управляющий.
— Максимум пять дней, доплачу за срочность, и эти данные должны уйти к кому следует, — сказал в ответ капитан, давая понять, что спорить не стоит.
— Хорошо, пять дней, — осведомился мужчина, получая от СПЕКТРа еще один пакет данных. — Куда доставить?
— На «Нормандию», лично мне в руки, — хозяин кабинета лишь кивнул, что понял всё, а Джон быстро покинул офис, направляясь в доки, проверить как идут дела на корабле.
Орбита базы «Арктур». Пятнадцать дней с момента прибытия «Нормандии».
«Нормандия», после всех проверок и тестов, висела на орбите станции в ожидании появления данных по Сарену, которые позволят напасть на его след. Отдохнувшая и восполнившая силы команда была на постах, Пресли о чем-то спорил с Джокером в кабине пилота, когда пришел вызов от Хакета, сообщившего о том, что саларианцы передали им координаты планеты, на которой предположительно находилась одна из баз Артериуса.
Шепард быстро отдал команду к отправке, впереди их ждал Вермайр.
Глава VIII. Вермайр. Знакомство с настоящим врагом.
Спустя сорок часов. Орбита планеты Вермайр.
«Нормандия» завершала облет и сканирование планеты в поисках возможного убежища Сарена, пока на карте было две точки с наиболее подходящим расположением для строительства секретной базы. На мостике собралась вся команда высадки в ожидании результатов, когда с поверхности планеты пришел входящий сигнал.
— Капитан Киррахе вызывает «Нормандию», — донесся до собравшихся голос, принадлежавший явно саларианцу.
— СПЕКТР Шепард, «Нормандия» на связи, — ответил Джон, садясь в кресло второго пилота.
— Обнаружено месторасположение базы Сарена. Он занимается созданием армии кроганов-клонов. Требуется помощь в устранении сопротивления противника. Приземление вашего фрегата невозможно. Работают вражеские средства ПВО, — рваными фразами говорил саларианец.
— Вас понял, конец связи, — отключил связь Шепард. — Техникам проверить готовность «Мако», группе десанта приготовиться, со мной пойдут Гаррус и Тали. Кайден, Эшли, на вас управление БМП. Джокер, готовься сбрасывать нас с максимально возможной высоты.
— Капитан вы псих? Мако никто еще не сбрасывал вместе с экипажем и десантом с такой высоты! — тут же вмешался Аленко, явно испугавшийся такой перспективы. — Мы же угробимся!
— А что есть другие варианты? — не обращая внимания на тон второго лейтенанта, спросил СПЕКТР. — На более низких высотах ПВО просто собьет «Нормандию», а если не собьет, то возможно сумеет повредить. Вы — подчиненный, я — командир, я приказываю — Вы выполняете, или, если Вас что-то не устраивает, лейтенант, рапорт о переводе или увольнении на стол, и можете быть свободны!
Все присутствующие с удивлением смотрели на происходящее, многие из них впервые видели, чтобы Шепард вот так перед всем экипажем позволял себе ругаться с другим офицером. Биотик ничего не ответил, лишь быстро повернувшись спиной к ним, вышел с капитанского мостика. Раздраженно что-то проговорив себе под нос Джон обернулся к турианцу.
— Гаррус, ты с «Мако» справишься? — поинтересовался капитан, быстро заталкивая собственное раздражение на Аленко и его выходку поглубже, чтобы на ком-нибудь другом не сорваться.
— Справлюсь, но лучше взять старшего техника Дина О'Нила, он в этом больше меня понимает, — отозвался Вакариан, успевший узнать ребят из конструкторского отдела довольно хорошо.
— С ним таких проблем, как с Аленко не будет? — спросил Спектр, надеясь на положительный ответ.
— С Дином точно не будет, он только рад будет проверить своё переоборудованное детище на практике, — усмехнулся турианец, помня, сколько всего переделали в БМП за две недели нахождения на «Арктуре». — Там даже твоё пожелание с установкой специальных кресел для десантной группы выполнили.
— Хорошо, тогда всем экипироваться и готовиться. Прессли, на тебе расчет точки для оптимального сброса и приземления, — бросил напоследок капитан, скрываясь за дверями, ведущими вниз к шахте лифта.
Через час всё было готово и «Нормандия», войдя в атмосферу, с высоты пятнадцати километров совершила выброс «Мако». БМП с огромной скоростью приближалось к поверхности земли, О'Нил что-то кричал в кабине Эшли, и по интонации можно точно было сказать, что он рад происходящему, от чего Шепард сразу записал его в адреналиновые маньяки, хотя таких была половина служащих в частях, реально участвовавших в боях лицом к лицу с противником.
Несмотря на все усилия Дина, посадка оказалась жесткой, «Мако» почти на два метра провалился в мокрый песок на месте посадки, но водитель легко справился с этим, всё же подобные ситуации при создании данной машины были приняты в расчет. И уже через минуту они были готовы двигаться по маршруту, проложенному с помощью «Нормандии», через лабиринт прибрежных скал.
Лавируя между валунами и большими ямами, заполненными водой, БМП приближалась к точке, в которой находился отряд ГОР. Но вскоре на пути встало первое препятствие, выехав к части пути, идущей по пляжу, О'нил стал витиевато ругаться из-за творящегося за бортом. Огромные штормовые волны обрушивались на берег, норовя отбросить «Мако» на прибрежные валуны, из которых тот вряд ли бы выбрался в такую погоду или утащить его обратно за собой в море. Из-за чего трехкилометровый участок они преодолевали почти тридцать минут, при этом группа высадки успела узнать много нового от Дина о Сарене, решившего устроить базу в таком месте и понатыкавшего средств ПВО там, где не следовало.
Но проблемы десанта только начинались, стоило выбраться с пляжа, как они нарвались на трех ракетных дронов гетов, с которыми быстро разобралась Уильямс, но при этом поуклоняться от ракет О'нилу всё же пришлось. Дальше было только хуже, несколько заслонов гетов с большим количеством ракетчиков и ракетных дронов, с которыми пришлось помогать разбираться уже Гаррусу и Джону, вооруженных снайперскими винтовками.
Сложнее всего пришлось у станции управления ПВО, здесь противник окопался большими силами, среди которых нашелся даже один колосс и три шагающих танка. Из-за этого подойти к ней оказалось просто невозможно без потери всего личного состава и БМП.
— Командир, мы не прорвемся! — орал О'нил, пытаясь укрыть получивший уже парочку попаданий Мако за камнями. — Этот колосс нас просто разнесет, если попадет хотя бы раз!
— Отступай дальше, метров на триста уведи машину, так чтобы геты не могли видеть нас! — скомандовал Джон, в голове которого появился сумасшедший план. — Гаррус, Тали, как у вас с лазанием по горам дела обстоят?
— Прошел стандартный курс обучения для всех турианцев, включающий и подъем в горы, — пожал плечами Вакариан, согласный на всё, лишь бы покинуть виляющий во все стороны «Мако» последние двадцать минут.
— В горах мне бывать не приходилось, но я справлюсь, всё же на кораблях при ремонте практически по вертикальным поверхностям карабкаться приходилось, — отозвалась кварианка, так же уставшая от БМП.
— Тогда, О'нил, высаживай нас, а после постарайся отвлечь на себя как можно больше сил гетов от станции, но не подставляйся, если что — уходите, — отдал приказ Шепард, понимая, что задумка может быть из разряда самоубийственных. — И соблюдаем режим радиомолчания, иначе геты нас заметят.
Покинув БМП, Джон сразу устремился к ближайшей скальной расщелине. Земля под ногами была усыпана мелкими камушками, вода доходила почти до колена, что затрудняло движение. Оказавшись в небольшой расщелине, СПЕКТР стал сверяться с картой, полученной ранее с «Нормандии».
— Тали, геты часто смотрят вверх? — задал девушке неожиданный вопрос капитан.
— Эм, не могу сказать точно, но вряд ли они без необходимости смотрят вверх, — неуверенно ответила кварианка.
— Ты собрался перебраться через эти скалы и свалиться гетам, засевшим на самой станции, на голову? — разгадав задумку, осведомился Гаррус.
— Именно, больше идей, как проникнуть туда, у меня нет, — объяснил Шепард, после чего добавил: — Если у кого из вас есть другие варианты, говорите, если нет, то пора начинать подъем.
Идей ни у кого не нашлось. Подъем на скалы — чуть больше семидесяти метров в высоту — занял полчаса. Первой с ним справилась Тали, у которой с этим даже не возникло проблем, а вот Гаррус и Шепард чуть пару раз не сорвались, уцепившись за ненадежные камни. После был полукилометровый забег по гористой местности, до места, где к скале крепилась станция управления ПВО.
Спуск занял вдвое больше времени, так как пришлось это делать по одному, чтобы уследить за обстановкой внизу. О'нил и Эшли со своей задачей справлялись на отлично, оттянув основные силы гетов почти на полкилометра от станции. На ней остался десяток ракетчиков, шесть штурмовиков и джаггернаут. Шепард знаками приказал своим спутникам: занять удобные позиции и приготовиться использовать гранаты. Двенадцать осколочно-фугасных гранат справились со своей задачей на ура, в клочья порвав ракетчиков, засевших за укрытиями, и, нашпиговав осколками штурмовиков, сбили весь щит, и оторвали правый манипулятор джаггернауту. Внутри самой станции гетов не обнаружилось и Тали быстро справилась с отключением всех систем ПВО.
— Группа высадки вызывает «Нормандию», прием, — вызвал Джокера Шепард.
— «Нормандия» на связи. Фиксирую отключение всех систем ПВО. Жду указаний, — отозвался Моро.
— Свяжись с «Мако» и окажи им помощь с уничтожением гетов, а после нанесешь удар по сброшенным мной координатам. Конец связи, — отключаясь, проговорил Джон, подавая знак остальным выбираться со станции.
Через десять минут группа десанта уже была на пути к лагерю саларианцев, а «Нормандия» уничтожила двумя ударами станцию управления, чтобы лишить гетов возможности восстановить её. Саларианцев было почти тридцать, их поврежденный корабль лежал на боку, рядом виднелось около двух десятков небольших холмов, по всей видимости, могилы членов экипажа, погибших при крушении.
