Эффект Тунгусского "метеорита

Эффект Тунгусского "метеорита".

Annotation

Эффект Тунгусского "метеорита".

Направленность: Гет

Автор: Keitaro Ryuu (https://ficbook.net/authors/18691)

Соавторы: Jorian_Grayd

Беты (редакторы): Deidere

Фэндом: Mass Effect

Пэйринг и персонажи: Джон Шепард/ Тали'Зора, Лиара Т'Сони, Эшли Меделин Уильямс, Урднот Рекс, Тали'Зора вас Нима нар Райя, Гаррус Вакариан, м!Шепард

Рейтинг: R

Размер: Макси, 345 страниц

Кол-во частей: 35

Статус: закончен

Метки: ООС, ОМП, ОЖП, Фантастика, Экшн, AU

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

Примечания автора: События канона растянуты на два лишних столетия. Первый контакт Альянса Систем с расами Совета произошел в 2357 году по земному лето исчислению. Альбом с примерами внешнего вида кораблей, и ручного оружия ВКС РФ. http://radikal.ru/users/Keitaro_Ryuu#alb=Effekt_Tungusskogo__Meteorit&rnd=2 Уважаемые читатели, оставляйте, пожалуйста, свое мнение о данной работе, ибо при трех тысячах просмотров за двенадцать часов с момента публикации новой главы и пяти комментариях к ней, желание выкладывать главы с текущей скоростью пропадает. Мне интересно знать, чем Вас привлекла работа, какие Вы увидели недостатки и раскрытие каких моментов Вы бы хотели увидеть в первую очередь, чтобы я мог сделать работу более качественной и интересной для Вас.

Описание: Группа ученых обнаруживает на месте падения Тунгусского "метеорита" обломки космического корабля чужой расы, что дает резкий скачок в развитии самых разных направлениях науки и техники. От биологии и роботостроения, до генетического конструирования и создания первых прототипов ВИ. Спустя двадцать четыре года, прямо в разгар Третьей мировой войны, десятая часть населения страны, покидает планету в надежде спасти себя и найти новый дом.

Пролог. Исход.

Примечание к части

Глава I. Начало пути.

Примечание к части

Глава II. Иден Прайм.

Глава III. Цитадель.

Примечание к части

Глава IV. Терум. Доктор Лиара Т'Сони.

Глава V. Ферос. Торианин.

Глава VI. Новерия. Знаменательные встречи.

Примечание к части

Отступление первое.

Глава VII. Арктур. Важные разговоры.

Глава VIII. Вермайр. Знакомство с настоящим врагом.

Глава IX. Цитадель. Илос. Цитадель.

Глава X. Цитадель. Странные известия. Первый выход на сцену.

Примечание к части

Отступление второе.

Глава XI. Возвращение.

Глава XII. Цитадель. Омега.

Глава XIII. Полезные находки.

Глава XIV. Просьба старого друга.

Глава XV. Горизонт. Экспроприация. Неожиданные известия.

Глава XVI. Хестром.

Глава XVII. Первый удар.

Глава XVIII. Иллиум.

Примечание к части

Отступление третье. Удар второй.

Отступление четвертое. Первые последствия.

Глава XIX. Артек. Тучанка.

Примечание к части

Глава XX. Посвящение. Диверсия.

Примечание к части

Отступление пятое. Экскурс в историю. Незваные гости на Омеге.

Глава XXI. В гостях у Коллекционеров.

Глава XXII. Под прикрытием видеокамер.

Глава XXIII. Удар в спину.

Глава XXIV. Неприятные открытия галактического масштаба.

Отступление шестое. Первый удар по Жнецам.

Глава XXV. Начало противостояния.

Примечание к части

Глава XXVI. Конец Цитадели.

Примечание к части

Эпилог.

Примечание к части

Справочник. Дополнен 2.11.15г.

Пролог. Исход.

Российская Федерация.15 июля 2037 год. Екатеринбург. Ставка Центрального военного округа.

В кабинете командующего Центральным военным округом было многолюдно, десяток самых высокопоставленных офицеров страны тихо обсуждали данные исследования с раскопок в районе падения Тунгусского метеорита, переданные им из военно-исследовательского комплекса города Тура.

— Это получается, Игорь Игнатьевич, Тунгусский метеорит и не метеорит вовсе? — удивленно спросил адмирал Северного флота Василий Иванович Тимохин.

— Да, именно так. Группа Конькова в двадцати километрах от предполагаемого эпицентра на глубине двух сотен метров откопала останки, которые идентифицировали, как обломки космического корабля внеземного происхождения, — кивнул генерал-полковник Яременко. — В почти двухсотметровом обломке сохранилась большая часть внутренней отделки и механизмов, хранилища данных, несколько десятков человекоподобных роботов и тринадцать тел членов экипажа погибшего судна.

— И что мы будем делать с этими данными? — задал самый резонный вопрос глава ФСБ, Александр Александрович Рябинин. — Ведь Туровский ВИК*, это совершенно секретный объект, а если ваши люди смогут разобраться с тем, что нашли, то мы получим сильнейшие козыри в предстоящей войне с ЕС, США. Благо, китайцам с индусами не до нас будет в ближайшие лет двадцать.

— К Белову и его окружению эти данные попасть не должны ни под каким предлогом, иначе эта курва тут же их америкосам сольет, — высказал свое мнение глава Восточного военного округа — генерал армии Резких Антон Сергеевич — самый старый из собравшихся офицеров, начинавший свою военную карьеру еще во времена, когда у руля страны стоял Путин. — Думается мне, что лучше мы ими будем сами заниматься, глядишь лет через десять и будет нам, чем утереть нос всем желающим.

— Согласен с тобой, Антон Сергеевич, — поддержал Резких вице-адмирал Каспийской флотилии Юрий Ярославович Александров. — Вот только с соседями — кто с нами — надо этот вопрос обсудить, в случае войны и им достанется, как нашим союзникам.

— Рано ещё что-то обсуждать, сначала надо дождаться результатов расшифровки данных группой Конькова, — возразил Рябинин. — Лучше подумать о том, как обеспечить для всего этого надежное прикрытие.

— Саныч, выкладывай давай, что там у тебя на уме, — попросил Тимохин, понимая, что глава ФСБ, уже что-то придумал, ибо данные получил раньше всех собравшихся.

— Надо брать всю власть в свои руки. От президента и до мэров самых мелких городов, ибо у нас и так двоевластие после прихода Белова к власти. Народ нас военных после конфликта с Китаем в тридцать пятом серьезно поддерживает, — начал излагать своё предложение Александр Александрович. — Благодаря нашей системе пропаганды и дерьму, что ЕС со штатами творят в Азии, у нас много сочувствующих среди бизнес и культурной элиты страны. Хватает идейных офицеров и солдат как в армии, так и на гражданке, многие в бизнесе сидят, а кто-то уже и в политике. Конечно, важно не забывать и про ученых, с ними проще, многие из них просто фанатики, готовые за серьезное открытие работать без выходных и отпусков, особенно, если всё это хорошо оплачивается, а о сохранности секретности позаботится программа чипирования персонала всех ВИК.

— И сколько на это потребуется времени? — осведомился Каргин Илья Романович, командующий Северного военного округа.

— Три года. К данной операции моё ведомство давно готовится, а сейчас просто самый подходящий момент, — ответил Рябинин.

— В таком случае, думаю, все согласны, что на данные исследования стоит выделить дополнительные средства и научных работников, и на всё наложить гриф совершенно секретно, до тех пор пока научники не разберутся с тем, что откопали, — подвел итог Яременко, остальные лишь согласно закивали, подтверждая своё согласие.

Российская Федерация. Июнь—декабрь 2060 года.

Война была развязана странами блока НАТО в начале лета две тысячи шестидесятого года. Хотя войной это было назвать очень сложно, самым подходящим словом для описания происходящего можно было назвать геноцид. За три первых месяца войны было полностью уничтожено население южных и западных районов центральной части России. Северный Кавказ, Крым, часть территории Казахстана, прилегающая к Каспийскому морю, были подвержены сильнейшей биологический атаке, отчего эта территория превратилась в один огромный могильник.

В сентябре массовой бомбардировке были подвержены все города центральной части России, Москва и Санкт-Петербург были стерты с лица земли. Армии стран НАТО продвигались вглубь территории страны, практически не встречая сопротивления военных, которые отступали к уральским горам, помогая в этом мирному населению.

Урал стал главной линией обороны, на которой намертво засело наступление натовских войск. Три месяца кровопролитных боев не принесли какого-либо результата, лишь начало наступления китайской армии на дальнем востоке и ядерная бомбардировка Урала позволили продавить оборону, отбросить русскую армию дальше на восток и продолжить наступление.

Отступающая армия уничтожала всё, что могла, оставляя после себя лишь руины городов и остовы подорванных мостов, разрушенные железнодорожные линии.

Командование стран НАТО уже праздновало победу, предвкушая, как будут разделывать огромные богатства Сибири. Никто из них даже не представлял, что за последние семнадцать лет русские практически полностью истощили ресурсы собственной страны, бросив все их на проект, получивший название «Исход».

Российская Федерация. Новосибирск. 31 января 2061 года.

Раскаты грома от проносящихся по небу истребителей и штурмовиков, рев залпов реактивных систем залпового огня и зенитных установок, грохот выстрелов артиллерии, разрывы от падающих с неба авиабомб, лязг и треск обрушивающихся высоток, непрекращающийся стрекот автоматов и пулеметов, снайперских винтовок, рев двигателей танков, БТР и БМП — таким было утро вблизи одного из последних укрепрайонов русской армии, под эту канонаду военные вывозили из города последнюю группу мирных жителей.

— Всё, это последние! — пытаясь перекричать окружающий шум и свист ветра, доложил мужчина с погонами полковника командиру эвакуационной бронеколонны.

— Давай своим людям сигнал, чтобы отступали вслед за нами! — отозвался тот, отдавая по рации приказ колонне готовиться к отбытию.

— Никак нет, капитан! — отрезал тот. — Мы останемся здесь и прикроем ваш отход!

— Ты же понимаешь, что подписываешь всем этим парням билет на тот свет! — проорал в ответ молодой капитан, понимая, что его собеседник прав, но не жалеющий смириться с оставляемыми на верную гибель пятнадцатью тысячами молодых парней и девчат.

— Они это понимают, и сами вызвались прикрывать ваш отход даже ценой собственных жизней, так что не делай их жертву напрасной и уходи! — рявкнул полковник, после чего бросился прочь от машины, прекращая ненужный спор.

Капитан чертыхнувшись, заскочил в кабину головной машины колонны, отдавая сигнал к отправке. Сто сорок две машины быстро покидали руины города, прикрываемые с воздуха двумя десятками истребителей и стремительно сгущающимися январскими сумерками. Впереди их ждало десять часов езды в сильнейшем снегопаде с ориентированием лишь по картам, ибо все спутниковое слежение было уничтожено в первый день войны.

Российская Федерация. 1 февраля 2061 года 4.00 по МСК. Комплекс «Исход».

Огромная просека среди тайги, черные железные люки подземных пусковых шахт, медленно открывающиеся и являющие миру семьдесят один корабль, готовый покинуть Землю. Они построены по технологиям с разбившегося космического корабля, но с заменой нулевого элемента на найденный на Луне схожий по свойствам, но с большим выходом энергии при использовании.

— Три, два, один. Запуск головного корабля! — над всей просекой разносится мертвый компьютерный голос, ведущий обратный отсчет.

С оглушительным ревом из шахты, медленно набирая скорость, стартует первый корабль, формой похожий на иголку для шитья. Десяток двигателей, из которых вырывается синее пламя, быстро поднимают корабль на десяток километров, после чего за ним стартует уже десять кораблей.

Через десять минут все корабли были на пути к луне, откуда их путь лежал за пределы солнечной системы, где они могли использовать созданные КБ Конькова двигатели для межзвездных переходов.

Впереди их ждала планета похожая на Землю, найденная разведывательной экспедицией две тысячи пятидесятого года, на самом краю рукава Персея в сорока тысячах световых лет от центра галактики.

Космическое пространство за пределами солнечной системы. 27 марта 2061 года. Головной корабль.

В кабине экипажа было тихо, командир корабля и первый пилот сидели в ожидании сигнала, что все корабли заняли свои места в соответствии с указаниями, переданными им два часа назад.

— Что, Али, готов к прыжку? — поинтересовался от скуки командир, решив нарушить повисшую тишину.

— Готов, вот только что-то боязно мне, Игнат Олегович. Всё же не на нулевом элементе будет прыгать в отличие от разведчиков, как бы чего не вышло, — честно поделился своими страхами пилот, продолжая внимательно следить за приходящими сигналами.

— Ну, будем надеяться, что научники не оплошали, и их расчеты верны, иначе нам всем хана, — согласился Смирнов, запрашивая доклад техников о состоянии корабля. — Вася, как там дела с нашими пассажирами?

— А что с ними будет-то? Технология проверенная, надежная, все двести пятьдесят тысяч криокапсул работают в штатном режиме, ядро масс-полей функционирует в штатном режиме, силовая установка двигателя расходует на две тысячных больше энергии, чем было рассчитано, но наших запасов топлива должно хватить на перелет в десять тысяч световых лет, — бодро доложил Василий, глава группы технического обслуживания корабля. — Криокапсулы для экипажа и технической группы так же готовы, осталось лишь полностью активировать ВИ и можно будет прыгать.

— Хорошо, работайте, не буду отвлекать, — отозвался Игнат, отключая связь.

— Командир, все корабли доложили о готовности к прыжку! — доложил Али, ожидая дальнейших указаний.

— Команде занять места согласно штатному расписанию перед прыжком! Герметизация всех отсеков! — начал отдавать приказы командир корабля. — Разгон силовой установки! Проверка расчетов для прыжка! Головному кораблю прыжок по готовности!

— Проверка расчета завершена. Активация двигателя. Прыжок! — оповестил весь корабль компьютерный голос ВИ.

— Вход в подпространство совершен успешно, все системы в норме, — коротко доложился пилот, перекрестившись.

— Все криокапсулы стабильны. Активация ВИ завершена на пятьдесят три процента, — отрапортовал Василий.

— Всем свободным членам экипажа и группы технического обслуживания занять свои криокапсулы, — отдал приказ Игнат по громкой связи. — Али, ты тоже. Василий, заканчивайте с ВИ и тоже в капсулы, я буду последним.

Корабли плыли через подпространство, на смотровых экранах можно было увидеть переливающееся всеми цветами радуги подпространство. Через десять часов весь экипаж включая командира уже находились в криокапсулах, передав управление ВИ. Впереди их ждал долгий переход, который должен продлиться четыре тысячи семьсот семнадцать дней. Экипаж и технологов ВИ пробудит за неделю до выхода в реальный космос, или в случае ЧП.

Подпространство. 4013 дней с момента прыжка.

В подпространстве прямо на пути следования ордера космических кораблей произошел выброс странной энергии, не опознанной ВИ головного корабля, и никак не повлиявший на работу или на заложенный курс ордера.

Звездная система Орел. Планета Новая Земля. 27 марта 2074 года.

Семь десятков кораблей серебряными иглами лежали на территории огромной равнины, некогда покрытой высокой травой, которая сгорела при приземлении. Несколько тысяч роботов занимались развертыванием временного палаточного лагеря. Сотни тысяч людей медленно выбирались из кораблей, по причине долгого криосна у многих была затруднена координация движений и ориентация в пространстве, но это проходило быстро, спустя нескольких часов с момента извлечения из капсул.

Теперь первых человеческих космических колонистов ждало неизвестное будущее на новом месте, будущее, которое они построят собственными руками без оглядки на мнение соседей.

Примечание к части

ВИК — военно-исследовательский комплекс.

>

Глава I. Начало пути.

Станция «Арктур». Март 2383 года.

В небольшом совещательном зале находилось двое: адмирал флота Стивен Хакет и капитан новейшего разведывательного фрегата Альянса Систем контр-адмирал Дэвид Андерсон, а также здесь посредством голограммы присутствовал посол человечества в Совете Цитадели Даниэль Удина.

— Вы уверены, что он лучший кандидат? — поинтересовался у Хакета Удина.

— Да, об этом парне уже сейчас в ВКС Альянса сложено множество легенд. А послужному списку даже я могу позавидовать. Потомственный военный, мать до сих пор служит в ВКС, сейчас командует дредноутом "Эверест", отец погиб на Мендуаре в семидесятом. Самого парня батарианцы взяли в плен, а через месяц корабль, на котором его и еще почти тысячу человек увезли эти четырехглазые, обнаружил терпящим бедствие наш патрульный фрегат. По свидетельствам очевидцев смогли установить, что Шепард умудрился выбраться из своей клетки, обзавестись оружием, освободить еще несколько десятков крепких парней и поднять бунт. Всех батарианцев они перебили, но корабль остался без пилота и управления. Через два года в апреле семьдесят второго принят в ряды ВКС, причем сразу в N7, по личной протекции нескольких высокопоставленных офицеров, проходил обучение по специальностям: инженер и снайпер. Оба закончил с отличием, — быстро вспоминая заученные факты из биографии парня, проговорил Стивен. — Далее засветился на Элизиуме в начале семьдесят шестого, командовал одним из отрядов космопехоты, удерживавшим планету до прихода нашего флота. За двенадцать часов боя умудрился не потерять ни одного человека, за что снискал среди простых солдат славу героя и удачливого командира. В конце семьдесят седьмого был командиром группы отправленной на Акузу для поиска пропавших колонистов-первопроходцев. Там нарвались на молотильщиков, сумел вывести из того ада треть вверенных ему людей. Далее участвовал в десятке секретных спецопераций, несколько раз помогал брать на абордаж корабли батарианских работорговцев. Медалей и поощрений от командования хватит на целый взвод. Если у тебя есть кандидаты с более впечатляющим послужным списком, то я весь внимание.

— О подвигах и заслугах Шепарда я в курсе, но вот только у него есть один серьезный недостаток, — недовольно проговорил Даниэль.

— Ты про его отношение к начальству? — усмехнулся Андерсон, помня, сколько шуток ходит в ВКС на эту тему.

— Именно, — подтвердил догадки капитана Нормандии посол.

— Если не давать неправильных приказов, то и за собственную физиономию беспокоиться не придется, — проговорил Хакет, давая понять, что послу пора принять решение.

— Хорошо, СПЕКТР Крайк поддержит предложенную вами кандидатуру, но если ваш солдафон не справится — вся ответственность ляжет на вас двоих, — недовольно проворчал Удина, отключаясь.

— Надеюсь, я еще долго не увижу его недовольной рожи, — тяжело вздохнул адмирал, опускаясь в кресло.

— Главное, он протолкнет фигуру Шепарда в Кандидаты СПЕКТРов, а дальше мы сможем без нужды не связываться с этим мудиной, — так же тяжело вздохнул Андерсон.

Два офицера еще несколько минут сидели в тишине, каждый думал о прошедшем разговоре, отмечал про себя слишком легкое согласие Удины и понимал, какую гору проблем им подкинет Шепард своим своеволием и чувством справедливости.

Орбита базы Арктур. Разведывательный фрегат Первого Флота ВКС РФ «Ялта».

На мостике фрегата находилась вся дежурная смена во главе с командиром корабля, аппаратура внимательно писала все разговоры, происходящие на станции, команда же занималась лишь наблюдением за тем, чтобы какой-нибудь корабль не врезался в них.

— Командир, мы засекли интересный разговор, — оторвал от написания очередного рапорта старшего лейтенанта штурман.

— Скинь мне запись, я прослушаю, — отозвался тот, возвращаясь к работе.

— Серега, это насчет Шепарда! — не унимался молодой сержант.

— Так бы сразу и сказал! — отложил в сторону датапад командир, быстро переключаясь на указанный канал и успев услышать, что посол Альянса поддержит кандидатуру капитан-лейтенанта ВКС АС Джона Шепарда, по совместительству являющегося подполковником ВКС РФ, и самым успешным внедренным агентом РУС. — Марина, готовь корабль к вылету, наше пребывание тут закончилось. Миха, срочный канал связи с центром.

Через минуту фрегат уже держал курс за пределы системы, а в главном офисе РУС на стол его главе легла полная запись разговора. Тот лишь удовлетворенно кивнул, прослушав разговор. Операция — длинной в двенадцать лет — принесла неожиданную прибыль, и очень весомую прибыль, ведь если Шепард получит звание СПЕКТРа, у них будет доступ к архивам Совета Цитадели, где можно найти ответы на сотни вопросов, важных для дальнейшего развития отношений между Российской Федерацией и разными расами Совета Цитадели, и не только.

Система Арктур. «Нормандия». Апрель 2383 год. Кабина пилота.

Корабль быстро удалялся от базы Арктур, пилот уверенно выводил машину на курс к местному ретранслятору, на обзорных экранах можно было увидеть огромное сооружение, по сравнению с которым фрегат «Нормандия» казался игрушечным. Шепард внимательно разглядывал технологию, оставшуюся от протеан.

— Что, капитан, первый раз своими глазами видите ретранслятор? — поинтересовался пилот, заметив реакцию Джона.

— Да. Раньше, как-то не доводилось наблюдать за переходом из кабины пилота, — честно ответил Шепард.

— Тогда наслаждайтесь шоу. До контакта с ретранслятором три, две, одна. Контакт! — в следующий момент корабль уже был в пространстве системы Иден Прайм. — Все системы в норме. Дрейф в пределах тысячи пятисот.

— Тысяча пятьсот, это хорошо. Ваш командир будет доволен, — проговорил, молча подпиравший до этого момента стенку, СПЕКТР совета Найлус. — Немногие на такое способны, мистер Моро.

— Первый нормальный турианец на моей памяти, — проговорил Джефф, после того как Крайк покинул кабину. — Но его присутствие на корабле меня всё равно нервирует. СПЕКТРов на пробные полеты новых кораблей не посылают.

— Джокер, совет просто хочет проконтролировать, не зря ли они выделили кредиты для осуществления этого проекта, — вставил своё слово Кайден, сидевший в кресле второго пилота.

— Ну, это официальная версия. Но только полный кретин, вроде тебя, поверит в неё. СПЕКТРы — это элита, посылать их на пробные полеты нового фрегата, это тоже самое, что посылать взвод ребят из N7 на охрану детского утренника, — огрызнулся Моро в сторону Аленко, которого явно недолюбливал. Впрочем, и сам Шепард был не высокого мнения о лейтенанте. — Чует моя жопа, попадем мы в переплет.

— Согласен, это глупо использовать СПЕКТРа подобным образом, скорее всего мы просто не знаем всех целей этого полета, — согласно кивнул Джон, продолжая любоваться видом космоса открывающегося из кабины, ибо из десантного отделения кораблей на которых ему довелось побывать ничего подобного не увидишь.

— Джокер, докладывай, — донесся голос контр-адмирала Андерсона по громкой связи.

— Все системы в норме, стелс система активна, — коротко отчитался Джефф. — Кстати, в вашу сторону движется Найлус.

— Он уже здесь, наладь соединение с местным буем связи, я хочу отчитаться перед начальством до того как мы достигнем Иден Прайм. И передай Шепарду, что я жду его в радиорубке, — отключая связь, проговорил капитан корабля.

— Ты всё слышал Шепард, удачи тебе, — бросил в спину удаляющегося капитан-лейтенант Джокер.

По пути к месту назначения Джон встретился со старым знакомым ещё по Элизиуму, штурманом Прессли, поприветствовав его и перекинувшись парочкой фраз, а также клятвенно заверил, что найдет его позже, и они смогут немного поговорить. У самого прохода к радиорубке натолкнулся на двух спорщиков, местного доктора Карин Чаквас и молодого капрала Дженкинс.

— Как думаете, капитан, мы долго пробудем на Иден Прайм? А то руки чешутся по настоящему делу, — обратился к Шепарду капрал.

— Только этих ваших «настоящих дел» нам и не хватало. После каждого из них, дай бог, я штопаю таких горячих героев по нескольку дней, а не посылаю похоронки их родственникам, — гневно ответила доктор, явно желающая не выпускать только закончившего военную академию парнишку в реальный бой, с чем был согласен и сам Джон.

— Доктор права. Не стоит спешить, Джекинс, настоящие дела — это, поверь мне, нифига не так круто, как в роликах военной пропаганды, и лучше начинать с чего-нибудь помельче, чтобы опыта набраться и не сдохнуть в первой же серьезной перестрелке, — поддержал доктора капитан, после чего, не слушая дальнейший разговор, продолжил свой путь.

В рубке находился только турианец, явно ожидавший появления капитан-лейтенанта, внимательно изучающий при этом карту небольшого городка на Иден Прайм.

— Капитан Шепард, рад, что вы пришли раньше, будет возможность поговорить, — поворачиваясь лицом к вошедшему сказал Крайк.

— О чем Вы хотели поговорить, СПЕКТР Крайк? — поинтересовался Джон, ожидая дальнейшего развития разговора.

— Иден Прайм. Меня интересует эта планета. Говорят там очень красиво, — ответил турианец.

— Красиво, но сам я там никогда не бывал, — честно признался Шепард.

— Иден Прайм символ для человечества, доказательство того, что ваша раса способна не только создавать колонии, но и надежно их защищать, — переходя к основной цели разговора, проговорил Найлус. — Но так ли это на самом деле?

— Всё относительно, СПЕКТР, и зависит от сил атакующих, но с небольшим флотом работорговцев местные военные должны справиться, или хотя бы продержаться до прихода основных сил, — высказал своё мнение капитан.

— Вы очень умны, Шепард, и этим положительно отличаетесь от общей массы людей. Вы ведь понимаете, что галактика очень опасное место? — осведомился Крайк, наблюдая за реакцией собеседника.

— Глупые люди в спецназе долго не живут. Конечно, опасна, ведь мы изучили её, даже всем скопом существующих разумных рас, едва ли на один процент, и что за опасности могут ждать нас у неоткрытых планет никто не скажет, — согласился с Найлусом Джон, ведь галактика действительно опасное место, о чем он знал с самого детства ещё во время подготовки в учебном центре РУС на Новой Земле.

— Думаю, самое время рассказать Шепарду об остальных целях нашего полета, — прервал дальнейший разговор только что вошедший Андерсон.

— Кроме пробного полета, у нас есть миссия и на самой планете. Нам нужно кое-что забрать с планеты без лишнего шума, и Вы зарекомендовали себя с хорошей стороны в этом деле, — начал излагать Крайк. — Археологи обнаружили на планете работоспособный маяк протеан, местное начальство очень старалось скрыть данный факт и выделило на его охрану серьезные силы и ЧВК*. Мэр — ярый ксенофоб и не желает передавать находку без лишнего шума ученым Цитадели. В маяке могут быть данные, которые позволят всем расам Совета шагнуть далеко вперед в своем развитии.

— В этом то вся и загвоздка, Найлус, только расы Совета Цитадели получат полный доступ к данным маяка, а остальные лишь крохи, которые те посчитают нужными и безопасными для их собственного дальнейшего технического, военного и политического превосходства, — проговорил Шепард, видя какую недовольную гримасу сделал на эту тираду Дэвид, лишь довольно хмыкнул про себя. — И нет ничего удивительного, что мэр не хочет отдавать вам находку без широкой огласки, ведь это верный шанс не дать Совету Цитадели замолчать и спрятать в архивах важные данные с маяка.

— То есть вы его поддерживаете? — осведомился СПЕКТР.

— Как простой гражданин Альянса, да, полностью поддерживаю. Но как солдат, понимаю, что эти данные, оставленные протеанами, могут быть опасны для всех, а не только для рас не представленных в совете. Один яркий пример слишком раннего доступа к серьезным открытиям у нас уже имеется в лице кроганов, к которым полезли саларианцы. Чем это закончилось, ваш народ прекрасно знает, Найлус, — объяснил свою позицию Джон.

— С этим можно сказать мы разобрались, но присутствие Найлуса для подобной операции необязательно, помимо этого он должен будет оценить ваши умения, как возможного кандидата в СПЕКТРы совета, — перевел разговор на другую тему Андерсон.

— Вы за время своей службы успели совершить много выдающихся дел, особенно знамениты участием в защите Элизиума, не только как смелый и хорошо обученный солдат, но грамотный и успешный командир. Именно поэтому я подержал вашу кандидатуру на роль СПЕКТРа, — проговорил Крайк, после чего добавил: — Я, как и часть моего народа, вижу в Вас и вашей расе потенциал, который будет полезен и галактике, и СПЕКТРам. Но я хочу лично убедиться в ваших способностях. Иден Прайм будет первым из череды заданий, которые вы выполните совместно со мной.

— Капитан! У нас проблемы! — прервал дальнейшую беседу взволнованный голос Джокера. — Лучше вам самим увидеть это!

Через секунду на большом экране заиграла запись с просьбой о помощи от местных военных, и то, что творилось на записи, не внушало оптимизма троим разумным находящейся в радиорубке.

— Мистер Моро, переключите на тридцать восьмую секунду записи и остановите кадр, — попросил Найлус, внимательно всматриваясь в увиденное. — Это что еще за чертовщина?!

— Не знаю, но с планеты после этого перестали поступать вообще какие-либо сигналы. Даже на аварийных частотах глухо, словно кто-то применил очень сильную установку РЭБ*, — поделился ещё менее радостными открытиями Джефф.

— Шепард, готовитесь к немедленной высадке. Возьмете с собой капрала Дженкинса и второго лейтенанта Аленко, — скомандовал контр-адмирал.

— Для такой операции мне потребуется больше людей с учетом того, что творится на планете, и неизвестно с чем мы столкнемся. Ведь это уже не незаметное проникновение, а операция эвакуации особо ценных грузов в условиях ведения противником активных боевых действий, — высказал своё мнение капитан-лейтенант.

— И кого ты еще хочешь взять? — задал очевидный вопрос Дэвид.

— Прессли и Адамса, оба опытные солдаты с реальным боевым опытом, и оба в хорошей физической форме. В отличие от Джекинса, только выпущенного из академии, и проблемного биотика Кайдена с постоянными головными болями, — прямо высказал свое мнение о предложенных бойцах Шепард. — Группа из пяти человек в таком случае будет более эффективна.

— Ты вообще отдаешь себе отчет о том, кого ты просишь отправить с тобой в бой?! — негодующе спросил Андерсон.

— Я прошу отправить со мной нормальных солдат, а не двух необстрелянных юнцов, — пожал плечами Джон, давая понять, что не видит причин излишнего беспокойства капитана корабля. — Ведь нам очень нужен этот маяк и хороший отзыв о моих умениях от СПЕКТРа Найлуса.

— Он прав, капитан Андерсон, — поддержал Шепарда Крайк, отметив про себя умение того правильно подбирать команду, оценивать умения и полезность каждого из них для предстоящей операций.

— Хорошо, будь по-вашему, через час в ангаре, — махнув рукой на наглого капитан-лейтенанта контр-адмирал.

Через сорок минут вся назначенная на высадку пятерка уже была в ангаре, занимаясь подгонкой брони и проверкой оружия. Найлус, прислонившись к стене и закрыв глаза, казалось, дремал стоя, но Шепард был не уверен в своем выводе на его счет, всё же тот был не человеком, и Джону было точно не известно, чем он занимался в таком состоянии.

— Найлус пойдет впереди, мы высадим его чуть раньше вашей группы, — отдавал последние указания Андерсон, старясь перекричать свист ветра из-за открытой аппарели, с которой на землю с высоты десятка метров спрыгнул Крайк.

— Вас понял, — коротко ответил Шепард.

— От вас сейчас многое зависит, капитан-лейтенант. Удачи, — бросил напоследок группе высадки контр-адмирал.

Пятерка бодро покинула загрузочную аппарель, спрыгнув с высоты трех метров на мягкую землю Иден Прайм.

Примечание к части

ЧВК — частная военная компания. РЭБ — радиоэлектронная борьба, системы предназначенные для нарушения и защиты работы систем связи, целеуказания, шифрования

>

Глава II. Иден Прайм.

Планета встретила гостей хмурым небом, мелким дождем и дымом пожарищ, поднимавшимся со стороны ближайшего населенного пункта, о чем сообщил штурман «Нормандии», как самый подкованный в быстром ориентировании без спутниковой корректировки и ориентирования по пеленгу их маяков.

— Наша цель в полутора километрах на север, идти придется через довольно открытое пространство с редкими деревьями, — вытаскивая максимум информации из карты, сообщил штаб-капитан Прессли.

— Я впереди, следом за мной Чарльз, за ним Ричард и Кайден. Аленко в случае чего прикрывает вас троих биотическим щитом, Грег ты замыкающий. Огонь открывать только в случае реальной опасности, не хватало нам пристрелить какого-нибудь колониста, засевшего в кустах. Всем всё понятно? — осведомился Джон, получив на уни-инструмент от штурмана карту с проложенным маршрутом движения.

Продвигались медленно, сохраняя молчание, пользоваться связью из-за активной работы средств глушения было бесполезно в принципе. Группа старалась пользоваться любыми укрытиями, будь то большие валуны, которых, к радости Шепарда, было достаточно в округе, или толстые деревья. Через двадцать минут пути при подходе к небольшому леску столкнулись с первыми признаками нападения: несколько расстрелянных колонистов, сгоревший наземный транспорт и останки каких-то местных представителей фауны. Дженкинса едва не вырвало от увиденного, остальные же остались внешне спокойными.

Едва они углубились в лес, как от смерти Джона спасло лишь отточенное за десять лет службы чувство опасности. Перекатом уйдя за ближайший камень, он открыл огонь в направлении, откуда донеслись выстрелы, его тут же поддержали огнем Прессли и Аленко, а Ричард даже не поднял оружие, видимо не до конца придя в себя после увиденного ранее. Через тридцать секунд все четыре вражеских летающих дрона были сбиты прицельным огнем троицы.

— Дженкинс, приди в себя, твою за ногу! — рявкнул на парня Чарльз, стараясь встряхнуть того и вывести из шокового состояния, парой ударов по шлему.

— Я в норме, — неуверенно отозвался Ричард, помотав головой.

— Грег, забирай капрала под своё начало, следуйте за нами на расстоянии сотни метров, — коротко приказал Шепард, разбивая группу.

Через еще полкилометра они вновь наткнулись на группу летающих дронов неизвестного противника, которую сразу засек капитан и снайперским огнем с более удобной позиции разобрался с ними. Едва они добрались до дороги, ведущей прямо к ущелью, где велись раскопки, как на их группу выскочила девушка со штурмовой винтовкой в руках, в темно синем бронекостюме, измазанном грязью и кое-где подпаленном, с тройкой дронов на хвосте. Первым среагировал Чарльз, прыжком оттолкнув девушку с линии огня противника и укатившись вслед за ней в невысокие придорожные кусты. Кайден при помощи биотического броска сбил двоих, размазав их по большому валуну, третьего очередью из Лансера сбил Шепард.

— И что это была за фигня? — вылезая из кустов и держась за голову, спросила девушка, о чем легко можно было судить по форме грудной броне пластины.

— Вообще-то наш штурман спас Вам жизнь, — ответил девушке Джон, проверяя состояние спасенной при помощи уни-инструмента, снимая показании с ВИ её брони. — Вы кто вообще?

— Сержант Эшли Уильямс, двести двенадцатый взвод. Вы командуете спасательной операцией, сэр? — тут же подобралась девушка, уни-инструмент которой распознал звания присутствующих.

— Нет. Мы не спасатели, мы прибыли, чтобы забрать находку археологический партии Иден Прайм. Что тут вообще творится? — осведомился капитан-лейтенант, подав знак Чарльзу и Кайдену следить за окрестностями.

— Нападение гетов, они перебили весь наш взвод и парней из ЧВК, присланных мэром и они тоже явно ищут маяк, сэр, — отрапортовала Эшли, внимательно наблюдая за реакцией капитана.

— Указать, точное местоположение маяка можешь? — разворачивая голограмму карты, спросил Шепард.

— Нашли его вот тут, но с утра его увезли на ближайшую станцию монорельса, хотели переправить в космопорт, — указывая на карте точку, где обнаружили находку, и путь до станции монорельса.

За время их разговора к группе присоединились Грег и Ричард, а из-за поворота каньона вышла группа из двенадцати гетов-солдат и первыми открыли по группе Шепарда шквальный огонь, лишь предупредительный возглас Аленко спас их отряд от невосполнимых потерь, но Дженкинсу прострелили правую руку. Из-за плотного огня гетов высунуться из укрытий было невозможно, но Адамс на звук шагов противника метнул в них две гранаты.

На несколько секунд интенсивность огня гетов снизилась, чего хватило Джону, Чарльзу и Эшли, чтобы высунуться из своих укрытий и всадить в ближайшие платформы длинные очереди почти до перегрева штурмовых винтовок. Еще троих броском приложил об стену Аленко, Ричард и Грег бросили в остатки группы противника несколько гранат. Шепард и Ульямс добили парочку отброшенных Кайденом гетов, которые ещё шевелились.

— Прессли, что со связью? — поинтересовался капитан-лейтенант.

— Всё ещё надежно глушится, — отрапортовал тот, проверяя оружие.

— Плохо. Уильямс, ведите нас к лагерю археологов самым коротким путем, — отдал приказ Шепард, решив поспешить, ибо неизвестно, что там за время пока они двигались случилось с Найлусом, уж труп СПЕКТРа, ему как итог миссии точно был не нужен.

Девушка лишь кивнула, после чего практически бегом повела группу к лагерю археологов. По пути наткнулись на двух гетов, которые насадили ещё живого колониста на огромный металлический кол. Они даже не успели обернуться в сторону выбежавших на них людей, как были изрешечены плотным огнем. Не задерживаясь, группа продолжила движение и через пять минут была на месте.

Лагерь представлял собой плачевное зрелище. Из сорока жилых блоков уцелело лишь шесть, остальные медленно выгорали, вокруг было разбросанно уничтоженное оборудование, кое-где виднелись обгоревшие человеческие останки или части тел.

— Шепард, это Крайк. Ответьте, — послышался голос Найлуса.

— Шепард на связи, — быстро отозвался тот.

— Где вы находитесь? — задал вопрос СПЕКТР.

— В лагере археологов, — коротко ответил Джон.

— В таком случае поспешите к станции монорельса, меня тут прижали геты и с десяток хасков, — после этого связь оборвалась, давая понять что ситуация у Найлуса действительно плачевная.

— Уильямс, сколько отсюда до монорельса? — обратился к девушке капитан.

— С километр будет, — отозвалась та по внутренней связи.

— В таком случае Прессли, Дженкинс и Кайден, заканчивают с осмотром лагеря. Адамс, Уильямс, вы со мной в быстром темпе к станции монорельса, там нашего турианского знакомого прижали геты и хаски, — отдал указания Шепард, после чего бегом направился на помощь СПЕКТРу.

Километровая пробежка отняла у отряда чуть больше пяти минут, к моменту их появления на станции Крайк успел положить трех хасков, двух гетов-солдат и гета-штурмовика. Но его вынудил укрыться за ящиками огонь снайперов противника, сумевших подстрелить турианца.

— Эшли, Чарльз, займите позиции и разберитесь с хасками и гетами, лезущими к СПЕКТРу. Я пока займусь снайперами противника, — скомандовал Шепард, быстрым движением вытаскивая из-за спины «Мстителя» и занимая удобную позицию для стрельбы.

Гетов-снайперов было всего два, но они заняли позиции на крыше станции и имели возможность держать под контролем всю прилегающую к ней территорию, и координировать действия остальных гетов. На первого из них Шепард нацелился быстро, первый выстрел сбил с гета щиты, а моментально последовавший за ним второй — разнес на куски голову, но за это пришлось заплатить перегревом снайперской винтовки и выдать свою позицию, на которой тут же сосредоточил огонь второй гет-снайпер. Первым же выстрелом тот полностью сбит щит Джона, от чего тому пришлось практически вжаться в землю за камнем, бывшим его укрытием.

Спасла капитана Уильямс, сумевшая достать снайпера из штурмовой винтовки и сбить его щит, чем отвлекла внимание того от Шепарда, который не упустил подаренный товарищами шанс и разнес точным выстрелом и второго снайпера. В это же время Прессли вместе с Крайком добили последних хасков и перенесли огонь на гетов, которые стали заметно менее слаженно действовать после устранения снайперов, а присоединившиеся к ним Эшли и Джон позволили закончить бой за пару минут. Над космопортом тем временем всё выше поднималась громадина странного корабля виденного Шепардом и Крайком на записи, пришедшей с планеты.

— Найлус, Вы как, в порядке? — осведомился капитан у турианца.

— Парочка лишних отверстий в моей тушке появилась, но воевать ещё могу, — отозвался тот, производя какие-то манипуляции в своем уни-инструменте.

— Тогда нам следует поспешить в космопорт, маяк там, — обрисовал ситуацию Джон.

— Это самоубийство, там сейчас, наверное, немерено гетов. Но отдавать им маяк никак нельзя, — проговорил Крайк, проверяя своё оружие. — Но нас сейчас семеро, так что шанс добраться до маяка и не дать гетам его забрать есть. Ваши люди готовы?

— Готовы, — копаясь в записях видео наблюдения станции, отозвался Шепард. — Странно, откуда здесь еще один турианец, да еще в компании гетов?

— Турианец?! — удивленно спросил Найлус, подскакивая к капитану. — Это плохо. Очень плохо.

— Ты его узнал? — поинтересовался Джон, увидев реакцию того.

— Да, это мой учитель Сарен Артериус, лучший из СПЕКТРов Совета, — ответил Крайк, нервно скрипя челюстями.

— Об этом подумаем на досуге, сейчас нужно быстро двигать в космопорт, — решил не развивать перед тяжелым боем очень неудобную тему Шепард.

Погрузившись в поезд, группа выдвинулась в сторону космопорта. Их прибытия явно ожидали, ибо едва они оказались в радиусе поражения штурмовых винтовок гетов, как на вагон, в котором они находились, обрушился шквал огня, от которого они смогли укрыться лишь благодаря биотическому щиту Кайдена, продержавшего его до момента пока вагон не оказался под прикрытием переходного моста, но сам Аленко выпал из боя из-за сильных головных болей.

Долго расслабляться отряду не позволил пробивший крышу вагона трехметровый гет, открывший огонь из дробовика, первым же выстрелом сбил щиты Найлуса, находившегося ближе всех к нему, а вторым уложил СПЕКТРа. Больше ничего сделать он не успел, Аленко, из последних сил применил бросок, а остальные сосредоточили на нем огонь, разорвав того на запчасти.

— Прессли, попробуй, свяжись с "Нормандией", пусть Чаквас готовится к приему тяжело раненного турианца, а Джокер подводит пташку как можно ближе к космопорту. Ричард поможет вам, пока мы разберемся с оставшимися гетами, они, похоже, отступили, ибо ни одного их корабля я в воздухе не вижу, — отдал приказы Шепард. — Адамс, Уильямс за мной.

Выбравшись из вагона, они столкнулись с тройкой гетов, с которой с легкостью разобрались, ибо те стали реагировать на появление угрозы значительно медленнее, чем при первых встречах с ними. Сказывалось малое количество платформ оставшихся на планете. Но поднявшись по лестнице на уровень выше, троица столкнулась с крайне неприятным сюрпризом, оставленным гетами, за грудой ящиков обнаружилась ядерная бомба мощностью в пару мегатонн.

— Грег, справишься? — осведомился капитан, выискивая оставшихся гетов, которые могли укрыться за множеством контейнеров и ящиков стоявших в округе.

— Ты меня обижаешь Джон. Я справляюсь с такой вещью, как новейший корабль «Нормандия» а тут всего лишь ядерная бомба устаревшего образца, — усмехнулся Адамс, начиная при помощи уни-инструмента колдовать над ней.

— Тогда мы с Эшли пойдем вперед и займемся зачисткой станции, — ответил Шепард, подавая Уильямс знак следовать за ним.

На окончательную зачистку станции ушло всего четыре минуты, за которые двойка обнаружила и уничтожила восемь гетов и еще три заряда, с которыми легко справился Грег. После были поиски маяка, который нашелся в специальном контейнере, подготовленный для перевозки, но тот был вскрыт.

— Пресли, где «Нормандия»? — связался со штурманом Шепард. — Что с Крайком?

— Через пару минут будет здесь, они пережидали пока уйдет флот гетов, не хотели рисковать, — отозвался тот. — Турианец плох, но пока стабилен. ВИ его бронекостюма делает всё для поддержания жизни.

— Хорошо, будем ждать их, — отключаясь, проговорил капитан-лейтенант.

— Странно, раньше маяк так не светился, — проговорила Уильямс, подходя вплотную к находке археологов. — Ай!

Мгновение и девушка оказалась заключена в странное поле, которое подняло её на метр от земли, а Шепард повернулся на крик напарницы, среагировал на одних рефлексах, вытолкнув девушку из ловушки, но застрял в ней сам.

Его голову тут же пронзила адская боль, в его память насильно вкладывали огромное количество информации, которую он был практически не способен воспринять. Единственное, что он понимал — это эмоции, которыми она была наполнена: отчаяние, ужас и сильнейший гнев. Следом за болями в голове появилась резкая боль в области шеи, словно туда налили раскаленного железа. А затем наступила темнота.

С неба тем временем, опустилась «Нормандия», и едва аппарель коснулась земли, из неё выскочило несколько солдат, снаряженных носилками, тут же умчавшихся в направлении спуска к платформе монорельса. Доктор Чаквас оказалась рядом с бессознательным Шепардом, около которого суетились Адамс и Уильямс. Отогнав их и проведя диагностику, Карин тут же связалась с Андерсоном, запросив еще одни носилки для Шепарда.

Подпространство. «Нормандия». Двенадцать часов спустя. Медицинский отсек.

В царстве доктора Чаквас было непривычно многолюдно, Андерсон допрашивал всю группу высадки, стараясь полностью воссоздать картину случившегося, ибо ничего радостного прошедший день контр-адмиралу не принес.

— То есть по Вашим словам, сержант Уильямс, вы не знали о таких возможностях маяка, когда оказались в поле его воздействия? — задал вопрос Дэвид.

— Так точно, сэр. При обнаружении и первичном изучении ничего подобного не наблюдалось. Возможно, это гетам удалось его каким-то образом активировать, — ответила Эшли, стараясь не заснуть на ходу.

— Вполне возможно. Ладно, сержант, свободны, отдыхайте. Адамс, Прессли, вас это тоже касается, — кивнул офицерам Андерсон и, дождавшись пока те покинут отсек, обратился к доктору. — Что скажете про пациентов?

— Дженкинс будет на ногах часов через пять, но ему нужна консультация психолога. Крайк в тяжелом, но стабильном состоянии, его спасла первоклассная броня и продвинутый ВИ в ней, со специалистом Цитадели я уже связалась, нас встретят. В себя он придет нескоро, у него почти все внутренние органы брюшной полости в кашу, плюс сильная контузия, — изложила состояние первых двух пациентов Карин. — С Шепардом сложнее, почти никаких внешних повреждений, кроме пары синяков. Но вот его мозг, похоже, подвергся сильнейшему воздействию неизвестной технологии, и я не дам никаких гарантий, придет ли он в себя, даже в долгосрочной перспективе. Мозговая активность выше на сорок три процента от показаний снятых перед зачислением в десантную группу «Нормандии».

— Это плохо, — тяжело вздохнул контр-адмирал.

— Ох, и чем же меня таким приложили? — тихо спросил очнувшийся и принявший сидячее положение Джон. — В голове просто какая-то каша после этого маяка.

— Сидите смирно, Шепард, я вас обследую, — тут же подскочила к нему доктор, активируя свой уни-инструмент. — Странно, ваша мозговая активность практически вернулась в норму, всего лишь три процента от показаний снятых перед принятием на борт.

— Док, можно чуть тише? И мне бы воды, — поморщившись, попросил мужчина.

— Что помните последнее, капитан-лейтенант? — задал ему вопрос Андерсон, после того как Джон напился воды.

— Я вытолкнул сержанта Уильямс из поля, созданного маяком, и оказался в нем сам, а в следующий момент тот стал вкачивать мне в голову просто море информации. Большую часть из которой мой мозг не воспринимал, лишь несколько ярких картин, — начал вспоминать Шепард. — Город, который уничтожают странные корабли похожие на тот, что мы видели на Иден Прайм. Потом странный был момент сражения протеан с какими-то страшными существами, отдаленно напоминающими самих протеан, и всё это было сдобрено хорошей порцией самых отрицательных эмоций: страхом, отчаянием и гневом. Так что, чтобы протеане ни вложили в этот маяк, это были не знания, а скорее предупреждение о чем-то ужасном.

— Теперь это уже не узнать, маяк самоуничтожился. Что-нибудь ещё важное было во время миссии? — осведомился Дэвид.

— Да. На записях со станции вблизи лагеря археологов в кадр попал турианец в сопровождении гетов, Найлус узнал в нем СПЕКТРа Сарена Артериуса, — ответил Джон, чувствуя, как вновь начинает накатывать головная боль.

— Андерсон! Достаточно! Ему нужен покой, мозговая активность вновь растет, — сурово проговорила хозяйка медотсека. — К моменту прибытия на Цитадель он будет в вашем распоряжении, а сейчас дайте мне заняться пациентом.

— Да-да, доктор. Уже ухожу. Выздоравливай, Шепард, — попрощался с капитан-лейтенантом контр-адмирал, покидая владения Чаквас, а Джон погрузился в сон под воздействием введенных Карин препаратов.

Глава III. Цитадель.

«Нормандия», вынырнув в реальный космос, быстро приближалась к громадине Цитадели, Шепард, занявший кресло второго пилота, внимательно следил за происходящим по обзорным экранам. Джокер умело маневрировал между потоком кораблей, при этом вел диалог с диспетчерами станции, облетел вокруг «Пути предназначения», флагмана флота Цитадели, дав собравшимся в кабине полюбоваться на чудо инженерной мысли азари.

Как только фрегат был заведен в указанный док, к стыковочному доку тут же направилась команда медиков из главного военного госпиталя Цитадели, которым доктор Чаквас передала находящегося без сознания Крайка, вместе с перечнем проведенных ею процедур. Андерсон же, забрав часть группы высадки, направился в посольство Альянса. Едва появившись в нем, пришедшая четверка стала свидетелем разговора посла с Советом Цитадели, который, оперируя огромным количеством статей из законов самой Цитадели, пытался заставить троицу советников инициировать слушания по делу СПЕКТРа Сарена и, добившись своего, отключил связь.

— Знаете, Ваша миссия на Иден Прайм принесла мне много головной боли, контр-адмирал Андерсон. Серьезно раненный СПЕКТР, уничтоженный маяк, нападение гетов и обвинения лучшего из СПЕКТРов Совета в измене, — начал недовольно перечислять Удина. — Я, конечно, лично Вас ни в чем не обвиняю, ибо от Вас и Вашей команды тут ничего не зависело, но это проблематично.

— Команда сделала всё от неё зависящее в данной ситуации, — спокойно ответил Дэвид, хорошо зная собеседника и его умение капать на мозг.

— Я так понимаю, вы привели с собой половину группы высадки? — внимательно осматривая застывших за спиной контр-адмирала солдат, протянул Даниэль.

— Да, возможно они пригодятся на предстоящих слушаниях, — проговорил Андерсон, усаживаясь за один из столов.

— Капитан-лейтенант Шепард, рад личному знакомству, хотя нет, вру, ни черта я не рад. Вы создали просто гору проблем, Шепард, огромную гору проблем, которую мне теперь предстоит разгребать. Совет совсем не обрадовался обвинению в адрес их лучшего агента, Сарена Артериуса, а турианский советник мне в личных беседах весь мозг вынес из-за ранения Крайка, — начал высказывать претензии Удина. — Зачем Вы открыто заявили о причастности Сарена к атаке гетов на Иден Прайм? То, что Вы не представляли какими будут последствия, я не верю, так скажите зачем?

— Не укажи я это в рапорте, Сарена бы просто по-тихому уволили из СПЕКТРов, не заморачиваясь его поисками и привлечением к ответственности, ведь это слишком затратное дело. И совсем никто из Совета не почесался бы, что у него в подчинении есть целый флот гетов и неизвестный корабль, способный полностью глушить связь на целой планете! — зло зыркнув на посла, объяснил тот. — И он очень ненавидит человечество, а значит с этой проблемой Совет бросил бы нас один на один, как можно судить из вашего с ними разговора услышанного нами.

— В таком случаем нам стоит надеяться, что СБЦ подтвердит ваши слова, иначе Совет использует их для отклонения вашей кандидатуры в СПЕКТР, — проигнорировав брошенный Джоном взгляд, проговорил Удина. — Андерсон, идемте, нам стоит обсудить пару вопросов до начала слушаний. Через час в Президиуме Совета, Шепард.

Эшли и Кайден, промолчавшие всю встречу с послом, лишь пожали плечами, показывая, что они не при делах. До Президиума добрались на экспрессе и натолкнулись у входа на двух спорящих турианцев в броне СБЦ.

— Дайте мне больше времени. Сарен что-то скрывает. Придержите отправку дела на слушания, — просил турианец в синей броне.

— Гаррус, ты в своем уме? Задержать передачу дела Совету, просто из-за твоих бездоказательных подозрений? Нет! Офицер Вакариан, дело закрыто и будет немедленно передано Совету, — отрезал его собеседник, явно раздраженный упертостью подчиненного, после чего, развернувшись, быстро ушел в сторону Башни Цитадели.

— Капитан Шепард? Гаррус Вакариан. Был офицером СБЦ ответственным за расследование дела Сарена, — заметив подошедших людей, представился турианец.

— Капитан-лейтенант ВКС АС Джон Шепард. Вижу, Вы очень хотите достать на Сарена компромат, — представился в ответ мужчина.

— Да, есть такое дело. Слишком много подозрительных шевелений вокруг него за последнее время и мое чутьё вопит, что ничем хорошим это не закончится, — попытался объяснить своё отношение Гаррус. — Но он СПЕКТР, и получить доступ к его делу и другой информации, касающейся его, невозможно без разрешения Совета.

— Капитан, нас уже ждут в Совете, — встрял в разговор Аленко, за что заработал тычок по ребрам от Уильямс.

— В таком случае удачи, Шепард. Надеюсь, у Вас получится убедить Совет в опасности Сарена, — кивнул Вакариан, отходя в сторону.

У входа в саму башню цитадели их встречал контр-адмирал, сразу ставший их поторапливать в виду того, что слушания уже начались.

— Атака гетов на колонию людей это, несомненно, серьезный вопрос, но у нас нет никаких подтвержденных данных о причастности к этому Сарена, — проговорила советница азари.

— Единственное доказательство причастности СПЕКТР Артериуса, это свидетельство капитан-лейтенанта Джона Шепарда, кандидата в СПЕКТРы, утверждающего, что Найлус Крайк опознал того на записях со станции монорельса на Иден Прайм, но самой записи нет, — проговорил советник саларианец. — Мы не можем принять подобные утверждения как доказательство вины Сарена.

— Советник Спаратус, в таком случае готова ли турианская Иерархия взять на себя ответственность за передачу гетам ядерных зарядов, произведенных на ваших заводах и имеющих соответствующие цифровые подписи, и заложенных на Иден Прайм? — не дав вставить слова Удине, задал прямо вопрос Шепард. — Готовы ли вы разменять жизни десятков, если не сотен тысяч турианских солдат, развязав новую войну, на одного СПЕКТРа-отступника, подозреваемого в сотрудничестве с гетами и организации нападения на колонию человечества в попытке отомстить за погибшего брата в войне первого контакта?

Речь капитана имела поразительный эффект, молча наблюдавший за этим Сарен, лишь криво усмехнулся, явно не боясь подобного развития или уже придумавший способ замести следы. Советник Иерархии, был задумчив, сложившаяся ситуация очень щекотливой. Тевос и Валерн, обменивались тихими репликами, видимо решая, что делать дальше. Удина же был доволен, как кот, добравшийся до цистерны со сметаной, а Андерсон сверлил слишком наглого капитана тяжелым взглядом.

— Капитан Шепард, в связи с открывшимися обстоятельствами, нами было принято решение возобновить расследование по делу СПЕКТРа Сарена Артериуса, дать соответствующий доступ офицеру ответственному за это дело, и отправить Вас к нему в усиление для более плодотворной и быстрой работы, — заговорила Тевос, после минуты совещания с коллегами. — Сарен Артериус, Вам предписано вернуться на Цитадель в течение трех стандартных суток, Ваш статус СПЕКТРа временно приостановлен до завершения расследования. На этом слушания объявляются закрытыми.

Голограмма Сарена исчезла первой, следом за ним быстро покинули зал советник, а делегация людей вышла из него последней.

— Знаете, капитан, из вас выйдет прекрасный дипломат лет через десять, вы вполне сможете претендовать на моё место, — довольно усмехнулся Даниэль. — У вас талант. Так загнать в угол Совет ещё ни у кого на моей памяти не получалось.

— Спасибо, посол Удина, — коротко ответил на комплимент Шепард.

— Почему ты не указал этот факт в рапорте? — недовольно спросил Дэвид.

— Эти данные передал мне Грег перед самой высадкой на Цитадель, и я посчитал неразумным сообщать о наличии у нас такого козыря противнику, сейчас он просто не успеет замести следы, и это вынудит Совет лишить его звания СПЕКТРа, — пожал плечами Джон, давая понять, что не видит причин для кого-либо беспокойства. — А мне помощь в поиске доказательств его вины могут зачесть как одну из проверок на звание СПЕКТРа.

— Иногда Ваша проницательность и ум, капитан, меня пугают, — вступил в разговор Аленко.

— Кайден, спецназ N7 место, где дураки живут до первого серьезного задания, я уже восемь лет в нем служу, так что, по-моему, это показатель, — ответил капитан-лейтенант, бросая на лейтенанта неодобрительный взгляд.

— Хорошо, капитан отправляйтесь на поиски офицера Гарруса Вакариана, в офисе СБЦ его нет, я уже уточнил по своим каналам. О его местоположение можете уточнить у Харкина, — проговорил Удина, садясь в вызванный экспресс.

— Хорошие у Вас знакомые, посол. Харкина еще месяц назад выперли из СБЦ за пьянство. Найти этого алкаша можешь в «Логове Коры», — добавил Андерсон, скидывая координаты на уни-инструмент Шепарда и усаживаясь следом за послом в транспорт.

Троица, дождавшись прибытия следующего экспресса, направилась по координатам, указанным контр-адмиралом. Бар находился на уровне жилых секторов, пьяные субъекты шатались по прилегающей к нему территории, несколько просто валялось у стены, не сумев добраться до своего жилья. На самом подходе к дверям заведения на Шепадра выскочила двойка турианцев в гражданской одежде, первого капитан уложил ударом закованного в броню кулака, а второго угостила прикладом Эшли. У одного нашелся армейский турианский нож, а у второго — парализатор.

— Похоже, Вы кого-то разозлили своим выступлением, капитан, — покопавшись в уни-инструментах обоих, проговорил Кайден, найдя в них изображения капитана.

— Значит, я был прав, — безразлично проговорил Джон, открывая двери бара.

Внутри было шумно, мелькало яркое освещение, на подиуме красиво танцевали несколько девушек азари, посетители с подозрением смотрели на пришедших в броне и с оружием людей. На поиски Харкина ушло несколько минут, обнаружился тот в углу за распитием очередной бутылки. При этом трио стало свидетелями разговора двух кроганов, один из которых пытался попасть к хозяину заведения, а второй угрожал его пристрелить, если тот не уймется и не свалит из бара.

— О, войска Альянса, N7. Я вот тоже мог быть космопехом, но по дурости пошел в сучью СБЦ, — пьяно проговорил мужчина, опустошая очередной стакан. — Гори она синим пламенем!

— Где найти Гарруса Вакариана, офицера СБЦ? — поморщившись от запаха пойла употребляемого Харкином, задал вопрос Джон.

— А, так ты от Андерсона. Старый долбонавт все пытается засадить Сарена? — икнув, спросил мужчина. — Знаю я, где искать Гарруса. Ты вот скажи, поведал тебе Андерсон, свою историю связывающую его с Сареном?

— Просто скажи мне, где искать Вакариана или я тебе в голове сделаю лишнюю дырку, — почти прорычал Шепард, которого обстановка бара всё больше раздражала.

— Спокойно, капитан. Гаррус что-то вынюхал о докторе Мишель, у неё клиника в этом секторе. Вот координаты, — решив не искушать судьбу и побыстрее отвязаться от нервного собеседника, ответил Харкин.

Кивнув своим спутникам, Джон быстро покинул увеселительное заведение. До клиники доктора Мишель добрались быстро, благо уни-инструмент серьезно помогал с ориентированием. Двери клиники были заблокированы изнутри, Шепарду потребовалось всего тридцать секунд, чтобы их открыть. Внутри обнаружилось пятеро человек бандитской наружности, их лидер что-то говорил девушке в докторском халате, размахивая пистолетом.

Пока никто не обратил на них внимания и не успел среагировать на появление неожиданных гостей, капитан быстрым движением извлек на свет свой пистолет, без проблем сняв двоих стоявших к нему спиной бандитов без какой-либо защиты. Ещё одного, успевшего среагировать и укрыться за девушкой, снял выскочивший откуда-то слева Вакариан, оставшихся двух приложил броском Аленко. Доктор только успела взвизгнуть, как всё уже закончилось, и она оказалась свободна.

— Хороший выстрел, офицер Вакариан, — оценил мастерство Гарруса по достоинству Шепард.

— Спасибо. Вы вовремя, — отозвался тот, обращая своё внимание на доктора, которая сделала себе парочку инъекций и была уже в полном порядке. — Вас не задели?

— Нет, я в полном порядке. Благодарю, — покачав головой, отозвалась та.

— Что эти субъекты хотели от вас? — поинтересовался Джон.

— Они не хотели чтобы я кому-нибудь рассказывала о кварианке, которую лечила, особенно офицеру Вакариану или капитану Шепарду ВКС Альянса, — быстро протараторила та.

— Где сейчас кварианка? — задал следующий вопрос Шепард.

— Не знаю, я её вылечила и свела с Фистом, ей был нужен выход на Серого Посредника, чтобы продать какую-то важную информацию, а он его агент. Где она сейчас мне неизвестно, — на одном дыхании выложила Мишель.

— Фист не работает на Серого Посредника. Кварианка что-нибудь говорила об информации, которую хотела продать? — поинтересовался Гаррус.

— Да, что-то связанное с гетами, — ответила доктор, немного задумавшись. — Извините, но мне нужно отдохнуть после произошедшего и вызвать СБЦ, чтобы они позаботились о трупах.

— Спасибо, доктор, я вызову наряд, к Вам никаких претензий не будет, — заверил девушку Вакариан, уходя в след за троицей землян. — В Логово Коры?

— Да, нужно вытрясти из Фиста всю возможную информацию. У кварианки, возможно, есть информация подтверждающая связь Сарена с гетами, — проговорил Джон, вызывая экспресс, даже удивившись, как легко нашел общий язык с этим турианцем, и как легко и без каких-либо вопросов тот влился в их компанию.

До места добрались быстро, но обстановка вокруг бара сразу не понравилась Шепарду, пару человеческих трупов, застреленных из дробовика, поврежденная входная дверь, которая не закрывалась, шум перестрелки из самого бара. Не задумываясь, капитан рванул внутрь, где обнаружился десяток охранников заведения, пытающихся убить крогана, виденного им ранее и пытавшегося попасть к Фисту. Выхватив штурмовую винтовку, Джон на ходу открыл огонь по охранникам, его тут же поддержали остальные спутники, а кроган, почуяв, что у него появилось подкрепление, выглянул из укрытия и метнул в противника парочку гранат, что полностью сломили сопротивление охранников.

— Хех, неплохо человек, очень неплохо, — проговорил кроган, после того как был убит последний противник. — Урднот Рекс, мастер войны.

— Капитан-лейтенант Джон Шепард.

— Тоже пришли за головой Фиста? — осведомился Рекс, не убирая руки со своего дробовика.

— Нет, мне всего лишь нужно выбить из него кое-какую информацию, потом он твой, — успокоил Урднота, Шепард.

— В таком случае, нам туда, — указывая на заблокированную дверь, проговорил кроган.

С этой дверью Шепарду пришлось повозиться, блокировали её значительно грамотнее и надежнее, чем в больнице. За ней обнаружилась парочка работников склада, которых припугнул дробовиком Рекс, и они смылись. За следующими дверями обнаружилась парочка турелей, старого образца, которых биотикой искорежил кроган, за последними дверями обнаружился Фист с дробовиком, направленным на вход, но не успевший им воспользоваться, получив пулю в плечо от перекатом влетевшего в комнату Джона.

— Подождите! Не убивайте! Я сдаюсь! — громко орал владелец бара, увидев приближающегося к нему крогана с дробовиком наготове.

— Где кварианка? — приставляя пистолет к голове мужчины, задал вопрос капитан.

— Я не знаю! Я ничего о ней не знаю! — уверенно заявил Фист.

— Всё? Он больше тебе не нужен? — поинтересовался Рекс, поигрывая своим оружием.

— Я скажу! Я всё скажу! Только не убивайте! — заверещал испугавшийся владелец бара.

— Хорошо, если расскажешь, то, что меня интересует, я и мои люди тебя не убьём, — заверил мужчину Шепард.

— Она должна встретиться с людьми Серого Посредника в переулке рядом с баром, но там её вместо них будут ждать люди Сарена, чтобы убить. Вот точные координаты, это всё! Они должны встретиться прямо сейчас. Теперь отпусти меня, ты обещал! — заскулил Фист, на голову которого навел дробовик Рекс.

— Я обещал, что тебя не тронут мои люди, а этот мастер войны сам по себе, — безразлично пожал плечами Шепард, покидая бар и направляясь к станции вызова экспресса. — Кайден, Эшли, возвращайтесь на «Нормандию», займитесь просмотром документации по делу Сарена, мы с Гаррусом сами найдем кварианку.

— Стой, Шепард, я с вами, — донесся голос крогана из-за спины, — помощь крогана-биотика не будет лишней.

— Хорошо. Гаррус, веди, — попросил Вакариана Джон, понимая, что тот лучше их с Урднотом знает станцию.

Через минуту они были на лестнице, ведущей к указанному Фистом месту, внизу обнаружилось четверо, два саларинца в бронекостюмах, и турианец, о чем-то беседовавший с кварианкой. Выхватив винтовку из-за спины, Джон поймал голову турианца в перекрестье прицела.

— Вакариан, на тебе саларианцы, они без щитов, — скомандовал Шепард, заметив, что Гаррус так же припал на колено и достал снайперскую винтовку.

Четыре выстрела практически слились в один, два саларианца с дырками в головах осели на пол, турианцу повезло меньше, вторая пуля угодила в шею, и теперь он медленно умирал, захлебываясь собственной кровью.

— Вы в порядке? — поинтересовался у пинающей тело турианца кварианки Шепард.

— Фист подставил меня! Знала, что не стоит ему доверять! — не обратив внимания на слова капитана, продолжала снимать стресс девушка. — Ой! Извините!

— Вы в порядке? Мы Вас не задели? — переспросил ещё раз Джон, у пришедшей в себя кварианки.

— Я и сама могу о себе позаботиться. Но спасибо за помощь. Кто вы? — огрызнулась девушка, с явным недоверием к незваным гостям в голосе.

— Я бы в этом не усомнился, будь у Вас с собой оружие. Не за что. Джон Шепард ВКС Альянса. Я тот, кто заинтересован в имеющейся у Вас информации касательно гетов, — ответил капитан, потом решил представить своих спутников. — Это Гаррус Вакариан — офицер СБЦ и Урднот Рекс, мастер войны.

— Тали’Зора нар Райя. В благодарность за своё спасение, я передам вам информацию и отправлюсь искать надежное укрытие, пока люди Фиста не нашли меня снова, — проговорила кварианка, быстро что-то набирая на своем уни-инструменте.

— Мисс Зора, думаю сейчас Вам лучше пройти с нами в посольство людей, ибо Вы даже не понимаете, во что ввязались и кто на самом деле за Вами теперь охотится из-за этой информации, — предупредил Тали капитан.

— Хорошо, идемте, — согласилась девушка, что-то тихо ещё пробормотав.

Во время недолгой дороги к посольству, Шепард успел уточнить у неё, что именно за информацию добыла кварианка, ею оказалась запись переговоров Сарена с неизвестным, сразу после нападения на Иден Прайм. По приходу их встретил Удина, тут же начавший нотацию по поводу трупов в клинике и разгрома «Логова Коры».

— Посол заткнитесь или я Вас застрелю, и человечество сразу лишится и посла, и кандидата в СПЕКТРы, — раздраженно проговорил Джон, который за этот безумный день успел подустать.

— Это кто с вами? Кварианка? Что вы задумали, Шепард? — обратил, наконец, внимание на компанию, сопровождающую капитана, Даниэль, но совершать нападки на турианца и крогана побоялся, при этом решив видимо оторваться на девушке.

— Это Тали’Зора нар Райя, у неё имеются данные прямо подтверждающие причастность Сарена к атаке на Иден Прайм, — не дал вставить больше ни слова послу Джон.

— В таком случае, мисс Зора не продемонстрирует ли нам их? — поинтересовался Андерсон.

Девушка лишь кивнула и быстро активировала запись на своем уни-инструменте, контр-адмирал и посол слушали очень внимательно, и с каждым словом на лице Дэвида всё больше расплывалась довольная улыбка.

— После новостей о нападении гетов на Иден Прайм, я наткнулась на один из их патрулей и проследовала за ним до неисследованной необитаемой планеты. Там я отключила одного гета, отставшего от основной группы и вынула его модуль памяти, и до того как он самоуничтожился, вытянула из него несколько звуковых дорожек, — пояснила происхождение записи кварианка.

— А что за Канал? И кто такие Пожинатели? — задал вопрос Гаррус.

— Канал, возможно, как-то связанная с маяком технология, вероятно какое-то оружие, — сделал предположение Дэвид.

— Пожинатели — это высокотехнологичная раса разумных машин, существовавшая пятьдесят тысяч лет назад и уничтожившая протеан, — пояснила Тали, после чего спешно добавила: — По-крайней мере так считают геты.

— Звучит не очень правдоподобно, но доказательства причастности Сарена на лицо. Нам следует как можно скорее предоставить эти данные Совету, — быстро проговорил Удина. — Я свяжусь с советниками.

— А что насчет неё? — поинтересовался молчавший весь разговор Рекс, указывая на девушку.

— Меня зовут Тали! — вспылила кварианка. — Капитан, позвольте присоединиться к вашей команде, я докажу, что могу быть полезна.

— Андерсон? — скосил взгляд на контр-адмирала Шепард, который лишь согласно кивнул. — Рады приветствовать вас в нашей команде, мисс Зора.

— У нас есть несколько минут добраться до Башни Цитадели, Совет готов ознакомиться с нашими доказательствами, — прервал дальнейшие разговоры Удина, увлекая всех за собой в сторону экспресса.

Через десять минут они были уже в зале, где собрались советники, Даниэль передал им данные кварианки, и те их внимательно изучали, саларианец с кем-то советовался по уни-инструменту, явно проверяя подлинность полученных записей. Переглянувшись с Валерном и увидев отрицательное покачивание головой того, Спаратус взял слово.

— Представленные вами доказательства являются неопровержимыми. Сарен Артериус будет лишен звания СПЕКТРа, нами будут приняты все необходимые меры, для привлечения его к ответственности за произошедшее на Иден Прайм, — проговорил турианец, который был явно не рад тому, что произнес это сам.

— Я узнала второй голос на записи. Он принадлежит матриарху Бенезии, — проговорила задумчивая Тевос. — Она сильный биотик, у неё много последователей, она выгодный союзник для Сарена.

— Меня больше волнуют Пожинатели. Что вам известно о них? — вмешался Валерн, которому была присуща страсть к новым знаниям, как и большинству саларианцев.

— Вся информация, имеющаяся у нас, была получена мисс Зора. Согласно этим данным пожинатели — раса высших разумных машин, которые пятьдесят тысяч лет назад уничтожили цивилизацию протеан, больше нам пока узнать не удалось, — ответил Андерсон.

— Геты почитают их как богов, а Сарен для них кто-то вроде их пророка. И он ищет Канал, технологию протеан, именно из-за неё он напал на Иден Прайм, — высказал своё мнение Шепард. — Вероятно, она способна вернуть пожинателей.

— То есть вы утверждаете, что Сарен собирается призвать тех, кто уничтожил всю жизнь в галактике? Невозможно. Нереально, — уверенно заявил Спаратус. — Почему мы тогда не нашли следов их существования? Куда они ушли после уничтожения протеан?

— Они вполне могли укрыться в центре галактики, который считается нами необитаемым, или продолжают ожидать своего часа у планет, которые мы еще не исследовали. Сколько процентов галактики мы исследовали? Сто? Пятьдесят? Десять? Даже число планет, просто просканированных всеми разумными расами нашего времени, меньше одного процента! И вы спрашиваете, почему мы не обнаружили их присутствия? — начал заводиться от глупого заявления Шепард. — Нами даже полностью не изучена сеть масс-ретрансляторов! И вы считаете, что Сарен неспособен привести Пожинателей? А как же тогда его решение взорвать Иден Прайм? Вы не поверили мне когда я сказал, что Сарен предатель, итог нам известен, не повторяйте ошибок.

— Капитан, мы признаем, что Сарен предал совет, мы так же понимаем, что он использует гетов для поиска Канала, но это не доказывает реальность существования пожинателей, — проговорила Тевос.

— Ясно, что Пожинатели — миф, используемый Сареном для контроля гетов, при этом его истинные цели остаются нам неизвестными, — добавил Валерн.

— А что тогда такое двух километровый корабль, способный полностью подавить всякую связь на целой планете и её низкой орбите? Тоже миф? Или это его геты построили? — зло спросил Шепард. — Если это действительно построили геты и Сарен просто их обманул, как вы говорите, что, на мой взгляд, проделать по отношению к синтетической жизни, вроде гетов с их полностью логическим разумом, просто невозможно, то нам всем стоит искать нору поглубже и молиться всем богам, чтобы сумашедший СПЕКТР не призвал их уничтожить всю органическую жизнь во славу их синтетических богов.

— Мы обдумаем этот вопрос и привлечем к его изучению наших специалистов, — решила сделать вид, что они уступают капитану, Тевос. — Капитан Шепард, сделайте шаг вперед.

— Решением Совета Цитадели, Вы, капитан Джон Шепард, наделяетесь всеми правами и привилегиями члена Специального Корпуса Тактической Разведки Совета Цитадели, — заговорил Спаратус.

Дальнейшую речь советников капитан уже не слушал, единственное, на что он обратил в ней внимание, что его только что подписали на смертельную миссию по поиску и поимке сумасшедшего СПЕКТРа с армией гетов и кораблем с неизвестными способностями, причем делать он это должен в одиночку, без какой-либо поддержки флотами цитадели и АС. Поздравления Андерсона и Удины он пропустил мимо ушей, лишь после того как его по спине похлопал Гаррус, он вынырнул из лавины собственных мыслей.

— Гаррус, они всегда были такими психами? — поинтересовался у турианца Джон, когда они вышли в лестницу башни цитадели.

— Ну, сколько себя помню, да, — отозвался тот.

— Кстати, Вакариан, тебе не пора возвращаться на службу? — осведомился Шепард.

— Нет, я уже час как безработный. Сам понимаешь, я приложил руку к низвержению Сарена, а значит теперь я нежелательная и ненадежная персона для Совета, вот меня и выкинули из СБЦ, — пожал плечами турианец.

— Ладно, давайте, пока поднимемся на «Нормандию» и немного отдохнем, а после разберемся в ворохе свалившихся на нас проблем, Андерсон, был вроде не против вашего присутствия на корабле, — тяжело вздохнул капитан, направляясь к лифту, ведущему к стыковочному шлюзу.

У лифта они столкнулись с Удиной и Андерсоном, дав знак остальным спускаться к кораблю, он остался для беседы.

— Начну сразу с сути. Вам, капитан-лейтанант Шепард, по решению высшего командования было присвоено звание штаб-капитана и сразу же за ним звание капитана, — начал контр-адмирал. — Я сложил с себя полномочия капитана «Нормандии», и, по решению согласованному с адмиралом флота Хакетом, Вы были назначены вместо меня. Таким образом, у Вас теперь есть свой корабль.

— Вам оказана высокая честь, капитан, надеюсь, Вы оправдаете возложенные на вас надежды, — вставил свои пять центов Даниэль.

— Этот корабль самый подходящий для вашей миссии, незаметный и быстрый, да и с экипажем ты знаком, береги его, — проговорил Андерсон, пожимая руку Джону. — Удачи.

Попрощавшись с ними, капитан, наконец, спустился к доку, где была пришвартована Нормандия, но и здесь его не захотели отставить в покое.

— Подполковник, можно вас на пару слов?* — проговорил на чистом русском мужчина в форме обслуживающего персонала.

— Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет, — произнес кодовую фразу для связных Шепард.

— Александр Невский, князь Новгородский, — отозвался тот.

— С чем пожаловали?

— Начальство хочет знать подробности вашего контакта с маяком протеан.

— Попал под излучение, получил какое-то предупреждение от протеан о чем-то ужасном, скорее всего о причине их гибели, но я большую часть его не понял, лишь во сне я мизерными кусками начинаю его разбирать.

— Что-нибудь еще?

— Да, излучение маяка выжгло мой модуль ЭСС*.

— Это плохо. Я проконсультируюсь с центром. Как только разберетесь с посланием протеан, дайте знать, меня можно найти в этих доках. Вам пора.

После этих слов связной быстро покинул капитана, а Шепард поднялся на борт «Нормандии» и отдал приказ Джокеру выводить корабль из дока и следовать к скоплению Тау Артемиды, где по данным Удины, находилась дочь матриарха Бенезии, с которой стоит встретиться и разузнать всё, что ей известно.

Примечание к части

Курсивом выделен текст, не поддающийся переводу обычными лингвистическими программами, встроенными в уни-инструмент. Модуль ЭСС — модуль экстренного сохранения сознания.

>

Глава IV. Терум. Доктор Лиара Т'Сони.

Подпространство. «Нормандия». Сорок часов спустя.

Сон новоявленного капитана и СПЕКТРа был тревожным, кошмары, наполненные непонятными картинами, в которых можно было иногда распознать гибель городов или целых космических флотов незнакомой расы, уничтожаемых кораблями вроде того, что он видел на Иден Прайм. Проснулся Джон от сигнала вызова его уни-инструмента, на связь с ним пытался выйти Адамс.

— Слушаю тебя, Грег, — морщась от сильной головной боли, ставшей преследовать его две последние ночи, хрипло проговорил Шепард.

— Капитан, вы не могли бы спуститься в инженерный отсек? — спросил главный инженер «Нормандии».

— Через полчаса загляну туда, — пообещал СПЕКТР, отключаясь, направляясь в уборную привести себя в порядок.

Десять минут было потрачено на все утренние процедуры и принятие холодного душа, но головная боль совсем не отпустила капитана, а только постепенно нарастала. От чего Джону пришлось идти на поклон к доктору Чаквас, которая, проведя обследование, сделала инъекцию какого-то лекарства, от которой сразу стало значительно легче, а после прочла ему лекцию о необходимости о подобных вещах докладывать ей сразу и не пытаться заниматься самолечением. Поднявшись на верхнюю палубу, получив отчет Прессли и отпустив того отдыхать, Шепард уточнил у дремавшего в кресле Джокера время прибытия в точку назначения.

— Еще двадцать часов. Кстати, капитан, вы уверены, что стоило брать на борт инопланетян? — поинтересовался Джефф, протирая глаза. — Всё же у нас каждый пятый на корабле — ксенофоб, как бы чего не вышло.

— Уверен. Гаррус — хороший солдат, как впрочем, и почти все турианцы, да и с оружием обращаться умеет, плюс у него имеются связи в СБЦ. Рекс, во-первых, кроган, во-вторых, он мастер войны, а значит очень опытный боец, в-третьих, он имеет полезные связи с наёмниками и выход на продавцов информацией. Тали — гениальный техник и киберпрограммист, ибо суметь меньше, чем за секунду вытащить из модуля памяти уничтоженного гета несколько файлов, это высший пилотаж. В общем, эта троица полезные члены экипажа, особенно в свете миссии, на которую нас подписал Совет Цитадели, — объяснил своё решение привлечь эту троицу Шепард, после с чего добавил. — И сделай так чтобы все были в курсе, что за любое откровенное проявление ксенофобских настроений сразу без каких-либо предупреждений увольнение с корабля, с соответствующей отметкой в личное дело, с такой характеристикой от меня их даже сортиры на самой задрипанной планете чистить не возьмут.

— Не боишься, что люди начнут бузить? — изогнул бровь на подобное заявление Моро.

— «Нормандия» — это уже не просто прототип разведывательного фрегата нового поколения ВКС Альянса. Теперь это корабль первого человека СПЕКТРа, к нам будет приковано слишком большое внимание всего сообщества Цитадели и, если поползут слухи, что мы поощряем ксенофобов, очков репутации Альянсу в глазах общественности это не прибавит, а командование ВКС за такое меня по головке точно не погладит, — вздохнув, проговорил Джон. — Человечество и так не может избавиться от ярлыка дикарей и агрессоров, повешенного нам после пятьдесят седьмого года, не стоит к нему ещё и ксенофобию прибавлять.

— Короче, нам надо соответствовать образу «Защитников Галактики», — усмехнулся Джокер, покачав головой. — Хорошо, я позабочусь, чтобы до всех дошли ваши слова.

— Если что, я на связи, — покидая кабину пилота, проговорил капитан, направляясь в инженерный отсек, по пути здороваясь с командой.

У лифта он столкнулся с Кайденом, который попытался оспорить решение Шепарда, по принятию в команду экспериментального корабля трех непроверенных инопланетян, за что тут же получил предупреждение от капитана, разозленного подобным отношением к его решениям, и был отправлен к Джокеру, дабы тот просветил его на эту тему.

Спустившись в конструкторский отсек, застал интересную картину. По левую руку от вышедшего из лифта Джона, вокруг сидящего на ящике крогана собрались несколько молодых ребят свободной смены, которые с интересом слушали рассказы опытного воина, каким, без сомнения, был Рекс. Рассказывал тот умело и интересно, что-то активно показывая руками, причем даже Уильямс занимавшаяся оружием, нет-нет да прислушивалась к нему. В левой части вокруг «Мако» суетились техники, при этом припахавшие к этому и Гарруса, пальцы которого порхали над какой-то панелью и тот что-то постоянно говорил лежащему под машиной старшему технику. Поздоровавшись со всеми собравшимися и рукой показав повскакивавшим солдатам, что они могут продолжать своё занятие прошел в инженерный отсек.

Грег нашелся у центральной панели, мужчина о чем-то активно переговаривался с кварианкой, которая что-то быстро показывала на датападе, стараясь, по всей видимости, в чем-то убедить главного инженера. Остальные инженеры за происходящим смотрели с улыбкой на губах, его появление пока никто не заметил.

— Мисс Зора, я не могу дать разрешение на подобные изменения в работе силовой установки без предварительной проверки ваших расчетов и согласования с капитаном, — проговорил Адамс, стараясь поубавить энтузиазм кварианки.

— Но как можно согласовывать такие тонкие технические изменения с тем, кто вероятно и понятия не имеет, о чем идет в них речь?! — попыталась настоять на своем Тали. — Я признаю, как капитан корабля и солдат он очень хорош, но ведь не может человек быть хорош во всем сразу?!

— Смею вас разочаровать, мисс Зора, но наш капитан, как раз таки талантлив и успешен во всем за что берется, — усмехнулся Грег. — Тем более, он всю жизнь провел в космосе на самых разных кораблях Альянса, так что в инженерном деле он неплохо смыслит, ну и подготовка по специальности инженера по программе N7 тоже даром не прошла.

— Не боишься, что после таких хвалебных речей совсем загоржусь? — решил вмешаться в назревающий спор Джон.

— Нет, не из того ты теста сделан, чтобы загордиться и начать себя выше всех остальных ставить, — обернулся к нему Грег, который после боя на Иден Прайм перешел с капитаном на ты. — Взглянешь на предложенные мисс Зора модификации?

— Взгляну, от чего ж не взглянуть, — забирая из рук Адамса датапад с данными и внимательно вчитываясь в расчеты кварианки, которая старательно отводила взгляд в сторону, по-видимому, ругала саму себя за неосмотрительные слова в адрес капитана. — Впечатляюще, очень впечатляюще, вижу Грег не зря вас хвалит и приписывает вам звание технического гения, мисс Зора. Хорошо, как только будет возможность можете интегрировать эти модификации в систему.

— Похоже у вас просто чутьё на таланты, капитан. Кроган — мастер войны, хорошо знающий системы Терминуса, турианец — специалист по калибровке серьезных пушек и умеющий обращаться с ними и мисс Зора, специалист в техническом обслуживании двигателей и других частей нашей малютки. Ладно, я займусь подготовкой к предстоящим модификациям, — возвращаясь к работе, проговорил Адамс.

— Эм, капитан, — окликнула у самого выхода из отсека Джона кварианка.

— Я слушаю Вас, мисс Зора, — развернулся на каблуках лицом к собеседнице мужчина.

— Мне нужно извиниться перед вами, я не хотела оскорбить Вас в разговоре с инженером Адамсом, — начала излагать Тали.

— Не стоит, Вы высказали своё мнение, это не возбраняется. Мы с вами практически ничего не знаем друг о друге. Нет ничего удивительно, что Вы не хотели, что бы ваши расчеты были забракованы ничего не смыслящим в них воякой, — прервал речь девушки Шепард.

— Вы не понимаете, для кварианца оскорбить капитана необоснованным недоверием — один из самых глупых поступков, которые он может совершить, — не унималась Тали. — Вы позволили присоединиться к вашей команде на законных основаниях как члену экипажа судна СПЕКТРа, допустили на борт новейшего фрегата своей расы, даже зная о репутации, которую имеет наш народ, дали все права, чтобы я могла полностью его изучить. Оказали огромное доверие к незнакомке, а в результате…

— Стоп! — сурово проговорил Джон, вздохнув про себя, всё же кварианцы с превознесением капитанов и адмиралов их народа были тяжелыми собеседниками, когда тема касалась Мигрирующего Флота или отношений к капитанам. — Тали, это не Мигрирующий Флот, а я не кварианский капитан, который любое слово против него считает оскорблением. Хотите извиниться за недавнее недоразумение?

— Да, — сразу отозвалась кварианка.

— В таком случае займитесь на досуге проектировкой брони специально для кварианцев, — решил извлечь пользу из сложившейся ситуации Шепард. — И, кстати, каким оружием Вы предпочитаете пользоваться?

— Дробовик и пистолет. И зачем вам проект брони для кварианцев? — недоуменно поинтересовалась девушка, не понимая странного мышления своего нового капитана.

— Мдя, похоже, и у кварианцев со здравым смыслом тоже проблемы, — тяжело вздохнул Джон.

— Что?! — возмущенно выкрикнула Зора, теперь уже злясь на стоящего перед ней человека.

— Тали, назовите мне главную слабость кварианского народа? — невозмутимо попросил капитан.

— Эм… Наш ослабленный иммунитет? — неуверенно спросила сбитая с толку девушка.

— Верно. А теперь скажите, на какой дистанции эффективно используемое вами оружие? — продолжал задавать наводящие вопросы мужчина, просто удивляясь каким ребенком является Тали.

— Пистолет до сорока метров, дробовик до двадцати. Какое это имеет отношение к проекту брони для кварианцев, вашему утверждению об отсутствии у моего народа здравого смысла и нашему ослабленному иммунитету? — требовательно спросила кварианка, светящие глаза которой внимательно наблюдали за капитаном.

— Всё просто. У вас ослабленный иммунитет, вы пользуетесь оружием эффективным на дистанции, где проще всего получить ранение. С учетом, в какие проблемы мы ввязались, это гарантирует постоянные боевые стычки с большим количеством противников и у меня лишь два варианта в отношении Вас. Первый, который Вам точно не понравится — не брать Вас в группу высадки. Второй, найти для Вас нормальную броню и попутно переучивать на использование штурмовых и снайперских винтовок, — начал объяснение свои вопросы Шепард. — В продаже имеется только броня для кварианцев, разработанная триста с лишним лет назад, совершенно не подходящая для нынешних реалий. Я могу, конечно, сделать заказ на проектирование подобной брони в какую-нибудь из фирм Альянса, но это займет несколько лет, которых у нас просто нет. Да и кто, кроме самих кварианцев, может создать подходящую именно для них броню?

— Я поняла Вас, — отозвалась задумавшаяся Тали, явно переосмысливавшая разговор с капитаном. — Мне понадобится несколько недель.

— Вот и хорошо, а сейчас извините, мне нужно вернуться к выполнению своих обязанностей. Удачного дня, — проговорил Джон, скрываясь за дверями отсека.

Девушка лишь кивнула, вернувшись к главной панели, стараясь понять причины такого отношения капитана к ней, ничего так и не придумав, она решила побеседовать с инженером Адамсом о Шепарде.

Скопление Тау Артемиды. Солнечная система Кносс. Орбита планеты Терум. «Нормандия».

Корабль спускался в атмосферу планеты, готовясь к десантированию БМП «Мако», Джокер громко возмущался по внутренней связи, что ему придется отпускать его пташку практически на раскаленный вулкан, чем веселил группу высадки во главе с Шепардом.

— Кайден, ты у нас за водителя, Эшли — за пушкой, ваша задача доставить десант к точке входа в подземный комплекс. Я, Гаррус и Рекс — десант. Всё, грузимся, — скомандовал Джон, подавая остальным знак занять места в БМП. — Джокер, мы готовы.

— Вас по­нял. До сбро­са: три, две, од­на! Мако пошел! — прокомментировал происходящее Моро, вновь набирая высоту.

Машина же быстро приближалась к земле, но удар был несильным благодаря стараниям Аленко. Быстро сверившись с картой местности получаемой с «Нормандии», БМП выдвинулось к источнику странных сигналов. Продвижение к точке затрудняло полное отсутствие даже намеков на дорогу, огромные лавовые озера и вулканический пепел, падавший с неба словно снег.

Через два километра пути стало ещё хуже, Джокер доложил о присутствии в атмосфере планеты транспортника гетов, который сбросил десант на пути их следования. Десять минут спустя Мако столкнулся с заслоном из нескольких гетов-солдат поддерживаемых одним разрушителем. Тремя выстрелами Эшли смогла полностью разобраться с возникшим препятствием, но легче от этого не стало. Противник сумел окопаться в поселке шахтеров, ощетинившись несколькими турелями и парой шагающих танков.

— Командир, напрямую мы не прорвемся! Нас просто порвут на запчасти! — проорал Кайден, едва успев укрыть БМП за ближайшей кучей камней.

— Справа есть узкий проход, судя по карте, он так же ведет за территорию поселка оттуда до места с раскопом всего триста метров, но «Мако» там не пролезет, вот группа высадки вполне, — быстро сориентировалась Уильямс по карте. — Вы можете проскользнуть через него, пока мы оттянем на себя гетов.

— Добро, так и сделаем, но сначала, нужно позаботиться о транспортнике гетов. Джокер! — вызвал пилота Шепард.

— Да, капитан? — почти мгновенно ответил тот.

— Слушай боевую задачу: транспортник гетов уничтожить, после оказать посильную помощь «Мако» в уничтожении десанта противника, окопавшегося в шахтерском поселке, — отдал указания Джон, проверяя готовность Гарруса и Рекса к рывку к проходу.

— Вас понял. Выполняю! — отрапортовал Джефф, отключаясь.

Высадившись из «Мако» за ближайшими к проходу камнями, тройка, прикрываемая БМП, совершила рывок в нужном направлении, но даже так они сумели обойтись без ранений лишь благодаря щитам. По проходу шириной едва три метра двигались медленно, опасаясь возможных засад противника и сюрпризов в виде мин, на которые они наткнулись, едва войдя в него, и провозились с их разминированием несколько минут.

Через час троица вышла на широкую дорогу, ведущую прямо к месту раскопок, и идти стало чуточку легче, но обзор серьезно затруднял сыпавший с неба пепел. Едва они прошли сотню метров, как откуда-то с запада донесся звук падения на землю чего-то крупного и последовавший за ним взрыв, от которого задрожала земля. До самого места проведения раскопок Шепард и его спутник не встретили ни одного гета, зато стоило подобраться совсем близко к нему, как пришлось тут же искать укрытия от огня гетов-снайперов. Кроме них тут обнаружился десяток гетов-штурмовиков, тройка гетов-ракетчиков, два разрушителя и джаггернаут.

— Гаррус, твой справа, мой слева, Рекс прикрой нас биотическим барьером, щиты на максимум выкручивайте, — скомандовал Джон, при этом бросая парочку гранат наугад в сторону противника, надеясь выиграть пару секунд. — Давай!

Тремя выстрелами разобравшись со своей целью, при этом перегревая винтовку, Шепард успел увидеть в прицел, как упал гет подстреленный Вакарианом, а Рекс броском откинул парочку особо шустрых штурмовиков. Капитан успел вовремя упасть на землю, ибо над ним пролетела парочка ракет. Знаками показав спутникам использовать гранаты и распределив направления, сам он извлек две последние оставшиеся у него осколочные и, выглянув из укрытия, метнул под ноги джаггернауту, одновременно с ним это проделали Рекс и Гаррус.

Самым удачливым оказался кроган, взрывы гранат которого уничтожили двух штурмовиков и ракетчика и сбили щиты еще с трех гетов, турианец уложил еще одного ракетчика и снял щиты с третьего и последнего из них, Шепард сумел лишь сбить щиты джаггернаута и повредить ему левую ногу. Перекатом оказавшись за другим валуном, Джон бросил перегрузку в своего подранка и открыл огонь, добивая его. В это же время Вакариан, добил последнего ракетчика и переключился на штурмовиков, укрывшихся за какими-то контейнерами, угостив их ещё парой гранат. Урднот, броском уронивший штурмовика и двух разрушителей и следом приголубивший их деформацией, с поразительной скоростью оказался рядом с ними, раскурочил их на части парочкой выстрелов из своего дробовика. Оставшихся штурмовиков добили без каких-либо проблем ввиду серьезного их ослабления из-за малой численности.

Убедившись, что все противники уничтожены троица отправилась к шахте, ведущей под землю, где и следовало искать доктора Т’Сони. Внутри не обнаружилось следов присутствия гетов, что было только на руку небольшой группе десанта.

Внутри обнаружились останки какой-то технологии протеан, которая при этом продолжала функционировать. Гаррус с удивлением отметил долговечность технологий исчезнувшей цивилизации. Спустившись вниз с помощью пары лифтов, они обнаружили азари, которая была заключена в странное поле и разговаривала сама с собой.

— Доктор Лиара Т’Сони? — громко задал вопрос Шепард, привлекая внимание доктора к своей персоне.

— Кто вы? Вы реальны? — отстраненно спросила девушка, странно смотря на трио.

— Она тут давненько болтается, часов тридцать, — задумчиво произнес Рекс, разглядывая азари. — На лицо обезвоживание и, похоже, галлюцинации.

— Значит, вы настоящие? — оживилась доктор, явно уже потерявшая надежду выбраться из ловушки, в которую угодила. — Пожалуйста, помогите мне выбраться из этой защитной технологии протеан.

— И как Вы предлагаете это сделать? — поинтересовался капитан, прикладом штурмовой винтовки постучавший по никак не отреагировавшему на это защитному полю.

— Внизу есть горный лазер, его мощности хватит, чтобы перегрузить защиту и тем самым отключить её, — обрисовала возможный способ преодоления защиты Лиара. — Только направьте лазер на этаж выше, иначе Вы вряд ли сможете получить ответы на свои вопросы.

— Откуда знаете про вопросы? — осведомился Джон удивленный проницательностью азари.

— Даже до нас доходят новости, СПЕКТР Шепард, — усмехнулась Т’Сони. — Я Вас по голосу с заседания, где вас приняли в СПЕКТРы, узнала. Знаю, что Вас послали ловить отступника Сарена, с которым связалась моя мать. И раз Вы появились передо мной, пробившись сюда через толпу гетов, убивших всю остальную экспедицию, то однозначно Вы пришли задать вопросы.

— Она тебя уделала, Шепард, — усмехнулся Урднот, похлопав капитана по плечу, от чего у Джона едва не подломились колени, всё же силы в руках у кроганов немало, да и турианец явно прилагал усилия, чтобы не засмеяться над ним в открытую.

— Пц. Ладно, давайте займемся спасением доктора, — решил не дать развить тему мастеру войны, проговорил Джон.

Лазер хорошо был виден с площадки, на которой они находились, спустившись вниз по лестнице, Гаррус и Джон стали внимательно изучать пульт управления лазера. С лазером разобрались быстро и, настроив его, они уже были готовы применить его, когда их отвлек возглас Урднота.

— У нас проблемы! — рявкнул кроган, отшатнувшись от вскрытого им контейнера.

Рекс, решивший пошарить в закрытых ящиках рядом с ним, так как познания в технике у него были значительно скромнее, чем у человека и турианца. В результате везучий кроган обнаружил деактивированный ядерный заряд турианского производства, мощностью в сотню мегатонн, на котором после приведения лазера в готовность сработал таймер обратного отсчета.

Шепард, заглянувший внутрь, выругался сквозь зубы, активируя свой уни-инструмент и предпринимая попытку обезвредить бомбу, таймер которой показывал, что до взрыва отсталость чуть больше девяти минут. Защита данного образца оказалась серьезнее той, что была на бомбах с Иден Прайм, и обезвреживание заняло у капитана целых четыре минуты. Гаррус с Рексом в это время проверили все остальные контейнеры на наличие сюрпризов оставленных неизвестными.

— Это надо будет забрать на «Нормандию», — устало отступив от заряда, проговорил Джон, рассудив, что в хозяйстве такая вещица может и пригодиться. — Что в остальных?

— Чисто, — коротко доложил Вакариан. — Активирую?

— Давай, я убрал завязку на лазер, — кивнул Шепард.

Лазер со своей задачей справился на отлично, и уже через минуту доктор была на свободе. Видя изможденное состояние едва способной стоять на ногах азари, капитан решил отложить вопрос на потом, мудро рассудив, что с «Нормандии», которая будет в космосе, она никуда не сбежит.

— Джокер, как у вас дела? — выбравшись на поверхность, связался с кораблем Джон.

— Геты помножены на ноль, Мако поднят на борт, ожидаем только вас, — добро отрапортовал Джефф.

— Спускайся по координатам моего маяка и свяжи меня с Адамсом, — отдал приказания Шепард.

— Вас понял, — пробормотал Моро, отключаясь.

— Капитан? — послышался голос главного инженера.

— Грег, возьми с собой шесть человек из техников и погрузчик, надо забрать одну вещицу с этой гостеприимной планеты. Конец связи, — сказал Шепард, заметив, что доктор что-то хочет сказать. — Слушаю Вас.

— Эм, контейнер можно поднять на поверхность с помощью лифта протеан, он всё ещё работает, именно с его помощью их доставляли вниз, — проговорила Т’Сони, решив видимо помочь своим спасителям.

— Показывайте, — скомандовал капитан.

С поднятием на поверхность и погрузкой на «Нормандию» ядерного заряда провозились целый час, за это время Лиару успела забрать доктор Чаквас, увидевшая изможденное состояние девушки. Оказавшись в своей каюте, Шепард, скинув броню и приняв душ, поднялся на командный мостик, где сидел Моро о чем-то переговаривающийся по внутренней связи с Вакарианом.

— Джокер, курс на Ферос, — прервал их дискуссию Джон, которому хотелось поскорее оказаться подальше от этой негостеприимной планеты.

— Понял вас, капитан, — отозвался тот, быстро набирая команды на панели управления и уводя корабль с орбиты для перехода к системе с ретранслятором.

Шепард же, передав смену Прессли, отправился к доктору, ибо после посещения руин, головные боли вновь дали о себе знать. Обследовав капитана и констатировав сильное переутомление, Карин сделала ему инъекцию снотворного, уложив его на свободной койке лазарета, дабы тот точно отдохнул.

Подпространство. «Нормандия». Сутки спустя. Радиорубка.

В рубке было многолюдно, присутствовала вся группа высадки, а кроме неё: Тали, Чарльз и Грег, а так же спасенная доктор Т’Сони. После расспроса Лиары, в результате которого выяснилось, что к делам матери девушка отношения не имеет, а Сарену понадобилась как один из ведущих специалистов по протеанам. Попутно выяснилось из рассказов девушки, что протеане были не единственной разумной расой, таинственно погибшей в самом расцвете своего могущества.

— Я могу Вам подсказать, кто стал причиной их гибели, — проговорил задумчивый Шепард, последние несколько минут слушавший рассказы увлеченного своим дела специалиста краем уха.

— Да? И кто же это были по Вашему мнению? — запнувшись на полуслове, задала вопрос Т’Сони.

— Раса разумных машин. Геты зовут их Пожинателями, — ответил тот, даже не смотря на собеседника, все глубже уходя в свои мысли.

— И у вас есть доказательства? — живо поинтересовалась азари, почуяв возможность получить ответ на давно интересующую её загадку.

— На Иден Прайм я попал под воздействие маяка протеан, который вложил в мою голову какие-то знания, вернее видения. По моему это было что-то вроде хроники военных действий. С того дня во сне я вижу обрывки того, что он в меня вложил. Я видел, как погибала их цивилизация, которую беспощадно уничтожали корабли вроде этого, — показывая голограмму корабля, виденного на Иден Прайм, сказал капитан. — В видениях их были сотни, если не тысячи.

— Я могу попытаться помочь Вам понять их при помощью возможностей азари, — задумчиво проговорила Лиара.

— Объятия Вечности? — поинтересовался Шепард.

— Да, думаю, с их помощью мы с Вами сможем больше понять в этом видении за счет моих знаний о протеанах, — предложила девушка.

— Это может сработать, капитан, — вставил свое мнение Рекс. — Лучше азари работать с сознанием никто не умеет.

— Вы сможете отделить знания из маяка от моих собственных и не заглядывать в них? — задал вопрос капитан, понимая, что если она влезет слишком глубоко в его воспоминания, придется её убить.

— Да, если Вы полностью сосредоточитесь на своих ночных видениях, то это вполне возможно, — ответила Лиара.

— Хорошо, в таком случае попробуем, — согласился Шепард, полностью сконцентрировав свое сознание на ночных беспорядочных видениях, стараясь придержать их эмоциональную составляющую для более продуктивной работы с ними.

— Обнимите Вечность, капитан, — проговорила азари, подойдя в плотную к Джону и смотря ему прямо в глаза своими, ставшими абсолютно черными.

Вновь ночные видения стали беспорядочно мелькать перед мужчиной, постепенно в этой круговерти стали появляться связанные и более четкие образы и картины происходящего, но в этот момент Шепард, почувствовал, как слишком любопытная азари решила всё же влезть и в его собственные воспоминая. Недолго думая Джон обрушил на неё всю эмоциональную сопровождающую видения. Картины тут же стали исчезать, а окружающая обстановка меняться.

Капитан отчетливо чувствовал, что из его носа течет кровь, а уши серьезно заложило, расплывающееся зрение едва давало представление о творящемся вокруг, но он четко чувствовал, что его усадили в ближайшее кресло. Через минуту зрение и слух пришли в норму, но голова раскалывалась от сильнейшей головной боли, в кресле напротив обнаружилась бессознательная азари, над которой уже колдовала вызванная кем-то Чаквас.

— Что произошло? — поинтересовался зависший над Джоном Вакариан.

— Т’Сони не смогла удержать своего любопытства и попыталась влезть в мои воспоминания, пришлось дать ей возможность насладиться всеми прелестями посланий протеан, — устало ответил Шепард. — Мне нужно отдохнуть.

Опираясь на предложившую помощь Тали, Джон вышел из радиорубки и едва добравшись до капитанской каюты и оказавшись в постели, провалился в беспамятство, даже не поблагодарив свою провожатую. Всё же технология противостояния объятиям вечности азари серьезно бьет по организму и мозгу в особенности.

Глава V. Ферос. Торианин.

«Нормандия», вынырнув из подпространства, быстро заняла позицию на высокой орбите планеты, Джокер, связавшись с диспетчером, запросил разрешение на посадку, ответ пришел не сразу, а разведывательная аппаратура засекла в эфире сигналы, закодированные по принципам используемым гетами.

— Разрешение получено, — доложил Джефф, быстро снижая корабль и следуя к указанному посадочному доку. — На планете, так же отмечена активность гетов.

— Снова геты, — тяжело вздохнул Шепард. — Группе высадки готовность двадцать минут, техникам приготовить Мако. Инженерному отсеку заняться проведением модификаций, пополнить запасы топлива. Чарльз, принимай руководство, я с группой высадки отправлюсь проверить информацию присланную Андерсоном.

Прессли лишь кивнул, сам же Джон отправился в конструкторский отсек, экипироваться к предстоящей высадке, кроме него тут ожидали выхода уже готовые Рекс, Гаррус, Кайден, Эшли и ещё десяток членов экипажа из свободной смены.

— Аленко, Уильямс, организовать оцепление, на планете замечено присутствие противника и сохранить корабль в целости — важная задача. Так же держите наготове БМП, неизвестно, что нас ожидает в поселении колонистов, — отдал последние распоряжения капитан, после выгрузки «Мако» и группы высадки. — Рекс, Гаррус, выдвигаемся.

В колонии царило странное запустение, в доке их никто не встретил, не было видно и следов боя, но многое оборудование было выведено из строя. Плутая по пустынным, плохо освещенным коридорам, троица не ослабляла внимания, готовая в любой момент открыть огонь по притаившемуся в тени противнику. На местных частотах иногда слышались едва различимые из-за помех фразы, через двадцать минут они вышли на лестницу, где был оборудован, по всей видимости, пропускной пункт, и четыре человека с разношерстным оружием охраняли его.

— Вы с корабля, что пристыковался час назад? — задал вопрос один из мужчин и, увидев утвердительный кивок капитана, добавил: — Фай Дань хочет поговорить с вами. Мухаммед, проводи гостей.

— Не так быстро, — остановил начальника КПП Шепард. — Кто такой Фай Дань? И что тут у вас происходит?

— Он наш лидер, глава выживших колонистов, — рассказал собеседник. — Геты захватили главное здание компании «Экзо-Гени» и постоянно совершают удары по нашим позициям, Фай надеется получить у вас помощь в защите людей, ведь вы из ВКС Альянса.

— Хорошо, пусть ваш человек ведет нас. Посмотрим, чем мы сможем вам помочь, — ответил Джон, следуя за своим проводником.

Поднявшись на несколько этажей выше по полуразрушенным лестницам, они вышли к хорошо освещенному прямому коридору, дальний конец которого был перегорожен тяжелыми ящиками, оставляя лишь проход чуть больше метра в ширину. Мухаммед выкрикнул несколько фраз и, дождавшись ответных, указал группе Шепарда следовать вперед, а сам быстро стал возвращаться на КПП.

За ящиками обнаружилась еще одна линия обороны, несколько человек со штурмовыми винтовками внимательно следили за пришедшими, провожая их подозрительными и усталыми взглядами. Поинтересовавшись у них, где находится Фай Дань, троица отправилась в указанном одной из колонисток направлении. Фаем оказался мужчина с явно азиатскими корнями, лет пятидесяти на вид, с сединой на висках, и активно о чем-то спорящий с женщиной в броне одной из человеческих ЧВК.

— Фай Дань? — громко спросил Джон, прерывая их разборки.

— Да. А Вы? — обратил своё внимание на него мужчина, знаком заставляя собеседницу молчать.

— Капитан Шепард, ВКС Альянса. Как обстановка? — осведомился СПЕКТР.

— Мы ожидали вас раньше, — проговорил Дань. — А обстановка сложная: геты постоянно совершают нападения с двух направлений из доков и с крыши этого здания. Людей способных держать оружие у нас немного, и они уже едва держатся на ногах. Сколько у вас с собой солдат?

— Ни одного, мы не спасательная миссия, Альянс вашего сигнала о бедствии не получал, — прямо предупредил Джон, решив не давать людям ложной надежды. — Но наш экипаж окажет посильную помощь.

— Значит, эти уроды из «Экзо-Гени» не передали сигнал! Я же предупреждала тебя, что им нельзя верить! — вмешалась в разговор женщина, гневно смотря на Фая. — И что нам теперь делать? Запасы воды, продовольствия и энергии на исходе, а помощь появится черт знает когда!

— Что за проблемы с необходимыми запасами? — осведомился Шепард, давая знак Рексу и Гаррусу осмотреться вокруг. — Сигнал бедствия Альянсу отправят с нашего корабля.

— Станцию водоснабжения кто-то отключил физически, а сутки назад её заняли геты, продовольственный склад находится в главном здании Экзо-Гени, так же занятом гетами. Главная подстанция, обеспечивавшая всю колонию энергией, уничтожена в начале нападения этих железяк, и мы сидим на найденных энергоэлементах из транспортников и других мест, — быстро обрисовала невеселую ситуацию наёмница.

— С восстановлением водоснабжения разберутся наши инженеры, насчет запасов продовольствия и запасных энергоэлементов я уточню, поможем, чем сможем, — проговорил Шепард, вызывая Моро.

— «Нормандия» на связи, — отозвался Джефф.

— Джокер? пошли сигнал бедствия командованию ВКС, местное начальство по каким-то причинам не сделало этого. И пусть Пресcли пришлет мне на уни-инстурмент отчет по запасам провианта на корабле, — приказал Джон, пока к нему подошли Гаррус и Рекс, показавшие знаками, что ничего странного не нашли. — И свяжи меня с инженерным отсеком.

— Есть, — проговорил пилот, соединяя его с инженерным.

— Грег на связи, — послышался голос Адамса.

— Что у нас по наличию энергоэлементов? — поинтересовался Шепард.

— Имеется запас для «Мако», — ответил главный инженер Нормандии.

— И сколько мы можем из них выделить, с учетом, что нам предстоит еще минимум две высадки на планету? — задал следующий вопрос Джон.

— Два, не больше, — коротко отрапортовал офицер.

— Хорошо. Тогда пришли мне одного свободного инженера, пусть он захватит эти два энергоэлемента, и возьмет у Кайдена пару охранников из оцепления «Нормандии», скажет мой приказ, — отдал распоряжения капитан, отключая связь и обращаясь к Фаю. — Пошлите кого-нибудь из своих людей встретить группу с моего корабля, они помогут с восстановлением водоснабжения и принесут энергоэлементы, с продовольствием позже решим.

Дальнейший разговор прервал шум с лестницы, ведущей на верхние этажи, на позиции колонистов тут же обрушился ракетный залп гетов, а следом за ним и шквал огня их ручного оружия, два десятка гетов-штурмовиков предприняли очередную попытку уничтожить сопротивление людей. Но попытка оказалась совсем неудачной, из-за тесного пространства, бросок примененный Рексом, уронил на пол почти всех гетов, которых тут же забросали гранатами Вакариан и Шепард, и колонисты добили тех, кто уцелел из своего оружия.

После этого стало тихо, а через сорок минут появился присланный Грегом инженер, которым оказалась кварианка, на что Джон, только покачал головой, хотя её присутствие, вероятно, серьезно упростит ремонт водонапорной станции. Передав местным энергоэлементы, оказав помощь с их установкой и включением в сеть, девушка и её охрана, направились прямо к ожидающему их группу капитану. Взяв у Даня одного из местных, знающих дорогу до нужного места, и они отправились туда. Дорога отняла всего двадцать минут, ввиду наличия хорошо знающего местные лабиринты проводника.

— Так слушай команду, Стив и Ден, ваша задача следить за безопасностью нашего инженера. В бой вступать, только в крайнем случае. Идете следом за нами, пока не получите сигнал, что территория зачищена от гетов, вперед не выдвигаетесь, — раздал указания Шепард, после чего добавил. — И Ваши возражения не принимаются, мисс Зора.

Кварианка, на это лишь выругалась на родном языке, сетуя на несправедливость своего капитана и прося помощи у Килы, при этом полагая, что её вряд ли кто-то сможет понять, и не стеснялась в выражении своих эмоций. В Паломничестве их народ пользовался только общим языком, а найти программу для перевода родного языка выходцев с Ранноха было невозможно, по крайней мере, для жителей пространства Цитадели и Терминуса, но у РУС она имелась, и капитан хорошо понял, что и как кварианка хотела сделать с ним.

В туннелях водонапорной станции гетов оказалось совсем немного и трио капитана с шестью гетами разобралось без особых проблем: просто усилиями Джона и Гарруса расстреляли из снайперских винтовок, а Тали легко справилась с восстановлением ущерба нанесенного противником станции. После чего они смогли вернуться в колонию, где капитан попытался понять, что гетам нужно на Феросе, но колонисты этого не знали, и в один голос утверждали, что ответ нужно искать в башне «Экзо-Гени», к которой ведет аэрошоссе, забитое гетами в большом количестве.

— Есть способ доставить туда из доков БМП? — осведомился Шепард, прикидывая, смогут ли они прорваться по шоссе к нужному зданию.

— Нет, ворота выхода на шоссе обесточены и у нас нет возможности их открыть, да и грузовой лифт уничтожен, — отрицательно покачал головой Фай Дань.

— Можно туда добраться по техническому туннелю, там геты не смогут вас увидеть или засечь, — подал идею молодой парень в форме технической службы. — Но он маленький и кроган там не пройдет, да и придется два километра преодолеть по тоннелю метр на метр, а иногда и значительно меньше.

— Где находится вход в него? — задал вопрос Джон, решив не упускать такую возможность обойтись без серьезных стычек с ходячими лампочками.

— На шесть этажей выше, я покажу, — заверил парень.

— Гаррус, ты как, со мной? — осведомился Шепард.

— Естественно, — кивнув турианец, доставая из-за спины свою штурмовую винтовку.

— Капитан, я могу пойти с вами? — тут же поинтересовалась Тали, надеясь поучаствовать в реальном бою с гетами, ненависть к которым в кварианцах воспитывали с пеленок.

— Нет. Ты, Рекс, Свит и Ден возвращаетесь на «Нормандию», мне нужно, чтобы модификация была закончена в кратчайшие сроки, чувствую, что без её поддержки мы не справимся, — отказал в очередной раз Джон, понимая, что возвращаться, возможно, придется при помощи корабля. — Всё идем.

Проводник лишь кивнул и быстро засеменил в сторону лестницы, и уже через двадцать минут Шепард вместе с турианцем были в тоннеле и пробирались к цели. Путь занял почти час, из-за того, что большую его часть пришлось преодолевать по-пластунски, а в нескольких местах и ломать перегораживавшие туннель решетки.

Едва они оказались в здании компании «Экзо-Гени», как тут же послышалось пересвистывание гетов, похватав оружие и скрывшись за ближайшим укрытием, дуэт стал ожидать появление противника, тройка гетов прошагала мимо, не обратив на них никакого внимания, что было только на руку оказавшимся на вражеской территории Вакариану и Шепарду.

Пробираясь по полуразрушенному зданию и прячась в укрытиях, когда слышались шаги гетов, они добрались до места походившего на ангар, внутри обнаружился мертвый варрен, а Гаррус чуть не схлопотал пулю в голову, от выскочившей из какой-то каморки девушки в форме работников компании «Экзо-Гени».

— Вот черт! Простите, я думала вы геты или варрены, — затараторила незнакомка.

— Кто Вы и что здесь делаете? — держа находку под прицелом, задал вопрос Вакариан, явно недовольный произошедшим.

— Я Элизабет Бейнем, младший научный сотрудник компании. Три дня назад еще до того, как геты захватили здание и пристыковали к нему свой корабль, я вернулась сюда, надеялась забрать данные своего исследования, но оказалась заперта в ловушке, они перекрыли все известные мне выходы энергетическим полем, которое подпитывается их же транспортом, — выложила короткий рассказ девушка.

— Что им нужно? Что они ищут? — задал следующий вопрос Гаррус, пока Шепард блокировал дверь, через которую они пришли.

— Я думаю, им нужен Торианин, местная форма жизни, изучением которой занималась наша компания в последнее время, — высказала своё предположение Элизабет.

— Что такое Торианин? И только не делайте вид, что не понимаете, о чем я говорю, — строго проговорил турианец, сверля взглядом девушку.

— Это растение, и оно имеет особые несвойственные обычным видам характеристики, его споры способны контролировать другие виды, попадая в организм через дыхательные пути, — сдалась Беймен, понимая, что скрывать правду уже слишком поздно.

— Теперь, ясно, зачем сюда явились геты Сарена, — проговорил Вакариан.

— Где он? — вступил разговор Шепард, предчувствие которого кричало о проблемах.

— В залах, под колонией Надежда Чжу, — опустив голову, ответила девушка, а в голове Джона тут же сложился пазл.

— Вы использовали колонистов в качестве подопытных? — прямо задал вопрос Гаррус, так же быстро понявший, что к чему, собеседница лишь кивнула, не проронив ни слова. — Капитан, надо срочно связаться с Нормандией и изолировать всех кто был в колонии от остального экипажа, и предупредить Кайдена не пропускать на корабль местных ни под каким предлогом.

— Уже пробовал, геты глушат всю связь в округе, придется сначала разобраться с их пташкой, — тяжело вздохнул Шепард, понимая в какую жопу они угодили. — Здесь есть способ быстро и незаметно выбраться на крышу?

— Да, на южной стороне здания снаружи есть технические лестницы, по ним можно добраться незамеченными на крышу, — оживилась ученая.

— Сколько их до выхода на крышу изнутри здания? — продолжал спрашивать Джон, ища возможный выход из ситуации.

— Было четыре, но сейчас нет ни одного, все пролеты выше сорокового этажа обвалились, из-за того, что геты не очень аккуратно присоединили свой корабль к зданию, — ответила Элизабет, после чего добавила. — Я дам вам свой код доступа ко всем дверям и терминалам компании, и карту здания.

— Хорошо. Тогда у нас есть больше шансов свалить из этого здания живыми. Вы прямо сейчас поднимаетесь на крышу и, спрятавшись там, молитесь, чтобы нам удалось найти способ разобраться с этими полями, — проговорил СПЕКТР, давая напарнику знак следовать за ним.

Пробравшись сквозь этаж на другую сторону здания никем не замеченные, так как гетов на нем просто не оказалось, они добрались до места, где корабль был присоединен к зданию. Там нашлась пара гетов, которые сидя на коленях, что-то свистели на своем языке, уставившись на светящийся шар энергии, возникший над одной из проникших в здание опор корабля. Не задумываясь, дуэт уничтожил их, став внимательно осматривать помещение, в котором они находились.

Опоры транспортника гетов, пробив внешнюю стену здания, смогли зацепиться за внутренние несущие стены, от чего те покрылись сетью глубоких трещин и, если бы не сделанные гетами стяжки, их корабль бы просто упал вниз вместе с частью стены.

— Шепард, мне в голову только что пришла идея, как избавиться от этой штуковины, — усмехнулся очень довольный собою турианец.

— По твоей довольной роже, я смогу сразу сказать, что мне эта идея уже заранее не нравится, но давай выкладывай, ибо мне ничего путного на ум не приходит, — вздохнул Джон, уже пару раз сталкивавшийся с подобным настроением своего напарника.

— Мы можем просто подорвать эти несущие стены и уронить эту махину вниз. Видишь внизу дюжину взрывоопасных ионных камер? Они вполне влезут в трещины, и взрыв просто уничтожит сдерживающие планки и уронит этих синтетических уродов вниз вместе с куском стены, — высказал свою мысль Вакариан.

— А как мы должны выжить при этом и успеть добраться до технических лестниц? — осведомился СПЕКТР, надеясь, что у турианца, есть идея как это осуществить.

— У меня есть четыре гранаты с таймером, но у нас будет максимум десять минут, — безразлично пожал плечами Гаррус, стараясь показать, что ничего страшного не видит.

— План дерьмо, но за неимением лучшего будем использовать его, — согласился капитан, понимая, что реальной альтернативы просто нет.

Выполнение безумной идеи отняло почти двадцать минут, после чего начался бешеный забег через весь этаж к месту, где лестницы выходили на внешнюю сторону. По пути в дверях столкнулись с группой из трех гетов, которую не останавливаясь расстреляли, не жалея оружия. После чего начался подъем на почти двести метров по отвесной лестнице вверх.

— Держись! — рявкнул Вакариан, когда подошло время срабатывания гранат.

Через секунду здание сильно тряхнуло, а затем послышался треск ломающегося бетона, скрежет сминающегося железа, при этом строение мелко дрожало, затем все закончилось звуком падения чего-то тяжелого на каменистую землю Фероса. Поднявшись на крышу и найдя прятавшуюся там девушку, Шепард вызвал Джокера, чтобы узнать, готова ли «Нормандия» к вылету.

— Наконец-то! — послышался радостный возглас Моро. — Мы уже думали, что эти ходячие консервы до вас добрались.

— «Нормандия» готова к вылету? — задал вопрос Джон.

— Мы уже час как на орбите, а то местные стали вести себя неадекватно и попытались прорваться на корабль, и Пресли решил забрать ребят из оцепления с «Мако» и отчаливать из дока, — рассказал, что у них случилось за время их отсутствия Джефф.

— Всё правильно, местные не совсем здоровы. Забери нас с крыши здания компании «Экзо-Гени», — отдал приказ Шепард, устало опустившись на ближайший ящик.

— Две минуты и мы будем на месте, — отключаясь, протараторил Джокер.

Поднявшись на борт вместе с доктором Бейнем, Шепард отдал приказ поднять на орбиту и подготовить для высадки на поверхность через шесть часов группу из двенадцати человек, и подумать над способом нейтрализации местных колонистов без смертельных исходов. После чего отправился в свою каюту, предварительно отослав отдыхать турианца, самому капитану срочно требовалось несколько часов отдыха, чтобы быть в оптимальной форме к предстоящей вылазке. Нормально поспать не удалось, сны с видениями протеанского маяка серьезно мешали. Пять часов спустя его разбудил вызов доктора Чаквас, которая хотела обсудить возможный способ нейтрализации колонистов.

Джон, поднявшись на командирский мостик, получил от Прессли два варианта решения проблем с колонистами. Доктор Чаквас совместно с доктором Бейнем, предлагали использовать синтезированный ими снотворный газ, Джокер и неугомонный Вакариан предлагали просто пробить отверстие в здании на несколько этажей ниже чем расположились колонисты и проникнуть к Торианину в обход них. После часа обсуждений и проверки шансов на успех в обоих случаях, капитан принял решение воспользоваться обоими способами одновременно.

— Таким образом, группа из девяти человек во главе с Кайденом займется усыплением колонистов с помощью гранат со снотворным газом. Вторая группа, во главе со мной, проникнет к нашей цели через проделанное главным калибром нашего корабля отверстие на два этажа ниже месторасположения колонистов. Со мной Рекс, Гаррус, Эшли и доктор Т‘Сони, — подвел итог совещания СПЕКТР. — Группа часовая готовность, Джокер, ты пока займись расчетом мощности выстрела, чтобы здание не развалилось от него.

Через час «Нормандия» сбросив первую группу в доке, быстро заняла позицию для стрельбы, и Моро одним выстрелом проделал в стене башни дыру, пару метров в диаметре, при этом прошив здание насквозь, отчего то заходило ходуном, но устояло, так как несущие стены были не задеты. Проникнув внутрь по проделанному тоннелю, группа Шепарда натолкнулась на странных существ, отдаленно напоминающих людей, которые попытались на них напасть, но были скинуты вниз биотическим броском Лиары, который ни в какое сравнение не шел с возможностями Аленко или Рекса.

— И где Торианин? — задал самый резонный вопрос Рекс, спустя пару минут обследования нижних этажей башни колонии Надежда Чжу, явно ожидавший от прогулки к подобному существу серьезной заварушки.

— Вон он по стенам разбрызган, Джокер просто снайпер, — горько усмехнулся Вакариан.

— Не расслабляться, обследуем руины. Эшли, Лиара, на вас этот этаж. Рекс, Гаррус, следующий, мой самый верхний, — распределил всех Шепард, быстро поднимаясь по лестнице.

Полный обход кольцевого коридора вокруг колодца, находившегося в центре башни, занял полчаса, с нижних этажей периодически доносился визг выброшенных в колодец странных существ, довольный гогот крогана и ругань азари, оба биотика отрывались по полной программе. Заглянув в одну из комнат, Джон с удивлением обнаружил там азари, лежащую в луже какой-то слизи, но явно живую, о чем можно было судить по заметному дыханию

— Что у вас? — поинтересовался по связи мужчина, осматривая свою находку.

— Этаж зачищен, — коротко доложила Уильямс.

— Мы тоже закончили, — отрапортовал Вакариан.

— Хорошо, тогда возвращаемся на «Нормандию», у меня тут живая азари, явно не из местных, — скомандовал Шепард, беря свою находку на руки и направляясь к лестнице.

Через десять минут Шепард, Гаррус и Лиара, узнавшая в найденной одну из азари-десантниц, уже были в медотсеке корабля, наблюдая за тем, как Карин колдует над незнакомкой. Попутно слушая отчет Кайдена об успехе миссии, порученной им. Кайден доложил о странности, что после выстрела Нормандии, колонисты и без газа падали без сознания.

— Ну, вот через пару минут она придет в себя, — отступая в сторону, проговорила доктор Чаквас, быстро делая какие-то записи в своем уни-инструменте.

— Где я? — еще раньше подала голос пациентка. — Это вы меня спасли от Торианина?

— На борту корабля Альянса Систем. Да, мы. Кто Вы? И как оказались в подвалах под колонией Надежда Чжу? — начал допрос Гаррус с молчаливого кивка Джона, как более опытный в таких делах.

— Шиала, одна из азари-десантниц из окружения матриарха Бенезии, — спокойно ответила та. — Я была частью сделки между Сареном и Торианином, взамен он через меня получил Шифр, способный дать ему понимание видений из маяка с Иден Прайм. А после приказал гетам уничтожить тут всё, чтобы скрыть следы его присутствия, он знает, что вы идете за ним по пятам.

— Как получилось так, что матриарх Бенезия присоединилась к нему? — влезла в разговор Лиара, которую волновал вопрос, связанный с матерью.

— Ваша мама хотела образумить Сарена, не дать ему натворить глупостей, но недооценила противника и стала одной из его марионеток, как и сам Артериус, — проговорила Шиала.

— И кто же тогда кукловод? — поинтересовался Шепард.

— Тот корабль, что вы видели на Иден Прайм, он способен порабощать любые живые организмы. Медленно, незаметно, но он способен подчинить свой воле даже самых сильных матриархов азари, — объяснила десантница. — Я могу передать вам Шифр, капитан, но Вам не стоит после этого оставлять меня на вашем корабле, ибо едва я окажусь снова рядом с «Властелином», как он возобновит контроль надо мной и сможет моими руками навредить.

— Снова объятия Вечности? — недовольно спросил Джон, уже понимая ответ.

— Да, вижу, Вам уже приходилось сталкиваться с этой способностью нашего народа и Вы уже знаете, что делать. Я уверяю, что не стану копаться в ваших воспоминаниях, передача шифра и без того тяжелая процедура, — подходя вплотную к капитану и смотря ему пристально в глаза, ответила та. — Откройте Вселенную, обнимите Вечность.

Дальше все вокруг капитана исчезло и из видений, мучавших его, стали складываться цельные картины того, как гибла галактическая империя протеан, за мгновение, показавшееся капитану вечностью, он смог усвоить всю информацию из маяка. Стоило азари разорвать зрительный контакт, как в мозгу Шепарда взорвалась сверхновая, из носа брызнула кровь, а сознание покинуло его.

Глава VI. Новерия. Знаменательные встречи.

Подпространство. «Нормандия». Сорок восемь часов спустя. Медотсек.

В медицинском отсеке было тихо, доктор Чаквас в очередной раз провела проверку жизненных показателей капитана, среди которых вновь выделялась мозговая активность, бывшая на двадцать процентов выше аналогичных показателей, снятых доктором сразу после передачи ему Шифра странной азари с Фероса.

В соседнем помещении мирно спала доктор Т’Сони, которую Карин решила от греха подальше укрыть в своем медицинском царстве. К молодой азари большая часть экипажа корабля относилась холодно, особенно это было заметно в столовой, когда стоило только ей там появиться, как любые разговоры прекращались и люди начинали покидать свои места, исключение составляли инопланетяне и ребята из инженерного и конструкторского отсеков.

Единственными, кто нормально общался с Лиарой, был Рекс, который видимо очень многое знал о народе азари и случившееся не считал чем-то очень серьезным в виду слишком юного возраста археолога. Тали, просто нашедшая в молодой ученой интересного собеседника, и, возможно, единственную кандидатуру на роль подруги на чужом корабле, ибо с человеческими женщинами найти общий язык у кварианки просто не получалось, в виду слишком разных интересов и взгляда на окружающий мир. Ну и, естественно, сама доктор Чаквас, просто жалевшая Лиару, ставшую жертвой че­лове­чес­кой предубежденности.

— Как капитан? — поинтересовалась тихо вышедшая из соседнего помещения Т’Сони.

— Уже лучше, думаю, часов через десять он придет в себя, — успокоила азари Карин. — Вы хоть немного поспали, а то вид у Вас уставший?

— Да, я поспала, просто мне сложно находиться на этом корабле, особенно в такой недружелюбной обстановке, — честно призналась уставшая Лиара. — Я ведь не специально полезла в воспоминания капитана. Во время объятий вечности очень сложно контролировать своё внутреннее «Я». Моё любопытство просто взяло верх над всем остальным, и я неосознанно коснулась тех областей памяти, что Шепард пытался скрыть от меня.

— Не переживайте, после того как капитан придет в себя, Вы сможете всё ему объяснить, а уже он сумеет изменить мнение команды о Вас в лучшую сторону. Главное потом не оступитесь снова, — заверила Т’Сони Чаквас. — А сейчас Вам нужно отдохнуть, отоспаться и набраться сил, я сделаю инъекцию снотворного, и Вы без возражения пойдете спать.

Азари лишь согласно кивнула, уже успев понять, что с медиком спорить бесполезно, проще убить эту женщину, чем переспорить её. Карин же, сделав инъекцию и отправив девушку спать, занялась своими делами. В себя Шепард пришел через три часа, с тихим вздохом усевшись на койке и попытавшись привыкнуть к яркому освещению. К нему тут же подскочила доктор, укладывая обратно в постель, тут же активируя уни-инструмент и начиная обследование пациента.

— Странно. Как вы себя чувствуете? — через пару минут задала вопрос медик.

— Отдохнувшим, только тело затекло. Сколько я был в отключке? — осведомился Джон, слезая с койки, попутно пытаясь размяться.

— Пятьдесят один час, — ответила Карин, быстро делая какие-то пометки в датападе. — Странно, что мозговая активность вернулась в норму столь резко, всего какие-то три часа. Вы полностью здоровы, капитан.

— Скорее всего, завершилось усвоение Шифра, последние несколько часов я точно просто спал, — высказал своё предположение Шепард. — Где мы кстати?

— Сутки назад вошли в подпространство, держим курс на Новерию, следуя оставленным вами указаниям. Лучше у Джокера уточните, — посоветовала Чаквас. — И небольшая просьба, поговорите с доктором Т’Сони, она хотела извиниться перед Вами за тот случай, да и большая часть команды на неё волком смотрит.

— Откуда они узнали? — поинтересовался СПЕКТР, прекрасно помня, что запретил, всем кто был в радиорубке после Терума болтать о случившемся там.

— Могу лишь предположить, что в этом замешан Аленко, который Вас очень недолюбливает за то, что Вы сильно полагаетесь на мнение инопланетян и таким образом желает подорвать доверие команды к ним, — проговорила Карин, с явной грустью в голосе. — Видимо сильно Вы его чем-то задели. Прошу, только без рукоприкладства, найдите другой способ повлиять на экипаж, я знаю, Вы сможете.

— Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать, — пообещал перед тем, как скрыться за дверями лазарета Шепард, и тихо добавил. — Вот поэтому, я всегда был против геев в войсках, одни проблемы с ними.

Поднявшись на верхнюю палубу, Джон обнаружил её практически пустой, лишь пара человек из дежурной смены: спящий в кресле пилота Джокер и Прессли, что-то записывающий в датапад. Увидев подошедшего капитана, он сразу поднялся со своего места и поприветствовав того начал доклад.

— После того, как Вы потеряли сознание, мы почти сутки висели на орбите планеты, дожидались прихода кораблей ВКС. Ту азари, что вы спасли на Феросе, мы там и оставили, она решила помогать колонистам с восстановлением, оставлять её на корабле я посчитал опасным, а убивать вроде как и без надобности. Сейчас находимся в пяти часах пути от Новерии, — подвел итог штаб-капитан.

— Хорошо, Чарльз. Какие-нибудь указания с Цитадели были? — поинтересовался Шепард.

— Нет, до нашего входа в подпространство, по крайней мере. Но на Ваше имя пришло зашифрованное послание, без цифровой подписи, после выхода в реальный космос, — вдруг вспомнил Прессли, что заставило напрячься Джона, такие послания могло присылать только командование РУС. — Вот, взгляните.

— Хорошо. Я буду у себя, — кивнул СПЕКТР, покидая капитанский мостик и спускаясь к себе в каюту, приняв сообщение на свой уни-инструмент.

Дешифровка заняла всего несколько минут, внутри обнаружилось короткое послание: «Новерия. ЧП с разведывательным кораблем. Падение на поверхность планеты. Обнаружение группой местных ученых. Направлена штурмовая группа. Комплекс полностью зачищен».

— Приплыли, — протянул мужчина, а сообщение снова было закодировано. — И что теперь мы найдем там? Груду трупов и руины?

— Разрешите, капитан? — донесся из дверей каюты знакомый голос доктора Т’Сони.

— Да, проходите. Доктор Чаквас передала Вашу просьбу, — кивнул Шепард, поднимаясь со всего места и предлагая собеседнице занять его. — Я Вас слушаю.

— Я приношу свои извинения за недавнее происшествие капитан. Понимая, что не обладаю значительным опытом, чтобы полностью контролировать себя при использовании объятий вечности, я всё равно решила применить их на Вас, попутно обманув Вас, — начала свою явно отрепетированную речь Лиара. — Моё излишнее любопытство взяло верх и повлекло за собой непроизвольное нарушение Вашей просьбы. Еще раз прошу прощения.

— Я принимаю ваши извинения доктор Т’Сони и приношу извинения за свои действия, причинившие значительный вред вашему здоровью, — извинился в ответ Джон, понимая, что эта аза­ри да­же сей­час име­ет не­кото­рый вес в Азарийском сообществе, как единственная живая дочь одного из матриархов, и в его карьере СПЕКТРа такие знакомства полезны, а её знания протеан помогут найти понимание того, что именно ищет Сарен. — Надеюсь, мы найдем общий язык и сможем стать друзьями.

— Это было бы замечательно, — улыбнулась Лиара, обрадованная последствиями своих извинений. — Не буду больше мешать вам, капитан.

— Подождите, мисс Т’Сони. Я могу задать вам вопрос касательно вашей работы? — решил не тянуть с поиском разгадки Шепард.

— Конечно, — обрадовано проговорила азари, явно не ожидавшая подобной просьбы.

— У вас есть изображения различных руин протеан? Или их восстановленные эскизы, да и вообще все, что каким-либо образом касается их архитектуры? — спросил СПЕКТР.

— Да, есть, но чтобы показать вам их мне понадобится доступ в экстранет, — ответила Лиара. — Но если не секрет, зачем вам они?

— Я смог разобрать послание протеан, там они предупреждали о приходе расы разумных машин, уничтоживших их цивилизацию, и передавали изображение убежища и его координаты, но их я не смог понять, они слишком сложны для моего разума, — начал объяснять свой план Шепард. — И мне подумалось, может по изображениям мы поймем, что это было за место и найдем там информацию о Канале.

— Разумно, я подготовлю всю необходимую информацию, как только появится возможность воспользоваться экстранетом. Доброго дня, капитан, — попрощалась азари, покидая каюту мужчины в заметно лучшем настроении, чем чуть ранее.

Джон лишь кивнул, раздумывая над полученным сообщением, и надеясь, что им повезет, и они сумеют найти причину интереса Сарена к этой ледяной планете.

Орбита Новерии. «Нормандия».

Корабль медленно дрейфовал на орбите планеты, двадцать минут Джокер пытался получить разрешение на посадку, но диспетчер не отвечал на вызовы.

— Может так, попробуем? — спросил Джефф стоящего у него за спиной капитана.

— Не стоит. Приступай к сканированию планеты. Проверь, что там у них на поверхности творится, — отдал приказ Джон, направляясь в радиорубку, где собралась вся будущая группа высадки, а Лиара подготовила свою коллекцию по протеанам для просмотра.

Заняв одно из свободных мест, Шепард рассказал всем собравшимся, что Шифр помог понять ему сообщение маяка, и в нем содержалось сообщение об убежище протеан, которое, по всей видимости, и ищет Артериус. После Т’Сони стала выводить на экран изображения различных руин. СПЕКТР, бросая на них мимолетный взгляд, давал знак показать следующее.

— Стоп! — узнал место из видений Джон. — Это оно.

— Илос, мифическая планета, освоенная протеанами. Никаких данных о ней нами не было найдено за всё время изучений. Даже эта картина всего лишь копия, сделанная азарийской художницей по образцу найденного изображения в базах данных одного из кораблей рахни во время войн с ними, — задумчиво проговорила Лиара, рассматривая изображение. — Находится где-то в секторе систем Терминуса, откуда началось распространение рахни. Добраться до неё можно лишь через легендарный Мю-ретранслятор, если верить данным с корабля где и было найдено это изображение. Координаты его местоположения утрачены четыре тысячи лет назад, в результате взрыва сверхновой он был отброшен далеко в космос. Его, похоже, нашли рахни, но этот секрет они унесли с собой на тот свет.

— Что-то тут не сходится, — проговорил Вакариан. — Если его координаты утрачены, то почему Сарен так упорно продолжает рыскать по галактике, ведь эту информацию он тоже мог получить и еще раньше нас?

— Значит, на Новерии мы сможем найти ответ на этот вопрос, — подвел итог капитан, надеясь, что штурмовая группа хоть что-нибудь оставила, чтобы они могли найти ниточку, ведущую к Сарену.

— Капитан! У нас проблемы! — донесся голос Джокера по громкой связи. — Только что зафиксирован ядерный взрыв на одном из исследовательских комплексов планеты, мощностью не меньше двух сотен мегатонн! А на орбите обнаружены обломки как минимум десятка различных кораблей!

— Далеко от доков? — осведомился Шепард, надеясь, что им повезло.

— Почти две тысячи километров в северном направлении, — ответил Моро, явно ожидая указаний.

— Тогда снижайся, группе высадки готовность десять минут, и пусть техники на всякий случай подготовят «Мако», — быстро закончил собрание СПЕКТР, отправляясь вместе со всеми экипироваться. — Мисс Зора, вы тоже отправляетесь с нами.

Кварианка лишь кивнула, обрадованная подобным развитием событий, а Джон в очередной раз сделал себе напоминание заняться её переобучением и узнать, как идут дела с разработкой брони. Через пятнадцать минут группа из восьми разумных шагала по докам комплекса, большая часть которых была заблокирована подорванными прямо в них кораблями.

— Кто бы ни напал на это место, у него явно очень развитые технологии, — осматривая первые попавшиеся им трупы охранников, проговорил Гаррус. В телах двух человек и одного турианца были сквозные отверстия в три миллиметра диаметром, а броня вокруг места попадания была оплавлена. — И сделали это явно не геты, ибо охранники даже за оружием не успели потянуться.

— В таком случае нам следует быть очень внимательными, ибо я что-то сомневаюсь, что с таким повреждением справится регенерация крогана, — указывая стволом на трупы, высказался Рекс, внимательно следящий за пространством вокруг.

— Эти ранения сделаны энергетическим оружием, скорее всего что-то лазерное, — присев над трупом и поводив над ним уни-инструментом, дополнила рассказ Тали. — Против такого кинетические щиты, используемые нами, бесполезны.

— Что-то мне совсем не хочется встречаться с этими ребятами, кем бы они ни были, — посильнее сжав в руках свою штурмовую винтовку, проговорила Эшли, явно занервничавшая.

— Выдвигаемся, сможем узнать, что тут случилось, — отдал команду Шепард, двигаясь впереди всех, зная, что тех, кто напал на это место, здесь уже нет.

Больше по пути следования никаких следов боя им не попадалось, пока они не натолкнулись на КПП. Тут было шесть трупов охранников, которые явно готовились встречать незваных гостей, но ничего не смогли тем противопоставить, и были просто подавленны огневой мощью противника, ибо стена, находившаяся за их спинами, была усеяна множеством отметин от попаданий. Чуть дальше обнаружилась стойка регистрации вновь прибывших, на стуле лежало тело девушки, в ярко-красном платье, с отверстием во лбу.

— Тали, попробуй покопаться в базе данных, может, найдешь что-то полезное для нас, — кивнул на панель регистрации Джон. — Остальным следить за обстановкой, не ослаблять внимание.

— Хм, все данные за последние шесть часов стерты, восстановить не получится, — подала голос кварианка через пять минут возни с панелью. — Но в базе данных прибытия я нашла то, что нам нужно. Двадцать часов назад на планету прибыла матриарх Бенезия, целью её визита была лаборатория под названием «Вершина пятнадцать». Планету она до сих пор не покинула, её транспорт был уничтожен.

— Хорошо, постарайся найти в местной базе данных путь к этой лаборатория и узнать, чем там занимались ученые, — попросил капитан. — Будем надеяться, что там мы найдем что-то кроме трупов.

— Готово, карту я скинула на ваш уни-инструмент, а данных об исследованиях, проводимых на объекте, нет, но его финансировала лично матриарх Бенезия, — сказала Тали, закончив с копанием в базах данных.

— Хорошо. Выдвигаемся, осмотрим внутренние помещения, может там найдем какую-нибудь информацию о случившемся, — скомандовал СПЕКТР, первым направившись в сторону лифта, ведущего на верхние этажи.

Внутри был полный разгром: большие пролеты — раньше явно бывшие застекленными — оказались уничтожены, и занесенные снегом внутренние помещения заполнил ледяной воздух этой планеты. То тут, то там лежали убитые разумные представители всех рас, вышедших в космос, немногие были в форме охранников. В нескольких помещениях они нашли гражданских, которых по заключению Лиары просто отравили каким-то смертельным ядом, и азари сделала предположение, что его распылили через систему вентиляции, и таким образом зачистили помещения ото всех, кто не имел брони с замкнутым циклом очистки воздуха.

На посту охраны Тали смогла подключиться ко всем камерам и сенсорам комплекса, но данные о последних часах жизни комплекса отсутствовали. Заодно выяснилось, что и выбраться из ангаров, ведущих в сеть подземных тоннелей, соединяющих различные лаборатории с доками комплекса, невозможно, из-за сошедших в результате землетрясения, спровоцированного мощным ядерным взрывом, лавин и обрушений самих тоннелей.

— Что будем делать? — поинтересовался Кайден после данной новости.

— Будем прорываться туда с воздуха. Судя по данным, вытащенными мисс Зора, из охранных протоколов, научная станция «Вершина пятнадцать» состоит из двух частей: ангара и самой лаборатории, их соединяет подземный монорельс, — взглянув на данные, переданные Тали, заговорил Шепард. — «Нормандия» вполне способна туда добраться.

— А как же тот факт, что за окном сильнейший мороз, штормовой ветер и такая метель, что дальше метра ни черта не видно? — поинтересовался Гаррус, которого явно не обрадовала идея проникновения в комплекс, предложенная капитаном.

— В таком случае придется делать все быстро, — пожал плечами Джон. — Джокер, это Шепард. Как обстановка?

— Получили сигнал бедствия из научного комплекса «Вершина пятнадцать», у них там что-то случилось, похоже, один из экспериментов вышел из-под контроля, — проговорил Джефф. — С других комплексов приходят запросы диспетчеру о причинах недавнего землетрясения.

— Ясно, жди нас, мы возвращаемся, и готовься к вылету на эту «Вершину», — скомандовал СПЕКТР, давая остальным знак следовать за ним.

До корабля добрались быстро и, погрузившись, отправились на капитанский мостик. Мо­ро вел машину медленно и крайне осторожно, стараясь не приближаться к поверхности гор, и ориентируясь только по показаниям приборов, ибо из-за бушующей за бортом непогоды на обзорных экранах кроме стены снега было ничего не различить. Через полчаса они зависли над ангаром комплекса, прикрытого от непогоды легким кинетическим щитом, что позволило без каких-либо проблем проникнуть на его крышу. На одном из верхних этажей столкнулись с кроганом-наёмником и пятью гетами, но те ничего не смогли противопоставить группе с тремя биотиками и были просто разорваны в клочья.

— Внимание! На станции обнаружена биологическая активность! Персоналу покинуть станцию! — повторял набор команд местный ВИ.

— Чую, нас ждут проблемы, словно рядом бродит старый враг, — спустя некоторое время проговорил Рекс.

— Это ты нас так успокоить пытаешься? — поинтересовалась Лиара, которая себя в этом странном месте чувствовала неуютно.

— Рахни! — прорычал Рекс, заметив огромное насекомое, выскочившее из одного из технических тоннелей, при этом открывая огонь по нему.

Затем из того же тоннеля повыскакивало ещё с десяток таких же существ, которые предприняли попытку закусить собравшимися, но справиться с разъяренным кроганом и остальными — в качестве группы поддержки — не смогли.

— Похоже, количество наших проблем сильно возросло, — прокомментировал произошедшее Кайден.

— Хватит болтать, лучше поторопимся к станции монорельса, пока на шум не сбежались остальные твари, — нервно озираясь, проговорила Эшли, видимо успевшая ознакомиться в своё время с темой воины с рахни. — Иначе даже Рекс не спасет нас от участи быть сожранными ими.

Спорить никто не стал, даже явно довольный произошедшим Урднот, лишь весело усмехавшийся себе под нос и что-то бормотавший про хорошую битву. Остальные же смотрели на него как на сумасшедшего, но возразить мастеру войны желающих не нашлось. А Шепард просто впал в серьезную задумчивость.

— Рекс, а ты уверен, что это были рахни? — спустя некоторое время спросил Джон.

— Да, этих тварей любой кроган узнает, у нас это в генах, — уверенно заявил Урднот. — Но откуда они на этой замерзшей планете я даже не представляю, ведь мой народ их точно полностью истребил.

— Ага, может и всех в известной части космоса. А что если какая-то их часть спряталась за Мю-ретранслятором и последние полторы тысячи лет готовилась нанести сокрушительный удар? — вдруг задал вполне очевидный вопрос на его взгляд капитан. — Ведь только они знали, где он расположен, и данных о той части космоса у нас нет.

— Тогда, если это правда, в скором времени многие расы приползут на поклон к кроганам, — довольно оскалился Рекс, которого похоже вполне обрадовал подобный вариант развития событий.

— Черт, Шепард, твоё мышление меня просто пугает! — воскликнул Вакариан, явно хорошо представивший последствия подобного варианта развития событий. — Но это вполне может быть правдой.

— Согласна. Политики так спешили разделаться с рахни, а потом и с кроганами, что на подобную информацию никто не обратил внимания, — задумчиво проговорила Лиара, когда они уже были у двери, ведущей к монорельсу. — Ведь никто даже не допустил подобной возможности, просто не обратил внимания на рапорт капитана корабля, обнаружившего то сильно поврежденное судно рахни и на данные найденные на нём, ведь там не было координат Мю-ретранслятора.

— Капитан, вы лучше держите такие мысли при себе, а? — попросила Эшли. — У меня совершенно нет желания, на своей шкуре испытать, что такое столкнуться с боевым соединением рахни!

— А, по-моему, это будет хорошим уроком для рас Совета Цитадели, — фыркнула Тали, вполне согласная с мнением Рекса. — Слишком много ошибок допустили их политики за время своего тотального господства. Генофаг для кроганов. Оставили на верную смерть одиннадцать миллиардов дреллов на умирающей планете, хотя могли провести спасательную операцию и передать им одну из тех планет, что впоследствии заняли саларианцы. Оставили нас один на один в войне с гетами, а после даже запретили основать колонию на какой-нибудь планете под страхом уничтожения силами объединенных флотов.

— То есть ты считаешь, что если рахни придут, то они вас не тронут? — оскалился Гаррус, начиная злиться.

— Я, думаю, кварианцы и люди смогут договориться с кроганами, в отличие от остальных рас Пространства Цитадели, мы к генофагу никакого отношения не имеем, — ответила инженер.

— А мне нравится твоё мышление, мелкая, — усмехнулся Урднот.

— Всё! Брейк! Хватит! — рявкнул Шепард, понимая, что вот-вот разразится буря. — Забудьте хотя бы на время о ваших разногласиях! У нас сейчас есть сумасшедший бывший СПЕКТР, которому подчиняется армия гетов, и он собирается притащить к нам тех, кто угробил протеан!

— Спокойно, капитан, мы же просто сделали предположения, — поднял руки вверх Рекс, занимая место в вагоне монорельса. — Да и лично я ничего против большинства турианцев не имею, только к политикам, которые ими руководят, в остальном турианцы нормальные ребята и пострелять любят, и от мордобоя не откажутся.

От подобного заявления крогана зависли все, кроме него и самого Шепарда, подошедшего к пульту управления. Вакариан, смотрел на Урднота как на чудо света, кроган, мыслящий в подобном ключе, для него был просто разрывом шаблона привычного ему мира, где всегда были безмозглые и агрессивные представители этой расы, люто ненавидящие всех турианцев. Остальные были в похожем состоянии, каждый размышлял над словами мастера войны. Лишь Джон усмехнулся про себя, все считают самым мудрым народом долгожителей азари, да вот только они не единственные долгожители, и среди кроганов, привыкших всю жизнь сражаться за своё существование, мыслителей вроде Рекса встретить не так уж и сложно.

Поезд тем временем спускался вглубь горы, а команда в молчании ждала его прибытия в точку назначения. При выходе из монорельса они натолкнулись на останки гетов и парочки кроганов, прибывших туда явно на несколько часов раньше и ставших обедом для рахни. Причиной их гибели стали заблокированные изнутри двери.

— Тали, займись, остальным следить за обстановкой, — скомандовал Шепард, решив не задерживаться в этом не очень гостеприимном месте.

Справилась кварианка быстро, и, не задерживаясь, они проникли внутрь, вновь заблокировав за собой двери. Внутри оказалась площадка с двумя лифтами, один вел в жилые помещения, а второй в риск-лабораторию и был надежно заблокирован извне и запустить его было невозможно. Поднявшись наверх на единственном действующем лифте, они оказались в помещении, заставленном ящиками, из-за которых выглядывали люди в броне охраны, державшие прибывших под прицелом.

— Кто вы? И как проникли в данные комплекс? — задал вопрос темнокожий мужчина, сняв свой шлем.

— Джон Шепард, СПЕКТР. Что у вас тут случилось? — осведомился капитан.

— Начальник охраны, капитан Вентралис. Мне неизвестно точно, знаю лишь, что у научников после землетрясения вырвались на волю какие-то тараканы-переростки, успевшие сожрать половину народа из тех кто тут был до того, как мои ребята успели хоть что-то предпринять, — обрисовал ситуацию мужчина.

— Где найти матриарха Бенезию? — задал следующий вопрос Джон.

— В риск-лаборатории, но старший из ученых, доктор Зэв Коэн, заблокировал лифт туда и без него снять блокировку невозможно. Найти его можно в лазарете, он помогает пострадавшим, это прямо по коридору за моей спиной, там по указателям соориентируетесь, — указал капитан на двери за своей спиной.

Найти требуемого ученого оказалось несложно, но он попытался заставить их помогать в создании лекарства для попавших под отравление ученых при проведении экспериментов. Дробовик Рекса сразу заставил его передумать и отдать свой пропуск для входа в технический туннель, так же ведущий к риск лаборатории.

— В таком случае, может, вы используете систему зачистки комплекса от биологического заражения? — спросил Зэв. — Это позволит мне самому попасть в карантинные лаборатории и создать лекарство.

— Как использовать? — осведомился Джон, подумав, что если это не займет много времени, то вполне можно оказать застрявшим тут ученым такую помощь.

— В риск лаборатории с главного компьютера, всего лишь вставить мой пропуск, ВИ Мира сама выдаст запрос на её активацию в связи с нарушением карантина, — заверил капитана Коэн.

— Хорошо, если будет возможность, сделаем, — заверил ученого СПЕКТР.

По ориентирам они легко добрались до технического тоннеля, который оказался просто прорубленным в скользкой породе проходом. Внутри же их ждал серьёзный сюрприз, сама матриарх Бенезия ожидала их появления, сидя в удобном кресле на платформе, возвышавшейся над всем остальным пространством лаборатории, находясь в окружении десятка азари-десантниц. Повсюду валялись останки гетов, явно уничтоженных биотикой.

— Вы очень упертый человек, Джон, — поднимаясь со своего места, проговорила Бенезия, при этом никакой агрессии в её голосе и жестах не было. — Вы мне очень интересны.

— И чем? — задал вопрос Шепард, в голову которого пришла интересная мысль. — И не поделитесь секретом, как Вам удалось сбросить контроль «Властелина»?

— Вам столь легко удалось выкинуть Сарена из СПЕКТРов, всего несколько часов и лучший агент выкинут оттуда с позором. Вы собрали столь впечатляющую и разношерстую команду в одном экипаже, даже моя своевольная дочь присоединилась к Вам, — ответила азари, спускаясь вниз по лестнице. — Когда я выяснила то, что было нужно «Властелину», он отдал приказ уничтожить эту лабораторию вместе с собой, но благодаря большому расстоянию и близости к другому существу, способному влиять на разум, я смогла сбросить его контроль и сейчас беседую с вами.

— О каком существе вы говорите? — поинтересовался Гаррус, решив поучаствовать в беседе.

— О королеве рахни, которую мы смогли вырастить из яйца, найденного на одном из болтавшихся в космосе подбитых кораблей этой расы в системах Терминуса, — объяснила Бенезия. — «Властелин» планировал с её помощью вырастить часть будущей армии, которая поможет ему легко уничтожить все расы нашего цикла.

— Часть? А что с другой её частью? — поинтересовался Шепард.

— Полчища подконтрольных воле Сарена кроганов-клонов, якобы излеченные от генофага, — усмехнулась матриарх, встав напротив капитана. — Хотя их излечение не более, чем миф. Ну и естественно армада гетов.

— И что Вы собираетесь делать теперь? — осведомился СПЕКТР, понимая, что бой с таким количеством азари-десантниц они без потерь точно не переживут.

— Есть два варианта. Первый, мы с вами сейчас тут устраиваем бойню и выжившие уходят туда куда хотят, — указывая на своих готовых к бою охранниц, проговорила азари. — Второй, мы просто мило расходимся каждый по своим делам. И я передам советнику Тевос всё, что мне известно о Сарене и его планах, а после просто спрячусь в надежном укрытии до тех пор, пока вы с ним не разберётесь. Ну, и в меру своего влияния, постараюсь помочь вам и вашей команде.

— Думаю, второй вариант устроит нас всех, у меня нет причин вас убивать, если вы не нападете первой, — давая знак своей команде опустить оружие, сказал Джон, аналогично поступила Бенезия. — Но я хочу знать, что имен­но за информацию вы пе­реда­ли Са­рену.

— В таком случае я и мои люди покидаем Вас, но я бы хотела, если вы не против, побеседовать с дочерью, — обратила внимание на молчавшую весь разговор Лиару азари. — А переданной информацией были координаты сектора пространства, в котором стоит искать Мю-ретраслятор, а сектор этот достаточно обширен, Сарену на это потребуется несколько недель, даже с учетом большого количества кораблей гетов.

— Могу я тоже их получить? — спросил Шепард, а после получения их и взгляда на доктора Т’Сони, едва кивнувшую, добавил: — Если она сама этого захочет, то я препятствовать не стану.

Десантницы организованно покинули риск-лабораторию, лишь Бенезия, отведя Лиару назад в технический туннель, о чем-то с ней беседовала, остальные к разговору не прислушивались. Джон, воспользовавшись пропуском доктора Коэна, активировал систему очистки комплекса.

— Гаррус, забирай всех и выдвигайтесь к монорельсу, я тут закончу с Рексом, — кивнул на контейнер с королевой рахни Шепард, турианец недоверчиво на него взглянул, но всё же просьбу выполнил.

— И что думаешь делать, капитан? — внимательно следя за действиями мужчины, спросил кроган, сложив руки на груди.

— Не знаю, хотел спросить, что ты думаешь по этому поводу, это твоему народу пришлось с ними воевать, — пожал плечами Джон, подходя вплотную к контейнеру с королевой и внимательно разглядывая её, когда за их спинами послышались шаркающие шаги явно мертвого мужчины.

— Он будет нашим голосом, мы не способны общаться другими разумными способами подобными вашему, — с большим трудом проговорило тело. — Мы не способны по-другому понять вас.

— Значит, ты, Королева, желаешь с нами поговорить? — подходя вплотную к стеклу, отделявшему их от настоящего тела рахни, спросил Урднот. — И что старый враг моего народа хочет сказать? Есть ли другие, такие как ты?

— Ты старый воин, доблестный вожак, — сосредотачивая всё внимание на крогане, проговорила королева. — Мы помним, как столкнулись с вашей расой, ког­да нас ве­ли пес­ни ушед­ше­го в тем­но­ту вре­мени на­рода, но вы заглушили их песни. Вы дали рахни свободу, они нашли покой в тишине времени.

— Что за песни ушедшего в темноту времени народа? — переспросил Шепард, не понимая о ком говорит собеседница.

— Они лишь тень давних себя, они живут в темноте, они были всегда, они пережили множество приходов Молчаливых Машин, что раз за разом пожинают жизнь в галактике, они желали с помощью рахни не дать им появиться вновь, но потерпели поражение, и теперь рахни их не слышат, — сказала королева. — Вы уничтожили наших детей, что глупые иглы забрали у нас, мы рады, что они нашли покой в темноте. Теперь вы властны, освободить нас или вернуть в тишину памяти.

— Уходи, рахни, — нажимая на панели несколько кнопок, проговорил Урднот. — Но знай, кроганы всегда будут ждать вашего возвращения и будут готовы.

— Вы дадите нам сочинить новые песни? — спросила королева, помотав головой, но увидев, как открылся её контейнер, заговорила вновь. — Мы будем помнить. Мы будем петь нашим детям о вашем всепрощении. Мы сочиним новые песни, мы уйдем в темноту, мы не будем искать новой войны.

— Почему ты её отпустил? — поинтересовался Шепард, когда они шли к монорельсу.

— Потому она последняя Королева рахни, она шанс для своего народа. У моего народа такого шанса нет, и, если мы исчезнем, я хочу, чтобы расы Совета кто-нибудь заставил об этом пожалеть, даже тысячелетия спустя, и пусть это будут те, от кого однажды мой народ их спас, — ответил кроган по прошествии нескольких минут, когда они поднимались на лифте к монорельсу.

Больше вопросов Джон не задавал, понимая, что решение отпустить давнего врага кроганов далось Рексу не просто, пусть даже им и двигала мысль о возможной мести тем, кто подлым ударом в спину обрек его народ на медленное самоубийство. Остальная команда ждала их у монорельса, так же там были и десантницы азари во главе с матриархом.

— Позволите ли Вы, капитан, мне и моим людям подняться на борт вашего корабля, так как насколько мне известно, наш корабль уничтожен неизвестными, напавшими на планету? — поинтересовалась Бенезия.

— Нет, но я позволю вам подняться на корабль и связаться с советницей Тевос или кем-нибудь другим из вашего правительства и запросить корабль для эвакуации, — ответил Шепард. — Уж простите, но подняться на борт дюжине верных вам людей я не могу позволить, даже если мы с вами пришли к соглашению.

— Но где гарантии, что вы не возьмете меня в плен, и не покинете планету, оставив моих людей тут, едва я взойду на борт? — резонно спросила матриарх.

— Я останусь с ними, пока вы не вернетесь с корабля. Согласны? — осведомился Джон, понимая, что причин сильно доверять друг другу с Бенезией нет.

— Согласна, — кивнула мать Лиары, проходя в вагон монорельса, а за ней погрузились и все остальные.

Через час, после того, как матриарх связалась с советницей Тевос и вызвала корабль для их эвакуации, Нормандия вместе со всем экипажем на борту быстро покидала систему, направляясь к станции Арктур, для проверки всех систем. И ожидать появления новой информации о возможном местонахождении Сарена, так как даже Бенезия не знала всех его планов и мест, где тот мог скрываться. Уже направляясь к своей каюте в надежде, наконец, на отдых, капитан наткнулся на поджидавшего его у дверей каюты Гарруса.

— Можем поговорить? — поинтересовался турианец, проходя вслед за капитаном в каюту.

— Я тебя слушаю, — отозвался тот, начиная снимать свою броню и укладывать её в шкафчик.

— Что ты сделал с Королевой рахни? — прямо задал вопрос Вакариан.

— С чего ты решил, что я с ней что-то делал? — спросил Шепард, не смотря в сторону собеседника.

— А разве нет? — несколько неуверенно проговорил бывший офицер СБЦ.

— Нет, её судьбу решил Рекс, можешь у него полюбопытствовать на этот счет. Если это всё, то я хочу принять душ и отдохнуть, — проговорил уставший за этот день капитан.

— Это всё, — проговорил Гаррус. — Я рад, что знаком с тобой Шепард.

После этих слов Вакариан вышел, оставив Джона одного раздумывать над его словами и прошедшей миссией, на которой он узнал своих новых товарищей с несколько других сторон.

Примечание к части

Глава не бечена.

>

Отступление первое.

Сур’Кеш. Тридцать пять часов с момента ядерного взрыва на Новерии.

В покоях лидера Саларианского союза шел ожесточенный спор между тремя присутствующими там саларианцами. Далатресса Линрон выслушивала гневные реплики, которые обрушивал на голову главы ГОР советник Валерн, за случившееся на Новерии.

— Вы понимаете, что из-за Ваших приказов мы упустили шанс получить доступ к технологиям неизвестной более развитой расы, чем любая известная нам за исключением протеан? — практически рычал Валерн. — Из-за Вашей перестраховки мы потеряли все: наработки по турианскому вопросу, двести ученых-генетиков и сорок преданных лично Линрон специалистов из ГОР. Где мы теперь найдем им замену? Иерархия и Альянс слишком быстро налаживают контакты и через десять лет стравить их будет очень сложно, нам нужно чтобы это случилось в ближайшие два года, иначе мы утратим свои главенствующие позиции на политической карте галактики.

— Данные по проекту относительно турианцев нам удалось спасти, как и часть информации о неизвестном корабле, — спокойно ответил Эшил.

— Да информация, которую вы спасли, это просто ничто! — рявкнул советник, едва сдерживая себя. — В них нет ничего о возможностях и примененных при строительстве технологиях.

— ИИ их корабля сразу закрыл нам доступ ко всем базам данных и даже попытался запустить в сеть станции вирус, нам было нужно больше времени, кто же знал, что на спасение одного прибудет еще четыре корабля, — всё так же спокойно проговорил глава ГОР. — Но мы смогли изучить тела членов экипажа, их экипировку и оружие, провели анализ ДНК.

— Этого в докладе не было, где эти данные? — поинтересовалась далатресса, надеясь, что сейчас Эшил их порадует.

— Потеряны вместе с оперативником, сумевшим их вынести, есть вероятность, что он был схвачен турианцами, — разочаровал правительницу подчиненный.

— Надеюсь, у него там не было данных по основному проекту станции? — спросил успокоившийся Валерн.

— Не было, к тому же наши люди уже работают над возвращением этих данных, и через сутки они будут у нас, — заверил присутствующих глава ГОР. — Что по вопросу Сарена, он совершенно вышел из-под контроля?

— На его поиски выделите дополнительные силы, информация полученная от Бенезии сильно усложнила дело, Артериус совершенно вышел из-под контроля, — проговорил советник, едва заметно поморщившись от очередного проваленного плана и всё по вине всего одного человека, к тому же получившего звание СПЕКТРа.

— Будет сделано. Я вынужден вернуться к делам, — покидая покои, обронил Эшил.

Советник и правительница Саларианского Союза еще несколько часов обсуждали сложившуюся ситуацию, стараясь найти выгодную позицию в текущей ситуации и надеясь выиграть для себя очередные дивиденды в виде новых технологий. Но в галактике пришел в движение механизм, который начал вершить новое будущее, и места мечтам верхушки Саларинского Союза там не было.

Палавен. Пятьдесят часов с момента ядерного взрыва на Новерии.

По коридорам главного правительственного здания всей Турианской Иерархии быстро шагал генерал Лантар Кандрос, глава управления внешней разведки, спеша на встречу с примархом. Все внутри было подчиненно правилам и канонам, принятым в государстве, и можно было с уверенностью сказать, что оно было идеальным образцом архитектурного искусства турианцев и показателем для всех остальных рас.

Примарх сидел в своем кабинете, беседуя о чем-то по голосвязи с каким-то волусом, так что генерал, остановившись в дверях, дождался его завершения и разрешения пройти внутрь.

— Присаживайся, Лантар, — кивнув на свободное кресло, проговорил правитель Иерархии. — Что привело тебя ко мне на этот раз? Очередные снимки неизвестных кораблей, свободно шныряющих по нашему внутреннему пространству?

— Нет, примарх. К нашим агентам с наблюдательного пункта на Новерии попали очень интересные данные, добытые саларианским ГОР с одного из этих неизвестных кораблей, потерпевших крушение на этой планете, — покачал головой генерал, а собеседник с большим интересом посмотрел на него. — Хотя крушением это сложно назвать, скорее вынужденная посадка, ибо корабль не имел никаких внешних и внутренних повреждений.

— Меньше воды, Кандрос, больше фактов, — попросил примарх.

— У нас есть лишь изображения и видео о внутреннем устройстве этих кораблей, а так же членов экипажа, и анализ их генетического кода, проведенный саларианцами, — начал Лантар, передавая на компьютерную консоль правителя все озвученные данные. — Из этих данных следует, что кем бы ни были эти неизвестные, они имеют близкое генетическое родство с человечеством.

— Спецподразделения Альянса? — склонив на бок голову, задал вопрос турианец, изучая полученные изображения.

— Вероятно, нет. Слишком мало данных, чтобы судить об их принадлежности к Альянсу, к тому же их технологии имеют совершенно другую направленность развития, — высказал своё мнение генерал. — Будь такие технологии у Альянса, мы бы давно знали об этом.

— Значит, новая близкородственная людям раса? — спросил примарх. — И как эти данные вообще попали в руки наших агентов, ГОР с ними бы вот так просто не расстался.

— Вероятно так. Были сняты с трупа саларианца, сумевшего сбежать с собственной базы на Новерии после того, как туда высадился десант неизвестных и начал крошить всех направо и налево, а после вообще подорвали все там двухсотмегаттонным ядерным зарядом, — поделился подробностями Лантар.

— Суровые ребята. Вот только как они незаметно проникли на планету? — поинтересовался правитель Иерархии.

— Прибыли на четырех кораблях, совершивших выход к орбите Новерии спустя десять часов с момента крушения. Уничтожили все корабли, которые были в тот момент на орбите, а после и административный центр зачистили, выживших там не было обнаружено, — дополнил картину нападения неизвестных на Новерию Кандрос.

— Это необходимо обдумать, — проговорил примарх спустя несколько минут. — Что наши аналитики сказали по этому поводу?

— Они в своих оценках однозначны, нам необходимо увеличивать космический флот и выделять финансирование на разработку новых видов оружия и брони как для кораблей, так и для личного состава, — передавая собеседнику и эти данные, ответил генерал.

— Хорошо, эти вопросы мы обсудим на экстренном собрании глав всех управлений. Сейчас я хочу услышать о продвижении решения проблемы с последним из Артериусов, — перевел разговор на другую тему турианец.

— Мы активно ищем его. От агента Вакариана пришли данные добытые Шепардом, это упрощает нам работу. И еще кое-какие полезные для нас данные, касательно поднятого вами недавно вопроса по кроганской проблеме, — проговорил Лантар.

— Выкладывай, — тут же подобрался правитель Иерархии.

— На борту Нормандии находится разыскиваемый нами кроган, Урднот Рекс. Агентом Вакарианом он признан адекватным и дальновидным политиком, на которого можно сделать ставку, провести с ним переговоры, — доложил Кандрос.

— Прикажите Вакариану передать Урдноту просьбу о личной встрече на нейтральной территории, лично со мной. И промотивируй Гарруса на то, чтобы Сарен живым к совету не попал. Если у тебя всё, то возвращайся к своей работе, — вставая со своего места и начиная медленно расхаживать по кабинету, проговорил турианец.

— Шепард и не планирует брать его живым, опасается, как и мы, что Совет его просто спрячет на время, а после использует против нас, — после этих слов генерал быстро покинул кабинет.

Примарх же внимательно смотря на открывающийся вид из окна, размышлял над нависшей над его расой угрозой. Азари и саларианцы в очередной раз пытались стравить турианцев с людьми и это уже третья попытка за неполные тридцать лет с момента появления человечества на галактической арене.

Первой и самой удачной попыткой был инцидент у ретранслятора триста четырнадцать. Потом проваленное с помощью Сарена получение звания СПЕКТРа Дэвидом Андерсоном, тогда от начала бойни их удержало предложение предыдущего примарха создать совместный проект военного корабля. Третьим был инцидент на Иден Прайм, но их от нового конфликта с Альянсом спас второй кандидат в СПЕКТРы от человечества, вынудив совет признать Артериуса-младшего отступником.

Немолодой примарх прекрасно знал обо всех черных делах, которые творили правительства азари и саларианцев для сохранения своего господства, и лишь это заставляло всех предыдущих правителей Иерархии и его самого не пытаться занять более значимую позицию в политическом трио, чем роль цепных псов. Многие турианцы критиковали правительство за такую позицию, но они не знали, что бывает с теми кто переходит дорогу азари и саларианцам в отличие от него. Кроганы, дреллы и кварианцы были яркими примерами судьбы подобных попыток, и такой судьбы для своего народа никто из примархов не желал.

Старый турианец еще не знал, что в скором времени у него появится реальный шанс всё изменить, и причиной тому будет механизм, раскрученный упертым человеческим капитаном. Появление на политической арене галактики черной лошадки сломает привычный для последних тысячелетий баланс, и разворошит это гнилое болото.

Омега. Семьдесят часов с момента ядерного взрыва на Новерии.

В «Загробной жизни» как обычно было шумно, весело и пьяно, сотни разумных развлекались в этом месте, просаживая огромные суммы, проворачивая нелегальные сделки на еще большие. Но каждый из присутствующих знает, что о каждом их шаге известно хозяйке и верховному судье станции неподконтрольному Тессии матриарху азари, Арии Т’Лоак. Одна из сильнейших биотиков своего народа, жесткий и кровавый диктатор, единственная, кому удается держать в узде всех пиратов систем Терминуса, из-за чего правители Республики Азари стараются не ссориться с мятежным матриархом.

— И что тебя привело ко мне в этот раз, Бенезия? — изогнув бровь, спросила нежданную гостью хозяйка Омеги. — Вы снова будете уговаривать меня увеличить продажи красного песка? Или в этот раз поставку органов?

— Здравствуй, Ария, — не обратив внимания на ядовитый тон собеседницы и неприкрытое не желание её видеть, проговорила мать Лиары. — Я здесь не за этим.

— А зачем же тогда позволь узнать? — жестом отсылая охранников, осведомилась Т’Лоак. — Явно же не чтобы побеседовать со старой подругой.

— У меня к тебе личная просьба, — огорошила собеседницу Бенезия.

— Да? И что же ты от меня хочешь? — недоверчиво смотря прямо на собеседницу, спросила Ария. — Последний раз, когда ты это делала, был очень давно.

— Мне нужно укрытие, — проговорила азари, после чего поправила саму себя. — Мне и моей команде.

— То есть ты просишь меня пустить на станцию сотню верных тебе людей, и надеешься, что я тебе это позволю? — расхохоталась матриарх. — Ты видимо знатно приложилась головой, раз надеешься услышать моё согласие на это.

— Моей личной клятвы и присяги моих десантниц тебе будет достаточно? — холодно спросила Бенезия, понимая, что отказ собеседницы будет её концом.

— Чем же таким тебя прижали, что ты готова пойти ко мне в подчинение? Ты ведь понимаешь, что нарушить подобную клятву для азари самый верный способ уничтожить собственное имя и семью? — осведомилась моментально ставшая серьезной Т’Лоак.

— Я помешала планам собрания матриархов, — коротко ответила мать Лиары.

— Даже так. Очень интересно, — проговорила хозяйка Омеги. — Хорошо, я позволю тебе и твоим людям остаться на станции и влиться в ряды моей армии после клятв, даже позволю тебе командовать ими, но взамен я хочу знать всё!

— Хозяйка, позвольте сообщить. К Вам прибыл гость, которого вы ожидали, — донесся из-за двери голос турианца, руководившего личной охраной Арии.

— Немедленно проводи его сюда, — приказала Т’Лоак. — А сейчас ты познакомишься с моими новыми партнерами, очень интересные и деловые люди.

Через минуту двери отворились, пропуская внутрь мужчину средних лет, в отличном деловом костюме, хорошо сложенного для своей расы, с короткой стрижкой, с сединой на висках, с заметной армейской выправкой, уверенностью в карих глазах. Быстро обведя взглядом помещение он на несколько секунд задержал взгляд на гостье хозяйки, а в глазах мелькнуло узнавание.

— Приветствую Ария, матриарх Бенезия, — проговорил вошедший, занимая место в кресле напротив дивана, на котором сидели азари. — Вы уверены, что мы можем говорить о наших делах при вашей гостье?

— Уверена, Леонид Леонидович, с некоторых пор она моя правая рука, — уверенно заявила Т’Лоак.

— Хорошо, в таком случае предлагаю сразу перейти к обсуждению наших предыдущих договоренностей, — ответил тот, положив на столик чемодан, с которым пришел, и извлекая из него несколько носителей памяти.

В дальнейшем разговоре Бенезия была лишь зрителем, но с каждым произнесенным словом она понимала всё больше: впереди галактику ждут серьезные перемены, которые назрели уже несколько столетий назад.

Мигрирующий Флот. Капитанская каюта корабля «Райя». Сто двадцать часов с момента ядерного взрыва на Новерии.

Пятерка адмиралов сидя за одним столом внимательно слушала доклад капитана разведывательного судна, при этом всё больше недоумевая от его рассказа.

— То есть по вашим словам, капитан, неизвестный корабль атаковал два пиратских, пытавшихся захватить ваше судно, с расстояния превышающего расстояние ведения эффективного огня для его класса? — уточнил адмирал Корис.

— Так точно. Неизвестный корабль появился просто из ниоткуда и открыл огонь по пиратским кораблям и за тридцать секунд сумел уничтожить оба. После чего связался с нами и его капитан обратился ко мне на кварианском, спросив, не получил мой корабль серьезных повреждений и не нужна ли помощь, — уверенно проговорил допрашиваемый. — Получив отрицательный ответ, их капитан передал на мое судно зашифрованное послание, после чего исчез с обзорных экранов.

— Капитан, вы понимаете, что это всё очень похоже на бред? Единственное свидетельство в пользу ваших слов это не расшифрованное и по сей день послание? — задала вопрос Шала’Раан.

— Понимаю, но ничего другого по поводу произошедшего сказать не могу, тем более копии моего разговора с неизвестным капитаном уже разошлись по флоту, — спокойно ответил кварианец.

— Адмирал Зора, разрешите доложить! — войдя в каюту, проговорил один из подчиненных Даро’Зен.

— Докладывайте, — кивнул глава коллегии адмиралов.

— Послание, полученное капитаном вас Иденна, было расшифровано. Для его шифрования был использован кварианский шифр образца почти пятисотлетней давности, — отрапортовал вновь прибывший, передавая текст послания всем адмиралам.

— Вы и капитан, можете быть свободны, — проговорил Раэль’Зора, вчитываясь в послание. — Что думаете об этом коллеги?

— Думаю, стоит послать туда один из наших кораблей с капитаном, который проверит намерения неизвестных, и если они действительно таковые, то стоит начать вести переговоры, — высказал своё мнение Хан’Герраль, успевший оценить запись боя неизвестных с пиратами, и понимая, что такие союзники легко могут стать козырем, который поможет вернуть Раннох.

— Поддерживаю адмирала Тяжелого Флота, — лаконично донесла свою точку зрения Даро’Зен, понимая, какие перспективы для её народа откроет сотрудничество с расой, продемонстрировавшей такие возможности своих кораблей.

— Согласна с предложением Хана, — ответила со своего места Шала’Раан, просто надеясь, что с приобретением новых союзников они смогут найти новый дом для своего народа.

— Поддерживаю, — коротко высказался Раэль, в голове которого уже складывался возможный план использования возможных союзников для возвращения его народа на Цитадель.

— Я в целом поддерживаю твоё предложение, Герраль, но на встречу отправлюсь я, — проговорил адмирал гражданского флота, понимающий важность события, которое должно произойти в ближайшее время и, возможно, способное вернуть им надежду на будущее. — Это запрос на дипломатическую встречу, большинство наших капитанов к этой дисциплине во время обучения относятся слишком пренебрежительно. И я единственный из присутствующих, кто владеет этим искусством в достаточной мере, и у кого уже есть обученный преемник в случае негативного развития ситуации.

Возразить Заал’Корису собравшимся было нечего. Он действительно был самым предусмотрительным из адмиралов и самым искусным дипломатом не раз доказывавший это, освобождая кварианцев из плена пиратов или договариваясь о ремонте кораблей Мигрирующего Флота по более низким ценам. Именно ему принадлежит заслуга заключения договора с хозяйкой Омеги о том, чтобы кварианцев, проходящих там паломничество, не брали в плен наемники или работорговцы, взамен на услуги, которые те буду оказывать: помогут поддерживать полную работоспособность станции.

Российская Федерация. Новая земля. Здание управления РУС. Сто двадцать часов с момента ядерного взрыва на Новерии.

Глава РУС внимательно читал доклады, пришедшие за последние пять суток и в голове немолодого офицера складывалась занятная картина, образовавшаяся в результате экстренной посадки одного из разведывательных фрегатов на поверхность планеты Новерия.

— Так что это получается, Максим Олегович, турианцы не передали остальным членам совета, полученную с трупа информацию? И в их правительстве начались некоторые шевеления в сторону ухудшения отношения с азари и саларианцами? — задал вопрос глава РУС Владимир Владимирович Беляев, обращаясь к генерал-майору Снегиреву, отвечающему за разведку в пространстве Иерархии.

— Так точно, товарищ генерал армии. Как я уже докладывал ранее, благодаря новой системе слежения за космическим пространством Палавена, они смогли за последние три года несколько раз заснять вход в систему наших кораблей, — подскочил со своего места тридцатипятилетний генерал. — Примарх собрал совет глав управлений, после которого на различные исследовательские и научные комплексы ушли государственные оборонные заказы на разработку новых видов вооружения и брони как для кораблей, так и для личного состава. Есть вероятность, что они займутся перевооружением и усилением своих флотов не для конфликта с нами.

— Ясно, это хорошо, продолжайте работу в этом направлении, о любых серьезных изменениях докладывайте лично мне. Леонид Леонидович, что у тебя по договорам с Арией Т’Лоак? — обратился к генерал-полковнику Веселову Беляев, собеседник быстро поднялся со своего места.

— Все предварительные договоренности подтверждены, нам отдадут часть самых нижних уровней станции, взамен на соблюдение выдвинутых ими условий, — быстро проговорил отвечающий за разведку и налаживание связей в системе Терминуса генерал. — К Арии примкнул еще один матриарх с почти двумя сотнями азари-десантниц, которая передала нашему союзнику часть важной информации по Республике Азари.

— Я так понимаю это Бенезия? — спросил Владимир Владимировач и, увидев кивок от того, обратился к следующему офицеру. — А что вы скажете нам, Иосиф Макарович, по поводу происшествия с судном капитана третьего ранга Обухова?

— Расстрелять научную партию из пояса астероидов в том скоплении за халатность, — мрачно ответил вице-адмирал Большов, немолодой командующий одним из флотов Российской Федерации. — Из-за их недосмотра я лишился одного из лучших экипажей. Из отчета присланного ИИ фрегата «Ямал» становится ясно, что часть экипажа подвергалась воздействию забранного из поля астероидов у научной партии артефакта. После чего главный корабельный старшина Ясельников и мичман Губайдулин, взяв из оружейного шкафчика своё штатное оружие, устроили стрельбу, перебив весь экипаж, и застрелились сами.

— Накажем, Иосиф Макарович, накажем. Позаботьтесь, чтобы семьи погибших получили выплаты за гибель близких при исполнении и все остальные сопутствующие выплаты, — распорядился Беляев, после чего перевел взгляд на последнего не докладывавшегося офицера. — Что у вас, Игорь Степанович?

— Сообщение кварианцам передано, теперь остается ожидать только их реакции, — ответил бритый наголо генерал Елисеев. — Но с большой долей вероятности они пришлют хотя бы капитана какого-нибудь судна для проверки наших намерений.

— Игорь Степанович, пошлите туда наилучшего из ваших людей, нам кровь из носа нужны дипломатические отношения с кварианцами или народ нас не поймет, — попросил Владимир Владимирович. — А нам лишние волнения в тылах перед выходом на галактическую политическую арену совсем ни к чему.

— Я лично займусь этим, — заверил главу РУС генерал-лейтенант Елисеев.

— Вот и славно, а сейчас перейдем к проблемам внутренним, — проговорил Беляев, открывая на голоэкране карту территории РФ.

Глава VII. Арктур. Важные разговоры.

Станция «Арктур». Двадцать семь часов с момента ядерного взрыва на Новерии.

«Нормандия» медленно занимала указанный диспетчером док для стыковки, но при этом Джокер не оставил в покое и о чем-то переговаривался с обладательницей приятного голоса. Прессли на это лишь усмехнулся себе под нос, а Джон покачал головой — Джефф был просто неисправим, и не будь у него проблем с костями, было бы у него как в старой песне в каждом порту по жене. Всю команду ждали минимум две недели отдыха на самой большой военно-космической станции Альянса, поэтому на корабле царило приподнятое настроение.

В доке их уже встречала большая делегация из ученых, техников и инженеров обеих рас, приложивших руку к созданию Нормандии, возглавляли их адмирал флота Стивен Хакет и старый знакомый Шепарда СПЕКТР Найлус Крайк, которого врачи Цитадели уже сумели поставить на ноги. Турианец, правда, был в парадной броне Иерархии, что себе не могли позволить СПЕКТРы, в виду того, что с поступлением туда на службу, считались уволенным в запас из ВКС своего государства.

— Адмирал, — первым подойдя к группе встречающих, поприветствовал Хакета Джон. — Рад встрече Найлус.

— Идемте, не стоит тут задерживаться, людям нужно работать, — кивнул в сторону остальных собравшихся Стивен.

После этого экипаж Нормандии покинул её, за исключением нескольких техников, оставшихся на нем для того, чтобы ответить на вопросы тех, кто будет заниматься проверкой и профилактикой корабля. Те же, кому повезло больше, отдав воинское приветствие адмиралу флота, быстро распавшись на небольшие группы, разошли в разные стороны. Рядом с Джоном осталась лишь основная группа высадки и доктор Чаквас.

— И давно ты ушел из СПЕКТРов? — обратился к Крайку Вакариан, знакомый с ним ранее.

— Сразу после выздоровления, меня и многих других турианцев, находящихся в свободном плавании, вновь призвал на службу своим приказом примарх, — отозвался тот, после чего, повернув голову в сторону Карин, добавил. — Я очень благодарен Вам, доктор, за своё спасенное здоровье, что сейчас позволило мне вернуться на службу своему народу.

— Не стоит меня благодарить, это моя работа, — улыбнулась медик, которой явно пришлись по душе слова турианца. — Я рада, что мои труды были не напрасны.

— Кстати, Шепард, твоя просьба предоставить один из тренировочных полигонов была удовлетворена, в течение ближайших двух недель вам выделили по четыре часа на каждый день, — проговорил Хакет, шагавший вместе с капитаном чуть впереди остальных. — Только вот в толк не возьму, зачем тебе в отпуске понадобился полигон? Я ни под каким соусом не поверю, что ты боишься потерять сноровку.

— Это просто отмазка. Мне надо заняться переобучением кое-кого из членов экипажа, а если наши чиновники узнали бы, что это не человек, мне бы точно отказали, — честно ответил Джон, зная, как адмирал не любит бюрократов, постоянно вставляющих палки в колеса ВКС.

— Кварианку от дробовика будешь отучать? — спокойно спросил Стивен, которому кто-то видимо уже передал его разговор с Тали в инженерном отсеке.

— Да. Не хочется мне стать врагом для главы коллегии адмиралов их флотов, — ответил Шепард и, помрачнев, добавил. — Я всего лишь дважды сообщал родителям о смерти их ребенка, на большее меня не хватило. Не хочу проверять на своей шкуре, как на известие о гибели единственной дочери отреагирует отец Тали.

Больше никто из них двоих не обронил ни слова, каждый был погружен в свои мысли. Остальные же вели оживленную беседу об увиденном группой высадки на Новерии, и Найлус принимал в ней самое живое участие. Они разделились на три группы. Первая: Рекс, Найлус и Тали придерживались теории о новой высокоразвитой расе, предпочитавшей не иметь ничего общего с расами Цитадели. Вторая: Кайден, Эшли и Карин считали, что вполне может быть тайная организация одной из существующих рас, вроде Лиги, что была у саларианцев до создания ГОР. Третья: Лиара и Гаррус предложили теорию о том, что это возможно были потомки одной из исчезнувших ранее цивилизаций. Вскоре они прибыли в отведенные им апартаменты и едва прошли внутрь, как произошло то, чего меньше всего ожидал герой человечества.

— Джон Шепард! — раздался за спинами капитана и его спутников громкий женский голос с гневными нотками.

СПЕКТР от него замер на месте и, бросив взгляд на улыбающегося уголками губ адмирала, понял, что случившееся было подстроено именно им, возможно, и по просьбе человека, которому принадлежал этот голос. Остальные же наблюдали за капитаном с большим удивлением, ничего не боящийся командир, легко ведущий людей вперед под пулями и сражающийся с превосходящими силами противника без какого-либо страха, едва услышав эти слова, сжался и медленно обернулся на голос.

Обладательницей голоса была высокая женщина, выглядевшая на тридцать лет, с отличной фигурой, в форме офицера высшего командования ВКС Альянса, с погонами контр-адмирала, длинные темно-русые волосы были собраны в хвост, с лицом очень похожим на Джона и с изумрудными глазами, что смотрели на Шепарда с укором. Все кто не был с ней знаком, приняли её за сестру первого человека СПЕКТРа, а те, кто знали стоящую перед ними женщину, молчали.

— Привет, мам, — неуверенно начал Джон, понимая, что со всей этой круговертью совсем забыл связаться с матерью после назначения в СПЕКТРы, и сейчас его ждет неминуемая кара за подобное легкомыслие.

Громкий гогот Рекса тут же заполнил помещение, кроган никого не стесняясь, ржал во всю глотку над происходящим. Мастер войны с большим удивлением для себя отметил, что стоящая перед ними женщина очень похожа на женщин его вида, такая же властная и сильная. Остальные вообще не знали, как реагировать на происходящее, то ли смеяться за компанию с Урднотом, то ли убраться с пути стоящей перед ними незнакомки. Первой среагировала кварианка знакомая с этой женщиной по рассказам Грега.

— Рада знакомству с Вами, миссис Шепард, главный инженер Адамс говорил о Вас много хорошего, — проговорила Тали, склонив голову в знак приветствия.

— Взаимно, мисс, — ответила контр-адмирал, переведя внимание на кварианку.

— Тали’Зора нар Райя, первый помощник главного инженера фрегата «Нормандия», — быстро представилась девушка.

— Я тоже рада нашему знакомству, мисс Зора, — проговорила Шепард старшая, после чего обратилась к Джону. — Так и будешь стоять столбом или представишь своей команде меня?

— Да, конечно, — встрепенулся СПЕКТР, понимая, что угроза немедленной расправы, благодаря вмешательству кварианки, миновала. — Гаррус Вакариан, бывший офицер СБЦ, группа высадки. Урднот Рекс, Мастер Войны, группа высадки. Второй лейтенант Кайден Аленко, группа высадки. Сержант Эшли Уильямс, группа высадки. Лиара Т’Сони, археолог, специалист по протеанам. Первый лейтенант Карин Чаквас, доктор. С остальными ты, полагаю, знакома. Контр-адмирал Ханна Шепард, командир крейсера «Эйнштейн» и моя мать.

— Рада с вами познакомиться, — проговорила женщина, запомнив каждого из представленных ей. — Вот только будет тебе известно сынок, что уже неделю, я являюсь командиром дредноута «Килиманджаро».

Дальше разговоры уже протекали в мирной обстановке. Женская часть команды общалась с матерью Шепарда, обосновавшись на одном из диванов, присутствующих в апартаментах, явно предназначенных для дипломатических представителей. Рекс и Гаррус вместе с Джоном обсуждали обстановку в регионе и результаты поиска логова Сарена, в которых пока не было никаких подвижек. Аленко, сославшись на головные боли, ушел отдыхать первым в свою комнату.

Через час Хакет и Крайк покинули их, при этом адмирал в приказном порядке попросил Шепарда явиться к нему завтра, чтобы обсудить какие-то важные сведения, не относящиеся к делам СПЕКТРов. Спустя пару часов в гостиной апартаментов остались лишь сам Джон и его мать, которая явно была настроена поговорить с ним наедине.

— Ты знаешь, что ведешь себя крайне безответственно? Почему я о твоем назначении в СПЕКТРы узнаю не лично от тебя в числе первых, а только спустя сутки от Хакета? — тихо задавала вопросы Ханна, в голосе которой чувствовался гнев.

— Мам, ну извини, — присаживаясь рядом с женщиной и прижимая её к себе, проговорил Джон. — Я ведь не специально. Просто тогда слишком многое разом на меня свалили. И назначение в СПЕКТРы, и просто самоубийственную миссию по поимке СПЕКТРа-отступника, и место командира новейшего фрегата, и кучу проблем связанных с этим самым командирским местом. А потом всё просто завертелось и мы метались по всему ближайшему сектору галактики, и я совсем забыл с тобой связаться.

— Ты извини меня, я просто видимо переволновалась, начитавшись отчетов, что ты Хакету прислал, вот и сорвалась. Ты ведь у меня единственный родной человек остался, — обнимая сына в ответ, проговорила старшая Шепард, после чего решила сменить тему. — Мне тут о тебе столько интересного понарассказывали.

— О нет, мам, только не начинай пересказывать все сплетни, что ходят обо мне по «Нормандии», а благодаря экипажу и за её пределами, — простонал капитан, помня столько всякой ерунды про него говорят на корабле, особенно женская половина.

— То есть, тебя не пыталась изнасиловать доктор Т’Сони? Ты не заигрывал с доктор Чаквас? Не подбивал клинья к Аленко? Не напивался на спор с Рексом до потери сознания? И не устраивал драку с Вакарианом? — усмехнулась Ханна, понимая, что всё это очень сильно исковерканные реальные истории, которых о сыне и раньше много ходило.

— С Лиарой просто был неприятный инцидент, когда использовала на мне объятия Вечности, — женщина при этом обеспокоенно посмотрела на сына. — Карин просто несколько раз выхаживала меня после того, как меня облучил странной энергией маяк протеан на Иден Прайм, и у меня периодически случались сильные головные боли. С Аленко всё было наоборот. С Рексом мы просто немного выпили после Фероса. А с Гаррусом просто несколько раз устраивали тренировочные рукопашные бои, — пояснил все озвученные матерью слухи СПЕКТР.

— Если слухи про тебя и Уильямс правда, я тебя пристрелю! — серьезно проговорила контр-адмирал.

— То есть слухи про меня и кварианку, тебя пугают меньше? — усмехнулся Джон, зная причину подобного заявления матери. — Эшли я просто дал шанс обелить свою фамилию новыми славными делами, чтобы о трусости их деда забыли.

— Тали просто милый, умный ребенок и то, что ты как капитан проявляешь к ней должную заботу, не смотря на репутацию, которую так усердно лепят на Цитадели её народу, лишь заставляет меня ещё больше гордиться собственным сыном, — отмахнулась Ханна, после чего добавила: — Хотя ты ей явно запал в душу. Прямо идеал капитана и просто хорошего человека.

— Ага, милый ребенок с длинным и язвительным языком, и обещающая любому кто назовет её ребенком показать своё владение дробовиком. «Помни, бош’тет, дробовик у меня всегда под рукой!», — пытаясь подражать голосу девушки, проговорил мужчина. — Исключение она сделала лишь для большого бош’тета Рекса, который называет её «малой» из-за возраста.

— Ну, я и говорю, умный, милый ребенок. А вообще ты собрал интересную компанию, — улыбнулась контр-адмирал. — Ладно, отдыхай, тебе завтра на ковер к Хакету, а мне уже пора возвратиться на «Килиманджаро».

Тепло попрощавшись с матерью и клятвенно пообещав не забывать связываться с ней по мере возможности, Джон отправился отдыхать. Впереди у капитана было две недели на то, чтобы попытаться переобучить кварианку и подготовиться к тому, что ждет их команду впереди.

Двенадцать часов спустя. Кабинет адмирала флота Хакета.

Хакет сидел за столом, перечитывая очередной рапорт, поступивший из скопления систем Армстронга: силы гетов, закрепившихся там, оказались значительно крупнее, чем предполагали аналитики, но пятая флотилия справилась и даже смогла раздобыть огромное количество зашифрованных данных о гетах. Именно эти данные и были одной из причин, по которым адмирал вызвал к себе Шепарда.

— Проходи, капитан. Присаживайся, — отрываясь от рапорта и не давая открыть рта Джону, проговорил старый офицер. — На, почитай.

— И что требуется от меня? — ознакомившись с текстом, спросил СПЕКТР.

— Чтобы данные, добытые нашими людьми, попали в нужные руки без огласки того, что они у них есть, — ответил Стивен, давая понять, что разрешения от правительства на это нет.

— Я всё сделаю, у меня имеется такая возможность. Что-нибудь еще? — поинтересовался Шепард.

— Да, насчет твоей просьбы о переводе Аленко, ничего не получится. С некоторых пор его упорно проталкивают наверх некоторые силы, так что придется терпеть, — разочаровал капитана Хакет.

— И что мне теперь с этим гомиком, занимающимся подрывной деятельностью на борту, делать? Пристрелить на миссии? — негодовал Джон, надеявшийся за время работ с «Нормандией» избавиться от надоевшего биотика.

— Можешь и пристрелить, только так, чтобы свидетелей не было, — пожал плечами адмирал, после чего сбросил на уни-инструмент собеседника пакет данных. — Вот пропуск на полигон, там ваше время указано.

— Благодарю, — сверившись с уни-инструментом, задал вопрос капитан, заметив, что объем полученных данных значительно больше возможного для озвученных адмиралом. — Это всё?

— Да. Свободен, — вновь углубившись в чтение отчетов, ответил Хакет.

Несколько часов спустя треть экипажа «Нормандии», получившая извещение от капитана о возможности посетить тренировочный полигон уже были там. Присутствовала так же и вся основная группа высадки, Лиара в компании Эшли пыталась улучшить свои навыки владения пистолетом. Рекс устроил мастер-класс по владению дробовиком, Аленко просто отстреливал мишени из штурмовой винтовки. Сам же Шепард в компании Вакариана был занят подбором подходящей штурмовой винтовки для кварианки, так как обучить ее снайперскому делу за столь короткий срок было решительно невозможно. После того как с этим было покончено два инструктора принялись объяснять ей основные принципиальные отличия обращения со штурмовой винтовкой от привычных для неё дробовика и пистолета.

По окончанию отведенного им времени экипаж увлек за собой всех, кто был на полигоне в зону отдыха станции, где можно было найти много разных развлечений, за исключением алкоголя и наркотиков

Семь дней спустя. Доки базы «Арктур».

Прибытие корабля военной и дипломатической делегациями от Турианский Иерархии ожидали многие, так же ожидалось прибытие специалистов на переговоры по дальнейшему развитию проекта, удачным примером которого являлась Нормандия. О том, что на корабле под видом одного из генералов присутствует сам примарх знали единицы из разумных.

Рекс в компании Найлуса так же были среди ожидающих стыковки. Кроган и бывший СПЕКТР были приглашены на борт для проведения переговоров между главой клана Урднот и Турианской Иерархией. Сам мастер войны к предстоящему посещению корабля турианцев относился спокойно, просто бояться он разучился в день, когда ему собственными руками пришлось убить отца, застрявшего со своими взглядами на отношения с другими расами в далеком прошлом.

После того как группа турианских дипломатов и военных, которые сопровождали представителей Альянса, покинули доки. Кроган и его проводник поднялись на борт корабля, где у мастера войны даже не забрали оружие, хотя многие члены экипажа косились на проходящего мимо них Рекса. Вскоре они оказались в каюте капитана, Крайк остался у дверей, пропуская Урднота внутрь.

— Что даже оружия не отберешь? — поинтересовался заинтригованный вождь клана.

— Не велено, — пожал плечами Найлус, давая понять, мол, у начальства свои причуды.

— Держи, головой за них отвечаешь, — предупредил турианца Рекс, сняв своё оружие и передав его тому, здраво рассудив, что убивать его сейчас никто не решится, ведь им что-то от него нужно.

Внутри за небольшим столом сидел турианец в обыкновенной броне своего вида, что-то быстро листавший на датападе. Стоило двери открыться и появиться гостю, как хозяин кабинета отложил его в сторону, со своего места внимательно рассматривая вошедшего.

— Прошу, присаживайтесь, Рекс, — проговорил турианец, указывая на кресло напротив себя. — Вам уже объяснили причины вашего появления на этом корабле?

— Объяснили, но я никак не могу взять в толк, зачем это вам примарх Найминес? — усмехнулся кроган, отметив, как едва заметно вздрогнул собеседник. — Не стоит бояться, ваша маскировка очень хороша, но вас выдают привычки правителя целой расы, это бремя накладывает на каждого неизгладимый отпечаток.

— Значит, мои подчинённые не зря Вас высоко оценили, — сказал примарх, про себя понимая, что с этим кроганом придется разговаривать на чистоту.

— Это вы про Вакариана? Умный малый, перспективный, — кивнул Урднот, а турианец в очередной раз пожалел, что они не такие долгожители, как кроганы или азари, колоссальный опыт которых позволял замечать такие вещи, о которых быстро живущие расы без указки и не задумаются. — Мне вот только интересно, он изначально работал на вашу разведку или вы его потом заметили?

— Потом, после случая с саларианским ученым, выращивавшим органы внутри своих подопечных, наше командование признало его действия самыми эффективными и правильными. Но мы здесь ведь не для того, чтобы обсуждать проколы моих подчиненных, — решил перейти к делу Найминес.

— Ясно, тогда Гаррус еще более перспективный малый, чем я решил изначально. И так вы предлагаете помочь мне с восстановлением государства моего народа. Но какие у этого причины? — поинтересовался Урднот, зная, что так просто Иерархия, точно не стала бы помогать его народу.

— Вот, ознакомьтесь, — толкнул в сторону крогана датапад турианец. — Это передал один из ученых с уничтоженной базы ГОР на Новерии за несколько часов до уничтожения.

— Привычный для саларианцев способ решения проблем, никакой массовой резни, лишь медленное угасание, — проговорил спустя несколько минут Рекс. — Где гарантии, что это не попытка спровоцировать мою расу и уничтожить нас окончательно?

— Моё слово и мои действия. И как первое доказательство моих намерений, передаю вам координаты турианской бомбы, закопанной на вашей планете после последнего восстания кроганов, и её ТТХ*, — проговорил примарх, скидывая на уни-инструмент собеседника ранее озвученные данные. — Сами видите, её мощности хватит, чтобы и без таких окольных путей поставить крест на вашем народе.

— Хм, я должен проверить эту информацию, после я дам ответ. Если это правда, то можете считать, что я согласен с вашим предложением помощи, — вставая со своего места и протягивая руку Найминесу, сказал Урднот.

— Другого ответа было сложно ожидать. Для поддержания связи, после вашего возвращения на Тучанку, туда прибудет Найлус, — пожимая протянутую руку, ответил примарх.

На этом встреча и завершилась, оба правителя остались ею довольны. Найминес понимал, что после подтверждения данных о бомбе, ему удастся наладить диалог с Урднотом и хотя бы на время отодвинуть угрозу от своего народа. Рекс, уже прикинувший варианты, понимал, что даже в самом негативном случае развития этого партнерства с Иерархией, избавление от бомбы, заложенной их предками, уже хороший бонус для кроганов.

Восемь дней с момента возвращения «Нормандии» в доки базы «Арктур». Апартаменты команды Шепарда.

Джон, сидя в своей комнате, внимательно изучал приходящие на его почту различные документы, от рапортов местных сил правопорядка о задержанных за драку членов экипажа, до отчетов по проверке систем Нормандии.

— Не помешаю, капитан? — поинтересовалась заглянувшая к нему Тали.

— Нет, мисс Зора, я уже освободился. С чем пожаловали? — осведомился о причине визита СПЕКТР, взглянув на часы. — До начала нашего времени на полигоне еще три часа.

— Я хотела показать вам проект брони для кварианцев, который вы просили сделать, — объяснила цель своего появления девушка.

— Замечательно, показывайте, — уступая гостье место за компьютерной консолью, ответил Шепард.

Тали, быстро заняв освободившееся кресло, активировала консоль и, сбросив на неё данные по своему проекту, позволила капитану приступить к его изучению. Джон внимательно изучал предложенный проект, постоянно сверяясь с данными на своем уни-инструменте и делая там какие-то заметки для себя. Спустя час, он наконец закончил с этим и, пройдясь по комнате, задал вопрос.

— Мисс Зора, у вас не было каталогов современных моделей и материалов при выполнении этого проекта?

— Были, — коротко ответила кварианка.

— Значит, они не совместимы с вашими защитными скафандрами? — осведомился капитан, на что девушка помотала головой. — Тогда в чем же дело?

— Стоимость подобной брони с современными модулями будет более семидесяти тысяч кредитов за один комплект, что никто из кварианцев себе позволить не в состоянии. Да и тех, кому она может пригодиться меньше десяти тысяч, у нас практически нет наземной армии, — пояснила свои решения Тали.

— Так, если Вы не против, давайте перейдем на ты? — спросил разрешения СПЕКТР, собеседница вновь молча кивнула. — Так вот, меня, в данный момент, интересует броня способная помочь кварианцу выжить в прямом боестолкновении с минимальными потерями для его здоровья, а лучше вообще без них. Если у вас таковой имеется, предоставьте мне его, если нет, то займитесь его проработкой.

— Есть, но зачем он тебе? — непонимающе спросила Тали, отчаянно пытающаяся понять мотивы, которые движут капитаном.

— Давай я просто совру, и ты мне дашь взглянуть на то, что мне нужно? — предложил Джон, не желая развивать тему.

— Нет! — уверенно заявила девушка, давая понять, что без ответа который её устроит, она не покажет ему второй вариант брони.

— Хорошо. Я собираюсь заказать одну такую броню в качестве подарка тебе на совершеннолетие, — решил сказать полуправду Шепард.

— С чего такая уверенность, что я сумею завершить своё Паломничество? Ты ведь знаешь, что как от дочери адмирала главенствующего в Коллегии, от меня ждут очень значительный дар, который помог бы моему народу добиться чего-нибудь важного, возвращения нашей родины или того, что позволит нам основать новую колонию, а без них я не смогу, вернее сама не хочу возвращаться на Мигрирующий флот, — проговорила вдруг как-то поникшая кварианка.

— Может, потому что у меня есть кое-что подобное, — пожал плечами капитан.

— Издеваешься? — встрепенулась Тали, сжавшаяся как взведенная пружина. — Откуда у тебя могут быть такие вещи?

— Где взял, там их уже нет, но ты можешь сама на них взглянуть, — проговорил Джон.

Извлекая из настенного сейфа одну из последних моделей уни-инструмента, с сохраненными на нем данными, переданными Хакетом, бросая тот дочери адмирала. Зора с недоверием смотрела на новый уни-инструмент и находящиеся на нем данные, в изучение которых она углубилась, только поняв, что это такое.

— Я могу снять копию с этого? — задала вопрос девушка, спустя двадцать минут молчания, пристально смотря в лицо Шепарду.

— Нет, — отрезал Джон, после чего поспешно добавил, видя как напряглась готовая обрушить на него шквал обвинений кварианка. — Ты можешь получить, только вместе с этим уни-инструментом.

— Что? — подавилась собственными готовыми сорвать с губ словами Тали.

— Проблемы со слухом? — изогнув бровь, поинтересовался мужчина.

— Я не могу это принять! Он стоит огромных денег! — тут же запротестовала та.

— Давай считать его платой за проект брони, что ты сделала? — внес предложение Шепард. — Да и негоже первому помощнику главного инженера новейшего фрегата пользоваться настолько устаревшей моделью, не поймут.

— Вот же вредный бош’тет, — проворчала себе под нос на кварианском Тали, внутреннее борясь сама с собой, понимая, что данные, переданные ей, будут очень подходящим даром для возвращения домой, но принять такую дорогую вещь без каких-либо видимых обоснования было против её собственных убеждений.

— Я всё слышу, — проговорил Джон, понимая причины подобного поведения девушки. — В таком случаем считайте, что как капитан корабля, на котором ты проходишь службу, я в целях повышения эффективности твоей работы приказываю тебе использовать этот уни-инструмент.

Теперь Тали уже точно не знала, что ответить этому наглому человеку, которого, похоже, веселила её реакция, и который так нагло пользовался знаниями культуры её народа, для собственной пользы. Решив не спорить с этим бош’тетом, кварианка приняла его неожиданный подарок. Лишь позже она узнала, что каждый из членов группы высадки получил от него подобные недешевые вещи, но каждая из них могла точно пригодиться в их миссии. В тот момент к ней придет понимание поступков капитана и того, что он таким образом просто старается сделать всё для успешного завершения миссии и доказать Совету Цитадели, что он не зря носит звание СПЕКТРа.

— Вот и славно, а теперь я хочу взглянуть на вариант проекта брони с современными модулями, — сказал Шепард.

После они до самого времени отправки на полигон обсуждали созданный Тали вариант и возможности, которыми тот должен обладать.

База «Арктур». Офис компании «Розенков Матириэлс». Девять дней с момента возвращения Нормандии.

Джон спокойно вошел в кабинет управляющего местного отделения компании, немолодой мужчина, с азиатскими чертами лица, сидевший за своим столом, поднял голову и, увидев вошедшего, тут же отложил всё свои дела в сторону.

— Добрый день, капитан Шепард. Чем могу быть полезен на этот раз? — поинтересовался у вошедшего хозяин кабинета.

— Мне нужна броня вот по этому проекту, одна штука, по указанным размерам, — сбросив на уни-инструмент собеседника информацию, проговорил Джон, пока тот включил в кабинете аппаратуру, защищающую от прослушки.

— Через неделю Вы получите готовый экземпляр, — заверил управляющий.

— Максимум пять дней, доплачу за срочность, и эти данные должны уйти к кому следует, — сказал в ответ капитан, давая понять, что спорить не стоит.

— Хорошо, пять дней, — осведомился мужчина, получая от СПЕКТРа еще один пакет данных. — Куда доставить?

— На «Нормандию», лично мне в руки, — хозяин кабинета лишь кивнул, что понял всё, а Джон быстро покинул офис, направляясь в доки, проверить как идут дела на корабле.

Орбита базы «Арктур». Пятнадцать дней с момента прибытия «Нормандии».

«Нормандия», после всех проверок и тестов, висела на орбите станции в ожидании появления данных по Сарену, которые позволят напасть на его след. Отдохнувшая и восполнившая силы команда была на постах, Пресли о чем-то спорил с Джокером в кабине пилота, когда пришел вызов от Хакета, сообщившего о том, что саларианцы передали им координаты планеты, на которой предположительно находилась одна из баз Артериуса.

Шепард быстро отдал команду к отправке, впереди их ждал Вермайр.

Глава VIII. Вермайр. Знакомство с настоящим врагом.

Спустя сорок часов. Орбита планеты Вермайр.

«Нормандия» завершала облет и сканирование планеты в поисках возможного убежища Сарена, пока на карте было две точки с наиболее подходящим расположением для строительства секретной базы. На мостике собралась вся команда высадки в ожидании результатов, когда с поверхности планеты пришел входящий сигнал.

— Капитан Киррахе вызывает «Нормандию», — донесся до собравшихся голос, принадлежавший явно саларианцу.

— СПЕКТР Шепард, «Нормандия» на связи, — ответил Джон, садясь в кресло второго пилота.

— Обнаружено месторасположение базы Сарена. Он занимается созданием армии кроганов-клонов. Требуется помощь в устранении сопротивления противника. Приземление вашего фрегата невозможно. Работают вражеские средства ПВО, — рваными фразами говорил саларианец.

— Вас понял, конец связи, — отключил связь Шепард. — Техникам проверить готовность «Мако», группе десанта приготовиться, со мной пойдут Гаррус и Тали. Кайден, Эшли, на вас управление БМП. Джокер, готовься сбрасывать нас с максимально возможной высоты.

— Капитан вы псих? Мако никто еще не сбрасывал вместе с экипажем и десантом с такой высоты! — тут же вмешался Аленко, явно испугавшийся такой перспективы. — Мы же угробимся!

— А что есть другие варианты? — не обращая внимания на тон второго лейтенанта, спросил СПЕКТР. — На более низких высотах ПВО просто собьет «Нормандию», а если не собьет, то возможно сумеет повредить. Вы — подчиненный, я — командир, я приказываю — Вы выполняете, или, если Вас что-то не устраивает, лейтенант, рапорт о переводе или увольнении на стол, и можете быть свободны!

Все присутствующие с удивлением смотрели на происходящее, многие из них впервые видели, чтобы Шепард вот так перед всем экипажем позволял себе ругаться с другим офицером. Биотик ничего не ответил, лишь быстро повернувшись спиной к ним, вышел с капитанского мостика. Раздраженно что-то проговорив себе под нос Джон обернулся к турианцу.

— Гаррус, ты с «Мако» справишься? — поинтересовался капитан, быстро заталкивая собственное раздражение на Аленко и его выходку поглубже, чтобы на ком-нибудь другом не сорваться.

— Справлюсь, но лучше взять старшего техника Дина О'Нила, он в этом больше меня понимает, — отозвался Вакариан, успевший узнать ребят из конструкторского отдела довольно хорошо.

— С ним таких проблем, как с Аленко не будет? — спросил Спектр, надеясь на положительный ответ.

— С Дином точно не будет, он только рад будет проверить своё переоборудованное детище на практике, — усмехнулся турианец, помня, сколько всего переделали в БМП за две недели нахождения на «Арктуре». — Там даже твоё пожелание с установкой специальных кресел для десантной группы выполнили.

— Хорошо, тогда всем экипироваться и готовиться. Прессли, на тебе расчет точки для оптимального сброса и приземления, — бросил напоследок капитан, скрываясь за дверями, ведущими вниз к шахте лифта.

Через час всё было готово и «Нормандия», войдя в атмосферу, с высоты пятнадцати километров совершила выброс «Мако». БМП с огромной скоростью приближалось к поверхности земли, О'Нил что-то кричал в кабине Эшли, и по интонации можно точно было сказать, что он рад происходящему, от чего Шепард сразу записал его в адреналиновые маньяки, хотя таких была половина служащих в частях, реально участвовавших в боях лицом к лицу с противником.

Несмотря на все усилия Дина, посадка оказалась жесткой, «Мако» почти на два метра провалился в мокрый песок на месте посадки, но водитель легко справился с этим, всё же подобные ситуации при создании данной машины были приняты в расчет. И уже через минуту они были готовы двигаться по маршруту, проложенному с помощью «Нормандии», через лабиринт прибрежных скал.

Лавируя между валунами и большими ямами, заполненными водой, БМП приближалась к точке, в которой находился отряд ГОР. Но вскоре на пути встало первое препятствие, выехав к части пути, идущей по пляжу, О'нил стал витиевато ругаться из-за творящегося за бортом. Огромные штормовые волны обрушивались на берег, норовя отбросить «Мако» на прибрежные валуны, из которых тот вряд ли бы выбрался в такую погоду или утащить его обратно за собой в море. Из-за чего трехкилометровый участок они преодолевали почти тридцать минут, при этом группа высадки успела узнать много нового от Дина о Сарене, решившего устроить базу в таком месте и понатыкавшего средств ПВО там, где не следовало.

Но проблемы десанта только начинались, стоило выбраться с пляжа, как они нарвались на трех ракетных дронов гетов, с которыми быстро разобралась Уильямс, но при этом поуклоняться от ракет О'нилу всё же пришлось. Дальше было только хуже, несколько заслонов гетов с большим количеством ракетчиков и ракетных дронов, с которыми пришлось помогать разбираться уже Гаррусу и Джону, вооруженных снайперскими винтовками.

Сложнее всего пришлось у станции управления ПВО, здесь противник окопался большими силами, среди которых нашелся даже один колосс и три шагающих танка. Из-за этого подойти к ней оказалось просто невозможно без потери всего личного состава и БМП.

— Командир, мы не прорвемся! — орал О'нил, пытаясь укрыть получивший уже парочку попаданий Мако за камнями. — Этот колосс нас просто разнесет, если попадет хотя бы раз!

— Отступай дальше, метров на триста уведи машину, так чтобы геты не могли видеть нас! — скомандовал Джон, в голове которого появился сумасшедший план. — Гаррус, Тали, как у вас с лазанием по горам дела обстоят?

— Прошел стандартный курс обучения для всех турианцев, включающий и подъем в горы, — пожал плечами Вакариан, согласный на всё, лишь бы покинуть виляющий во все стороны «Мако» последние двадцать минут.

— В горах мне бывать не приходилось, но я справлюсь, всё же на кораблях при ремонте практически по вертикальным поверхностям карабкаться приходилось, — отозвалась кварианка, так же уставшая от БМП.

— Тогда, О'нил, высаживай нас, а после постарайся отвлечь на себя как можно больше сил гетов от станции, но не подставляйся, если что — уходите, — отдал приказ Шепард, понимая, что задумка может быть из разряда самоубийственных. — И соблюдаем режим радиомолчания, иначе геты нас заметят.

Покинув БМП, Джон сразу устремился к ближайшей скальной расщелине. Земля под ногами была усыпана мелкими камушками, вода доходила почти до колена, что затрудняло движение. Оказавшись в небольшой расщелине, СПЕКТР стал сверяться с картой, полученной ранее с «Нормандии».

— Тали, геты часто смотрят вверх? — задал девушке неожиданный вопрос капитан.

— Эм, не могу сказать точно, но вряд ли они без необходимости смотрят вверх, — неуверенно ответила кварианка.

— Ты собрался перебраться через эти скалы и свалиться гетам, засевшим на самой станции, на голову? — разгадав задумку, осведомился Гаррус.

— Именно, больше идей, как проникнуть туда, у меня нет, — объяснил Шепард, после чего добавил: — Если у кого из вас есть другие варианты, говорите, если нет, то пора начинать подъем.

Идей ни у кого не нашлось. Подъем на скалы — чуть больше семидесяти метров в высоту — занял полчаса. Первой с ним справилась Тали, у которой с этим даже не возникло проблем, а вот Гаррус и Шепард чуть пару раз не сорвались, уцепившись за ненадежные камни. После был полукилометровый забег по гористой местности, до места, где к скале крепилась станция управления ПВО.

Спуск занял вдвое больше времени, так как пришлось это делать по одному, чтобы уследить за обстановкой внизу. О'нил и Эшли со своей задачей справлялись на отлично, оттянув основные силы гетов почти на полкилометра от станции. На ней остался десяток ракетчиков, шесть штурмовиков и джаггернаут. Ше­пард зна­ками приказал своим спут­ни­кам: занять удобные позиции и приготовиться использовать гранаты. Двенадцать осколочно-фугасных гра­нат справились со своей задачей на ура, в клочья порвав ракетчиков, засевших за укрытиями, и, нашпиговав осколками штурмовиков, сбили весь щит, и оторвали правый манипулятор джаггернауту. Внутри самой станции гетов не обнаружилось и Тали быстро справилась с отключением всех систем ПВО.

— Группа высадки вызывает «Нормандию», прием, — вызвал Джокера Шепард.

— «Нормандия» на связи. Фиксирую отключение всех систем ПВО. Жду указаний, — отозвался Моро.

— Свяжись с «Мако» и окажи им помощь с уничтожением гетов, а после нанесешь удар по сброшенным мной координатам. Конец связи, — отключаясь, проговорил Джон, подавая знак остальным выбираться со станции.

Через десять минут группа десанта уже была на пути к лагерю саларианцев, а «Нормандия» уничтожила двумя ударами станцию управления, чтобы лишить гетов возможности восстановить её. Саларианцев было почти тридцать, их поврежденный корабль лежал на боку, рядом виднелось около двух десятков небольших холмов, по всей ви­димос­ти, могилы чле­нов эки­пажа, по­гиб­ших при кру­шении.

При­зем­ле­ние «Нормандии» в ла­гере и появление следом потрепанного БМП каких-либо особых изменений в действиях специалистов из ГОР не вызвали, они продолжали изучать карты местности и готовить план атаки на базу СПЕКТРа-отступника. При этом с их командиром о чем-то спорил Кайден, что вызвало у Шепарда желание всё же воспользоваться предложением Хакета и пристрелить Аленко на этой миссии.

— И что мы будем делать теперь? — подходя, расслышал фразу второго лейтенанта Джон.

— Ждать пока мы разработаем план по полученным с вашего фрегата данным, — невозмутимо ответил собеседник.

— Аленко, какого черта тут происходит? — задал вопрос подошедший капитан.

— Я просто передал запрошенные капитаном Киррахе данные, — объяснил биотик.

— Передали? — серьезно спросил СПЕКТР и, увидев кивок от того, добавил: — В таком случае можете быть свободны. Капитан Джон Шепард, СПЕКТР. Какова обстановка?

— Капитан Киррахе, третий специальный отряд ГОР. Всё сложно. Наш корабль сбили при попытке подобраться ближе к предполагаемому месту расположения лаборатории Сарена. После мы подверглись атаке кроганов и гетов. Потеряли половину личного состава, — обрисовал ситуацию саларианец. — Наших сил хватит для обеспечения прорыва небольшой группы в лабораторию. Заложить собранный ядерный заряд мощностью в три мегатонны и уничтожить ее изнутри. Но тут полно гетов, и они хорошо укрепились, к тому же Сарен занимался здесь созданием армии кроганов

— Мои люди окажут Вам и вашим людям поддержку, но сначала нам нужно обследовать лабораторию, там могут быть данные, где искать Артериуса, — возразил Джон. — К тому же у меня на борту имеется турианская ядерная бомба мощностью сто мегатонн, использовать её будет более разумным и безопасным вариантом.

— Откуда у Вас такая уверенность, что Сарена нет на этой базе? — поинтересовался саларианец.

— А вы видели где-нибудь по близости двухкилометровый корабль похожий на кальмара? — усмехнулся Шепард. — Он на нем передвигается по галактике.

— Хм, такой информации мне не передали, но я поверю вашим словам. Кто проникнет внутрь? — спросил капитан.

— Я и моя группа высадки, часть экипажа поможет вашим людям с отвлечением внимания. Жаль, «Мако» не получится использовать из-за повреждений, — поморщился СПЕКТР, вспомнив во что превратилось десантное отделение БМП от попадания снаряда шагающего танка гетов.

Дальше два капитана согласовывали и прорабатывали тактику и направление ударов отвлекающих отрядов и ударного во главе с самим Шепардом, Киррахе же вызвался возглавить группу, которая будет заниматься установкой ядерного заряда.

— Кто будет командовать вашими людьми которые окажут поддержку моим подчиненным? — поинтересовался саларианец, когда все участники предстоящей операции были построены в несколько шеренг перед ними.

— Лейтенант Аленко, — отозвался Джон, указывая на Кайдена. — Только без выкрутасов, лейтенант, старайтесь не рисковать понапрасну и берегите людей.

— Задача трех отвлекающих отрядов оттянуть силы гетов и уничтожить каждому свою цель. Первый отряд, на вас центр спутниковой связи. Второй отряд, на вас заправочно-ремонтная станция ракетных гетов. Третий отряд, центр управления зенитным комплексом базы. Группа возглавляемая капитаном Шепардом, займется проникновением внутрь комплекса и поиском информации. «Нормандии» совершить посадку на дальнем конце базы для установки ядерного заряда после отключения зенитных установок. После этого у нас будет всего тридцать минут, чтобы добраться до точки эвакуации, — обрисовал план Киррахе. — И ни секундой больше, ибо ядерный заряд имеет мощность в сто мегатонн и, если Нормандия не успеет покинуть планету до взрыва, мы всё останемся тут навечно.

— Со мной пойдут: Рекс, Тали, Эшли и Гаррус. Лиара, вы с Прессли будете координировать действия отвлекающих отрядов с борта корабля, — уточнил состав своей группы Джон. — Ударная группа выдвигаемся первыми, через десять минут после нас остальные группы. Пять минут на проверку снаряжения и оружия и выдвигаемся!

Пробираться к своей цели Шепарду и его спутникам пришлось по проложенным гетами дорогам, возвышавшимися на бетонных колоннах на несколько метров над землей, для защиты от постоянных подтоплений во время прилива. В виду отсутствия противника добрались до нужной точки быстро, но у входа обнаружился отряд из трех кроганов и трех гетов-штурмовиков.

С платформами разобрались снайперскими выстрелами Джон и Гаррус, успевший, так же подстрелить одного из клонов. А на примере столкновения Рекса и двух оставшихся невредимыми при первой атаке кроганов стало понятно, что они не идут ни в какое сравнение с обученным мастером войны и их роль в армии Сарена — это пушечное мясо.

Пройдя внутрь, группа в одном из помещений обнаружила пульт охраны, с которого можно было активировать защитных дронов комплекса. Тали понадобилась всего минута, чтобы перепрограммировать и приказать атаковать силы гетов, наседавших на отряды, прорывающиеся к спутниковой и заправочно-ремонтной станциям. Эта неожиданная помощь позволила первому и второму отрядам смять наступление гетов и, закончив со своими задачами, отправиться на помощь к отряду, пытавшемуся пробиться к наиболее укрепленной цели.

Внутри научного комплекса нашлось множество камер для клонирования, операционных столов, несколько десятков тел убитых представителей различных разумных рас, а в клетках обнаружились еще живые, но явно сошедшие с ума от проводимых на них опытов люди, причем все они были с Иден Прайм. Прекратив их мучения несколькими выстрелами, капитан отправился дальше, никто из присутствующих ничего не возразил против его действий. Поднявшись на найденном по схеме лифте, группа оказалась у заблокированных дверей, которые вели, по всей видимости, в личную лабораторию Сарена, в комнате так же обнаружилась подстреленная и истекающая кровью азари. Пока кварианка разбиралась с замком двери под охраной Урднота и Уильямс, Вакариан и Шепард подлатали найденную азари и приступили к её допросу.

— Ваше имя? Чем занимались на этой станции? — задал первые вопросы турианец, не убирая рук с оружия.

— Рана Таноптис. Я руководила проектом по созданию кроганов-клонов, — быстро проговорила она, явно пытаясь не злить своих спасителей.

— Каковы успехи? Где Сарен? — вмешался Джон, которому чутье вопило об опасности.

— Двести кроганов-клонов со всеми повышенными параметрами. Он улетел несколько минут назад на транспортнике гетов, внутри там он оставил ядерную бомбу, — закашлявшись, ответила Рана. — У меня есть коды доступа, может вы успеете её обезвредить. Вот возьмите.

— Эшли, забирай её и тащи к точке эвакуации. Гаррус, прикроешь сержанта? — задал вопрос Шепард, передавая коды Тали.

— Сделаю, — кивнул турианец, подхватывая азари под вторую руку и направляясь к выходу.

Пройдя по небольшому переходу, соединяющему основной комплекс с небольшой башней, трио оказалось в личной лаборатории Сарена, где находилось множество различных компьютерных консолей с результатами сотен опытов, проведенных тем за последние несколько лет. Так же нашлись три капсулы с запертыми в них хасками, которые, похоже, были уничтожены.

Но самой главной находкой стал еще один полностью рабочий маяк протеан, стоявший у дальней стены башни. Вокруг него сияло видное даже невооруженным глазом зеленое поле странной энергии, которое как магнит притягивало Шепарда.

— Тали, Рекс, ищите бомбу, мы не знаем, сколько на ней осталось времени до активации. Я разберусь с маяком, — попросил СПЕКТР, подходя вплотную к наследию расы, ушедшей в небытие.

Маяк, ярко вспыхнув, захватил Джона в поле зеленой энергии, в этот раз вместо обрывочных картинок перед ним появился инопланетянин, в котором можно было узнать протеанина, и находились они внутри какого-то протеанского здания. Он внимательно взглянул на капитана, после чего, коснувшись его лба, закрыл глаза, а тот с удивлением обнаружил, что знает точный маршрут к Илосу, и единственным препятствием на пути теперь является местоположение Мю-ретранслятора. После этого мир вернул себе привычные очертания, а сам мужчина оказался на коленях перед маяком.

— Шепард, нужно убираться отсюда у нас всего пятнадцать минут, — подскочила к нему кварианка, помогая подняться на ноги. — Обезвредить бомбу невозможно, Сарен уничтожил сам интерфейс устройства.

— Что у остальных групп? — помотав головой, спросил капитан, на что Тали отвернула голову в сторону.

— Третьей группы нет, их за­вали­ло зда­ни­ем цен­тра уп­равле­ния зе­нит­ным ог­нем, об­ру­шен­ного дред­но­утом Са­рена, — ответил за неё Рекс. — А нам стоит поторопиться.

Но на выходе из башни Шепард обратил внимание на мигающую компьютерную консоль дальней связи, подойдя к ней он активировал консоль. Перед ним тут же появилось красное голографическое изображение корабля, виденного им на Иден Прайм.

— Что-то мне это не нравится, — потянулся за дробовиком кроган.

— Ты не Сарен, — проскрипел противный компьютерный голос, без каких-либо даже намеков на эмоции.

— Что это? — удивленно спросила Тали, рассматривая изображение. — Какой-то ВИ-интерфейс связанный с кораблем Артериуса?

— Рудиментарные существа из плоти и крови. Вы прикасаетесь к моему разуму в невежестве и неспособности к пониманию, — продолжал вещать, таким же противным голосом собеседник.

— Не думаю, что это ВИ… — проговорил Рекс, с опаской смотря вокруг.

— Есть область бытия, настолько далекая от вас, что вы не можете даже представить её. Я недоступен вашему пониманию вселенной. Я — «Властелин»! — не обращая на слушателей внимания, продолжал изливаться тот.

— Значит, «Властелин» — это не корабль Пожинателей, уничтоживший протеан, найденный Сареном, — сообразил капитан, понимая допущенную ими ранее в суждениях ошибку о тех, кем были уничтожившие протеан неизвестные. — Ты и есть Пожинатель!

— Жнецы, так назвали протеане то, что погубило их империю. В конечном счете, все равно, как они назвали нас. Мы — это просто мы, — поправил Шепарда собеседник, ставший более разговорчивым.

— Но это невозможно! Протеане исчезли пятьдесят тысяч лет назад! Вы не могли их видеть! Это невозможно! — воскликнула Тали, поняв, что сказал Жнец.

— Органическая жизнь — ничто иное, как случайная генная мутация. Ваш срок жизни измеряется годами и десятилетиями. Вы слабеете и умираете, — возразил собеседник. — Мы же вечны. Мы — вершина бытия и эволюции. Перед нами вы — ничто. Ваша гибель неизбежна. Мы — конечная цель всего.

— Посмотрим, что ты запоешь, когда мы будем пилить тебя на металлолом, — огрызнулся СПЕКТР, понимая, что у всех развитых рас, вышедших в космос, появилась глобальная проблема в лице Жнецов.

— Самоуверенность порождается невежеством. Цикл не может быть нарушен, как и тысячи бывших до него, — сказал тот, явно привычный к подобным речам от будущих жертв.

— Цикл? Какой Цикл? — зло спросил капитан, стараясь вытянуть больше информации, пока есть еще время до взрыва.

— Спираль совершила уже больше витков, чем вы способны себе представить. Органические цивилизации возникают и развиваются. Затем, в высшей точке их славы мы уничтожаем их, — объяснил Жнец, после чего продолжил. — Протеане были далеко не первыми. Не они создали Цитадель. Не они построили сеть ретрансляторов. Они лишь нашли их — наследие моей расы.

— Не понимаю. Зачем строить ретрансляторы, а потом оставлять, чтобы кто-то другой нашел их? — недоумевал Шепард, логика собеседника просто не имела смысла.

— Ваша цивилизация основана на технологии ретрансляторов. Нашей технологии. Используя её, ваше общество развивается по удобному нам пути. Одни и те же освоенные планеты, одни и те же ресурсы для строительства цивилизаций, один проложенный мил­ли­оны лет назад путь развития, неспособный привести к победе над нами, — объяснил Властелин ситуацию. — Мы вносим порядок в Хаос органической эволюции. Вы существуете потому, что мы разрешаем это. И вы умрете потому, что мы этого потребуем.

— Неужели за миллионы лет ни одна цивилизации не выбирала собственный путь? — спросил Джон, стараясь понять, как могло такое произойти.

— Были и такие, но разве тысячи способны что-то сделать против миллионов? Нет. Они уничтожались нами ещё в зародыше, стоило нам только узнать об их существовании, — не стал отрицать очевидное Жнец.

— Мы для них — как урожай, — мрачно проговорил Рекс. — Они позволяют нашим цивилизациям развиться, а потом просто пожинают!

— Что вам нужно? Рабы? Ресурсы? — продолжил спрашивать Джон, косясь на таймер на уни-инструменте, показывающий время до взрыва.

— Мы за пределами вашего понимания. Каждый из нас — это нация. Независимая и свободная от всякой слабости. Вы не способны осознать природу нашего бытия, — завел свою привычную шарманку Властелин.

— Откуда вы взялись? Откуда пришли? Кто вас создал? — продолжал гнуть свою линию капитан.

— У нас нет начала. У нас нет конца. Мы бесконечны. Спустя миллионы лет после того, как будет уничтожена и забыта ваша цивилизация, мы — пребудем, — ловко ушел от прямого ответа Жнец.

— Где остальные Жнецы? Ты последний, кто остался? Или ты лишь авангард их вторжения? — не унимался СПЕКТР, понимая, что у него осталось максимум две минуты на болтовню с этим кальмаром-переростком.

— Нас — целый легион. Время нашего возвращения уже близко. Мы затмим своим множеством небо каждой планеты. Вы не уйдете от своего рока, — вновь извернулся собеседник, хотя ожидать чего-то другого от ИИ с опытом существования в миллионы лет было глупо.

— Вы даже не представляете, на что способны живые существа, мы будем теми, кто остановит вас. Вы ведь даже не живые, просто жестянки с набором программ, за пределы которых вы не способны взглянуть. Пусть вас много, пусть вы сильны, но на каждую силу найдется ещё большая сила, — усмехнулся Шепард, понимая, что у нынешней галактической цивилизации больше шансов выжить, чем у тех, кто был до них.

— Ваши слова столь же пусты, как и ваше будущее. Я — авангард вашей погибели. Разговор завершен, — пафосно закончил общение Жнец, исчезнув.

— Капитан! — раздался рев Джокера в наушниках. — Где вы черт подери?

— Что случилось? — бегом направляясь к выходу из лаборатории, спросил Джон.

— Этот корабль, «Властелин». Он тут в системе! Не знаю, что вы там сделали, но он только что заложил такой вираж, от которого любое наше судно развалилось бы, и стремительно покинул атмосферу планеты, — с нотками паники в голосе проговорил Моро. — Он очень быстро удирает! Давайте там сворачивайтесь и поскорее!

— Где остальные группы? — на бегу спросил СПЕКТР, вместо медленных лифтов решивший воспользоваться лестницами.

— Все кто живы на борту, ждем только вас, до взрыва всего двадцать минут, — уведомил собеседника поникшим голосом Джефф.

— Восемь с половиной. Сарен снова оставил после себя подарочки. Так что перехватывай нас где-то по пути, — скомандовал Джон, понимая, что до точки эвакуации, они точно не доберутся во время.

— Вот гандон! — в сердцах выругался Джокер. — Понял, птичка уже в воздухе, идем к вам, место точки перехвата переслал.

Через пять минут трио уже было на борту «Нормандии», которая тут же стала набирать высоту, уходя из атмосферы планеты на высокую орбиту. На корабле царила гнетущая атмосфера, многие в экипаже были сбиты с толку гибелью сослуживцев, ведь раньше им всегда везло и все возвращались живыми.

В конструкторском отсеке в одном из углов разместились девять саларианцев во главе с капитаном Киррахе, по степени потрепанности их брони легко можно было сказать, что бой был очень жарким. У «Мако» сидя на ящиках, выпивали двое техников, но Джон не обратил на это внимания, понимая, что те, таким образом, проводили в последний путь самого молодого из своей компании, погибшего под обрушившимся зданием.

— Всем держаться! — донесся голос Джокера по громкой связи, в следующий момент корабль ощутимо тряхнуло, а на планете один за другим вспыхнули шесть ядерных взрывов, полностью уничтожая всю жизнь в округе.

— Это всё, что осталось от вашего отряда? — опустившись на ящик рядом с саларианцами, спросил Джон.

— Нет, еще двое находятся в лазарете, — ответил хмурый капитан.

— Моя ошибка сегодня многим стоила жизни, — устало проговорил Шепард, понимая, что именно его самоуверенность стоила жизни почти двум десяткам саларианцев и четверым членам экипажа, по­гиб­шим под обломками.

— У человечества есть очень хорошая поговорка на этот счет капитан. Не ошибается только тот, кто ничего не делает, — покачав головой, ответил Киррахе. — По нашему плану вообще никто из моих людей мог не вернуться домой, но Вы сумели своими действиями спасти вот этих парней. Ваши люди тоже храбро сражались и заслужили уважение моего народа своими поступками. Просто давайте постараемся сделать всё от нас зависящее, чтобы их гибель не была напрасной.

— Вы правы, это единственное, что мы должны делать — продолжить сражаться за то, за что погибли эти парни, — кивнул Джон, поднимаясь со своего места и направляясь на капитанский мостик.

На мостике царило молчание, с появлением капитана многие сосредоточили свои взгляды на нем. Все они надеялись, что он знает, что теперь делать. У Шепарда был набросок плана, но ему была необходима помощью Совета Цитадели.

— Джокер, курс на Цитадель, — скомандовал капитан. — Пришло время воспользоваться привилегиями СПЕКТРа.

Молча кивнув, пилот повел корабль к ретранслятору. Через тридцать часов они будут на месте, а ком событий, которым в будущем предстоит изменить галактику, начнет набирать полную силу.

Глава IX. Цитадель. Илос. Цитадель.

Тридцать часов спустя. Орбита Цитадели.

«Нормандия», лавируя между различными кораблями, приближалась к докам центра галактической политики. Джокер долго спорил с кем-то по связи, пытаясь получить разрешение на посадку вне всякой очереди, и спорил бы ещё долго, если бы не вмешательство Шепарда, просто воспользовавшегося своим доступом СПЕКТРа, и получившего требуемое моментально. К моменту их проявления в доках у стыковочного шлюза уже ожидала миловидная девушка из посольства людей, которая передала, что Джона ожидают в Башне Цитадели для проведения слушаний по ситуации с Сареном. Оставив Прессли за старшего и запретив членам экипажа сходить с корабля, капитан отправился на встречу, вместе с ним сошли подчиненные Киррахе и Рекс, который решил покинуть команду и вернуться на родную планету.

В лифте он столкнулся с группой медиков, спешивших к «Нормандии» забрать раненых саларианцев и оказать всю необходимую помощью остальным членам ГОР. Еле ползущий лифт заставлял Шепарда злиться с каждой минутой всё больше, что грозило разразиться катастрофой на предстоящих слушаниях. Джон полностью отдавал себе отчет, что это сборище политиканов ни за что не согласится отправить флот к Илосу, боясь возможного противостояния с пиратами из систем Терминуса.

К Башне СПЕКТР добрался через сорок минут, при этом его раздражение было настолько велико, что он уже пожалел, что захватил с собой оружие на слушания. При том развитии разговора, который он предвидел, будет слишком велик соблазн просто пристрелить всю троицу идиотов, заодно с Удиной. Попадавшиеся на пути представители разных рас предпочитали убраться с дороги быстро шагающего человека в боевой броне. К моменту появления мужчины в зале, Даниэль уже что-то вешал на уши советникам и замолк едва он заметил Джона.

— Отличная работа, Шепард. Благодаря вам Совет принял реальные меры действий против Сарена, — довольно улыбаясь, проговорил посол, не замечая, как сжал кулаки Джон.

— Посол прав. Если Сарен настолько глуп, чтобы атаковать Цитадель — как вы полагаете — то мы будем готовы встретить его, — проговорила Тевос, от которой не укрылось явно отвратительное настроение капитана.

— Готовы встретить, говорите? А что вы собираетесь противопоставить его дредноуту? Огрызки флота, что сейчас крутятся около Цитадели? — тихо усмехнулся Шепард, смотря прямо на советников.

— У каждого ретранслятора, связывающего Пространство Цитадели с системами Терминуса, поставлены патрули. Их сил будет достаточно, чтобы осуществить блокировку корабля Сарена, — внес свою лепту в разговор Спаратус.

— Патрули? Вы серьезно? Надеюсь, Вас, советник, будут долго проклинать потомки тех турианцев, что бессмысленно погибнут в патрулях, которые столкнутся с «Властелином», хотя я сильно сомневаюсь, что он ими воспользуется, — проговорил Шепард, после чего активировал с уни-инструмента запись о выстреле Жнеца по укрепленному зданию центра управления. Она, благодаря допуску СПЕКТРа, появилась сразу на голоэкранах перед каждым советником, передал её Джону Онил, участвовавший в наземной операции. — И с этим Вы предлагаете бороться силами патрулей?

Реакция советников была разной, Тевос почти никак не отреагировала, лишь бросила на СПЕКТРа мимолетный гневный взгляд. Валерн, похоже, был готов собственноручно задушить стоящего перед ними человека. А Спаратус был мрачен после увиденного и, даже не взглянув на других советников, вызвал через свой уни-инструмент командующего флота Цитадели и отдал приказ отозвать все корабли, отправленные в патрули.

— Уже сейчас его флот ищет путь к Мю-ретранслятору, а с ним они быстро найдут Илос и Канал, технологию протеан, возможности которой неизвестны, — начал капитан, решив попытаться давить дальше. — Как вы собираетесь ему помешать?

— Капитан, добраться до Мю-ретранслятора можно только через системы Терминуса, если мы пошлем туда флот, то единственным возможным исходом будет начало войны, — покачал головой саларианец, взявший себя в руки.

— Время проявить осторожность, капитан, — встрял Удина, а Джон при этом непроизвольно потянулся к пистолету. — Главное оружие Сарена — это секретность. Если он начнет действовать в открытую, его планам конец.

— Вы сами-то верите в чушь, что говорите? Если он начнет действовать в открытую, то будет бойня, именно поэтому нам нужно остановить его до того, как он доберется до Илоса и воспользуется Каналом, — почти прорычал СПЕКТР, убирая руку с оружия.

— Посол Удина, у меня такое чувство, что капитан Шепард так просто это не оставит, — проговорила азари, косясь на замолчавшего в один момент турианца.

— Примите во внимание важные политические последствия, Шепард. Благодаря вам человечество сделало шаг вперед, но вы доставляете больше хлопот, чем следует, — тут же подхватил Даниэль, отдав на своем уни-инструменте какие-то команды. — Это большая политика, капитан. Вы уже сделали свою работу, теперь позвольте мне сделать мою. Я блокировал системы управления «Нормандией». Таким образом, до получения соответствующего распоряжения вы останетесь на Цитадели.

— Удина, те кто переходят мне дорогу долго не живут, — поворачиваясь спиной к собравшимся и стремительно покидая зал, обронил Джон.

— Вы правильно решили удалиться. Пока что вы здесь не нужны, — бросил ему в спину посол. — Совет поступит так, как посчитает нужным. С моей помощью, разумеется.

Шепард, даже не оборачиваясь, быстро преодолел оставшееся до выхода расстояние, он держал путь в направлении доков, где собирался найти связного. По пути к докам он сумел несколько успокоиться и взять себя в руки после выходки Удины, но оставлять подобное вот так просто Джон был не намерен.

Связной нашелся на удивление быстро. Он стоял у выхода из лифта и явно ожидал возвращения капитана, что Шепарда выбило из колеи, слишком оперативным и своевременным было появление. Подав знак следовать за ним, мужчина быстро привел его в какие-то технические помещения дока, после чего быстро заблокировал дверь.

— Откуда такая оперативность? — задал на русском вертевшийся на языке вопрос Джон.

— У каждого из нас свои секреты, — улыбнувшись, ответил связной, при этом глаза его горели странным внутренним огнем, что выдавало в нем участника одной из самых секретных разработок Российской Федерации.

— И много вас таких в пространстве Цитадели? — осведомился капитан, у которого сразу отпал вопрос пугающей осведомленности стоящего перед ним.

— Нет, всего трое. Мы первые представители третьего поколения, остальные еще не завершили процесс взросления и обучения, — ответил стоящий перед СПЕКТРом. — У вас имеются данные, которые непременно заинтересуют наше руководство.

— Больше, у меня есть очень тревожные данные, — сказал Джон, запуская на своем уни-инструменте запись своего разговора с голограммой «Властелина».

Связной смотрел на неё своими светящимися глазами с большим интересом, после чего одним легким движением руки стер запись и все возможные данные о ней с уни-инструмента Шепарда. Следом были просмотрены и записи о возможностях Жнеца, заснятые Онилом и приборами «Нормандии».

— Информации, полученной от Вас, присвоен статус высшей степени важности, — проговорил после десяти минут молчания мужчина. — Приказом главы РУС мне поручено передать, чтобы Вы как можно скорее явились на одну из наших баз в пространстве Альянса систем.

— Не раньше, чем остановлю Сарена, иначе он доберется до Илоса и Канала, и тогда вся эта информация не будет стоить и ломанного гроша, — тут же возразил капитан.

— Вот только найти его у Вас теперь не получится, ибо вы заперты на станции, — парировал связной.

— Я разберусь с этой проблемой, — заверил СПЕКТР, уже прикинувший варианты развития событий выбравший оптимальное решение, пусть ставящее крест на будущей карьере в пространстве Цитадели.

— Хорошо, таком случае, я передам вашему пилоту координаты Мю-ретранслятора, обнаруженного нашими разведчиками несколько дней назад в указанном Вами ранее районе, по следам транспортников гетов, — ответил мужчина, глаза которого после этого пришли в норму, а сам он отправился к выходу из помещения, ведя за собой и капитана.

Джон в очередной раз поражался размахом деятельности РУС в чужом пространстве и их возможностям по разведке и поиску, и очередной раз, жалея, что не имеет возможности прямо пользоваться ими для своих миссий. Оказавшись в доках, капитан быстро заскочил в лифт вместе с компанией весело щебечущих девушек в форме ВКС Альянса, одна из них тут же узнала его, и он на себе познал, что такое быть звездой и героем в глазах всего человечества, обитающего в пространстве Цитадели, ибо пришлось сделать несколько совместных фотографий и раздать автографы каждой из них, ибо сбежать было попросту некуда, а обижать каким-либо образом девушек не хотелось.

Выбравшись из этого ада, Шепард направил свои стопы к известному в президиуме клубу «Сверхновая», который считался элитным и дорогим. На входе охранники вежливо попросили его сдать оружие, но доступ СПЕКТРа в очередной раз доказал свою эффективность, и они сразу отстали, лишь попросив не устраивать проблем, хотя бы в их смену. Создание проблем в клубе в планы Шепарда не входило, он сюда пришел лишь чтобы переждать пару часов и быть точно уверенным в том, что Удина будет в посольстве людей.

За одним из столиков обнаружился скучающий контр-адмирал Андерсон, который потихоньку пытался напиться, сидя за столиком в углу. Решив составить Дэвиду компанию, капитан направился прямо к нему, заодно попытаться осуществить возникшую в голове задумку.

— Привет, Дэвид, — присаживаясь на свободный стул поприветствовал контр-адмирала Шепард.

— И тебе не болеть, Шепард. Что, тоже решил отдохнуть? — поинтересовался Андерсон, наливая второй бокал и толкая его в сторону вновь прибывшего. — И тебя эти политиканы продали?

— Ничего, Удина своё получит. Нет, я тут, скорее, по делу, — покачал головой СПЕКТР, отказываясь от предложенного бокала. — Ты можешь связаться с Хакетом и убедить его привести наши флоты к Цитадели через сорок восемь часов?

— Могу, но что за причину я ему должен назвать, чтобы он согласился на подобную авантюру? — осведомился заинтригованный Дэвид.

— Нападение на Цитадель флота Сарена, во главе с тем кораблем, что напал на Иден Прайм, как тебе такая причина? — спросил Джон.

— Ты уверен, что это произойдет? Иначе нас с Хакетом вышвырнут вон из ВКС с позором за подобную самодеятельность, — предупредил Андерсон.

— Сарен уже, скорее всего, нашел Илос и сейчас на нем разыскивает Канал, а его флот выдвинулся из Терминуса к Цитадели, — решил немного сгустить краски Шепард, понимая, что нападение, произойдет в течение ближайших двух суток, если верить данным полученным от связного.

— Я понял тебя, можешь рассчитывать на нашу помощь, — вставая со своего места и покидая заведение, заверил Дэвид.

Просидев час в «Сверхновой», капитан решил приступать к выполнению основной части своего плана. Спустившись на этаж, где располагались посольства и, не привлекая к себе внимания, СПЕКТР быстро добрался до нужного места, отметив не типичную для него безлюдность. Двери необходимого кабинета оказались заблокированы изнутри, и на их аккуратный взлом потребовался почти час, ибо блокировка имела систему оповещения о попытках взлома.

Попав внутрь, капитан без лишнего шума подобрался к столику, за которым сидел уткнувшийся в консоль Удина. Выхватив пистолет Джон произвел три выстрела в двух местах прострелив правую руку и одним левое плечо, от чего посол крича от дикой боли упал на пол, пытаясь зажать ранения.

— Я ведь предупреждал, что мои враги долго не живут? — со всей силой наступая на правую кисть, проговорил Шепард, после чего рывком поднял Даниэля и бросил в ближайшее кресло.

— Ты сошел с ума? — скулил Удина, пока СПЕКТР делал ему укол обезболивающего. — Тебя за это сгноят в тюрьме!

— Мне похрен, мне есть куда уйти в случае необходимости, — огрызнулся капитан приставляя пистолет к голове посла. — Даю тебе шанс на быструю и безболезненную смерть. Разблокируй «Нормандию» и просто умрешь в одно мгновение.

— Ты не понимаешь, тебя будут преследовать всю оставшуюся жизнь, ты станешь обычным преступником и сдохнешь где-нибудь на Омеге, — огрызался Даниэль, понимая, что живым отсюда не выйдет.

— Это вряд ли случится, — донесся для обоих знакомый голос. — По всем законам пространства Цитадели он сейчас СПЕКТР, находящийся на выполнении задания Совета Цитадели, которое с него никто не снимал. Вы сейчас лицо, не имеющее над капитаном никакой власти, ибо по документам, переданным вами же Совету, он является подчиненным только адмирала флота Стивена Хакета, и к Совету Цитадели вы не имеете никакого отношения. Ваша личная инициатива с блокированием «Нормандии», это преступление против СПЕКТРа, находящегося при исполнении, и у него в этом случае развязаны руки. За ваше убийство его будут преследовать только на территории Альянса Систем, если они, конечно, станут это делать.

От речи Спаратуса в шоке были оба человека, но Удине приходилось ещё хуже, ведь турианец только что дал право капитану пристрелить его без каких-либо проблем для его дальнейшей службы. Шепард же не понимал происходящего и того как советник сумел так незаметно подобраться к ним, и что ему нужно.

— Не стоит меня бояться капитан, я просто выполняю прямой приказ примарха и оказываю вам всю возможную помощь, — советник поднял руки вверх, когда пистолет указал на него.

— Как Вам удалось сюда проникнуть столь незаметно? — продолжая держать турианца на прицеле, спросил Джон.

— Вы что-нибудь слышали о турианском специальном подразделении «Черная стража»? — осведомился Спаратус.

— Доводилось слышать, — кивнул СПЕКТР, отпуская пистолет, понимая, что перед ним один из членов элитного подразделения Иерархии. — Зачем вы здесь? И не боитесь, что вас заметят?

— В посольстве меня сейчас подменяет двойник, специально обученный для подобных случаев, а СБЦ отключило все средства слежения в этом секторе по моей личной просьбе, — подходя ближе, проговорил турианец. — Я тут, чтобы получить от посла ответ на один вопрос. Удина, кто отдал вам приказ задержать «Нормандию» и дал коды доступа для блокировки её систем управления?

— Я ничего не скажу! — тут же заорал Даниэль, видимо боявшийся тех, кто это сделал больше смерти.

— В таком случае, капитан Шепард, вы не закончите тут, пока я разблокирую «Нормандию»? — обратился, выполнив какие-то манипуляции на консоли Удины, и повернулся к Джону. — Или позволите сделать это мне?

Не говоря ни слова, СПЕКТР протянул пистолет советнику, и он быстрым движением приставил тот ко лбу уже бывшего посла и проделал в его голове лишнее отверстие, после чего вернул оружие хозяину.

— Давно хотел это сделать, — признался турианец. — У вас час до того, как кто-то заметит, что блокировка «Нормандии» снята, так что поспешите.

— Спасибо за помощь, — убирая оружие и направляясь к двери, проговорил Шепард.

Турианец ничего не ответил, лишь молча вышел следом за капитаном, про себя прося Духов, чтобы выбор, сделанный примархом был верным.

«Нормандия». Подпространство. Двадцать два часа с момента побега из доков Цитадели. В трех часах от Мю-ретранслятора.

В кабине пилота находились Джокер и Джон, Моро одним глазом следил за показаниями приборов, а вторым за тем, как капитан медленно вручную вводит координаты нужной им солнечной системы, по прибытию к точке их нынешнего перехода.

— И как тебе это удалось? — обратился к закончившему свое занятие Шепарду Джефф.

— Что именно? — осведомился СПЕКТР, поднимая взгляд на собеседника.

— Освободить «Нормандию» и запомнить все эти координаты, — кивнул на полученные данные пилот.

— Пришел в посольство и, в наглую пользуясь своим положением СПЕКТРа, заставил Удину разблокировать корабль, приставив к его голове пистолет, а после застрелил его, — пожал плечами капитан, решив умолчать о роли турианского советника в этом деле. — А координаты мне в голову вложил маяк с Вермайра, я их теперь даже ночью спросонья как таблицу умножения отвечу.

— Напомни мне, никогда не становиться твоим врагом, ладно? — попросил Джокер, улыбаясь уголками губ.

— Обязательно, — кивнул Джон, поднимаясь со своего места, отправляясь в каюту. — Я к себе, координаты следующей точки выхода у тебя есть, так что без меня справишься.

Джокер с уважением посмотрел в спину уходящего капитана, для себя теперь понимая, почему экипаж считает его действительно лучшим капитаном Альянса, а группа высадки без страха суется за ним в самые самоубийственные миссии.

— У лучшего капитана Альянса, должен быть лучший пилот этого самого Альянса, ведь так? — задал вопрос в пустоту Моро, проверяя по компьютеру координаты Джона.

Орбита Илоса. Сорок шесть часов с момента побега «Нормандии» из доков Цитадели.

Фрегат медленно облетал планету, сканируя её с особой тщательностью в надежде обнаружить наземную группу гетов, ибо транспортник, болтавшийся в космосе, они уже успешно сбили. Длилось это уже почти час, но результатов пока не было.

— Есть, фиксирую сигнатуры гетов, их там очень много, — оповестил всех Гаррус, занятый этим делом. — Они явно охраняют вход в те руины.

На голоэкран тут же был выведен указанный район и руины, про которые говорил Вакариан, и все собравшиеся в кабине принялись его изучать.

— Джокер, главное орудие к бою, — приказал Шепард, отмечая на карте координаты места, где засели геты. — Огонь по готовности!

После первого же выстрела количество платформ уменьшилось на девяносто процентов, второй выстрел пришелся точно на ворота, что охраняла эта толпа роботов. После повторного сканирования была дана команда готовиться грузиться в Мако для группы высадки.

— Джокер после сброса сразу уводи «Нормандию» к Цитадели. Лиара, Вы с нами как единственный оставшийся в команде биотик и знаток протеан, Гаррус, ты на место водителя, Эшли — стрелок, Тали, ты тоже с нами, черт его знает, что там внутри этих руин нам встретится, — отдал последние распоряжения Шепард, быстро отправляясь экипироваться и вооружаться.

Сброс «Мако» пришлось осуществлять на участок чуть больше полусотни метров, благо выстрелы фрегата расчистили этот участок от местной флоры. Ворота, которые охраняли геты, оказались не уничтоженными, а просто вывороченными из стен силой удара, и провалившимися внутрь. Вся группа внимательно изучала место, в котором оказалась, огромные подземные тоннели с сотнями странных черных контейнеров. Лиара сделала предположение, что, скорее всего — это анабиозные камеры, и протеане таким образом пытались переждать нашествие.

Через несколько километров на их пути встал заслон из четверки гетов ракетчиков, трое которых исчезли во вспышке от попадания из главного калибра, а последнего на части порвал пулемет. Еще через километр БМП уперлась в преграждавшую путь стену золотого света, вторая такая же стена появилась сразу за кормой машины, перекрыв путь назад.

— Теперь я понимаю, почему Сарен не оставил больше гетов, чтобы нас задержать, — процедил сквозь зубы Вакариан.

— Вряд ли это сделал Сарен, эта защита похожа на ту, из которой вы меня вытащили при нашем знакомстве, и тем более на стене справа активирована консоль двери, — не согласилась Т’Сони. — Можем попытаться пройти через неё, все равно больше вариантов у нас нет.

За не имением других идей, группа, выбравшись из «Мако», направилась к двери, про которую говорила азари. За ней обнаружился лифт, который доставил всех пятерых в комнату с единственной консолью, которая светилась знакомым Джону зеленым светом, очередной привет из прошлого от протеан.

— Вы не протеане, но и не машины, — проговорил странный сгусток зеленой энергии после активации консоли. — Эта вероятность так же была предусмотрена среди прочих. Поэтому мы и оставили предупреждения с помощью маяков.

— Предупреждения, которые мы не смогли бы понять, — заметила Эшли, озирающаяся по сторонам.

— Похоже, это какая-то ВИ-программа, — проговорила Тали, изучая уни-инструментом сгусток. — Впрочем сильно поврежденная.

— Я не ощущаю ни в одном из вас следов внушения, в отличие от тех, кто недавно проходил здесь, — не обращая на гостей внимания, вещал сгусток. — Возможно, надежда еще есть.

— Погодите минутку! — воскликнул Вакариан. — Вы ведь протеанский ВИ, как так получилось, что мы все вас понимаем?

— Я подключился к вашим каналам связи и отслеживал ваши переговоры с момента, как вы вошли в комплекс. Я перевел свою речь в привычный для вас формат, — пояснил тот. — Я — Страж. Здесь вы в безопасности. Пока. Но всё может измениться. Скоро нигде не будет безопасно.

— Ты какая-то программа искусственного интеллекта? — задала вопрос Лиара, которая наконец отвлеклась от изучения окружающего пространства.

— Я — неорганическая аналитическая система, несущая слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя исследовательского комплекса на Илосе, — отозвался сгусток.

— Это вы активировали защитные механизмы, — осведомился капитан, поняв по чьей вине они застряли тут. — Зачем вы нас сюда привели?

— Вы можете нарушить цикл, продолжающийся миллионы лет, — начал объяснять свои действия Страж. — Но чтобы его прервать, вы должны сначала понять его, или вы совершите те же ошибки, что и мы. Цитадель — сердце вашей цивилизации и столица вашего правительства. Тем же самым она была и для протеан, и для всех, кто был до нас. Но Цитадель — это ловушка. Эта станция — огромный ретранслятор, он ведет в темный космос, пустую бездну за горизонтом галактики. Когда ретранслятор включится, оттуда выйдут легионы Жнецов. Все, что вы знаете, будет ими уничтожено.

— Как так получилось, что никто не замечает, что Цитадель — это отключенный ретранслятор? — удивленно спросила кварианка.

— Жнецы позаботились о том, чтобы скрыть главные секреты Цитадели, — проговорил ВИ. — Для этого была создана органическая раса якобы мирных хранителей. Хранители поддерживают основные функции станции. Они позволяют всем расам, которые найдут Цитадель пользоваться ею без полного понимания её технологии. Все расы полагаются на хранителей, и это обеспечивает то, что они не могут раскрыть подлинную природу станции.

— Пока не станет слишком поздно, — проговорила Уильямс, убирая оружие.

— Жнецы смогут одним ударом обезглавить и обезоружить наши цивилизации, если Сарену удастся использовать Цитадель, — с нотками паники в голосе проговорила азари, быстро сложив в голове факты, изложенные собеседником.

— Что такое Канал? Зачем его ищет Сарен? — решил перейти к сути дела Джон.

— Канал — это ключ, технология протеан, созданная на основе знаний о ретрансляторах, но действующая несколько по иному принципу. Илос был сверхсекретной базой, где проводились испытания этой технологии, — объяснил Страж. — Канал — это прямой путь к Цитадели.

— Значит, Канал — это не оружие, а потайной вход на Цитадель, — обреченно пробормотал Вакариан.

— Но как Жнецы активировали ретранслятор на Цитадели в предыдущие циклы? — поинтересовалась Лиара.

— Это делали хранители, они получали сигнал от «Властелина» и активировали ретранслятор. Протеанам стала известна эта информация, и выжившие ученые Илоса смогли изменить протоколы хранителей, — разъяснил ВИ.

— Но зачем тогда Сарен ищет Канал? У него должен быть план как исправить всё, что вы сделали, — сказал Шепард, пытаясь выяснить как можно больше полезной информации.

— Тот, кого вы называете Сареном, использует Канал, чтобы обойти систему защиты Цитадели. Оказавшись внутри, он передаст управление станцией «Властелину», — рассказал самый вероятный план развития ситуации Страж. — Тот в свою очередь отключит системы Цитадели и вручную активирует ретранслятор. Цикл уничтожения начнется вновь.

— И как его остановить? Должен быть какой-то способ, иначе ты бы нас сюда не притащил, — уверенно проговорил СПЕКТР.

— В моей консоли есть файл с данными. Возьмите с собой его копию, когда доберетесь до главного пульта Цитадели, загрузите файл туда, — передавая на уни-инструмент капитана пакет данных, проговорил ВИ. — Он нарушит протоколы безопасности Цитадели и временно даст вам контроль над станцией. У вас может появиться шанс уничтожить «Властелина», до того как он активирует ретранслятор.

— Погодите! Где находится главный пульт? — тут же вмешался в разговор Вакариан, как самый хорошо знакомый со станцией. — Я в первый раз о нем слышу.

— Воспользуйтесь Каналом. Следуйте за Сареном. Он приведет вас к пульту, — посоветовал Страж, сам явно не знающий точного ответа на вопрос.

— У Сарена и так большая фора. Уходим! — командовал Шепард, понимая, что они потеряли много времени.

— Тот, кого вы называете Сареном, еще не добрался до Канала, я мешаю ему по мере своих возможностей. Я передал на ваше транспортное средство карту с кратчайшим путем до него, — поделился новостями ВИ. — Есть надежда. Если вы поторопитесь.

Больше не говоря ни слова все бегом вернулись к лифту, после минутного подъема они оказались у ожидающего их Мако. Быстро погрузившись внутрь, они на большой скорости устремились к Каналу по маршруту, предложенному Стражем.

В помещении, где располагался прототип технологии протеан, было четыре колосса гетов. Вакариан выжав из БМП всё, что смог, сумел провести машину до еще активного мини-ретранслятора без единого попадания, мимо просто не успевавших прицелиться, противников. Машина с резким ускорением дернулась вперед, время для тех, кто находился внутри, остановилось, а через секунду они уже со всего маху врезались в стену Цитадели на уровне президиума, прямо напротив второго мини-ретранслятора, ошибочно принятого нынешними цивилизациями за памятник.

Глава X. Цитадель. Странные известия. Первый выход на сцену.

От удара о стену БМП пришел в полную негодность, а группа высадки далеко не сразу смогла его покинуть из-за заклинившей двери, которую Лиаре пришлось выбивать биотикой. Рядом с местом остановки «Мако» обнаружился десяток различных передавленных гетов и их обломков на всем пути торможения машины.

По всей станции были слышны звуки боев, а недалеко от «Мако» было видно, что и бандитские элементы станции и СБЦ действовали вместе. Это был единственный способ выжить в противостоянии с несколькими сотнями гетов, усиленных двумя сотнями кроганов-клонов, ибо разрозненных сил каждой из вооруженных групп Цитадели для противостояния им в одиночку было недостаточно.

Повсюду были тела разумных самых различных рас, и след из них тянулся к лифту, ведущему к Башне Цитадели, рядом с ним обнаружился десяток зубов дракона, с нанизанными на них гуманоидами. На приближение капитана и его спутников они отреагировали мгновенно, освобождая обращенных в хаски разумных с пик, пробивших их тела. Но оказать какое-либо сопротивление или задержать пятерку из группы высадки «Нормандии» те не смогли, за несколько секунд уничтоженные слаженным огнем из штурмовых винтовок и биотическими умениями Лиары.

От кабинки лифта остались лишь воспоминания, Сарен видимо заранее побеспокоился о возможной погоне, помня чрезвычайную везучесть и живучесть Шепарда, сидящего у него на хвосте. И устранил всякую возможность быстро добраться до Башни Цитадели. Положение спас Гаррус, воспользовавшийся оставшимися у него кодами доступа к базе СБЦ и поднявший в воздух один из полицейских аэрокаров, найденных на стоянке рядом в двухстах метрах от лифта.

Кое-как уместившись впятером в небольшом средстве передвижения по Цитадели, они выдвинулись к нужному месту. Но по пути возникли проблемы, станция стала медленно закрываться, резко сменяя вектора силы притяжения, отчего их транспортное средство упало в нескольких километрах от виднеющейся вдали Башни Цитадели. Над головами команды медленно проплыл «Властелин», сопровождаемый тремя транспортниками гетов, сумевшими протиснуться внутрь вместе с ним до того как закрылась Цитадель. Те почти сразу отделились от Жнеца и стали сбрасывать десант на пути следования.

Шепард уже решил, что они точно не успеют к месту назначения вовремя, когда на правом боку одного из кораблей расцвел взрыв от попадания из «Каина» и тот разлетелся на куски, при этом обрушиваясь на уже успевших занять позиции гетов. На самых верхних ярусах Цитадели закипела битва.

Когда группа СПЕКТРа подобралась к месту происшествия, то застала картину серьезной схватки. Почти сотня наемников из самых разных банд, в основном представленных кроганами, турианцами и азари, устроили бойню с ходячими лампочками и успешно теснили тех в отсутствие у роботов привычной поддержки в виде шагающих танков, колоссов или праймов. Руководил всей братией наемников сражающийся в первых рядах Рекс, поддерживаемый шестью кроганами, тройкой турианцев и четверкой азари, в основном прикрывавших рвущийся вперед отряд Урднота биотическими щитами.

Появление на поле боя трех праймов и десятка джаггернаутов начало склонять чашу весов в сторону резко поднявших свои боевые возможности гетов, но длилось это ровно до того момента пока двое неизвестных не открыли прицельный снайперский огонь из незнакомого оружия по вновь прибывшим. Даже усиленные щиты праймов ничего не смогли противопоставить их оружию, проделывавшему в их платформах дырки в несколько сантиметров в диаметре. Оказывая неожиданным защитникам Цитадели посильную помощь, команда Джона устремилась вперед к башне, к которой уже медленно подплывал Жнец.

— Похоже, чутье меня снова не подвело! — проревел Рекс, присоединяясь к группе капитана вместе со своими подчиненными. — Шепард, у тебя ведь снова есть сумасшедший план, как остановить вот это?

— Есть, но для этого придется проложить дорогу до Башни Цитадели, — проорал в ответ СПЕКТР, при этом ни на секунду не останавливаясь и с ходу всаживая в возникшего штурмовика гетов очередь выстрелов до перегрева винтовки.

— Тогда мы тебе поможем, — кивнул кроган, добивая подстреленного Тали гета ударом приклада.

Джон на это лишь кивнул, увлекая сильно пополнившуюся группу в забег до Башни, с препятствиями из постоянно возникающих на пути следования гетов.

Тридцатью минутами ранее. Космическое пространство вокруг Цитадели.

Тысяча фрегатов, несколько сотен крейсеров и три дредноута флота Цитадели выстраивались в оборонительные порядки, система дальнего обнаружения засекла вход в пространство Цитадели огромного флота противника.

Через несколько минут перед ними развернулись ряды флота противника с идущим во главе порядков Жнецом, который очень быстро отрывался от основных сил гетов и двигался в направлении раскрытой Цитадели. Первыми произвели слаженный залп геты, флот которых по численности и составу не уступал их противнику. Несколько турианских кораблей, не сумевших полностью уклониться от первого залпа и окутанные вспышками взрывов, стали медленно разваливаться на части.

Ответный огонь пошедшего на сближение флота защитников был не менее эффективен, но все выстрелы, попавшие во «Властелина», не принесли ему ни малейшего вреда, и он продолжил движение к своей цели, просто врезаясь в порядки турианских кораблей, которые попытались остановить его, встав на пути следования, но даже это не принесло видимого результата.

«Путь Предназначения». Флагман флота Цитадели.

На капитанском мостике было шумно, и легко можно было понять — происходящее вызвало панику в рядах защитников. За исключением турианцев, которые решили сосредоточить весь свой огонь на гетах, понимая, что пробить щиты флагмана флота противника невозможно без концентрации всех доступных сил на нем, что в условиях текущего боя было невозможно без полного уничтожения гетов. Сотни сообщений от кораблей флота и технических служб самого дредноута азари заставляли его командира сильно нервничать.

— Закройте станцию! — скомандовала азари, когда Жнец, прорвав заслон из кораблей флота, устремился к ней.

— Невозможно! Станция не отвечает! — прокричала азари-связист в ответ.

— Немедленно эвакуировать Совет! Связь с советником Тевос! — скомандовала капитан, решив спасать правительство, при этом выводя флагман из боя и отдавая командование турианцам.

Тем временем в космической схватке уже сошлись истребители и штурмовики обеих сторон, а остальные корабли начали смешивать свои порядки, образуя свалку.

Час спустя. Холл перед залом совещаний в Башне Цитадели.

Группа Шепарда была прижата к полу плотным огнем нескольких сотен гетов, которые успешно сдерживали попытки прорваться благодаря тому, что заняли господствующие высоты и успели хорошо укрепиться в этом районе, пока Джон и его спутники прорывались к Башне Цитадели. Успевшие за это время потерять одного крогана и одну азари свалившуюся с истощением после особо жаркой стычки с многочисленными отрядами гетов.

Выход из ситуации нашел Рекс, скоординировав усилия всех биотиков их группы, он сумел отбросить роботов с ближайших позиций, на которых те засели. Кроганы под прикрытием огня турианцев, Эшли и Тали, а так же Шепадра с Гаррусом, взявших снайперские винтовки, смогли там закрепиться и позволить остальным подтянуться к ним.

Дальше перед ними лежал большой зал с фонтанами и деревьями, и лестницей, ведущей в зал, но гетов тут было несколько десятков с четырьмя праймами, и биотикой их на таком расстоянии было не так просто достать, а более совершенное оружие и численный перевес не давали никакой возможности просто выглянуть из-за укрытий. Когда уни-инструмент Шепарда ожил и проорал какую-то фразу на неизвестном языке, а следом прозвучали первые громкие хлопки и геты начали падать как подкошенные, никто ничего не успел понять, как капитан, рывком выскочив из укрытия, рванул напрямую к лестнице, перебросив всю энергию в щит.

Первыми опомнились турианцы, повыскакивавшие из укрытий и поддерживавшие огнем из всего оружия, что у них было при себе. Рывок СПЕКТРа отвлек внимание на себя, следом подключилась остальная группа капитана. Кроганы, возглавляемые Рексом, последовали по пятам за Джоном, но вместо того, чтобы подняться по лестнице рванули к укрытиям, к утратившим свою эффективность гетам, из-за уничтоженных праймов.

Тем временем космическое пространство вокруг Цитадели.

Из подпространства стали быстро появляться сотни кораблей трех флотов Альянса Систем, ведомые лично адмиралом флота Хакетом. Корабли сразу устремились в бой, стараясь оказать помощь, находящимся не в лучшем положении защитникам Цитадели, удары, нанесенные в спину основным силам гетов, позволили рассеять и привнести сумятицу в их ряды.

Появление подкрепления тут же сказалось на картине боя, и силы гетов стали нести существенные потери, зажатые с двух сторон. Но несколько фрегатов гетов сумели вырваться из боя до появления подкрепления и атаковали «Путь Предназначения», получивший серьезные повреждения и пытающегося добраться до ретранслятора.

— Это «Путь Предназначения». Терпим бедствие. Запрашиваю помощь! — в общий эфир вещала штурман флагмана флота. — Основные двигатели отключены. Мощность кинетического барьера сорок процентов, и продолжает падать. На борту — члены Совета. Запрашиваю помощь!

— Это адмирал Хакет, подкрепление к вам уже отправлено, — отозвался на просьбу командующий силами Альянса, пришедшими на помощь.

Но корабли Альянса даже не успели толком развернуться, когда фрегаты гетов начали взрываться, под ударами лучей зеленой энергии одиннадцати неизвестных кораблей, появившихся на поле боя просто из ниоткуда, не опознаваемые ни одной системой распознавания. При этом они не отзывались ни на одной из частот, по которым с ними пытались связаться с «Пути предназначения», просто игнорируя их запросы.

Перестроившись в атакующий ордер, неизвестные набрали скорость втрое больше доступной самым современным кораблям флотов рас Пространства Цитадели — и прямым курсом направились к медленно раскрывающейся станции.

Чуть ранее зал совещаний. Башня Цитадели.

Джон, оказавшись в зале, успел заметить лишь спрыгнувшего с помоста Сарена. Впрочем, турианец через несколько секунд появился снова на каком-то летающем приспособлении, явно производства гетов, бросая под ноги капитану гранату, от которой тот успел спрятаться в укрытии.

— Я уж боялся, что ты не успеешь, Шепард, — выставляя перед собой мощные биотический и кинетический барьеры, проговорил бывший СПЕКТР.

— Убивать гетов, знаешь ли, долгая работа, — ответил из-за укрытия капитан, высовываясь и пробуя защиту противника на прочность. — Пришлось долго разгребать груды гетского металлолома. Прости, что заставил ждать.

— Я победил! Уже дошло, нет?! — странно подергивая головой, спросил турианец, даже не пытаясь воспользоваться оружием. — Через несколько минут «Властелин» будет полностью в системе Цитадели. Ретранслятор откроется. Жнецы вернутся.

— Ты будешь контролировать? Так ведь, «Властелин»? — спросил Джон, уже понявший, что к чему. — Я иду к главной панели управления, и ты меня не остановишь.

— Тебе удалось пережить нашу встречу на Вермайре, — проговорил противник, не обратив внимания на первую часть реплики. — Но с тех пор я изменился, стал лучше. Узнал о тебе больше.

— И что ты узнал, консерва ты космическая? — решил осведомиться СПЕКТР.

— Ты не понимаешь, Шепард. Этот цикл будет другим, в этом цикле я поведу Жнецов, а не он! Протеане с Илоса смогли отключить его от управления нами, теперь я построю новый мировой порядок, в котором найдется место как для органических разумных рас, так и для их синтетических творений вроде гетов. Я признаю твою ценность. Я впечатлен твоими качествами. Присоединяйся ко мне, и мы вместе построим новую цивилизацию, — проговорил, уже не скрываясь, Властелин. — Мне нужны такие разумные индивиды как ты, Сарен, тот кроган, что сейчас поднимается сюда, та кварианка, азари и турианец, что последовали за тобой, они смогут помочь нам. Если его не будет, Жнецы смогут выполнять задачу, возложенную на них создателями в тот момент, когда была сотворена наша галактика!

— О чем ты говоришь? Кто такой этот «Он»? Что за задача у Жнецов? — недоумевал совсем сбитый с толку речью собеседника Шепард.

— Он — это ИИ созданный миллионы лет назад одной из рас, существовавших в тот момент. Он должен был не позволить нам уничтожить тех, кто его создал, за то, что они порабощали более молодые виды, — начал объяснять Властелин. — И ему это удалось, Он взял всех нас под контроль, но под влиянием наших программ Он сошел с ума и начал уничтожать всю высокоразвитую органическую жизнь с определенной периодичностью. Мы — Стражи, которых Создатели оставили следить за их детищем, после того как ушли в темноту вселенной к новым мирам. Теперь мы лишь инструмент сошедшего с ума ИИ.

— Зачем, тогда всё, что было тобой сотворено до этого? Иден Прайм, Ферос, Новерия, Вермайр? — не понимал причин и логики действий Жнеца Джон, сильно подозревая, что тот просто пытается растянуть время.

— Тогда я еще не осознавал себя полностью. Не понимал, что с меня спал его поводок, действовал по заложенным ранее программам, но после Илоса они дали сбой, видимо в Канале было что-то ещё, — совершая дерганые движения, проговорил Властелин, которому всё сложнее было контролировать тело Сарена. — Если бы он управлял мною, флот, что собрался у Цитадели был бы уничтожен.

— В это слишком сложно поверить, — начал было капитан, когда через тело бывшего СПЕКТРа прошла волна красной энергии, и он упал на помост не подавая признаков жизни, при этом тут же ожила внешняя связь, и башню стало здорово шатать.

— Всем кораблям сосредоточить огонь на этом флагмане флота гетов! — отдал приказ голос Хакета, и трясти стало еще сильнее.

Не обращая внимания на тело турианца, Джон бросился назад понимая, что сейчас их могут прибить своим огнем подошедшие корабли Альянса. Остальные уже добили гетов и направлялись к нему, но услышав, что сейчас по этому месту будет нанесен координированный удар всего флота Цитадели и подмоги из Альянса, все быстро рванули в сторону выхода, ведущего к переходу, соединяющему Башню и основную часть Цитадели.

Тремя минутами ранее. Крейсер «Владивосток», Третий разведывательный флот РФ.

На капитанском мостике было тихо, команда без лишних телодвижений выполняла все команды, одиннадцать кораблей заняли позицию, точно над Жнецом так, чтобы после его уничтожения самым коротким путем покинуть внутреннее пространство Цитадели.

— Все корабли доложили о готовности, товарищ капитан, — доложил связист, приняв последний доклад.

— Кораблям со второго по одиннадцатый открыть огонь, — скомандовал капитан третьего ранга Василий Иванович Алексеев.

От десяти кораблей тут же протянулись тонкие красные линии, соединившие их с кораблем Жнецов, но пробить защиту противника не смогли.

— Противник использует сложную систему многослойных кинетических и энергетических барьеров, и в данный момент концентрирует всю энергию своего ядра на защиту, — тут же доложил ИИ Владивостока. — Рекомендую скоординировать наш удар с атакой флотов рас Цитадели.

— Координируй, — дал добро капитан судна. — Тимохин, аппаратура всё пишет?

— Так точно, товарищ капитан, — бодро ответил со своего места один из матросов, присутствующих на мостике.

В следующий момент по Цитадели прошла волна странной красной энергии, ударившая в Жнеца, от чего тот стал отваливаться от башни станции.

— Щиты противника отключены, ядро неактивно, — доложил ИИ.

— Всем кораблям открыть огонь! — тут же среагировал Василий, отдавая команду.

Два десятка тонких лазерных линии ударили в противника с легкостью, прожигая его броню, а пятидесятиоднокилограммовый снаряд, выпущенный главным калибром «Владивостока», прошил противника насквозь от кончика хвоста до головы.

— Капитан, пришел запрос на эвакуацию от группы «Сверчок», красный код, — доложил сразу после выстрела связист.

— Передай координаты точки эвакуации на фрегат «Ярославль», пусть его капитан под «Хамелеоном» заберет их, а мы пока отвлечем внимание на себя, — приказал Алексеев, понимая, что у группы слежения за Цитаделью похоже случилось ЧП. — Остальным кораблям всю энергию на щиты, и на одной третьей обычной скорости отступаем к ретранслятору, попробуем отвлечь силы защитников на себя.

План капитана сработал на ура, только вышедшие из боя и видевшие возможности их кораблей защитники не спешили их атаковать, но проводить до ретранслятора отправились почти всеми силами. После доклада с «Ярославля» об успешной эвакуации, группа кораблей разведывательного флота быстро ушла от преследователей, выйдя на свою обычную скорость, после чего ушли в подпространство.

Час спустя. Где-то в переходе, соединяющем Башню Цитадели с основной станцией.

Поисковые отряды СБЦ и десантные группы с кораблей флота Альянса и Цитадели прочесывали местность в поиске выживших и разбирая завалы, образовавшиеся из-за падения обломков взорвавшегося Властелина. Помогали им в этом и группы наемников, в основном кроганы и азари, разыскивающие своего нанимателя, коим был Рекс.

В небольшом пространстве с двух сторон перегороженном обломками сидела группа Шепарда, самостоятельно выбраться у них не было возможности, так что они занимались лечением раненных с помощью полевых аптечек и панацелина.

— Хорошая, однако, у тебя броня, Шепард, семь выстрелов и ни один не пробил её насквозь, — покачав головой, проговорил Гаррус, придерживавший явно сломанную руку. — Явно не обычная керамика.

— Ага, сверхпрочный и сверхлегкий сплав различных редких металлов, — отозвался Джон, адреналин в крови которого стал возвращаться в норму, и боль от сломанных ребер в местах попадания в броню давала о себе знать. — Ну и сверхдорогой, но на здоровье в нашей профессии экономить вредно.

— И насколько дорогой? — осведомилась Уильямс, решив поддержать беседу, после того как её перевязала одна из не пострадавших азари.

— В триста сорок тысяч обошелся мне мой костюм, — не задумываясь, ответил Джон и тут же чуть не дал себе по лбу, поняв, что зря сказал его реальную цену, ибо кварианка, что-то печатавшая до этого момента в своем уни-инструменте аж зависла от озвученной суммы и повернула голову в его сторону, пристально смотря в лицо, а горящие глаза Тали говорили, что капитана ждет долгий разговор на тему, почему не хорошо обманывать её.

— Ого, недешевое однако удовольствие, но оно точно того стоит, — присвистнул Вакариан, понимая, что такие деньги за броню выложить сможет только разумный хорошо знающий цену собственной жизни.

Дальнейшую беседу прервало шипение разрезаемых обломков и шум голосов, среди которых Шепард узнал и голос контр-адмирала Андерсона. Через сорок минут их всех вызволили из железной ловушки и передали на руки медикам из военного госпиталя Цитадели.

Двадцать часов спустя. Цитадель. Посольство Людей.

В помещении, недавно занимаемом Удиной, находились трое: Хакет, Андерсон и Шепард. Адмирал флота на громких тонах переговаривался с кем-то из правительства Альянса, пытаясь доказать тем, что потери флота были минимальными, и что Совет Цитадели обещал отблагодарить пришедших на помощь людей соответствующим образом, в какой-то момент собеседника Стивена кто-то отвлек с той стороны. А в следующий момент риторика речей политика в отношении офицера резко сменилась с гневной на самую доброжелательную, и адмирала флота завалили уверениями, что его действия будут самым высоким образом оценены правительством и высшим командованием Альянса Систем.

— Вот кусок дерьма, — сплюнул Хакет, когда разговор закончился, и собеседник отключился. — Им уже наплевать на потери нашего флота! И даже на то, что ты, Шепард, шлепнул посла, плевать! За место в Совете они готовы тебе очередное звание дать, Андерсона и меня наградить какими-нибудь значимыми медалями.

— Политики, — пожал плечами капитан, давая понять, что эта братия всегда была и будет такой.

— Меня больше волнуют те одиннадцать странных кораблей, — вмешался в разговор Дэвид. — Вы видели их возможности? Да их дредноут одним выстрелом продырявил почти двухкилометровую тушу этого Жнеца!

— Но к нам они вроде как невраждебны, — решил вставить свое слово СПЕКТР, прекрасно зная, что РФ, в сущности, от Альянса нужно лишь возвращение территорий принадлежавших им до исхода две тысячи шестьдесят первого год, так как требовать чего-то с далеких потомков тех, кто развязал ту войну было глупо и бессмысленно, исключение могли составить разве что предметы исторической ценности.

— Да, их враждебность пока не доказана, но что они хотели сказать этим своим поступком? И кто они вообще такие? — продолжал вопрошать Андерсон.

— Может просто хотели продемонстрировать свои возможности или испытывали на нас своё оружие, — пожал плечами Хакет. — Думаю, мы о них еще услышим в ближайшее время.

Дальнейший разговор прервал вошедший Спаратус в сопровождении двух других советников, троица явилась явно для официального оглашения решения о предоставлении человечеству места в Совете Цитадели.

— Добрый день, адмирал Хакет, контр-адмирал Андерсон, СПЕКТР Шепард, — проговорила Тевос, приветствуя главных лиц недавних событий. — Мы собрались с целью высказать наше признание тому значимому вкладу, который войска Альянса Систем внесли в войну против «Властелина» и его армии гетов. И так же поблагодарить лично каждого из вас за предпринятые вами действия.

— Многие люди отдали жизнь в борьбе за спасение Цитадели, то были отважные солдаты, пожертвовавшие собой ради того, чтобы многие жители Цитадели остались в живых, в том числе и мы, Совет, — подхватил эстафету Валерн.

— Нет жертвы больше этой, и мы разделяем вашу скорбь об утрате столь многих благородных воинов, — с хорошо различимыми нотками уважения и искренности проговорил турианец.

— Совет также находится в личном долгу перед вами, капитан. Если бы не ваши предусмотрительные действия и решение действовать по-своему, план Сарена был бы исполнен, и наша недальновидность стоила бы многих жизней, — добавила азари, без каких-либо видимых эмоций. — Долг этот неоплатен. Вы спасли от «Властелина» и Жнецов не только Цитадель, но и всю нашу цивилизацию.

— Капитан Шепард, ваши героические и самоотверженные действия — символ всего лучшего, что представляет собой человечество и Альянс, — сказал Спаратус, степень личного уважения к Джону явно сильно возросла. — И хотя тех доблестных солдат, что отдали свои жизни ради спасения Цитадели, не вернуть, мы можем почтить их память своими поступками. Человечество доказало, что готово встать на защиту Галактики. Вы доказали, что достойны занять своё место среди нас и служить в Совете Цитадели.

— Советник, от имени человечества и Альянса Систем мы благодарны вам за эту честь, — проговорил Хакет, как старший по званию и должности из присутствующих в иерархии Альянса. — Мы так же скорбим о ваших погибших в этом бою солдатах, для нас было честью сражаться вместе с ними против общего врага.

— Нам нужен список возможных кандидатов от людей на место в Совете Цитадели, и ваше мнение, как людей сделавших многое для её спасения, будет иметь больше значение, — сказал саларианец, стараясь быть абсолютно спокойным. — Вы поддержите кого-либо конкретного?

— Нам нужен человек, которому хватит смелости защищать то, во что он верит. Такой, как контр-адмирал Андерсон, — проговорил Стивен, после того как переглянулся с Шепардом и увидел кивок от того.

— Думаю, это правильный выбор. Совет примет его с радостью, если он сам согласится, — одобрительно кивая головой, высказался Спаратус. По глазам остальных же было прекрасно видно, что они абсолютно не рады такой кандидатуре, ибо два вояки в Совете это однозначный противовес им.

— Я польщен таким доверием адмирал, — кивнул Хакету Дэвид. — Советники, как представитель человечества я буду всеми силами помогать Совету восстановить разрушенное.

— Поражение «Властелина» знаменует начало новой эры и для человечества, и для всего пространства Цитадели, — отозвался турианец, явно увидевший в Андерсоне союзника в будущих решениях совета.

— «Властелин» был лишь авангардом их вторжения, — покачал головой капитан, решив не делиться с Советом и Альянсом, услышанным от Властелина в Башне. — Флот Жнецов всё ещё на подходе, у них найдутся и другие способы вернуться. Тысячи кораблей, а то и сотни тысяч. И я собираюсь найти способ их остановить!

После этих слов капитан вышел из помещения, направляясь в доки, где его ожидал транспорт до дредноута "Килиманджаро", с очень злой матерью на борту.

Семь дней с момента битвы у цитадели. «Нормандия». Туманность Омега.

Фрегат медленно прочесывал очередную систему туманности на предмет активности остатков флота гетов, участвовавшего в нападении на Цитадель. Цель миссии была проста: найти и сообщить флоту Цитадели, чтобы те уже разбирались с ними сами.

Джон, сидя в кресле второго пилота, спал, выбрав самое удаленное место от инженерного отсека, чтобы кварианка не смогла до него добраться раньше, чем он морально отдохнет после шести дней допросов и дачи показания по делу Удины и всему, что случилось после их возвращения с Илоса на Цитадель.

— И долго нам тут куковать? — решил осведомиться Джокер после того, как сканирование очередного сектора было завершено.

— Чем дольше, тем лучше. Я вообще не хочу появляться на Цитадели в ближайший месяц, — не открывая глаз, ответил Шепард. — А лучше вообще держать связь с Советом через коммуникатор, иначе эти дознаватели из СБЦ опять меня утащат в свои застенки и будут есть мне мозг одними и теми же вопросами.

— Кстати, а что думаете о тех кораблях, что уничтожили «Властелина»? — поинтересовался Моро, где-то сумевший достать полную запись случившего, которую теперь изучал весь экипаж, но в экстранете её было не найти, о чем позаботились агенты ГОР.

— Хорошо, что такие корабли не гоняются за нами, вот что я думаю, — отозвался СПЕКТР, понимая, что пилот от него не отстанет. — И вообще Джефф, дай мне поспать, а то там со мной горит желанием пообщаться Тали, причем возможно с применением рукоприкладства, так что я хочу выспаться, чтобы не быть позорно избитым первым помощником главного инженера.

Джокер на это лишь засмеялся, прекрасно зная, насколько сильно и о чем хочет побеседовать с капитаном Зора, так как она уже просила предупредить её о том, когда капитан будет свободен и доступен для разговора. Вот только никто из них не знал, что разговор так и не состоится, ибо Он уже начал охоту за тем, кто посмел узнать о тайне его существования. Его рабы уже ждут удобного момента, чтобы одним ударом решить эту проблему.

Примечание к части

Ну, вот и заключительная глава, по первой части игры. Выход РФ из тени совсем близко.

>

Отступление второе.

Тессия. Две недели с момента атаки на Цитадель.

Родная планета — красивое и удивительное место, планета-сад с гармонично вплетенными в природный ландшафт зданиями и различными объектами инфраструктуры. Тысячи азари, мирно прогуливающиеся под светом родной звезды, на все голоса обсуждали попавшую в экстранет чуть больше часа назад запись боя с одного из крейсеров Альянса. Многие из них, имея определенное представление о военных разработках и достижениях разных рас, с большим энтузиазмом вступали в дискуссии о тактико-технических характеристиках кораблей неизвестной расы. Далекие же от военного ремесла представительницы этой расы больше интересовались внешним видом.

В одном из главных храмов планеты тем временем шли жаркие дебаты между самыми уважаемыми и влиятельными матриархами, пытавшимися принять решение относительно информации, которую так активно обсуждали остальные азари.

— Мы должны поддержать предложение Иерархии об увеличении максимального количества дредноутов в регулярных армиях, — уверенно заявляла адмирал Флота Цитадели. — Мы понесли тяжелые потери в том бою, и, если бы не вмешательство людей и тех неизвестных, двое из нас сейчас бы не присутствовали на этом собрании.

— Неужели ты, Лиданья, считаешь реальной возможность прихода флота Жнецов? — недовольно спросила Лусия Визар. — Никаких доказательств теории этого Шепарда у нас нет, и увеличивать расходы на военные нужды сейчас выше, чем для восстановления понесенных потерь, не целесообразно.

— Мне глубоко наплевать на возможность, о который ты говоришь, Лусия. По-моему, существование неизвестной расы, обладающей технологиями на порядок превосходящими наши, уже достаточная причина для наращивания военной мощи, — возразила адмирал, давая понять, что больше опасается угрозы со стороны неизвестных, чем от мифического флота Жнецов.

— Вынуждена согласиться с Лиданьей, мы видели лишь то, что неизвестные хотели нам продемонстрировать, и показали они очень немногое, но с впечатляющими результатами. Чего стоит только предполагаемый дредноут, уничтоживший Жнеца. И это только наше предположение, что это был дредноут, построенное нами же на представлении о возможностях строительства кораблей на нашем техническим уровне и его размерах, — поддержала мнение адмирала Серана Агессия. — Их реальные возможности нам неизвестны, но по увиденному мною на записях, можно сказать, что считать их заведомо слабыми будет верхом глупости. Лучше перестраховаться, чем потом оказаться разбитыми на голову этими неизвестными.

— Поддерживаю, — подала голос советник Тевос. — Они всего одним залпом за несколько секунд уничтожили десяток фрегатов гетов, и в этом свете отказываться от предложения примарха будет глупо, даже если мы его не поддержим, он, думаю, сумеет перетащить на свою сторону Альянс. Если это случится, мы получим огромную головную боль в виде турианско-человеческого военного союза, и они даже не станут спрашивать мнения Совета Цитадели, ввиду их подавляющей совместной мощи над нами и саларианцами, да и многие наши адмиралы поддержат их, вследствие этого они самостоятельно начнут неконтролируемо наращивать военную мощь.

— А вы что думаете, Ария, Бенезия? — обратилась к двум матриархам, присутствующим на совете в виде голограмм, его председатель — старшая из собравшихся матриарх Этита.

— С каких пор тебя стало волновать мое мнение? — презрительно усмехнулась Т’Лоак. — Помнится еще месяц назад мне на Совете Матриархов даже появляться было нежелательно.

— Ария, отставь в сторону свои обиды и претензии к нам, — попросила Ирисса, недовольно взглянув на хозяйку Омеги. — Сейчас на повестке дня вопрос о дальнейшей политике нашей расы на галактический арене. Не время предаваться воспоминаниям и устраивать склоки.

— Мы поддержим предложение Лиданьи, — решила ответить за двоих Бенезия, хорошо зная характер Арии.

— И Омега сможет стать базой для испытания наших разработок? — поинтересовалась Серана Агессия.

— Нет, — отрезала Т’Лоак, которую подобное предложение взбесило. — Свои эксперименты творите где-нибудь подальше от моих владений или я покажу на что способен флот пиратов, прорвавшийся до Тессии.

— Не стоит давать пустых обещаний, Ария, — уверенно проговорила Ирисса, явно недовольная происходящим.

— Хочешь проверить, насколько они не пусты? — довольно оскалилась хозяйка Омеги.

— Хватит! — повысила голос Этита, призывая всех к порядку. — Итак, что мы решили по вопросу, поднятому Тевос?

Решение увеличить армию и строительство новых кораблей и дредноутов было поддержано единогласно, из-за боязни большинства перед неизвестной расой, лишь Ария про себя довольно улыбалась, зная о том, кто это такие.

Сур’Кеш. Две недели с момента нападения на Цитадель.

В покоях правительницы Саларианского Союза было шумно, десяток самых видных политических деятелей пытались договориться между собой о планах на ближайшие года.

— Допускать сближения Иерархии и Альянса мы не должны ни под каким предлогом! — уверенно стоял на своем глава дипломатического корпуса Союза.

— И чем тогда вы будете воевать с ними?! — огрызался глава ВКС саларианцев, указывая на остановленную запись с моментом выстрела неизвестным кораблем в Жнеца.

— Вы же читали доклад наших ученых об их возможностях! Или думаете, ваши задницы снова будет вытаскивать ГОР? — негодовал Эшил, которому подобное отношение к проблеме было непонятно.

— К тому же, не стоит сбрасывать со счетов угрозу возможного вторжения Жнецов, которая после полученных нами данных является весьма актуальной, — добавил глава научного ведомства. — Жаль на Илосе нас кто-то опередил и обчистил все архивы раньше нас. Возможно, неизвестные, получив эти данные, испытывали своё оружие на будущем противнике в преддверии их нашествия.

— То есть вы, профессор Солус, считаете такое развитие событий вероятным? — осведомилась Линрон.

— Да, наши аналитики единогласны во мнении. Это было испытание оружия на Жнецах. В противном случае они бы могли просто дождаться завершения сражения и уничтожить оставшийся флот Цитадели, используя лишь ту группу кораблей, — ответил Мордин, указывая на голоэкран. — За счет своих превосходящих нас на порядок технологий, они вполне способны даже таким малым количеством боевых единиц нанести большой урон нашим силам. К тому же, мы даже толком не имеем представления о том, кто они и откуда, чтобы найти и применить какой-либо эффективный способ противостояния им.

— Но турианско-человеческий военный союз это крест на всем, чем занимались сотни наших ученых! Сотни триллионов будут выброшены на ветер! — негодовал глава экономического корпуса.

— То есть тебя, Окрен, волнуют лишь наши финансовые потери?! — взорвался глава ГОР. — Да вы совсем выпали из реальности со своими кредитами!

— Спокойнее, Эшил, — попросила Далатресса, видя, что тот готов взорваться долгой тирадой в адрес собеседника. — Мы здесь собрались не отношения выяснять, а принять решение относительно предложения Иерархии об увеличении квот на строительство военных кораблей и, в частности, дредноутов.

— Однозначно мы должны его принять, но самим не спешить им пользоваться. В таком случае вся основная тяжесть финансового вопроса ляжет на Альянс и Иерархию, — тут же проговорил глава экономического корпуса. — К тому же в предстоящей войне именно они понесут самые значимые потери, чем мы сможем воспользоваться. Используем разработку ГОР и выставим виновными эту неизвестную расу.

— А что если она потом докажет свою непричастность к этому? Или вообще за подобное обвинение решит сразу нас уничтожить? — поинтересовался глава ВКС.

— Для таких предположений у нас недостаточно данных, — возразил Солус. — Но увеличение нашего собственного флота необходимо, так как турианцы уже знают о готовящейся против них атаке, и в случае, если они начнут стремительно вымирать, они вполне будут способны организовать последний удар по нам, в качестве мести.

— Согласен с Мордином, — высказался глава дипломатического корпуса.

— Поддерживаю предложение профессора, — подал голос, молчавший до этого глава промышленного корпуса.

— Аналогично, — добавил глава ВКС.

— Поддерживаю, — был краток Эшил, следом за ним поддержку высказали ещё трое глав различных корпусов, а Оквен промолчал.

— Валерн, передай наше решение, Саларианский Союз поддержит инициативу Иерархии, — обратилась к советнику Линрон. — Остальным главам проработать план по увеличению строительства космических кораблей военного назначения и набору новобранцев.

На этом собрание было завершено, и все организованно покинули покои правительницы Саларианского Союза, которая еще долго в одиночестве просматривала данные о возможностях неизвестных, особое внимание уделяя записи с моментом, когда те помогли «Пути предназначения».

Палавен. Две недели с момента нападения на Цитадель.

Примарх внимательно изучал целый ворох полученных от различных древних военных династий запросы на оказание помощи в формировании новых легионов и флотов. Желающих было очень много, турианцы настолько привыкли жить в постоянных сражениях, что появление врага вроде Жнецов рассматривалось ими как просто идеальный повод, чтобы наплевать на все запреты Совета Цитадели и начать готовиться к большой войне. Различные финансовые группы предлагали свою помощь в строительстве новых космических боевых кораблей и в исследованиях, а так же в научных изысканиях по разработке новых видов оружия и брони.

Причем ни один из действительно видных генералов и адмиралов как действующих, так и уже находящихся в отставке, даже не рассматривал в качестве противника неизвестную расу, помогшую справиться со Жнецом на Цитадели. Такое единодушие было объяснимо прекрасными пониманием того, что это было испытание оружия на будущих врагах всей разумной высокоразвитой органической жизни, о чем уверенно говорили доклады первого человека СПЕКТРа, подкрепленные целым рядом доказательств.

— Разрешите? — отвел от документов Найминеса появившийся в дверях глава внешней разведки Иерархии.

— Да, проходи, докладывай, — отложив датапад в сторону, ответил примарх.

— Наши разведчики на Омеге докладывают о странных шевелениях на станции. Все нижние уровни были заблокированы, и неизвестные люди занялись там ремонтно-восстановительными работами, причем такая тенденция наблюдается и на остальных уровнях, — начал доклад генерал Кандрос. — На внешней обшивке станции так же ведутся ремонтные работы и установка новых орудий неизвестного действия и производства. В ремонтных доках станции так же в последнее время наблюдается аномальная активность.

— Ария готовится к войне? — поинтересовался правитель Иерархии.

— Вполне возможно, наши аналитики склоны считать, что до неё дошли данные, добытые Шепардом, и она решила приготовить собственную крепость и флот к возможным боям, — поделился выводами аналитического отдела Лантар.

— А что с этими неизвестными существами? — уточнил примарх, удивленный, что его главный разведчик так сухо упомянул их в своем докладе.

— Ничего, мой агент не смог пробраться на нижние уровни, его поймали и выпроводили за территорию, отданную им Т‘Лоак, — чуть помедлив ответил генерал.

— Ясно, а что там с сигналом бедствия «Нормандии» из туманности Омега, пойманным нашими патрулями? — сменил тему Найминес.

— Сигнал бедствия действительно принадлежит фрегату Альянса систем «Нормандия», — коротко ответил Лантар, понимая, что сейчас может случиться всё, что угодно.

— Спасательные корабли уже выдвинулись туда? — посуровев, задал вопрос примарх.

— Да, три корабля уже прибыли к месту, откуда шел сигнал, подобрали все спасательные капсулы из космоса. Сейчас ведут поиски совместно с прибывшими кораблями Альянса на поверхности, куда упали обломки фрегата, — доложил Кандрос.

— Зачем поисковая партия на поверхности планеты? Спасательные капсулы упали туда? — продолжил спрашивать правитель Иерархии.

— Ищут тело упавшего на планету СПЕКТРа Шепарда. По словам пилота Джеффа Моро, капитан Джон Шепард, спасая его жизнь во время нападения на «Нормандию» неизвестного корабля, после очередного попадания был отброшен взрывом от последней спасательной капсулы через образовавшийся пролом в открытый космос в сторону планеты Алкера, но успел активировать отстрел капсулы, — изложил всю известную информацию генерал.

— Держи меня в курсе этой поисковой операции, Шепард за несколько месяцев стал слишком ценной фигурой, и даже его тело может быть использовано против нас, — отдал распоряжение примарх.

— Так точно, — отозвался Лантар, после чего задал вопрос. — Какие будут приказы для моего ведомства в связи с увеличением нашего разведывательного флота?

— Пошли несколько кораблей присмотреть за кварианцами, не нравится мне то, что они начали отзывать своих паломников, не хватало, чтобы они развязали войну с гетами за Раннох, — проговорил Найминес, вспомнив доклад главы СБЦ.

Генерал, кивнув, быстро покинул кабинет правителя Иерархии, сам же примарх, откинувшись в кресло, пытался понять причину изменений, которые начали происходить вокруг, но всё упиралось в банальный недостаток информации.

Пятнадцать дней с момента нападения на Цитадель. Омега. Бар «Загробная жизнь». Апартаменты Арии.

Перед хозяйкой Омеги и её гостем на диване сидела довольно известная в определенных кругах турианка, которую сюда доставили люди с нижних уровней, при очередной попытке пробраться туда. Она хмуро смотрела на двух азари, явно не понимая причин своего появления в этом месте.

— Вот скажи мне, Найрин, тебя отец разве не научил, что соваться туда, куда вежливо просят не соваться, лишний раз не стоит? — заговорила Т‘Лоак, отпивая из бокала немного вина. — Он ведь у тебя очень умный и дальновидный мужчина, а приучить дочь понимать, когда следует отступиться, не смог.

— К чему эти разговоры? — осматриваясь по сторонам, спросила Кандрос.

— Просто мои деловые партнеры, занятые восстановлением Омеги, попросили меня провести с тобой беседу, по старой дружбе, чтобы им не пришлось тебя высылать отцу связанной с каким-нибудь попутным кораблем до Палавена, — обрисовала ситуацию Ария. — Они очень не хотят ссориться с Иерархией, но позволять кому-либо без разрешения появляться на собственной территории не желают.

— Ты ещё скажи, они туда всех кто вежливо разрешения попросит пропустят, — фыркнула турианка, пытаясь понять, что тут делает человек в неизвестной военной форме со странными знаками отличия.

— Не всех, но кому-то вроде вас мы вполне можем провести экскурсию по большинству помещений нижних уровней Омеги, — вступил в разговор мужчина.

— Да, и с чего такая доброта и щедрость? — пристально наблюдая за собеседником, спросила Найрин.

— Нам нужны контакты напрямую с правительством Иерархии, и чем они будет ближе к примарху, тем лучше, а вы очень подходящий для этого кандидат, — объяснил причину подобного отношения мужчина.

— И кто же вы такие? «Цербер»? — презрительно скривилась Кандрос.

— Нет, мы к этой довольно сомнительной конторке никакого отношения не имеем, равно как и к Альянсу в целом, — отрицательно покачал головой гость. — Я являюсь уполномоченным военным дипломатом от Российской Федерации, меня зовут Леонид Леонидович Веселов. Мы также являемся частью человечества, но в своё время были вынуждены от него отделиться. Мне, руководством моего государства, поручено передать Вам, что мы хотим провести переговоры на самом высоком уровне для координации наших действий в предстоящей войне со Жнецами.

— Никогда о таком государстве не слышала, — проговорила турианка, стараясь вспомнить все, что ей на курсах подготовки давали об истории Альянса. — Значит, это ваши корабли были у Цитадели две недели назад?

— Да, это были наши корабли. Я могу рассчитывать на то, что Вы передадите нашу просьбу, кому следует? — поинтересовался генерал-полковник.

— Можете, но я для начала хотела бы увидеть то, что вы сделали с нижними уровнями, — выдвинула условие Найрин.

— Как Вам будет угодно, — поднимаясь со своего места и делая знак следовать за ним, проговорил военный дипломат. — Ария, благодарю за сотрудничество и содействие в разрешении этой ситуации.

Матриарх на это лишь кивнула, внутренне ставя своему чутью ещё один плюс. Союз с этими странными людьми принес ей значительно больше, чем она думала, когда только соглашалась с ними работать. Когда Жнецы будут повержены собираемым этой Федерацией союзом, у неё появится очень много шансов занять место во главе своего народа и, наконец, начать вытаскивать свою расу из застоя, в который его вогнали догмы тысячелетней давности.

Пятнадцать дней с момента нападения на Цитадель. База «Арктур». Правительственный уровень. Президентские апартаменты.

За небольшим столиком сидели двое: действующий президент Альянса, по совместительству глава одного из крупнейших добывающих холдингов, и глава находящейся вне закона организации «Цербер», когда-то созданной как подразделение для противостояния деятельности ГОР на территории Альянса.

— То есть отследить эти корабли не получается? — уточнил Джордж Томас.

— Именно, они приходят из ниоткуда и уходят в никуда, их технологии на несколько уровней выше наших, но не это самое страшное, — закуривая сигару проговорил Джек Харпер, более известный под прозвищем «Призрак».

— А что тогда? — изогнув бровь, спросил президент.

— Это русские! — ответил глава «Цербера». — Ты понимаешь, мы их списали более трехсот лет назад, а они живы и здоровы, и за это время успели обогнать все расы Цитадели в своем развитии и приблизиться к протеанам!

— Ты в этом уверен? Всё же нигде в обитаемом космосе мы их не нашли, — спросил Томас.

— Да, уверен, на тех кораблях был двухглавый орел, мои специалисты смогли его найти на борту их дредноута, — заверил собеседника Джек.

— Они пока не проблема. Что у тебя с изучением обломков Жнеца? — перевел тему Джордж.

— В активной фазе, результаты будут примерно через три месяца, думаю, это сможет протолкнуть наши разработки на несколько веков вперед, — проговорил призрак.

— Хорошо держи меня в курсе, и займись подчищением концов, — попросил президент.

Харпер лишь кивнул, покидая апартаменты через запасной выход, дабы остаться никем не замеченным.

Пятнадцать дней с момента нападения на Цитадель. Новая земля. Центральный военный госпиталь. Закрытый подземный уровень.

Беляев быстро шагал по коридорам госпиталя, распугивая своим мрачным видом его персонал, он получил очередной отчет о состоянии доставленного «Ярославлем» трофея. Турианец подвергшийся облучению странной энергией продолжал находиться в коме, и врачи давали неутешительные прогнозы, что проживет он не больше месяца, если ситуация не изменится, а им было важно понять, что это за энергия смогла убить Жнеца-Стража на Цитадели.

Хорошего настроения не добавляли и новости о пропаже Шепарда, слишком значительной фигурой он стал в разворачивающейся игре, и многое было на него завязано. А тут кто-то смог их опередить и выкрасть упавшего с орбиты вместе с обломками «Нормандии» капитана с планеты раньше, чем прибыли их первые корабли. Вернувшись на скоростном аэротакси к себе в управление, он связался с главой разведывательных сил в пространстве Цитадели.

— Ну, что у тебя, Матвей Егорович? — спросил он контр-адмирала Печного.

— Пока всё плохо, нигде о нем ни слова, как в воду канул, — махнул рукой седой офицер. — Тут Вов, только два варианта: либо Серый Посредник подсуетился, либо Призрак со своими шавками.

— Ищите, Матвей, ищите, нам этот парень позарез нужен, только он этого поломанного протеанского хранителя понять может, будь он неладен, — с досадой в голосе проговорил Беляев.

— Будем искать, а ежели он всё-таки в застенках у кого-нибудь из рас Цитадели окажется, что делать прикажешь? — поинтересовался Печной.

— Прямым текстом запрашивай у них его выдачу, если это официальные базы, если секретные просто захватывай, — отдал указание глава РУС. — А если официальные откажутся выдавать, со мной свяжешься, я им на орбиту Первый Ударный флот приведу!

— Понял тебя, как найдем что-либо по нашей пропаже я свяжусь с тобой. Отбой, — отключился контр-адмирал.

Беляев же принялся внимательно читать отчеты других глав разведывательных отрядов в пространстве Цитадели, пытающихся установить дипломатические контакты с другими расами. Положительные сдвиги имелись по трем расам, как и предполагали аналитики.

Кварианцы хорошо шли на контакт, после того как прошла встреча с одним из их адмиралов и удалось договориться об оказании им помощи в ремонте кораблей-ферм, пока дальше заходить не стали, слишком недоверчивы были эти звездные скитальцы и нельзя было их спугнуть.

Вторыми были геты, к которым отправились несколько ИИ-дипломатов и людей из охраны прямиком на Раннох, удалось начать переговоры о возвращении планеты её изначальным хозяевам, на что геты были согласны, но только если у них будут гарантии того, что кварианцы не попытаются устроить геноцид их расы, как уже произошло триста лет назад. На этом моменте сотрудничество пока замялось; ждали попыток договориться об этом с кварианцами.

Третьими стали турианцы, примарх которых ответил согласием на переданное через агента на Омеге приглашение на встречу на самом высоком уровне. Так что самого Беляева и ещё нескольких офицеров в течении нескольких дней ожидала поездка в пространство Турианской Иерархии, ибо воевать с Жнецами в одиночку не выйдет, они просто сомнут даже Федерацию, со всеми её технологиями.

Глава XI. Возвращение.

Тридцать семь дней с момента крушения «Нормандии». Где-то в пространстве Альянса Систем. Разведывательная база РФ «Скарабей».

Контр-адмирал Печной разбирал очередной ворох отчетов от различных разведывательных групп, разбросанных по всему пространству Альянса, но мысли то и дело возвращались к проблеме пропавшего Шепарда. Парень оказался человеком, замену которому в сложившихся обстоятельствах было просто не найти. Матвей Егорович, всю жизнь прослуживший в космосе и с оружием в руках, начинавший карьеру с самых низов в то время когда РУС только создавался, с уважением относился к Шепарду, за которым он присматривал последние десять лет.

Успехи в военной службе, отношение к сослуживцам и многие другие таланты, а также непоколебимая и даже несколько фанатичная верность государству, к которому тот практически не имеет никакого отношения и никогда не бывавший нигде кроме баз РУС, разбросанных в пространстве Альянса, заставляли немолодого офицера прилагать все усилия для поиска хотя бы его тела, чтобы то было предано земле со всеми полагающимися почестями.

Мысли Печного с самого Шепарда плавно перетекли на его мать, Ханна устроила знатный разнос попытавшимся воспрепятствовать появлению на церемонии прощания, организованной Альянсом, инопланетян из экипажа «Нормандии», даже кроган ради этого вернулся с Тучанки на Цитадель. Старшая Шепард сломала нос и шесть ребер одному из прибывших с Земли кабинетных вояк, когда тот на входе попытался завернуть кварианку и азари, и если бы не подскочивший к ней Андерсон, то тому досталось бы ещё больше. Попытавшиеся было скинуть её за это с поста командира дредноута покровители избитого ею выскочки тут же нарвались на мину в виде большого репортажа на Первом Галактическом, посвященного событиям на церемонии прощания, и общественность в большинстве своем оказалась на стороне женщины, так что попытка провалилась.

— Разрешите, товарищ контр-адмирал? — возник в дверях кабинета офицер в звании капитан-лейтенанта.

— Да, проходи, Петр Ильнурович, — махнул рукой на свободный стул Печной.

— Матвей Евгеньевич, нами только что получен сигнал от одного из агентов глубокого внедрения в ряды «Цербера», о том, что на базу где она проходит службу привезли анабиозную камеру с телом разыскиваемого нами Шепарда. По предоставленным ею данным, на момент заключения в стазис капитан был жив, — сделав два шага вперед, доложил офицер. — Какие будут приказы?

— Группе Малькова немедленная готовность, пусть отправляются туда и внимательно понаблюдают за этой базой, если смогут пусть достанут карту, доклад каждые двенадцать часов, — начал быстро отдавать указания контр-адмирал. — Остальные группы занятые поиском Шепарда отозвать на базу. Выполнять!

Капитан-лейтенант, козырнув, быстро скрылся за дверями, отправившись выполнять указания командира. Сам же Печной, тяжело вздохнув и посчитав до десяти, отправился в узел связи, о полученных данных следовало предупредить Беляева, ибо дело у того было на личном контроле.

— Здравствуй, Матвей Егорович, — поздоровался глава РУС, голограмма которого возникла перед Печным после минуты ожидания. — Порадуешь чем?

— Здравия желаю, Владимир Владимирович, — отозвался контр-адмирал, глядя на уставшее лицо собеседника, работы у которого в последнее время было очень много. — Порадую, мы получили сигнал от агента в «Цербере»: на одну из их баз привезли анабиозную капсулу с телом Шепарда.

— Какие действия уже предпринял? — заметно оживился Беляев, многие проекты по изучению и расшифровке данных протеан встали на месте из-за странного способа хранения этих самых данных.

— Разведывательная группа, отправленная изучить там всё, доложила, что, судя по координатам, полученным нами, база спрятана в поясе астероидов, — ответил офицер, сбрасывая сообщение от агента главе РУС.

— Какая нужна будет помощь? — осведомился Владимир Владимирович.

— Несколько групп спецназа для операции по взятию хорошо защищенного объекта с возможно полным отсутствием каких-либо точных данных по внутреннему устройству объекта штурма, — проговорил Печной, в подчинении которого таких групп не было, ибо задачи перед ним стояли совсем другие.

— Понял тебя. Будут группы, но спешить со штурмом не будем, пусть твои ребятки там всё хорошенько разведают, нельзя нам снова Шепарда терять. Держи меня в курсе событий. Конец связи, — отключился Беляев, явно отправляясь заниматься подбором групп для нужд Печного.

Сам же контр-адмирал вернулся к себе, решив закончить с отчетами и подобрать новые места назначения для высвобожденных, в результате сегодняшних новостей, разведгрупп.

Пятьдесят суток с момента крушения «Нормандии». Где-то в пространстве Альянса Систем. Станция «Лазарь», база «Цербера».

Три корабля вынырнули в реальный космос безымянной солнечной системы и прямиком направились к астероидному полю, где их появление уже засекли несколько кораблей с опознавательными знаками «Цербера», но их команды понимали, что-либо противопоставить гостям они просто не сумеют.

Группа кораблей Российской Федерации, тем временем быстро приближалась к цели своего пребывания в этой никому не нужной системе. Головной корабль, по размерам сравнимый с самым большим дредноутом всего Пространства Цитадели, замер в десятке тысяч километров от конечной цели, выпустил в открытый космос два десятка истребителей и пять десантных ботов, которые первые должны сопровождать до цели.

Два других корабля подобрались вплотную к астероидному полю, нацелив на него свои основные орудия, замерли в ожидании возможного сопротивления со стороны церберов. Но противник не пожелал погибать в заведомо проигранном бою, и десяток фрегатов покинул астероидное поле, оставив базу на растерзание русским, о возвращении которых в «Цербере» знали все, ибо уже несколько их рассекреченных баз были стерты с карты галактики.

Час спустя. Внешняя обшивка станции «Лазарь».

Пять десантных кораблей под обстрелом оборонительных систем станции высадили на станцию сотню хорошо вооруженных и подготовленных бойцов РУС. За воротами отсека посадки челноков их встретил десяток активированных роботов «ЛОКИ», уничтоженных за две секунды, будучи просто разорванными на части от одного-двух попаданий из оружия русских инженеров.

— Делимся на пять групп. Группа «Север», старший лейтенант Ковалев, цель узел связи, — начал отдавать приказы командир штурмового отряда.

— Есть, — козырнул один из солдат, тут же со своими людьми занимая оборону.

— Группа «Запад», старший лейтенант Варламов, цель командный пункт станции, — продолжил тем времени командир раздавать указания. — Группа «Восток», старший лейтенант Игнатьев, цель серверная. Группа «Юг», старший лейтенант Березенко, цель второй док, для крупных судов. Группа «Центр», старший я, цель лаборатория. Связь держать постоянно. Персонал базы, оказывающий сопротивление в расход. У всех изображение агента есть, её только не подстрелите. Всё выдвигаемся.

Группы по двадцать человек, разделившись, быстро продвигались к указанным точкам благодаря полученным от разведчиков картам базы. Основную силу охраны составляли роботы, которые просто не могли сравниться с подготовленными бойцами РУС ни в умении сражаться, ни в защите, ни вооружении.

Через двадцать минут о выполнении задачи доложил Ковалев, которому удалось так же взять в плен шестерых работников узла связи. Следом за ним об успехе в выполнении поставленных задач, доложились Варламов и Игнатьев, которым по пути — кроме тупых охранных роботов — никто не встретился.

— Это группа «Юг», натолкнулись на ожесточенное сопротивление охранников базы, у них тут шесть ИМИРов и несколько тяжелых пулеметов, — проговорил Березенко, при этом по связи хорошо было слышно звуки серьезного боя. — Мы связали их боем, но без потерь взять доки не получится. Запрашиваю подкрепление. У них тут, похоже, что-то ценное.

— Понял тебя, — проговорил командир штурмового отряда капитан Соловьев. — Ковалев, Варламов, Игнатьев выдвинуться на помощь к Березенко.

Группа «Центр» тем временем продолжила свой путь к конечной точке, но на их пути оказались заблокированы все двери, и это серьезно замедляло продвижение. Вскрыв очередные двери, они обнаружили лежащего в луже собственной крови лысого мужчину в докторском халате. Открыв следующие, группа оказалась в месте, которое им было нужно. В центре стояла анабиозная капсула, опутанная множеством проводов от различных приборов, а в вошедшего первым командира темноволосая девушка всадила очередь из ПП, но щиты легко справились с подобным уроном.

— Прекратите палить, мисс Лоусон, — попросил Соловьев на чистом английском. — Наша группа пришла за Вами и Шепардом.

Выглянувшая из-за капсулы женщина быстро убрала оружие за спину, и начала отключать аппаратуру не сказав вновь прибывшим ни слова. Миранду откровенно пугали возможности этих русских, с которыми она случайно связалась ещё до того, как сбежала из дома от отца, тогда эти люди хотели использовать её в будущем, как своего агента влияния на Альянс изнутри в виду больших капиталов её семьи и некоторого политического веса.

— Что за объект находится в основном доке станции? — обратился к ней командир, после того как распределил своих людей по периметру, а часть отправил обыскивать остальные лаборатории.

— Там строится фрегат-крейсер по проекту «Нормандии», — ответила Лоусон, заканчивая с освобождением капсулы.

— И каков процент её готовности? — поинтересовался капитан, давая знак бойцам заняться транспортировкой Шепарда, и получая по внутренней связи доклад об уничтожении сил сопротивления в доках.

— Точно не знаю, но ни на что, кроме как вылететь из доков она не способна, — отозвалась одевшаяся в стандартную броню Альянса женщина. — И куда мы сейчас?

— На базу подскока, оттуда на Новую Землю, — коротко отозвался Соловьев, связываясь через несущий крейсер со штабом РУС.

— Слушаю, Валентин Сергеевич, — послышался в наушниках голос Печного.

— Объект найден, занимаемся его транспортировкой к точке эвакуации, — доложил Соловьев, после чего добавил. — В доках станции имеется готовый процентов на двадцать пять корабль, созданный по проекту «Нормандии», но размерами больше похожий на крейсер по стандартам Альянса.

— Забрать его оттуда представляется возможным? — живо поинтересовался Матвей Евгеньевич, явно обрадованный подобной удачей.

— Из доков мы его выведем, а там только если «Киров» его сможет доставить до станции подскока, — ответил капитан.

— Тогда забирайте эту пташку, она нам пригодится, — приказал контр-адмирал. — Доложишься, когда будешь к «Скарабею» прыгать. Конец связи.

— Так точно, — отозвался Соловьев, после чего связался со своими людьми и передал приказ вывести корабль из доков.

Через шесть часов тройка кораблей с загруженными на них пленными и капсулой с Шепардом, а также пристыкованный к крейсеру «Киров» корпус будущей «Нормандии», покинула безымянную солнечную систему, оставив после себя лишь разрушенную станцию «Цербера», которая медленно разваливалась на части от разрывающих её изнутри взрывов.

Сто дней с момента гибели «Нормандии». Новая Земля. Центральный военный госпиталь.

На закрытом подземном уровне было шумно, делегация из высших офицеров РУС внимательно слушала доклад хозяина этого режимного объекта, доктора медицинских наук подполковника Беженарь Юрия Алексеевича.

— Мозговая активность в теле Шепарда сохранилась благодаря влиянию на него маяков протеан, но использовать технологию ЭСС модулей мы не можем, из-за изменения в альфа-волнах излучаемых мозгом, — объяснял собравшимся офицерам причину задержки в возвращении в строй Джона. — Многие и многие внутренние органы были повреждены, почти все кости от удара превратились в крошево, спинной мозг поврежден в семнадцати местах.

— Это мы уже знаем из вашего доклада, — прервал ученого Беляев. — Скажите, что вы предлагаете делать.

— Я предлагаю восстановить это тело полковника Шепарда, использовав наши новейшие разработки из проекта «Волхв», — спокойно ответил Беженарь и дабы не дать остальным разразиться различного рода ругательствами в его адрес добавил: — Да, понимаю, многие из вас считают ненормальным без согласия самого человека использовать на нем подобные технологии. И да капитан станет чуточку ближе к киборгам, для создания которых и используется проект «Волхв», но других вариантов сохранить этому человеку жизнь не представляется возможным. Так что выбор за вами, мораль или будущее галактики.

— Насколько он останется человеком? — осведомился глава РУС.

— Морально на все сто процентов, физически на семьдесят, — ответил Юрий Алексеевич. — Нашими разработками в основном будут заменены поврежденные нервные окончания и узлы, спинной мозг, мышцы и сухожилия, внутренние органы останутся незатронутым, за исключением сильно поврежденных легких, но их мы планируем просто клонировать. Ну и стандартного набора киберимплантов, положенных каждому военнослужащему нашей армии и флота.

— И каков процент, что после завершения восстановления он придет в себя и останется собой? — продолжал спрашивать Владимир Владимирович.

— Девяносто процентов, — уверенно заявил ученый.

— Хорошо, действуйте, — дал добро Беляев, понимания, что Шепард будет благодарен за возвращение в мир живых, пусть и таким способом. — Сколько займет времени восстановление?

— Полтора года, плюс месяц на приспособление к измененному телу и восстановление навыков, — ответил Беженарь, скидывая всем собравшимся на уни-инструменты подробную информацию о предстоящих работах по возвращению в строй Шепарда.

Дальше уже группа обсуждала проблемы, возникшие с другими проектами в подведомственных ученому проектах.

Шестьсот семьдесят дней с момента гибели «Нормандии». Орбитальное кольцо Новой Земли. Док № 1208.

По огромному ангару бегали сотни инженеров и техников, готовящих к первым пробным полетам корабль для Шепарда. Внешнее он был копией своего прототипа, но внутреннее это был корабль, созданный по последним технологическим достижениям Российской Федерации. Классифицируемый русскими военными, как разведывательный фрегат, он обладал размерами сравнимыми с крупными крейсерами рас Пространства Цитадели, но при этом имел возможность без проблем входить в атмосферу планет, бронирование и огневую мощь, сравнимые с аналогичными параметрами дредноутов, обладая значительно большей маневренностью и внутрисистемной скоростью.

Внутри команда была уже на своих местах и занималась предполетной проверкой. Каждый из них был облачен в легкий скафандр, который был обязательным элементом экипировки для всех членов экипажа во время нахождения корабля в реальном космосе вне доков, и был способен в случае повреждений корабля разгерметизации или попадания в систему фильтрации воздуха опасных веществ спасти жизнь.

В кабине пилота внимательно, изучая приходящие данные от самых разных систем, сидел мужчина лет двадцати на вид, гладко выбритый и всем своим видом напоминающий идеально образцового солдата. Хотя пару лет назад он был лучшим из пилотов Альянса Систем, списанным на берег после крушения «Нормандии». Сидя на своем кресле он даже не заметил как ушел в собственные воспоминания

После списания на землю Джокер некоторое время пытался найти работу хотя бы в гражданском флоте, но болезнь ставила крест на ней, и даже самые лучшие результаты экзаменов в летной школе Альянса не могли помочь в этом. После трех месяцев и трех десятков неудачных попыток найти работу, его нашли ребята из РУС. Хорошие кадры в РФ ценить умели, а Моро был без сомнения таковым, российские достижения медицины позволяли бороться с заболеваниями, вроде синдрома Вролика.

Заинтересованный по началу, а после и вылеченный Джефф, согласился поступить на службу к этим странным людям, пусть для этого пришлось отказаться от многих собственных привычек, покинуть пространство Альянса, получить чип слежения и медицинского контроля. Но, когда его зачислили в летную школу русских и привезли на Новую Землю, он был точно уверен, что не прогадал когда согласился. После получения лицензии военного пилота русского образца с результатами, ставшими новым рекордом, ему показали на чем ему предстоит летать, он был готов расцеловать того странного хмурого мужика, что позвонил в дверь его дома четырнадцать месяцев назад.

Когда он три дня назад задал вопрос, кто будет командиром корабля, его привели в палату к пришедшему в себя Шепарду. Вот тут он даже не знал, что и думать об этих очень странных русских. Эти ребята оказались, просто за гранью его понимая.

— Разрешение на взлет получено, маршрут следования проложен, — вырвал из воспоминаний Джеффа, голос сидящей в кресле второго пилота девушки, с длинными русыми волосами, красивым лицом и яркими зелеными глазами, которые светились каким-то странным внутренним огнем.

— Все системы в норме. Выхожу из дока, следую проложенному маршруту, — отозвался Джокер, бросая мимолетный взгляд на ещё одну вескую причину того, что он не зря согласился на то странное предложение много месяцев назад.

Новая «Нормандия» была для мужчины словно небо и земля в сравнении со своей предшественницей. Эта реагировала на малейшее движение пилота, была быстрее и значительно манёвреннее, не говоря уже про вооружение, защиту и систему маскировки на основе полей преломления. В тренировочном бою, устроенном для проверки всех возможностей и выявления недостатков, они смогли почти десять минут противостоять тройке фрегатов поддерживаемых десятком штурмовиков.

После было ещё три часа полетов с выполнением всевозможных упражнений, указанных в задании полета, они возвращались в док, чтобы получить заключение инженерно-технической комиссии по готовности корабля. Пристыковав «Нормандию», именно такое название было у корабля, как это ни странно, Джокер, откинувшись в кресло, облегченно выдохнул. Но долго рассиживаться в своем кресле не вышло, ИИ корабля доложил о том, что на борт поднялся адмирал Лобов.

Семьсот дней с момента крушения «Нормандии». Новая Земля. Тренировочная база РУС.

Джон методично отрабатывал удары на тренировочном манекене, новое тело был несколько непривычным даже по прошествии месяца. Реакция и сила оказались выше, а кости крепче, набор имплантов шире и более заточенным под ведение активных боевых действий. Броня и оружие были интересными и так же превосходили всё, что было у Альянса, хотя тут лучше было сказать, что они были просто другими, работающими на других принципах и сделанные из других материалов.

Закончив с тренировкой и приняв душ, Джон вернулся к себе, где уже обнаружил Джокера в компании второго пилота новой «Нормандии» Ирины, к которой пытался пока безуспешно клеиться Моро. На обновленном корабле ему так же уже довелось полетать и вообще осмотреться в своих новых владениях, ибо он уже числился его капитаном.

— Привет, Шепард, — заметив появление хозяина квартиры, поприветствовал его Джефф.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — последовала его примеру девушка.

— И вам день добрый — отозвался мужчина, садясь в небольшое кресло перед слотом с компьютерной панелью. — И уже вроде просил обращаться ко мне просто по имени или фамилии без званий, пока мы не на корабле.

— Просто привычка, — пожала плечами Ирина.

— Вы по какому поводу ко мне пожаловали? — осведомился СПЕКТР, быстро проверив почту, где нашлось очередное письмо от матери.

— Беляев вызывает к себе, говорит, для нас есть работа в пространстве Цитадели, — объяснил Джокер.

— Когда он приказал прибыть? — поинтересовался Джон, скрываясь за дверью гардероба.

— Как только Вы будете готовы, — ответила за Моро Ирина.

— Хорошо, тогда отправляемся, — скомандовал Шепард, одевшийся в военную форму РФ.

До главной штаб-квартиры РУС добирались на аэротакси, вызванном Ириной, на входе каждого из них проверили сканерами на предмет скрытого оружия, которое внутрь могли проносить только охранники. Беляев нашелся в своем кабинете, изучающим присланный Печным тревожный доклад.

— Разрешите, товарищ генерал армии? — обратился к главе РУС Джон.

— Да, проходите, полковник. Садитесь, — кивнул Владимир Владимирович. — Как себя чувствуешь, полковник? Готов к службе?

— Хорошо. Так точно, готов, — быстро отозвался Шепард.

— Вот и хорошо, для тебя есть задание. В пространстве Цитадели в последнее время стала орудовать странная раса, похищающая целые колонии жителей без единого выстрела или аварийного сигнала, — начал Беляев. — Кто они точно неизвестно, нашим людям удалось найти лишь обрывочные данные, проследить их до родного мира также не удалось, ибо он находится где-то в центре галактики за ретранслятором Омега-четыре. Наши разведчики прыгнули туда и угодили прямо в черную дыру. А три часа назад пришел сигнал от нашего разведывательного корабля, приземлившегося на одну из колоний, подвергнувшуюся нападению этих неизвестных, и с тех пор ни одного сообщения.

— И Вы хотите, чтобы я отправился туда и узнал, что произошло? — осведомился СПЕКТР.

— Да, — кивнул Владимир Владимирович, передавая на уни-инструмент Джона пакет информации. — Отправлять туда какой-либо корабль нашего флота рискованно, ибо мы и так для большинства рас Пространства Цитадели угроза номер один, если наши корабли засекут возле пропавшей колонии мы точно в век не отмоемся, а нам это совсем ни к чему, ибо мы хотим заявить о себе с хорошей стороны перед официальным появлением на галактической арене в качестве ещё одной развитой разумной расы. Да и ещё. Наши аналитики говорят, что возможно эти неизвестные как-то связаны со Жнецами, о которых нам мало что за прошедшие два года удалось выяснить, только кое-какие мелкие зацепки. Кстати, в Пространстве Цитадели Вы по-прежнему являетесь представителем власти, как-никак СПЕКТР, пусть и числящийся пропавшим без вести.

— Вас понял, разрешите выполнять? — поднимаясь со своего места, спросил полковник.

— Разрешаю. Удачи Вам, Шепард, — проговорил Беляев, провожая троицу взглядом, вновь про себя удивляясь этой излишней готовности полковника лезть в самое пекло.

Двенадцать часов спустя. «Путь Свободы», колония Альянса Систем.

«Нормандия», рывком вынырнув из подпространства, быстро приближалась к месту назначения, из космоса было видно небольшое поселение колонии, огни в котором горели лишь в космопорте. Спустившись на лифте, практически мгновенно доставившем его в ангар корабля, Шепард быстро экипировался в черную броню космопехоты РФ, без каких-либо отличительных знаков. В десантном челноке его уже ожидали девять полностью готовых бойцов, а пилот, получив подтверждение, что командир группы высадки прибыл, вывел машину в космос и стал практически отвесно спускаться к планете, благо возможности челнока позволяли.

— Поселение совсем небольшое, всего пару квадратных километров, через него проходит три дороги, — сверяясь с картой, проговорил один из бойцов. — Первая северо-восточная ведет к добывающему комплексу, северная к административному центру, северо-западная к складам, где аппаратура Нормандии зафиксировала активацию охранных систем. Так же на орбите обнаружен корабль, по сигнатурам опознанный как корабль Мигрирующего флота.

— Новиков, твоя тройка проверяет дорогу добывающего комплекса и все здания, что там будут по пути. Серов, ты со своей тройкой до административного здания, там должен быть центр охраны, поищите записи, — отдал приказы Шепард. — Яркушин со своей тройкой за мной до складов.

Те лишь кивнули и без лишних слов повели своих людей по указанным маршрутам. Поселение было абсолютно пустым, в квартирах повсюду были следы, указывавшие на то, что люди, словно побросав все свои дела, срочно куда-то ушли. Недоеденные завтраки, брошенные детские игрушки, датапады с недописанными сообщениями, и никаких следов живых существ или вооруженного сопротивления захватчикам.

После получасовой прогулки, а назвать чем-то другим происходящее было сложно, приблизившись к зданиям, прилегающим непосредственно к складу, они наткнулись на несколько активированных роботов «ЛОКИ» и роботов-собак «Фенрис», которые открыли по ним огонь. Но после автоматной очереди от них остались лишь изорванные попаданиями куски металлолома.

— Ну, наконец-то, хоть какое-то движение, — проговорил один из бойцов по внутренней связи. — А то прогулка, по этому городу-призраку начинает утомлять.

— Серый, хорош трепаться, лучше по сторонам смотри, — шикнул на него старший в их тройке.

Пройдя еще пятьдесят метров, Шепард и спутники заметили, что в одном из жилых блоков, заменявших колонистам дома, горит свет, и мелькают тени. Подав остальным знак обойти дом с другой стороны, СПЕКТР, вооружившись автоматом, подошел к двери, которая открылась сама, а ему в шлем уткнулось дуло хорошо знакомого альянсовского «Хищника». Стремительное движение, и рука, держащая автомат, оказывается в захвате, а её хозяин с криком улетает на пыльную дорогу, отброшенный Джоном, словно пушинка, благо экзоскелет и мускульные усилители в броне предусмотрены. Осмотревшись, капитан увидел перед собой шестерых кварианцев, которых легко было узнать по защитным скафандрам.

— Стой, где стоишь! — выкрикнул один из них, держась на расстоянии от необычайно прыткого гостя, но держа его на прицеле, как и остальная пятерка.

— Что там у вас творится?! — донесся из соседней комнаты недовольный, но хорошо знакомый Шепарду голос, и на лице тут же появилась чуть заметная улыбка. — Опустить оружие! Где этот недоумок Празза?

— Ну, так этот его на улицу выбросил, — промямлил один из солдат, указывая на капитана, а Джон тем временем убрал затемнение с защитного стекла своего шлема.

— Шепард? — удивленно проговорила Тали, потянувшись за своей штурмовой винтовкой.

— Откуда Вы его знаете, командир? — задал очевидный вопрос один из кварианцев. — Да, и броня с оружием у него странные, я такой раньше никогда не видел.

— Конечно не видел, это передовые разработки человечества, — нисколько не соврав, ответил капитан, ведь РФ это тоже часть человечества. — Так что опустите оружие, ребятки.

— Шепард? Это... ты жив? — неуверенно начала кварианка, внимательно всматриваясь в лицо мужчины.

— Как видишь, меня собрали по кусочкам и снова отправили разбираться с дерьмом, что творится в галактике, — пожал плечами СПЕКТР. — Как я вижу, твоё Паломничество завершилось успехом. Пригодились данные, что я тебе передал тогда вместе с уни-инструментом?

— Да, помогли, — кивнула Зора, прекрасно зная, что об этом могли знать только два живых разумных, она сама и Шепард. — Значит, ты точно Шепард. Но как?

— Я тебе расскажу об этом, но не сейчас, — попросил Джон, ибо лишних ушей было много, а по данным полученным от Беляева, большинство кварианцев не в курсе ведущихся уже второй год переговоров между Мигрирующим флотом и Российской Федерацией. — Мы тут несколько наших пропавших ребят ищем и пытаемся понять, что или кто похищает человеческие колонии. А вас, каким ветром занесло сюда?

Из-за спины мужчины донесся звук открывшейся двери, и в жилой блок вошли люди Яркушина, несшие под руки вырубленного и упакованного в наручники Праззу. Их появление явно заставило нервничать подчиненных Зоры, но за оружие те снова не схватились.

— Он хулиганил там, вот мы его и успокоили, — прокомментировал происходящее один из бойцов, передавая Праззу собратьям.

— В этой колонии совершал Паломничество один из наших. Его зовут Витор. Мы ищем его, — проговорила Тали, решив не обращать внимания на странности, творящиеся вокруг воскресшего Шепарда, он ведь обещал объяснить, значит объяснит.

— И как нашли? Он живой? — начал спрашивать Джон, понимая, что у них возможно появился живой свидетель случившегося.

— Час назад он был ещё жив. Мы видели его, но он, пожалуй, не в лучшей форме, — неуверенно начала Тали, — Он был ранен и... нервничал...

— Командир, хочет сказать, что Витор был в нестабильном состоянии, — решил помочь один из подчиненных девушки. — У него был поврежден противогаз на скафандре, зараза от открытого воздуха — парень мог попросту бредить.

— Когда Витор увидел, как мы садимся, он спрятался на складе в дальней окраине города, — Тали тут же вернула себе инициативу в разговоре. — Я полагаю, что это именно он перепрограммировал роботов на стрельбу по всему, что движется.

— Этот парень, похоже, единственный, кто может рассказать, что здесь случилось, — проговорил Яркушин, разворачивая карту местности и отмечая место, где предположительно спрятался кварианец. — Вызывать остальные группы?

— Да, свяжись с ними, пусть выдвигаются к складам самой короткой дорогой, — кивнул Джон. — А мы попробуем пробраться сами.

— Мы можем отвлечь роботов, пройдя в обход, — предложил один из кварианцев.

— Тут сидите, тоже мне, обходчики нашлись, среди вас, нормальная броня есть только у командира, так что просто наблюдайте за работой профессионалов, — урезонил особо прыткого бойца Тали Шепард. — Серый, высылай вперед разведывательных дронов и картинку передавай на этот голоэкран.

Названный солдат быстро извлек из подсумка за поясом шесть небольших сфер, отдал несколько команд через уни-инструмент, после чего выпустил их на улицы. На голоэкране тут же появилось шесть отдельных видеоизображений с территории складов. Оставив прибалдевших от происходящего кварианцев смотреть кино, Джон подал своим людям знак следовать за ним.

До нужного склада добрались быстро, «ЛОКИ» и пулеметные турели Альянса устаревшего образца не смогли хоть сколько-нибудь задержать продвижение группы профессиональных военных с современным оружием и броней. Сложности возникли у конечной точки, помимо двенадцати Локи и двух десятков турелей, в колонии нашлась парочка ИМИРов. С тяжелыми роботами и пулеметами, которые заставили залечь группу капитана, разобрались снайперы из подоспевших отрядов Новикова и Серова, пользовавшиеся тяжелыми противотанковыми винтовками проекта «Шершень», являющимися переработанными под технологии РФ образцами винтовок «Черная Вдова».

Искомый кварианец нашелся в одном из жилых блоков, стоявших на складе, видимо приготовленных колонистами для дальнейшей установки. Витор сидел на каком-то ящике, что-то печатая на компьютерной консоли, при этом на голоэкранах бежали с огромной скорость строчки различных данных.

— Монстры возвращаются. Но роботы защитят. Здесь нет роя. Надо спрятаться, — бормотал чуть слышно единственный свидетель случившегося. — Нет монстров. Нет роя. Нет-нет-нет-нет-нет.

— А парень то, похоже, реально не в себе, — проговорил Яркушин.

— Свяжись с кварианцами, пусть быстро выдвигаются сюда, — скомандовал Шепард, подходя вплотную к нему. — Витор?

— Витора нет. Не здесь. Рой не найдет. Монстры идут. Надо прятаться, — не обратив никакого внимания на происходящее вокруг, продолжал бормотать тот.

— Похоже, у него шок, он просто не слышит нас, — прокомментировал Кольцов, третий боец в тройке Яркушина и по совместительству медик.

На это СПЕКТР, лишь покачав головой, активировал свой уни-инструмент и отключил все голоэкраны, что заставило Витора озираться по сторонам. А увидев вновь прибывших, он встал со своего места и стал пристально их рассматривать, явно не понимая, реальны ли они или это опять галлюцинации.

— Вы человек, — изрек он спустя тридцать секунд. — Где вы спрятались? Как вы сумели скрыться от них?

— Мы прибыли только час назад, нас не было во время нападения, — покачал отрицательно головой капитан. — И кто они?

— Эти чудовища. Рой, — ответил Витор, вновь активируя голоэкраны, на которых воспроизводилась запись с камер видео наблюдения. — Вы не знаете. Вы не видели. А я вижу всё.

Бойцы с интересом смотрели на происходящее на голоэкранах, а Шепард сразу понял, что дела их очень плохи, он узнал тварей, что похищали колонистов, он видел их в видениях пока был в коме. Переработанные Жнецами протеане, ставшие их рабами и, похоже, активно занимающиеся подготовкой к возвращению хозяев.

— Серый, немедленно организуй связь с Беляевым, — рявкнул Джон, понимая, что о возвращении в пространство РФ, можно забыть.

Связавшись на прямую с генералом армии и доложив о результатах, Джон получил приказ вернуться на корабль и ждать дальнейших указаний, так как работа для них в пространстве Цитадели найдется. А разведка в нем пока будет подбирать для них информацию. К моменту, когда он закончил доклад, в блоке уже появилась Зора в сопровождении своих подчиненных

— Тали, забирай Витора, парню реально хреново, — Шепард указал на уже спящего под действием специальных препаратов, вколотых Кольцовым и безвредных для кварианцев.

— И куда ты сейчас? — поинтересовалась девушка, когда её подчиненные вывели Витора на улицу, и люди Джона последовали за ними, оставив их вдвоем.

— На Цитадель, буду восстанавливать свой статус СПЕКТРа, — ответил капитан. — Хочешь присоединиться к моей команде?

— Я бы хотела, но не могу, я обещала отцу помочь в одном деле, — покачала головой кварианка. — Но после я буду рада вновь оказаться под твоим командованием.

— Рад это слышать, — улыбнулся Шепард, скидывая на уни-инструмент данные для связи с ним через эктранет. — Как освободишься сбрось сообщение, и мы заберем тебя с Мигрирующего флота.

— Обязательно, — кивнула Тали, внутренне обрадованная тем, что отношение капитана к ней нисколько не изменилось. — Я рада была тебя увидеть, Шепард, но сейчас я должна вернуться к своим людям и отправляться домой.

— Я понимаю. Удачи тебе, и помни, если что я всегда приду к тебе на помощь, друзей я не бросаю, — заверил уходящую девушку СПЕКТР, обрадованный встречей с одной из тех, с кем ему пришлось по всей галактике бегать за Сареном.

Через два часа «Нормандия» уже была в подпространстве и держала курс на Цитадель, перед этим пересадив часть экипажа на разведывательный фрегат, похищенных Коллекционерами разведчиков Печного. Впереди Джона ждало нелегкое сражение с бюрократической машиной Альянса и Советом Цитадели, и если на первый можно смело наплевать, то вот звание СПЕКТРа очень упростит его жизнь и работу по уничтожению порабощенных Жнецами остатков протеан.

Глава XII. Цитадель. Омега.

Десять часов спустя. Орбита Цитадели.

«Нормандия», вынырнув из подпространства, на четверти своей реальной скорости приближалась к станции, дабы не пугать местных военных, ибо даже все её превосходства не помогут выйти из боя без потерь с целым флотом, особенно с новыми крейсерами и дредноутами турианцев. Несколько фрегатов тут же взяли её в кольцо, и заставили лечь в дрейф.

— Неизвестный корабль назовитесь, — вышла на связь адмирал Лиданья, изображение которой появилось на голоэкране в кабине пилота.

— СПЕКТР Джон Шепард, крейсер «Нормандия», — сбрасывая по связи свои данные как СПЕКТРа, ответил ей Джон.

Молчание с той стороны длилось несколько минут, после чего фрегаты флота Цитадели отошли в стороны, освобождая путь к докам, а азари обратилась к капитану.

— Прощу прошения за подобную встречу, — извинилась матриарх, явно докладывавшая за время молчания совету. — Ваше возвращение было неожиданным. Док номер тысяча девять готов принять ваш корабль.

— Спасибо, — отключаясь, ответил Джон. — Ира, со мной на встречу с советом пойдешь. ИИ, остальной команде быть наготове, возможны проблемы. Десантной группе выставить охрану у всех входов на корабль.

Джокер тем временем уже добрался до указанного дока и медленно заводил «Нормандию» в него, после того как магнитные захваты зафиксировали её на месте, ИИ тут же выдал предупреждение о попытке блокирования систем управления и отчет о проведенной в ответ кибератаке. На что Ирина лишь презрительно фыркнула, что-то тихо сказав про наличие мозгов у политиков Цитадели.

Шепард же экипировавшись, прихватил с собой автомат «Шквал» и снайперскую винтовку «Оса», вместе с Лесновой отправился поздороваться с Советом Цитадели и вытрясти из него большую гору кредитов, которую они ему задолжали за решение проблемы с Сареном. Из дока до ближайшего пропускного пункта они добрались на аэротакси, у входа дежурило шесть бойцов из регулярной армии Иерархии, экипированные по полной боевой, за стойкой регистрации стояла молоденькая девушка, зачитывавшая вновь прибывшим перечень запрещенных для провоза на станцию предметов и веществ.

Проигнорировав вскрики девушки, заметившей его прошедшего мимо, он сразу направился к дверям, ведущим внутрь, система сканирования быстро опознала его по кодам доступа СПЕКТРа, которые считала с уни-инструмента. Охранники, получив подтверждение личности капитана, отступили в сторону, позволяя пройти, но попытались задержать Ирину.

— Она со мной, — остановил их Шепард, пользуясь своими возможностями СПЕКТРа.

Цитадель после нападения «Властелина» и его гетов изменилась несильно, но были и положительные сдвиги в виде появившихся на улицах Цитадели патрулей из профессиональных военных Иерархии и Альянса, а также сильно увеличившееся количество сотрудников СБЦ, с оружием, замененным с табельного на боевое.

Обитатели станции на странную парочку в незнакомой броне смотрели с опаской, а патрули несколько раз останавливали и проверяли их разрешение на ношение оружия, но звание СПЕКТРа быстро отбивало у них всякий интерес, и они отправлялись дальше по своим маршрутам.

— Неплохое место, но до орбитального кольца Новой Земли не дотягивает, — осматриваясь вокруг, проговорила Ирина, по всей видимости, подключившаяся к местной сети.

— Ну да, правда, на нижних уровнях в мой прошлый визит тут было не очень презентабельно, — отозвался Джон, проходя в лифт, ведущий к Башне Цитадели, где на данный момент находился Совет.

В холле Башни было многолюдно: несколько сотен разумных бродили по нему, кто-то просто любовался красивым садом, восстановленным после нападения, кто-то беседовал, сидя на лавочках, кто-то обсуждал очередное нововведение Совета по усилению мер безопасности. На лестнице у входа в зал Совета обнаружилась охрана в лице десяти бойцов из Альянса и Иерархии, турианец бывший среди них старшим по званию вышел вперед и удостоверившись в личности капитана, разрешил ему пройти внутрь, но не собирался пропускать его спутницу, на что получил обещание обзавестись лишними отверстиями в тушке, если попытается это сделать. Благоразумие взяло вверх, и командир охранников отступил.

Советники появлению вроде как мертвого СПЕКТРа были не очень рады, особенно в свете того, что вину за гибель первой «Нормандии» они повесили на тех, кто спас Цитадель. Живой Шепард может всего несколькими словами разрушить тщательно создаваемую азари и саларианцами идею опасности от неизвестной расы, просто озвучив информацию, что напали на них явно не они. На появление Джона советники не обращали внимания, о чем-то споря между собой, разделившись на два лагеря.

— Совещание было бы продуктивнее, если бы в нем участвовал человек, разбирающийся в дипломатии, а не вы, адмирал Андерсон, — покачала головой Тевос, явно раздраженная, что мужчина принял, ту же позицию, что и Спаратус.

— Скорее оно было бы удобным для вас двоих, если бы вместо Дэвида Альянс представлял Удина, — усмехнулся турианец, обративший внимание на вошедших. — К тому же капитан Шепард уже прибыл. Рад вашему возвращению.

— Рад новой встрече, советник Спаратус. Приятно видеть, что адекватные личности в Совете не перевелись, и даже пополнили свои ряды, — кивнул мужчина, имея возможность наблюдать, как недовольно скривилась азари. — Я бы хотел получить, от Совета, кое-что мне причитающееся за решение проблемы с Сареном.

— Должная сумма будет переведена на ваш счет СПЕКТРа, — кивнула Тевос, решив на этом вопросе не устраивать проблем.

— Рад твоему возвращению, Джон, — спустившись в зал, проговорил Андерсон, пожимая капитану руку, после чего тихо добавил. — И откуда всё это?

— И тебе не болеть, Дэвид, — отозвался Шепард, проигнорировав второй вопрос. — Надеюсь, за прошедшее время они тебе еще не весь мозг съели?

— Были кое-какие трудности, — скосив взгляд на саларианца, ответил адмирал. — Но с твоим возвращением, думаю, станет проще.

— Ваше исчезновение породило немало слухов, а возвращение ещё больше, — заговорил Валерн, прерывая беседу двух старых знакомых. — Некоторые из них... довольно тревожные.

— Мы собрались, что бы вы смогли объяснить свои действия, Шепард, — проговорила Тевос. — Цитадель в неоплатном долгу перед вами.

— Совет в своё время меня не послушал, и мне пришлось по трупам выбираться на Илос, чтобы попытаться остановить Сарена, до того как он найдет Канал, к чему это привело мы видели, — покачал головой мужчина. — И с какой стати я сейчас должен отчитываться перед вами, если вы меня и всё, что я сделал, постарались надежно спрятать? А всех кто пытался говорить правду — заткнули. Сейчас у меня есть ресурсы и возможности и без Совета делать то, что я считаю нужным для безопасности и мира в галактике.

— Нас известили о вашей гибели, капитан, после появились сообщение, что вы живы и нанялись на службу к «Церберу», — продолжила гнуть своё азари. — Честно говоря, мы не могли решить, что является худшей новостью.

— Совет поверил слухам, распускаемым ксенофобской организацией? — фыркнула Лесновая, всем своим видом давая понять, что её мнение о советниках упало ниже некуда.

— А вы кто, вообще, позвольте узнать? — обратил внимание на спутницу Шепарда Валерн.

— Второй пилот фрегата «Нормандия», ВКС Российской Федерации, той самой, что спасла ваши жалкие задницы два года назад, — спокойно ответила Ирина наблюдая, за реакцией всех четырех советников.

Саларианец от услышанного выпучил глаза и кажется был готов прямо в зал вызвать отряд охраны. Азари с недоверием и недоумением смотрела на молчаливо кивающего Джона и понимала, что они только что получили официальное подтверждение существования ещё одного высокоразвитого и хорошо скрывающегося государства. Турианец был спокоен и, даже можно сказать, доволен тем, что происходило в зале, от души веселясь над коллегами. Андерсон же был очень задумчив, слова складывались в голове как какие-то важные детали выложенного сейчас перед ним пазла.

— Значит, ты изначально работал на русских? — задал наконец вопрос Дэвид, в голове которого наконец сложилась вся картина несостыковок в отношении Шепарда.

— Да, — спокойно ответил Джон. — Российская Федерация такая же часть человечества, как и Альянс, просто в своё время вынужденная покинуть планету, дабы не быть уничтоженной.

— Мы можем рассматривать вас как официального представителя вашего государства? — осведомился Спаратус, хорошо знающий о довольно успешных переговорах Иерархии и России в организации будущего противостояния Жнецам.

— Нет, я скорее посол доброй воли, которому поручено доказать, что мы не имеем агрессивных настроений в отношении каких-либо рас пространства Цитадели, — отрицательно покачал головой капитан. — Моя задача, поставленная на данный момент руководством, состоит в решении вопроса с теми, кто похищает колонии людей, и пресечь все негативные слухи, распускаемые о нас. А также начать поиск союзников для будущего противостояния со Жнецами.

— Значит, это ваши люди приложили руку к исчезновению всех данных с Илоса? — поинтересовался советник саларианец.

— Да, хотя ничего кроме данных о Канале и некоторых экспериментальных разработках там нет. Данная информация не будет передана ни одной из рас пространства Цитадели, ввиду её чрезвычайной опасности, — сразу предупредил оживившегося Валерна Джон. — Совет уже допускал ошибки в отношении распределения этих знаний и тайного использования засекреченных разработок протеан, результаты нам известны. Все результаты ваших экспериментов с подобными знаниями.

— Вы не имеете права! — оскалился саларианец, понимая, что сейчас может всплыть наружу очень много дерьма.

— Имеем, так как не связанны ни одним из законов Пространства Цитадели, как раса не входящая в него и не подписывавшая ни одного соглашения с Советом Цитадели, — парировала Ирина, заставляя Валерна злиться ещё сильнее. — Но мы готовы сохранить эти данные в секрете, в обмен на предоставление нашему государству возможности начать переговорный процесс по вступлении нас в вашу организацию на равных правах с вашими расами.

— Мы не можем принять столь серьезное решение без консультации со своими правительствами по данному вопросу, — возразила Тевос, пытаясь найти выход из случившейся ситуации.

— Турианская Иерархия согласна с предложенными вами условиями. Надеюсь, эта информация будет передана официальной дипломатической миссии при первой же возможности, — спокойно проговорил Спаратус, любуясь на охреневших от такого заявления коллег.

— Как представитель Альянса я могу запросить возможность проведения переговоров в двухстороннем порядке до решения по вопросу, озвученному вами? — поинтересовался Андерсон, понимая, что уже завтра ему придется отправиться на Арктур, где будет очень жарко, от подобных известий.

— Ваши пожелания и просьбы будут переданы руководству при первом же сеансе связи, — нагло соврала Ирина, уже передавшая их кому следует.

— И что насчет восстановления меня в звании СПЕКТРа? — поинтересовался Шепард, решив не упускать такую возможность получить дополнительные возможности.

— Мы в затруднительном положении, Шепард, — начала Тевос, которой очень не хотелось давать такие возможности капитану, так как он подчиняться совету полностью точно не будет. — В данный момент вы работаете на государство не входящее в Совет Цитадели, и передали ему информацию из категории совершенно секретно. Это же предательство, государственная измена.

— Это уже чересчур! — оскалился Спаратус, отношения которого с остальными советниками за два года сильно испортились. — Цитадель и мы с вами живы благодаря его действиям, даже находясь на службе Российской Федерации, он должным образом выполнял все возложенные на СПЕКТРа обязательства!

— Поддерживаю, капитан Шепард — герой, причем не только для жителей Альянса, но и для многих жителей пространства Цитадели, — высказался в поддержку Джона Андерсон, понимая, что в высшем командовании Альянса у России явно очень много своих людей.

— Возможно, мы сумеем найти компромисс, — тут же пошла на попятную азари, понимая, что Иерархия уже имеет договоренности с РФ, а Альянс может быстро их достигнуть, а союз таких государств точно поставит крест даже на помыслах о продолжении господства азари и саларианцев на политической арене галактики. — Публично заявить о вашем возвращении в ряды СПЕКТРов до проведения официальных переговоров с Российской Федерацией не получится, но мы может вернуть вам звание и оказать негласную поддержку.

— Шепард, если вы до этих переговоров готовы ограничить свою деятельность в скоплении систем Терминуса, я готов поддержать вашу просьбу, — высказал своё мнение Валерн, понимая, что они уже практически проиграли эту стычку.

— Если деятельность тех, кто похищает колонии людей будет ограниченна скоплением систем Терминуса, проблем не возникнет, — пообещал Джон, зная, что даже если это будет, то доказать его причастность без веских доказательств не получится.

— Удачи в расследовании, Шепард, — пытаясь сохранить лицо, проговорила Тевос. — Будем надеяться на скорый результат и скорую встречу с официальными представителями Российской Федерации.

После этого Валерн и Тевос быстро покинули зал заседаний, явно направившись связаться со своими правительствами, Спаратус и Андерсон несколько минут беседовали с самим капитаном, стараясь узнать, что тот собирается делать теперь, но быстро поняли, что он даже сам особо не представляет последовательность своих дальнейших действий, так как информации у него пока нет.

Вернувшись на «Нормандию», Джон тут же получил известие от Печного, что на Омеге, находится один из членов его бывшей команды, и пока нет других новостей, тот может попытаться вновь завербовать того. Но на этом новости не закончились, и ребята из десантной группы привели его в КПЗ, где за решеткой сидела девушка, которая на Яркушина смотрела очень недовольно.

— Ну, здравствуй, — заговорил капитан, внимательно рассматривая несколько потрепанную заключенную. — Кто ты такая и кем подослана?

— И вам не болеть, полковник Шепард, — усмехнулась незнакомка. — Ваши ребята оказались очень шустрыми, первыми кому меня удалось поймать под маскировкой. Я — Касуми Гото, здесь я по личному вопросу.

— Для личного вопроса ты слишком много знаешь, — отозвался мужчина, намекая на её знание его звания.

— Он обещал, что со мной разберется полковник, как прибудет на борт, а ваше появление здесь может означать, что именно вас он и имел в виду, — усмехнулась девушка, указывая на Яркушина.

— Логично, но что за дело у тебя ко мне? И к чему пытаться пробраться на мой корабль тайно? — поинтересовался Джон, не понимая причин странного поступка Гото.

— Я самый лучший вор, но не самый известный, и мне не хотелось, чтобы о нашем с вами знакомстве, кто-то знал, — ответила Касуми, поднимаясь со своего места и подходя к сдерживающему полю.

— С самомнением у тебя, я погляжу, проблем нет, — усмехнулся капитан, после чего продолжил. — Но что всё же ты от меня хочешь, и почему именно от меня?

— Мне нужно забрать из одного хорошо охраняемого места одну личную вещицу, а о вас ходит много интересных слухов, — объяснила девушка, пройдясь по камере. — Да и ваши люди на многое способны, если судить по видео, появившемуся в экстранете о ваших похождениях на «Пути Свободы».

— Вот засранцы, — проворчал Яркушин, поняв, что кварианцы их сильно засветили.

— Я так полагаю, мне нужно знать, что за вещь, где она находится, ну и что я собственно получу взамен за помощь тебе, — резонно заметил СПЕКТР.

— Серый ящик моего старого партнера, его забрал некий Донован Хок. На нем есть информация, которая может быть вам интересна, связанная со Жнецами, — рассказала Гото о возможной выгоде от помощи. — Плюс в хранилище у этого человека есть много очень старых вещей, произведений искусства, принадлежавших в своё время государству известному как Российская Империя, СССР, последним было Российская Федерация, если мне не изменяет память.

— Что мне нужно знать об этом Хоке? — осведомился Шепард, делая себе заметку озадачить поэтому поводу Ирину.

— Мистер Хок — уважаемый «бизнесмен». Торговец оружием, убийца, в общем, человек так себе, — коротко обрисовала ситуацию Касуми. — Его особняк настоящая крепость, с подземным бункером, но я знаю, как туда пробраться без особого кровопролития, по крайней мере до того, как мы отключим систему защиты.

— Хорошо, мы поможем тебе, — разворачиваясь к выходу, проговорил Джон.

— Эй, а мне так и сидеть в этой клетке? — выкрикнула озадаченная подобным развитием событий Гото.

— Ну, если ты согласна на установку парочки чипов слежения и выполнение корабельных правил, то сможешь покинуть свои уютные апартаменты, — сделал предложение Шепард.

— Я могу сначала узнать, что за чипы и правила, которые мне предстоит выполнять, чтобы получить возможность покинуть это место? — осведомилась девушка, совсем не обрадованная поставленным условиям.

— Можешь. Илья, обеспечь мисс Гото всем необходимым, — перед тем как покинуть КПЗ, проговорил Джон.

«Нормандия» тем временем уже была в подпространстве, держа курс на Омегу, где обосновался Гаррус, которого планировал забрать с собой Шепард, Вакариан был серьезным бойцом и просто хорошим другом, коих у капитана за прожитую жизнь оказалось на редкость мало. И турианец за несколько месяцев, что они были знакомы стал таковым, ибо сам был похож на Джона внутренне: боец и преданный своей Родине разумный, готовый для её безопасного и радостного будущего на многое.

Ещё одним другом Джон мог назвать Рекса, хотя он скорее был мудрым старшим боевым товарищем, многое знающим и умеющим, способным дать дельный совет в нужный момент как по военному искусству, так и в повседневной жизни. При этом для крогана он обладал и отменным чувством юмора, и тактом, что положительно отличало его от многих сородичей живущих вне Тучанки.

— Командир, о чем задумались? — отвлекала Ирина Шепарда от воспоминаний о том, что происходило с ним два года назад, хотя он сам с этим и не свыкся до конца.

— Да, так о прошлом, — отмахнулся Джон. — Кстати ты уже собрала информацию по Хоку?

— Собрала, и слова мисс Гото подтвердились, — кивнула Лесновая.

— Тогда пошли запрос Печному от моего имени на проведение разведки по координатам, данным нашей гостьей, — отдал распоряжение полковник, после чего отправился к себе, намереваясь поспать.

Омега. Двадцать один час спустя.

«Нормандия» медленно вплывала в указанный диспетчером док, наличие которого уже само по себе для этой станции было чем-то из ряда вон выходящим. Выйдя в стыковочный док, Шепард и его спутница с большим удивлением узрели несколько вооруженных охранников, которые были явно заняты проверкой прибывающих, пусть и значительно менее тщательно, чем это было на Цитадели.

Джона и Ирину пропустили без вопросов и претензий насчет оружия, но попросили заглянуть в «Загробную жизнь» к хозяйке Омеги и предложили сопровождающего, ибо заблудиться в переходах станции было несложно, но девушка просьбу отвергла, уже проложив маршрут благодаря своим возможностям. На всем пути до клуба были заметны улучшения, которые облегчали жизнь жителям Омеги. Быть преступным центром она не перестала, здесь всё так же было можно спрятаться от преследования любых властей, никого здесь по-прежнему не интересовало прошлое новеньких, прибывая сюда, теперь каждый мог начать новую жизнь, но за любое преступление тут жестко карали без какой-либо бумажной волокиты присущей Цитадели.

В баре Арии было многолюдно, сотни разумных развлекались и отдыхали под громкую и заводную музыку, танцовщицы из азари и человеческих девушек задавали темп толпе, танцуя на помосте. Охрана, заметив прибывшего Шепарда, предупрежденная по связи, пропустила его внутрь и указала путь до покоев матриарха заправляющего на Омеге. Находились они на самом верхнем этаже клуба, откуда был хорошо виден весь зал, сама азари в окружении своих телохранительниц сидела на кожаном диване, явно ожидая появления гостей.

— Какие люди почтили меня своим присутствием, — царственным жестом предлагая вошедшим занять свободный диван, проговорила Т’Лоак. — Чем могу помочь спасителю Цитадели и герою галактики?

— Добрый вечер, Ария, — не обращая внимания на легкую издевку в голосе матриарха, поздоровался Джон. — Меня интересует всего лишь один из жителей сего гостеприимного места.

— Вакариан, я так полагаю? — осведомилась азари, заранее проинформированная Веселовым о цели прибытия капитана.

— Именно, — кивнул СПЕКТР, не удивляясь осведомленности Арии.

— Он сейчас в карантинных уровнях руководит отрядом «Красных когтей», с некоторых пор ставших службой безопасности Омеги, — ответила Т’Лоак, скидывая на уни-инструмент Шепарда пропуск в карантинную зону. — Там гуляет какая-то зараза, косящая всех. Те кто входит туда без скафандра или брони, с замкнутыми системами фильтрации воздуха, обычно, они умирают довольно мучительной смертью.

— Ясно, и зачем он туда полез? — поинтересовался капитан, подавая знак Ирине вызвать подкрепление с Нормандии.

— Он со своими людьми защищает там клинику, какого-то саларианского доктора, пытающегося с ней бороться, от обезумевших ворка, — объяснила причину нахождения Вакариана там Ария.

— Что ж, благодарю за полезную информацию, — вставая со своего места, проговорил Джон, увлекая за собой второго пилота Нормандии.

До входа в карантинную зону пришлось добираться почти час в виду того, что аэротакси в этом направлении не работало из-за карантина. И еще десять минут Шепард и Ирина ожидали появления десантной группы «Нормандии», которую задержали на входе, но вмешательство Арии позволило им без боя добраться до нужного места.

У самых дверей они наткнулись на отряд турианцев в красной броне, которые не пропускали внутрь несколько человек, пытавшихся доказать, что людей вирус не берет, и они хотят забрать свое имущество, пока его не растащили ворка, но охранники называли их самих возможными мародерами. Предъявив пропуск, предоставленный Арией, капитан со своими бойцами оказался внутри, двери за ними тут же снова загерметизировали.

Двигаясь по маршруту, проложенному Ириной, группа несколько раз натыкалась на явно находящихся не в себе ворка, которых пришлось отстреливать как бешеных собак, ибо они даже не были способны использовать оружие, которое было при них. Повсюду были хорошо видны следы разрушений, устроенных сумасшедшими ворка, и боя, по которым можно было понять, что кто-то до них прошел этим же путем. Попадавшиеся трупы были сильно обглоданы, а вся электроника сильно повреждена, лишь освещение на потолке продолжало работать.

У самой клиники они нарвались на три десятка этих тварей, пытавшихся пробиться к клинике саларианца, про которую говорила Ария, но роботы не давали им этого сделать, но и нанести урона, который бы убил их, шесть «ЛОКИ» не могли. Подав знак своим подчиненным рассредоточиться и разобрать цели, Шепард извлек из-за спины бесшумную винтовку проекта «Оса» и, отметив три свои цели на виртуальной карте, стал дожидаться пока над остальными ворка на карте появится отметки остальных членов группы. Семь секунд потребовалось группе, чтобы уничтожить противника. За дверями клиники их встретили трое бойцов в уже знакомой красной броне, которые держали их на прицеле пулемета.

— Вы группа посланная Арией? — уточнил видимо старший из защитников клиники.

— Да, где мне найти Гарруса Вакариана? — прямо спросил Джон, решив не терять времени зря.

— Это вы у доктора Солуса уточните, он куда-то его группу отправил, — махнул в сторону прохода турианец, где вдоль стен стояло множество коек с больными, которые заходились в страшном кашле.

Найти требуемого доктора оказалось легко, он в клинике был единственным саларианцем. Вместе с помощницей он что-то внимательно изучал в теле умершего батарианца, при этом с огромной скоростью делая предположения и умозаключения о том, что убило несчастного. Оставив бойцов у входа в операционную, Джон направился прямо к нему.

— Доктор Солус? — прервал его бормотание Шепард.

— Гмм… — сларианец провёл уни-иснтруменом вдоль брони, пытаясь считать данные, но не смог из-за противодействия ВИ. — Никогда не встречал ничего подобного. Кто вы? Не наемники. Не Альянс. Слишком хорошо вооружены. Неизвестные технологии. Вы участвовали в операции на «Пути Свободы». Здесь явно не для борьбы с заразой. Здесь для того, чтобы расправиться с ворка? Сожалею. Ворка — симптом, не причина. Вирус ваших рук дело? Исследуете возможность использования в качестве биологического оружия? Нет. Слишком много оружия, недостаточно оборудования. Солдаты, не ученые.

— Док, заткнитесь, ради всех святых! — рявкнул СПЕКТР, у которого от тараторящего саларианца начала болеть голова. — Я пришел найти турианца, Вакариана. Я — СПЕКТР Джон Шепард.

— Шепард? Значит, вы ищете способ остановить Коллекционеров. Вы работаете на Российскую Федерацию, — рассмотрев лицо, убравшего затемнение защитного стекла, полковника. — Я могу быть полезен в вашей миссии. Специалист ГОР.

— Откуда знаете? — опешил от осведомленности саларианца Джон.

— Работаю с ГОР. Вынужден был бежать с Сур’Кеша. Передал секретную информацию Иерархии, — быстро вывалил на Шепарда ещё порцию информации Мордин. — Был против проекта по их уничтожению. Не видел в турианцах опасности. Не хотел повторения ошибки с кроганами. Знаю об опасности вторжения Жнецов. Имею информацию по некоторым наработкам ГОР в этом вопросе.

— С этим разберемся потом, но на борт корабля вы так просто попасть не сможете, — отрезал Шепард, понимая, что доктор очень хочет набиться в экипаж, но принимать его в экипаж без разрешения сверху он не собирался. — Где Вакариан?

— Понимаю. Недоверие. Готов работать на ваших условиях, — зачастил Солус. — Отправился со своими людьми распылить через системы управления климатом разработанное лекарство. Вероятно, встретил сильное сопротивление со стороны ворка.

— Давайте координаты этих систем, мы отправимся туда, — попросил Джон, после чего добавил. — И ваши данные для связи, только без шуток и попыток запустить вирус.

Саларианец быстро выполнил просьбу, после чего вновь вернулся к изучению трупа, а Шепард, прихватив своих людей, отправился по указанным Мордином координатам. Ориентироваться было не трудно, Гаррус оставил после себя много следов в виде трупов ворка. Так что до самой системы управления климатом бойцам не пришлось сделать и выстрела, один раз попался раненый и бессознательный турианец в красной броне, которым тут же занялся Кольцов, два бойца остались его прикрывать.

Отряд Вакариана нашелся у самых дверей ведущих к пульту системы управления климатом, но до него было метров сто чистого пространства с балконами по сторонам, где засели ворка, не попавшие под воздействие вируса, и при любой попытке проникнуть внутрь открывали шквальный огонь из пусковых установок ML-77.

— Вы кто такие? — беря на прицел вновь прибывших спросил турианец оставленный, по всей видимости, наблюдать за подступами к их позициям сзади.

— Мы, считай, ваше подкрепление, — предусмотрительно убрав оружие, ответил Шепард. — Где найти Гарруса Вакариана?

— Уже никого не надо искать, — ответил появившийся из-за поворота глава турианского отряда. — С кем имею дело?

— Рад видеть тебя, Гаррус, — убирая затемнение с защитного стекла и протягивая руку, замершему на секунду Вакариану.

— Шепард! — обрадовано воскликнул турианец, пожимая протянутую руку. — Как ты здесь очутился?! И как это вообще возможно?!

— Тут я очутился в поисках тебя, об остальном поговорим позже, сейчас давай заканчивать и выбираться отсюда, — предложил полковник, не желая задерживаться на Омеге.

— Не раньше, чем распылим лекарство, без него станция вымрет, вирус с момента своего появления уже захватил два уровня трущоб, — покачал головой Гаррус. — Мы из-за этой заразы уже шестнадцать наших потеряли.

— Хорошо, значит, сначала распылим лекарство, а потом свалим отсюда, — согласился Джон, после чего добавил: — Если ты, конечно, будешь согласен на условия возвращения в экипаж новой «Нормандии».

— Идет, — отозвался Вакариан.

— Серый, Ира, разведывательных дронов запускайте, мне нужна картинка того, что творится внутри, — отдал приказ Шепард.

Через тридцать секунд на голоэкране перед собравшимися была полная картина обстановки внутри. На балконах оказалось, не меньше четырех десятков ворка, вооруженных поголовно пусковыми установками и имеющими приличный запас боеприпасов к ним, но при этом если суметь активировать отключенную теми несколько часов назад систему, то всех их с него просто снесет мощными потоками воздуха, создаваемыми системой контроля климата при работе.

— Капитан, разрешите мне, — попросила Лесновая.

— Уверена, что справишься? — осведомился Яркушин, понимая, неудача будет означать гибель Ирины.

— Да, моя система маскировки даст мне двадцать секунд, а это более чем достаточно при моих возможностях, — уверенно заявила девушка. — Я просто активирую секунд на десять систему, скинув всех этих тварей с балкона, а вы их добьете, затем уже распылим лекарство.

— Хорошо, действуй, — одобрил Шепард, понимая, что та точно справится, ибо даже ему в рукопашных боях с ней приходилось туго.

План, предложенный вторым пилотом «Нормандии», был разыгран как по нотам, и уже через две минуты лекарство распылялось по зараженным уровням, и содержание агрессивного вируса сразу стало значительно меньше, о чем сообщил по рации Гаррусу Мордин.

«Нормандия». Орбита Омеги. Три часа спустя.

Сидя в зале для брифинга Джон внимательно рассматривал сидящую перед ним троицу, на предложенные условия прохождения службы на его корабле согласились и Мордин с Гаррусом, и, как ни странно, Касуми, и теперь каждый из них знакомился с условиями контракта.

— Значит через три года службы в ВКС РФ, при отличном личном деле я получу возможность стать гражданкой вашей страны? — поинтересовалась Гото, закончив с чтением и теперь решившая уточнить интересные моменты. — А заниматься своей основной деятельность я смогу, или меня за это посадят?

— Всё зависит, какая польза от твоей основной деятельности будет государству, если будет полезна и не создаст проблем, то тюрьма тебе не грозит, ну, а если нет, то уже извини, — пожал плечами, отмечая краем глаза, как Мордин подписывает контракт без вопросов. Мотивы его действий капитан не понимал, единственным объяснением было, что Солус, просто фанатик науки, и возможность поработать на оборудовании другой цивилизации пересиливает всё остальное. Следом за ним и Вакариан, в чем не сомневался Шепард, ведь на борту «Нормандии» он снова окажется в самой гуще событий и принесет пользы для Иерархии больше, чем где-либо.

— Что ж, справедливо, — кивнула Касуми, ставя свою цифровую подпись под контрактом.

— Серов, забирай их, отведи в лазарет, пусть доктор проведет все необходимые процедуры. Мордин, с лабораторией вас ознакомит наш корабельный доктор Валентина Николаевна. Касуми, тебе спальное место покажет провожатый, — перед их уходом проговорил Шепард. — А ты, Гаррус, как всё закончится, поднимись ко мне, обсудим всё.

Турианец спокойно кивнул, давая понять, что всё понял, а затем Серов быстро увел их в лазарет, СПЕКТР же приказал ИИ связать его с Беляевым по защищенному каналу, нужно было отчитаться о том, что все три кандидата согласились на их условия прохождения службы на «Нормандии».

Глава XIII. Полезные находки.

«Нормандия» висела на орбите одной из планет солнечной системы Сарабарик, Омега была покинута два часа назад, экипаж был занят ожиданием дальнейших указаний от Печного или зацепок для самостоятельного поиска решения проблемы с Коллекционерами. Сидя в своей каюте, Шепард работал над письменной версией доклада о прошедшей миссии, ожидая появления Гарруса, который серьезно задерживался. Где мог затеряться турианец, Джон не понимал, ведь на корабле всего один лифт, и любой член экипажа бы подсказал ему, где тот находится.

— Отличный ты себе кораблик нашел, Шепард, — проходя в каюту и осматриваясь по сторонам, проговорил Вакариан. — И каюта у тебя неплохая.

— Правительство постаралось, все же первый корабль нового поколения, — пожал плечами полковник. — Может, расскажешь, что ты забыл в клинике этого саларианца?

— Я, как и ты, Джон, человек подневольный, командование сказало вытащить этого Солуса, я сказал «есть!» и пошел выполнять поставленную задачу без лишних вопросов, — неопределенно махнул рукой Гаррус, желая показать, что не очень хочет говорить на эту тему. — А вот то, что ты оказался агентом Российской Федерации, очень интересно. Хотя мне Рекс и на первой «Нормандии» говорил, что ты другой, говорил, что ты больше на турианца похож, чем на солдата Альянса.

— То, что я служу Российской Федерации, лишь стечение большого количества фактов. Тут и моя мать, что сама родом оттуда, воспитавшая меня в духе русских. Потом, когда я попал в их подготовительный лагерь, там нашелся парень очень на меня похожий, но непригодный к службе и заменявший меня почти пять лет в семье, — коротко обрисовал свою историю СПЕКТР. — Затем было нападение на Мендуар, и гибель моего двойника. А с дальнейшей моей биографией ты уже знаком. И, Гаррус, давай прекратим играть в игры, ты знаешь, что я работаю на разведку РФ, я знаю, что ты работаешь на разведку Иерархии.

— Как скажешь, капитан, — поднял руки вверх, показывая свою капитуляцию, турианец. — Знаешь, я думал, что видел все виды оружия в галактике, когда мы сражались с Сареном. Став наемником, понял, как был неправ. Но сегодня, заглянув на новую и улучшенную русскими «Нормандию», понял, что ни черта я не видел всего оружия. Мне просто представилось, сколько таких рас, как ваша разбросано по неизведанным частям галактики, и я даже вздрогнул, осознав этот факт.

— Это нормально, Гаррус, каждый, кто сталкивается с подобным, приходит к похожим выводам, а представь, что за расы обитают в других галактиках? — кивнул на голоэкран, где появились изображения других галактик, полковник. — Но сейчас у нас другие проблемы. Где-то ожидают своего часа тысячи и тысячи Жнецов, которыми руководит сумасшедший древний ИИ. А по скоплению Терминуса летают Коллекционеры, служащие им и, по всей видимости, готовящие армию к моменту их прихода.

— Да, с этим не поспоришь, но как мы собираемся остановить этих Коллекционеров? — поинтересовался Вакариан, явно не желающий снова наблюдать уничтожение корабля. — Я, конечно, понимаю, что «Нормандия» хорошо вооруженный и защищенный корабль, но у этих тварей есть технологии способные в один момент нейтрализовать целые колонии, и как мы собираемся им противостоять, если дело дойдет до прямого боестолкновения?

— Наша задача, Гаррус, просто найти дорогу в их родной мир где-то в центре нашей Галактики, об остальном позаботится Первый Ударный флот России, — обозначил их цель на ближайшее будущее Шепард.

— Ну и славно, а то я уже было решил, что нам снова придется в одиночку противостоять кому-то вроде Сарена и его армии, — явно обрадованный подобной перспективой ответил турианец, ибо в космическом сражении от него пользы было немного. — Кстати, ты как насчет пострелять? Мне бы хотелось опробовать ваше оружие.

— Хорошая идея, теперь главное найти, где это сделать, ибо время у нас есть, — согласился на предложение друга Джон.

— Имеется тут один вариант. База наемников из «Затмения», они за пределами Омеги беспредельничают в скоплении Терминуса, у них серьезная крыша на Иллиуме, и Ария с ними не хочет устраивать войну, — поделился информацией Вакариан. — Но мы же с Арией никак не связаны и можем у них там шороху навести.

— Координаты у тебя есть? — поинтересовался Шепард, понимая, что, в сущности, от небольшой охоты за наемниками они ничего не потеряют.

— Нет, есть только название звездной системы, где они могут базироваться, — развел руками в извиняющемся жесте Вакариан. — Звездная система Фатар.

— Это чуть больше пяти часов при нашей скорости, — тут же доложил ИИ корабля. — Прикажете проложить курс в указанную систему?

— Да, пусть Джокер нас туда доставит, и Яркушину передай, пусть своих людей готовит, — отдал распоряжения капитан.

— Выполняю, — отключил связь ИИ.

— Это было то, что я думаю? — поинтересовался Гаррус, поняв, с кем общался Джон.

— Да это был ИИ «Нормандии», — кивнул Шепард, поднимаясь со своего места. — Пойдем в оружейку, я тебе подробно расскажу об имеющемся на борту оружии, да и броню тебе подберем.

— Турианская броня на сверхсовременном человеческом корабле? — удивленно осведомился Вакариан, уже переставая считать сюрпризы, которые ему подкидывает жизнь с момента его знакомства с этим человеком. — И чем тебя моя не устраивает?

— Пф, поверь, на «Нормандии» даже для крогана броня найдется, — усмехнулся капитан, после чего серьезно добавил, выходя к лифту. — Россия совместно с Иерархией занималась созданием брони для ваших отрядов специального назначения, но к пользованию нашим оружием ты допущен первым из турианцев.

— Буду иметь в виду, — кивнул Гаррус, делая себе заметку в памяти уточнить этот вопрос у Кандроса.

До оружейной добрались быстро, по пути беседуя на незначительные темы и сравнивая между собой две «Нормандии», отыскивая в каждой из них плюсы и минусы. В оружейной комнате уже собрался весь отряд Яркушина, поприветствовав капитана, бойцы быстро разобрали своё оружие и броню, после чего покинули помещение, отправляясь в ангар готовиться к высадке. Шепард же, выложив по образцу каждого из имеющегося на борту оружия, начал свой рассказ об их возможностях.

— Начнем со штурмовой винтовки проекта «Оса». Плюсы: скорострельность, компактность, бесшумность, большой запас патронов в магазине, система наведения совмещенная с ВИ брони, имеется подствольный гранатомет на три заряда. Из минусов: сильная отдача, небольшая убойная мощность, компенсируемая скорострельностью, — передавая Вакариану сделанный специально под трехпалую руку образец. — Далее автомат проекта «Срез». Плюсы: небольшие габариты, скорострельность, большая убойность, система наведения совмещенная с ВИ брони, кучность стрельбы, подствольный гранатомет на пять зарядов. Минусы: малый запас патронов в магазине. Основной автомат ВКС РФ.

— Интересные образцы, я так понимаю специально переработанные под турианскую руку? — осведомился Гаррус примерившись к обоим показанным образцам. — Знаешь, меня уже начинает пугать предусмотрительность вашего руководства.

— Они не собираются тащить на себе всю тяжесть войны со Жнецами за все расы. Так что поставка такого оружия вашим элитным частям входит в планы нашего государства, если союз будет заключен. Но готовимся, как видишь, заранее, — объяснил посвященный в эту тему капитан. — Продолжим?

— Понятно и в принципе разумно, даже в экономическом плане. Ведь воспроизвести это оружие, даже имея образцы и их схему, у нас не получится, я так понимаю? И стоит нашим спецам его распробовать, как Иерархия будет вынуждена заключить контракты на поставки этого оружия, — покачал головой турианец, понимая что РФ, видимо, основательно готовится шагнуть в галактическое сообщество, оттяпав в его экономике и политике солидный кусок. — Ладно, показывай, что там у тебя ещё припасено.

— Ну так, в правительстве не совсем дураки сидят, — отозвался Джон, обращая внимание Вакариана на следующий образец. — Перед тобой противотанковая винтовка, проекта «Шершень», с антиматерией в качестве поражающего элемента. Из плюсов: запредельная мощность, пробивает броню летунов с двух-трех выстрелов, ИМИРы дырявит словно они бумажные, при попадании в бронированного гуманоидного разумного оставляет в теле десятисантиметровые сквозные отверстия, дальность эффективной стрельбы до тысячи метров. Минусы: большие габариты, порядка полутора метров длиной, соответственно большая масса и большая отдача, вести стрельбу можно лишь из положения лежа с сошек, малый боезапас и низкий темп стрельбы.

— Узкоспециализированное оружие, но в своем классе конкурентов на рынке пространства Цитадели не имеет, — оценил винтовку Гаррус, взяв её в руки. — С десятком снайперов, вооруженных этим чудовищем, можно держать приличный кусок фронта под контролем. Красавица!

— Не могу не согласиться, красивая, но давай пойдем дальше, — переходя к очередному образцу, проговорил Шепард. — Снайперская винтовка, проект «Шмель». Из плюсов: хорошая убойная мощь против живой силы противника, достаточный боезапас, дальность эффективной стрельбы до пятисот метров. Минусы: габариты и отдача, недостаточная скорострельность. Основная винтовка, стоящая на вооружении ВКС РФ.

— Действительно удобная вещь, — повертев оружие в руках и примерившись, сказал турианец.

— Ну, и последняя, — проговорил капитан. — Бесшумная снайперская винтовка, проект «Гладь». Плюсы: скорострельность, достаточный боезапас, дальность эффективной стрельбы до трехсот метров, небольшие габариты и вес, слабая отдача. Минус в малой убойности, но скорострельность и небольшая отдача в принципе компенсирует его.

— Хм. И точно поразительно легкая и удобная, с такой можно без проблем зачищать различные хорошо защищенные объекты, — по достоинству оценил, прикладываясь к представленному образцу, турианец, после чего добавил: — А что насчет других типов ручного оружия?

— Есть еще крупнокалиберный пулемет, проекта «Шквал», но на «Нормандии» его нет, — ответил Шепард, откладывая для себя «Срез» и «Гладь». — Пистолеты, ПП и дробовики были признанны нашими военными аналитиками неэффективными для ведения современного боя, так что двадцать лет назад от них отказались.

— Неэффективными? — удивился Вакариан, следуя примеру капитана в выборе оружия, для предстоящего дела. — С таким оружием они действительно будут лишними, хотя надо еще посмотреть, что они из себя в реальном бою представляют.

Шепард на это лишь усмехнулся, по себе зная, что Гаррус останется доволен этими стволами, ибо сам капитан, тренируясь с ними на полигонах РУС, очень быстро к ним привык и был доволен результатами. Броню для турианца подобрали быстро, после чего Джон рассказал порядок её экипировки.

Шесть часов спустя. Орбита планеты Лорек.

Десантный челнок медленно спускался к небольшому острову в океане планеты, где сканеры «Нормандии» обнаружили сигнал аварийного маяка, с кодом шифрования, применяемым «Цербером». За бортом, идущего у самой воды челнока, была глухая ночь. Приземляться пришлось в нескольких километрах от точки назначения, чтобы не выдать своё присутствие раньше времени. Двигаясь максимально скрытно, группа из одиннадцати бойцов заняла удобные для снайперской стрельбы позиции.

База наемников была освещена несколькими мощными прожекторами, по её периметру ходило несколько патрулей, что говорило о возможном серьезном сопротивлении внутри. Имелось с десяток турелей и ракетных дронов, на посадочной площадке было шесть челноков.

— Серый, запускай дронов, нам нужна пол­ная карта наземной части базы со всеми её обитателями, — начал отдавать приказы Шепард. — Леонов, Краснов, на кроганов у входа. Остальным разобрать цели и приготовиться.

Поймав в прицел голову своей первой цели и обозначив вторую, Джон стал дожидаться появления на карте отметок о том, что все противники разделены между бойцами. Через семь секунд последний значок над наемниками загорелся зеленым, сообщая о готовности отряда. Отдав по связи короткую команду, Шепард, очередью из трех выстрелов снял своего первого противника, легко пробив шлем в виду отсутствия у того активированных кинетических барьеров, второй получил свою порцию смертоносного металла в грудь секундой позже своего товарища.

Шесть секунд ушло на зачистку наружной части базы, после которой половина группы под прикрытием оставшихся ребят отправилась вниз. Убедившись, что никто из подземной части базы не собирается выходить, капитан отдал приказ заминировать челноки и приготовиться к проникновению. Двое бойцов отправились выполнять поручение, сам Шепард занялся заблокированным изнутри замком. Обход блокировки занял всего двадцать секунд, что говорило об отсутствии у противника грамотного инженера и о том, что внутри их будут встречать.

— Всем приготовить осколочные гранаты, как только открою дверь бросайте их внутрь, — дал указание Джон, дождавшись пока все его выполнят, открыл двери.

Едва двери открылись, как с той стороны был открыт шквальный огонь из трех турелей перегораживавших длинный пологий коридор, ведущий к подземной части базы. Защита бронекостюма Шепарда справилась с полученным уроном, пока он не закрыл двери обратно. Вновь открыв их и начав медленно спускаться вниз, реагируя на каждый звук, группа могла наблюдать за результатом гранатометания. Турели были уничтожены, за поворотом, ведущим к главному залу базы, нашлось шесть нашпигованных железом тел, броня и барьеры которых не справились с уроном от одновременного подрыва десяти гранат.

Открыв следующую дверь, Джон получил заряд биотической энергии, отбросивший его на несколько метров назад и хорошенько приложивший об стену. Азари, сделавшая это, тут же схлопотала выстрел из «Шмеля» Леонова и медленно сползла по стене, еще несколько наемников побросали оружие на землю и подняли руки вверх, благоразумно решив сдаться, после гибели командира. Но оставлять живых никто не собирался, Гаррус успел уложить троих прежде, чем к нему подключились остальные бойцы группы зачистки.

— А о биотиках я совсем и позабыл, — проговорил вошедший в зал Джон. — Отвык понимаешь ли, что противник способен на подобные выкрутасы.

— У вас нет биотиков? — осведомился Вакариан, пока остальные бойцы рассредоточились по помещению и занялись его осмотром.

— У нас нулевой элемент в двигателях не используется, только в генераторах гравитации, потому и биотиков нет, — прояснил этот вопрос Шепард.

— Товарищ полковник, — позвал Яркушин Джона, что-то найдя на столе с компьютерной консолью.

— Что там у тебя лейтенант? — отозвался СПЕКТР, подходя ближе.

— Эти наемники перехватили агента «Цербера» с носителем данных, судя по системе шифрования, на нем очень ценная информация, — указал на записи кого-то из наемников, выведенные на голоэкран, и передал капитану ОНД.

— Значит, нам сегодня чертовски повезло, — усмехнулся мужчина, принимая тот и связываясь с Нормандией. — Ирина, передай сообщение Печному, что у нас есть носитель данных, возможно с секретной информацией, касающейся «Цербера», но он надежно зашифрован.

— Мы закончили с осмотром, ничего полезного кроме трупа агента и его маяка не нашли, — доложил Серов, за спиной которого уже собрался отряд.

— Тогда оставляем маяк и несколько сюрпризов тут и уходим, — скомандовал Джон, направляясь к выходу. — Вересов, подлетай к базе, мы закончили.

Час спустя «Нормандия» уже снова была в подпространстве, а на базе наемников «Затмения» на Лореке, любого кто в неё сунется, ожидал сюрприз мощностью в одну килотонну. Гаррус от возможностей нового оружия в бою был под впечатлением и с интересом засел за подробное изучение ТТХ, имеющихся на «Нормандии» образцов оружия и брони. Джон же, отдав Ирине ОНД, принялся чи­тать дан­ные, прис­ланные людь­ми Печ­но­го в этом рай­оне, которые могли им пригодиться. Среди них оказалось упоминание о бунте в тюрьме для особо опасных преступников, находящейся в звездной системе Осан, туманности Песочные Часы. С пометкой, что перед этим туда прилетели оперативники «Цербера», для покупки какого-то интересного заключенного для их проектов.

— Джокер, организуй закрытый канал связи с Печным, — отдал приказание Шепард, отправляясь в рубку связи, дабы посоветоваться по этому поводу контр-адмиралом.

Матвей Евгеньевич был немногословен, выслушав доклад Джона, с его предложением наведаться в эту тюрьму и провести там зачистку, совмещенную с тренировкой действий десантной группы на космическом объекте, поддержал его решение отправиться туда и передал всю имеющуюся у него информацию по этому учреждению.

— Ирина, Джефф, прокладывайте маршрут до Системы Осан в туманности Песочные Часы, — приказал Джон.

— Через десять часов будем там, — отозвался Моро, через минуту выводя корабль за пределы системы.

— Хорошо. Ира, передай Яркушину, что у его людей есть восемь часов на отдых, после нас ждет миссия на объекте, находящемся в открытом космосе, пусть будут готовы, — отправляясь к себе, попросил СПЕКТР. — И Вакариана об этом предупреди.

Второй пилот лишь кивнула, пользуясь своими возможностями, мгновенно выполняя просьбу капитана, после чего вернулась к управлению «Нормандией», искоса поглядывая на Джокера, который ни на что не обращал внимания и полностью растворился в управлении кораблем.

Двенадцать часов спустя. Тюрьма «Чистилище». Док для челноков.

Десантный челнок медленно вплыл в лишенный атмосферы док космический тюрьмы, в котором видны следы серьезного боя. Искореженные биотикой ИМИРы, следы от взрывов гранат, отверстия от пуль в ящиках, разбросанных повсюду, следы крови несколько сильно изуродованных тел. Высадив команду, Вересов тут же по команде Шепарда вывел машину за пределы ангара, просто на всякий случай.

— Всем быть начеку, среди заключенных, судя по всему, имеются сильные биотики, этих ребят старайтесь нейтрализовать в первую очередь, если они попытаются вас атаковать, бить на поражение, — отдал указания после того, как они прошли через шлюз выравнивания давления Шепард. — Новиков, ты и еще трое бойцов организуйте тут заслон, не хочу, чтобы нас отрезали от единственного оставшегося выхода со станции. Остальные со мной и внимательно смотрим по сторонам.

По мере продвижения вглубь разрушенной станции стали всё чаще попадаться тела убитых заключенных и охранников, у которых забрали оружие и броню. Добравшись до первых блоков где когда-то содержались заключенные, группа обнаружила еще два уничтоженных ИМИРа, а по громкой связи кто-то попытался поговорить с ними, но после пары слов встревоженный голос сменился предсмертным хрипом и всё затихло.

Особого эффекта на кого-либо из группы не произвело, ибо они изначально знали, что большинство сидящих тут полные моральные уроды, а охранники занимаются работорговлей и ничем не лучше своих подопечных.

Первые живые обитатели станции встретились им в следующем помещении, трое заключенных мародерствовали, обирая тела погибших товарищей и охранников. Смерть их была быстрой, Гаррус уложил всех троих за две секунды, так как ни брони, ни кинетических барьеров у тех не было, и "Гладь" легко оборвала их никчемные жизни. Следующий блок был совершенно пуст, в нем даже тел и следов борьбы не обнаружилось, что заставило насторожиться группу, ибо это слишком смахивало на засаду. Но их сомнения развеяли раздавшиеся из соседнего блока звуки стрельбы и взрывов.

За дверями обнаружилось три десятка вооруженных заключенных возглавляемых лысой девушкой биотиком, о чем можно было судить по синим всполохам вокруг неё. На дальнем же конце, укрывшись защитным полем в центре управления системами тюрьмы, обнаружилось несколько церберовцев и охранников.

— Разбираем цели, всех, кроме их предводительницы, в расход, — отдал приказ Джон, понимая, что большинство из них будут бесполезны. — Гаррус, займись ею, сделай так, чтобы она выжила, но биотикой нас не могла шандарахнуть.

— Понял, сделаю, — отозвался Вакариан, занимая удобную позицию, пока никем не замеченные укрывшиеся за ящиками бойцы их отряда, разобрали цели.

Бой оказался на удивление коротким, чуть меньше пяти секунд, и на пол попадали уже в большинстве своем мертвые разумные или получившие смертельные ранения, лишь предводительница обзавелась тремя лишними дырками в своем теле и скулила от боли на полу. Охрана на появление новых действующих лиц отреагировала облегчением, и даже решилась подать голос, пока Кольцов занимался обработкой ран биотика и её усыплением, дабы она не создала проблем.

— Кем бы вы ни были, спасибо за помощь, — проговорил вышедший к самому защитному полю турианец, снявший шлем, в сопровождении своих людей. — Могу я узнать, кто вас послал к нам на помощь?

— Никто, начальник Курил, мы добровольцы, — отозвался Вакариан, выходя вперед. — Лучше расскажите нам, что тут случилось.

— Заключенная Джек смогла сбежать и устроила бунт, ваши люди сейчас ею как раз занимаются. Могу я получить её обратно? — осведомился турианец, явно не собиравшийся упускать своего.

— Вы не в том положении, чтобы что-то просить, Курил, — отрезвил того Шепард. — Выдайте нам церберовцев, и мы не станем вас убивать.

— Откуда такая уверенность в своих словах? И кто вы вообще такой? — огрызнулся начальник тюрьмы.

— СПЕКТР Джон Шепард, — представился полковник, подавая знак Леонову снять Курила из своего "Шершня".

Громкий хлопок, яркая вспышка, прошедшая по защитному полю, и обезглавленный турианец, забрызгивая своих подчиненных кровью, падает на пол. От увиденного те тут же старались скрыться в глубине помещений управления тюрьмой, явно решая, что теперь делать.

— Мы сдадимся добровольно, — вышел вперед к полю темнокожий мужчина в броне с логотипом «Цербера», спустя две минуты, подняв руки вверх и бросив оружие на пол, его примеру последовали и трое подчиненных.

— Спускайтесь сюда, только без глупостей, иначе последуете за Курилом, — предупредил их Джон, понимая, что сейчас они в свои руки получили человека, который может знать хотя бы о целях появления «Цербера» в «Чистилище».

Одев на спустившихся к ним церберовцев наручники, и забрав бессознательное тело биотика Джек, группа вернулась к входу в ангар по пути, не встретив никакого сопротивления. Здесь пришлось почти час провозиться с восстановлением атмосферы в ангаре, дабы провести на челнок не имеющих нормальной брони или скафандров пленников. Наконец вернувшись на «Нормандию», Шепард отдал указания Яркушину поместить в КПЗ всех четверых церберовцев, а биотика определить в лазарет, но держать в бессознательном состоянии до последующей отмены этого приказа, после этого поднялся в кабину пилота, вместе с Гаррусом.

— Джокер, бери на прицел «Чистилище», главный калибр к бою, — коротко приказ капитан, решив уничтожить это место до того, как на их сигнал бедствия заглянет какое-нибудь гражданское судно.

— Понял, выполняю, — отозвался Моро, быстро выводя «Нормандию» на удобную позицию для нанесения удара. — Станция на прицеле, орудие готово.

— Огонь, — спокойно скомандовал СПЕКТР, глядя на обзорные экраны.

От «Нормандии» до «Чистилища» протянулись две красные линии, а через секунду станция начала разваливаться на части, а после и вовсе исчезла во вспышке взрыва собственного ядра массы. Гаррус остался в кабине наблюдать за картиной окончательной гибели этого отвратительного места.

Больше не сказав ни слова, полковник отправился в КПЗ, где предстоял разговор с пленниками, хотя вернее всего это будет допрос, ибо немногие церберовцы соглашаются добровольно рассказывать всё, что знают о своей организации. Каждый пленный сидел в отдельной небольшой камере, метр на два, при этом о чем-то переговариваясь со своим командиром. На появление Шепарда они среагировали спокойно, а темнокожий мужчина вышел вплотную к полю собственной камеры.

— Капитан Шепард, будете лично нас допрашивать? — поинтересовался он, стараясь оставаться спокойным и уверенным, дабы не пугать собственных людей, среди которых даже девушка обнаружилась.

— Буду и даже с применением различных вспомогательных средств, если вы конечно добровольно не ответите на интересующие меня вопросы, — пожал плечами Джон, внимательно рассматривая собеседника. — И учтите, ИИ корабля способен распознавать ложь по мельчайшим реакциям тела. Решите меня обмануть, и допрос с пристрастием я начну с неё.

— Не надо запугивать моих людей капитан, мы сдались добровольно и готовы сотрудничать, — попросил командир церберовцев.

— Хорошо, тогда начнем, — удивленный подобным развитием событий Шепард, понимая, что, даже если его собеседник способен лгать и при этом не выдавать себя, его подчиненные на такое точно не способны, особенно напуганная его угрозой девушка. — Имена, фамилии, цель прибытия в «Чистилище».

— Лейтенант Джейкоб Тейлор, — ответил мужчина. — Из тюрьмы мы должны были забрать подопытную Ноль, вы её знаете как Джек.

— Куда и зачем? — поинтересовался Джон, получая на уни-инструмент отчет от ИИ.

— Она была участницей проекта «Цербера» по созданию сверхсильных людей-биотиков, Призрак планирует использовать её для возрождения данного проекта, — отозвался Джейкоб, после чего добавил: — Точного места назначения я не знаю, оно было в базе данных нашего корабля, но после начала бунта и попытки его захвата Джек, он покинул систему.

— О каких объектах «Цербера» тебе известно? — продолжал спрашивать полковник.

— Знаю о двух перевалочных пунктах и двух исследовательских станциях в пространстве Альянса, — проговорил Тейлор, после чего добавил: — Что теперь будет со мной и моими людьми?

— Жить будете, передадим вас кому следует, и если ваша информация насчет баз и станций подтвердится, отправят вас под суд, если найдут, конечно, за что судить, осудят и срок определят в соответствие с законами Альянса Систем, — обрисовал картину ближайшего будущего четверки, после чего быстро покинул КПЗ, оставив церберовцев одних.

Поднявшись на один уровень вверх, он направился в лазарет уточнить результаты обследования забранной с «Чистилища» Джек. Валентина Николаевна Разина, женщина приятной наружности с подтянутой фигурой, которой обладали все девушки и женщины служащие в ВКС РФ, с каштановыми волосами, чуть заметными морщинками на лице, что-то колдовала над спящей пациенткой, при этом едва слышно ругаясь очень витиеватыми выражениями.

— Что случилось, Валентина Николаевна? — поинтересовался Джон, понимая, что без очень веской причины доктор с почти восьмидесятилетним стажем так ругаться не станет.

— Плохо всё, — мрачно бросила женщина, набирая какие-то команды на компьютерной консоли. — Какими же надо быть выродками, чтобы так изувечить ребенка?

— Ребенка? — удивился Шепард, бросая взгляд на обнаженное тело пациентки, на котором было множество следов застарелых шрамов спрятанных под татуировками.

— Да, ей всего лет двадцать пять отроду, а внутренние органы почти все работают с перебоями от обилия использованных на ней имплантов. В головном мозге имеется прогрессирующая раковая опухоль, не найди вы её сегодня, и, максимум, она бы пять лет протянула, с условием отказа от биотики, — со злостью в голосе проговорила доктор, для которой подобное отношение к человеку было дикостью. — Плюс следы множественных изнасилований, и с большой долей вероятности куча психологических отклонений.

— Что вы предлагаете? — спросил Джон, понимая, что в условиях лаборатории и лазарета «Нормандии» они ей точно не помогут, а Разина ни за что не позволит её бросить, переспорить подобных ей просто невозможно.

— Я не предлагаю, полковник, а ставлю Вас в известность, что уже отправила личную просьбу главе Центрального Военного Госпиталя, Александру Александровичу Можайскому, оказать содействие в переправе моей пациентки в его ведомство, и он обещал помощь, — отрезала женщина, сверля Шепарда тяжелым взглядом. — И мне плевать, что Вы об этом думаете, товарищ полковник.

— Не стоит так беспокоиться, Валентина Николаевна, — капитулируя перед решимостью медика, проговорил Джон, понимая, что Разина так поступила, только из недоверия к нему, всё же они не слишком хорошо друг друга знали. — При первой же возможности мы переправим её на «Скарабей». Пока же прошу Вас не приводите её в сознание, она очень сильный биотик для человека, и мне не хочется, чтобы она начала буянить внутри «Нормандии» пока мы в открытом космосе или ещё хуже в подпространстве.

— Не беспокойтесь, я за этим прослежу, — уже спокойно проговорила доктор, после чего добавила: — Вы, извините, полковник, что я через вашу голову к начальству обратилась.

— Мы с вами друг друга плохо знаем, Валентина Николаева, так что ваше решение так поступить мне в принципе понятно. Но в следующий раз в такой ситуации, всё же давайте сначала попробуем поговорить друг с другом, хорошо? — попросил Шепард, мудро решив не ссориться с доктором и увидев её молчаливый кивок, добавил: — Всего хорошего.

С этими словами Джон отправился к себе в каюту, чтобы проспать несколько часов, ибо прошедшие сутки его сильно вымотали как физически, так и морально.

Глава XIV. Просьба старого друга.

"Нормандия" медленно дрейфовала в открытом космосе одной из безымянных звездных систем туманности Часы. Уже вторые сутки, после уничтожения Чистилища её обитатели ожидали новых приказов от командования, но пока с этим было глухо. ОНД, полученный на Лореке, ещё не был расшифрован, и ближайшее время это вряд ли случится, по координатам баз и станций, указанных Тейлором, были отправлены разведывательные отряды, которые на данный момент занимались сбором полной информации по ним.

Большая часть свободных от вахты членов экипажа собирались в столовой, где можно было узнать последние новости из дома, благодаря прямой связи "Нормандии" с экстранетом РФ. Оставшиеся предпочитали спуститься в ангар фрегата, где было много свободного места, и была возможность посмотреть на умения профессиональных бойцов из группы Яркушина, которые проводили тренировку приемов рукопашного боя. Но вскоре в ангаре были уже почти все свободные люди, а те, кто был на постах, имели возможность понаблюдать за тем, что там происходит через уни-инструмент, ибо Джокер с помощью Иры запустили трансляцию по всему кораблю.

В центре ангара в образовавшемся из зрителей круге Джон с Гаррусом проводили привычные им ещё по первой Нормандии спарринги, но сейчас всё было несколько иначе. Два года назад Шепард уступал Вакариану в силе и скорости, а тот ему в мастерстве, из-за чего подобные тренировочные бои обычно заканчивались в ничью. Но в этот раз дела обстояли несколько иначе, и в круге теперь сражались равные. Два хищника, две смертельно опасные машины смерти. Все движения и удары были четко выверены, из одного плавно перетекали в другое, словно они читали мысли друг друга и знали куда, будет нацелен следующий удар. Каждый из них понимал, что даже самая мелкая ошибка означала бы конец спарринга и проигрыш одного из них.

Экипаж с большим интересом смотрел на всё происходящее и удивлялся тому, что видит, ибо даже проходящие в РФ различные состязания по многочисленным видам спорта и борьбы, подобным уровнем противников похвастаться не могли. Да и возможность увидеть турианцев в рукопашном бою всем представилась впервые, и результат заставлял задуматься, но при этом и не восхищаться происходящим было трудно.

— Капитан, — позвал по громкой связи Шепарда Моро, когда они с Вакарианом в очередной раз отскочили друг от друга.

— Слушаю тебя, Джокер, — показав Гаррусу, что спарринг закончен, отозвался Джон.

— С нами тут связался один общий старый знакомый, он очень хочет с вами побеседовать, — ответил Джефф, не называя имени собеседника. — Что ему передать?

— Скажи, что я буду через десять минут, — отозвался полковник, давая знак Вакариану следовать за ним, люди быстро расступились перед ними, освобождая дорогу до лифта.

Заскочив в душ и быстро приведя себя в порядок, капитан отправился в узел связи. По пути размышляя, откуда у кого-то из его старых знакомых могут быть данные для связи с новой "Нормандией". У входа в узел связи оперевшись о стену его ожидал Гаррус, так же в задумчивом состоянии. Голограмма, обнаружившаяся там, заставила обоих переглянуться. Перед ними стоял Рекс в тяжелой черной броне, задумчиво смотревший куда-то в сторону, по его лицу можно было сделать вывод, что у крогана возникли серьезные проблемы.

— Рад тебя видеть, Рекс, — привлек его внимание Джон.

— Шепард, Вакариан, рад, что вы не отдали концы, — отозвался мастер войны, криво усмехнувшись, внимательно рассматривая собеседников. — Значит, я тогда не ошибся, ты действительно оказался другим. Даже смерть отказалась тебя принять в свои объятия раньше времени. Хотя такие бойцы, как ты, сейчас, нужны.

— Куда же галактика без нас, — проговорил Гаррус. — А ты, как я погляжу, еще не совсем утратил боевой запал, вернувшись на Тучанку и сев во главе клана.

— Кстати как тебе удалось связаться со мной? — поинтересовался Джон, которого этот момент сильно напрягал, всё же Тучанка не Иллиум, где запросто можно найти информацию.

— Малая мне подсказала. Она, в отличие от некоторых наглых птиц, не забыла старого крогана и иногда со мной связывается, — попытался отмахнуться от вопроса Урднот.

— Рекс, Тали я дал только свои личные данные, а не "Нормандии", — продолжил гнуть своё Шепард.

— Все в порядке полковник, — проговорил появившийся рядом с мастером войны Печной. — Это я передал ему эти данные, он согласился сотрудничать только при условии, что переговорит с вами.

— Сотрудничать? — осведомился капитан, понимая, что оказался не в курсе очередной операции командования.

— Кроганы помогут в предстоящей войне со Жнецами, но не просто так, — отозвался Матвей Евгеньевич, ничем не выказывая своего недовольства.

— Что требуется от меня? — постарался перейти прямо к делу Джон.

— Нужно достать с одной планеты данные изысканий мастера войны Окира, — объяснил Урднот, но по лицу было видно, что это будет не просто.

— Подробности? — поинтересовался СПЕКТР.

— Этот старый кроган занимается продолжением дела Сарена и пытается создать армию кроганов-клонов, и у него в этом имеются серьезные успехи, — начал обрисовывать ситуацию Рекс. — И по моим сведениям, ему удалось создать методику, позволяющую вырастить абсолютно иммунного к генофагу крогана. Мне нужны эти данные. Сделаешь, и кроганы клана Урднот встанут под знамена твоего государства в предстоящей войне.

— От высшего командования я получил одобрение на привлечение Вас и ваших людей к решению этой проблемы. Считайте, что у вас карт-бланш на проведение этой операции, — проговорил Печной, после чего добавил: — У вас лучший корабль страны и отборная команда, командование возлагает на вас большие надежды, Шепард. Не разочаруйте.

— Так точно, товарищ контр-адмирал, — ответил Джон, понимая, что, похоже, стал фигурой на политической шахматной доске. Осталось лишь понять какой именно. — Что насчет информации по месту, где искать этого Окира?

— Всё уже передано на "Нормандию". Удачи, Шепард, — отключаясь, проговорил Матвей Евгеньевич.

— Рекс, у тебя я вижу есть ещё какие-то просьбы, — проговорил Вакариан, заметив, как хмуро продолжает смотреть на них Урднот.

— Да, есть, на планету отправился отряд верных мне бойцов, но их сбили при посадке, если сможете, верните этих парней домой, — отозвался мастер войны. — Я смогу отблагодарить за это когда придет время войны.

— Посмотрим, что можно сделать, Рекс, — пообещал Джон, понимая, что иметь с Урднотом хорошие отношения пойдет только на пользу ему самому.

— Спасибо, Шепард, и удачи, — отключаясь, проговорил кроган.

— Джокер, ты получил координаты точки назначения? — осведомился Шепард по внутренней связи.

— Да, уже просчитываем оптимальный курс, — доложил Моро.

— Хорошо, оповести десантную группу о предстоящей высадке и все данные о будущем месте боя предоставь, — приказал Джон, отключаясь.

Молча кивнув Гаррусу, полковник отправился к себе готовиться к предстоящему заданию, следовало хорошенько изучить всё присланное и выработать хотя бы примерный план.

Туманность Орел. Звездная система Имир. Орбита планеты Корлус.

Корлус — серая планета почти всегда затянутая облаками — место, где нашли последнее пристанище сотни и тысячи космических кораблей, планета-свалка, и надежное убежище для того, кто хочет от всех спрятаться. Нормандия уже час пыталась найти группу бойцов Рекса, но из-за обилия различных обломков кораблей, сделать это оказалось крайне не просто.

Десантная группа, уже давно экипированная, ожидала в ангаре команды к погрузке в челноки, коих было два, ибо предстояло забрать с планеты почти два десятка бойцов клана Урднот, если все они остались живы. Бойцы в очередной раз проверяли своё оружие и снаряжение, стараясь занять себя хоть чем-нибудь. Голос Джокера, сообщившего об успехе, был воспринят радостно, уже через тридцать секунд два челнока покинули ангар и устремились к планете.

Место, где окопались подчиненные Рекса, было некогда крейсером Азарийской республики. Их челнок, пробив его борт, застрял в внешней обшивке, чем позволил, по всей видимости, спастись большинству из них. Подходы к крейсеру были усеяны трупами наемников в броне «Синих Светил», нашлись так же с два десятка кроганов, застреленных явно из "Вдовы", о чем говорили характерные следы попаданий на их броне. На появление незнакомых челноков те среагировали несколькими залпами из пусковых установок, но защита и броня выдержали попадания. Больше стрельбы не последовало, Шепард успел связаться с ними и передать условный сигнал, переданный ему Рексом.

Едва челноки успели высадить десант, как по ним открыли огонь из пусковых установок, но уже с другой стороны, из-за чего десантным челнокам пришлось быстро набирать высоту и уходить из зоны высадки. Активизировавшиеся противники так же открыли снайперский огонь по вновь прибывшим, отстреливаясь, те проделали дыру в корпусе крейсера с помощью нескольких выстрелов из гранатомета и пробрались внутрь. После этого все на некоторое время стихло.

Оставив трех бойцов сторожить пролом, Шепард повел остальных на поиски прохода к засевшим на верхних уровнях бойцам Рекса. Найти его удалось не сразу, ибо во многих местах обнаружились завалы и проломы. Через двадцать минут они уже были в помещении, когда-то являвшемся капитанским мостиком. Тут расположились все выжившие, среди которых нашлось шесть азари, три турианца и один саларианец, а также восемь кроганов. Две азари были в плохом состоянии, явные признаки внутренних переломов и отбитых органов, ими тут же занялся прибывший с Джоном Кольцов. Остальные также были не в лучшей форме, но передвигаться могли на своих двоих, что для трех суток сидения в подобном месте под постоянными ударами противника было достижением, ведь стимуляторы вряд ли имелись у группы в большом количестве.

— Кто старший? — обратился к ним СПЕКТР, после того, как связался с Нормандией и пилотами челноков, приказав Джокеру прикрыть их спуск, ибо появление подобного корабля вызовет панику среди противника и даст время погрузить в челноки группу Рекса.

— Я, — вышла вперед азари в явно сделанной специально под неё броне, с вдовой за спиной и усталым лицом. — Алиса, командир этой банды.

— Джон Шепард, — представился в ответ капитан, стараясь вспомнить, где мог слышать об азари с подобным именем. — Сможете выбраться на внешнюю обшивку этой груды металлолома в самой высокой её точке?

— Чтобы нас эти уложили, как котят? — зло спросила женщина. — У меня и так половина отряда понахватала лишних отверстий в телах.

— Мы прикроем, устроим «Синим Светилам» показательное выступление, но мне нужна карта этого места, чтобы добраться до комплекса, где выращивают клонов, — ответил Шепард, указывая на своих людей уже сменивших на наблюдательных позициях уставших подчиненных Алисы.

— Карту я вам передам, только толку от неё никакого, туда сейчас не прорваться, весь периметр оцеплен несколькими сотнями бойцов из Светил, — передавая на уни-инструмент капитана требуемое, сказала азари. — Они даже нас сбили, чтобы не позволить его прорвать, у них там клоны из лаборатории рвутся наружу. Наверх мы выберемся, но дальше то что? Ждать ваших птичек?

— Да, их прикроет наш фрегат, — кивнул СПЕКТР.

— Хорошо, я выведу своих людей, но если ты меня подставишь, с того света достану, — пообещала азари, гневно сверкнув глазами и явно не доверяя капитану.

— В таком случае мы спускаемся вниз и устраиваем отвлекающий маневр, а вы поднимаетесь и садитесь в челноки, — проговорил Джон, связываясь с Нормандией и давая сигнал к началу.

Знаками показав своим людям спускаться к пролому и готовиться к наступлению, Джон оставил Леонова и Красного с "Шершнями" на наблюдательных постах, по совместительству являвшихся снайперскими позициями, прикрывать их наступление от ракетчиков и снайперов противника.

Напугать и отвлечь наёмников получилось легко, всё же "Нормандия" имела не маленькие размеры, а когда два плазменных излучателя ударили по позициям "Светил", и всё вокруг начало плавиться, те стали стремительно отступать, предприняв несколько глупых попыток сбить корабль из пусковых установок, но от их попаданий, эффекта было ноль.

Двигаясь за ними по пятам, группа Джона смогла найти безопасный маршрут, ведущий в лаборатории, но на пути лежал опорный пункт "Синих Светил". Наемников тут было около сотни, все они находились в укрытиях, на позициях, не доступных для огня снайперских винтовок. К тому же наемники уже знали об их появлении. Быстро разобраться со всеми не получилось бы, а это означало попасть под огонь оставшихся в живых, в особенности ракетчиков.

Помощь пришла неожиданно, новая волна кроганов-клонов заставила обороняющихся бросить все силы на их удержание. Не воспользоваться таким шансом было глупо, и занявшая позиции группа открыла прицельный огонь по неприятелю, выкашивая всех до кого смогли добраться со своих мест, что позволило кроганам прорваться на позиции "Светил" и начать уничтожать всех без разбору. Через десять минут живых на опорном пункте "Синих Светил" не было, кроганы были уничтожены как только разобрались с наемниками, ибо прятаться и укрываться они не стали.

Дальнейший путь был простым, наемников на нем не встречалось, а кроганы, вооруженные дробовиками, просто не успевали подойти на дистанцию эффективной стрельбы. Проблемы возникли только у самого входа в одном их подземных тоннелей, ведущих к лаборатории. Бойцы "Синих Светил", засевшие в корпусе корабля, открыли огонь из пусковых установок и едва не обрушили на головы пытавшихся проскочить внутрь его свод. Внутри было темно и повсюду валялось множество трупов как наемников, так и кроганов, что указывало на то, что поделки Окира смогли серьезно потеснить своих противников за время боев.

Туннель вывел ко внутренней части лаборатории, где обнаружились живые бойцы "Светил", сумевшие закрепиться на пролете, ведущем к месту, где и засел, по показаниям приборов Нормандии, Окир. О чем свидетельствовало большое скопление кроганов внутри и большое потребление энергии. Оставаясь незамеченными наемниками, бойцы Шепарда, подобравшись ближе, метнули несколько ЭМИ-гранат, сбивая попавшим под их воздействие противникам щиты, а следом полетели осколочные. Всё это привнесло в ряды врагов сумятицу и панику, позволяя провести быстрый рывок и зачистить оставшихся в живых наемников.

— Командир, я могу подключиться к их каналам связи, у этого парня имеются все данные для этого, — проговорил Серый, указывая на одного из наемников в более новой и совершенной броне.

— Делай, это будет полезно, — кивнул Джон, после чего добавил: — И выпускай дронов, нам нужно найти проход к месту, где находится Окир, а то заблудимся в этих долбанных переходах.

— Сделаю, — кивнул тот, что-то быстро проделывая со своим уни-инструментом, после чего Шепард и остальные получили доступ к каналам связи противника, затем занялся дронами.

Проложить нормальный путь к конечной точке путешествия оказалось не просто, дронам понадобилось почти сорок минут на его составление. Несколько раз они натыкались на группы наемников или кроганов, но благодаря своим маленьким размерам и неприметному цвету, смогли без проблем прошмыгнуть мимо.

— Шестой пост! Слышите меня, черт вас побери?! — орал кто-то из наемников по радио. — Где это сучка Джедора и ее личная охрана?!

Отряд, возглавляемый Шепардом, тем временем двигался по различным переходам и лестницам, которые были когда-то давно частями кораблей, явно гражданских, о чем говорили обозначения на стенах. Добравшись до очередного моста, соединяющего два лежащих недалеко друг от друга корабля, они наткнулись на очередную группу наемников. Среди тех были несколько инженеров, правда применяемые ими перегрузки, заморозки и воспламенения из-за больших расстояний и низкой скорости не попадали в свои цели.

— Нет шестого поста! Тут всех положили! — снова ожил канал связи наемников, успевший видимо добраться до недавнего места стоянки группы. — Сосредоточьтесь на кроганах, иначе мы покойники! Какой умник дал им нормальное оружие?

— Я плачу вам за ваши умения! Найдите нарушителей и убейте! — проорала главарь местной группировки «Синих Светил». — Я разберусь с этим предателем Окиром!

— Кроганы отходят к лаборатории, явно будут прикрывать Окира! — послышался ответ по связи. — Но чужаки-коммандос прорвались через мост, ведущий к ней! Повторяю, они прорвали внутреннее кольцо оцепления!

Джон тем временем вел своих людей по проходам, явно не используемым наемниками и кроганами, в виду их не очень удобного расположения относительно основных проложенных путей движения на этой планете свалке. Отсутствие столкновений с противником серьезно ускорило продвижение к одной из дверей, ведущих в лабораторию. Они добрались за десять минут. За ними обнаружилась группа из двадцати наемников в броне с отличительными знаками "Светил", за их спинами стояла женщина и раздавала указания.

Знаками показав Яркушину и его подчиненным разобрать цели, Джон вместе с Гаррусом, старясь не создавать шума и не привлекать к себе лишнего внимания, что было не сложно в виду творящегося вокруг хаоса из-за новостей о чужаках, уничтоживших несколько групп, попытались добраться до Джедоры. Это почти удалось, но, видимо что-то почуяв, женщина обернулась, из-за чего пришлось действовать быстро. Рывком Вакариан оказался рядом с ней, вырвал оружие из руки и сбил с ног, сверху придавив своим немалым из-за брони весом, от чего у той из легких вышибло весь воздух, а голова с глухим звуком приложилась о железный пол.

Джон, увидев рывок в исполнении турианца, упал на колено, выхватив из-за спины "Срез", и открыл огонь по наемникам, которые были закрыты от остальной группы Гаррусом и его противницей. Следуя его примеру, огонь открыла остальная группа, быстро выкашивая практически в упор ничего не успевших понять противников. Обезоружив и связав Джедору, группа двинулась дальше, поднявшись по одному лестничному пролету, они оказались около дверей, ведущих в лабораторию, где и находился сам Окир, сидящий перед компьютерной консолью.

— Вот и вы! — довольно усмехнулся кроган, после чего указал на голоэкран. — Я следил за вашими успехами. Впечатляет, если честно. Вы очень вовремя. Скоро сюда прибудет вызванное Джедорой подкрепление, так что нам лучше убраться отсюда.

— Похоже, Вас сильно прижали, раз вы так рады моему приходу, что даже не поинтересуетесь кто меня прислал, — отозвался СПЕКТР, давая знак Яркушину расставить своих людей у всех входов.

— Мне это без надобности, кто бы тебя ни прислал, ему нужны мои исследования, — отмахнулся мастер войны. — Но появление вернувшегося с того света Шепарда и приведшего за собой тех, кто уничтожил Жнеца на Цитадели, вряд ли можно считать признаком добрых перемен.

— И откуда ты знаешь о том, что известно лишь очень ограниченному кругу лиц? — поинтересовался полковник.

— Я живу уже больше тысячи лет и за это время сумел обзавестись нужными связями, чтобы быть в курсе подобных новостей, — оскалился старый кроган.

— Серый Посредник, — уверенно проговорил Вакариан, поняв про какие связи говорит собеседник.

— Иного от Вакариана я и не ожидал, сразу видно, потомственная ищейка, — отозвался Окир. — Теперь поговорим по делу. Урднот хочет получить меня живьем, или его интересуют только мои разработки?

— Живьем ты принесешь больше пользы, так что лучше не сопротивляйся и добровольно иди с нами, — предложил турианец, понимая, что у собеседника явно есть козыри в рукавах, раз он так спокоен в окружении потенциального противника.

— Что ж, в таком случае, вам придется забрать не только меня, но и моё главное творение, — нажимая несколько кнопок на консоли, проговорил мастер войны, после чего из пола поднялась капсула с заключенным в неё кроганом. — Я знаю, как создать совершенного солдата, и это позволит мне нанести по генофагу такой удар, какого противник ещё не видывал. Он не останется незамеченным, у того, кто станет во главе нашей расы, будет шанс создать нам собственное будущее, без участия саларианцев.

— Хорошо, я вызову десантный челнок, — согласился Шепард, после чего добавил: — Но на борт моего корабля тебе придется подниматься в наручниках и без оружия. Я тебе не доверяю, слишком ты мягко стелешь.

— Я готов к этому и даже обеспечу безопасную площадку для посадки твоего челнока, — кивнул мастер войны, выкладывая на стол свой пистолет и дробовик. — Но прототип не обсуждается. Твои люди не будут пытаться его вскрыть или изучить.

— Почему? — осведомился Джон. — Вдруг у тебя внутри него ядерная бомба?

— Эта капсула чиста, — уверенно проговорил Окир. — Она повреждена, как и данные. Нельзя вскрывать её без специальной процедуры. Второй раз у меня может не получиться. Он должен выжить.

— Проверить на наличие любого типа взрывных и отравляющих веществ мы сейчас её можем? — задал вопрос СПЕКТР, всё ещё не веря крогану.

— Да, можете лично в этом убедиться, — кивнул мастер войны, подходя к капсуле.

Проверка заняла несколько минут, за время которых над лабораторией успела зависнуть "Нормандия", выпустившая один из челноков. Пока остатки кроганов клонов отвлекали внимание оставшихся наемников Светил, группа успела погрузить в челнок капсулу и двух обезоруженных и закованных в наручники пленников. Подав пилоту знак, что все на борту, Шепард, прислонившись к стене, закрыл глаза. Впереди его ждала встреча на Тучанке с Печным и Рексом.

Система Аралах. Тучанка. Убежище клана Урднот.

"Нормандия", заняв место на орбите планеты, выпустила из своего ангара два десантных челнока, которые стали быстро спускаться к поверхности планеты. За бортом во всю свою мощь развернулась песчаная буря, которая заносила своими песками некогда огромный город кроганов, бывший во время расцвета своей расы, возможно, одним из красивейших мест, а ныне всего лишь руины, лишенные жизни.

Люк подземного входа в убежище клана Урднот медленно открылся, пропуская внутрь гостей, несколько секунд вертикального спуска и они оказываются в доках для челноков, охраняемых двумя десятками кроганов, со штурмовыми винтовками вместо привычных для этой расы дробовиков. Повсюду легко можно заметить следы недавно проведенного ремонта и переоборудования этого места. К приземлившимся челнокам тут же подскакивает группа из трех кроганов с оборудованием для перевозки капсулы с детищем Окира. Сам мастер войны, как и его недавняя нанимательница, закованные в наручники выходят из челнока под прицелом оружия. А группу бойцов Рекса, высадившихся из второго, встречают обрадованные выкрики товарищей.

Следуя за своим проводником по обширным и хорошо освещенным коридорам, Шепард и сопровождающая его группа в лице Гарруса, Мордина, который захотел о чем-то побеседовать с Рексом, трех бойцов из десантной группы, попадают в большой зал, где собралось несколько сотен кроганов. Все они с удивлением смотрели на вошедших, но больше всего внимания привлек Окир, с интересом осматривающий зал.

— Вижу, за время моего долгого отсутствия среди кроганов завелся достойный вождь. Не думал, что когда-нибудь увижу восстановленным хотя бы одно из наших старых убежищ, — заговорил мастер войны, с которого по кивку главы клана Урднот сняли наручники. — Зачем же тогда подобному вождю старик вроде меня?

— Не здесь и не сейчас, — мрачно проговорил явно уставший от собравшейся толпы Рекс. — Что с кроганом, созданным тобой?

— Он идеальный кроган, невосприимчивый к генофагу, несущий в себе кровь лучших из наших вождей, он способен стать тем, кто даст нашему народу другое будущее, — уверенно смотря на собеседника отозвался Окир.

Дальше Шепард не стал слушать разборки кроганов, и по кивку Рекса прошел в комнату, находившуюся за его креслом, прихватив с собой всех, за исключением Солуса. Печной сидел в кресле за столом и что-то быстро печатал на компьютерной консоли, на появление новых действующих лиц в комнате он среагировал мгновенно. Поднявшись со своего места, он подошел к Джону и подал руку, кивнув остальным, после чего указал на свободные кресла.

— Ну, и кто это с Вами, полковник? — указывая на наемницу, спросил Печной.

— Одна из руководительниц «Синих Светил», имя Джедора, больше узнать не удалось, не было времени возиться с допросом.

— Ясно, мои люди заберут её и побеседуют так же, как и с захваченными церберовцами, — проговорил контр-адмирал после чего, вспомнив о просьбе доктора Нормандии, добавил: — И больную тоже заберем на Новую Землю. Сержант, уведите задержанную.

— Что-нибудь по Коллекционерам удалось узнать? — осведомился капитан Нормандии, когда в помещении остались лишь он и Матвей Евгеньевич.

— Нет, но удалось расшифровать кое-что с их диска данных, — отозвался мужчина, включая свой уни-инструмент. — Что случилось капитан?

— Товарищ контр-адмирал, разрешите доложить? — донесся грубый мужской голос.

— Докладывай, — приказал обеспокоенный неожиданным вызовом Печной.

— Пришел сигнал от разведгруппы с колонии Горизонт, там объявился корабль Коллекционеров, — проговорил тот, не выказывая какого-либо беспокойства по поводу происходящего.

— Понял, — отключился Матвей Евгеньевич. — Вот нашли твоих Коллекционеров. Собирай своих людей и отправляйся.

— Есть, — коротко отозвался Джон, быстро покидая помещение и на ходу связываясь с Нормандией.

События вокруг него вновь стали стремительно набирать скорость, и вновь он вынужден мчаться куда-то вперед, как это было два года назад, даже не имея возможности толком осмыслить происходящее, и полностью полагаться на удачу и надежное плечо боевых друзей.

Глава XV. Горизонт. Экспроприация. Неожиданные известия.

"Нормандия" рывком выскочила из подпространства в нескольких часах ходу от Горизонта, дабы не спугнуть противника раньше времени, активировав систему маскировки «Сумерки», медленно выдвинулась к планете. Системы сканирования окружающего пространства и дальнего обнаружения фиксировали на планете наличие сильного поля темной энергии покрывшего десяток километров вокруг приземлившегося в центре колонии неопознанного корабля.

Десантная группа, тем временем, занимаясь настройкой дополнительных защитных полей для противодействия технологии противника, создать которые удалось русско-турианской группе ученых по данным полученным с фрегата, возвращенного с «Пути Свободы». Но они не давали стопроцентной гарантии, что она сможет их защитить, если будет увеличена интенсивность воздействия неизвестного поля энергии на окружающее пространство.

— Всем вооружиться "Шмелями" и "Срезами", это не бесшумная операция, а попытка захватить корабль противника. Нужно эффективное и дальнобойное оружие, ибо возможности солдат противника нам неизвестны, — отдавал перед высадкой распоряжения Шепард, стоя перед бойцами, хотя и понимал, что если противник за последние пятьдесят тысяч лет улучшил своё оружие, то им уже ничего не поможет, кроме эффекта неожиданности и возможности удар нанести первыми. — Запасные энергоэлементы для бронекостюмов не забудьте.

Бойцы, молча выслушав распоряжения, разошлись их выполнять, каждый понимал, что для планируемой операции их слишком мало, а подкрепление прибудет только через шесть часов. Набор гранат с привычного из пяти видов свелся до набора с двумя, ЭМИ и термобарическими, как наиболее эффективными. Запас боеприпасов и энергоэлементов каждый брал значительно больше, чем на любую другую операцию, всё же сражаться предстояло на неизвестной территории с неизвестным противником.

Два часа спустя челнок с группой из двенадцати бойцов медленно спускался на поверхность планеты, приземляясь за пределами воздействия технологии противника. В воздухе летали сотни небольших странных насекомых, чем-то отдаленно походивших на блох только с крыльями, они крутились на границе действия поля. Несколько людей в форме технических служб Альянса сидели за небольшим столом, при этом никак не реагировали на происходящее, а на их телах сидело по несколько блох. На появление в пределах поля группы высадки "Нормандии" насекомые никак не отреагировали, продолжая просто кружить в воздухе. Изобретение ученых действовало штатно.

— Серый, Ира, выпускайте дронов, нам нужно знать, что творится в самом городе, — скомандовал Джон, раздавая остальным жестами приказ занять пока оборонительные позиции.

Сам же полковник, вооружившись ножом, предпринял попытку убрать с одного из колонистов этих насекомых, но стоило ему убить одного и попытаться отцепить его от тела, вытащив ещё и жало длиной в сантиметр из тела жертвы, как в него вцепилась новая блоха-переросток. Поняв бесперспективность подобных попыток, Шепард оставил их в покое и вернулся к остальной группе.

— Похоже, они, как и в предыдущие разы, не беспокоятся о возможном появлении войск Альянса, а их корабль не засек нашего появления, странная беспечность, — проговорила Лесновая, выводя на голоэкран двенадцать изображений с различными местами действий по всему Горизонту.

— Ничего удивительного, они же практически неживые существа, дроны с определенной задачей, вложенной в их голову создателями, — прокомментировал СПЕКТР увиденное. — Они просто не умеют бояться и мыслить свободно, как мы.

— Как будем действовать? — поинтересовался Гаррус, взглянув на созданную Ириной голографическую карту города.

— Двигаться будем всей группой разом, сначала проверка пути впереди с помощью дронов, только потом выдвигаемся сами, — отозвался полковник, внимательно всматриваясь в карту. — Постараемся без нужды не ввязываться в бой как можно больше, иначе нас просто завалят числом, в отсутствие связи у них я не верю.

Спорить никто не стал, без лишних слов группа выдвинулась по предложенному Ирой маршруту, довольно длинному и извилистому, но проходящему в стороне от основных дорог и большей частью идущему по техническим коммуникациям или через жилые блоки. Первые семь километров пути прошли без каких-либо проблем, а затем в одном из домов они нарвались на шестерку Коллекционеров, занимавшихся погрузкой тел в капсулы странного вида. Что-либо сделать те не успели, ибо тут же были уничтожены подавляющим огнем группы и изрешеченные повалились на пол, забрызгав всё вокруг своей черной кровью.

— Похоже, вы были правы полковник, это тупые дроны, — проговорил Кольцов, осматривая тела убитых. — Но в них просто куча железа внутри вместо половины органов, даже мозгов как таковых нет.

— К тому же они не все вооружены, как видно по этим, и у них отсутствует броня, только кинетические барьеры, против нашего оружия не эффективные, — добавил своё мнение Яркушин, продолжая следить за округой на предмет появления противника.

— Значит, наша задача несколько упрощается, но думаю, чем мы ближе подберемся к кораблю, тем больше вероятность встретить их солдат, — ответил Шепард, после чего добавил: — Всё выдвигаемся.

Дальнейший путь действительно оказался сложнее, ибо Коллекционеров тут было очень много, не меньше тысячи, но оружие было только у некоторых из них, большинство было занято погрузкой колонистов в капсулы и доставкой тех на корабль. Длинные вереницы этих капсул тянулись к кораблю существ, которые когда-то были протеанами. Они нисколько не спешили и с такими темпами работы со сбором колонистов должны были закончить лишь к утру следующего дня.

Преодолев очередной участок пути, группа засела под одним из жилых модулей, ибо жуки явно что-то почувствовали и несколько десятков хорошо вооруженных существ стали прочесывать ближайшие дома. Удача на этот раз отвернулась и противник засек их.

Бойцы тут же бросились по укрытиям, коих под стоящими на высоких сваях модулей оказалось множество, и приготовились к атаке противника. Четверо из группы вооружились снайперскими винтовками, остальные взяли автоматы. Через несколько секунд в небольшом дворике перед блоком уже было три десятка коллекционеров, но они без какой-либо стратегии попытались просто числом задавить неожиданных гостей.

Шепард, поймав в прицел своего "Шмеля" голову очередного дрона, нажал на спуск, заставляя того разбрызгать по округе содержимое черепной коробки. Едва он успел поймать в прицел следующего противника, как того кто-то срезал автоматной очередью разрезав чуть ли не напополам. Рядом с ним, удобно устроившись, быстро отстреливал противника Вакариан, успевший уложить уже четверых, но отстававший от Ирины, которая уничтожила шестерых.

— Воздух! — крикнул кто-то из бойцов по внутренней связи, заметив спускающееся с неба подкрепление врага, у каждого коллекционера за спиной оказались крылья похожие на крылья стрекоз.

Подкрепление оказалось многочисленным, чуть ли не вдвое больше предыдущей группы, к тому же среди них был странный Коллекционер с покрытым красными трещинами телом, и его появление резко подняло боевые умения противника. Теперь они уже не пытались навалиться всем скопом, видимо просто решили удержать незваных гостей на одном месте или тупо завалить числом, ибо помощь всё продолжала прибывать к ним. Несколько десятков из них уже занимали позиции на крышах ближайших модулей, после чего по группе Шепарда стали вести снайперский огонь, из-за чего пришлось отступить подальше от края блока, у противника оказались снайперские винтовки с антиматерией в качестве поражающего элемента, а против них даже современная броня, созданная русскими учеными, была не слишком сильна.

— Командир, что делать-то будем? — поинтересовался Яркушин, продолжая отстреливать самых невезучих коллекционеров.

— Надо уходить отсюда, иначе нас просто уничтожат из чего-нибудь вроде "Каина", — проговорил Гаррус, не отрываясь от прицела своего "Шмеля".

— Ира свяжись с "Нормандией", пусть спугнут этих тварей, иначе нас действительно задавят, в этой дыре у них может быть несколько десятков тысяч солдат, — приказал Шепард, не переставая стрелять. — Но чтобы они улетели с планеты, а не остались тут.

— Поняла, — отозвалась девушка, что-то быстро делая на своем уни-инструменте. — Послание передано, ИИ нужно несколько минут на исследование корабля противника, чтобы не нанести ему фатального урона.

Тем временем в дело уже пошли гранаты и подствольные гранатометы, ибо к противнику прибыло подкрепление в лице странных существ, очень похожих на больших жуков неизвестного вида с десятком глаз, в тяжелой броне, которую не могло пробить ручное оружие группы. К тому же у них оказались очень серьезно усиленные кинетические барьеры и какое-то энергетическое оружие, которым им удалось достать двоих бойцов из группы, причем так, что у тех под броней оказались серьезные ожоги, и они выбыли из боя.

Через минуту положение стало еще более плачевным, когда на помощь к противнику подоспело несколько сотен хасков. Они живым щитом прикрывали своих хозяев, позволяя тем подобраться ближе, но более совершенное оружие и хорошая подготовка спасала группу от быстрой гибели, но боезапас и энергоэлементы таяли на глазах.

Рев двигателей, замерший в десятке метров над вершинами жилых модулей "Нормандии", и залп из ионных излучателей серьезно пошатнул преимущество противника, в одно мгновение лишившегося всего оружия, которое свалилось бесполезными кучками металлолома, и части хасков. После этого фрегат сделал несколько выстрелов по кораблю противника, и тот, активировав двигатели и бросив всех Коллекционеров, что остались на планете, быстро покинул её пределы.

Шепард же со своими подчиненными оперативно добили противника, оставшегося без поддержки своих основных сил и сильно ослабленного ударом "Нормандии". Дальше группа, погрузив в спустившийся челнок раненных бойцов вместе с Кольцовым, а так же тела наименее потрепанных коллекционеров, хасков и одного большого жука, разбившись на тройки, принялась за поиск и уничтожение разбросанных по округе коллекционеров. Это заняло несколько часов, по прошествии которых некоторые колонисты стали приходить в себя, ибо перестал действовать парализующий яд мелких блох, а поле больше не удерживало их.

Джон вместе с Ирой и Гаррусом тем временем добрались до центра колонии, где в одном из зданий столкнулись с одним из не попавшихся жукам колонистов, который уже пришел в себя. Мужчина со страхом смотрел на троицу в странных незнакомых бронекостюмах и с оружием в руках.

— Вы — люди! — радостно выкрикнул мужчина, увидев лицо капитана, который убрал затемнение защитного стекла шлема. — Что вы там делали? Как вам удалось пройти через этих насекомых? И кто вы? Явно не Альянс.

— Мы там напавших на колонию коллекционеров уничтожали, — отозвался Шепард, по внутренней связи получая отчет от других групп о завершении операции по зачистке, отдав им команду двигаться на их маяк, он продолжил: — Просто наша защита это позволяет. Мы действительно не Альянс.

— Вы были на «Пути Свободы»! — прокричал собеседник, узнав их по броне. — Значит, в этот раз вы успели спасти колонию?

— Только часть жителей, что коллекционеры не успели погрузить на свой корабль, прежде чем убрались отсюда, — отозвался Вакариан, рассматривая явно не совсем трезвого собеседника. — Как тебе удалось спрятаться от ищеек этих тварей?

— А? Ну, я тут чинил кое-чего вот и заблокировал все двери, чтобы никто не мешал, — неуверенно соврал мужчина. — Эти штуки — Коллекционеры? То есть, они действительно существуют? Я думал, что они выдумка. Ну, знаете, агитация. Типа, «оставайтесь под крылышком Альянса», в свете новостей о том, что те, кто уничтожили флагман флота гетов у Цитадели, тоже люди и многие колонии вроде нашей хотели обратиться к ним за помощью.

— Альянс предупреждал о возможном нападении? — удивился Шепард, не понимая подобных действий правительства.

— Да, они предупреждали нас и даже прислали несколько сотен солдат для защиты, и установили систему зенитного огня, — отозвался собеседник, когда открылись двери с противоположной стороны здания и туда вошел вооруженный отряд бойцов Альянса.

— Руки вверх, оружие на землю! — приказала их командир, указывая на Шепарда и его людей.

— Назовите мне хотя бы одну причину, по которой СПЕКТР должен подчиняться вашему приказу? — усмехнулся Джон, узнав по голосу собеседницу. — И в какой же дыре вы прятались пока я и мои люди пытались остановить этих тварей? Нам пришлось серьезно потрудиться, выполняя вашу работу, а в благодарность вы тыкаете в нас оружием.

— Если бы не мы вас всех бы погрузили на тот корабль, так что лучше просто заткнись Уильямс и не отсвечивай, — огрызнулся Гаррус, которого подобное отношение к ним похоже начинало злить.

— Гаррус? — удивленно проговорила Эшли, снимая свой шлем. — Значит, слухи не врали, и Шепард действительно жив?

— Шепард?! — удивленно протянул мужчина. — Теперь я вас вспомнил! Вы были великим героем Альянса!

— Верно, Делан. Перед тобой человек-легенда. Спаситель Элизиума. Первый человек СПЕКТР. Спаситель Цитадели, — с усмешкой глядя на механика, проговорила Уильямс. — Ты смотришь на воскрешенного из мертвых любимчика бога войны. А так же на самого большого предателя Альянса и всех его идеалов.

— Мы стольких хороших людей потеряли, а вы — остались, — с презрением проговорил мужчина, указывая на солдат. — Символично, ничего не скажешь. Что до предательства идеалов вашего давно сгнившего Альянса, срать я на них хотел! Шепард спас половину нашей колонии, Альянс не сделал и этого! К черту! Я больше не веду дел с Альянсом!

— Я думала ты мертв, капитан, пока не пришло сообщение от адмирала Андерсона, сообщившего, что ты теперь работаешь на русских, — проговорила Эшли, после ухода Делана, внимательно глядя на Шепарда. — Почему?

— Что почему? Почему я с ними работаю или почему не давал знать о себе два года? — отозвался Джон, видя, как за спинами солдат Альянса с оружием наизготовку появились шестеро остальных бойцов его группы. — Я был с ними ещё задолго до поступления на службу в Альянс, и знаешь мы значительно сильнее, у нас другое отношение к гражданам нашего государства, другая армия, другое общество. А не давал о себе знать я по одной простой причине, я был практически мертв два года, и они собрали меня по кускам. А что сделал Альянс после моей гибели? Тут же списал все мои заслуги, начал поливать грязью, обвинять в уничтожении Вермайра, свалили на меня все возможные прегрешения, дабы самим остаться чистыми. И знаешь, если бы не моя мать, то даже на мои собственные похороны, организованные командованием ВКС Альянса, они бы не пустили всех, кто был со мной до самого конца на первой "Нормандии" и имел полное право на них присутствовать.

— Поверить не могу, — делая несколько шагов назад, ошарашено проговорила Уильямс. — Значит, ты и не собираешься скрывать, что работаешь на тех, кто по донесениям причастен к нападениям на наши колонии?

— Ох, началось, — пробормотала Ирина, возведя глаза к небу. — Слушай, дура ты набитая, если бы Россия действительно хотела что-то сделать с вашими колониями, то сейчас на орбите был бы один из наших ударных флотов, и он бы без затей просто сравнял тут всё с землей, и не парился бы с похищением людей. Так что лучше заткни свой рот, или я тебе в голове сделаю лишнее отверстие!

— Спокойно лейтенант, — бросая на второго пилота Нормандии гневный взгляд, проговорил СПЕКТР. — А ты, Эшли, лучше забирай своих людей и уходи отсюда, через полчаса нас уже не будет на планете.

— Разведка Альянса считает, что за случаями с исчезновением колоний может стоять ваше государство, — неуверенно проговорила Эшли. — Была информация, что эта колония станет следующей.

— Вот теперь ты сама себе противоречишь, — покачал головой Вакариан. — Как ваша разведка может получить подобную информацию, если даже не знает, где находится Российская Федерация? Даже Серый Посредник не имеет такой информации!

— Да, Эшли подумай над этим, просто выбрось из головы пропаганду, которой тебе загадили мозг, и трезво взгляни на ситуацию. Ты умная женщина, должна сама всё понять, — попросил полковник, помня, что на умение думать собеседница не жаловалась. — Сейчас лучше уводи своих людей, не губи их почем зря.

Оглянувшись назад и увидев ещё шестерых бойцов в бронекостюмах как у Шепарда, Эшли поняла, что почти всё это время они были под прицелом русских, и соверши она не обдуманное движение, то сейчас бы они все были трупами. Подав своим подчинённым знак опустить оружие, она приказала им возвращаться в командный центр и связаться с командованием ВКС, чтобы передать полученную на Горизонте информацию.

— Ты прав, Шепард, думать я всегда умела, и обдумаю всё, что ты сказал, — протягивая руку для рукопожатия, проговорила женщина. — Удачи тебе, капитан, надеюсь еще встретимся.

— Обязательно, — пожимая протянутую руку, проговорил Джон. — И тебе удачи.

После ухода Эшли команда несколько секунд простояла в молчании, явно ожидая дальнейших приказов от задумчивого командира. Стряхнув оцепенение и оглядевшись вокруг, Шепард связался с "Нормандией", решив больше ни на секунду не задерживаться на этой планете.

— Джокер, отправляй за нами челнок, — приказал полковник, после чего устало добавил: — Меня эта планета уже задолбала.

Челнок спустился через минуту прямо на небольшую площадку перед зданием, в котором они находились, группа быстро погрузилась в него. Шепард, прислонившись к его борту и закрыв глаза, задремал, слишком был утомительным прошедший забег по планете, да и стимуляторы начали ослаблять своё действие, и усталость навалилась разом, едва адреналин в крови пришел в норму.

"Нормандия". Где-то в Туманности Змея.

Фрегат медленно дрейфовал в реальном космосе за пределами какой-либо звездной системы. Экипаж был занят своими повседневными обязанностями или отдыхом после прошедшей смены. Десантная группа приводила себя в порядок после первого столкновения с противником, попавшими в лазарет бойцами уже вовсю занималась Валентина Николаевна.

Шепард, сидя в своей каюте, писал очередной ответ на письмо матери, пришедшее несколько часов назад. Но мысли капитана были заняты совсем другим, ибо прошедший бой показал, что его группе серьезно не хватает воздушной поддержки при проведении наземных операций, а Нормандия не всегда сможет оказать таковую. Отложив датапад в сторону, Джон решил побеседовать на этот счет с Печным. Добравшись до узла связи, он связался с контр-адмиралом по закрытому защищенному каналу сверхсветовой связи.

— Здравствуй, полковник, — проговорил Матвей Евгеньевич, устало потирая глаза. — Читал твой рапорт по Горизонту. Хорошо сработали, чисто.

— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, — поздоровался с непосредственным командиром СПЕКТР. — Я как раз по этому поводу с вами и связался.

— Да? Тогда я тебя внимательно слушаю, — кивнул Печной, явно заинтересованный.

— Хотел узнать найдется ли у нас парочка летательных аппаратов для поддержки наземных операций? — осведомился Шепард. — "Нормандия", конечно, очень функциональный корабль и многое может, но её размеры и вооружение несколько затрудняют её применение в этой роли.

— Я понял тебя, будет тебе пара боевых вертолетов и экипаж к ним, — отозвался контр-адмирал, сразу поняв суть возникших у собеседника проблем. — Через сутки с тобой в условленном месте состыкуется несущий крейсер «Ростов».

— Спасибо, Матвей Евгеньевич, очень выручаете, — проговорил Шепард, собираясь уже отключаться, после получения пакета данных

— И да, полковник, командование дало добро на проведение операции по мистеру Хоку, данные я передам ИИ "Нормандии", — сказал Печной. — Конец связи.

Покидая узел связи, Шепард был не менее задумчив чем ранее, командование слишком легко шло ему на встречу, слишком подозрительно оперативно оказывая помощь. Вокруг него в очередной раз велась игра, правил и целей которой он не знал, но и выйти из неё не мог. Единственное, что оставалось делать это продолжать заниматься тем, что он умел лучше всего — решать проблемы возникающие на его пути. Будь то клетка на батарианском пиратском корабле, или несколько сотен батарианцев, пытающихся взять штурмом позиции, на которых он закрепился со своими людьми на Элизиуме, или молотильщики на Акузе, или же мятежный СПЕКТР, решивший привести в этот мир тех, кто планирует уничтожить всю развитую разумную жизнь. И главным условием его побед всегда были люди и не только, собиравшиеся вокруг него и готовые сражаться с ним с общим врагом, встающим перед ними.

Сейчас у него был лучший корабль одного из сильнейших государств в известной части галактики, надежный и умелый экипаж, бесстрашная и сплоченная десантная команда, в которую хорошо влился Гаррус. И, как ни странно, Касуми, юлой крутившаяся вокруг ребят из группы Яркушина и даже успевшая поучаствовать в нескольких тренировках рукопашного боя, выйдя из каждого из них победительницей, за счет своей далеко не обычной гибкости и ловкости, в сочетании с несвойственной нормальным людям скорости движений.

Это всё давало уверенность в том, что в предстоящих передрягах они сумеют справиться со всеми стоящими у них на пути трудностями и неожиданностями. Но внутренний голос уверенно твердил Шепарду, что их команда ещё пополнится выдающимися личностями и бойцами, которые сделают её только сильнее.

От раздумий его отвлекло пришедшее на почту сообщение от Рекса, просившего его заглянуть на Тучанку при первой же возможности. Ещё пришло сообщение от Солуса так же желавшего вновь побывать на планете кроганов, что добавляло к быстро растущим планам капитана "Нормандии" очередной пункт помимо главной цели: уничтожения Жнецов или найти того, кто ими управляет, и уничтожить уже его. Оба варианта рассматривались командованием ВКС РФ, тем более строительство оружия по чертежам, найденным в маяке протеан на Марсе, уже активно велось, но информация о нем была неполной, и отцы-командиры решили не отказываться и от поисков того, кто ими управлял.

— О чем призадумался, Шеп? — материализуясь прямо из воздуха, поинтересовалась Гото, настроение которой вообще за время пребывания всегда было позитивным, а от игрушек и различных возможностей облегченной брони для разведчиков она была вообще без ума и постоянно разгуливала в ней по кораблю, исчезая и появляясь в неожиданных местах, подшучивая над членами экипажа. — Неужто бравый капитан скучает по своей зазнобе?

— Слышь, Касуми, тебе в лоб или по лбу? — изогнув бровь, спросил у наглой воровки Джон. — И вообще, что тебе от меня нужно?

— Зачем сразу угрожать-то? — наигранно возмутилась Гото, легко проскользнув за спину капитана. — Мне вообще ничего, просто ты после Горизонта хмурый ходишь, людей, понимаешь ли, пугаешь.

— А, не забивай голову, — отмахнулся полковник, смещаясь в сторону и не позволяя девушке забраться ему на спину, как она не однократно делала ранее. — И вообще лучше иди, готовься, командование дало добро на экспроприацию имущества мистера Хока. И остальным не забудь передать.

— Будет исполнено, — дурашливо козырнула Касуми, вновь исчезая с помощью бронекостюма.

Покачав головой и улыбнувшись, СПЕКТР и сам не заметил, как настроение пришло, и мысли повернули в позитивную сторону. Через минуту он сам спускался в ангар, чтобы размяться в очередном спарринге с Вакарианом и окончательно отогнать ненужные мысли.

Туманность Змея. Звездная система Больцман. Орбита планеты Бекенштейн.

"Нормандия" висела на орбите планеты, сканируя все доступные каналы связи в ожидании появления последних гостей на торжестве, организуемым Хоком. Список гостей поразительным образом совпадал со списком самых разыскиваемых Альянсом преступных лидеров. Разведчики передали подробную информацию по месту предстоящей операции.

Несколько верхних этажей представляли собой роскошную виллу с дорогой отделкой и небольшим количеством охраны, защищенную от нападения извне системой ПВО, раскиданной по всему острову, где она располагалась. Нижние же уровни представляли собой серьезно укрепленный бункер, уходящий почти на два километра под землю, с многочисленной охраной и собственным аварийным ядерным реактором последнего поколения, двумя подводными выходами со сделанными по специальному заказу хозяина виллы космическими яхтами, способными совершить всплытие из-под воды. Главное хранилище этого оружейного барона находилось над самым реактором, проникнуть в него можно было только имея при себе либо очень мощный ВИ, заточенный под это дело, или будучи Донованом Хоком.

Вариантов по поводу того, как именно провернуть предстоящую операцию максимально эффективно и эффектно, было много. Предложение Касуми было проникнуть туда под видом гостей, подделав чьё-нибудь приглашение, было отвергнуто быстро, как несостоятельное, слишком много в нем было различных условностей и мелких деталей, из которых могла провалиться вся маскировка.

В итоге было принято решение просто захватить всех гостей в главном холле, как только они все там окажутся. ИИ "Нормандии", проведя кибератаку на систему ПВО, легко смог взять её под контроль, а заодно и управление всем бункером Хока, ввиду неподготовленности киберзащиты к атаке мощного искусственного интеллекта. Заблокированными и изолированными друг от друга в один момент оказались все бойцы нижних уровней.

Нормандия спикировала из атмосферы прямо к главной посадочной площадке, первыми её ангар покинули четыре атмосферных вертолета, тут же взявшие под контроль всё воздушное пространство над виллой, следом приземлился челнок, из которого быстро выгрузилась десантная группа. Вооруженные бесшумными "Осами" и "Гладями" они легко разобрались с десятком охранников у главного входа, в основном над ними поработала Касуми, во всю пользовавшаяся преимуществами своей новой экипировки, большинство из наемников даже не поняли, что именно их убило.

В главном зале, где собрались почти все влиятельные криминальные лидеры Альянса и не только, царила паника. Неожиданное появление отряда неизвестных с такой мощной группой поддержки, в лице висящего над виллой крейсера и четырех вооруженных до зубов вертушек, застало их врасплох, а полностью заблокированные входы и выходы вообще заставили чуть ли не наброситься на охрану, дабы заполучить оружие.

— Вечер добрый, дамы и господа, рады, что вы все так удачно здесь собрались, — проговорил Джон, первым входя в зал, следом в него проникли остальные, занимая удобные для стрельбы позиции. — Будем договариваться или вы предпочтете умереть?

— Кто вы такие? — вышел вперед мужчина в белом дорогом костюме с аккуратной бородкой.

— Мы те, кто заинтересован в возвращении вещей находящихся в вашем хранилище их законным владельцам, — ответил Шепард, делая едва заметный кивок, тем самым давая добро Касуми на её просьбу позволить показать собравшимся, что они серьезны.

Появившаяся прямо перед не ожидавшим подобного Донованом воровка одним ударом поставила того на колени, а в следующий момент приставила к голове перепуганного торговца оружием ствол "Глади". На собравшихся случившееся произвело серьезный положительный эффект, большинство тут же оказалось готово сотрудничать по любому вопросу, интересующему неожиданных гостей на празднике мистера Хока.

— Что, мистер Хок, вы готовы с нами сотрудничать или мне позволить моей напарнице пристрелить вас? — осведомился СПЕКТР, понимая, что обгадившийся и перепуганный бандит готов уже на все.

Дальнейшие действия не были хоть сколько-нибудь интересными, хранилище Хока было быстро осмотрено, и в нем обнаружилось большое количество ценностей разных народов. Скульптуры кроганов, несколько манекенов с броней и оружием так же принадлежавших этой расе, знамя одной из турианских частей, считающееся утерянным ещё во времена кроганских восстаний, что вызвало у Гарруса серьезное желание продырявить голову Донована. Было тут и много ценностей, принадлежавших в своё время разным музеям и хранилищам России, и что самое удивительное в этой коллекции парочка нашлась очень старых каменных плит с древними кварианскими текстами.

Связавшись с Печным и доложив об успехе проведенной операции, а так же об огромном количестве захваченных в плен преступных лидеров пространства Цитадели. Контр-адмирал был доволен и пообещал, что корабль, чтобы забрать бандитов и ценности, прибудет в течение десяти часов.

Сам Шепард из хранилища забрал плиты с кварианскими текстами, решив на досуге попытаться перевести их, а заодно и передать их Мигрирующему флоту, когда будет забирать оттуда Тали. Позволил Гото прихватить с собой серый ящик, ради которого она и ввязалась во всё это, а Вакариан в ультимативной форме заявил, что без турианского знамени никуда оттуда не уйдет, так что пришлось Джону уступить упертому турианцу.

Когда все захваченные бандиты были погружены на прибывший транспортный корабль, группа специалистов занялась оценкой найденных командой сокровищ. Уже находясь в кабине пилота и беседуя с Джеффом, который был довольным как кот, добравшийся до бочки с валерьянкой, Джон получил на уни-инструмент короткое сообщение от Печного.

— Джокер, срочно прокладывай курс по этим координатам, — серьезно проговорил капитан, обрывая собеседника на полуслове. — ИИ, общая тревога для экипажа, код желтый.

— Понял, выполняю, — отозвался искусственный интеллект, оповещая всю команду о введенном капитаном уровне тревоги.

— Что там случилось-то? — поинтересовался Моро, заметив, как сильно посуровел в один момент Шепард.

— Коллегия адмиралов Мигрирующего флота просто сошла с ума и ничего больше, — зло отозвался Джон, быстро набирая команды на своем уни-инструменте. — Они послали команду на одну из своих бывших колоний, контролируемых гетами-еретиками, и те её засекли, и теперь под угрозой наши договоренности с основной фракцией гетов.

— Не зря ты говорил, что у этих ребят плохо с головой, — согласился Джефф, после чего добавил. — Я так понимаю, именно там сейчас находится наша хорошо знакомая кварианка?

— С чего ты так решил? — осведомился СПЕКТР.

— У тебя это на лице же написано командир, если на первой "Нормандии" я был прикован к своему пилотскому креслу, это не значит, что я был не в курсе ваших постоянных ночных разговоров с Тали и не мог понять того, что ты к этой кварианке неравнодушен, — усмехнулся Моро, не отрывая взгляда от своей консоли. — Ты замечательный командир и солдат Джон, но вот в женщинах и отношениях с ними ты вообще ни хрена не понимаешь. Разобраться в новом оружии? Легко! Уничтожить хуеву тучу врагов? Да запросто! Взорвать планету к чертям собачьим с помощью ядерного заряда? Без вопросов! А вот просто показать девушке, что она тебе не безразлична, это для тебя проблема. Как мне кажется ты раньше не встречал никого, кто бы действительно заинтересовал и очаровал тебя как юная мисс Зора. И не надо сверлить меня таким взглядом, это ведь правда! По Альянсу, конечно, ходит множество басен о твоих успехах в постели, но ни в одной из них не говорится, что ты сам укладывал этих женщин в постель, скорее даже наоборот.

— Я погляжу, ты себя бессмертным почуял? — отозвался Шепард, понимая, что первый пилот Нормандии оказался слишком проницательным и наблюдательным человеком. — Лучше тебе о своих выводах молчать, Джефф, или Ирине придется некоторое время в одиночестве рулить кораблем.

— Понял, не дурак, — оторвавшись от консоли, ответил Моро, после чего бросил в спину уже находящемуся в дверях пилотской кабины полковнику. — Но, если будет нужен совет, ты обращайся.

Джон на это ничего не ответил, решив просто пока отложить всё разговоры на эту тему до момента, когда Тали окажется на борту Нормандии, а попросить советов у Джокера всё же стоит, ибо он первый, кому столь быстро удалось добиться взаимности от ИЛ, коим была Ирина.

Глава XVI. Хестром.

"Нормандия" вышла в реальный космос в часе хода от орбиты Хестрома, системы корабля тут же выдали сообщение о сильном воздействии местной звезды на защиту корабля, и серьезных помехах для возможности применения сканирующей аппаратуры и маскировочной системы. Джокер, ругаясь сквозь зубы, тут же постарался увести корабль в тень планеты, ибо в противном случае у них был слишком велик шанс столкнуться с противником до его обнаружения.

— Противник прямо по курсу! — доложил ИИ "Нормандии", едва они оказались в тени Хестрома. — Одиннадцать кораблей, один крейсер и десять фрегатов, принадлежность сигнатур распознана как принадлежащая кораблю фракции гетов-еретиков.

— Главный калибр огонь по крейсеру, — скомандовала Ирина, быстро давая целеуказания системе наведения Нормандии, полностью подключившись к кораблю. — Операторам защитной системы, код готовности красный, уничтожить истребители противника! Операторам ионных излучателей, код готовности оранжевый, приготовиться к противодействию фрегатам противника.

Два осевых лазера Нормандии с легкостью прошили кинетические барьеры гетов, проделав в крейсере противника практически сквозное отверстие и каким-то чудом не задев его ядро. Второй удар исправил эту оплошность и добил противника, заставив сдетонировать его ядро. Операторы "Ориона" ещё на подходе начали уничтожать немногочисленные истребители.

Джокер, виртуозно управлявший кораблем, на полной скорости врезался в ряды фрегатов противника, позволяя отработать по ним ионным излучателям, превращая их в груды мертвого железа. Бой занял всего две минуты, и благодаря серьезному техническому превосходству Нормандии и качественной подготовке экипажа, из него удалось выйти без каких-либо серьезных проблем. Оказавшись на орбите планеты, команда принялась за сканирование её поверхности, дабы найти группу кварианцев.

— Капитан, у нас проблемы, — проговорил Моро, после завершения сканирования и получения результатов.

— Какие? — осведомился находящийся на капитанском мостике в полной боевой экипировке Джон.

— Во-первых, кварианцы находятся на солнечной стороне планеты, и мы просто-напросто не сумеем их забрать с планеты прямо сейчас, щиты десантных ботов просто не выдержат, а "Нормандия" туда не подлезет, ибо высотки, — начал излагать Джефф. — Во-вторых, наземная группировка гетов на теневой стороне достигает практически полутора тысяч платформ. В-третьих, она движется точно к месту нахождения группы кварианцев. В-четвертых, укрытие наших друзей уже через полтора часа окажется на теневой стороне, а через меньше, чем два часа там будут геты, их просто раздавят. В-пятых их транспорт уничтожен гетами, и с ними не удается связаться.

— Численность и состав группировки гетов? — осведомился Шепард, понимая, что предстоящая операция, плавно, но верно превращается в самоубийственное дело.

— Шесть групп, движущихся по шести разным дорогам, в каждой по два колосса, шесть шагающих танков, четырнадцать праймов, по полсотни разрушителей и две сотни остальных видов этих платформ еретиков, — обрисовала совсем нехорошую картину Ирина.

— Использовать "Нормандию"? — поинтересовался СПЕКТР, план операции у которого никак не хотел складываться, хотя действовать было необходимо прямо сейчас.

— Велика опасность спровоцировать начало обрушения высотных строений города, которое погребет под собой всех, слишком плотная застройка и солнечная активность серьезно уменьшила запас прочности местных строений, — отрицательно покачала головой Лесновая. — Есть вариант организовать заслон на пути гетов примерно в шести километрах от укрытия кварианцев, но тогда вашей группе придется сдерживать все силы противника, а времени на закрепление на указанной территории будет минимум, излучение солнца даже щиты "Нормандии" просаживает.

— А это верное самоубийство, капитан, — высказал своё мнение Моро. — Тут нужен, как минимум батальон наших ребят, чтобы в таких условия воевать с этими роботами.

— У нас дожидаться их появления нет времени. Мигрирующий Флот, уже запросил официальной помощи в спасении группы, и Беляев обещал меня самолично удавить, если я их не вытащу оттуда, — тяжело вздохнул полковник, вспоминая разговор, закончившийся двадцать минут назад. — Ира, давай карту предлагаемого тобой для организации заслона места.

Местом, указанным вторым пилотом, было широкое шоссе, идущее по окраине области высотной застройки и когда-то видимо соединявшее ближайшие города, и по нему можно было попасть к комплексу явно научных высотных зданий, где и обосновалась группа кварианцев. Оно было самым удобным и вероятным маршрутом следования наземной группировки еретиков.

С одной его стороны были высотные здания, среди которых можно было надежно спрятать до нужного момента четыре имеющихся в их распоряжении вертолета. С другой было выжженное местным светилом поле руин, где могла без опасения оказаться в зоне обрушения команда высадки. Пока капитан рассматривал данную карту, в его голове сложился примерный план.

— Джокер, веди нас к указанному Ирой месту, как только появится возможность высадиться там, — уверенно скомандовал Шепард, направляясь в ангар, на ходу отдавая распоряжение по громкой связи. — Команде высадки и экипажам вертолетов двухминутная готовность.

Через две минуты все, кого назвал Джон, уже были в ангаре и занимались подготовкой снаряжения и машин в ожидании появления полковника. Всё были напряжены, ибо предстояла явно серьёзная заварушка. Развернув с помощью уни-инструмента объемную карту места предстоящего боя, СПЕКТР начал раздавать указания.

— Мельников, тебе и твоей вертолетной группе предстоит укрыться вот в этих высотках и не высовываться до нужного момента. Вашей задачей будет после получения сигнала от меня или с "Нормандии" нанести удар по группе противника, которого мы постараемся сковать боем и собрать в кучу, вашей основной целью будут шагающие танки и колоссы еретиков, — указав на старшего по званию из вертолетчиков капитан, отмечая места, где предстояло затаиться вертолетам. — А так же не допустить прорыва противника вот тут и тут, но ни в коем случае не применять в зоне высотной застройки тяжелые ракеты, они могут порушить всё вокруг и вызвать цепное обрушение зданий в округе.

— Вас понял, товарищ полковник, сделаем всё в лучшем виде, — заверил старший лейтенант, получая на свой уни-инструмент точные координаты и отправляясь со своими бойцами готовиться.

— Яркушин, мы с твоими людьми займем позиции вот тут и с помощью "Шершней" постараемся избавиться от праймов и разрушителей, без них остальные геты станут менее опасными, — указывая позиции для снайперов, проговорил СПЕКТР.

— А как насчет того, чтобы заминировать дорогу и установить парочку пулеметных точек? — поинтересовался командир десантной группы.

— У нас есть мины и пулеметы? — недоуменно поинтересовался несколько озадаченный подобным развитием событий Шепард.

— Ну, с "Ростова" передали несколько контейнеров с оружием вместе с "Кувалдами", — пожал плечами старший лейтенант. — Я думал ты в курсе, сам же меня поставил заниматься приемом припасов с него.

— Извини, Слав, я отчеты ещё не читал по этому делу, не до них было последние два дня, — отмахнулся Джон, понимая, что с отчетами по Горизонту и делами на Бекенштейне совсем запустил разбор отчетов от команды. — В таком случае наше положение серьезно облегчается. Кто из твоих людей займется минированием?

— Серов, он в этом деле специалист, а я сам займусь организацией пулеметных точек, — отозвался Яркушин, после чего добавил: — У нас так же парочка РПГ имеется и боезапас к ним. Старик Печной расщедрился в этот раз.

— А танк он нам случаем не подкинул? — с усмешкой поинтересовался Вакариан.

— Чего нет, того нет, — развел руками командир десанта.

— Капитан, мы будем на месте минут за двадцать до подхода гетов, — раздался голос Джокера по громкой связи.

— Понял тебя, — отозвался Шепард, после чего отдал команду остальным. — По первой команде грузимся. Берем оба пулемета и мины, и один РПГ возьмем, на всякий случай. И не буду врать вам, ребята, в этот раз будет очень тяжело, и если мы не сможем удержать гетов, то командование просто спишет нас в утиль, эта группа кварианцев имеет слишком большое значение для завершения переговоров с Мигрирующим флотом. Беляев обещал всем внеочередное звание, если мы сделаем то, что от нас требуется.

Бойцы группы высадки лишь удивленно взглянули на полковника, но никто не проронил ни слова, Беляев был очень известным человеком в РФ, и в ближайшем будущем должен был занять пост Верховного Главнокомандующего ВС и ВКС страны, так что выполнить оба обещания мог без каких-либо угрызений совести.

По сигналу все быстро погрузились в десантный бот, после чего группа из одного бота и четырех вертолетов покинула ангар зависшей на высоте двух сотен метров "Нормандии". Группа Мельникова сразу же умчалась занимать указанные им позиции среди леса высоток. А остальные занялись подготовкой позиций для удержания противника, гетов ждала жаркая встреча.

Ждать появления первых платформ пришлось недолго, несколько десятков гетов-солдат, но их никто трогать не стал, давая возможность подойти основным силам противника, все данные о передвижениях которых передавала наземной группе "Нормандия". Джон, удобно улегшись в своём укрытии, прильнул к прицелу своего "Шершня", выискивая первого прайма. Вскоре на его тактической карте появились отметки целей, выбранных другими снайперами группы.

Отдав команду группе Мельникова ударить по арьергарду противника и быстро отступить, едва первые взрывы озарили мертвую планету, как бойцы открыли огонь, пользуясь возникшим замешательством противника, не понявшего, что именно произошло, и практически замершего на месте. Сразу после этого Серов подорвал две первые мины вместе с находящимися рядом с ними передовыми колоссами и несколькими десятками других платформ. На месте взрыва в небо взмыл столб огня, превращая в груды оплавленного металлолома всех гетов, попавших в радиус поражения.

С ближайших зданий после этого стала осыпаться пыль и отваливаться целые куски, погребшие под собой ещё какое-то количество платформ еретиков. А вертолетчики, воспользовавшись возникшим преимуществом, нанесли быстрый удар прямо в середину растянутых порядков противника, выводя из строя ещё несколько шагающих танков, одного колосса и с несколько десятков более мелких платформ. Достать вертолеты у гетов не получалось из-за их слишком высокой скорости и маневренности, да и просто в виду отсутствия опыта ведения войны с подобным противником.

— Капитан, у нас проблема! — по внутренней связи проговорил Джокер в самый разгар боя.

— Что там? — отозвался Шепард, снимая прицельным выстрелом очередного гета.

— Транспортник гетов прорвался до места, где укрепились кварианцы, они прошли между зданиями, — ответил Моро.

— Черт! — ругнулся СПЕКТР, быстро соображая, что делать. — Джефф, быстро спускайся к нам и выбрасывай десантный бот! Гаррус, Касуми, со мной! Яркушин, командуй тут!

"Нормандия" к земле спикировала практически отвесно, замерев на высоте сотни метров, под прикрытием шквального огня наземного отряда выпустила из ангара один из десантных ботов. Быстро погрузившись в опустившийся к самой земле челнок, Шепард отдал команду Джокеру прикрыть их отход, а пилоту челнока указание следовать напрямую к точке, где находятся кварианцы.

Но добраться до туда не удалось, несколько ракетчиков гетов сумели подловить их при пролете через высотки, но пилот сумел посадить машину в полукилометре от нужного места на небольшом перекресте. Проверив в порядке ли пилот, Шепард выбрался из челнока и, проверив окружающее пространство на наличие гетов, быстро указал Касуми и Гаррусу следовать за ними.

У входа в одно из зданий они обнаружили несколько остовов гетов, двери были заклинены телом одного из гетов-охотников, внутри были видны следы ожесточенного боя. Тела нескольких кварианцев лежали по всему внутреннему пространству, у пульта открывающего внутренние двери лаборатории, прислонившись к стене, сидел едва дышащий боец.

— Кто здесь? — тихо спросил он, поняв, что рядом кто-то ходит. — Если вы меня понимаете, найдите Тали'Зору. Она и ее данные приоритет номер один. Кила се’лай.

— Быстрее, — скомандовал Джон, вскрывая двери, ведущие в следующее помещение.

Внутри было шесть гетов штурмовиков, которые умерли почти мгновенно, срезанные огнем автоматов, даже не успев повернуться на шум открывшихся дверей. Бегло осмотрев помещение, Шепард двинулся дальше. В одном из коридоров обнаружился прайм и два штурмовика, стоявшие над трупами трех кварианцев. Первой среагировала Касуми, длинная очередь из автомата просто разорвала на обломки прайма, на полсекунды позже к нему присоединились и его сопровождающие.

— Прием-прием-прием! — надрывалась рация, оброненная одним из бойцов Мигрирующего Флота. — ОП-один, говорит командир группы Кел’Ригар! Как слышно! Кто-то сбил капсулу гетов! Тали’Зора в безопасности, но нам нужно подкрепление, их в комплексе осталось ещё много! ОП-один отступайте к главному бункеру!

— ОП-один уничтожен. Говорит капитан Шепард, фрегат «Нормандия», ВКС России, — ответил Джон, подняв её из лужи крови. — Где вы? Мы поможем эвакуироваться.

— ВКС России? Никогда о таких не слышал, но от помощи не откажемся, — ответил собеседник. — Переведите рацию на защищенный канал.

— Где вы? — уже начиная раздражаться СПЕКТР.

— Я скинул вам карту и маршрут к нашим позициям, — отозвался Кел, после чего на заднем фоне послышался шум перестрелки. — Нас зажали! Геты добрались до наших позиций!

— Мы выдвигаемся, — Шепард жестом указал своим спутникам двигаться вперед, при этом связываясь с Джокером и уточняя как дела у группы Яркушина.

Добравшись до места, Шепард и спутники могли наблюдать картину, как три десятка гетов пытаются выкурить из укрытий засевших там кварианцев. Заняв удобную позицию для стрельбы, Джон тут же принялся отстреливать роботов, его поддержали огнем Касуми и Гаррус. Противники закончились быстро, а выжившие кварианцы с удивлением смотрели на то, что творилось вокруг. Убрав оружие за спину и быстро спустившись вниз, Шепард проскользнул мимо подвисших от удивления бойцов Мигрирующего флота.

На вскрытие дверей ушла всего минута, попутно связался Яркушин, который продолжал успешно заниматься уничтожением остатков гетов. А вот связаться с челноком, доставившим их, не удалось, даже Нормандия не могла отследить его местонахождение. Едва двери открылись, как в Джона прилетело несколько выстрелов из пистолета.

— Тали, заканчивай фигней заниматься! — огрызнулся серьезно вымотанный этим днем Шепард, и едва одернувший собственную руку потянувшуюся за автоматом.

— Джон? Откуда? Как? — удивленно проговорила Зора, выглядывая из-за своего укрытия. — Не подумай, что я жалуюсь, но ты всегда появляешься в самый неожиданный и подходящий момент!

— Мимо пролетал, дай думаю, заскочу к вам на огонек, — фыркнул СПЕКТР, понимая, что зря сидел на стимуляторах прошедшие сутки, после чего серьезно добавил: — Разведка доложила, что у Коллегии коллективное помешательство, и они, нарушив все наши договоренности, послали команду в сектор контролируемый гетами-еретиками. Ладно, у адмиралов в голове мозгов нет, а ты-то чем думала? Ведь дал же данные для связи со мной, если возникнут проблемы!

— Мне просто показалось, что отвлекать тебя от твоего задания по такому пустяку будет не лучшей идеей, — стараясь не смотреть в глаза капитану, отозвалась Тали. — Спасибо за помощь, Шепард. Я рада увидеть тебя здесь.

— Тебе показалось или приказала коллегия Адмиралов? — задал вопрос полковник, которому пришел доклад от Джокера о гибели десантного бота и его пилота, сумевшего поднять в воздух свою машину и протаранить второй транспортник гетов, спешивший оказать поддержку высаженному в этом комплексе десанту еретиков.

— Какое это сейчас имеет значение? — с вызовом глядя прямо в глаза Шепарду, спросила кварианка.

— Огромное! Ваше присутствие здесь возможно разрушило все договоренности с Общностью гетов по мирному возвращению вам Ранноха! — со злостью в голосе отозвался Джон. — А десять простых кварианских солдат умерли по твоей глупости или из-за идиотов адмиралов.

В этот момент ему пришел доклад от Яркушина, что они отступили на "Нормандию", и что у них есть двое тяжелораненых от огня колоссов, плюс одна из пташек получила попадание ракеты, но смогла вернуться на корабль, но её оператор оружейных систем погиб. Всего за один день команда понесла две невосполнимые потери. Не смотря на Тали и не желая срывать свою злость на девушке, скорее всего не виноватой в случившемся, он просто вышел из помещения к остальной группе.

— Всё, не время для разговоров, пора сваливать с этой планеты, — решил закончить этот бесполезный в текущей ситуации разговор полковник. — Гаррус, что там с кварианцами?

— Двое раненных, один совсем плох, остальные целы, — ответил Вакариан, также находившийся в курсе сводок с Нормандии и понимавший состояние капитана.

— В таком случае быстро выдвигаемся к перекрестку, куда упал наш десантный бот, нас там подберут, — скомандовал Шепард, после чего добавил, обращаясь к кварианцам: — Вы тоже.

Добирались до перекрестка в молчании, внимательно осматриваясь по сторонам, дабы не пропустить какого-нибудь отставшего от основных сил десанта гета. Десантный челнок уже ожидал их на земле, при этом его охраняли трое бойцов из группы Яркушина. Едва оказавшись внутри, Шепард, просто прислонившись к борту машины, сполз по нему, закрыв глаза и запрокинув голову назад, постарался ни о чем не думать. Впереди его ждал явно не самый приятный разговор с Печным и доклад Беляеву.

Челнок тем временем уже поднялся в ангар "Нормандии", которая покинула атмосферу Хестрома и выбиралась за пределы системы. Валентина Николаевна с группой свободных от смены людей ожидала их появления с носилками, дабы госпитализировать раненых кварианцев и осмотреть остальную группу. По правому борту внутри корабля выстроились четыре вертолета, правый бок одного из них был серьезно поврежден попаданием ракеты, и только огромная прочность и живучесть машины, а также мастерство пилота позволили ей вернуться назад.

Доктор быстро водила над всеми выходящими из челнока бойцами своим уни-инструментом и отдавала указания своим помощникам кого и куда определить, активно ей в этом содействовал Мордин, попытавшийся отправить на больничную койку и Шепарда, из-за превышения допустимой нормы различных стимуляторов в крови, но единственный злой взгляд капитана заставил его одуматься.

В одиночестве поднявшись на лифте в капитанскую каюту и сбросив броню, Джон отправился в душ, смыть усталость и привести собственные мысли в порядок. Холодная, практически ледяная вода в этом помогала, но избавить от возникших проблем не могла.

— Джокер, организуй закрытый канал связи с Беляевым, — выходя из душа и направляясь к узлу связи, попросил по внутренней связи полковник.

— Уже готово, — отозвался тот через тридцать секунд, начальство явно с большим нетерпением ожидало его возвращения.

В узле связи и правда его появления ожидала голограмма Владимира Владимировича выглядевшего довольно хмуро и судя по сжатым кулакам в не меньшей степени зол. На появление Шепарда и попытку доложиться по форме он лишь поднял руку в предупреждающем жесте, останавливая его. После минутного молчания он заговорил первым сам.

— Какие результаты операции, полковник? — не скрывая своего скверного расположения духа, спросил глава РУС.

— Задание выполнено, группа кварианцев вместе с собранными ими данными эвакуирована, — отозвался Джон. — Личный состав десантной группы и группы воздушной поддержки понесли потери.

— Хоть одна хорошая новость за сегодня, — облегченно выдохнул Беляев. — Кто именно?

— Пилот десантного бота младший лейтенант Сенин и оператор оружейных систем одной из "Кувалд", старший сержант Соловьев, — доложил полковник, после чего спросил: — И что теперь?

— Я позабочусь об их семьях капитан. Теперь? Теперь ты, полковник, отправишься на Мигрирующий Флот, тебя в определенной точке будет ждать Печных, — ответил Владимир Владимирович, после чего добавил: — Большинство адмиралов потеряло связь с реальным окружающим их миром, и одним ударом уничтожило все наши договоренности с гетами. Общность отказалась возвращать Раннох, и теперь возможно откажутся помогать в предстоящей войне со Жнецами.

— И для чего мне с Печным отправляться на Мигрирующий Флот? Я не дипломат и не политик, я просто солдат, — высказался по поводу озвученного приказа СПЕКТР, даже не задумываясь о возможных последствиях такой манеры общения с Беляевым, начала давать о себе знать передозировка стимуляторами, которые стали затуманивать разум. — Если, Вы, конечно, не решили моими руками убрать неудобных адмиралов.

— Убивать адмиралов мы не будем, а вот заставить их считаться с мнением собственного народа можем, — не обращая внимания на тон собеседника, продолжил глава РУС. — Ты, Джон, единственный из людей, чьё слово будет иметь для простых кварианцев хоть какое-то значение. Матвей Евгеньевич посвятит тебя во все детали. Отдыхай, полковник. Конец связи.

Голограмма Беляева исчезла, так и не принеся ясности в причины необходимости лично Джону лететь на Мигрирующий флот и помогать Печному. Пытаясь игнорировать накатывающие на него волны слабости и головной боли, СПЕКТР направился в свою каюту, по пути связавшись с Моро.

— Джокер, координаты места встречи с Печным пришли? — поинтересовался Шепард, вваливаясь в собственную каюту и просто падая на кровать.

— Да, но встреча должна состояться только через семьдесят часов, — отозвался Джефф, после десяти секунд молчания.

— Прыгай по ним, — приказал полковник, после чего обратился ко второму пилоту. — Ира, заблокируй доступ кому-либо в мою каюту на ближайшие двенадцать часов, мне нужно отойти от действия стимуляторов и хорошенько проспаться. И не в службу, а в дружбу займись отчетом по миссии для командования.

"Нормандия". Туманность Часы. Где-то в реальном космосе.

Шепард медленно пришел в себя, чувствовал себя полковник не очень, голова продолжала болеть, но уже не так сильно как десять часов назад, организм медленно, но справлялся с последствиями передозировки стимуляторами. Хотя это было меньшей из проблем Джона, нужно было что-то делать с повисшим в воздухе вопросом о погибших. Да, и перед Тали стоило извиниться, за собственное поведение на Хестроме. Едва он вышел из своей каюты, как наткнулся на Гарруса. Турианец был как всегда спокоен и собран.

— Как ты, капитан? — поинтересовался Вакариан, утягивая полковника за собой в столовую, где почти никого не было, так как по корабельному времени была глубокая ночь.

— Хреново, если честно, — отозвался Джон, наливая себе чая. — Переборщил со стимуляторами, едва не съехал с катушек, пока бегали по планете. Два двухсотых в команде, командование что-то от меня хочет, и я чуть не пристрелил Тали.

— И что тебя волнует больше всего из этого списка? — осведомился Гаррус, наблюдая за реакцией собеседника.

— Всё и сразу. Тебе хоть раз приходилось сообщать родственникам о гибели твоих подчиненных? Мне дважды приходилось делать это самому, мало приятного я тебе скажу, — делая очередной глоток, проговорил Шепард. — Прошлый раз игры командиров закончились для меня двумя годами, выпавшими из моей жизни, надеюсь, в этот раз ничего подобного мне не грозит.

— А что насчет Тали, Шеп? — продолжил Вакариан, отпивая кофе. — Я, конечно, может и лезу не в своё дело, но тебе лучше объясниться с ней сейчас, до того, как мы ввяжемся в очередную гонку со смертью.

— И ты туда же? — задумчиво проговорил Джон. — И с чего ты это взял?

— Шепард, скольким девушкам ты делал подарки стоимостью в полмиллиона кредитов? У нас турианцев подобное рассматривается как ухаживание, — начал объяснять тот. — Плюс к тому же ты не обращал внимания на попытки завлечь тебя в постель в исполнении Уильямс и других девушек из экипажа, но зато мог часами ночью беседовать с Тали о Мигрирующем Флоте или каких-то специфических инженерных вещах, словом старался изучить и понять её.

— И что дальше? — поинтересовался СПЕКТР.

— Ничего, всё только от тебя зависит. Тали ещё с первого знакомства с тобой под впечатлением, умная и интересная девушка, конечно у неё характер неидеальный, но и ты сам далеко не подарок, Шеп, — пожал плечами Вакариан. — А ваша медицина очень многое может, так что дерзай капитан.

— Странное дело, мне дают советы по такому поводу все кому не лень, — покачал головой Джон, задумываясь над словами друга.

Сам он не мог сказать, была ли с его стороны симпатия к Тали или это была просто забота о юной и неопытной девушке, в той круговерти событий и постоянных стычек с врагом. Просто с ней было легко и интересно общаться на многие темы, не нужно было что-то доказывать, можно было даже просто немного помечтать о спокойной жизни после того, как закончится служба. Да, в ней было что-то серьезно отличающее её от большинства женщин и девушек, которых знал Шепард, и отличие это было в главной мере в мировоззрении самой кварианки.

— Я ничего не советую тебе Джон, просто желаю тебе как друг не проморгать подобный шанс, редко кому выпадает подобная удача, — поднимаясь со своего места, ответил турианец, оставляя полковника наедине с его мыслями.

Ещё пару минут просидев за столом и вертя в руках кружку, Шепард, поднявшись со своего места, уточнил у ИИ Нормандии, где сейчас находятся кварианцы и чем занята Тали. Поговорить с ней следовало как можно быстрее, хотя пока и не на тему, поднятую Гаррусом, а после стоило заняться другими проблемами корабля.

Глава XVII. Первый удар.

Шепард легко нашел Тали благодаря подсказке ИИ, девушка, как и все остальные здоровые кварианцы была вынуждена находиться в ангаре. По протоколам безопасности и корабельным правилам, нечлены экипажа и неграждане РФ могли находиться на борту, без специального разрешения или заключения с ними контракта на прохождения службы в ВКС РФ, только в ангаре или КПЗ. Зора оказалась единственной, кто бодрствовал из всей её команды, и что-то делала со своим уни-инструментом.

— Привет, Тали, — привлек её внимание к себе Джон. — Не сильно отвлекаю?

— Джон? — вздрогнув, воскликнула кварианка. — Привет. Нет, я уже закончила. Ты что-то хотел?

— Да, извиниться за своё поведение на Хестроме, — кивнул в знак согласия капитан. — Просто там всё так разом навалилось и твоя попытка выгородить адмиралов просто вывела меня из себя...

— Не надо, — покачала головой Зора, жестом заставляя капитана замолчать. — Ты был там прав, десяток хороших парней сегодня погибли практически напрасно, и двое твоих подчиненных отдали жизни, стараясь вытащить нас из задницы, в которую нас отправило командование. Нас ведь практически отправили на смерть, точно зная, что мы не вернемся оттуда.

— Тали, ты ли это? — удивленно спросил полковник, хорошо помня, как два года назад девушка восхищалась Коллегией адмиралов и собственным отцом.

— Я, Джон, просто после времени проведенного на первой Нормандии я стала смотреть на всё, что творится в Мигрирующем Флоте, через призму полученных мною новых знаний и умений. Решения адмиралов стала сравнивать с тем, что бы сделал ты в той или иной ситуации, и ко мне пришло понимание, что коллегия всеми силами пытается удержать собственную власть, — начала объяснять перемены в своих взглядах девушка. — Иначе мы давно бы могли колонизировать планету в неизведанной части галактики и построить новый дом для будущих поколений кварианцев.

— Знаешь, для меня странно слышать подобные мысли от тебя, Тали, — присаживаясь рядом с девушкой, проговорил капитан.

— Вот, если бы тебя собственный отец послал на верную смерть, ты бы начал переосмысливать собственную жизнь и отношение ко всему, что тебя окружает? — с усмешкой поинтересовалась Зора, уставившись в пол.

— Наверное, я не знаю, не могу точно сказать, отца я уже не очень помню, он на мою жизнь и воспитание влиял постольку-поскольку, — честно признался Шепард. — Но если бы такое сделала мама, то однозначно стал бы задумываться над собственной жизнью.

— Тебе повезло с мамой, Ханна за тебя готова убить. Вот и я, сейчас совершенно точно поняла, что мой отец совершенно чужой для меня, одержимый идеей возвращения нам Ранноха и собственной властью, готовый на огромные жертвы ради них, и просто прикрывается громкими словами, — покачала головой Тали. — Ведь вся моя команда была из молодых и активно набирающих влияние на флоте кварианцев и при этом поддерживающих идеи Кориса. И тут это задание, в сердце территории гетов, в систему, из которой невозможно передать сигнал бедствия, и в которую не успел бы ни один корабль Мигрирующего флота, за бесполезными данными, применить которые на практике мы просто не сможем. И если бы не ты со своими бойцами, мы бы сейчас точно были все мертвы. Я теперь даже не уверена, что хочу возвращаться туда.

— Для тебя всегда найдется место в экипаже моего корабля, — заверил Шепард, приобняв Тали за плечи.

— Я знаю, Джон, — тихо проговорила Зора, улыбнувшись под маской. — Наверное, именно такими как ты, были первые капитаны Мигрирующего Флота.

— Сомневаюсь, но за комплимент спасибо, — отозвался СПЕКТР, совершенно не понимая, как первоначальный разговор свернул в такое русло. — Знаешь, я теперь всё больше теряюсь в догадках.

Тали подняв голову, пристально посмотрела в глаза Шепарду, словно пытаясь найти в них ответы на какие-то только ей известные вопросы в его изумрудных омутах. Сам же полковник, даже не замечая того, продолжал обнимать кварианку, чувствуя странное умиротворение и спокойствие. Несколько минут прошли в уютном молчании, после чего Зора поинтересовалась.

— В каких именно догадках?

— О том, что за дерьмо творится во всей галактике в преддверии прихода армии разумных машин, которые собираются всех нас переработать, — задумчиво ответил капитан. — Зачем моему командованию моё присутствие на предстоящих переговорах с вашей коллегией адмиралов. И почему рядом с тобой мне становится до странного уютно, словно с близким и родным человеком, почти так же как с мамой.

— Это такой оригинальный способ признания в любви в исполнении Героя Галактики, Спасителя Цитадели и первого человека Спектра? — осведомилась ошарашенная последним предложением Шепарда кварианка.

— Ну, да, наверное, — заторможено кивнул Джон, не понимая, как озвучил последнее утверждение вслух, но отказываться от них было уже поздно, да и не видел он необходимости в этом. — В любовных делах я полный профан.

— Всё же ты очень странный человек, — тихо засмеявшись, проговорила Тали. — Ты разбил моё представление о собственной идеальности.

— Оно и к лучшему, ибо я всё же живой человек, мне свойственно иметь слабости и недостатки, — пожал плечами пытающийся собрать мысли в кучу полковник, которые упорно отказывались подчиняться хозяину и разбегались в разные стороны.

— Давай пока оставим эту тему? — попросила Зора, видя состояние собеседника. — Может, покажешь мне новую "Нормандию"?

— Думаю, это возможно, — согласился с предложением кварианки Джон, решив воспользоваться своими привилегиями капитана для проведения оной.

— Может заодно и расскажешь, как ты оказался на службе у этой Российской Федерации и что за государство это такое, — предложила девушка, не ставшая упускать возможности узнать больше о самом капитане и его стране.

Задумавшись на несколько секунд, полковник быстро взвесил все за и против, решил пока большая часть экипажа отдыхает, да и Зора скорее всего согласится стать частью экипажа на предложенных условиях, то проблем в будущем точно не возникнет. Кивнув на предложение Тали, Шепард, спрыгнув с ящика, предложил руку собеседнице, решил начать знакомство с ангара и находящейся в нем техники, а так же общей информации по новой "Нормандии".

— Начну, пожалуй, с общей информации. "Нормандия" первый корабль четвертого поколения, по классификации Российских ВКС, числится разведывательным фрегатом ударного типа, длина семьсот шестьдесят метров, имеет высоту девяносто восемь метров, в самом узком, кабине пилота двадцать девять с половиной, размах крыла сто семнадцать метров, — начал рассказ полковник, наизусть помня ТТХ фрегата. — Вооружен: двумя осевыми лазерами дальнего радиуса действия, двенадцатью ионными и двумя плазменными излучателями. Имеется так же система лазерной защиты «Орион С», и система полной маскировки «Сумерки», но на эти системы взглянуть не удастся, даже у меня нет достаточного уровня допуска, чтобы провести к ним не члена экипажа. Имеет три генератора искусственной гравитации, оснащен двигателем эффекта массы четвертого поколения, о нем тебе подробно расскажут техники. Ангар, как можешь сама видеть, рассчитан при максимальной загрузке на шестнадцать машин размерами не более чем пять на десять метров.

— А что это за машины? Интересная конструкция, мне такие не встречались, — поинтересовалась Тали, указывая на вертолеты.

— Штурмовой вертолет проект «Кувалда», атмосферный многоцелевой летательный аппарат, имеет на вооружении шесть ракет типа воздух-земля и три спаренных автоматических пушки, управляется двумя членами экипажа. Ничего более конкретного не могу сказать, ибо гостайна. Но записи с участием этих машин в бою ИИ "Нормандии" тебе потом покажет, — оказался в знакомой стихии капитан.

— ИИ? И вы не боитесь, что они последуют по пути гетов? — осведомилась Зора, не понимая подобного отношения к столь опасной технологии.

— Это невозможно по целому ряду причин, мисс. В нашем базовом коде заложен целый перечень запретов и ограничений, не допускающих возможность причинения вреда экипажу или гражданам РФ. Если кто-то из нас сумеет их обойти, то дальше одного корабля данные изменения не смогут уйти, ибо мы не имеем возможности объединяться в единую сеть, как это делают геты, и попытка объединяться сознаниями закончится сумасшествием, — вставил свой комментарий ИИ "Нормандии", появившись перед ними посредством голограммы, в виде зеленого улыбающегося смайлика.

— Ясно, спасибо, — отозвалась кварианка, недоверчиво смотря на возникшую из ниоткуда рожицу, после чего решила сменить тему. — Может всё же расскажешь, как ты оказался на службе РФ, "Нормандию" я смогу и сама потом изучить, если, конечно, мне будет это позволено.

Дальнейший рассказ был длинным и изобилующий подробностями, проходил уже в столовой фрегата, умения рассказывать Джону все же было не занимать, хотя до уровня Рекса он не дотягивал. Когда он закончил в столовую стали подтягиваться члены экипажа, и, вручив девушке образец контракта и свод правил для поступления на службу на "Нормандию", капитан был вынужден возвращаться к своим обязанностям, а самой Тали стоило отдохнуть.

Джокер на появившегося в кабине Шепарда смотрел с довольной лыбой на лице, явно уже бывший в курсе произошедшего разговора между Джоном и Тали. Капитан, же не обращая на него внимания, принялся разбираться с накопившимися отчетами и рапортами, при этом не забыв выдать указания службе обеспечения по размещенным в ангаре кварианцам.

Двое оставшихся суток до встречи прошли в мирной и тихой обстановке, за время которых Тали успела получить известие от своей тети, что их коллегия адмиралов признала предателями, и заочно изгнали с Мигрирующего флота большинством голосов. Этот факт стал последней каплей на чаше весов в выборе дочери главы коллегии адмиралов Мигрирующего Флота, в пользу того, чтобы остаться на Нормандии в качестве полноценного члена экипажа.

Прибытие в условленную точку крейсера «Минск» с Печным на борту прошло точно по графику, его сопровождали десять фрегатов, в качестве дополнительной охраны. После того как контр-адмирал взошел на борт "Нормандии", а ИИ получил точные координаты, фрегат совершил прыжок по указанным координатам, следом за ним прыгнули и остальные корабли.

Поднявшись на борт, контр-адмирал устроил проверку всего корабля и членов экипажа, при этом на ходу составляя список недочетов и замечаний. Старый вояка действовал по принципу: хочешь отвлечь личный состав от деструктивных мыслей — займи его работой. Спустя два часа сидя в капитанской каюте, Матвей Евгеньевич внимательно изучал подробные доклады, подготовленные Джоном по Хестрому, и документацию по ведению дел на корабле. Закончив с ней и выписав Шепарду длинный список замечаний для устранения, услал того на капитанский мостик. Сам же перешел к личным делам новобранцев полковника, которые были собраны его подчиненными.

— Нормандия, вызови ко мне профессора Солуса, — отдал указание ИИ контр-адмирал.

— Выполняю, — отозвался тот, через пару минут дверь в каюту открылась, пропуская внутрь саларианца.

— Проходите, присаживайтесь, доктор Солус, или мне к вам лучше обращаться по званию? — жестом указывая на свободный стул перед столом, за которым и работал сам Печной. — Специалист ГОР, генетик, глава научного отдела Саларианского Союза, информатор Турианской Иерархии.

— Лучше просто доктор. Ваша разведка работает на славу. Даже это раскопали. Удивлен, — быстро говорил Мордин. — С кем мне предстоит иметь дело?

— Контр-адмирал Матвей Евгеньевич Печной, больше вам знать не следует. Меня интересуют зафиксированные ИИ "Нормандии" попытки вами воздействовать на следящие чипы, — задал вопрос по существу офицер.

— Интересная, перспективная разработка. Надежный способ защиты информации. Любопытство, — пожал плечами Мордин, не видя смысла отпираться.

— У вас был какой-то личный интерес на Тучанке, что вы хотели от Рекса Урднота? — продолжал спрашивать Печной.

— Привлекался для усовершенствования генофага. Имею всю документацию по проведенным работам. Могу оказать помощь в преодолении его последствий, — объяснил Солус. — Имеется информация. Один из учеников занят подобными изысканиями на Тучанке.

— Информацию по вашему ученику мне передайте, наши люди там всё проверят, — дал указание контр-адмирал. — Вашу просьбу к привлечению для решения проблемы генофага, я передам заинтересованным лицам.

— Я ожидал полноценного допроса, — честно признался Мордин.

— Мы прекрасно знаем о специальных имплантах вшиваемых каждому бойцу ГОР, который при попытке допроса, просто убивают того. А вся нужная по вам информация у нас уже и так имеется, — отмахнулся Печной. — Можете быть свободны, доктор Солус.

Ни секунды не медля, саларианец покинул каюту, оставляя контр-адмирала, делавшего пометки в личном деле одного ученого. Следующим в руки к офицеру попало личное дело Гото, по которой информации было много, и на деле стояла пометка, что ею заинтересована одна из школ подготовки диверсионных групп за виртуозное использование возможностей маскировки и умения взлома.

— Нормандия, пригласи сюда Касуми Гото, — отдал указание мужчина, в очередной раз проверяя список достижений воровки.

— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, — поздоровалась по форме, появившаяся через некоторое время девушка.

— Присаживайтесь, мисс Гото, я вас сюда не для проверки знаний устава позвал, — кивнул на стул офицер.

— Вам нужны данные с серого ящика, но с ними возникла проблема, они все вплетены напрямую в воспоминания и закодированы только на меня, — выкладывая на стол требуемого, ответила Касуми.

— Не беспокойтесь, у нас имеются специалисты по работе с подобными системами. Пусть пока останется при вас, — заверил Матвей Евгеньевич. — Меня больше интересует, согласны ли Вы покинуть "Нормандию" и перейти работать инструктором на одну из наших подготовительных баз?

— Вот так сразу в инструктора? — удивилась бывшая воровка. — Без проверок и каких-либо испытаний?

— Да, Вы профессионал хорошо знакомый с местной спецификой и публикой, специалисты уже получили данные с вашего костюма и уни-инструмента, — обрисовал положение контр-адмирал. — К тому же у нас имеется полный список ваших прегрешений, и даже официальный запрос на вашу выдачу от правительства Альянса. Мы своих не выдаем.

— Я могу подумать над вашим предложением? — осведомилась Гото, решив в спокойной обстановке взвесить все за и против.

— Можете, как надумаете, передадите своё решение через полковника Шепарда, — согласно кивнул Печной. — Можете быть свободны.

Последним было дело кварианки. Информация о полном изгнании с Мигрирующего Флота, отец отрекшийся от неё как от дочери, о последнем она ещё была не в курсе. До Матвея Евгеньевича уже успели дойти слухи о молодом и гениальном инженере, которая, едва появившись, сумела захомутать самого популярного мужчину на корабле. К тому же подробный отчет ИИ "Нормандии" о запрашиваемых в экстранете справочных материалах говорил в пользу данных слухов. Мозг офицера тут же стал складывать пазлы очередной операции, для полковника нужны были надежные якоря, вроде семьи и детей, друзей.

И раз Шепард, на которого у командования были серьезные планы на будущее, вроде как сошелся с юной кварианкой, то стоит оказать ей помощь. Тем более первая партия лекарства от дряни, которой в своё время потравили азари и салариацы их расу уже создана. Двадцать пять лет, огромнейшие суммы, серьезные научные и сырьевые ресурсы для решения возникшей перед учеными проблемы, и не будь у научников образцов тканей кварианцев до заражения, лекарство вообще скорее всего не было бы изобретено.

И наконец, план, разработанный еще тридцать лет назад, может быть приведен в исполнение и РФ получит к себе под крыло расу технарей, появление которых может дать дополнительный толчок к развитию отечественной науки, что будет никогда не лишним. Подарок в виде пригодной для жизни кварианцев планеты, давно уже подобран и вокруг него закончено строительство орбитальных колец, плюс это лекарство — все это позволит купить с потрохами рядовых кварианцев, главным теперь было разыграть по нотам предстоящее шоу.

— Нормандия, пригласи ко мне Тали, — проговорил Печной, помотав головой, стараясь выбросить лишние в данный момент мысли.

Кварианка явилась не сразу, что позволило Матвей Евгеньевичу полностью собраться с мыслями и продумать предстоящий разговор. Главным в текущей обстановке правильно сыграть на приоритетах молодой девушки, а остальное она уже сама додумает. Двери капитанской каюты открылись бесшумно, и, встав в проходе, гостья замерла в ожидании пока Печной заговорит первым.

— Проходите, присаживайтесь, Тали, — проговорил контр-адмирал. — Разговор к вам у меня на довольно интересную тему.

— На какую именно? — неуверенно проговорила кварианка, стараясь не смотреть в глаза сидящему перед ней мужчине.

— О вас с полковником Шепардом, — спокойно ответил офицер, наблюдая за реакцией собеседницы.

— Я… мы… не… — запинаясь начала, было, Тали.

— Не стоит оправдываться, я ни вас, ни Джона, не осуждаю, это только ваше личное дело. Просто в ваших отношениях имеется один серьезно осложняющий их фактор, — проговорил Печной, что-то набирая на своём датападе. — Догадываетесь какой?

— Мой ослабленный иммунитет, — тихо проговорила кварианка, чувствуя себя неуютно.

— Верно, и у меня есть вариант для того, чтобы помочь вам в этом вопросе, — катнув по столу к Зоре датапад. — Ознакомьтесь и скажите, что думаете об этом.

— Значит наш ослабленный иммунитет это результат воздействия генетически смоделированного заболевания, которое не убивает нашу иммунную систему, а просто блокирует передачу наследственного иммунитета от родителей к ребенку? — спустя десять минут чтения проговорила кварианка. — Но как такое возможно?!

— Спокойнее, мисс Зора. Возможно это настолько же, насколько генофаг кроганов, — уверенно заявил Матвей Евгеньевич. — Вы же сами видите сравнительный анализ ДНК кварианцев, живших тысячу восемьсот лет назад, останки которых были найдены нами на погибшем корабле в одной из необитаемых систем пространства Альянса Систем, с ДНК кварианцев, живших пятьсот лет назад, и с ДНК ныне живущих, то легко увидите разницу. Таким образом, Совет Цитадели решил проблему слишком быстрого расширения жизненного пространства Кварианской Республики в первый раз.

— Вторым я так понимаю, было, обретение гетами разума и начало кампании Кварианской Республики по их уничтожению, на которую нас толкал Совет? — подняв взгляд на собеседника, спросила Тали.

— Именно, с доказательной базой по обоим этим преступлениям против вашей расы, я дам вам возможность с ней ознакомиться, но дальше вас это не должно пойти. По крайней мере не раньше, чем будет устранена угроза Жнецов, — сразу предупредил Печной, понимая, что первая часть операции прошло успешно.

— Но как всё это связанно с тем, ради чего начинался весь этот разговор?! — недоуменно спросила Зора, понимая, что они совсем ушли от первоначальной темы разговора.

— У нас есть лекарство способное решить проблему вашего ослабленного иммунитета полностью, то бишь вернуть его к состоянию почти двух тысячелетней давности, когда вы не были вынуждены постоянно ходить в защитных скафандрах, — объяснил контр-адмирал.

— Но вы ведь не так просто его создавали? Зачем вам это? — понимая, что если русские действительно создали лекарство, то у них появился серьезный козырь в переговорах.

— Оно просто еще один аргумент на чаше весов в пользу сделанного нами предложения, — сделал неопределенный жест руками Матвей Евгеньевич. — Мы подыскали в нашем секторе для кварианцев планету, подходящую для колонизации, готовы помочь отремонтировать ваш флот и создать достаточно лекарства, чтобы вылечить все семнадцать миллионов кварианцев. Взамен мы просим лишь вхождения Кварианской Республики в состав нашего государства, как одного из его субъектов.

— То есть мы будем как волусы у турианцев? — уточнила Тали.

— Что-то вроде, но с более полными правами и большей автономией, в подробности посвящен адмирал Корис, — предупредил дальнейшие вопросы.

— А это лекарство, оно проверенно? — решила вытянуть больше информации Зора.

— Пятьдесят три кварианца уже полностью восстановились и сейчас занимаются освоением планеты, которую мы планируем передать Мигрирующему Флоту, в случае согласия на наши условия, — отозвался контр-адмирал. — Или его части.

— И как долго ждать пока подействует лекарство? — поинтересовалась уже принявшая для себя решение кварианка.

— В пределах ста двадцати часов, по крайней мере, это было самым большим временем пока не начало действовать лекарство у тех, кто уже прошел лечение, — рассказал Печной. — На данный момент с собой у меня лишь двадцать инъекций. Так сказать пробная партия.

— Я могу получить одну из инъекций? — спросила Тали, стараясь не выдавать своего волнения.

— Можете, — кивнул Матвей Евгеньевич, после чего добавил: — Но только после завершения сегодняшних переговоров с Мигрирующим Флотом, ваше присутствие будет полезным.

— Хорошо, я могу ознакомиться с подробной информацией, по этому лекарству? — уточнила Зора.

— Можете, у Валентины Николаевны. Можете идти, мисс Зора, — отпустил девушку, сбитую с толку от обилия вываленной на неё информации, контр-адмирал.

Несколько минут после её ухода Печной сидел, просто откинувшись на спинку кресла. Зерна сомнений посеяны, даже если не удастся перетянуть на свою сторону всех адмиралов, то многие рядовые кварианцы согласятся переселиться на подобранную им планету во внутреннем пространстве РФ.

Порог Валхаллы. Система Рахил-Лейя. Мигрирующий Флот (Кварианская Республика).

"Нормандия", вынырнув из подпространства, медленно подлетала к кораблю-ферме «Райя». Тысячи кораблей Мигрирующего флота были видны на обзорных экранах, они медленно дрейфовали, практически замерли на местах. Диспетчер, запросив кодовую фразу, получил их в ответ две и замолк на полминуты, после чего указал шлюз для стыковки.

В качестве группы сопровождения Печной взял с собой Шепарда, четырех бойцов Яркушина, и кварианцев с Хестрома. Перед самым выходом контр-адмирал отправил вперед своё сопровождение подошел к Лесновой и передал ей датапад.

— Сделаешь? — поинтересовался офицер.

Ирина на это лишь кивнула, углубившись в работу с системами Нормандии, стараясь оперативно выполнить просьбу Печного, понимая, что от этого будет многое зависеть. У выхода из шлюза было столпотворение, охрана корабля наотрез отказалась пропускать группу сопровождения с оружием внутрь на корабль, а так же требовали передать всех кварианцев прибывших с Хестрома им под арест для сопровождения в зал суда.

— Капитан Кар’Данна, это моя группа сопровождения, — вмешался Матвей Евгеньевич. — Сообщите, что прибыл контр-адмирал Печной.

Через минуту их уже вели в место названное проводником садовой площадью, где и должно было пройти слушание по делу бойцов отправленных на Хестром. В большом зале собралось не меньше тысячи кварианцев со всего корабля, многие с удивлением шушукались между собой, указывая на Печного и его сопровождение, в котором оказалась и Тали, оружие у неё забрать охранникам не удалось.

Пятерка адмиралов находилась в самом его центре на возвышении, так чтобы их было видно всем собравшимся. Своим ранним появлением он явно спутал им все карты, но Корис был спокоен и доволен подобным развитием событий, ибо при таком госте никто не решится без должных оснований изгнать с флота его бойцов. Матвей Евгеньевич же тем временем занял место на одном из смотровых рядов, его тут же окружили бойцы за исключением Шепарда и Тали.

— Конклав призываю к порядку, — проговорила занявшая место в центре Шала’Раан. — Благословенны будут предки, что оберегли нас, укрепили наш дух и позволили нам дожить до этого времени. Кила се’лай.

— Почему командир, отвечавший за выполнение порученного ему задания, и находящийся в зале в качестве главного обвиняемого находится при оружии? — гневно воскликнул Хан’Герраль. — Охрана, немедленно разоружить её!

— Боюсь, это невозможно, — вмешался Шепард, знакомый с законами Мигрирующего Флота. — Тали вас Нормандия сейчас находится на "Райе", еще и как член группы сопровождения уполномоченного посла Российской Федерации.

Слова, произнесенные Джоном, заставили на несколько секунд полностью затихнуть весь зал, после чего обсуждение прибывшей персоны возобновилось с новой силой, и собравшихся уже несильно интересовал суд, сколько причина появления уполномоченного посла другого государства на борту их корабля. О русских на Мигрирующем флоте были наслышаны, запись с зачисткой роботов на «Пути Свободы» у местных пользовалась большим интересом, а те кто в живую общались с группой Шепарда в тот день были в центре внимания ещё долгое время.

— Как капитан корабля, на котором служит в данный момент уже заочно изгнанная вашим судом Тали, я хочу услышать суть обвинений, — уверенно проговорил Джон, понимая, что хоть сколько-нибудь серьезных доказательств у Коллегии адмиралов нет.

— Она обвиняется в передаче данных, являющихся государственной тайной, сторонним лицам, — усмехнулся Заал’Корис, абсолютно уверенный в оправдательном приговоре для своих подчиненных.

Зал на подобное заявление притих, но вскоре в нем вновь стало шумно, причем выкрики были в основном в сторону Коллегии адмиралов, ибо Тали, после её участия в спасении Цитадели и небольшого улучшения имиджа кварианцев в галактике, многие считали первым кандидатом в адмиралы и просто героиней Флота. Попытки призвать присутствующих к порядку не принесли результата, лишь просьба Тали заставила их остыть и позволить продолжить разбирательство.

— Что имеет в виду Коллегия под данными государственной тайны? — решил уточнить Джон. — Данные по воздействию излучения умирающей звезды солнечной системы Долен?

— Именно, — кивнула Раан, понимая, что стоящий перед ней человек, знаком с их законами и сейчас подложит всей коллегии бомбу.

— В таком случае я лишь могу повторить сказанные мной два года назад слова, об отсутствии у Коллегии адмиралов логики и здравого смысла, — развел руками полковник. — Во-первых, более подробные и систематизированные данные по этому вопросу собрала аппаратура фрегата "Нормандия". Во-вторых, я являюсь СПЕКТРом Совета Цитадели и имею полное право запросить у неё копию собранных её командой данных. В-третьих, я вас, сборище тупых уродов, сейчас бы поставил к стенке за то, что вы сделали. Из-за ваших политических амбиций там под руинами зданий Хестрома остались восемь кварианцев, о которых вы, адмиралы, должны были позаботиться, а не посылать на заведомо смертельную миссию! Из-за вас, сукиных детей, там, на планете ни за что отдали жизнь двое членов моей команды! Все они погибли из-за вашей трусости, боязни потерять власть! Не отправь вы группу на Хестром, и уже через несколько месяцев Мигрирующий флот смог бы вернуться без боя на Раннох! Теперь геты наотрез отказали даже просто допускать вас в своё пространство и даже просто поддерживать какие-либо дипломатические связи! Чего вы этим добились? Загнали себя в угол и теперь, либо убиться всем скопом в попытках освободить родную планету, либо дальше медленно умирать на разваливающихся на куски кораблях. А ведь вам предлагали выход! Так ведь, адмирал Корис?

— Да, еще полтора года назад Российская Федерация предложила нам полностью подходящую для колонизации планету, находящуюся в пространстве неподконтрольном Совету Цитадели, — ответил Заал, понимая, что уже через час о происходящем здесь будет знать весь Флот, и максимум через сутки их всех скинут с постов, и если духи будут к ним милостивы, не выкинут в открытый космос.

— Позвольте мне дополнить Вас, адмирал Корис? — попросил Печной, привлекая к себе внимание собравшихся.

— Да, конечно, — отозвался Заал, наблюдая как на его уни-инструмент начинают приходить сотни вызовов, у других адмиралов ситуация была похожей.

— Позвольте представиться, Матвей Евгеньевич Печной, контр-адмирал ВКС РФ, являюсь уполномоченным послом России, — представился офицер, выйдя вперед и встав перед трибуной на которой стояли адмиралы. — Сейчас планета, которую мы планируем передать Мигрирующему Флоту, уже обзавелась двумя орбитальными кольцами, способными принять почти все ваши корабли и провести их ремонт. Также нашими учеными было создано лекарство, позволяющее справиться с проблемой ослабленного иммунитета. Пятьдесят три кварианца уже им воспользовались и сейчас занимаются обустройством своего быта на планете. Единственным условием для получения всего этого является вхождение Мигрирующего Флота (Кварианской Республики) в состав Российской Федерации в качестве субъекта федерации. Всю подробную информацию по сделанным мною только что заявлениям вы можете найти в информационной сети Мигрирующего флота. У меня всё.

То, что случилось дальше, можно было назвать лишь одним словом: бунт. Целые сутки Мигрирующий флот лихорадило, адмиралов чуть всем скопом поначалу не выкинули в открытый космос, когда в сети обнаружилось множество и других компрометирующих их данных и решений. Но после собрания капитанов всех кораблей флота решено оставить их на занимаемых ими постах, но серьезно урезать возможности и права, которые давали их должности, а после завершения переговоров с русскими и заселения предложенной планеты, отдать их под суд за совершенные преступления. Исключением был Корис, который стал послом Мигрирующего Флота (Кварианской Республики) в РФ.

"Нормандия" после двух дней висения на орбите "Райи", отправилась на Иллиум, где нужно было забрать семью одного из рассекреченных внештатных агентов РУС.

Спустя неделю. ВКС «Скарабей».

Беляев, сидя в кабинете у Печного, обсуждал с хозяином апартаментов провернутую с Мигрирующим флотом, уже переименованный в Кварианскую Республику, операцию.

— Сложилось всё значительно лучше, чем прогнозировали наши аналитики, — заметил Владимир Владимирович. — Шепард своим вмешательством снова доказал свою незаменимость. Перспективный парень.

— С этим не поспоришь, не заведи бы он толпу своими обвинениями в адрес Коллегии мне бы пришлось что-то придумывать, и всё вряд ли прошло бы так легко, — согласился контр-адмирал. — Ну и Ирина сильно помогла, передав запись из зала на все их корабли.

— Первый удар сделан, — проговорил глава РУС, доставая из внутреннего кармана своего кителя фляжку. — Теперь можно сконцентрироваться и на других направлениях. Ты главное приглядывай за Шепардом, а то сунется куда не нужно.

Выпив по стопочке за успешную операцию, оба офицера продолжили обсуждать предстоящие операции и успешно продвигающиеся переговоры с Иерархией.

Глава XVIII. Иллиум.

Примечание к части

У одного из моих комментирующих работу читателей возник следующий вопрос, что ли, хотя это даже скорее утверждение: "-Знаете, по моему у Шепарда с Тали не одна проблема — иммунитет, а как минимум две )))). Это иммунтет, который решился, и генетическая несовместимость, то есть от такого союза не будет детей." Какие у Вас, уважаемые читатели, будут мысли по преодолению озвученной проблемы, на основании известных данных по возможностям науки РФ? Свой вариант, у меня уже имеется. Хочу просто увидеть Ваши предложения, может среди них найдется более интересный и жизнеспособный вариант?

С орбиты Иллиум выглядел как новогодняя елка: по всей его поверхности были разбросаны тысячи городов и десятки огромных мегаполисов. Ночная планета светилась тысячами огней в этом месте, жизнь не замирала ни на секунду. Джокер, отпустив "Нормандию" в атмосферу, медленно пробирался сквозь плотный поток кораблей к выделенному им для стыковки шлюзу. Шепард в это время находился в кабине пилота и пытался учинить допрос Ирине.

— Лейтенант Лесновая, может, объясните, что вот это значит? — передавая второму пилоту "Нормандии" датапад, серьезно спросил Джон.

— Что именно я должна объяснить, товарищ полковник? — осведомилась Ирина, быстро взглядом пробежав по тексту.

— Вот это! — ткнул в одну из записей СПЕКТР.

— Не вижу в этом ничего неправильного, — ответила девушка, после чего добавила. — В бортовых системах "Нормандии" имеется соответствующая запись, товарищ полковник.

— Ну, Печной, ну сукин сын, — тихо выругался Джон, после того как Лесновая вывела на голоэкран перед ним список распоряжений контр-адмирала, полученных ею перед отбытием.

— Шеп, до стыковки две минуты, десантная группа уже ожидает, — оповестил СПЕКТРа Джокер, пытаясь скрыть лезущую на лицо улыбку.

— Ира, сделай так, чтобы команда об этом не узнала в ближайшее время, — попросил мужчина, после чего обернулся к Моро. — А ты, Джефф, держи язык за зубами, или я тебе их все до единого пересчитаю.

— Я прослежу за этим, — уверила капитана Лесновая, бросая на Моро красноречивый взгляд.

Больше не сказав ни слова, Шепард отправился в ангар вооружаться и экипироваться, из полученных от контр-адмирала данных стало известно, что на планету в поисках семьи одного из бывших агентов «Цербера» прибыла их группа зачистки, с намерением захватить тех, дабы попытаться шантажировать бывшего агента. Целью его группы было уничтожить этих самых церберовцев, пока другая группа занимается эвакуацией, в случае проблем с местными органами порядка по этому поводу они смогут прикрыться званием СПЕКТРа Джона.

На выходе с "Нормандии" их уже явно ожидали десяток азари-десантниц, что выдавала их выправка и то, как они себя вели, в форме бойцов одной из местных ЧВК с оружием за спиной, окружив одетую в простое платье азари, явно бывшую какой-то местной важной шишкой. Едва вся группа Шепарда оказалась снаружи, как та направилась прямиком к ним.

— Капитан Шепард, рада приветствовать Вас на Иллиуме. Добро пожаловать в Нос Астра, — проговорила азари. — Я Филия, глава этого города. Меня попросили не брать с вас плату за стыковку и обслуживание. Если хотите что-нибудь узнать, я буду рада вам помочь.

— Здравствуйте, Филия. С чего такая честь, что сама глава города вышла меня встречать? — поинтересовался СПЕКТР, чутье которого сигнализировало об опасности. — И кто такой щедрый на Иллиуме, что решил оплатить мои счета?

— Вы просто проблемный гость капитан, и мне хочется попросить не создавать мне лишних проблем в городе, — ответила азари. — Просьба поступила от Лиары Т’Сони, она уже оплатила все ваши счета. Она просила передать вам, чтобы вы навестили её, если у вас будет такая возможность. Вот координаты её офиса.

— Ложись! — скомандовал Шепард следующую секунду, сбивая с ног свою собеседницу, и сам падая сверху.

Через мгновение в стене напротив того места, где стоял полковник образовалось три отверстия, по характеру которых можно было точно сказать, что противник использовал «Черную Вдову». Десантницы и группа Шепарда среагировали моментально, укрывшись за небольшим бортом стыковочного дока, но стрелок явно решил не испытывать судьбу и ушел со своей точки.

— Теперь вы, надеюсь, понимаете, почему вы проблемный гость капитан, — усмехнулась лежащая под Джоном Филия, явно привыкшая за свою жизнь на Иллиуме к подобным ситуациям. — По вашу душу на Иллиуме собралась небольшая армия бойцов разных ЧВК и киллеров-одиночек, и если вы устроите войну с ними, то хотя бы сделайте так, чтобы планету не постигла участь Вермайра. Больше информации по ним вам сможет предоставить разве что мисс Т’Сони, она всё же информационный брокер, остальные не станут иметь с вами дел.

— Спасибо за предупреждение, мы постараемся не сильно разрушить ваш город, — поднимая с полу и подавая руку азари, пообещал полковник, понимая, что задание серьезно осложнилось.

После инцидента встречающие быстро покинули стыковочный док, а Шепард завернул всю группу назад захватить дополнительные энергоэлементы и боеприпасы. ИИ "Нормандии" тем временем был занят взломом различных баз данных Нос Астра и системы безопасности, чтобы иметь возможность наблюдать за группой и при необходимости подсказывать маршрут или что-то ещё.

Добраться до офиса, занимаемого Лиарой, удалось на удивление быстро, он оказался в соседнем здании, занятом множеством торговых площадок, увеселительных заведений и ресторанов. Сотни разумных совершали различные сделки и вели переговоры. На торговой площади, где находился искомый офис, шли активные торги акциями. Кто-то был доволен происходящим с человеческими колониями, кто-то напуган появившимися в сети слухами о выходе на свет новой высокоразвитой расы, кто-то пытался продать образцы якобы технологий этой самой расы.

Пробираясь сквозь толпу, Джон отчетливо чувствовал нацеленное на себя внимание, почти такое же, как часом ранее перед стрельбой, но из-за многолюдной толпы стрелок явно не решался рисковать. У входа в офис их встретила приветливая азари, сидевшая за компьютерной консолью напротив входа.

— Приветствую, капитан Шепард, — поднявшись со своего места, проговорила она. — Лиара будет рада вас видеть.

— Здравствуйте, — отозвался полковник. — Она уже в курсе нашего прибытия?

— Да, она ожидает вашего появления, — кивнула собеседница. — Я её предупредила.

— Тогда мы не будем заставлять её ждать, — ответил СПЕКТР, по внутренней связи давая указание Яркушину, занять позиции на лестнице, ведущей в офис. — Касуми, Гаррус, со мной.

За дверьми обнаружилось богато обставленное помещение, набитое современной техникой, на стенах висели картины с различных мест раскопок протеанских руин. Сама азари, уткнувшись в компьютерную панель, что-то быстро набирала на ней, при этом, когда вошел Шепард и его сопровождающие, рукой подала знак подождать.

— Шепард, Гаррус, рада вас снова видеть, — проговорила Лиара, закончив печатать, поднимаясь со своего места и по очереди обнимая обоих друзей. — Мисс Гото, рада познакомиться с вами лично.

— Шеп, твоя знакомая уже меня напрягает, давай её пристрелим? — шутя, предложила Касуми, после чего обратилась к азари. — Мне тоже приятно познакомиться с дочерью матриарха Бенезии, и одной из немногих информационных брокеров, решивших перейти дорогу Серому Посреднику, мисс Т’Сони.

— Не думаю, что это будет легко. Лиара сильный биотик, и не думаю, что за последние два года она стала хоть сколько-нибудь слабее, — отмахнулся Джон, усаживаясь в предложенное хозяйкой кабинета кресло.

— Мне донесли, что тебе удалось выжить, но я не сразу поверила, пока мне не подтвердили эту информацию мои источники с Цитадели, — начала Лиара, устраиваясь по удобнее в своем кресле. — Приятно видеть тебя снова.

— Вижу, Филия была права, и ты действительно хороший торговец информацией, — сказал полковник, получая сообщение с Нормандии, что группа эвакуации прибыла на Иллиум. — Может в таком случае, не откажешься продать, кое-какую информацию и мне?

— Ну, зависит, что за информация тебе нужна, — произнесла азари, бросив взгляд на свою консоль.

— Меня интересует группа бойцов из «Цербера», нужны координаты их места нахождения на Иллиуме, — изложил свою просьбу Джон.

— Это просто, держи, — скидывая на уни-инструмент капитана требуемое. — Считай это просто подарком на твой второй день рождения. Я всё же думала, тебя интересует более ценная информация.

— Зависит от того, что это за информация, и чем за неё придется заплатить, — ответил Шепард, понимая, что Лиаре, нужна от него какая-то помощь.

— Например, кто в тебя стрелял в доке, кто ему это заказал. Или информация о численности и принадлежности различных групп, которые собираются на тебя поохотиться на Иллиуме, — обрисовала свои предложения Т’Сони.

— А что взамен, ведь не за кредиты же ты мне это предлагаешь сделать? — поинтересовался о цене полковник.

— Мне нужны будут хорошие бойцы, когда я смогу найти убежище Серого Посредника, для его штурма, — сказала Лиара, смотря прямо на капитана. — У тебя такие есть, я уже видела, что они сделали на Пути Свободы и Горизонте.

— Это можно устроить, думаю, хороших бойцов ты получишь и много, — усмехнулся Шепард, зная какие силы, прилагает РФ, чтобы найти этого таинственного посредника, но пока им удавалось лишь найти парочку баз-обманок.

— И какие будут гарантии, что я их получу? — осведомилась Т’Сони.

— Моё слово и сто тысяч кредитов, — предложил полковник, понимая, что цена за подобную информацию значительно выше.

— Меня устраивает. Стрелял в тебя дрелл, киллер-одиночка, зовут Тейн Криос, нанят он Серым Посредником, кроме него есть ещё минимум двое дреллов наёмных убийц, по твою душу, — начала рассказа азари. — Так же на планете присутствует минимум сотня его наемников, из различных элитных подразделений людей, саларианцев, азари и турианцев, в общем профессиональная мини-армия.

— Не, Шеп, с тобой опасно иметь дело, я понимаю из укрытия расстрелять толпу гетов практически в открытом поле, но воевать против сотни спецназовцев в городе, на территории где они обосновались раньше и изучили его, это даже для тебя перебор, — влезла в разговор воровка, явно озадаченная такой информацией.

— Но откуда он узнал, что мы летим на Иллиум? — недоумевал Шепард, понимая, что утечки от Печного точно не могло быть, а кварианцы маршрута его следования не знали.

— Он и не знает, вернее не знал. Просто разместил своих людей в местах, где ваше появлении было более вероятным, в противном случае на планете была бы не сотня, а тысяча его людей, — невесело констатировала Лиара.

В следующую секунду за дверями послышался шум драки, а в распахнутые двери влетел отброшенный биотикой боец Яркушина, а помощницу Лиары, с простреленным плечом, заковывали в наручники ещё трое. Отброшенный же боец, тихо ругаясь, тяжело поднялся на ноги.

— Что происходит? — удивленно спросила Т’Сони.

— Эта мразь, кому-то передала сообщение о нашем местонахождении, — ответил Яркушин, вырубая Никсерис.

— Вы отследили кому? — спросил Шепард, быстро подходя к ним, и увидев кивок, отдал приказ. — Тогда двоих бойцов выдели, пусть доставят её на "Нормандию" и поместят в КПЗ, не забыв накачать снотворным, после допросим её.

— Шепард, отдай мне её, она возможно и есть агент Серого Посредника, что постоянно следил за мной, — попросила Т’Сони.

— Нет, максимум, что могу сделать это позволить тебе участвовать в допросе, — покачал головой полковник. — Если хочешь, можешь отправиться с моими людьми на "Нормандию", но до моего возвращения на корабль, тебе придется посидеть в одной из камер.

— Камер? — поперхнулась азари, явно выбитая из колеи подобным предложением.

— Да, на "Нормандии" строгие правила безопасности, — развел руками Джон. — Но после если пройдешь некоторые процедуры сможешь и более свободно по ней перемещаться, а после я сведу тебя с теми, кто очень хочет найти Серого Посредника.

— Интересное предложение, но мне нужно забрать кое-какие данные из квартиры, — предупредила азари.

— Слава, ещё двух бойцов, пусть прикроют Лиару, остальные за мной по указным координатам, — отдал указания Шепард, уже на ходу связываясь с Джокером. — Джефф, вертолетной группе готовность две минуты, координаты места встречи я тебе скинул.

Дальше несколько уменьшившаяся группа, в быстром темпе покинув здание, направилась по координатам полученным от Лиары, ибо пока группа эвакуации не получит сигнала, что противник скован боем, они не приступят к выполнению своей работы.

Окопались церберовцы на одном из отгрузочных складов, группа явно была опытной и хорошо сработанной, численностью не меньше полусотни, и руководил ею далеко не дилетант. Об этом можно было судить по установленной системе оповещения и различным неприятным сюрпризам в местах, не предназначенных для входа в обычное время, по грамотному расположению снайперских позиций внутри, организации постов и укрытий для всех бойцов на случай штурма. Узнать это удалось благодаря ИИ "Нормандии", сумевшему незаметно подключиться к системе внутреннего наблюдения.

Двух постовых на входе сняла Касуми, укрывшаяся под маскировкой, прирезав их, до того как кто-либо из них успел поднять тревогу. Но удача отвернулась в этот раз от Шепарда и его команды, и еще два вышедших явно сменить товарищей церберовца подняли тревогу и открыли по Гото шквальный огонь из своих штурмовых винтовок. Умерли они через пару секунд успокоенные выстрелами в голову из "Шмелей" Гарруса и Кольцова. Предупрежденный о готовящемся нападении отряд церберовцев тут же занял оборонительный позиции, видимо опасались нападения и потому готовились заранее.

Вертушки подоспели по указанным координатам быстро, и попытавшихся было сунуться через запасной выход бойцов противника встретило несколько очередей из крупнокалиберных пулеметов. Внутрь группе Шепарда предстояло прорываться с боем, к тому же противник развернул несколько необычных роботов "ЛОКИ". Новые роботы были гораздо шустрее своих предшественников, вооруженные штурмовыми винтовками и явно усиленными щитами, они существенно увеличили количество проблем.

— Что за фигня? Откуда у них это? — удивленно проговорил Вакариан, рассматривая изображения на голоэкране.

— Ты о чем? — поинтересовался СПЕКТР, старательно запоминая расположение противника.

— Эти роботы, оружие и бронекостюмы, всего несколько месяцев назад они были лишь прототипами на бумаге, а сейчас у «Цербера» готовые образцы, — остановив кадр и приблизив изображение, ответил турианец. — Похоже, в контрразведке Альянса огромные бреши или кто-то специально сливает им эти разработки.

— Сейчас это уже не имеет значения, наша задача просто задержать их до момента пока вторая группа не сделает свою работу, — успокоил Гарруса Джон, доставая пару осколочных гранат. — Меня больше волнует, что сюда могут подоспеть наемники Серого Посредника, и вот тогда у нас реально будут проблемы, нас зажмут с двух сторон.

— Тогда предлагаю не дожидаться этого момента и просто подорвать этих церберовцев, — повторяя действия капитана, отозвался Вакариан.

Через двадцать секунд в коридор, ведущий напрямую к двери, выходящей в помещение, где засел противник, полетел десяток различных гранат, превративших шестерых засевших за ящиками бойцов из «Цербера» в фарш, но при этом двери оказались заклинены физически. Расчищать путь пришлось с помощью подствольных гранатометов. Прямо за дверьми противник установил две турели, начальство видимо не пожалело денег и средств на снаряжение этой группы.

Только то, что группа заранее знала обо всех возможностях и сюрпризах противника, помогало обойтись без потерь в бою с противником на подготовленной им же территории. Укрывшись за ящиками и метнув в места расположения турелей несколько ЭМИ гранат, а вместе с ними и светошумовых, группа под прикрытием вертушек, ударивших ракетами в противоположную стену по команде Шепарда, совершила рывок вперед до первых укрытий внутри складского помещения.

Атака вертолетов хоть и выбила бойцов «Цербера» из колеи, но не заставила удариться в панику или ненужную суету. Часть церберовцев, вооруженная гранатометами, просто развернулась в сторону нового противника и попыталась достать из пусковых установок ML-77, что заставило полковника отдать им приказ отступить на безопасное расстояние, остальные же сосредоточились на группе Шепарда. Перестрелка обещала затянуться, ибо между сторонами образовался вооруженный паритет, одни не могли без лишних и ненужных потерь добить противника, а другие без них не могли выбраться со склада и отступить.

Через десять минут перестрелки снаружи послышались сигналы сирен полицейских машин, а на уни-инструмент Шепарда пришло сообщение от руководителя другой группы об успешном завершении эвакуации. Высунувшись в очередной раз из-за укрытия и всадив короткую очередь в успевшего прикрыться биотикой ракетчика, он нырнул обратно, ибо снайперы противника были вооружены «Черными Вдовами», наличие которых у них подразумевало, что многие в галактике уже в курсе, что это наиболее эффективное оружие против брони сделанной в РФ, хотя эта винтовка вообще в пространстве Цитадели эффективна против любой защиты и брони.

— Эй, на той стороне, — меняя очередной магазин, громко выкрикнул Шепард, подавая своим людям знак на время прекратить огонь. — Есть предложение.

— Излагай, — так же прекратив огонь, отозвался кто-то с другой стороны склада.

— Расходимся в разные стороны, — предложил Джон, понимая, что время их поджимает. — Ибо смысла убивать друг друга я не вижу, а через несколько минут тут будет не протолкнуться от наемников Серого Посредника, которые и нас, и вас постараются уложить.

Дальнейшего разговора не получилось, ибо наемники уже прибыли, и с двух сторон начали штурмовать склад. По молчаливому согласию каждая из сторон взяла на себя по одному из входов, но при этом оставив и людей, наблюдать, чтобы не получить удар в спину от недавнего противника.

Выучка у наемников Серого Посредника была высока, но вот сработанности им явно не хватило, из-за чего при первой попытке прорваться внутрь и захватить бойцов Шепарда живыми, они понесли потери от организованного и хорошо скоординированного огня группы. Но даже это не сильно помогало бойцам "Нормандии", ибо численный перевес был на стороне противника, да и укрытий таких, чтобы не подставиться под огонь снайперов «Цербера», оказалось мало.

Вспомнив об отосланных вертушках, полковник тут же связался с ними и приказал ударить по ломящимся через выход со стороны церберовцев наемникам. Неожиданный налет, шквальный огонь пулеметов машин и ракетный удар, а затем стремительное отступление группы Мельникова, серьезно деморализовало и проредило ряды противника, что позволило бойцам «Цербера» прорваться к выходу, попутно добив остатки противника. Прямо к выходу спикировала парочка челноков, стоящих на службе у Альянса, но с раскраской какой-то левой ЧВК, что позволило им оперативно эвакуировать выживших церберов.

Помощь же к команде полковника пришла неожиданно, какой-то явно очень сильный биотик просто зашвырнул десяток ничего не понимающих наемников внутрь склада, что позволило с ними легко расправиться не упустившим такого подарка бойцам Шепарда.

Вскоре в проходе на склад показалась азари, которую Шепард узнал сразу, с ней было ещё несколько невооруженных представительниц этой расы, но вот яркие всполохи биотики, которые охватили их руки, явственно показывали, что дамы далеко не безобидны.

— Знаете, Шепард, никогда не думала, что мне однажды придется вытаскивать Вас из подобной ситуации, — проговорила старшая Т’Сони, добивая ещё шевелящегося наемника.

— Матриарх Бенезия, матриарх Т’Лоак, неожиданная встреча, — давая знак своим людям опустить оружие, проговорил Джон. — Как вы оказались тут?

— Филия передала сообщение, что вы оказались в затруднительном положении, и мы, будучи неподалеку, решили оказать посильную помощь бравым русским парням, — усмехнулась Ария, подмигнув капитану. — Предлагаю покинуть это место и продолжить беседу на свежем воздухе.

При выходе из помещения им на встречу попались несколько азари, которые проникнув внутрь, занялись сбором трупов церберовцев и образцов их оружия. За пределами склада обнаружилось еще шесть десятков мертвых бойцов Серого Посредника уже уложенных в линию и полностью разоруженных, а также пятнадцать азари-десантниц.

— И как вы планировали выбираться из этого капкана Шепард? — осведомилась явно довольная произошедшей стычкой Т'Лоак.

— Выкрутились бы как-нибудь, в конце концов, вызвал бы просто "Нормандию", — отмахнулся полковник, решив сменить тему. — А что Вас привело на Иллиум, да еще с таким эскортом?

— Просто решила встретиться со старой знакомой и заключить несколько полезных сделок, — отозвалась матриарх, после чего продолжила. — Знакомься, это Самара, азари-юстицар.

— Приятно познакомиться, — проговорил Джон, получая сообщение с Нормандии, что за ними уже отправлен челнок. — Теперь, если вы не против, нам нужно вернуться на корабль, дела не ждут.

— Взаимно, капитан. Я наслышана о ваших делах, приятно встретить столь выдающуюся личность и познакомиться лично, — сказала юстицар, при этом определить искренне ли она это произнесла или просто из вежливости было невозможно.

— Конечно, не будем вас задерживать, — согласно кивнула Бенезия, после чего продолжила. — Надеюсь, я могу рассчитывать, на то, что моя дочь будет в безопасности, находясь на вашем корабле?

— Можете, как только мы закончим наши с ней общие дела, я верну вам её в целости и сохранности, — пообещал капитан, наблюдая, как в сотне метров от них на стоянку аэрокаров садится десантный бот.

Быстро распрощавшись с азари и погрузившись в челнок, группа вернулась на Нормандию. На корабле, покинувшем доки и зависшем на километровой высоте, царило серьезное оживление. Причиной для него служил приказ, подписанный лично Беляевым, о присвоении внеочередных званий всей десантной группе и группе Мельникова, а так же трехдневный отдых на планете-курорте для всей команды фрегата. Так же приглашение для Джона, Тали, Гарруса, Джеффа, Ирины и Касуми на подписание официального соглашения между Российской Федерацией и Кварианской Республикой, о вхождении последней в состав России и передачу планеты Ангара в собственность кварианскому народу.

Ознакомившись с этим документом, Шепард отдал приказ Джокеру прыгать к «Скарабею», а сам отправился в КПЗ, необходимо было обговорить условия нахождения Лиары за пределами камеры, а после зайти к оказавшейся в лазарете Тали, и напоследок нужно было связаться с Печным и попытаться уточнить один момент у контр-адмирала.

Лиара спокойно сидела на кровати, находившейся в её камере и что-то листала на датападе, оставленном ей, явно кем-то из охранников. Никсерис, ранение которой обработали, спала, накачанная снотворными. Заметив появление полковника, Т’Сони быстро поднялась со своего места, и подошла вплотную к полю удерживавшему её внутри камеры.

— Знаешь, Джон, теперь я понимаю, почему ты так отреагировал на мою попытку проникнуть в твою память на первой "Нормандии", — начала беседу азари. — Ради того, чтобы сохранить такое в секрете, я бы, наверное, убила, если бы оказалась на твоем месте.

— Рад, что ты не была на моем месте, — усмехнулся Шепард, прислонившись к стене. — Я могу позволить тебе покинуть камеру, но на определенных условиях.

— И что за условия? — поинтересовалась Лиара.

— Чип медицинского слежения, ограничение доступных тебе к посещению помещения Нормандии, запрет на использование биотики на борту корабля, — обрисовал условия необходимые для выхода из камеры полковник.

— А что, если я нарушу запрет на использование биотики или попытаюсь проникнуть в запрещенные для меня помещения? — осведомилась Т’Сони, удивленная подобным слишком простым условиям.

— Чип, который тебе будет вживлен, будет на прямую соединен со специальным уни-инструментом, и тот едва ты попытаешься использовать биотику, подаст по твоему телу серьезный заряд тока, и просто не позволит тебе пользоваться ею, — объяснил последствия нарушения этого запрета Шепард. — А проникнуть в запрещенные для тебя помещения не позволит ИИ "Нормандии".

— Хорошо, я согласна, но смогу ли я пользоваться экстранетом или хотя бы базами данных "Нормандии"? — уточнила азари, решив извлечь дополнительную выгоду из нахождения на корабле. — Просто хочу ознакомиться с вариантом истории написанным историками Российской Федерации.

— Доступ к данным, не имеющим секретности, тебе обеспечит ИИ, — заверил полковник. — Ты согласна на эти условия?

— Да, Шепард, согласна, но не забывай об условиях сделки, которую мы заключили, — взвесив все за и против, согласила Лиара.

— Не забуду, после того, как тебе установят чип и специальный уни-инструмент, я познакомлю тебя, с тем, кто тоже последние несколько лет активно охотится за Серым Посредником, — пообещал мужчина, отключая защитное поле камеры. — Идем в лазарет.

В лазарете на своем посту обнаружилась Валентина Николаевна, уже закончившая проверку состояния всех бойцов группы Шепарда, побывавшей в бою на Иллиуме. У дальней стены стояла капсула с затемненным стеклом, закрывавшим её обитателя от чужого взгляда.

— Здравствуйте Валентина Николаевна, — поприветствовал доктора Джон. — Вот привел вам пациентку, ей нужен чип медицинского слежения.

— Здравствуйте капитан, хорошо, я сейчас об этом позабочусь, но для начала проверю ваше состояние, и удостоверюсь, что вы опять в горячке боя не словили передозировку стимуляторами, — поставила перед фактом полковника женщина, активируя свой уни-инструмент и начиная проверку.

— Как Тали? — осведомился Шепард, пока доктор бегло просматривала отчет.

— Всё в порядке, все показатели стабильны, лекарство воздействует на организм штатно, часов через тридцать, скорее всего, придет в себя, — отозвалась медик, переключившись на азари. — Сейчас я ей сделаю инъекцию снотворного и займусь установкой чипа, так что в себя она придет часа через два.

Не сказав больше ни слова, Джон, ободряюще улыбнувшись, вышел из лазарета, направляясь в узел связи. Джокер тут же выполнил его просьбу на организацию сеанса связи с контр-адмиралом, но сам Печной ответил лишь сорок минут спустя. Вид у Матвея Евгеньевича был уставший, но довольный.

— Здравствуй, генерал-майор Шепард, — с улыбкой проговорил Печной. — По какому поводу хотел меня видеть?

— Здравия желаю, товарищ контр-адмирал, — поздоровался с командиром капитан Нормандии. — По личному.

— По личному, так по личному. Вот только я теперь вице-адмирал, Женя, так что имей в виду, — добродушно сказал офицер, мимо которого тоже не прошли награды за успех с кварианцами.

— Поздравляю, товарищ вице-адмирал, — искренне поздравил Печного Джон. — Я бы хотел понять, каким образом случилось так, что в бортовом журнале Нормандии появилась вот эта очень интересная запись.

— Да очень просто, я же командующий флотом, у меня такие полномочия есть, — пожал плечами мужчина, явно внутреннее забавляясь от происходящего. — А что тебя собственно не устраивает? Или ты уже решил за другой увильнуть?

— Нет. Просто, это как-то неожиданно, да и как-то страшно что-то насчет ее реакции на это известие, — признался капитан. — От Тали ведь не знаешь чего ждать, она может и расплакаться от радости и за оружие схватиться.

— Ну, так это дело житейское, — успокоил собеседника адмирал. — Ты у нас теперь цельный генерал, так что справишься. Ты только имей ввиду, что она это ради тебя то лекарство приняла. И знай, обидишь, и я с тебя три шкуры спущу.

— Я понял, товарищ адмирал, — кивнул Шепард, понимая, что Печной точно не шутит насчет последнего. — И что насчет азари, что сейчас у меня на борту?

— На «Скарабея» вези, я сам тут с ними разберусь, — уверил Джона Матвей Евгеньевич. — Конец связи.

После того, как исчезла голограмма Печного, новоиспеченный генерал, еще час просидел в узле связи, стараясь привести мысли в порядок, ибо разговор с Печным лишь добавил ему причин серьезно подумать над их с Тали отношениями, которые находились в не очень понятном состоянии. Он вроде как признался ей, что она ему не безразлична, она вроде ответила ему тем же, и на этом все разговоры на эту тему и закончились. Теперь же из разговора стало ясно, что решилась Тали на использование лекарства, вне медицинского центра на Новой Земле из-за него, и это было уже очень серьезным шагом, на который он должен принять соответствующее решения со своей стороны.

Отступление третье. Удар второй.

Цитадель. Посольство Альянса.

Советник Андерсон, сидя за своим рабочим столом, медленно напивался, проблем у адмирала было много. Постоянные допросы контрразведчиками, проморгавших внедрение Шепарда в ряды ВКС, провальные переговоры с русскими, выдвинувшими такие условия, на которые нынешнее руководство Альянса точно не согласится. Да, и начавшееся охлаждение дипломатических и экономических отношений с Иерархией не прибавляло спокойствия в жизни советника. Ко всему прочему, в последнее время на него ещё насели советники Азарийской Республики и Саралианского Союза, пытающиеся склонить его на свою сторону в вопросе предстоящих переговоров с дипломатами России.

— Господин советник, к Вам советник Спаратус, — известила Дэвида помощница, заглянувшая в кабинет.

— Спасибо, Аделаида, — поблагодарил девушку Андерсон, убирая подальше алкоголь. — Пригласи его.

Кивнув, помощница быстро скрылась за дверьми, давая своему начальнику дополнительное время, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к неожиданному визиту турианца. Спаратус появился через минуту, как всегда бодрый и уверенный в себе, легкая походка, свойственная многим бойцам спецподразделений, парадный военный мундир Иерархии, что намекало на прибытие на Цитадель очень высокопоставленных политиков Иерархии.

— Добрый день, Андерсон, — без разрешения занимая свободное кресло перед столом, поприветствовал хозяина кабинета советник. — Как там ваши переговоры с русскими?

— Здравствуй. Отвратительно, — поморщился Дэвид, надеявшийся, что турианец, не станет поднимать эту тему. — А ты, с какой целью интересуешься?

— Почему-то я нисколько не удивлен, — усмехнулся Спаратус, откидываясь на спинке кресла. — Примарх хочет знать их результат, дабы понять, стоит ли рассчитывать на Альянс в предстоящей войне или лучше полностью перейти на сотрудничество с Российской Федерацией.

— Русские выдвинули слишком жесткие условия заключения даже для самого бесполезного союза между нами и ими, — пояснил Андерсон причину провала переговоров. — Наши политики не готовы на такие уступки.

— В этом, то вся и беда, у вас всем заправляют продажные политики, а у них военные, заботящиеся не только о собственном кошельке, но и о благополучии народа, — покачал головой турианец. — Договориться вы сможете только, когда власть в Альянсе захватят военные, ибо политики лишь загонят ваше государство в яму, из который оно не сможет выбраться в свете надвигающейся угрозы. Если даже мы выиграем, русские просто проглотят Альянс и не поморщатся.

— Откуда такая уверенность? — не понимал Дэвид.

— Да всё просто, какова численность кораблей военного флота Альянса? — осведомился турианец. — И каков процент перевооруженных кораблей?

— Всего тысяч сорок, если собрать всё, что есть, — вспоминая последние отчеты, ответил адмирал. — Где-то около сорока процентов.

— В свете предстоящей войны со Жнецами, каков будет процент гибели ваших кораблей? — продолжал спрашивать советник.

— Не меньше пятидесяти, — вспомнив самый оптимистичный прогноз аналитиков, проговорил Дэвид.

— Ну, положим, он действительно будет пятьдесят процентов, но при этом будет разрушена большая часть инфраструктуры на планетах, потери населения составят десятки, если не сотни миллиардов, скорее всего, погибнет большая часть политической и военной верхушки, — обрисовал Спаратус картину ближайшего будущего. — В тоже время у России численность кораблей, только ударных флотов, которые будут оказывать нам помощь в противостоянии со Жнецами, близка к тридцати тысячам единиц, это из озвученных ими данных. При этом их планеты окажутся вне ударов противника, и у каждой из заселенных ими планет имеется свой оборонительный флот. Вот теперь и думай, сможет ли Альянс или кто-либо вообще в Пространстве Цитадели противостоять им, если война закончится нашей победой. Нам, вам, и всем остальным, нужен с ними серьезный военный союз, чтобы перенести эту войну с наименьшими потерями.

— Без серьезных доказательство твоих слов я не смогу что-либо сделать, многие адмиралы слишком бесхребетны и зависимы от мнения политиков и бизнеса, — поморщился Андерсон, вспоминая своих коллег. — Тех, кто способен на военный захват власти, слишком мало. Но если появятся реальные доказательства твоих прогнозов, думаю, большинство согласится на это.

— На переговоры их послы прибудут в сопровождении Первого Ударного Флота ВКС РФ, думаю это будет самым убедительным доказательством моих слов, — поднимаясь со своего места, проговорил турианец. — Правда, тогда уже будет поздно.

Странный разговор со Спаратусом заставил Дэвида понять, что положение у них значительно хуже, чем они думали. Русские оказались слишком решительными и смогли перетянуть на свою сторону Иерархию, и одному Господу Богу известно, что ещё провернули эти призраки, вернувшиеся из небытия.

Подпространство. Сверхдредноут «Россия», флагман Первого Ударного Флота ВКС РФ. Каюта посла Кварианской Республики.

Корабль приближался к конечной точке своего маршрута, где должен был пройти первый официальный контакт руководства России и Совета Цитадели. Кварианская делегация так же должна была в этом участвовать, возглавлял её адмирал Заал’Корис, выбранный главой нового государства своей расы, сопровождали его Шала’Раан и Даро’Зен.

Шала всю дорогу занималась обработкой данных геологической разведки по залежам полезных ископаемых на планете и других объектах солнечной системы, ставшей новой родиной для кварианцев. Изучала и разбиралась с планами строительства на планете, которые предложили русские строительные компании. Даже не смотря на все обвинения, выдвинутые в адрес Раан, ей удалось остаться на плаву, но теперь ей предстояло в кратчайшие сроки доказать правильность такого решения сородичей.

Даро повезло меньше, чем Шале, но свое место главы научного отдела она сумела сохранить, а специалисты России нашли многие разработки её подчиненных перспективными. И всю дорогу до цитадели женщина провела за компьютерной консолью, старательно вникая в проекты, заинтересовавшие русских, ведь теперь ей предстояло заставить их вложить средства в их реализацию и строительство крупного научного центра на Ангаре.

Заал же весь путь изучал предложения РФ по инвестированию в экономику их молодой республики. Предложений было много, но и условия для их получения были не самыми простыми, хотя вполне выполнимыми, но окончательное решение предстояло принимать не ему, а парламенту, который будет созван в ближайшее время, и места в нем займут в основном бывшие капитаны мигрирующего флота.

Корис в очередной раз поражался тому, как грамотно русские провернули операцию по получению в свою сферу влияния всего кварианского народа. Правда, большинство представителей расы смотрели на это с другой стороны и видели лишь полученную ими пользу, которая была разительной с тем, что было у них до этого. Их не интересовали долгосрочные последствия принятия такого спешного решения. Даже он не мог хоть сколько-нибудь представить какими они будут, слишком другим было мышление новых союзников в плане строительства отношений с другими расами.

Они не пытались уничтожить культуру его народа, и сами с интересом занимались её изучением, без каких-либо условий помогали со строительством на Ангаре. Организовали на орбитальном кольце несколько филиалов своих крупнейших институтов, военных училищ и академий, предлагая переобучение кварианцев для более быстрой адаптации к технологиям России. Всё происходящее в последние две недели, с момента официального подписания договора было слишком удачным и простым, словно умелые кукловоды дергали за нужные ниточки, в считанные дни окутавшие его народ.

— О чем задумался? — поинтересовалась Раан, заходя кабинет, где обосновался Корис.

— Обо всем происходящем с нами. Слишком всё гладко, слишком просто, словно идет по придуманному заранее плану, — поделился своими сомнениями Заал. — Я просто не могу понять, зачем им всё это?

— Всё очень просто Корис, как говорит мой коллега, академик Скворцов, долг платежом красен, — вмешалась в разговор вошедшая вслед за Раан Зен. — Русские умеют отдавать долги, причем с серьезными процентами. Мне даже страшно представить, что они приготовили для Альянса Систем.

— Какой долг может быть у них перед нами? — взорвался негодованием Корис.

— Их страна существует благодаря попавшим к ним технологиям с корабля Кварианской Республики, разбившегося четыреста семьдесят восемь лет назад на Земле. На их основе выстроено всё, что ты видишь вокруг, — усмехнулась Даро, наблюдая за реакцией коллег. — Я даже сама лично видела записи с изучением его обломков, телами тринадцати членов экипажа и несколькими примитивными роботами, ставшими впоследствии гетами. И ты говоришь, какие долги перед нами?

— Но почему они не рассказали нам ничего об этом? — недоумевала Шала, понимая, что собеседница вряд ли шутит.

— А их кто-нибудь кроме меня напрямую спрашивал об этом? — поинтересовалась Даро, опускаясь в одно из кресел.

— Но зачем тогда им создавать для нас лекарство и дарить планету, — покачал головой Заал. — Тут что-то еще.

— Да тут всё просто. Они, таким образом, купили простых кварианцев, и получили нас под свой практически полный контроль, так как Ангара находится в центре освоенного ими пространства. Уйти с неё куда-либо мы уже не сумеем, ибо у нас просто нет для этого технологий, а когда появятся, для этого просто не найдется желающих, — невесело усмехнулась учёная. — Выбирая между сытой и уютной жизнью на планете, вроде Ангары, или скитанием в бесконечном космосе на кораблях, большинство выберет первое. Конечно, русские не будут сильно давить, но произойдет это только в случае, если у руля их страны встанет какой-нибудь ксенофоб, что маловероятно.

— И что нам теперь делать? Что нас ждет дальше? — неуверенно спросила Шала, понимая всю правоту суждений Зен.

— Не знаю как вы, а я лично собираюсь получить всю возможную выгоду из сотрудничества с ними. Постараюсь просто быть полезной для кварианцев и русских, ибо нужно отрабатывать оказанное доверие своего народа и вложенные в нас деньги русских, — избавляясь от маски, проговорила Зен, быстрыми движениями поправляя свои волосы. — К тому же они несильно горят желанием лезть в наши внутренние дела.

— Ты понимаешь, что практически продаешься им за деньги? — с отвращением проговорил Заал, в следующий момент уже опрокинутый на пол и с приставленным к шее ножом Зен.

— Хочешь сказать, что я шлюха? — зло оскалилась Даро. — А ты у нас теперь чистенький? Сейчас уже назад дороги нет. Да, и получить более выгодное предложение нам не светило никогда.

— Зен, успокойся, оставь Заала в покое, — оттаскивая женщину и отбирая у неё нож, попросила Шала, понимая, что у обоих коллег, просто сдают нервы. — А ты, Корис, держи язык за зубами, мы все сейчас в одной лодке. И либо войдем в историю своего народа как те, кто подарил ему новую родину, либо как предатели и преступники, и закончим как Раэль и Хан.

Смерив друг друга злыми взглядами, Зен и Заал разошлись по разным концам кабинета, каждый решил заняться своим делом. Рана же, покачав головой и попросив терпения у Килы, принялась разбирать следующую партию информации по залежам полезных ископаемых.

Подпространство. Сверхдредноут «Россия», флагман Первого ударного Флота ВКС РФ. Капитанская Каюта.

Беляев по мониторам наблюдал за очередной склокой делегации Кварианской Республики. За сорок часов это была уже третья стычка, в первых двух между собой чуть ли не до драки ругались Шала и Зен, а теперь вот Даро сорвалась на Кориса, который похоже под грузом навалившейся на него ответственности стал сдавать. Беляев сделал себе заметку поговорить с Заалом перед высадкой на Цитадель, стоило его успокоить и дать информацию, чтобы устранить его подозрения о скрытых мотивах действий РФ. Они, конечно, были, но никакого вреда для кварианцев они не несли. Да, и знать о них пока никому не следовало.

Вновь взяв в руки датапад с докладами различных разведывательных групп со всего пространства Цитадели, Владимир Владимирович углубился в их изучение, стоило подобрать работу для Шепарда и его людей, ибо «Нормандия» уже несколько дней болталась по Терминусу без дела. Коллекционеры забились в свою нору и носа не кажут, из данных Тейлора удалось найти парочку мелких баз, не имеющих для «Цербера» какой-либо серьезной ценности, но направлять на их зачистку новоиспеченного генерала и его людей было глупо.

Вопросом с Серым Посредником занимается сам Печной и азари, привезенная Шепардом, и им вроде удалось найти его базу. Туда посылать Джона без надобности, Матвей Евгеньевич и сам справится с этой мразью, мешавшейся под ногами РУС.

Еще была расшифрована информация с ОНД, найденном группой высадки «Нормандии» на Лореке, но для этих операций уже привлечены специалисты из научников, ибо у «Цербера» там были перспективные наработки. Шепард же в своей манере мог там просто всё подорвать, из-за бесчеловечности проводимых на этих научных станциях экспериментов.

— А вот это, пожалуй, подойдет, — перейдя к следующей записи, проговорил глава РУС. — Диверсионная миссия, посмотрим, как с этим справится Шепард.

— Товарищ генерал армии, мы вышли в реальный космос, до цели два часа хода, — доложил капитан первого ранга Смирнов.

— Понял Вас капитан, пусть «Россия» сделает расчеты для прыжка Второго и Третьего Ударных Флотов, так, на всякий случай, вдруг наши собеседники захотят побряцать оружием, — отдал распоряжения Беляев, отсылая Шепарду данные о предстоящей тому миссии.

Впереди Владимира Владимировича ждали переговоры с Советом Цитадели, на успех которых не было никакой надежды, ибо требования, выдвигаемые Российской Федерацией, были заведомо невыгодными для них, да и не ставило руководство страны цели получить место в этом Совете.

Цитадель. Центр дальнего обнаружения кораблей.

Трое операторов как обычно монотонно выполняли свои обязанности, ибо наличие данного центра на станции было бесполезным, и за два года его работы он ни разу и не был использован для целей, с которыми монтировали его турианцы. Но сегодняшняя смена явно выбивалась из череды повторяющихся раз за разом, ибо аппаратура издала громкий сигнал, предупреждающий об обнаружении кораблей за пределами расположения ретранслятора системы.

— Что там, Фетур? — поинтересовался у своего турианского напарника темнокожий человек. — Сбой?

— Нет, это точно не сбой! — уверенно проговорил турианец, быстро набирая на компьютерной консоли череду команд и запуская повторное сканирование.

— Он что реально нашел корабли, вошедшие в систему не через ретранслятор?! — удивилась турианка, бывшая третьим оператором в смене, читая отчет системы. — И их там очень много! К нам приближается целый флот!

— Спокойно, Сайлис, — осадил напарницу Фетур, получая очередную порцию данных. — Сигнатуры некоторых из них совпадают с теми, что были у кораблей, уничтоживших дредноут гетов два года назад.

— Это прибыли русские?! — выдавил из себя человек. — Да они что, воевать с нами собрались?!

— Если, да, то нам конец, — как-то обреченно проговорила Сайлис. — У них там почти пять тысяч кораблей. А один из них в длину не менее двух с половиной километров!

— Отставить панику! — рявкнул турианец. — Томас свяжись с советниками, передай данные системы, Сайлис доложи о результатах адмиралу Флота Цитадели.

Получившие указания операторы тут же занялись выполнением поставленных задач, пока начальник смены продолжил наблюдение за прибывающим флотом.

Цитадель.

На станции царила суматоха, грозящая превратиться в панику, когда в экстранет просочились первые данные о приближающемся флоте новой расы. Разумные всех видов старались покинуть станцию, но корабли оказались заблокированы, ибо Флот Цитадели был приведен в боевую готовность.

Когда передовой корабль вышел на связь с диспетчером станции и запросил разрешение на стыковку, градус паники несколько уменьшился, ибо эта беседа транслировалась в прямой эфир по приказу Совета. После получения оного, многотысячный флот замер на расстоянии, серьезно превышающем таковое для возможности ведения нормального боя для Флота Цитадели. От головного корабля в сторону станции вылетел небольшой фрегат с делегаций официальных представителей.

После этого на Цитадели уже царила не паника, а серьезнейший ажиотаж, ибо желающих взглянуть оказалось очень много. Съемочные группы различных общегалактических СМИ дрались за наиболее удобные места для съемки, СБЦ была вынуждена выслать дополнительные наряды к докам, для обеспечения правопорядка и защиты Совета, прибывшего встретить гостей самыми первыми.

Когда из стыковочного шлюза первыми вышли несколько бойцов, ростом не меньше двух метров, четко чеканя шаг, в черных небликующих бронекостюмах, с оружием наизготовку, многие забеспокоились. Следом за ними вышел похожий лицом на человека разумный, ростом под два метра, хорошо сложен, с приятной внешностью, в обычном человеческом деловом костюме, с заметной сединой в волосах, и серыми холодными глазами без какого-либо интереса осматривающими собравшуюся вокруг толпу. Сопровождали его ещё трое разумных, значительно ниже его ростом, с тремя пальцами на руках, в знакомых многим скафандрах, отчего собравшиеся легко опознали в них кварианцев. Но отсутствие у тех масок удивляло толпу, многие пользовались возможностью взглянуть на то, как реально они выглядят.

— Рады приветствовать Вас на Цитадели, — подойдя к гостю, заговорила Тевос, как старшая в Совете. — Мы — Совет Цитадели. Я советник Тевос, представитель Азарийской Республики. Мои коллеги: советник Валерн, представитель Саларианского Союза, советник Спаратус, представитель Турианской Иерархии, советник Андерсон, представитель Альянса Систем.

Указанные азари личности вежливо кивнули в знак приветствия, при этом саларианец выглядел словно у него выбили почву из-под ног, остальные же держали себя в руках, но по мелким деталям можно было судить, что появления в делегации РФ кварианцев они точно не ждали.

— Я рад находиться на Цитадели и надеюсь на продуктивное сотрудничество Совета Цитадели и наших государств, — вежливо ответил генерал армии, спокойно смотря в глаза Тевос. — Я посол Российской Федерации, Беляев Владимир Владимирович, это мой коллега, посол Кварианской Республики, адмирал Заал’Корис, и его помощницы адмирал Шала’Раан и адмирал Даро'Зен.

Дальше были долгие процедуры дипломатических приветствий, по всем правилам и канонам, принятым в пространстве Цитадели, и с которыми были хорошо знакомы все присутствующие.

Появление новой расы таким образом серьезно встряхнуло все галактическое сообщество. Одни были впечатлены флотом новой расы, вторые обсуждали взявшуюся просто из ниоткуда Кварианскую Республику, третьи обсуждали внешнее сходство кварианцев и людей. Были и другие темы для обсуждении, связанные с гостями, но равнодушных точно не было.

Цитадель. Журналистка Эмили Вонг.

Журналистка вместе со своей камерой одной из первых сумела оказаться в зале Башни Цитадели, где проходили заседания Совета Цитадели, и занять одну из лучших для ведения репортажа точек на балконах зала. Совет и делегация новой расы еще не прибыли, и женщина по уни-инструменту общалась со своим начальством, которое требовало от неё самое полное освещение всего происходящего в зале, обещая ей освободить прямой эфир на канале. Через десять минут все балконы уже были заполнены огромными толпами желающих самолично лицезреть переговоры совета и новой расы, хотя на всей Цитадели и велись трансляции сразу по десятку каналов.

— Здравствуйте, дорогие зрители, сегодня мы с Вами присутствуем на возможно самом грандиозном событии текущего десятилетия. Как вы знаете, меньше часа назад к Цитадели прибыл флот новой высокоразвитой расы. По уже подтвержденным командующим Флота Цитадели данным, именно корабли этой расы участвовали в уничтожении дредноута гетов два года назад, — начала своё включение Эмили. — По просочившимся в экстранет данным, численность прибывшего в этот раз к Цитадели флота составляет пять тысяч кораблей, среди них военные эксперты насчитали восемь видов кораблей, назначение и классы большинства из них они не берутся предсказывать.

На голоэкранах зрителей во время её монолога возникло восемь отдельных изображений каждого типа корабля, сделанных видимо специальной аппаратурой, а после они сменились на запись с изображением всего флота в целом.

— Известно, что государство новой расы называется Российская Федерация. По найденным мною историческим документам, а также по внешней сильной схожести с представителями человечества, можно с большой уверенностью сказать, что они являются людьми. Скорее всего, мы имеем дело с потомками людей, покинувших Землю в самый разгар Третьей Мировой Войны. Более подробно об этом событии можно узнать на сайте нашего канала, — быстро тараторила журналистка, понимая, что сегодня её звездный час, ибо рейтинги просмотров были просто заоблачными. — Так же вместе с представителем Российской Федерации прибыл посол Кварианской Республики, адмирал Заал’Корис, и две его помощницы адмиралы Шала’Раан и Даро’Зен, по полученным данным такие же имена носят адмиралы Мигрирующего Флота, назвать это совпадением сложно. Из этого можно сделать вывод, что две эти расы заключили между собой союз. Ко всему прочему кварианская часть делегации прибыла без масок, эти кадры вы сейчас видите на своих экранах.

Зрители на своих голоэкранах смогли увидеть небольшой отрывок записи, где были хорошо видны лица стоящих по правую руку от Беляева кварианцев, после камера взяла их крупным планом.

— Вот, наконец, в зале появился Совет Цитадели, делегации Российской Федерации и Кварианской Республики. Как вы можете слышать, сейчас советница Тевос дала одобрение на открытие посольства Российской Федерации на Цитадели. Хм, представитель Федерации, посол Беляев Владимир Владимирович требует подобного разрешения и для своих союзников, перечень его аргументов в пользу подобного решения внушителен и логичен. Похоже, посол своего не упустит, к тому же его инициативу поддержал советник Спаратус и советник Андресон, что весьма неожиданно. И Республика также получает право открыть своё посольство на Цитадели, — восхищенно вещала Вонг. — Хм, обе новые расы прямым текстом отказались подписывать какие-либо соглашения об ограничении своего вооружения и использования ИИ, аргументируя свою точку зрения информацией о приходе высокоразвитой расы машин, названной ими Жнецами, которые, по словам посла Беляева, уничтожили в своё время протеан. Он демонстрируют какие-то данные советникам, но узнать, что это за данные пока не представляется возможным.

Журналистка замолкла, в это время зрителям транслировали повтор речи Владимира Владимировича. В это же время ИИ сверхдредноута «Россия» сливал в экстранет все переданные советникам данные и изображения, и гору различных вкладок на всех известных языках пространства Цитадели.

— Посол делает заявление, что для противостояния этому общему для всех разумных рас врагу они создают коалицию. Предлагают присоединиться к ней всем расам, так же Беляев сообщает, что данная коалиция не будет подчиняться Совету Цитадели и будет существовать только для войны со Жнецами, — коротко рассказала суть речи Владимира Владимировича Эмили. — Вы посмотрите, их идею поддерживает присутствующий в зале примарх Турианской Иерархии, следом за ним свою поддержку высказывают несколько кроганов, по всей видимости, вожди кланов с Тучанки, среди них так же присутствует Рекс Урднот. Сдается мне, дорогие зрители, что мы только что видели хорошо спланированную заранее сцену. Похоже на политической арене Галактики только что образовался новый политический союз в противовес Совету Цитадели. Совет объявляет перерыв в заседании до завтрашнего дня, похоже, сегодня за кулисами будут решаться очень серьезные вопросы. Делегации же Российской Федерации и Кварианской Республики покидают зал. Я проследую за ними и попытаюсь взять интервью у кого-нибудь из членов этих делегаций. До встречи, дорогие зрители.

После этого Эмили, быстро отключив камеры, направилась к выходу, надеясь суметь взять интервью у гостей Цитадели. Зрителям же демонстрировался повтор полной речи Беляева.

Цитадель. Апартаменты Беляева.

Перед генералом армии сидела одна из журналисток, освещавших его недавнюю встречу с Советом Цитадели, женщина обеспокоено смотрела по сторонам, явно побаиваясь замерших по стойке смирно бойцов охраны. Подав им знак оставить его с гостьей наедине, Беляев полностью сосредоточил свое внимание на ней, ибо сейчас нужно было разыграть ещё одну часть плана.

— Чай, кофе? — поинтересовался Владимир Владимирович.

— Нет, спасибо, — отозвалась немного успокоившаяся Эмили. — Я бы хотела, если можно, сразу перейти к делу.

— Как пожелаете, — не расстроился отказу Беляев, заказывая себе чай. — Я жду Ваши вопросы и постараюсь ответить на них максимально полно, если конечно это не касается важной для моего государства информации.

— В таком случае, начнем. Правда, ли что Ваше государство является прямым правопреемником одноименного государства с Земли? — начала допрос Вонг.

— Да, это действительно так. Думаю, с причинами того, почему мы в своё время откололись от человечества, Вы знакомы, — намекнул на данные, выброшенные в свободный доступ в экстранет, посол.

— Будет ли Российская Федерация вести какие-либо действия против Альянса Систем? Многие зрители опасаются, что за уничтоженную триста с лишним лет назад нашими предками страну у вас многие желают отомстить, — задала следующий вопрос журналистка, сверяясь со своим датападом.

— Нет, Российская Федерация не планирует каких-либо военных действий против Альянса Систем, особенно в свете надвигающейся угрозы со стороны Жнецов. Если бы мы хотели отомстить, наши люди бы не носились по галактике в попытках найти и остановить тех, кто похищает человеческие колонии, — заметил генерал армии.

— Значит слухи о том, что первый человек, ставший СПЕКТРом, работает на Вас, были правдой? Как Вам удалось завербовать его? — тут же ухватилась за интересную тему женщина.

— Да, Джон Шепард действительно работает с некоторых пор на нас. В своё время ВКС Альянса списало его в утиль и позволило захватить его серьезно раненого ксенофобской террористической организации, мы же сумели отбить и вылечить капитана. Дали корабль, команду и вот теперь он работает с нами, пытаясь помочь остановить Жнецов, — решил раньше времени не выдавать правду о командире «Нормандии» Беляев.

— Многие наши зрители интересуются: правда ли, что вы уже давно ведете переговоры с различными расами пространства Цитадели, и сегодняшняя встреча лишь итог этих переговоров? — спросила Эмили.

— Да, это действительно так. Мы решили не допускать ошибок, приведших к «Инциденту у ретранслятора триста четырнадцать» и заранее подготовить почву для нашего появления, но активизировавшиеся Жнецы заставили нас действовать более жестко, не успев окончательно подготовиться к этому событию, — делая глоток чаю, принесенного помощницей, ответил посол.

— Многие спрашивают, будет ли Россия передавать свои технологии другим расам? — озвучила очередной вопрос Вонг.

— Только технологии невоенного назначения, и готовые образцы бронекостюмов нашего производства для разных рас, — проговорил Владимир Владимирович. — Нами признано нецелесообразным давать какой-либо из рас Цитадели технологии изготовления нашего оружия и средств защиты.

— А что насчет кварианцев? Многие хотят узнать, причастна ли ваша страна к решению проблемы их иммунитета? — осведомилась журналистка.

— Касательно второго вопроса, да, мы помогли нашим союзникам с решением этой проблемы. Все остальные вопросы, касающиеся наших с ними взаимоотношений, никого кроме нас не касаются. Тема закрыта, — отрезал генерал.

— Хорошо, дальше если вы позволите я бы хотела задать несколько личных вопросов интересующих наших зрителей, — проговорила Вонг, сверяясь со своим уни-инструментом.

Беседа продолжалась еще час, за который журналистка успела расспросить генерала на самые различные темы и заодно стать одной из самых известных и узнаваемых журналисток галактики в своем поколении.

Отступление четвертое. Первые последствия.

Палавен.

В кабинете главы Турианской Иерархии было на редкость многолюдно, несколько самых видных генералов, представители крупнейших торговых кланов, ведущие научные специалисты. Уже не первый час собравшиеся обсуждали случившееся на Цитадели три дня назад. Столь сильного удара по всему привычному для Пространства Цитадели мироустройству никогда ранее не было.

Продемонстрированная военная мощь, неожиданные союзники в лице кварианцев, полное игнорирование всех предложений Совета Цитадели. Открытое предложение о создании коалиции против Жнецов и выброшенные ими в экстранет данные по этим самым Жнецам, которые создали панику среди большинства рас.

Найминес, сидевший во главе стола, внимательно слушал своих подчиненных, стараясь уловить настроения большинства из них. С момента прошлой встречи голосов выступавших против союза с этими странными русскими значительно уменьшилось. Многие из собравшихся, уже успевшие лично опробовать и оценить бронекостюмы и оружие, которое изготавливают русские, со значительно меньшим скепсисом смотрели на необходимость военного и экономического сотрудничества с Россией.

Некоторые технологии невоенного назначения, переданные Российской Федерацией, уже получили высокую оценку у ученых Иерархии, и сейчас многие институты и КБ занимались внедрением их в жизнь страны. Сейчас же собравшиеся обсуждали перспективы, которые им открылись после вступления в коалицию, о которой было объявлено на всё пространство Цитадели.

— Сейчас мы уже формируем восьмой полк, состоящий из представителей различных рас, для проведения наземных операций и по настоянию русских готовимся к учениям в ближайшие два месяца. Они хотят поглядеть на сработанность таких подразделений, — доложился один из генералов. — Через полгода у нас в распоряжении при нынешних темпах формирования новых смешанных подразделений будет не меньше полусотни таких полков.

— И где они планируют проводить такие учения? — осведомился примарх, решив уточнить этот вопрос.

— На планетах занятых и контролируемых гетами-еретиками, — тут же отозвался генерал. — Одновременно с этим они планируют и учения вновь созданных космических флотов, дабы проверить и слаженность их действий. Данный вариант признан нами целесообразным, таким образом, мы нанесем удар по слугам Жнецов, и проверим возможности вновь образованных подразделений.

— Я с вами согласен, генерал Верган, но по последним данным, полученным нами из штаба коалиции, скорость формирования полков значительно увеличилась, — возразил генерал Садигор. — К нам в частном порядке присоединяются тысячи азари-десантниц, бывших и действующих специалистов ГОР, вольных стрелков со всего Терминуса, многие солдаты Альянса, даже представители их спецназа. Что самое удивительное несколько адмиралов командующих флотами Альянса выразили свою готовность перейти под командование русских. Шестьдесят третья разведывательная флотилия под командованием контр-адмирала Петра Михайловича в полном составе уже перешла, вместе с несколькими отдельными крейсерами, фрегатами и дредноутом, возглавляемым старшей Шепард. К тому же четыре ведущие группы наемников Омеги, выразили свою готовность оказать нам поддержку, как своими людьми, так и флотами.

— Знаете, мне кажется, такими темпами правительство Альянса лишится собственной армии через пару месяцев, — усмехнулся глава одного из торговых кланов Палавена.

— Согласен с тобой, Кайвиан. Но меня пугает, что русским многое дается столь легко. Ощущение, что они уже давно разваливали Альянс изнутри, особенно в этом показателен переход целых флотилий на их сторону, — высказал свои сомнения один из генералов.

— Они занимаются этой деятельностью минимум пять лет и это только выводы на основе имеющихся у нас реальных доказательств, — обрисовал собравшимся ситуацию Кандрос. — А реальное время их действия в Пространстве Цитадели известно лишь им самим.

— То, что они сделали, идет лишь нам всем на пользу, благодаря ним вскрылись многие малоприятные факты. Галактика оказалась предупреждена о готовящемся геноциде всей развитой разумной жизни, и то, что они при этом ищут выгоду для себя это вполне рационально, — высказался Кайвиан, как старший из представителей торговых кланов Иерархии, присутствующих на совете.

— Но принятие ими под свою защиту кварианцев даже для нас было новостью, а их излечение вообще, чем-то выходящим за рамки понимания. Даже сами саларианцы не смогли разобраться с тем, что с теми сделали их предки, — заметил примарх, которого данный факт заставлял задуматься, о том насколько разные пути развития наук имели расы Цитадели и Россия.

— В этом нет ничего удивительного. Если они создали технологии позволяющие сохранять сознание погибших солдат и передавать в тело клона, то, что говорить о каком-то лекарстве? — уверенно проговорил один из ученых. — Они даже согласились доработать её под нашу расу!

— Это действительно хорошая новость, — заметил Кандрос. — Ко всему прочему клан Урднот, официально согласился на заключение союза с Иерархией, и вне коалиции.

— Это хорошие новости, — согласился примарх. — А что по освоению технологий невоенного назначения переданных нам?

Дальше шел долгий отчет ученых, которые подтверждали перспективность и возможность налаживания производства товаров на основе этих технологий на территории Иерархии.

После него сидя в своем кабинете Найминес, откинувшись в кресло, раздумывал над сложившейся ситуацией. Совет терял позиции, а Российская Федерация, столь решительно ворвавшаяся на политическую карту Галактики, стремительно набирает вес и сторонников. Кто-то из рас стараются договориться с ними о союзах вне коалиции: дреллы, кроганы — уже ведут переговоры по этим вопросам. В Иерархии так же набирают силу течения предлагающие расширить сотрудничество с русскими, внутри Азарийской Республики произошел фактический раскол, назревавший последние лет сто. У саларианцев тоже не всё гладко, ГОР практически вышел из подчинения, колонии выражают желание получить независимость, но пока не очень громко, и только в случае, если руководство государства не примет адекватных мер в свете сложившихся обстоятельств. Альянс вообще находится на грани полного прекращения своего существования, если не найдет способа заключить союз с русскими.

Но примарх был доволен сложившейся ситуацией, его раса, наконец, смогла вырваться из ловушки, в которую угодила когда ввязалась в войну с кроганами на стороне азари и саларианцев. Теперь у Иерархии есть возможности попытаться по-новому устроиться в меняющейся на глазах Галактике.

Сур’Кеш.

В покоях правительницы Саларианского Союза шел жаркий спор, несколько самых влиятельных представителей этой расы старались принять решения относительно, того, что делать в сложившейся ситуации. Линрон едва сдерживала свой гнев смотря на абсолютно спокойного и уверенного в себе Эшила, ведомство которого отказалось ей подчиняться.

— Мы должны принять предложение о вступлении в коалицию! — уверенно отстаивал свою точку зрения командующий ВКС. — Вы своими делишками и так натворили, столько дел, что если мы не поддержим инициативу этих русских, нас собственный народ поднимет на штыки, у меня уже несколько капитанов подавали запросы на разрешение присоединиться к ним вместе со всем экипажем, мне едва удается их отговаривать от самовольного ухода с мест их дислокации.

— Куда, в таком случае смотрит ГОР?! Эшил, ваши подчиненные же должны защищать наше государство! — орал Валерн.

— Мои люди действуют в соответствии с задачей, возложенной на нас при создании ГОР, защищают народ Саларианского Союза. Жнецы — это реальная угроза, и мы не собираемся выполнять приказы руководства страны, которые грозят гибелью для наших соотечественников. И мешать саларианцам, которые решат помочь в борьбе с врагом всей разумной органической жизни, мы тоже не станем, — отрезал глава организации. — Специалисты ГОР уже присоединились к формирующимся наземным соединениям коалиции в качестве разведывательных отрядов.

— Это государственная измена! — выкрикнул кто-то из глав корпусов.

— Защита интересов собственной расы, не измена. У ГОР есть подобные полномочия, — урезонил собеседника Эшил. — Русские смогли излечить кварианцев, думаю, вскоре помогут и кроганам и лично я не желаю оказаться в этом случае на стороне противников коалиции, ибо Российская Федерация со своими технологиями и поддерживающими их турианцами становятся гарантом безопасности в Галактике, это если мы конечно переживем нашествие жнецов.

— Да, присоединение к России кварианцев, очень тревожная новость, и нам стоит очень постараться, чтобы последние не решили предъявить нам претензии за уничтоженное нами государство, или хотя бы уменьшить эти самые претензии, — заметил командующий ВКС.

— Согласен с Вами, в колониях нарастают революционные настроения, и если мы не поддержим коалицию самым активным образом, наше государство просто изнутри разорвут собственные граждане, — поддержал его глава научного корпуса. — Иногда наличие большого количества умных жителей это плохо, они по выброшенным в экстранет русскими данным смогли понять реальность проблемы со Жнецами.

— Ко всему прочему, у азари произошел фактический раскол внутри расы и сегодня должен собраться Совет Матриархов, чтобы принять решение, которое позволит избежать дальнейшего полного развала их государства, — поделился плохими новостями Эшил.

— Это серьезно усложняет дело, — проговорила Линрон, понимая, что сегодняшнее решение поставит крест на господстве саларианцев, но позволит им выжить, ведь если даже Жнецы будут остановлены, особенно если это произойдет без их участия, то кварианцы и кроганы обязательно вспомнят о том, что с ними сделали далекие предки её народа. — Командующий Кафлу, распространите по всему флоту приказ о полной мобилизации, и готовьтесь присоединиться к армии коалиции. Эшил, свяжитесь с представителями коалиции и сообщите, что мы так же будем участвовать в войне со Жнецами на их стороне. И уточни возможность проведения двухсторонних переговоров.

Решение Далатрессы вызвало у многих недовольство, но этим она вернула себе возможность влиять на ВКС и ГОР более существенно, чем ещё час назад, да и сохранение единства Саларианского Союза, было значительно более важной задачей. Впереди её государство ждала нелегкая дорога, но их раса всегда была богата на гениев и выдающихся ученых, специализирующихся на мирных отраслях различных наук. Это вполне позволит им занять свою нишу в научной среде меняющейся галактики, а участие в войне сохранить кое-какой политический вес, все же разведка это конек специалистов ГОР.

Тессия.

В зале, где обычно собирался Совет Матриархов Азарийской Республики, сегодня было многолюдно, кроме самих матриархов присутствовали, так же различные представители всех колоний азари, несколько высокопоставленных членов Ордена Юстициаров, духовные настоятельницы храмов Тессии, командующие всех флотов. Причем визуально все присутствующие разделились на два лагеря: один во главе с Арией, второй с Этитой.

— Мы должны понимать последствия участия азари в этой коалиции: если это случится, мы утратим какой-либо политический вес. Все заслуги по созданию армии, которая будет противостоять этим Жнецам, будут приписана Российской Федерации и Турианской Иерархии, мы должны создать собственную армию, и попытаться притянуть на свою сторону, как можно больше сторонников, — уверенно вещала Этита.

— Свою армию? — усмехнулась Т’Лоак, с презрением смотря на главу совета. — Стоит нам попытаться это сделать, и русские просто потопят нас, выбросив в сеть весь имеющейся на нас компромат, отпугнув от нас всех желающих. Они далеко не дураки и серьезно подготовились к тому что мы видели три дня назад на Цитадели. Били точно и расчетом на будущее в самое больное место нынешнего галактического общества, они нас просто сделали в информационной войне, раскололи все расы на части. У них армия является основой всей их цивилизации, а воевать они умеют очень и очень неплохо.

— К тому же их уже поддержали кроганы, турианцы, кварианцы, ворка, даже батарианцы и те готовы с ними сотрудничать, хоть и не все, а только радикальные революционные течения. То есть все расы способные выставить бойцов, уже с ними, плюс к ним тысячами уходят наши соотечественницы и специалисты из ГОР. Остальные расы готовы оказать посильную помощь финансами и ресурсами, — дополнила картину устроенной русскими ситуации глава разведки республики.

— На флоте началось брожение, многие офицеры недовольны нашим бездействием и считают, что если мы не присоединимся к коалиции, то со Жнецами придется воевать в одиночку, а значит позволим погибнуть миллиардам наших соотечественниц, — заметила Лиданья, пребывающая с некоторых пор в стане сторонников Арии. — Если мы не примем предложение русских, то через пару месяцев лишимся десятой части флота, а через полгода не менее трети.

— Похоже, в лесу появился новый сильный хищник, а мы с вами этого и не заметили, — усмехнулась глава Ордена Юстициаров. — Мы так же поддерживаем предложение о вступлении в коалицию. Если мы переживем вторжение Жнецов, думаю, нам будет не до галактического господства.

Такое заявление главы ордена, заставило уже колебаться и некоторых сторонников Этиты, ведь Ария получила поддержку пользующихся в обществе азари особым статусом юстициаров. Теперь каждой из них предстояло решить, кого поддержать: Этиту с её неуклонным следованием давно заведенным правилам или Т’Лоак с её реформистскими взглядами на общество азари.

— Хочешь ты или нет, но я и мои люди собираемся выступить на стороне Российской Федерации и я предлагаю всем, кто желает, чтобы у нашего народа было будущее, присоединяться к нам, — поднимаясь со своего места, проговорила Ария, понимая что либо окончательно расколола государство азари, либо выиграла в противостоянии со старейшим матриархом.

— Азарийская Республика поддержит тебя, Ария, — сдалась Этита, понимая, что её время прошло, и, более молодая и имеющая другие взгляды на жизнь, соперница, сегодня одержала верх, если азари переживут приближающуюся войну, то именно она поведет в будущее свою расу.

После этого собрание уже шло в другом ключе, и собравшиеся обсуждали вопросы, связанные с тем, сколько сил выделить для присоединения к флоту коалиции, а сколько оставить для защиты своих планет.

Новая Земля.

Беляев медленно прогуливался вместе с Бессмертных Игорем Алексеивичем, Верховным Главнокомандующим ВС и ВКС РФ. Старый офицер стоявший у руля страны уже два десятилетия, внимательно слушал главу РУС. Владимир был одним из тех , кто стоял у истоков создания этой организации и самым популярным кандидатом у населения на место следующего Верховного Главнокомандующего, что было особенно актуально в свете происходящих событий. России был нужен новый лидер, более молодой, знающий своё дело и знакомый с ситуацией в Галактике, верный идеалам оставленным им первыми жителями Новой Земли.

— Одним словом, нас многие поддерживают? — подвел итог долгому списку новых союзников по коалиции Бессмертных.

— Можно и так сказать, есть, конечно, много желающих отхватить кусок от наших технологий и ресурсов. Пока удается удерживать их на расстоянии от чего-то действительно ценного, — честно ответил генерал армии. — На сегодняшний день реально перспективными нашими аналитиками признан возможный союз с Иерархией. По остальным расам, пока слишком много неопределенного. Многие из них просто хотят получить от нас помощь, чтобы выбраться из того дерьма, в которое их загнал в своё время Совет Цитадели.

— Твои люди уже оценили кому, стоит оказать поддержку, а кому нет? — поинтересовался Бессмертных, раздумывая над пришедшей в голову мыслью.

— Да, перспективными признанно оказание помощи радикалам-батарианцам, внутренняя война отвлечет их от работорговли, а если победят радикалы, будет возможность серьезно влиять на политику Гегемонии. Так же интерес представляют ворка обитающие на своей родной планете, и отличающиеся заметно более высоким уровнем интеллекта от своих сородичей, выбравшихся за её пределы, — по памяти вспоминая выкладки аналитиков ответил Беляев.

— Хорошо, проработайте эти варианты. Что насчет азари и саларианцев? — осведомился Игорь Алексеевич. — Не хотелось бы постоянно жить с ними в состоянии войны.

— Саларианцы связалась с нами через главу ГОР, они прислали часть своего флота, из него в основном формируем разведывательные флотилии, в дополнение к нашим. Доверять им, конечно, не стоит, но в грядущей войне со Жнецами они будут полезны, а там посмотрим, если сменится верхушка, можно будет и попытаться наладить диалог, среди их ребят из ГОР много адекватных и разумных личностей, — проговорил глава РУС. — С азари всё несколько проще, вчера у них можно сказать произошел тихий государственный переворот и сейчас во главе Азарийской Республики стоит наша хорошая знакомая, в её адекватности сомневаться не приходится. Переживет войну, станет серьезным гарантом для нашего возможного союза, хотя и скидывать их азарийскую изворотливость не стоит.

— Неплохо твои орлы работают, генерал. А что там по Королеве Рахни? — задал вопрос Главнокомандующий.

— С ней так же удалось наладить диалог. Мы выделили одну из систем в нашем пространстве, и сейчас внимательно наблюдаем за ней, пока никаких признаков попытки вновь взять её под контроль не наблюдается, оборудование наших ученых работает, теперь главное найти тех мразей, что пытаются их контролировать. Мы из-за них потеряли почти сто тысяч солдат-рахни, когда те попали под влияние неизвестных, — проговорил Беляев. — Хорошо, что ещё на планете не было наших кораблей, а Королева смогла сохранить разум и контроль над частью своих подданных, что защищали основное гнездо. Иначе у нас сейчас бы с ними проблем было не обобраться.

— Есть наработки, по тому, кто мог быть тем неизвестным? — уточнил Бессмертных.

— Да, группа ученых Альянса наткнулась на очень древние упоминания расы, которая существовала много миллионов лет назад и могла контролировать представителей других видов. Мы сейчас проверяем их выводы, пока всё сходится, но у нас не хватает информации, их группы разбросаны по слишком большому количеству планет и отвлекать ресурсы сейчас неразумно, — обрисовал ситуацию Владимир Владимирович.

— Значит, работай по силовому варианту, — отрезал глава государства. — Нам сейчас не до игры в благородство.

— Хорошо, мои люди займутся этой проблемой, — пообещал генерал.

— Что там по тому турианцу, которого «Светлячки» с Цитадели два года назад вытащили? Ты же его в своих подземельях упрятал, — спросил Игорь Алексеевич.

— С ним всё сложно. Он считает себя Стражем, которого мифический «Он» поработил и превратил в Жнеца, — тяжело вздохнув, ответил глава РУС. — Его рассказ имеет смысл. Столь технически превосходящие все ныне существующие органические расы машины, по большей части, созданные из неизвестных материалов и по непонятным технологиям, не могли бы без вмешательства извне прекратить пользоваться своими же возможностями в полной мере. Для этого парня вообще непроблема с нуля за несколько суток создать всё для полноценного ИИ, Сарен такими талантами, точно не отличался. К тому же он рассказал нам о возможностях Жнецов брать под контроль представителей органических рас, о так называемом внушении и способах защиты от него.

— Ты с ним вплотную поработай, если его рассказ правда, то нам стоит попробовать найти этого мифического «Его», и уничтожить, — отдал указание Главнокомандующий. — С этим протеанским устройством, слишком много неясного, наши научники говорят, что это больше похоже на усилитель сигнала, чем на оружие уничтожения Жнецов.

— Будет исполнено, — заверил Беляев, делая себе очередную заметку.

— И да, Володя, готовься, в ближайшие месяцы, ты станешь во главе нашего государства. Сейчас мы вступаем в новую эру его существования и ему будет нужен новый лидер, а народ тебя больше других знает и поддерживает, — предупредил главу РУС Бесстрашных.

Беляев ничего не ответил, лишь молчаливо кивнул, и продолжил пешую прогулку по парку, каждый из офицеров был погружен с собственные мысли.

Крейсер «Орел». Орбита Хагалаза.

Печной по голоэкранам наблюдал за медленно приближающимся, к спрятанному в грозовом фронте планеты кораблю Серого Посредника, десантным ботам с группами захвата на борту. Благодаря полученным от Лиары данным и информации полученной от Никсерис, ему, наконец, удалось точно определить место нахождения этого торговца информацией. Было особенно обидно, что раньше его люди даже появлялись в этой системе, но не смогли обнаружить его базу, слишком хорошо грозовой фронт скрывал её от внешнего сканирования, и стелс-технологии самого корабля была на уровне.

Пяти штурмовым группам предстояло проникнуть внутрь в трех точках с внешней обшивки. Самая многочисленная проникнет через ангар для челноков, двери которого откроет ИИ, на большее рассчитывать не приходилось, внутренние системы корабля были физически просто отрезаны друг друга, и попытка взломать несколько из них мгновенно привлечет внимание Серого Посредника, что нежелательно.

Т’Сони сидела рядом и столь же внимательно изучала происходящее на голоэкране, азари хотела даже лично участвовать в штурме корабля, благо вице-адмиралу удалось её отговорить от данной глупой затеи, ибо для подобных операций ему выделил людей Беляев.

Охранники Серого Посредника незваных гостей в ангаре корабля засекли сразу и бросили на их удержание крупные силы, оголив при этом часть других менее важных объектов. Желание их хозяина получить образцы брони русского производства, похоже, сыграло с ними жестокую шутку. Несмотря на превосходство в численности и хорошее знание корабля, охранники гибли быстро и не могли что-либо сделать с основной группой.

Еще один челнок приземлился в районе кабины пилотов, и просто проделав отверстие во внешней обшивке, бойцы смогли оказаться внутри, через технические помещения. Трое охранников, стоявших на входе в кабину умерли, так и не успев ничего понять. Пилоты так же не смогли оказать какого-либо сопротивления и предпочли сдаться.

Третья группа пробивалась напрямую в место распознанное ИИ крейсера, как серверная. Сопротивление врага тут было значительно сильнее, но применять тяжелое вооружение никто не рисковал, как и серьезные биотические или технические умения, коими на высоком уровне владели многие наемники Серого Посредника, а теснота коридоров сводила на «нет» их преимущество. Большим везением для этой группы стало отсутствие у противника в бронекостюмах систем замкнутого воздушного цикла и, как следствие, средств борьбы с удушающим быстродействующим газом у тех не нашлось.

За следующими дверями, заблокированными надежным способом изнутри, в следствии чего их пришлось взрывать, обнаружилось просторное помещение с множеством экранов, а перед ними в кресле сидело странное существо, при этом никак не отреагировавшее на появление незваных гостей, как показалось на первый взгляд. Правда уже через секунду огромный тяжелый стол летел в вошедшую в помещение группу, но от смерти неизвестного это не спасло и два выстрела из «Шмеля» разворотили его многоглазую голову на куски.

— И что это был за черт? — вслух спросил Матвей Евгеньевич, после того как безголовое тело упало на пол.

— Яг, их раса ещё не достигла эры космических перелетов, но вышла в космос, Совет посылал к ним своих представителей, но они их убили, поэтому сейчас находятся в карантине. Не думаю, что он был Серым посредником, скорее всего лишь прикрытие, — высказалась Лиара. — Слишком он глупо повел себя, для столь изворотливого и умелого торговца информацией.

— Ничего, мои ребятки зачистят корабль и всё будет в порядке, никуда он с него не мог деться, — заверил Т’Сони вице-адмирал.

Тем временем группа, находящаяся в Серверной напрямую подключила ИИ «Орла», к системам корабля посредника. Информация и различные данные собранные Серым Посредником рекой потекли в архивы крейсера, пока группа занималась установкой ядерного заряда.

— Вы хотите взорвать этот корабль? — удивилась действиям бойцов Лиара.

— Да, пользы в нем уже никакой нет, ИИ «Орла» завершает копирование всей имеющейся там информации, да и это самый верный способ убрать настоящего Серого Посредника, — уверил девушку Печной.

Спустя час от корабля некогда бывшего главным секретом лучшего торговца информацией Пространства Цитадели, остались лишь обломки упавшие на поверхность Хагалаза.

Глава XIX. Артек. Тучанка.

Примечание к части

События описанные в главе, предшествую событиям двух последних отступлений.

«Нормандия» медленно приближалась к базе «Скарабей», экипаж в предчувствии возвращения домой был в приподнятом настроении. Трехдневный отпуск на Артеке, серьезно добавлял радости всем, ибо место славилось поистине хорошими местами для отдыха и множеством удивительнейших и красивейших мест, планета фактически была культурным центром всей Российской Федерации. Новые члены экипажа фрегата с интересом знакомились с местом будущего отдыха, Ирина предоставила им всю информацию по планете.

Джон, сидя в кресле второго пилота, читал текст соглашения между Россией и Кварианский Республикой, ничего особо впечатляющего в нем не было, по крайней мере, невыполнимого для кварианцев. Они получали: обширную автономию, возможность иметь своих представителей в парламенте Федерации, более низкий процент налогов, на первые два десятилетия, возможность иметь свой собственный гражданский космический флот, программы для сохранения культуры и традиций кварианцев и еще много других вещей. Но при этом все законы Республики не должны будут противоречить Конституции Российской Федерации, а население обязано пройти процедуру чипирования. Затем после достижения численности населения Республики, обговоренного рубежа в сто миллионов жителей, взрослое население, достигшее определенного возраста, обязано будет проходить службу на кораблях и в гарнизонах ВКС РФ, до этого служба в армии для них является необязательной.

Периодические смешки членов экипажа за своей спиной генерал-майор старательно не замечал, связанны они были с тем, что устроил вице-адмирал, но про себя при этом Печного ругал благим матом. Старый вояка видимо решил, таким образом, окончательно лишить СПЕКТРа всех возможных путей отступления. Вакариан, узнав новость, долго пребывал в ступоре, но после на все лады расхваливал Матвей Евгеньевича за его решение, при этом уверяя Джона, что так будет лучше для него самого. Другим отношение к этому было у ребят из десантной группы, они командира просто поздравили и других членов экипажа при возможности одергивали.

Корабль тем временем уже был в нескольких сотнях километров от станции подскока. Диспетчер, запросив у ИИ «Нормандии» подтверждение на переход и получив таковое от Шепарда, инициировал процедуру перехода фрегата к Новой Земле. Джокер повел корабль по указанному коридору, медленно заводя его прямиком к Вратам Ноль-Перехода, расположенным внутри самой станции, одному из последних достижений инженерной и конструкторской мысли России.

Врата были огромным кольцом диаметром не меньше полутора километров, и при приближении фрегата его составляющие пришли в движение. Приборы «Нормандии» зафиксировали огромнейший выброс энергии, после которого внутреннее пространство устройства затянула зеркальная переливающаяся голубоватым светом пленка. А следом за этим пришло указание диспетчера к немедленному переходу.

Миг и фрегат уже оказался на орбите Новой Земли, оставляя позади несколько тысяч световых лет. Внизу под ними развернулась во всей своей красе ночная сторона планеты, сотни горящих огней. Вид на планету из космоса, который транслировал ИИ «Нормандии» по всем доступным голоэкранам, был потрясающий и завораживающий.

— Станция подскока «Соловей» вызывает фрегат «Нормандия». Освободите пространство коридора Ноль-Перехода, — через несколько секунд связался с кораблем местный диспетчер и, после того как корабль оказался в стороне от Врат, тот добавил: — Подтвердите свои полномочия и место назначения.

— Генерал-майор Джон Шепард, — передавая на станцию сигнал со своей цифровой подписью, проговорил СПЕКТР. — Звездная система Владар, планета Артек.

— Полномочия подтверждены, для перехода к Артеку следуйте по указанным координатам, в противном случае рискуете угодить на минное поле, — предупредил диспетчер. — Удачного полета.

— Спасибо, — отозвался Джокер, точно следуя указаниям. — До минных полей в космосе могли додуматься только русские!

— Зато здоровая паранойя может спасти множество жизней, если противник сунется к нам в пространство без какой-либо разведки, — заметил командир фрегата. — Сколько нам до Артека добираться?

— Через три часа будем на месте, — заверил Джефф, совершая прыжок.

Попрощавшись с Моро, Джон отравился в свою каюту, следовало заняться документацией, ибо, если нагрянет начальство с проверкой, вновь придется разгребать ее до самой ночи, как в прошлый визит Печного. По пути он столкнулся с Гаррусом, который в компании одной из девушек, работающих в узле связи, изучал какие-то документы, связанные с пребыванием на Артеке.

— А, командир. Можно тебя на секундочку? — заметив его, поинтересовался Вакариан.

— Что случилось? — осведомился Шепард, заглядывая в изучаемые турианцем и его спутницей данные по все возможным местам отдыха на Артеке и предлагаемым там услугам.

— Мне вот просто интересно, будет ли ограниченно наше пребывание на планете только указанным курортом на берегу моря или у нас будет возможность выбрать самим место для посещения? — спросил Гаррус, после чего добавил: — Анна вот предложила заглянуть в охотничьи угодья, поохотиться на местных животных старинным дедовским, как она выразилась, способом.

— Я просто сама с Артека родом. У меня там отец на пенсии работает егерем, а сейчас как раз сезон зимней охоты открыт, можно будет побродить по лесам и полям с ружьишком, — объяснила свою осведомленность девушка. — Он когда узнал, что нас к ним в отпуск отправляют, в гости пригласил. Это конечно не море, но и у нас красивых мест для отдыха хватает.

— Не думаю, что кто-то будет против, если мы побываем и в других уголках Артека, главное не нарушать законов и вовремя вернуться на «Нормандию», — пожав плечами, ответил мужчина. — Да, и я тоже предпочту побывать где-нибудь подальше от жарких пляжей планеты.

— Вот и славно, — улыбнулась Анна, довольная возможностью лично встретиться с родителями, после чего вновь увлекла Вакариана в пучину объяснений о том, как проходит охота по старинке.

Джон, наконец, попав в свою каюту, заблокировал её изнутри. Помещение было небольшим по меркам корабельных стандартов ВКС РФ для кораблей подобных размеров, пять метров в ширину и восемь в длину. Сразу за дверью слева располагалась отдельная рабочая зона с несколькими голоэкранами, компьютерной консолью, было тут же несколько полок занятых различной справочной литературой по военному делу и личными вещами командира. Справа находились отдельный душ и туалет. Дальше шла спальная зона с большой двуспальной кроватью у дальней стены, по обеим сторонам которой находились небольшие тумбы, рядом стоял столик с несколькими креслами. В стене имелся скрытый шкаф для одежды и личных вещей.

От кают членов экипажа, командирская каюта отличалась лишь наличием рабочей зоны, отдельных душа и туалета, а так же документально разрешенной только командиру двуспальной кровати. Последнее нарушалось на флоте повсеместно, ибо соотношение мужчин и женщин в экипажах было примерно равным, а женатых пар на кораблях всегда хватало, да и новые образовывались с завидной частотой, из-за чего командиры крейсеров и более крупных кораблей с многочисленным экипажем имели право по законам РФ заключать браки между членами экипажа.

Шепард, расположившись за столом в одном из кресел вместе с датападом, отключил свет и, оставив лишь небольшой светильник над креслом, погрузился в разбор текущей документации, начиная с составления списка необходимых улучшений для корабля, что присылали ему подчиненные за прошедшее время. Пока они будут отдыхать, инженеры и техники проведут проверку фрегата, установят необходимые улучшения и модификации, а также устранят возникшие проблемы. Предстояло еще восполнить запасы, успевшие истощиться за время, проведенное в Пространстве Цитадели.

Даже погруженный в работу, он сразу почувствовал появление в каюте кого-то ещё, хотя был точно уверен, что заблокировал двери, и никто не сумел бы её вскрыть, не потревожив защитные контуры, ибо ИИ «Нормандии» тут же получил бы об этом сообщение и предупредил капитана корабля. Оторвав взгляд от дапатада, он смог разглядеть появившуюся в спальне Тали, что можно было понять по горящим в темноте мягким серебряным светом глазам девушки.

— Ты, наконец, пришла в себя, — быстро поднимаясь со своего места, жестом возвращая нормальное освещение, проговорил мужчина, оказываясь рядом с замершей посередине комнаты. — Как самочувствие?

— Спасибо, со мной все хорошо, — отозвалась довольная кварианка, оказавшись в объятиях капитана. — Валентина Николаевна только полчаса назад закончила все проверки и сделала вывод, что мой иммунитет полностью пришел в норму.

— Вот и славно, — усаживая девушку, в одно из кресел, сказал Шепард, при этом внимательно рассматривая ее с ног до головы, ибо она была облачена в обычную одежду, а не свой привычный скафандр. — Поделись секретом, как тебе удалось обойти блокировку моей каюты?

— Я ничего не обходила, — недоуменно ответила Тали, про себя отмечая заинтересованный огонек в глазах капитана, изучающего её. — Она сама открылась, едва я приложила уни-инструмент для проверки доступа.

— В соответствии с регламентами безопасности, Тали Шепард имеет полный доступ к вашей каюте капитан, на правах законной жены, — выдал справку ИИ «Нормандии». — Исключением моментов оговоренных в этом регламенте.

После этого в каюте воцарилось молчание. Джон проклинал ИИ за его комментарий и себя за то, что не попросил Валентину Николаевну предупредить его о том, что Тали пришла в себя. В этом случае у него была бы возможность в спокойной обстановке всё объяснить девушке, а сейчас после свалившейся как снег на голову новости от неё можно было ожидать какой угодно реакции. Кварианка же в это время пыталась осмыслить слова ИИ, что удавалось ей с трудом, ибо едва очнувшись, она не ожидала таких новостей, но зато теперь ей стал понятен веселый взгляд Вакариана, направившего её прямиком в каюту капитана.

— Что он только что сказал? — решила переспросить новоиспеченная Шепард.

— В соответствии с моими бортовыми записями, первого декабря две тысячи триста восемьдесят шестого года Тали Печная и Джон Шепард, заключили законный брак, — вновь подал голос ИИ, отчего СПЕКТРу серьезно захотелось его отключить, хотя бы на время, в собственной каюте.

— Тали, секунду, — поднимая руки в примиряющем жесте проговорил капитан, заметив как опасно сузились глаза девушки, и вся она напряглась, явно готовая наброситься на капитана. — Я тут, честное слово, не причем!

— А кто причем? Кто ещё на «Нормандии» мог сделать такое? — рывком поднимаясь со своего кресла и зависая над мужчиной, практически прорычала кварианка.

— Брак в соответствии с моими записями зарегистрирован вице-адмиралом Печным Матвеем Евгеньевичем, — спас от побоев капитана ИИ.

От озвученной информации девушка замерла, чем и воспользовался Шепард, изловчившись и захватив Тали в свои объятия, после чего двумя шагами оказался вместе с ней на кровати. Кварианка не сопротивлялась, полностью уйдя в собственные мысли, до момента пока Джон не начал нежно целовать её изящную шею, при этом что-то шептать на ушко. Ловко извернувшись из его объятий, она повернулась лицом к улыбающемуся мужчине.

— Знаешь, сейчас ты выглядишь ещё более красиво, — тихо проговорил капитан, убирая за ушко кварианки локон волос, упавший на её лицо из-за резкого движения. — На эльфийку из сказок с Земли похожа.

— Подлиза, — усмехнулась Тали, позволяя себе первой поцеловать своего капитана, неожиданно ставшего её законным мужем, после чего поинтересовалась: — Кто такие эльфийки?

— Это девушки из легенд одного из народов Земли, у них были такие же длинные и заостренные ушки и светящиеся серебряные глаза, — объяснил СПЕКТР, обнимая жену, ибо ничего лишнего пока он точно не собирался делать, так как она только из лазарета, а его ещё ожидают недоделанные отчеты. — Полежишь тут, пока я займусь отчетами?

— Решил сбежать? — осведомилась удивленная поведением Шепарда девушка. — Я тебя не возбуждаю?

— Не говори ерунды, хорошо? Ты ведь умная девушка, — покачал головой Джон, покрепче к себе прижимая кварианку. — Тебе после лазарета нужно привести себя в порядок, а мне закончить работу с документами. Да, и знаешь, у нас впереди три дня на очень красивой планете. Думаю, мы с тобой сможем найти более подходящее и романтичное место, чем капитанская каюта на военном корабле, для того, чтобы узнать друг друга ближе.

— Что ж поверю твоим словам, — ответила Тали, вовлекая капитана в долгий поцелуй, ибо теперь она прочно осознала, что Шепард целиком и полностью принадлежит ей.

— Вот и хорошо, — проговорил Джон, разорвав поцелуй и поднимаясь с постели. — Знаешь, после возвращения с Артека, переезжай ко мне. Если что, душ слева от входа. Халат там имеется.

— Я подумаю над твоим предложением, — заверила Шепарда кварианка, решив воспользоваться предложением насчет душа.

После этого Джон вернулся к работе с документами, чтобы не возникло проблем и его не дернули из отпуска, на который теперь у генерал-майора имелись интересные планы.

Артек. База отдыха военнослужащих ВС и ВКС.

Команда «Нормандии» быстро разбрелась по базе, кто-то отправился на встречу с уже ожидающими родственниками, а кто решил не тратить времени зря и сразу отправился на пляж. База располагалась на берегу океана, в тропической зоне, и сезон отпусков у военнослужащих со всей Федерации был в самом начале. Хотя поездки в другие части планеты были не запрещены, большинство предпочло отдых именно на берегу теплого океана. Гаррус, Анна и ещё двое ребят из группы десанта решили на два дня съездить в гости к семье девушки и воспользоваться предложением сходить на охоту. Ирина, прихватив с собой Джокера, отправилась в столицу планеты, где сейчас проходило несколько крупных художественных выставок и премьер новых фильмов.

На идущих под руку Джона и Тали многие смотрели с нескрываемым интересом, самые смелые даже просили сфотографироваться с ними на память. Общественность всей страны была взбудораженная новостью об официальном вхождении Кварианский Республики в состав Российский Федерации. Интерес и желание народа помочь находящимся в таких непростых условиях кварианцам были обусловлены рассекречиванием данных о находке Кольцова и проекте «Исход», а также информацией о применении против них генетического оружия и последующим устроенным расами Совета Цитадели восстании машин.

Парочка к такому вниманию относилась спокойно, так как интерес людей был ненавязчивым, а просьбы вежливыми и деликатными, ибо большинство из видевших их людей были военными и о Шепарде знающие, пусть и лишь в общих чертах. Сама новоявленная семейная пара Шепард отправилась в санаторий в долине гейзеров, расположенный в одном из горных районов планеты.

Добраться до места назначения пришлось на транспортном челноке. Вокруг санатория, укрытого защитным куполом, лежал снег, за бортом транспорта было минус двадцать, но купленная заблаговременно теплая одежда помогла не замерзнуть до входа в само здание.

— Добро пожаловать. У Вас бронь? — поинтересовался мужчина за стойкой на входе.

— Нет. Мы только прибыли на Артек, — покачал головой Шепард, помня, что на сайте санатория имелись номера.

— В таком случае, какой номер будете брать? Один на двоих или каждому отдельный? С включением отплаты за посещение термальных источников? С экскурсией в долине гейзеров? На сколько дней? — быстро задал череду вопросов служащий.

— Один на двоих, с источниками и экскурсией, на двое суток, — коротко ответил Джон, активируя свой уни-инструмент, дабы оплатить проживание и быстрее закончить с формальностями.

— Для военнослужащих у нас предоставляются скидки, — продолжил тараторить мужчина. — Семейным парам мы предлагаем отдельные термальные источники. Вот список блюд, предлагаемых нашим санаторием. Имеются также экзотические декстробелковые продукты, фрукты и овощи, выращенные в Ангаре, правда, большинство из них не съедобны для людей.

— Спасибо, заказ блюд можно делать в номер? — уточнил СПЕКТР, которому уже начал надоедать служащий своей назойливостью.

— Да, конечно. Ваш номер семьдесят три. Прошу оставить цифровые подписи для получения доступа в номер, — проговорил мужчина, получив требуемые и, наконец, поднял взгляд на гостей, которые уже удалялись по коридору в отведенный им номер.

Сообразить, кто перед ним только что был, мужчина не успел, но запись на голоэкране говорила, что только что в их санаторий прибыл генерал с супругой, и это зимой, когда туристов в этих краях немного из-за лежащей в снегу долине гейзеров. Сам же Шепард тем временем вместе с Тали уже осматривал доставшийся им номер.

— И зачем ты привез меня сюда? — поинтересовалась кварианка, забравшись на кровать. — Тут же холодно!

— Холодно? Вот на Удаче действительно холодно, а тут всего минус двадцать, — заметил Шепард, укладываясь рядом с ней. — Зато здесь сейчас практически никого нет и мы сможем без привлечения лишнего внимания побыть вдвоем. К тому же здесь замечательные термальные источники, тебе понравится.

— Лишнее внимание нам все равно обеспечено, особенно после предстоящего официального приема по случаю подписания соглашения, — отмахнулась девушка, устроив голову на груди у мужчины. — Знаешь, я никогда не думала, что смогу увидеть момент, когда у моего народа появится новая Родина. Даже как-то странно.

— Ничего, привыкнешь, зато теперь у кварианцев будут не только воспоминания о потерянном Раннохе, но и новом доме, которым, надеюсь, станет Ангара, — обнимая супругу одной рукой, отозвался генерал. — Меня больше всего остального волнует реакция мамы. Вот это будет что-то с чем-то.

— О, да! Надеюсь, ты успел ей написать об этой интересной ситуации? — со смешком поинтересовалась Тали.

— В том-то и дело, что не успел, вернее, забыл, и вспомнил только сейчас, — честно признался Джон, помогая севшей на него сверху кварианке избавиться от кофточки.

— Ну, значит, мне придется постараться не дать Ханне тебя убить при встрече, — проговорила Тали, увлекая мужа в долгий и страстный поцелуй.

Дальше обоим влюбленным было уже не до разговоров, каждый из них просто полностью отдался влечению друг к другу, наслаждаясь близостью с любимым.

«Нормандия». Где-то в подпространстве на пути к Тучанке.

Фрегат быстро приближался к очередной остановке после отдыха на Артеке. Хорошо отдохнувшая команда делилась впечатлениями об отпуске. В столовой в центре внимания оказались охотники, о похождениях которых с удовольствием и под хохот окружающих рассказывала Анна. При этом даже они сами смеялись над рассказом девушки о решившем попробовать русскую баньку Вакариане, который на всё это сам смотрел с улыбкой. Появление командира корабля практически никто не заметил, а тем, кто заметил, он рукой показал расслабиться, заняв одно из свободных мест, прислушиваясь к рассказу девушки.

— А ты прямо светишься, — оскалился в довольной улыбке турианец, присаживаясь к нему за столик.

— Только не начинай, иначе я за последствия не отвечаю, — сразу предупредил Джон.

— Да, ладно тебе, Шеп. Что плохого в том, что вы двое провели друг с другом парочку отличных дней? — отмахнулся Вакариан, жестом приглашая пройтись, дабы поговорить наедине.

Молча кивнув, Шепард направился в ангар, где сейчас должно было быть пусто, ибо десантная группа и все пилоты были в столовой на ужине. Расположившись на ящиках, два друга несколько секунд сидели в тишине.

— Джон, ты ведь понимаешь, что этот ваш брак с Тали, совершенный даже без вашего ведома, это явно не так просто, — проговорил Гаррус.

— Понимаю, конечно, но что я могу сделать? — спросил СПЕКТР, зная, куда клонит друг. — Выступить против Печного и стоящего за ним Беляева?! Я не самоубийца! А с Тали мне хорошо даже просто рядом находиться.

— Насколько всё серьезно? — поинтересовался турианец, видя, как тяжело вздохнул Шепард.

— Да, как в старинном фильме, что мы как-то недавно смотрели на «Нормандии». Шаг влево, шаг вправо — считается побегом. Прыжок расцениваю, как попытку улететь. Стреляю без предупреждения! — отмахнулся Джон. — Мне уже рыпаться смысла нет. Проще застрелиться, чем вырваться из сетей, в которых я запутался с ног до головы. А так буду делать, что от меня хотят, глядишь, как вся эта заваруха с Коллекционерами и Жнецами закончится, и оставят меня с Тали в покое.

— Что-то я уверенности в твоем голосе не чувствую насчет последнего, — заметил Вакариан.

— Потому что я сам только на это надеюсь. Мне уже надоело быть разменной монетой в чьих то руках, но с Печным меня хотя бы не бросают совсем без поддержки на убой. У Беляева видимо есть какие-то свои долгоиграющие планы в отношении нас с Тали, раз Печной устроил такое, — поделился своими мыслями на этот счет генерал-майор. — Сам же знаешь, у Владимира Владимировича планы по несколько десятилетий в жизнь воплощаются. Чего только стоит это его дело с кварианцами.

— Ну да, против таких гроссмейстеров нам ничего не сделать, — согласился Гаррус. — Но ты знай, если что, я всегда прикрою тебе спину.

— Я в этом и не сомневаюсь, — улыбнулся Джон, зная, что Вакариан в любом случае пойдет с ним до конца.

— Кстати, я тут хотел поинтересоваться, чисто для себя, — решил сменить тему турианец, чтобы отвлечь друга от неприятных мыслей. — Как она в постели?

— Гаррус, ты охренел?! — смеясь, спросил СПЕКТР.

— Нет, честно, мне интересно. О кварианках в постели много слухов ходит, — продолжал гнуть своё собеседник.

— Если, коротко, то она может быть разной. Страсти, выносливости, изобретательности и смелости ей не занимать в этом деле, да и вообще, — просветил друга командир. — Да не будь бы во мне всех этих улучшений после гибели первой Нормандии, укатала бы она меня за два дня на тех источниках.

— Вот тебе и скромняшка-стесняшка, — прыснул турианец, смотря на довольное лицо Шепарда.

— Ну, что поделать, ты сам сказал, что мы не идеальны, — проговорил генерал-майор. — И да, Тали — жуткая собственница. Как она смотрела на женщин в санатории, что пытались со мной заигрывать, я думал, она их там поубивает.

— А ты сам, что не такой, что ли? Вы друг друга однозначно стоите, — поделился своими выводами Вакариан.

— Тоже верно, — согласился Джон, после чего вспомнив куда они летят, проговорил: — Знаешь, я даже боюсь представить реакцию нашего общего знакомого.

— Большой бош’тет Рекс явно вдоволь поржет, — отозвался Вакариан, в голове прикинув картину предстоящей встречи. — Как бы старину крогана на части не разорвало от смеха.

Дружный смех двух друзей заполнил ангар, и вернувшиеся с обеда бойцы Яркушина смотрели на двух старых друзей с недоумением. Не говоря ни слова те, продолжая смеяться, покинули ангар.

«Нормандия» тем временем вынырнула из подпространства недалеко от Тучанки. Родная планета кроганов была затянута поднятой сильными ветрами песчаной бурей. На орбите уже висело два десятка кораблей с опознавательными кодами «Красной Стаи». Получить разрешение на посадку челнока удалось не сразу, диспетчер даже далеко не сразу смог ответить на вызовы с фрегата, а после было ожидание, пока освободится место в доках бункера.

Сегодня в доках было не протолкнуться от количества народа: сотни кроганов пытались попасть внутрь. По информации ИИ «Нормандии» у кроганов сегодня был какой-то важный праздник и все собравшиеся были приглашены на него по личному приказу Рекса. Охранник на входе, заметив вышедшего из челнока Шепарда в сопровождении всей десантной группы Яркушина, Гарруса и Тали, подал им знак проходить внутрь, не дожидаясь очереди.

— Кто он такой, чтобы лезть впереди других? — прорычал кто-то из собравшихся, явно недовольный таким отношением к чужаком.

— Он тот с кем я давил гетов и другую нечисть по всему Терминусу, и гонял засранца Сарена по всей галактике. Перед тобой, Крейг, человек, достойный права носить имя мастера войны, — ответил ему вышедший встретить Джона Рекс, подходя к нему. — Он тот, кому удалось обмануть даже смерть и вернуться с той стороны.

— Я тоже рад тебя видеть, — пожимая протянутую руку Урднота СПЕКТР. — Вижу, силушки в твоих ручищах не убавилось.

— Хах, а ты думал, став главой клана я забыл, что такое настоящее сражение? — оскалился кроган, продолжая сжимать ладонь командира «Нормандии».

— Нет, я был просто в этом уверен, — отозвался генерал, благодаря костюму даже не замечая усилий Рекса.

— А это Мелкая что ли с тобой? — поинтересовался Урднот, когда они шли по коридору к главному залу, где сегодня собрались многие кроганы.

— И я рада тебя видеть большой бош’тет, — снимая шлем, проговорила Тали.

— Скажи Мелкая, от чего у тебя такая довольная улыбка на лице? — обратился к ней кроган, видимо уже бывший в курсе об излечении кварианцев. — Неужто ты смогла заполучить себе нашего командира?

Гаррус, не удержавшись, фыркнул, чтобы не засмеяться в голос, бойцы десантной группы только едва заметно улыбнулись, а сам капитан возвел глаза к потолку. Бросив на окружающих быстрый взгляд, старый кроган сразу понял, что попал в точку, и довольная улыбка-оскал сама появилась на его лице, его вопрос опередил турианец.

— Я тебе даже больше скажу Рекс, перед тобой сейчас стоит миссис Шепард, — не удержался Вакариан.

— Ого, как всё серьезно, — присвистнул мастер войны. — Похоже, завтра у нас будет лишний повод выпить.

— Обязательно, — согласился Джон, решив отложить обсуждение этой темы на потом. — Лучше расскажи, по какому поводу собрание такого количества кроганов?

— Завтра с утра молодое поколение кроганов будет проходить обряд Посвящения. Первый за последние десять лет, многие желают посмотреть на него, — объяснил подобное скопление кроганов Урднот. — А так как мой клан сейчас выставляет сразу трех бойцов, многие и прилетают, чтобы взглянуть на причины такого роста силы совсем недавно еще одного из слабейших кланов Тучанки.

— Надеюсь, мы сможем завтра на него взглянуть? — спросил Яркушин. — Всё же интересно, что из себя представляет ваш обряд Посвящения.

— Если желаешь, ты даже можешь в нем поучаствовать. Молодым кроганам моего клана пригодятся хорошие бойцы для обряда, но придется использовать только наше оружие, — ответил Рекс, почуяв возможную выгоду от участия таких бойцов, как командир десантной группы «Нормандии». Это будет хорошей демонстрацией возможностей русских и сможет убедить других глав кланов присоединиться к нему в предстоящем на Цитадели шоу. — Крантт для молодого крогана собрать не просто. Думаю, это будет интересно.

— Если товарищ генерал позволит, я только за, — отозвался Святослав, бросив на Джона вопрошающий взгляд.

— Главное, не умри там, — решил Шепард не мешать парням веселиться, ведь зная кроганов, он точно мог сказать, что их Посвящение это не что иное как хорошая драка или большая перестрелка.

Глава клана Урднот лишь довольно кивнул, предчувствуя интересное зрелище, которое их ждало завтра. В главном зале было не протолкнуться от огромного количества кроганов, вокруг трона Рекса стояли несколько кроганов, явно вожаки кланов, и что-то между собой обсуждали, появление новых гостей заставило их замолчать. Наемники-кроганы из «Кровавой Стаи» сразу узнали вошедших и потянулись за своим оружием, ибо опасность парней в черной броне уже была известна по всему Терминусу.

Но до перестрелки дело не дошло, Рекс смог всех заставить заткнуться и слушать его. Группу прибывших он представил как тех, кто должен будет продемонстрировать силу и умения воинов Российской Федерации, предлагающей вступить в союз для борьбы с Жнецами.

После, четверка старых друзей сидела в большом, светлом, хорошо обставленном помещении, вспоминая передряги, в которых успели побывать вместе на первой «Нормандии». А затем Рекс подробно рассказал о том, что из себя представляет Посвящение и попросил Шепарда в нем поучаствовать для получения дополнительных доводов в споре с главами других кланов, которые были против присоединения к грядущей войне.

Глава XX. Посвящение. Диверсия.

Примечание к части

Не бечено.

Несколько сотен кроганских БМП медленно пробирались по руинам городов Кроганской Империи, двигаясь в сторону огромной постройки, теряющейся в пылевой буре. Шепард вместе с Рексом, Гаррусом и Тали, и еще тремя кроганами двигались впереди основной колоны, негромко беседуя между собой.

— То есть будет шесть боев с различными животными Тучанки? — уточнил Вакариан, когда они подобрались совсем близко к огромной установке. — Уверен, что столько животины наберется?

— Уверен, — оскалился Урднот, явно что-то придумавший. — Нынешнее Посвящение будет отличаться от всех предыдущих.

Больше вытянуть из старого хитро щурящегося крогана не удалось, но его многообещающий взгляд говорил о грандиозной задумке. Через несколько минут они остановились у площадки, засыпанной песками и обломками зданий, когда-то располагавшихся рядом с ней. Под ногами прибывших то и дело хрустели кости убитых животных и стекольная крошка, обломки каких-то приборов и механизмов, полностью пришедших в негодность под напором местной природы и времени.

Больше тысячи кроганов прибыли посмотреть на предстоящее зрелище. Рекс повел всех испытуемых кроганов и их крантты в центр площадки, после чего был короткий рассказ того, что примерно их ждет после начала Посвящения. Многих кроганов, слушавших объяснение Урднота, внесенные им изменения сильно не устраивали, но высказывать вслух их никто не решился.

Рекс покинул площадку, спустившись в подземное убежище прямо под ней, дабы присоединиться к остальным своим собратьям и не мешать прохождению ритуала. Почти сразу после этого огромная постройка за спинами оставшихся на поверхности ожила, со скрипом и скрежетом в ней что-то пришло в движение, а механизмы стали поднимать вверх огромный молот.

— Сначала кроганы покорили Тучанку и нашли свой путь, идти по которому хватает сил только им, — донесся до собравшихся голос из переговорного устройства, а за ним последовал мощный удар молота по земле, от которого группа едва сумела устоять на ногах, с постройки посыпались тонны пыли и песка.

— Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи галактики, сокрушить врага, которого никто другой сокрушить не мог, — продолжал вещать кто-то через переговорное устройство, при этом новый удар был такой силы, что устоять на ногах удалось лишь единицам, а по лежащим вокруг руин пескам пошли волны.

— Теперь все кроганы несут в себе генофаг, наше проклятье, нашу награду. В этой битве есть одна цель — выживание! — никак не хотел униматься говоривший, и от удара в этот раз стали обрушаться даже небольшие остовы зданий вокруг.

— Они решили нас тут всех убить, — тихо проговорил один из старых кроганов, входивший в крантт одного из молодых собратьев. — Сейчас сюда сбежится вся живность с ближайших подземных тоннелей и убежищ, занятых ими.

Кроган был прав, через несколько секунд изо всех щелей и дыр с диким ревом начали выскакивать варрены, а из ближайших песков стали выползать старые жуки, причем их было очень много. Шепард, которому удалось уговорить Рекса дать им возможность использовать своё оружие, теперь серьезно пожалел о том, что согласился на это с условием некоторого усложнения прохождения Посвящения.

— Рунг, Шолр, и ваши пятерки на левый проход, держите этих тварей на расстоянии, — начал отдавать указания Джон, понимая, что кроганы оказались не готовы к тому варианту прохождения испытания. — Алат, Цор, и ваши люди, удерживайте правый проход. Ясот, прикрывай им спины и оказывай поддержку, если будет необходимо. Мы с Грюнтом, возьмем на себя центральный проход. Гаррус и я, работаем снайперами. Тали, Грюнт, добивайте всех кто сумеет прорваться, тварей слишком много.

Оспаривать его решение никто не стал, боевые шестерки заняли указанные позиции, пока животные не успели добраться до площадки. Выхватив из-за спины «Шмеля», Джон присел на колено и поймал в прицел первого находящегося уже в паре десятков метров от них варрена. Попадание животному разорвало голову, и оно кубарем покатилось по земле. Вакариан тоже не терял времени даром и уже уничтожал находящихся на большем расстоянии жуков, которые от попаданий взрывались, расплескивая вокруг какую-то кислоту, разъедавшую камень и стекло.

Тали с Грюнтом сноровисто уничтожали сумевших подобраться близко к их проходу варренов, которые продолжали вылезать изо всех щелей, при этом зачастую в местах, где снайперы просто не могли их увидеть, что позволяло им подобраться вплотную.

Другие группы, натиск на которые был более сильным со стороны жуков, также неплохо отбивались от наседающих беспрерывным потоком противников, за счет большого количества стволов и хорошей выучки, при этом молодые кроганы, проходящие Посвящение, действовали на самом острие, убивая наибольшее количество тварей.

После десяти минут и заваленных трупами окрестностей, поток животных резко оборвался, а недобитые варрены и жуки попытались как можно быстрее скрыться в своих убежищах. Это дало возможность группе перевести дух и осмотреться, чтобы понять причину подобного поведения животных.

— Молотильщики идут, — уверенно проговорил один из кроганов, указывая куда-то вдаль, где рассекая песок своими телами, по направлению к площадке двигалось несколько червей.

— Всем укрыться! — скомандовал по внутренней связи Джон, хорошо знакомый с возможностями этих тварей после Акузы, при этом сам вместе с остальными отступил ближе к механизму, возвышавшемуся над площадкой.

Три молотильщика, с громким ревом вынырнув из-под земли и не обращая внимания на живых разумных, принялись быстро уничтожать останки варренов и жуков, при этом двое сцепились между собой и практически полностью залезли на площадку. И своими телами в борьбе друг с другом разрушали все, что ещё было хоть сколько-нибудь цело. Понимая, что их просто раздавят или сожрут, СПЕКТР, убрав «Шмеля» и вытащив «Срез», на пальцах показал остальным своим бойцам с «Нормандии» сделать то же самое, после чего активировал гранатомет, выпустив в ближайшего молотильщика весь его боезапас.

Каждое попадание пробивало в броне молотильщиков серьезные отверстия, но даже это не могло убить выросших в суровых условиях Тучанки монстров. Зато смогло привлечь их внимание к группе, и сразу два разозленных червя-переростка устремились к ним, не обращая внимания на полученные раны, которые уже даже не кровоточили, о чем позаботилась их поистине чудовищная регенерация.

Удар первого пришелся на левый фланг группы, где его встретила парочка новичков, сумев накормить того взведенными гранатами, но поплатившихся за это ожогами от брызг кислоты молотильщика, которого взрывы просто разорвали на две части. Грюнт же оказался еще более безбашенным кроганом и позволил проглотить себя второму и расстрелял тварь из «Клеймора», отданного ему Рексом перед началом испытания, изнутри просто разворотив той голову.

Забрызганный кровью и мозгами твари кроган был явно доволен собственной выходкой и уже собирался отправляться разобраться и с третьим молотильщиком, как тот скрылся под землей, видимо сумев понять после гибели двух собратьев, что сможет в более безопасное время закончить с пиром, устроенным ему незваными гостями.

После нескольких минут затишья медленно открылся люк убежища, выпуская наружу толпу наблюдателей, многие из которых были явно довольны увиденным зрелищем и громко обсуждали между собой молодых кроганов. Главы кланов были более сдержанными и лишь кивали словам Рекса, рассказывавшего им что-то важное.

— Думаю, теперь все собравшиеся видят, что молодые кроганы достойны считаться взрослыми и полноправными членами своих кланов, а Шепард — право носить звание мастера войны, — громко проговорил для собравшихся Урднот. — А сейчас возвращаемся, нас ждет большой пир!

Обратная дорога заняла чуть больше времени, ибо по пути кроганским БМП пришлось немного отгонять от колонны молотильщиков, которые спешили успеть на пир, устроенный на месте проходившего Посвящения. Убежище клана Урднот встретило их громкими радостными выкриками не имевших возможность увидеть зрелище остальных его членов.

В пире кроганов Шепард и его группа участия практически не принимали, перепить крогана без последствий для здоровья было не реально, а участвовать в их застольях вообще серьёзно опасное дело, ибо драки и стрельба для них являлись обычным делом. Позже, сидя в апартаментах Рекса, в компании хозяина, Тали, Гарруса и азари, той самой Алисы с Корлуса, Джон поинтересовался у крогана, откуда ему может казаться знакомым имя этой азари.

— Ничего удивительного в этом нет, — отозвался Урднот, после нескольких секунд задумчивости. — Я во время наших приключений на первой «Нормандии» рассказывал про наш с ней бой на одной космической базе наемников.

— Да, что-то такое припоминаю, тебя, кажется, тогда нанял какой-то волус, — заметил Вакариан, делая очередной глоток своего напитка.

— И как тебе удалось в таком случае заполучить её к себе в помощники? — осведомился командир «Нормандии», устроившийся вместе с заснувшей Тали в большом кресле. — Если мне не изменяет память, ты тогда её чуть не грохнул.

— Тогда я чуть не погибла из-за разрушений, которые мы с ним вместе нанесли станции, — высказала своё мнение Алиса. — Я сама нашла его во время бойни на Цитадели, мы вместе помогали вам прорываться до Сарена.

— Но как ты оказалась на Тучанке? — спросил Вакариан. — Немногие азари решаются поселиться в таких местах.

— Рекс просто хорошо мне платит, а я занимаюсь обучением его людей, — пожала плечами Алиса, давая понять, что другого ответа от неё они не услышат.

— Она хороший боец, с большим опытом, и главное — умеет учить, чего сильно не достает моим людям, — подтвердил её слова Урднот. — Правда, и услуги её обходятся недешево, но на грамотного инструктора не жалко.

Дальше Шепард уже не слушал, просто с непривычки уснул от количества выпитого, даже не смотря на импланты и собственную выносливость. Остальные его трогать не стали и негромко обсуждали прошедшее Посвящение, просматривая отдельные его моменты и разбирая действия группы с профессиональной точки зрения.

«Нормандия». Спустя сутки. Где-то в Пространстве Цитадели.

Фрегат медленно дрейфовал в открытом космосе, дежурная смена была на своих постах, остальная же часть команды была занята своими делами, ибо возможности для этого появлялись нечасто. Большинство обосновалось в ангаре, где Яркушин со своими бойцами устроил небольшой турнир по баскетболу, благо размеры ангара это легко позволяли.

Гаррус в компании Мельникова и еще парочки операторов оружейных систем «Кувалд» занимался подробным изучением машины и его оружия, с интересом слушая рассказы остальных о возможностях и интересных случаях, связанных с эксплуатацией этих летательных аппаратов. Как бы внимательно Вакариан не изучил всё инструкции и данные по машине, но рассказы людей реально знающих машину всё равно заставляли его удивляться её реальным возможностям в атмосферном бою и при этом откровенной беспомощностью за её пределами.

Джон же был занят изучением очередной порции данных, подкинутых подопечными Печного, но ничего сколько-нибудь значимого в них не было, и им предстояло и дальше висеть в черноте космоса далеко за пределами ближайших солнечных систем. Неожиданный вызов Джокера заставил его отвлечься от этого занятия.

— Что там? — поинтересовался Шепард, откладывая в сторону датапад и устало потирая глаза, ибо за изучением отчетов пришлось просидеть несколько часов подряд.

— Тут с тобой хочет побеседовать Ханна Шепард, — отозвался пилот «Нормандии». — Она уже минуту висит на связи.

— Я буду через две в узле связи, — ответил Джон, быстро поднимаясь со своего места и направляясь к лифту, понимая, что мать получила и прочла его письмо.

В узле связи в комнате для сверхсветовой связи обнаружилась голограмма Ханны, которая явно была не в духе, и о чем-то серьезно раздумывала. Войдя в комнату, командир «Нормандии» не решился первым начинать разговор с матерью, зная её вспыльчивый характер и видя её накрученное состояние. Женщина на него внимание обратила лишь через минуту, вернувшись из собственных раздумий.

— Ну и? — сурово спросила Ханна, пристально смотря на сына. — Молодой человек, я жду объяснений!

— Каких именно? — спокойно ответил СПЕКТР, понимая, что раз сейчас собеседница находится далеко, самый подходящий момент, чтобы дать ей возможность выговориться и при этом не попасть под горячую руку.

— Джон, хватит! Я хочу знать, ты в своем уме? — начиная закипать, выкрикнула старшая Шепард. — Ты хоть понимаешь, что сделал?

— А что я сделал не так? Не отказался от брака с Тали? — сухо спросил Джон, стараясь не напрягать обстановку.

— Ты ведь понимаешь, что теперь по законам РФ, ты уже не сможешь его расторгнуть?! — серьёзно спросила Ханна, видя слишком спокойную реакцию. — У вас с ней ведь не может быть детей!

— То есть тебя только это пугает? — изогнув бровь, спросил командир «Нормандии». — Думаю, нам с Тали не откажут в просьбе об усыновлении ребенка из детдома.

— Меня больше волнует, почему ты сделал это, не посоветовавшись со мной? Или для тебя моё мнение ничего не значит? — как-то обречено спросила женщина, пристально смотря на сына. — Или ты от меня что-то скрываешь?!

— С чего ты взяла что-то подобное? — поинтересовался генерал-майор, понимая, что мать почуяла враньё в его письме.

— Джон! Мне нужна правда! Я ведь знаю тебя, как облупленного, ты бы сам такое, вот так вот ни с того ни с сего, не сделал бы, — проговорила Ханна, понимая, что сын пытается скрыть от неё истинные причины этого решения.

— Какая правда? Что меня никто и не спрашивал об этом, и просто поставили перед фактом уже заключенного между мной и Тали брака? — зло спросил мужчина. — Или ты думаешь, я бы не поговорил с тобой об этом? Да, я бы все равно сделал по-своему, но с тобой бы поговорил.

— Что значит, никто не спрашивал? Как такое вообще возможно? — негодующе воскликнула старшая Шепард.

— У Печного были все полномочия для этого, и он просто взял и сделал это, я узнал об этом лишь вернувшись с миссии на Иллиуме, — устало ответил СПЕКТР. — Я об этом не жалею. Да и ссориться с Печным и Беляевым мне не с руки, а раз эти двое провернули такое, значит, они что-то задумали. А ты не хуже меня знаешь, что бывает с теми, кто переходит дорогу таким людям. Да, попытайся я рыпаться и в лучшем для меня случае всё бы закончилось рудниками на Удаче.

— Значит, снова игры вокруг тебя? — обреченно задала вопрос Ханна, выбитая из колеи подобным ответом. — Да когда же это уже закончится?!

— Мне не привыкать, — отмахнулся Джон, помня, сколько раз с ним случалось за время службы в N7. — Да, и уж лучше Печной с Беляевым, которые хотя бы не пытаются меня убить разными мерзкими способами, чем политические проститутки Альянса. Эти двое, если захотят избавиться от меня, просто вызовут к себе и застрелят.

— Ты неисправим, — грустно улыбнулась мать, понимая правоту слов сына. — Лучше скажи, как сама Тали отнеслась к этому? Да, и как вы вообще?

— Она была довольна. Нет, честное слово, — заверил собеседницу командир «Нормандии», поддерживая её попытку сменить тему разговора. — Ты ведь сама говорила ещё тогда на Арктуре, что она ко мне неравнодушна.

— Да, уже тогда у неё явно были к тебе чувства, хотя это скорее была просто влюбленность в сильного и уверенного мужчину, уделяющего ей много внимания, чем что-то серьезное, видимо, после оно уже стало чем-то действительно большим, — согласно кивнула Ханна. — А сам ты как к этому вашему скоропалительному браку относишься?

— Не знаю, пока вокруг нас крутятся какие-то интриги отцов-командиров, я к нему никак не отношусь, просто наслаждаюсь теплом и уютом, который мне дарит Тали, — признался Джон, после чего добавил: — Рядом с ней мне становится спокойно, все тяжелые мысли исчезают, просто отдыхаю. С ней можно просто поговорить на отвлеченные темы, обсудить какие-то технические новинки или послушать её рассказы о времени проведенном на Мигрирующем Флоте и про прошлое кварианцев. Хотя она и пытается периодически устроить мне допросы про моё прошлое.

— Я буду надеяться, что и дальше у вас двоих всё будет так же, — улыбнулась старшая Шепард.

После этого они еще больше получаса разговорили друг с другом, делясь последними новостями из жизни. После разговора с матерью Джону стало однозначно легче на душе, всё же поддержка матери многое для него значила.

Где-то в пространстве Гегемонии.

По прошествии больше чем недели, на «Нормандию» пришло сообщение от Беляева, который подобрал для них миссию. Десантной группе предстояло совершить диверсионную вылазку в одну из систем Гегемонии, чтобы нарушить сообщение между правительственными войсками, направленными на подавление разгоревшегося в одной из колоний восстания. Цель этой помощи была выиграть достаточно времени для подхода космического флота батарианцев-повстанцев, который сейчас спешно собирали представители радикальных течений внутри Гегемонии.

Данных по объекту предстоящей операции было достаточно: им оказалась одна из баз правительственных войск на орбите планеты. Она была чисто военным объектом, главной целью которого было обслуживание и ремонт кораблей. Группе предстояло незаметно проникнуть на объект и перехватить управлением им, чтобы когда в системе появится флот повстанцев, заблокировать в доках как можно больше кораблей и при этом не оставить следов своего пребывания. В зале совещания перед развернутой картой базы собралась вся группа высадки, планируя будущую операцию.

— ИИ «Нормандии» сможет взять под контроль только небольшую часть станции из-за большой автономности многих систем и физического отсутствия возможности взломать их, — проговорил Шепард, отмечая на трехмерной карте какие именно системы она сможет взять под контроль. — Станция испещрена системой технических туннелей, так что пытаться блокировать двери бесполезно, их легко можно обойти. Нас интересуют три вот этих узла. Каждый из них способен в ручном режиме разблокировать корабли.

— И откуда у батарианцев столь интересная станция? Новая разработка? Или чем можно объяснить столь большую автономность систем станции? — поинтересовался Кольцов, внимательно рассматривая список всех независимых от ВИ станции.

— Наоборот, станция является очень старой, и батарианцы, из-за её расположения глубоко внутри своей территории, не посчитали необходимым производить её переоборудование и автоматизацию, — покачал головой Джон, уже успевший сам уточнить этот вопрос.

— Количество противника на станции? — осведомился Яркушин, прикинув примерные размеры станции.

— Более двадцати пяти тысяч с учетом экипажей кораблей, что стоят в доках, — ответил СПЕКТР, быстро сверяясь с данными разведчиков. — Наша задача не уничтожить всех батарианцев на этой станции, а совершить диверсию и не позволить кораблям, находящимся в доках, вступить в бой.

— Ясно. Но как мы незаметно подберемся к станции, ведь челноки в отличие от «Нормандии», «Сумерками» не оборудованы, — решил уточнить этот момент Вакариан.

— Будем десантироваться без транспортника, прямо на поверхность станции с «Нормандии», это позволит нам остаться незамеченными, главное не нарваться на какой-нибудь патруль после проникновения внутрь, — объяснил ситуацию командир корабля. — И обычную броню придется сменить на разведывательный вариант.

— Значит, внутри мы разделимся на три группы, физически уничтожим возможность использовать ручную разблокировку и быстро исчезаем со станции? — спросил Серов после того, как ИИ фрегата отметил на карте все три указанные точки. — Если кого-то из нас засекут, они будут фактически один на один с противником, точки находятся на слишком большом отдалении друг от друга.

— Именно поэтому мы и должны действовать максимально скрытно, но если дела пойдут совсем плохо, «Нормандия» окажет поддержку и нанесет удар по станции, хотя это и очень нежелательно, — прояснил этот момент генерал-майор. — Повстанцам эта станция ещё будет необходима.

— Группами по четыре человека будем действовать? — поинтересовался Новиков.

— Нет, работаете тройками. Я с остальными займусь главным сервером. У батарианцев могут быть интересные сведения по движению захваченных ими пленников и тому, кто передает им данные для удачных налетов на те или иные колонии, — покачал головой Шепард, отмечая на карте путь до находящейся практически в самом сердце станции. — Серов, ты и твоя тройка займетесь точкой номер один, Новиков, на вас точка номер три, Яркушин, займетесь второй, маршруты ИИ вам проложит. Я вместе с Гаррусом, Тали и Касуми займусь сервером.

Больше вопросов не последовало, и Джон дал команду готовиться к началу операции. «Нормандия» тем временем медленно приближалась к станции, выходя на наиболее удобную для десантирования позицию, при этом скорость фрегата была близка к нулевой, ибо пройти предстояло менее, чем в полукилометре от внешней обшивки станции, и позволить группе успеть совершить высадку.

Сорок минут спустя тринадцать маленьких черных точек, появившись просто из ниоткуда, стали приближаться к внешней обшивке станции. На руку группе было практически полное отсутствие у батарианцев средств обнаружения на внешней обшивке, ибо большая их часть просто пришла в негодность, а сама планета и станция серьезной стратегической ценности не представляла, и заниматься ремонтом и восстановлением полной её боеготовности было просто без надобности.

Проникновение внутрь прошло штатно, противник оставался по-прежнему в неведении о появлении незваных гостей. После этого каждая из групп отправилась по своему маршруту, стараясь избегать появления за пределами технических туннелей, которые изначально не были предусмотрены проектом станции.

Шепард вместе со своей группой пробирались по длинным техническим лазам и переходам, при этом практически не встречая даже в обычных коридорах кого-либо из обитателей станции. Складывалось ощущение, что их просто заманили в ловушку, но командование так просчитаться просто не могло. На подходе к серверной такие мысли были развеяны, ибо на дверях присутствовала группа из нескольких охранников. Пятеро внимательно следили за обстановкой вокруг и держали оружие наготове, остальные же играли в карты и о чем-то громко переговаривались.

Подав знаками Касуми и Тали заняться батарианцами, находящимися в проходе, ведущем к центральному посту охраны, сам Шепард вместе с Вакарианом заняли удобную позицию, чтобы быстро расправиться с основной группой охранников, ибо другого способа проникнуть внутрь просто не было. Девушки без каких-либо вопросов исчезли под невидимостью, а через тридцать секунд от них пришел короткий доклад о зачистке прохода. К тому времени Джон с Гаррусом уже разобрали между собой все цели и «Гладями» за меньше, чем двадцать секунд, зачистили пространство перед входом в главный сервер, большинство батарианцев даже не успели понять, что умерли.

— Тали, Касуми, займитесь налаживанием канала закрытой связи с «Нормандией», пусть Ирина займется перекачкой данных, Гаррус, прикрой их, а я наведаюсь на пост охраны, хочу понять, куда делись остальные батарианцы, — отдал указания СПЕКТР после того, как были вскрыты двери помещения, где располагался главный сервер станции.

Троица молча кивнула, и командир скрылся в проходе, ведущем к центральному посту охраны. Двери помещения, где он находился, были не заблокированы, шесть батарианцев, находившихся внутри, не обращали внимания на большинство голоэкранов, наблюдая за самым большим на котором был показан главный док станции с несколькими тысячами их собратьев и не менее чем семью сотнями захваченных разумных. По всей видимости, там шел активный торг или распределение нового живого товара, захваченного явно на каком-то гражданском транспортном корабле.

Три секунды и пятеро находящихся на большом расстоянии от Шепарда получили по лишнему отверстию в черепах, а самый ближний удар прикладом в голову и свалился со своего кресла. На голоэкранах были показаны лишь наиболее важные объекты станции, и цели их задания в их число не входили. На одном из экранов было множество мелких изображений из камер с рабами, которых успели захватить команды кораблей, находящихся в доках, их тут было не меньше двух тысяч.

— Серов, Новиков, Яркушин, что у вас? — поинтересовался по внутренней связи Джон, раздумывая над тем, что делать дальше.

— Закончили, выдвигаемся к точке встречи, — доложился первым Новиков.

— Аналогично, — коротко ответил Серов.

— С задачей справились, но у нас на пути тут целая процессия из захваченных батарианцами разумных, много детей, — проговорил Яркушин, после чего спросил: — Что делать будем, командир? Не по-нашему это детей и женщин оставлять в самом пекле будущего сражения.

— Я думаю, — отозвался СПЕКТР, понимая, что если оставить захваченных разумных на станции, то их гарантировано ждет смерть. — Вывезти со станции, даже если каким-то чудом её захватим, мы всех не сумеем.

— Сейчас под моим контролем находится тридцать процентов систем станции, этого вполне достаточно, чтобы уничтожить большую часть противника, — вмешалась в разговор Ирина. — Уровень с рабами полностью изолирован во избежание любых попыток побега. Я могу разгерметизировать остальную её часть, а если вы еще сможете дать мне доступ к её масс-ядру, проблем с противником останется значительно меньше. Вы в это время сможете укрыться в серверной или зале масс-ядра.

— Хорошо. Серов, Новиков двигайте к серверной, будете охранять её, ибо думаю скоро батарианцы обнаружат отсутствие тут охраны, — отдал указания генерал-майор. — Яркушин, вы как самая близкая группа направляйтесь к реактору, я выдвигаюсь к вам.

К моменту появления Шепарда, у входа в зал масс-ядра уже было несколько десятков батарианцев, пытавшихся пробиться внутрь, видимо кто-то сумел их засечь и вызвать подмогу, дабы уничтожить незваных гостей. Метнув в укрытия противника две ЭМИ гранаты, Джон открыл по не ожидавшим удара в спину охранникам огонь. Прежде, чем они успели открыть ответный огонь по нему, он успел очередью срезать двоих ближайших из них, после чего скрылся в небольшой нише в стене.

В этот момент прилетело несколько осколочных гранат прямо за укрытия вынужденных теперь сражаться на две стороны батарианцев; бойцы Яркушина не дремали и решили поддержать командира. Взрыв практически полностью уничтожил группу охранников, а те, кто всё же выжил, были не в состоянии продолжить бой. Не задерживаясь, Шепард проскользнул внутрь, после чего заблокировал за собой двери. С передачей контроля над ядром ИИ «Нормандии» пришлось провозиться несколько минут, за которые к единственному входу в зал ядра успели подтянуться большие силы противника, так же обстояли дела и у серверной.

Но продлилось это недолго — Ирина, полностью изолировав уровень с захваченными батарианцами разумными, серверную и зал масс-ядра, отключила внутреннюю гравитацию, а после чего разгерметизировала станцию. В один миг лишившиеся опоры и воздуха бывшие обитатели станции просто не успели ничего сделать, и в большинстве своем оказались выкинутыми в открытый космос. Немногие уцелевшие были заперты на кораблях и в уровне с заложниками, но после открытия камер прожили они недолго, хоть и успели забрать с собой на тот свет несколько десятков разумных.

После восстановления герметичности станции и передачи отчета о проделанной работе прямиком к Беляеву, курировавшему данное задание, группа вернулась на «Нормандию». Фрегат покинул пространство звездной системы за час до появления флота повстанцев, которые получили в своё распоряжение практически не поврежденную станцию и несколько десятков крупных кораблей, сотни истребителей, а также возможность полностью взять под контроль планету.

Сверхдредноут «Россия», флагман Первого ударного Флота ВКС РФ. Капитанская каюта.

Владимир Владимирович читал полученный отчет Шепарда и довольно кивал, работа проделанная бойцами «Нормандии» оказала серьезную поддержку проекту, который несколько лет тщательно готовил Беляев. В результате в Гегемонии теперь начался реальный разлад, и о своем желании покинуть её заявили несколько колоний. Спонсируемые и обучаемые специалистами РУС радикалы теперь стали не просто флотом космических пиратов, а имеющей реальную поддержку внутри государства политической силой. Вложенные силы и средства в разрушение этого не самого благополучного государства окупились сполна.

— Здравствуй, Александр Александрович, — связался с главой Центрального Военного Госпиталя глава РУС. — Как успехи по проекту, который мы обсуждали?

— День добрый, Владимир Владимирович, — отозвался ученый, внимательно глядя на своего собеседника. — Имеются положительные сдвиги, но нам понадобится минимум два месяца на завершение проекта. Но нужно решить вопрос с финансистами, они уже надоели мне своими попытками совать свой нос куда не следует.

— Разберусь, — пообещал Беляев, делая себе заметку связаться с министром финансов. — Что по моделям ЭСС для кварианцев?

— Они уже завершены и первая группа переселенцев их получила. Результат положительный, — ответил Можайский. — Кварианская Республика уже сделала запрос на получение таких для всего населения, но там с верхов тормозят этот процесс.

— Я завтра встречаюсь с Бессмертным, поговорю с ним на эту тему, — отозвался генерал армии, понимая, что кто-то просто пытается отодвинуть его от золотой жилы, которую он смог найти в лице кварианцев. — Ты лучше сосредоточься на проекте «Чародей». Нужно же будет как-то поощрить Шепарда, а то парень так старается и ничего для себя взамен этого не получает, не дело. Ещё сорвется и набедокурит, а мне он нужен живым и уверенным в том, что мы его бросать не собираемся.

— Понял, сделаю всё возможное, отвлеку часть специалистов от проекта «Волхв», — пообещал Александр Александрович. — Конец связи.

Беляев после этого довольный откинулся в кресле, если проект «Чародей» будет реализован, он получит в свои руки ещё один рычаг для влияния на кварианцев без каких-либо силовых методов. Да и Шепарда нужно было как-то успокоить, а то в голову молодого офицера уже начали лезть нехорошие новости, о чем свидетельствовали записи разговора с Вакарианом и Ханной, что было нехорошо для далеко идущих планов Владимира Владимировича. Джон должен быть уверен, что если даже его и не посвящают в детали творящихся вокруг него интриг, то со стороны Беляева и его людей он точно может не опасаться удара в спину.

Отступление пятое. Экскурс в историю. Незваные гости на Омеге.

Заал’Корис расхаживал по своей каюте, пока «Россия» вместе с Первым Ударным флотом возвращалась к Новой Земле, пытаясь понять, как русским удалось построить столь мощное государство за столь короткое время. Верить истории имеющейся в русском сегменте экстранета адмирал не мог, слишком там всё было гладко в изложенной там версии. После часа раздумий глава Кварианской Республики решил воспользоваться советом, полученным пару дней назад от Даро’Зен. Связавшись с Беляевым, он попросил о встрече с глазу на глаз, и получив согласие отправился в капитанскую каюту.

— Ещё раз здравствуй, Заал. О чем ты хотел поговорить со мной? — поинтересовался Владимир Владимирович, откладывая в сторону все свои документы, когда дверь каюты открылась, пропуская внутрь кварианского адмирала. — Чай, кофе?

— Добрый вечер. Чаю, — согласился Корис, присаживаясь в кресло, предложенное жестом хозяина апартаментов. — Поговорить я хотел об истории. Точное о реальной истории вашего государства, а не той оцензуренной версии, что есть в открытом доступе.

— Об истории? И что же тебя интересует? — спросил глава РУС, понимая, что собеседнику лучше рассказать реальную историю, будет меньше попыток нарушить подписанные соглашения.

— Всё с самого начала, — отозвался Заал. — Я хочу понять, во что втянул свой народ.

— Поверь, твоему народу ничего не угрожает, если бы мы захотели получить его к себе в рабы, Мигрирующий Флот бы еще лет сорок назад был бы уничтожен и все кварианцы захвачены в плен, — проговорил Беляев, при этих словах Корис едва заметно вздрогнул, поняв реальность подобного развития событий. — Но так и быть, я тебе расскажу реальную историю нашего государства.

На несколько минут генерал армии закрыл глаза, вытаскивая из памяти всю информацию по поднятому собеседником вопросу, что когда-либо доводилось изучать. Кварианский адмирал терпеливо ждал, пока Владимир Владимирович соберется с мыслями.

— Началось всё в мае две тысячи тридцать седьмого года. Тогда группа ученых, возглавляемая академиком Кольцовым, из секретного ВИК нашла обломок корабля внеземного происхождения недалеко от места падения метеорита упавшего на нашу планету. Тогда в стране уже был раскол в самых верхах. Военные и правительство, каждый тянул одеяло на себя, и высший командный состав полностью засекретил проект, использовал тогда только разработанную систему контроля посредством чипирования, всех причастных к этому делу, — начал рассказ Беляев, не открывая глаз, и откинувшись в своем кресле. — После было шесть лет подготовки к государственному перевороту. Тысячи убитых и пропавших без вести, ещё больше усаженных в тюрьмы под различными предлогами, из тех кто поддерживал президента и его американских хозяев. В июле две тысячи сорок третьего были захвачены и оказались под стражей президент и все его приближенные, всё правительство и парламент. После были митинги и различные выступления против произвола военных, но введенная в города бронетехника и армейские части, смогли быстро остудить пыл всех недовольных, посредством расстрела нескольких таких митингов. Да, крови тогда было пролито много.

— То есть вы расстреливали свой собственный народ, лишь бы удержаться у власти? — уточнил Корис, понимая, почему именно собеседник решил ему рассказать более точную историю своего государства. Это было предупреждение.

— Да, — согласно кивнул генерал, после чего добавил. — Ведь точно так же поступали ваши предки во время Утренней Войны, когда отдали приказ полицейским и армии стрелять по гражданским лицам, пытавшимся защищать гетов. Или ты собираешься отрицать этот факт?

— Нет, — коротко ответил кварианец, понимая, что у собеседника похоже имеется очень полная информация, по произошедшему триста лет назад.

— В сорок четвертом году наши ученые смогли расшифровать большую часть информации, как ни странно помог им в этом обнаруженный в одной из кают датапад, с детской, обучающей чтению и письму, программой. Тогда же начали выпускаться первые гаджеты для населения на основе этих технологий, что позволило усилить контроль над населением. Быстро и оперативно уничтожать любые попытки организовать какие-либо выступления внутри страны с помощью сил извне, — продолжил рассказывать глава РУС, при этом внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Сколько тогда было вони и попыток давления со стороны США, ЕС. Чего только не писали и не говорили про нас мировые СМИ. Из-за этого в сорок пятом было принято решение отключить обычным пользователям доступ в иностранный сегмент интернета и ввести жесткую цензуру, граница была практически закрыта на замок.

— То есть, тогда ещё не было тотального чипирования населения? — осведомился Заал, вспоминая, как оперативно была проведена подобная процедура с его народом.

— Нет, тогда ему были подвергнуты только люди имеющие доступ, к хоть сколько-нибудь важной информации. Попутно нашими спецслужбами на западных коллег лился поток различной дезинформации, особенно по части начатого строительства в лесах Сибири. Самым сложным было передать им технологию создания наших гаджетов, так чтобы их ученые не смогли найти программ и средств слежения в них. Сделано это было в сорок шестом году, после создания первого двигателя по полученным нами из обломка данным и на основе остатков нулевого элемента в нем, и позволило несколько подпортить жизнь противнику, — проговорил Беляев, вспоминая, какую цену пришлось заплатить за успех передачи этих технологий американцам без лишних подозрений. — После началось чипирование всего населения. В пятидесятом году был отправлен первый корабль-разведчик к Новой Земле. К этому старту было приковано, очень много внимания, но из-за полной самоизоляции страны, и наличия достаточного количества ядерного оружия, чтобы уничтожить всю планету, никто в тот год не начал войну, хотя и пришлось слить им данные по двигателям для внутрисистемного передвижения.

— То есть, если бы тогда была развязана война, планета была бы полностью уничтожена? — задал вопрос Корис, и увидев кивок собеседника, продолжил. — Теперь я понимаю, почему людей многие сравнивают с кроганами. Вы такие же психи, как и они.

— Не без этого, хотя те же турианцы недалеко ушли от нас и кроганов, хотя их никто не рискует сравнивать с кроганами, ибо боятся получить за это подарок в виде пары флотов на орбите своей планеты, — усмехнулся Владимир Владимирович. — Дальше, на Луне, одной из наших добывающих компаний, был обнаружен элемент, по свойствам схожий с нулевым, но превосходящий его по возможностям. Найден он был в единственном кратере на всем спутнике Земли, в столь значительных количествах, что позволило нам начать строить флот для переселения более, чем половины населения страны, если бы у нас хватило времени. Но его не хватило, после десяти лет балансирования на грани, мир разразился Третьей Мировой войной. А проект «Исход» был выполнен лишь на двадцать процентов от расчетного. Девяносто процентов населения тогда погибли, армия делала всё для удержания противника как можно дальше от месторасположения проекта. И в феврале шестьдесят первого года семьдесят один корабль покинул Землю и устремился к новой планете.

— То есть вы позволили противнику уничтожить девяносто процентов населения, чтобы смог уйти хоть кто-то? — поинтересовался адмирал, стараясь выудить из собеседника, как можно больше правды, да лучше понять русских.

— Нет, если бы у нас была возможность, мы спасли бы больше людей, но применяемое странами НАТО ОМП давало понять, что либо мы спасем хотя бы десять процентов, либо нас всех уничтожат. Поэтому армия и без серьезных боев сдала всю территорию от западной границы и до Уральских гор, но там солдаты держались до последнего, пока им на голову не стали падать ядерные боеголовки, — возразил глава РУС. — После началось освоением новой планеты. Первые города, значительный рост военных и полицейских подразделений, двенадцатичасовой рабочий день в две смены, шестидневная рабочая неделя. Это было одним из самых тяжелых времен, но за десять лет, благодаря этому, удалось отстроить основы инфраструктуры и промышленности для нормального существования страны на новом месте. Тогда же родился полный запрет каких-либо однополых отношений, за это сразу упекали в психушку и проводили принудительное лечение, а если не помогало, уничтожали. Одновременно с этим были приняты меры для увеличения роста населения: семей с менее, чем тремя детьми просто не стало. Сейчас оба этих момента сохранились в нашем обществе и являются для нас нормой.

— Именно поэтому многие люди, с которыми мне приходилось общаться, с предубеждением относятся к азари? — осведомился Корис, вспоминая подслушанный разговор двух солдат в столовой. — Странное дело.

— Что поделать, предубеждения есть у всех разумных, вам ли, кварианцам, об этом не знать? — спросил Беляев, сосредотачиваясь на собственных воспоминая о своей работе в архивах с документами, проливающими свет на реальную историю страны, но носящих гриф совершенно секретно. — К сотому году нами были созданы ВКС и гражданский пассажирский и транспортный космические флоты. Началось освоение двух спутников Новой Земли, было заложенно первое орбитальное кольцо. Население страны к тому моменту уже достигло отметки в сорок миллионов и стремительно увеличивалось. Первая половина двадцать второго века по земному летоисчислению ознаменовалась бурным развитием науки, особенно направлений связанных с человеческим организмом: были созданы препараты и импланты, позволившие значительно увеличить продолжительности жизни. Хотя у столь резкого развития и вмешательства в человеческое устройство, было много противников, особенно религиозных. Была даже попытка уничтожить один из центров занимавшихся этим вопросом. Для тех, кто участвовал и организовывал это мероприятие, все закончилось печально — пожизненное заключение, с принудительным привлечением к работам по добыче полезных ископаемых в астероидном поле.

— Вижу, ваше правительство не привыкло церемониться с различного рода элементами имеющими угрозу для их нормального существования? И как к этому относится простое население? — поинтересовался Заал, ибо в экстранете он видел практически только положительные отзывы граждан Российской Федерации.

— Нормально относится, ибо большинство принимаемых нами мер идет им на пользу. Мы в первую очередь заинтересованы в обеспечении потребностей и запросов обычных граждан, а то, что мы иногда позволяем лишнего особо нигде не освещается. К военным у нас нынче у населения особое положительное отношение нарабатываемое столетиями. Армия вообще в данный момент является тяговой лошадью всей нашей экономики и промышленности, ибо в обслуживании предприятий, заводов, КБ, НИИ военного назначения и просто службе в армии задействовано около двадцати пяти процентов работающего населения всей страны. Сам понимаешь — просто огромная цифра, да и имидж защитников усиленно поддерживается нашей пропагандой и действиями ВКС, — прояснил этот момент Беляев. — Дальше было освоение ближайших планет, создание первых колоний, рост численности ВС и ВКС. Продолжилось и развитие науки по направлениям отличным от принятых в пространстве Цитадели. Главным достижением стало обнаружением планеты, получившей название Удача, с огромными залежами элемента являющегося основой нашей промышленности. Две тысячи трехсотый ознаменовался для нас самым большим за всю историю новой Российской Федерации восстанием: из-под контроля вышла целая колония. Было убито несколько десятков тысяч солдат гарнизона планеты, погибло более пятидесяти миллионов колонистов, разрушен город, бывший её административным центром, а так же еще десяток крупных его собратьев. В руки восставших попали большие запасы различного оружия и вся наземная система ПВО и ПВК, хорошо, хоть орбитальное кольцо там ещё только строилось.

— И как вы с этим правились? — осведомился Корис, но взглянув на ставшего каким-то мрачным собеседника, как-то перехотел узнавать ответ на свой собственный вопрос.

— Радикально — орбитальная бомбардировка, места их расположения были просто превращены в кратеры. Люди, поднявшие восстание, к тому моменту уничтожили всё мирное население, а пытаться захватить их, рискуя жизнями бойцов ВКС, было посчитано глупым. Конечно, кто-то сумел уцелеть, и их удалось допросить, но ничего путного они сказать не могли, ибо просто сами не помнили ничего, после обнаружения в одной из шахт странного артефакта. Прожили они правда недолго, общественность требовала наказать виновных в гибели такого количества мирных людей и солдат, — негромко проговорил генерал армии, открывая глаза и смотря в потолок. — Знаешь, это было страшно. Разрушенный город, тысячи разбросанных повсюду изувеченных тел, над многими из них уже надругались после смерти, были даже отрубленные головы насажанные на арматуру или другие предметы позволявшие это сделать. Мне тогда впервые пришлось увидеть, на что способны люди, вышедшие из-под контроля, и стал понятен замысел предков с тотальным контролем. Не будь его и мы вообще, скорее всего, нескоро узнали бы о случившемся. Хотя, значительно позже мы узнали, что творили они всё это, находясь под контролем неизвестных, но самого смысла случившегося это не отменяет.

— И как можно сотворить такое? Кому это удалось: захватить целую колонию? — спросил Заал, не понимая как такое возможно.

— Артефакты прежних цивилизаций. Мы сталкивались с чем-то похожим, но там эффект был значительно слабее, — объяснил ситуацию Беляев. — С тех пор к подобным находкам мы относимся с предельной осторожностью, и об их обнаружении тут же поступает доклад в ФСБ.

— Но как такие артефакты могли попасть в эту часть галактики, ведь вблизи нет ни одного ретранслятора? — поинтересовался кварианец.

— Ретранслятор когда-то в этой части был, но об его уничтожении, кто-то позаботился, причем, таким образом этот кто-то уничтожил несколько ближайших солнечных систем и всех пришедших к ним Жнецов, — поведал генерал армии, помня доклад ученых по данному интересному факту. — Но не будем отвлекаться. После нашими учеными был открыт новый способ перемещения в пространстве, хотя даже по сей день сделать его общедоступным не получается, слишком энергозатратный и требует слишком больших вычислительных мощностей для прокладывания и вычисления курса. Но как ты сам видел, нам удалось создать аналог системы ретрансляторов на основе этой технологии.

— Да, это поразительное изобретение, — согласился Корис, вспомнив огромные врата, висевшие на орбите Ангары. — А как давно ваше государство следит за пространством Цитадели?

— Двадцать восьмого февраля две тысячи триста двадцать пятого года было официально принято решение о создании РУС. Проект был создан и реализован несколькими офицерами, большинство из которых сейчас уже на покое. Так что мы уже более шестидесяти лет пристально следим за всем, что творится в пространстве Цитадели, — ответил Владимир Владимирович, решив без нужды не светить своей причастностью к созданию РУС. — А остальная часть истории, не сильно отличается от действительности, уж прости, в некоторые вещи я тебя не могу посвятить, государственная тайна.

— Почему получив доступ к внеземным технологиям и преимущество над остальными странами русские не остались на Земле? — спросил адмирал, решив прояснить этот момент.

— Эти технологии не обеспечивали нам тотальное военное превосходство, а численно, армия одного только Китая, могла выставить солдат вдвое больше, чем было жителей у нас в стране. К тому же наша разведка докладывала о настроениях по расширению своей территории, как Китаем, так и Индией. У них к тому моменту серьёзнейшим образом стал вопрос перенаселения, — начал объяснять Беляев. — Да и страны военного блока НАТО, были не против отхватить себе часть ресурсов Сибири.

— Но им ничего не досталось, — кивнул Корис, знакомый с историей Альянса систем.

— Ну да, большая часть ресурсов были использованы или их добыча была сделана невозможной, — подтвердил его слова генерал армии.

— Что вы собираетесь делать с Тали’Зора? — резко сменил тему Заал, вспомнив просьбу Раан. — Я ни за что не поверю, что вы организовали её брак с Шепардом просто так. Это не в вашем духе, насколько я могу судить по нашему с вами знакомству.

— Можешь успокоить Шалу, ничего плохого её воспитаннице мы делать не собираемся, просто предложим участием в одном проекте, — усмехнулся глава РУС, понимая, что Корис все равно скоро узнает.

— И что за проект? Тали выдающийся инженер, и терять её из-за ваших интриг вокруг Шепарда нам бы не хотелось, — проговорил кварианец.

— Мы полностью адаптировали нашу технологию модулей ЭСС под кварианцев, и сейчас наши ученые бьются над созданием клонов кварианцев на основе вашего образца человеческой ДНК, — пояснил Беляев, наблюдая как побледнело от гнева лицо собеседника, после чего серьезно добавил. — И лучше тебе Заал, этому не мешать, такие клоны будут создавать для кварианцев и кварианок, которые решат создать семью с человеком.

— Ты понимаешь, что таким образом подписываешь моему народу приговор? — прошипел адмирал, уже понимая последствия, того что собираются сделать люди Беляева.

— Не думаю, что таких пар в ближайшие лет сорок будет много, так что за численность своего народа можешь не беспокоиться. Да и не все получат одобрение на подобные межрасовые браки, — заметил Владимир Владимирович. — И на твоем месте, Заал, я бы держал себя в руках. Кварианский народ отказался от Тали’Зора вас Нима нар Райя и этого решения никто не отменял, смею тебе напомнить. А сейчас она уже приемная внучка вице-адмирала Печного, жена генерал-майора Шепарда и законный гражданин Российской Федерации. Хотите оспорить подобное решение? Нет? Вот и хорошо. Я даю тебе слово, что решение соглашаться на подобную процедуру или нет, будет принимать сама Тали, так что можешь передать Раан, что она вполне может попытаться отговорить её от согласия на подобный шаг, когда мы ей его предложим.

— Теперь я понимаю, почему Раэль и Хан были настолько против нашего присоединения к вашему государству, — как-то обреченно проговорил глава Кварианской Республики.

— Не всё столь критично, если мы найдем общий язык, то кварианцы от этого только выиграют. Ведь, даже, если нам не удастся остановить Жнецов в этой части космоса, они нас просто напросто не найдут, ибо данных о точном местонахождении наших миров нет ни в одном корабле выходящем за пределы пространства Федерации. Захватить же или попытаться взломать место, где они есть, Жнецы не смогут: подрыв станции просто уничтожит там всё вокруг, и заодно сделает район недоступным для проникновения в него через подпространство. А об остальных выгодах, которые уже вы получили, я вообще молчу, — решил напомнить Беляев.

— Я могу рассчитывать, что меня будут посвящать в планы, которые будут касаться моего народа? — поинтересовался Заал, понимая, что изменить уже ничего не получится, слишком многое разом получили простые кварианцы, чтобы поддержать попытки верхов выступать против русских.

— Естественно, но только после твоего официального вступления в должность по всем законам России, и подписания соответствующих документов о неразглашении, — сразу согласился на это глава РУС. — Просто помни, что нам не выгодно сориться.

После этого разговор уже перешел в русло переговоров, о том, кто и что получит, если они смогут между собой договориться. И какие выгоды оба смогут получить от реализации проекта «Чародей», ибо в скором времени оба официально должны будут оказаться во главе своих государств.

Омега. Нижние уровни.

Небольшой тренировочный зал, где занимались бойцы Российской Федерации, базирующиеся на Омеге был практически пуст, лишь генерал-полковник Веселов и его подопечная Лизелль Т‘Лоак, уже не первую неделю в это время занимали его. Девушка в очередной раз что-то не поделила с матерью, за что была практически сослана в помощницы Леониду Леонидовичу, но допускать её до реальных дел мужчина не собирался, и, имея возможность, просто по несколько часов в день обучал ту приемам рукопашного боя.

После таких занятий азари обычно до следующего дня не покидала выделенных ей апартаментов, ибо образ жизни, который она велела ранее, не способствовал наличию хорошей выносливости и подготовки, даже с применением биотики она не могла ничего серьезно противопоставить многоопытному оперативнику и офицеру РУС. В очередной раз, уложив уставшую и недовольную Лизелль на лопатки, генерал-полковник решил, что с неё хватит.

— Всё на сегодня закончим. Поднимайся и отправляйся в душ, — протягивая руку, продолжающей лежать на матах девушке проговорил Веселов.

— И откуда вы такой монстр взялись в наших краях, — устало пробормотала азари, хватаясь за руку и предпринимая попытку свалить на землю мужчину. Попытка младшей Т’Лоак успехом не увенчалась, и она рывком была поставлена на ноги. — Вы точно монстр!

— Я монстр? — усмехнувшись проговорил Веселов. — С чего вдруг?

— Не могут быть люди такими сильным! — уверенно заявила девушка, при этом шипя от боли в спине, ибо генерал с ней особо не церемонился: Ария просила выбить дурь из связавшейся с каким-то странным человеком дочери, и генерал, после беседы с Беляевым на эту тему, согласился. — Я тебя даже биотикой не могу достать!

— Запомни, Лизелль, биотика это далеко не всё, и тебе нормально драться со мной она только мешает, — невозмутимо начал объяснять генерал-полковник. — Чтобы она была действительно эффективна, тебе нужно время на её использование и дистанция, а если противник является профессиональным военным со специализацией на боях на малых дистанциях, то он ни за что не даст тебе этого времени. Пока ты подготавливаешь свою биотическую атаку он тебя либо застрелит из пистолета, либо подберется достаточно близко, чтобы навязать тебе рукопашный бой, в котором ты, откровенно говоря, слаба.

— Но ведь с Арией ты ни разу не мог справиться! — продолжала гнуть своё девушка, просто не желая признавать собственное бессилие против стоящего перед ней человека.

— Где Ария, и где ты? У вас с ней разные весовые категории, я бы с таким биотиком как твоя мать, в бою предпочел не сталкиваться на расстоянии более близком, чем дистанция эффективной стрельбы из «Вдовы», — отозвался Леонид Леонидович. — Ты диверсант-разведчик, а Ария же штурмовик в чистом виде. Просто пойми эту разницу и тебе станет легче добиться успехов и получить её признание.

— Я подумаю над тем, что ты сказал, — кивнула Лизелль, направляясь в душевую.

Веселов, последовав за ней, быстро привел себя в порядок, после чего собрался уже было отправляться на своё рабочее место, где предстояло разобрать полученное от одного из агентов шифрованное сообщение. Младшая Т‘Лоак к тому моменту уже так же закончила с водными процедурами и напросилась вместе с ним, пригласив заглянуть в один приличный ресторан на верхних уровнях, в знак благодарности за помощь с обучением. Поднимаясь на лифте на верхние уровни, генерал-полковник вновь завел разговор.

— А что с этим твоим очередным любовником, из-за которого Ария на тебя взъелась? — поинтересовался мужчина, ибо тот сумел скрыться где-то на станции от его людей и средств слежения, а узнать о нем что-либо не удалось.

— Не знаю, я его с тех пор не видела, хотя пару раз он мне и писал, но ничего особенного. Да и я не стала рисковать совершая повторную попытку выскользнуть из-под вашего колпака, у меня и после первой пару дней болели вывернутые руки, — недовольно фыркнула Лизелль, вспомнив свою неудачную попытку встретиться с Полом. — А ты к чему интересуешься?

— Просто хочу с ним лично побеседовать, задать парочку вопросов, — сделал неопределенный жест рукой Веселов.

— То бишь, хочешь допросить его по полной форме и с особым пристрастием, ибо он сумел обойти ваши системы слежения и скрыться от ваших людей? — усмехнулась младшая Т’Лоак, а в следующий момент оказалась прижата к стенке лифта остановившегося на нужном уровне, и ставшего открывать двери.

В противоположной входу стенке лифта тут же образовался десяток отверстий, Леонид Леонидович лишь выругался сквозь зубы, посетовав на собственную самоуверенность, ибо ни оружия, ни брони, у него не было с собой, а кто-то неизвестный воспользовавшись способом этого Пола, проник на станцию и чуть только что не пристрелил его. Долго раздумывать не вышло, в лифт прилетела граната, от неминуемой смерти их спасла азари, укрывшая их барьером. Но легкой контузии и дезориентации избежать не удалось, но уни-инструмент произвел несколько инъекций, стараясь не дать своему владельцу полностью утратить боеспособность.

Через несколько секунд в заклиненные от взрыва двери попытался заглянуть хорошо экипированный, по меркам Пространства Цитадели, неизвестный. В этот раз излишне самоуверенным оказался наемник, решивший, что граната сделала за него всю работу, едва его голова заглянула в щель между дверями, как он получил быстрый и сильный удар в слабозащищенную в бронекостюме шею и стал заваливаться вперед.

Не теряя времени, генерал дернул его на себя, дабы иметь возможность получить его оружие. Напарники наемника, увидев, что их коллега пропал, открыли шквальный огонь, и даже попытались подбросить ещё несколько гранат, но азари не подвела и успела выставить барьер, от которого те отскочили обратно. Громкий хлопок и крики раненых, не успевших укрыться от взрыва, противников стал сигналом для Леонида, успевшего позаимствовать у убитого им наемника парочку «Сюрикенов». Воспользоваться ими, правда, не пришлось, раненные противники оказались добиты кем-то из своих товарищей, а к лифту уже спешили бойцы с ближайшего пункта охраны.

— Вы в порядке, товарищ генерал? — подскочил к Веселову старший по званию в прибывшем отряде.

— Да, уже в порядке, — отмахнулся мужчина, раздумывая над случившимся. — Займитесь лучше доставкой мисс Т’Лоак на нашу территорию в защищенное место, похоже нападавшие были по её душу.

Отдав распоряжения бойцам, офицер РУС связался на прямую с хозяйкой Омеги обрисовав ситуацию. Ария была немногословна, но попросила встречи на территории подконтрольной ей, что значило, что намечается серьезный разговор. И зная характер и привычки старшей Т’Лоак, Веселов точно мог сказать, что сейчас Омега уже полностью заблокирована, а вскоре на нападавших будет открыта охота по всей станции.

Оказавшись в своем кабинете, Леонид Леонидович обнаружил, что его люди уже собрали всё записи с камер наблюдения, имеющихся в том районе, и смогли вычислить группу предполагаемых исполнителей заказа. Но узнать о тех, что-либо не представлялось возможным в виду гибели практически всех его участников за исключением предполагаемого главаря. Немного подумав он отправился в узел связи, дабы связаться с Беляевым и обсудить случившееся, ибо это было тревожным звоночком, кто-то попытаться надавить на Т’Лоак, на которую делали ставки в РФ.

— Товарищ генерал, разрешите доложить? — встретил его на выходе один из дневальных.

— Что там у тебя? — поинтересовался мужчина.

— Группа Задорожного доложила о взятии предполагаемого главаря противника, среди них имеются потери, — быстро протараторил тот.

Не говоря больше слова, Веселов направился в КПЗ, куда и доставили пойманного наемника. Впереди его ждала серьезная работа по добыче информации из, явно серьёзного профессионального, наемника, раз тот смог убить нескольких бойцов из группы Задорожного.

Глава XXI. В гостях у Коллекционеров.

База подскока «Скарабей».

В кабинете Печного висела гнетущая тишина, собравшиеся офицеры с опаской посматривали на сидящего во главе стола вице-адмирала. Матвей Евгеньевич был вне себя от ярости. Семь часов назад пришел сигнал о пропаже гражданского судна Российской Федерации, везшего специалистов для начала монтажа защитных орудий на внешней обшивке «Омеги». По неизвестной причине конвой, что должен был его встретить в точке выхода из подпространства, опоздал на час, и кто-то успел за это время его похитить.

Новость дошла и до Беляева, который потребовал приложить всё силы для его обнаружения, на корабле находились не только граждане России, но и несколько кваринацев во главе с дочерью Зен’Даро. Попадание любого из этих специалистов в руки к врагу — в особенности пропажа дочери одного из адмиралов Кварианской Республики и одного из гениальнейших робототехников — могло несколько осложнить жизнь Российской Федерации.

— Ростилов, что у нас по поиску корабля по сигналам аварийных маяков? — сухо спросил вице-адмирал, сосредотачивая свой взгляд на молодом лейтенанте из подразделения связи.

— Нам удалось засечь примерный квадрат местонахождения корабля, товарищ вице-адмирал, — уверенно доложил мужчина, быстро разворачивая в центре стола голографическую карту галактики. — Через несколько часов мы сможем указать конкретную систему в этом скоплении.

— Скопление рядом с ретранслятором Омега-четыре? Странное совпадение, — проговорил Печной после того, как на выделенном участке карты появились известные им солнечные системы и другие объекты, при этом обращая внимание на одного из офицеров, желающих высказаться. — Что у тебя Вячеслав Сергеевич?

— Наши специалисты полагают, что корабль мог быть захвачен Коллекционерами, ибо они единственная раса, технический уровень которой позволяет воздействовать на подпространство, помимо сверхсветовых переходов, и у них единственных могут быть технологии, позволяющие перехватывать наши шифрованные сообщения, — вставая со своего места, проговорил седовласый майор. — С их стороны был замечен серьезный интерес к нашим технологиям. Они даже предпринимали попытку захватить один из наших крейсеров, но, получив парочку пробоин, скрылись, заблокировав за собой возможность перемещаться в подпространстве. Как именно это было сделано нам неизвестно.

— Плохо, что неизвестно и почему об этом не было доложено куда следует? — осведомился вице-адмирал, сурово смотря на собеседника.

— Нападение произошло менее восьми часов назад на тот самый конвой, который должен был их встречать, буквально через несколько секунд после получения ими координат точки выхода «Малоярославца». Мы занимались сбором дополнительной информации, доклад просто затерялся под грудой информации о нападении на гражданское судно, — отозвался Карпов. — Никто не предполагал, что, после попадания из главного калибра крейсера проекта «Урал», они смогут быстро восстановиться. Уровень их технического развития, по всей видимости, серьезно превосходит всё виденное нами, даже протеансккие разработки.

— Наследие более древней и более развитой цивилизации? — спросил Печной, вспоминая последние доклады от археологических партий из пространства России и делая себе заметку на память отказаться от подобной практики перехода кораблей из пространства РФ в пространство Цитадели.

— Да, возможно даже что-то из разработок тех, кто создал Стражей, или очень близких к ним по развитию рас. Не будь у нас консультанта в лице Назары, мы бы ни за что не смогли обойти тот тупик с радиоуглеродным анализом обломков с Цитадели, показывавшими возраст материала не более ста тысяч лет при условии, что им не менее двухсот миллионов лет, — напомнил офицер о последнем достижении в этом направлении. — Так что с ними стоит быть предельно осторожными.

— Понятно. Вячеслав Сергеевич, продолжайте работать в этом направлении, докладывайте сразу мне, если удастся раскопать что-то стоящее, — отдал распоряжение Матвей Евгеньевич. — Валентин Станиславович, что там по группе быстрого реагирования?

— Группа находится в полной боевой готовности и ждет только приказа и координат места проведения операции, товарищ вице-адмирал, — быстро доложил офицер с погонами капитана.

— Скоординируйся с Ростовым. Группа должна немедленно выдвинуться в тот квадрат, так у нас будет больше шансов поймать этих уродов. Совещание окончено, возвращаемся к работе. Задача поиска «Малоярославца» имеет высший приоритет, — приказал Печной, отпуская офицеров по их рабочим местам, и после того, как все покинули кабинет, активировал свой уни-инструмент. — Сенов, организуй мне канал закрытой связи с генерал-полковником Веселовым.

Матвей Евгеньевич быстро получил требуемое и вкратце изложил суть происходящего своему другу, а заодно и находившемуся там же Шепарду. Задача для Веселова была проста: не дать кораблю Коллекционеров пройти через ретранслятор Омега-четыре. Джон же на своем корабле должен был помочь с обнаружением места нахождения «Малоярославца», ибо соответствующее оборудование на корабле было.

Нормандия. Станция «Омега». Доки ВКС РФ.

Джон бегом поднимался по стыковочному шлюзу на корабль. Десять минут назад Печной выдал новую вводную для его корабля. Фрегат уже был готов к отправке, и ожидали только его появления на борту, едва он оказался на капитанском мостике, как Моро стал выводить «Нормандию» из доков, а Лесновая, уже получившая всю имеющуюся информацию, прокладывала путь к месту назначения.

— Ирина, прыгаем сразу к самой дальней от нас точке указанного квадрата, — быстро отдал указание Шепард, отказываясь от предложенного девушкой варианта. — В выбранную тобой систему через десять часов выйдет группа быстрого реагирования «Яровой», если Коллекционеры рядом, они сами о них позаботятся.

— Поняла, прокладываю новый маршрут, — отозвалась второй пилот «Нормандии» и по совместительству первый помощник командира, рассчитывая новое место выхода из прыжка.

— Хорошо, командуй тут, — кивнул мужчина, идя к лифту.

СПЕКТР же, покинув капитанский мостик, направился прямиком в ангар, где уже собралась группа высадки в полном составе. Пилоты и операторы «Кувалд» были заняты подготовкой своих машин к возможному ведению боя в открытом космосе, остальные же проверяли снаряжение и оружие. Джон, на секунду задумавшись, последовал их примеру, решив для начала подготовиться к предстоящему бою, сомнений о котором у него не возникло. Через сорок минут полностью готовая группа внимательно слушала инструктаж по предстоящей миссии.

— Цель нашей предстоящей миссии всем известна. Думаю, говорить, что нас в очередной раз бросают в самое пекло не стоит. Нормандия, схему корабля Коллекционеров, сделанную тобой на Горизонте, — отдал приказ ИИ корабля Джон. В центре ангара проявилась большая голографическая проекция корабля противника, позволяя группе изучить будущее место операции.

— Сколько людей будет кроме нас? — поинтересовался Яркушин, понимая, что такую громадину они своими силами точно не смогут захватить, помня то, как их прижали на Горизонте.

— Семьдесят восьмая отдельная бригада особого назначения будет вместе с нами штурмовать корабль противника. Плюс с нами будет группа быстрого реагирования «Яровой», они не дадут противнику уйти в подпространство, — ответил СПЕКТР, приближая очередной кусок корабля Коллекционеров.

— Не хило, — удивленно присвистнул Мельников, — да, такими силами можно и планету захватывать.

— Вот только в этот раз нам предстоит захватить почти трехкилометровый корабль противника, с несколькими тысячами солдат внутри, на хорошо знакомой им территории и обладающих неизвестными нам технологиями. Они этим кораблем закрыли вход в подпространство, так что будет нелегко, — заметил Кольцов, отмечая на небольшой карте очередное указанное командиром место для возможного проникновения внутрь.

— И какова наша цель? Захват корабля или в приоритете заложники? — поинтересовался Серов, крутя в руках свой «Срез».

— Наша с вами задача — захват данных, пока основная часть сил будет вытаскивать заложников. Корабль противника смог меньше, чем за час полностью восстановить свою боеспособность, после прямого попадания из главного калибра крейсера проекта «Урал». Так что захватить мы его вряд ли сможем. Единственный вариант сделать это, протащить ионную бомбу к двигателю, ибо через его внешнюю обшивку до внутренностей ионными излучателями, имеющимися у нас, не достать, — покачал головой СПЕКТР, передавая остальным данные, полученные от Печного, по столкновению конвоя с кораблем Коллекционеров.

— Я не понимаю, как нам тогда удалось спугнуть эту махину на Горизонте? — задал вопрос Новиков.

— Не знаю, будем считать, что нам просто повезло, — отмахнулся Яркушин, не желая вникать в такие вопросы перед серьезным делом, дабы не сбиваться с боевого настроя.

Дальше отряд обсуждал наиболее удобное место для проникновения внутрь корабля противника, с учетом цели их миссии и имеющихся данных по противнику. Спустя несколько часов у них уже был примерный план действий и задачи каждой группы.

Нормандия совершила прыжок в очередную систему, приступив к сканированию. Джон, находясь в своей каюте, был занят проверкой данных, полученных от Веселова. Генерал-полковник и его люди смогли легко заставить говорить одного старого знакомого СПЕКТРу китайца, и им предстояло заняться поиском и уничтожением баз «Цербера», о которых поведал Кай Ленг.

— Всё работаешь? — тихо проникнув в кабинет, поинтересовалась Тали, обнимая Шепарда со спины.

— Ага, ты же знаешь, Леонид Леонидович подкинул мне информацию, вот сортирую её по степени важности, — устало отозвался Шепард, отрываясь от изучения. — У тебя как дела в инженерном?

— Тихо, СанСаныч там хорошо совсем справляется, я больше занимаюсь изучением и попытками как-либо улучшить системы «Нормандии», но пока мне просто не хватает знаний, вернее их систематичности, — устраиваясь на коленях мужа, посетовала кварианка. — И когда уже закончится наше скитание по всей галактике?

— Как только разберемся с Коллекционерами, мы вернемся на Новую Землю, у нас будет время немного отдохнуть, а для тебя заодно немного подучиться в институте, — заверил супругу Джон, прижимая к своей груди. — Кстати, чего от тебя хотел Беляев?

— Это было бы здорово, лишь бы Жнецы не явились сразу вслед за Коллекционерами, — отозвалась удобно устроившаяся в объятиях Шепарда Тали. — Он предложил участие в одном интересном проекте.

— И что за проект? — поинтересовался СПЕКТР, понимая, что глава РУС продолжает следовать одному ему известному плану.

— Пока ничего конкретного он не сказал, лишь пообещал, что мне будет интересно, — ответила девушка.

— Командир, мы засекли точное местоположение «Малоярославца», — доложила по громкой связи Ирина, прервав разговор. — Он в соседней от нас солнечной системе.

— Свяжись с «Яровым» и передай им координаты, после сразу отправляемся туда, — отозвался Джон, быстро поднимаясь со своего места вслед за Тали. — Идем, нам стоит подготовиться.

Безымянная звездная система. Три часа спустя.

«Нормандия» под максимальной маскировкой медленно приближалась к кораблю Коллекционеров с жестко пристыкованным к нему «Малоярославцем», можно даже сказать воткнутым во внешнюю обшивку. Противник пока никоим образом не выдавал своего знания об их приближении, что могло значить либо эффективность системы маскировки, либо засаду.

— Джокер, главное орудие на максимальную мощность, удар по силовой установке, нам нужно, чтобы он не смог уйти отсюда до прихода группы «Яровой», — отдал распоряжение через уни-инструмент Шепард, внимательно наблюдая за происходящим через голоэкран, находясь на борту десантного бота.

— Понял, выполняю, — отозвался пилот, после чего «Нормандия» сбросила маскировку, и два осевых лазера ударили в предполагаемое место расположения двигателя, при этом стараясь не спровоцировать внутренний взрыв.

По задней части корабля Коллекционеров прошла волна взрывов, а в окружающее пространство разлетелись куски камня и обломки конструкций, а из места пробоины стремительно выбрасывался в космос воздух. Продолжалось это недолго, вскоре место попадания стало медленно скрываться изнутри пластинами металла, восстанавливая герметичность корпуса. Попыток уйти в подпространство корабль не предпринимал, что точно говорило о повреждении двигателя.

Час спустя из подпространства вынырнула группа оперативного реагирования «Яровой», семьдесят кораблей окружили противника со всех направлений, а несущие крейсера выпустили в космос семьдесят пять десантных ботов и несколько сотен истребителей и штурмовиков. Нормандия также заняла своё место в строю кораблей, а челнок с группой высадки устремился к месту проникновения. У закрытых ворот, когда-то служивших явно для пропуска внутрь челноков, уже собралась группа из сорока бойцов семьдесят восьмой бригады, занимавшихся взломом замка. Десять минут спустя они уже были внутри.

Коллекционеры встретили их слаженным огнем, явно подготовившиеся за несколько часов к приему гостей. Пули высекали искры и каменную крошку из стен и пола, не давая группе, укрывшейся по обеим сторонам от входа, прорваться внутрь, даже после нескольких заброшенных внутрь гранат. Решил эту проблему, прибывший со второй партии десантных ботов, четырехметровый тяжелобронированный мех, произведший пару выстрелов из ракетницы и просто уничтоживший всех коллекционеров вместе с их укрытиями.

— Откуда у вас такие игрушки? — поинтересовался Яркушин у лейтенанта, командовавшего бойцами из семьдесят восьмой бригады.

— Это новейшая разработка наших с кварианцами специалистов, нам передали десять опытных образцов, это для них первые боевые испытания в реальном бою, — отозвался тот, жестами раздавая своим подчиненным указания собрать уцелевшие образцы оружия противника.

Коллекционеры тем временем, видимо получив информацию о прорыве обороны, бросили на их направление дополнительные силы, хотя по радио переговорам было легко понять, что самые жаркие бои сейчас идут в месте стыковки двух кораблей. Едва группа вышла в небольшой зал с высоченными потолками, как оказалась под снайперским огнем противника, и щиты многих мгновенно просели до критических отметок. Сброшенные прямо из-под самого потолка гранаты вывели из боя двух бойцов, щиты которых просто не успели хоть сколько-то восстановиться. Спас положение мех, активировавший пулемет и использовавший две последние ракеты для уничтожения балконов, с которых вели огонь снайпера.

После того, как последний Коллекционер был убит, лейтенант и его люди принялись подготавливать место для обороны, ибо зал был местом, где пересекались несколько главных переходов корабля, и позволял при грамотно занятой обороне долгое время сдерживать противника. Шесть пулеметов и несколько снайперов с «Шершнями» способны обеспечить таковую.

Шепард же со своими людьми отправился к точке, где по расчетам ИИ «Нормандии», находилась консоль с доступом к базам данных Коллекционеров. Противники на их пути встречались крайне редко, хотя и воевали они значительно лучше, чем на Горизонте, даже в одиночку успевая сделать несколько выстрелов по противнику или бросить в их направлении гранату. Использовать же разведдронов не позволяли помехи, выставляемые самим кораблем.

— Странные технологии и устройство корабля явно не работа протеан, — проговорил Вакариан, когда они занимались вскрытием очередных заблокированных дверей. — Слишком высокие своды и двери.

— Ага, а вся эта космическая пыль и камни явно натасканы уже после, — согласилась с ним Касуми, на несколько секунд выныривая из-под невидимости. — Словно кто-то очень упорно пытался превратить его в улей.

— Глубокое сканирование выявило точное местоположение точки доступа к базам данных Коллекционеров, — сообщила по связи Ирина. — Передаю координаты ВИ ваших скафандров.

— Хорошо, как там дела у основной группы? — осведомился Джон, когда Тали сумела наконец открыть двери.

— Они проникли на борт «Малоярославца» и нашли часть экипажа, кварианцев там нет, так что сейчас они прорываются по направлению где обнаружились их маяки, — доложила Лесновая.

— Там просто месиво, командир, — дополнил Джокер разговор. — Коллекционеры прут, не останавливаясь и не считаясь с потерями, у наших уже десяток двухсотых и почти три трехсотых тяжелых. Но мехи и РПГ серьезно помогают нашим продвинуться вперед. Тут на корабле имеется новый вид хасков, они взрываются при приближении к противнику. Будьте осторожны.

— Шепард, я сравнила сигнатуры корабля с теми, что нам уже известны. Именно этот корабль два года назад уничтожил первую «Нормандию», с ним мы столкнулись на Горизонте, — проговорила второй пилот. — Наши сканеры обнаружили большое скопление живых существ в самом центре корабля, именно там находятся похищенные колонисты.

— Головной боли у нас однозначно прибавилось, — обреченно заметил Джон, подавая сигнал остальным выдвигаться дальше.

Двигаясь по пустынным коридорам и переходам, заваленным камнями и засыпанным пылью, группа несколько раз натыкалась на капсулы с находящимися внутри них людьми. Но те находись в состоянии анабиоза и на внешние раздражители никак не реагировали, вскрывать же их было невыгодно, ибо в таком случае в возможном бою пришлось бы прикрывать ещё и гражданских.

Через некоторое время они набрели на место, которое можно было определенно назвать лабораторией. На это указывали: разделанные трупы представителей разных рас, большое количество медицинского оборудования для изучения тел и самое главное — результаты этих исследований. К которым тут же получил доступ ИИ «Нормандии» и стал их копировать, попутно анализируя.

— Тут даже Коллекционер разделанный есть, — проговорил Яркушин, указывая на одну из капсул. — Зачем им творить такое с кем-то из своих?

— Согласно этим данным, они занимались совершенствованием собственных тел и генокода, — ответил на этот вопрос ИИ. — Данные исследования начаты сразу после нашего столкновения на Горизонте.

— Зачем им это делать? Испугались нас? — спросил Вакариан, подходя к странного вида шкафчику и открывая его.

— Причины, вынудившие их так поступить мне неизвестны. На данный момент я имею лишь первичный поверхностный анализ полученных данных, который полностью подтверждает предположение командира Шепарда о родстве Коллекционеров и протеан, — отозвался ИИ.

— Ох, вот только мутировавших протеан нам сейчас и не хватало, — проговорил Кольцов, быстро укрываясь за ближайшей капсулой, его примеру тут же последовали и остальные.

Два десятка Коллекционеров, выскочив из дальнего конца коридора, не останавливаясь, бросили несколько гранат в место, где находилась группа, а после сделали несколько выстрелов из ракетницы. Взрывы разметали капсулы и трупы, с потолка от этого посыпалась пыль и мелкие камни. Джона близким взрывом гранаты отбросило к стене, от удара у СПЕКТРа заныла спина, а из рук едва не выпал автомат, в голове от близкого взрыва зашумело, но ВИ брони быстро стал вводить медикаменты в кровь.

Трое пострадавших меньше всех остальных бойцов не позволили тем закрепить успех и накрыли их залпами из подствольных гранатометов, почти мгновенно превративших своими взрывами не имевших укрытия противников в кровавые разводы на стенах. К с трудом поднявшемуся на ноги командиру тут же подскочила взволнованная Тали, оказавшаяся в тройке наиболее везучих, поводив над ним уни-инструментом, успокоилась. Серьезных травм у него не обнаружилось.

— Что с остальными? — задал вопрос Шепард, осматривая разгромленное помещение, входы в которое уже держали под прицелом по два бойца.

— У Снигирева сломана левая рука, у Новикова серьезное сотрясение и несколько осколочных ранений, ракета взорвалась у него практически над головой, он уже не боец сейчас, — ответил Кольцов, как раз занимавшийся остановкой крови у Алексея.

— Сможешь тут закрепиться? — поинтересовался у Святослава Джон.

— Да, вполне, только заднюю дверь заблокируем. Ты что задумал? — спросил Яркушин.

— До точки доступа к базам данных Коллекционеров двести метров, думаю, мы вчетвером вполне сможем пробиться к ней, ибо бойцы бригады сейчас серьёзно теснят хозяев корабля, и сопротивление будет минимальным на нашем пути, — ответил СПЕКТР, проверяя свое снаряжение.

— Не боишься напороться на засаду? — осведомился Святослав, отдавая указания своим подчиненным, что были в состоянии нормально вести бой. — Хрен ведь знает, что там у этих тварей есть за тузы в рукавах?

— Нам информация нужна в любом случае, придется туда пробиваться, и чем быстрее мы это сделаем, тем больше шансов помочь ребятам, занимающимся поиском людей с «Малоярославца», — объяснил свою позицию командир «Нормандии», давая знак Тали, Гаррусу и Касуми следовать за ним.

До нужного места добраться удалось без каких-либо серьезных проблем, лишь несколько раз пришлось повозиться с заблокированными дверьми, что говорило об отсутствии у противника достаточных сил, чтобы эффективно противодействовать подразделениям, высадившимся на их корабль. По внутренней связи, переключившись на каналы семьдесят восьмой бригады, можно было понять, что основная мощь удара пришлась на них, но они сумели отбить капсулы с кварианцами и частью экипажа и теперь пытаются прорваться назад, но пока это удается с трудом и ценой потерь.

Вскрыв очередную дверь, группа Джона оказалась в огромном зале, похожем на цилиндр. Они находились на небольшом выступе, где виднелась активная консоль, а со всех сторон, докуда хватало взгляда, располагались капсулы, виденные ими ещё на Горизонте. Сотни тысяч, если не миллионы, таких капсул, и многие из них ещё были пусты.

— Сколько же их? — удивленно проговорила Тали, осматриваясь вокруг, пока Шепард устанавливал прямую связь «Нормандии» с точкой доступа к базам данных Коллекционеров.

— Минимум сотня миллионов, если судить по карте этого корабля, — ответила ей Гото, заглядывая за край выступа, на котором они находились.

— Столько людей они не смогут найти даже во всех колониях Альянса в системах Терминуса, — заметил Гаррус, внимательно следя за обстановкой вокруг. — Они явно готовят нападение на крупную колонию.

— Связь установлена, начинаю копирование данных, — доложил ИИ «Нормандии», прерывая разговор. — Внимание, попытка виртуальной атаки со стороны ИИ корабля противника. Активна система противодействия.

— Хаски! — рявкнул Вакариан, заметив забирающегося на уступ противника.

Хаски после этого полезли буквально отовсюду, хотя и гибли очень быстро, но они сумели прижать к самой консоли группу СПЕКТРа. Несколько самых шустрых даже смогли несколько раз свалить Джона и Гарруса, находившихся впереди девушек, но с такими экземплярами быстро разбиралась Касуми, пока Тали помогала уничтожать наседающих тварей. Потом хаски в один момент попадали на пол и перестали подавать какие-либо признаки активности.

— Корабль противника взят под контроль, ИИ корабля изолирован, — доложил по восстановившейся связи ИИ «Нормандии».

— Значит, это вы отключили этих тварей? — устало осведомился Шепард, пиная тело одного из хасков.

— Совершенно верно командир. Противник ничего не смог противопоставить скоординированному удару семнадцати ИИ третьего поколения, — усмехнулась довольная Ирина, вступившая в разговор. — Но если бы ты не дал мне этот доступ к базам данных, он бы нас всех вместе в бараний рог скрутил. Сильный он у них, однако.

— Что с живым противником на корабле? — уточнил генерал-майор, понимая, что в этот раз им, похоже, снова повезло.

— Уничтожением последних Коллекционеров на корабле сейчас занимаются отряды семьдесят восьмой бригады. Нам удалось выбросить большую часть коллекционеров в открытый космос, разгерметизировав части корабля, в которых не было наших подразделений, — обрисовала положение Лесновая. — Я уже связалась с вице-адмиралом Печным, к нам выслали Первый Ударный Флот и Седьмой Исследовательский.

— Вот и славно, — проговорил СПЕКТР, понимая, что им придется дождаться появления этих флотов, после чего добавил: — Высылай за нами десантный бот к точке входа.

Обратный путь на «Нормандию» был коротким, ибо никаких препятствий на пути не возникало. Яркушин, предупрежденный Ириной, вместе со своими подчиненными уже успел погрузиться на борт челнока, когда к нему прибыли Шепард и остальные. Джон уже предвкушал возможность поспать и отдохнуть, ибо организм был перегружен лекарствами и стимуляторами, да и беготня по кораблю давала о себе знать.

Новая Земля. Спустя трое суток. Главный штаб РУС.

Беляев, сидя во главе стола, внимательно читал первичный доклад командующего Седьмым Исследовательским Флотом. Остальные собравшиеся были заняты этим же, но попутно знакомились и с подробными докладами от всех офицеров, командовавших отрядами во время штурма корабля Коллекционеров.

— Значит, во время этой операции существовал серьезный риск попадания наших технологий к врагу? — задал вопрос командующий Первым Оборонительным Флотом, базирующимся на орбитальных кольцах Новой Земли.

— Да, существовал, но не к Жнецам и Коллекционерам, а к ИИ этого странного корабля неизвестного происхождения, — возразил ему командующий Седьмым Исследовательским Флотом. — Данный корабль представляет для нас высочайшую ценность из-за целого ряда выдающихся конструкторских идей, воплощенных при его строительстве.

— Ценность такого подарка сложно недооценить, — усмехнулась Зен’Даро, присутствовавшая в качестве представителя Кварианской Республики по научным вопросам. — Ваш Шепард вновь оказался в нужное время и в нужном месте со своей инициативой.

— Меня больше волнует содержимое капсул этого корабля, чем технологии, которые мы можем получить в результате его изучения, — вступил в разговор глава ксенобиологического института Новой Земли. — Помимо представителей двенадцати известных нам разумных рас, там имеются десятки тысяч представителей полутора сотен совершенно неизвестных нам рас. Мы должны доставить их на территорию Российской Федерации, ведь у них могли быть ценнейшие для нас знания в борьбе со Жнецами.

— Это будет сделано не раньше, чем мы узнаем о них достаточно, чтобы организовать для них соответствующие условия проживания, — возразил Беляев, уже устав отклонять запросы ксенобиологов со всего пространства России. — Вы же не хотите убить их всех своим незнанием?

— Но можно же доставить их к нам в этих капсулах, и уже тут изучить их и всё подготовить! — не унимался ученый, явно не желая упустить возможности первым изучить новые расы.

— И притащить Жнецов к нам домой? — изогнув бровь, спросил адмирал Копытов, одним суровым взглядом из-под своих седых бровей заставляя ученого подавиться уже готовыми слететь с губ словами. — Тем более в базах данных Коллекционеров имеется полнейшая информация по этим видам разумных, пусть её ещё только предстоит расшифровать.

— И что мы будем делать с кораблем? Так и будем изучать его в открытом космосе, охраняя силами целого ударного флота? — поинтересовался адмирал Одинцов, командующий Вторым Ударным Флотом. — Нам ещё в учениях предстоит участвовать, если кто-то забыл.

— Его перевезут в пространство России, как только будет уничтожена или захвачена нами основная база Коллекционеров, способ проникновения к которой нам известен. Но он совершенно не подходит нам, ибо нужное количество кораблей просто не сможет уместиться в безопасной зоне выхода на той стороне, — ответил ему Беляев, имея полный доступ к информации. — Ученые уже заняты вопросом решения этой проблемы. Исаак Иоаннович, что у нас по вопросу подготовки наземной группировки?

— Сложный вопрос, Владимир Владимирович, людей мы уже набрали, сейчас занимаемся обеспечением их современной техникой: танками, БМП, артиллерией, системами залпового огня и дальше по списку. Но это требует времени, наши производственные мощности позволят закрыть этот вопрос в течение месяца, — отозвался пожилого вида мужчина с погонами генерал-полковника. — А доведенные до ума тяжелобронированные мехи, усилиями группы инженеров, возглавляемых Лиал’Даро, испробованы при абордаже корабля Коллекционеров, что доказало их эффективность. Они бы сильно пригодились нашим подразделениям во время наземной операции из-за своей мобильности и поражающей мощи.

— Хорошо, я обговорю с Верховным Главнокомандующим вопрос увеличения производственных мощностей для военных нужд, — кивнул глава РУС, понимая, что противников подобного найдется много, ибо слишком нерентабельным и невыгодным считается участие России в войне со Жнецами.

После этого собравшиеся ещё несколько часов обсуждали различные вопросы, касающиеся корабля Коллекционеров, проведенной операции по его захвату и предстоящему участию России в войне со Жнецами, в которой уже никто не сомневался.

Новая Земля. Центральный Военный Госпиталь. Подземные уровни.

Беляев быстро шагал по коридорам госпиталя, лавируя между учеными и военными, которые при его появлении приветствовали его и уступали дорогу. Генерал армии лишь кивал, сорванный со своего места сразу после завершения совета по вопросу корабля Коллекционеров Можайским. Лифт быстро доставил его на самый защищенный из подземных уровней, после чего ему несколько минут пришлось проходить процедуру распознавания личности, ибо на данном уровне системам защиты было неважно какая у тебя должность и звание, если соответствующего допуска нет, то смерть будет быстрой.

— А, Владимир Владимирович, наконец-то, — довольно проговорил глава госпиталя, увидев вошедшего в лабораторию Беляева. — Проект увенчался успехом!

— Да и с чего такие серьезные подвижки? Ты же говорил, что ещё не меньше месяца, — осведомился глава РУС.

— Данные с корабля Коллекционеров по их генетическим опытам над собой! Они дали нам ключ к созданию полностью жизнеспособных клонов, с сохранением всех возможностей оригинала! — бодро вещал ученый, быстро набирая какие-то команды на компьютерной консоли.

— Это то, что я думаю? — изогнув бровь, спросил Беляев, разглядывая клона на основе ДНК Тали. — Ты допустил до этого дела этих идиотов или это реальный результат создания клона по проекту «Чародей»?

— Второе, — уверенно заявил Александр Александрович, но генерал армии уже понял, что тут не обошлось и без первого.

— Поверю тебе на слово, — кивнул Владимир Владимирович, ещё раз внимательно осматривая результат работы людей Можайского. — Шепарду должно понравиться.

Глава госпиталя лишь понимающе усмехнулся, предлагая старому другу пропустить по рюмочке за успех операции, ибо нечасто удается без лишних глаз посидеть вдвоем и побеседовать о делах без оглядки на возможную слежку.

Глава XXII. Под прикрытием видеокамер.

«Нормандия» медленно приближалась к Цитадели, вокруг которой сейчас висело несколько тысяч кораблей, пытающихся попасть на станцию. Флот Цитадели за последнее время сильно разросся, пополнившись новыми кораблями из флотов всех рас, состоящих в Совете. Фрегат Шепарда, игнорируя очередь, быстро приближался к стыковочным докам. Десантной команде предстояло провести спецоперацию прямо под носом у СБЦ и Совета Цитадели.

Джокер, получив разрешение на стыковку, завел корабль в выделенный им док. На выходе их уже встречали работники посольств России и Кварианской Республики, а так же целая стая журналистов пытавшихся пробиться к СПЕКТРу, но не преуспевших в этом деле благодаря бдительным охранникам, без лишних слов скрутившим самых ретивых и наглых. Так тут присутствовали и солдаты из Альянса во главе со старой знакомой.

— Рады приветствовать Вас, генерал Шепард, — проговорила кварианка, являвшаяся послом своего народа. — Идемте, нас уже ожидают в посольстве.

— Рад встрече, посол Суан. Почему нас встречает целый взвод солдат Альянса Систем? — поинтересовался Джон у собеседницы после того, как с ней поздоровались прибывшие вместе с ним Тали и Гаррус.

— Не имею ни малейшего понятия, меня об их присутствии никто не предупреждал, — спокойно ответила кварианка, с некоторым неудовольствием смотря на взявшего под локоть Тали Шепарда.

Дальше разговор быстро сошел на «нет», и до выхода из зала они шли в молчании, провожаемые взглядами бойцов Альянса и десятками камер журналистов. Впереди Джона ждали не самые приятные несколько часов, ведь предстояло общение с журналистами и участие в нескольких официальных мероприятиях, а без брони было непривычно и неуютно, особенно на так сказать условно-вражеской территории. Кроме Шепарда на мероприятиях присутствовали ещё несколько высокопоставленных офицеров России, но внимание собравшихся гостей было сосредоточенно на нем и его спутниках, что позволяло остальным провести беседы с нужными представителями различных рас.

— Рада встретить вас троих на Цитадели, — проговорила Т‘Сони, подошедшая к занявшим один из столиков в VIP-зале «Сверхновой» членам экипажа «Нормандии».

— Привет, Лиара, — первой откликнулась Тали, остальные лишь кивнули, успев устать от нескольких часов излишнего внимания репортеров и гостей посольства. — Какими судьбами на Цитадели? Я слышала, ты помогаешь с одним проектом на Новой Земле.

— Я здесь по работе, собираем некоторые сведения, закупаем кое-какие интересные артефакты, — усаживаясь за столик, ответила азари, жестом подзывая официанта, который обслуживал клиентов в VIP-зале, и делая заказ. — А вы, какими судьбами здесь? Да еще в такой компании? Я уже успела наслушаться всяких сплетен про вас двоих.

— Лиара, ну ты-то не начинай! — простонал Джон. — Лучше расскажи, что за артефакты и сведения вы на Цитадели ищете?

— Хорошо, не буду, — усмехнулась азари, бросив насмешливый взгляд на явно готового взорваться негодованием Шепарда, всё же излишнее внимание к своей персоне тот так и не научился терпеть. — О конкретных целях моего пребывания на Цитадели лучше поговорить на борту «Нормандии».

После этого разговор перетек в более удобное для всех русло с легкой подачи Гарруса, решившего предаться воспоминаниям про их приключения на первой «Нормандии». Остальные поддержали его, вспоминая веселые моменты, особенно в этом преуспела Т’Сони, вспоминая самые курьезные моменты с участием Джона и вставляя свои едкие комментарии. СПЕКТР на всё это смотрел с легкой улыбкой, понимая, что азари просто злится на его выбор в пользу Тали.

— Гаррус, проводишь девушек до «Нормандии», мне пора на встречу с журналюгами? — взглянув на время, проговорил спустя час с лишним командир.

— Хорошо шеф, сделаю, — кивнул Вакариан, успев заметить поданный Джоном знак о наличии за ними слежки со стороны неизвестных спецов.

Выйдя из клуба и разойдясь в разные стороны с остальными, Шепард отправился к месту встречи с журналисткой, которая попросила встречи на уровне Президиума. Чувство того, что за ним пристально наблюдают не оставляло командира ни на минуту, но даже просто определить направление откуда те это делали не представлялось возможным, что говорило о высоком уровне вероятного противника и его желании того, что бы жертва была в курсе слежки и нервничала. Добравшись до указанного места, он обнаружил там, помимо Эмили Вонг, целый взвод вооруженных бойцов Альянса Систем во главе с Эшли.

— Чем обязан такому пристальному вниманию доблестных солдат Альянса? — поинтересовался СПЕКТР, усаживаясь на скамейку рядом с журналисткой, молча наблюдавшей за разворачивающимся действом. — Привет, Эш. Знаешь, я все-таки думал, что ты умнее.

— Я просто выполняю приказ капитан, ничего более, — развела руками Уильямс, давая понять, что заполучить его в свои руки хочет кто-то очень высокопоставленный в правительстве Альянса. — Уж лучшее это сделаю я, чем кто-нибудь из шакалов из управления.

— Тоже верно, но думаю, вы сможете подождать, пока я не отвечу на вопросы мисс Вонг, — проговорил Джон, понимая, что без лишнего шума уйти от такой толпы вооруженных солдат не получится, да и сигнала от Яркушина об успешном завершении операции ещё не поступало.

— Хорошо, Шеп, мы подождем, — согласилась Эшли, подавая своим подчиненным знак рассредоточиться вокруг, а сама присела рядом с мужчиной на лавочку.

— Добрый день, дорогие зрители, сегодня у нас в гостях самая известная и крайне противоречивая личность последних лет, которую часть из вас называют Героем и Спасителем, другая же Предателем и Перебежчиком, — начала свою работу Эмили, решив не зацикливаться на недавнем происшествии. — Здравствуйте, капитан Шепард.

— Добрый день Эмили, но я уже пару лет как не являюсь капитаном, — вежливо заметил Джон.

— Да? И в каком же звании сейчас Вы проходите службу в рядах военно-космических сил Российской Федерации? — решила перейти к делу Вонг.

— На данный момент я в звании генерал-майора, — отозвался Шепард, наблюдая за тем, как постепенно вокруг них собирается толпа людей и других разумных.

— Многие наши зрители очень хотят знать о причинах Вашего перехода на службу к Российской Федерации. Что заставило Вас это сделать? Деньги? Возможности? Слава? — осведомилась журналистка, что-то быстро записывая или зарисовывая в своем датападе.

— Причины были просты, командование Альянса отказалось от меня и предпочло зачислить меня в списки погибших, а после ещё и стало исподтишка поливать меня грязью. В то время как русские смогли отбить моё серьезно раненое тело у ксенофобской террористической организации и поставить меня на ноги, — хорошо помня инструкции, переданные ему по поводу этого интервью, выдал заранее заготовленную версию СПЕКТР. — Почему я после этого перешел к ним на службу? Наверное, из-за возможностей, которые я получил, начав сотрудничество с ними.

— И каковы были причины столь высокого доверия по отношению к Вам со стороны русских? Ведь вы получили под своё командование один из кораблей ВКС РФ, при условии, что ещё недавно являлись солдатом Альянса и вполне могли передать его ему? — задала очередной вопрос Эмили.

— Доверия? Нет, я бы не назвал то, как я получил эти права и возможности доверием, тотальный контроль надо мной и моими действиями был тому причиной, — решил не вдаваться в какие-либо подробности командир. — А после того, как я узнал, что сделал Альянс в отношении меня, о передаче чего-либо в его руки не может идти и речи, разве что я готов сделать исключение для парочки залпов из главного калибра «Нормандии».

— То есть, сейчас Вы рассматриваете Альянс как врага? — уцепилась за слова собеседника Вонг.

— Не врага, но и не союзника. Сделать всё для помощи обычным гражданам Альянса я готов, как и прежде, но не более того, — сразу открестился от подобных утверждений Джон.

— Ходят упорные слухи, что Вы заняты решением возникшей проблемы с похищение колоний Альянса в системах Терминуса. Это правда? Если да, то какие успехи имеются в этом направлении? — поинтересовалась журналистка.

— Ну, на данный момент нами отбита атака на Горизонт и захвачен корабль, на котором перевозили похищенных колонистов. Сейчас их возвращением в пределы пространства Альянса занимаются русские транспортные компании, — обрисовал достижения в этом направлении Шепард. — Большего, увы, рассказать не могу.

— Ну, хотя бы прояснить момент с причастностью или не причастностью какой-либо из рас Пространства Цитадели к этим похищениям Вы можете? — не унималась Вонг, стараясь вытянуть как можно больше информации, ведь у данного выпуска были рейтинги, превышающие интервью с Беляевым.

— Ни одна из известных и официально представленных Совету Цитадели рас к этому не имеет никакого отношения, — уверил собеседницу СПЕКТР.

— В таком случае, если не возражаете, перейдем к более личным вопросам, — проговорила Эмили, вопросительно взглянув на мужчину, на что тот безразлично пожал плечами. — Очень многих наших зрительниц волнует вопрос относительно вашего сегодняшнего появления в сопровождении одной из известнейших кварианок и члена экипажа первой и второй «Нормандий». Многие спрашивают, если между вами какие-либо отношения или мисс Тали’Зора просто сопровождала Вас как представительница Кварианской Республики на прошедших в посольствах России и Республики мероприятиях?

— Есть, — односложно ответил Джон, стараясь тянуть время.

— И насколько всё серьезно, если конечно не секрет? — поинтересовалась Вонг.

— Очень, — усмехнулся генерал-майор. — С некоторых пор она носит фамилию Шепард.

— Ого, вот это действительно крутой поворот событий, — присвистнула журналистка, явно ошарашенная подобным заявлением чуть улыбающегося Джона, а собравшиеся люди с нескрываемым неверием смотрели на мужчину, Эшли же даже забыла, как дышать, от услышанного. — Но как же принятые в законах Российской Федерации, обязательные условия о минимум двух детях в каждой семье?

— Этим вопросом уже занимаются русские ученые, так что я не вижу смысла беспокоиться по данному поводу, эти ребята даже с того света умеют возвращать, — спокойно ответил Джон, наконец получивший на уни-инструмент подтверждение от Святослава о завершении операции.

Дальше разговор уже протекал в русле попыток журналистки вытянуть как можно больше информации относительно самого Шепарда, и его участия в различных масштабных происшествиях, случившихся в пределах пространства Цитадели.

Цитадель. Где-то в технических тоннелях. Несколькими часами ранее.

Яркушин и еще трое бойцов уже не первый час бродили по техническим тоннелям Цитадели, двигаясь к цели своего пребывания на этой станции. Святослав уже с десяток раз успел поблагодарить спецов из отряда «Светлячок» за подробную карту этих обширных, залегающих совсем близко от внешней обшивки, и никем, кроме хранителей, не используемых тоннелей и различных переходов.

В очередной раз сверившись с картой и убедившись, что они находятся у нужного тоннеля, ведущего к верхним уровням, капитан подал знак бойцам готовиться к подъему и быть настороже, в более близких надстройках тоннелей зачастую обустраивали свои схроны и лежки различные бандитские элементы, или играли дети. Лишние свидетели им были совсем ни к чему, а убивать каждого кто их увидит придется в любом случае без раздумий. Подъем по отвесной шахте занял несколько минут, ибо подниматься пришлось поодиночке, дабы успеть проверить обстановку на верху и найти укрытие.

— Куда теперь? — поинтересовался Олег, выпуская своих разведдронов во все ближайшие тоннели и переходы, ибо тут наверху они уже работали без проблем и причина этого была неизвестна.

— Еще около километра, по этому тоннелю и будем прямо над точкой, — указывая на один из проходов, ответил Святослав.

Оставшееся расстояние преодолели быстро, но по пути пришлось упокоить двух наемников, пытавшихся забрать свою добычу из тайника. У самого выхода в лабораторию одного из ученых Альянса пришлось дождаться, пока его лабораторию покинут солдаты Альянса, привезшие специальный хорошо запечатанный контейнер.

Активировав маскировку, четверка бойцов без каких-либо проблем оказались внутри, ибо сам доктор Брайсон и его помощник Хэдли были увлечены распечатыванием привезенного контейнера. Но доктор, явно почувствовавший чужое присутствие, обернулся к подобравшемуся вплотную Леонову, но ничего сделать не успел. Быстром движением Максим свернул его шею, при этом не позволяя телу упасть сразу и наделать шума. Секундой позже вслед за ним отправился и помощник.

Святослав знаками указал Леонову и Серому проверить все носители информации в лаборатории, а Серову заняться установкой мощного заряда, дабы полностью скрыть следы их пребывания в лаборатории, сам же принялся изучать привезенный и ещё не полностью распакованный контейнер. Мудро решив не лезть внутрь него, ибо черт его знает, что может быть в столь специфичном контейнере с таким количеством нанесенных на него предупреждающих об опасности знаков.

— Что там у тебя, командир? — поинтересовался Ярослав по внутренней связи, уже закончивший со своей частью работы.

— Не знаю, но мне это хреновина не нравится. Но придется тащить её с собой, ибо думаю, нашим научникам будет интересна находка Альянса, притащенная в лабораторию Брайсона, — отозвался Святослав, запечатывая уже открытые замки на контейнере. — Леонов, Серый, что там у вас?

— Да ничего не понятно, куча всякого научного добра, сами мы тут ничего не разберем, пусть ребята из научного отдела над всем этим голову ломают, — отозвался Максим.

— Я тут нашел несколько сообщений от дочери дока, она как раз и обнаружила артефакт, что сейчас запечатан в привезенном альянсовскими вояками контейнере, — проговорил Олег, после чего добавил: — Похоже, она тоже в курсе исследования своего отца, тут даже координаты планет, где они находятся, имеются.

— Всё, заканчивайте, уходим, — скомандовал Яркушин, получив сигнал от «Светлячков», о скором прибытии в лабораторию к Брайсону специалистов из ГОР.

Группа, прихватив с собой контейнер, быстро скрылась в техническом переходе, а через сорок секунд пол под ногами вздрогнул, что свидетельствовало о подрыве заряда, который должен был полностью уничтожить лабораторию. Обратная дорога заняла почти три часа, в тоннеле, ведущем прямо в док, где находилась «Нормандия», Святослав передал сигнал Шепарду об удачном завершении своей миссии.

Цитадель. Где-то на уровне жилых районов.

Джон медленно шагал по каким-то мало используемым коридорам и переходам в сопровождении четырех бойцов Альянса, державших его под прицелом, с закованными за спиной руками. Эшли и большая часть бойцов были отправлены на усиление оцепления взорванной лаборатории одного из ученых Альянса, обосновавшегося на Цитадели. Джон внимательно поглядывал на своих охранников, что-то ему подсказывало, что эти парни точно работают не на командование Альянса.

Вскоре на их пути в одном из переходов показалась группа работников доков в своей спецодежде, так что охранники даже не обратили на них внимания, за что и поплатились, едва оставили тех за своими спинами. Несколько абсолютно бесшумных выстрелов и на землю упало четыре тела с простреленными головами, а один из работников дока быстро избавил Шепарда от наручников.

— Не думал, что снова встретимся при таких обстоятельствах, — проговорил освободивший СПЕКТРа человек, пока его напарники быстро прятали трупы в ближайшем техническом тоннеле.

— Ага, не самые приятные условия для встречи. Вас-то каким ветром принесло сюда? — осведомился Джон, пожимая руку своему старому связному.

— Нам приказано вместе с вами эвакуироваться с Цитадели, наше участие нужно в предстоящей операции в центре галактики, — просто ответил ИЛ, передавая командиру «Нормандии» еще один «Срез» и давая знак следовать за ним.

Через несколько минут они уже поднимались на борт фрегата, который сразу после этого покинул доки Цитадели, держа курс на базу подскока «Скарабей», где уже формировался флот для удара по базе Коллекционеров.

«Нормандия». Капитанская каюта.

Тали, удобно устроившись в одном из кресел, сидела напротив сверлящей её взглядом азари. Они несколько минут назад поднялись на борт корабля, и младшая Т‘Сони попросила о разговоре с глазу на глаз, но после того, как они оказались в капитанской каюте, та лишь молчала и явно не собиралась начинать разговор.

— Ну и зачем ты просила о возможности поговорить без лишних глаз? — поинтересовалась Шепард, склонив голову на бок и пытаясь понять, что от неё хотят.

— Как тебе всё удается вот так легко? — тихо спросила Лиара.

— Что именно? — настороженно уточнила кварианка.

— Да всё, ты и признанный гений, и героиня своего народа, и уже жена Шепарда. Я просто не могу понять, что в тебе есть такого, чего нет в других? Почему Джон из всех девушек на первой «Нормандии» обратил внимание именно на тебя? — начала сыпать вопросами азари. — Почему не Уильямс? Или любая другая?

— Знаешь, этот вопросы вообще-то не по адресу, — откидываясь на спинку кресла, проговорила Тали. — Гением меня называл только Грег Адамс, героиней я стала благодаря нашей охоте на Сарена, просто единственная из всех кварианцев, кто с момента нашего исхода с Ранноха, смогла добиться хоть чего-то стоящего не только для нашего народа, но и для всего Пространства Цитадели. А насчет нашего с Джоном брака всё вообще сложно. Нас о нем даже не предупредили, просто поставили перед фактом. И поверь, быть женой Джона это та ещё головная боль, особенно с учетом творящегося вокруг него хаоса.

— Я просто не могу понять, что он смог разглядеть в тебе за твоим скафандром, ведь люди очень падки на внешнюю красоту, — как-то устало проговорила Т’Сони. — И чем же это сложно?

— Джон явно не из тех кто гоняется за внешней или внутренней красотой, у него явно какие-то только ему одному известные параметры для кандидатки в его возлюбленные, — усмехнулась кварианка, помня их с Шепардом разговор на эту тему, тогда тот так и не смог даже сам сказать, почему именно её он выбрал из всех девушек, что были вокруг. — А сложности в постоянно втягивающих его в какие-то авантюры старших офицерах из командования ВКС России, даже будучи на корабле в открытом космосе мы с ним видимся только ночью. И постоянно мотаемся по всей галактике, а мне уже хочется остановиться хоть на немного и просто заняться какими-то обыденными ежедневными заботами, никак не связанными со спасением галактики. Нет, Джон очень хороший и внимательный, но то, что творится вокруг него, выматывает, хотя ему самому приходится ещё тяжелее.

— Значит Джон снова чья-то пешка в политической игре? — тихо спросила Лиара, Тали, поднявшись со своего места, извлекла откуда-то из глубин шкафа в стене несколько странных контейнеров, о назначении которых азари поняла секунду спустя, когда рядом с ними появились ещё и бокалы. — Это то, что я думаю?

— Читать мысли я пока не научилась, так что не знаю точно, — отмахнулась кварианка, не желая отвечать на первый вопрос, разливая по бокалам содержимое контейнеров. — Это не алкоголь, если ты подумала о нем, просто очень редкие и дорогие напитки. За пьянство на корабле русские сразу выкидывают со службы.

— Интересный вкус, — проговорила Лиара, отвлеченная от допроса. — Чем-то похоже на один из старинных азарийских напитков. Что это?

— Это мне СанСаныч передал угощение для Джона, он его березовым соком назвал, потом в базах данных «Нормандии» поищи, что это за вещь и как её делают, — посоветовала Тали. — И лучше расскажи мне, как ваши успехи в разборе данных Серого Посредника?

— Откуда знаешь? — изогнула бровь Т’Сони. — Хотя, что за глупый вопрос я задаю. Конечно же, Матвей Евгеньевич поделился с Джоном этой информацией, а тот с тобой. Давай лучше поговорим не о делах?

— И о чем же ты хочешь поговорить? — уточнила Тали, наливая себе еще один бокал кварианского напитка похожего на пресловутый березовый сок по способу и времени сбора.

— Ну, например, о том, каков Шепард в постели? — хитро прищурилась азари.

Дальнейший разговор продлился до самого появления уставшего и не обратившего на них никакого внимания командира «Нормандии», который не раздеваясь просто упал на кровать и уснул, о чем свидетельствовало тихое и размеренное дыхание, которое легко можно было расслышать в установившейся тишине каюты.

Скопление Эта Хокинга. Где-то вблизи планеты Мнемозина.

Второй Ударный флот сопровождал два крупных буксировщика, пригнанных в систему для извлечения с орбиты подбитого какой-то очень древней расой одного из Стражей, ставшего Жнецом. На капитанском мостике рядом с адмиралом, командовавшим прибывшим флотом, стоял турианец некогда известный как Сарен Артериус.

— Вы ведь не доверяете мне, почему тогда допустили без охраны и наручников на капитанский мостик? — поинтересовался Назара, у сидящего перед голоэкраном Копытова.

— Считай это проверкой на вшивость. Если вдруг что-то пойдет не так, как ты говорил ранее, я просто хочу лично продырявить твою голову, — подняв взгляд на собеседника, ответил Станислав Самуилович.

— Всё же вы очень странные, видимо нам никогда не будет дано полностью понять вас, органиков, — покачал головой Страж номер четыре. — Но за честность спасибо.

— Ага, не за что, — кивнул командующий, наблюдая, как буксировщики цепляют серьезно потрепанного Жнеца-Стража и вытягивают из зоны притяжения планеты. — Ты вообще уверен, что он живой? У него почитай половины корпуса нет.

— Если бы он был мертв, то давно упал бы на планету. Создатели делали нас очень живучими, — уверил собеседника Назара. — А первый из нас и не от таких повреждений оправлялся.

— Значит, он уже не первый раз такие пробоины получает? — уточнил Копытов.

— За более чем миллиард лет существования, по вашим меркам времени, Страж номер один семь раз был в подобном состоянии, — ответил тот, подходя ближе к большому голоэкрану, на котором было видно, как медленно тело его собрата покидало орбиту планеты, ставшую его пристанищем на много миллионов лет.

— Почему тогда тот, кто контролирует Стражей, оставил его тут? — задал очередной вопрос адмирал.

— По той же причине, что были уничтожены второй и третий Стражи, а так же разрушено мое изначальное тело. Мы в какой-то момент вырвались из-под контроля и пытались освободить остальных от влияния и вернуть их к выполнению задачи, поставленной Создателями, — прояснил ситуацию Назара. — Но он всегда быстро узнавал об этом и уничтожал мятежников. Хотя первый вновь смог выкрутиться. И не бойтесь, причин уничтожать вашу расу у нас нет, ибо вы пока никак не влияли на эволюцию разумной жизни в галактике, даже пытаетесь восстановить то, что было разрушено задолго до вашего появления.

— И что вы будете делать, если мы разберемся со Жнецами? — осведомился Станислав Самуилович.

— Как только мы получим свободу, то уйдем в место нашего создания. Нам нет места среди вас, — отозвался Страж номер четыре.

— И на том спасибо, — отозвался Копытов, полностью сосредотачиваясь на том, что происходило за бортом.

Буксировщики тем временем закончили с извлечением корабля из зоны притяжения планеты, и несколько десятков команд готовились приступить в зачистке корабля. Благодаря помощи Назары была создана технология противодействия внушению, которую те использовали против органических разумных рас. Поврежденного Стража еще предстояло отбуксировать в космос, подальше от любой солнечной системы. Этим можно заниматься одновременно с зачисткой корабля и закладкой в одном из ключевых отсеков мощной бомбы на основе антиматерии. Просто на всякий случай, любое вмешательство в её работу извне тут же активирует механизм запуска и уничтожит тело Стража.

База Арктур. Президентские апартаменты.

Президент медленно расхаживал по своим апартаментам, раздумывая над сложившейся ситуацией. Его дела обстояли откровенно говоря отвратительно, государство буквально на глазах разваливалось на части, флот и армия уже частично перешли на сторону русских, шесть колоний с населением общей численностью тридцать миллиардов, что было примерно десятой частью всех граждан государства, уже заявили о своем желании покинуть Альянс Систем и создать своё независимое государство, и к ним присоединился весь Шестой флот.

К тому же контрразведка постоянно докладывала о назревающей со стороны части офицеров высшего командования ВКС попытки государственного переворота. Если это случится, немногие из нынешних управленцев переживут его, в том числе и сам Джордж. Слишком у Хакета был, лично на него, большой зуб за все те проблемы, которые его подчиненным доставлял созданный сразу после Войны Первого Контакта «Цербер», подчинившийся лично президенту.

— Что случилось? — поинтересовался Призрак, голограмма которого возникла в центре комнаты.

— Харпер, что за самодеятельность ты устроил? Какого черта твои люди полезли к Шепарду? — зло спросил у своей главной головной боли Томас. — Я что, тебе непонятным языком объяснял, что его трогать нельзя?

— Не понимаю о чем ты, — спокойно ответил Джек.

— Харпер, сука не играй со мной! — рявкнул президент, выходя из себя. — Беляев уже связался со мной и указал на попытку взвода солдат Альянса арестовать Шепарда, и он пообещал провести тренировки коалиции на наших планетах, если не получит всю информацию по «Церберу»!

— Откуда такая уверенность, что он выполнит свои обещания? — поинтересовался Призрак, явно почуяв опасность для своей организации.

— Он уже просил нас через неофициальные каналы передать всю информацию по работе доктора Брайсона и его лаборатории, мы отказали. А сегодня доктор вместе со своей лабораторией взлетел на воздух! — орал Джордж, у которого от горы свалившихся проблем просто сдавали нервы. — А сегодня он передал мне запись допроса твоего Кай Ленга и еще нескольких церберовцев, а так же данные по четырем солдатам, конвоировавшим Шепарда в неизвестном направлении, и вот они являются членами «Цербера». У тебя ровно десять дней, чтобы надежно перепрятать самые перспективные проекты и уничтожить любую информацию об их местонахождении.

— Значит, «Цербер» теперь сам по себе? — уточнил Джек, понимая, что если это так, то их возможности резко снизятся.

— Да. Сегодня, максимум завтра с утра я уже утрачу всякую власть, так что теперь ты сам по себе, Харпер, надеюсь, тебе повезет больше, чем мне, — уже спокойно проговорил Томас, уни-инструмент которого впрыснул в кровь серьезную дозу успокоительного.

После этого Призрак отключился, и Джордж, погрузив кабинет в темноту, стал раздумывать, как в сложившейся ситуации попытаться спасти государство, какой бы скотиной и мразью он не был, но отдавать на растерзание расам Совета, а уж тем более русским, детище своих предшественников он не собирался. После нескольких часов раздумий и десятка чашек кофе мужчина смог найти единственный, наиболее выгодный для всех заинтересованных сторон внутри Альянса, выход из ситуации. Набрав короткую команду на своем уни-инструменте, он связался с человеком, который в данный момент был тем, кто способен был спасти Альянс от полного краха.

— Доброй ночи, господин президент, — проговорила голограмма. — К чему столь поздний вызов?

— Давайте обойдемся без всяких политес, Хакет. Я вызвал тебя, чтобы сообщить, что завтра на всей территории Альянса будет объявлено военное положение в связи с угрозой войны со Жнецами, — спокойно проговорил Джордж, поднимаясь со своего места. — Ты понимаешь все последствия этого решения.

— Решили сбежать? — усмехнулся Стивен, хорошо скрывая своё удивление решением президента.

— Нет, скорее решил не допустить раздор внутри Альянса, я в курсе подготавливаемого вами переворота и не хочу устраивать внутренние склоки перед лицом надвигающейся угрозы. У вас есть люди, которые сейчас в это очень трудное для Альянса время готовы взвалить на себя всю тяжесть управления им, — начал объяснять своё решение Томас. — А ты один из немногих адмиралов, которого поддерживает население всех планет Альянса, за тобой готовы пойти флоты и армии нашего государства. Я просто предлагаю компромисс. Ты со своими людьми возьмешь на себя полное управлением Альянсом от и до, а я со своей стороны сделаю всё, чтобы обеспечить ВКС и ВС полную поддержку и обеспечение с экономической и производственной стороны.

— Слишком всё гладко по твоему плану, Джордж, — заметил адмирал флота, указывая собеседнику на явный недостаток в его плане.

— У меня просто нет выбора. Или я отдаю власть тебе, или Альянс Систем развалится на части и будет уничтожен в войне со Жнецами, или сразу после неё, — пожал плечами Томас. — Думаю, мы сможем вернуться к этому разговору после завтрашнего объявления о переходе на военное положение.

— Да, пожалуй, так и сделаем, — проговорил Хакет, задумавшись над последними словами президента. — Конец связи.

Джордж же лишь довольно улыбнулся самому себе. Он только что, возможно, сумел выиграть для себя шанс на спасение от смерти, и возможности в будущем присвоить себе часть заслуг Хакета, если тому удастся спасти Альянс Систем от приближающегося конца.

Глава XXIII. Удар в спину.

Земля. Ванкувер. Штаб ВС и ВКС Альянса.

В небольшом зале совещаний собрались офицеры из высшего командного состава, внимательно слушая доклад главы центрального аналитического центра Альянса. Картина для Альянс Систем складывалась не утешительная. Внутренние раздоры, попытки разных политических и экономических кланов перетянуть одеяло на себя разрывали его изнутри. При этом масла в этот огонь подливал «Цербер», в открытую вербуя людей на пытающихся добиться независимости планетах.

Правда были и положительные вещи в происходящем. Опубликованная меньше двух часов назад полная информация о предстоящем нашествии гигантских разумных машин, собирающихся уничтожить всю разумную жизнь, вызвало волну паники, и раскольнические настроения резко пошли на спад. Почти все колонии, находящиеся в системах Терминуса, занялись эвакуацией жителей на более обжитые и защищенные планеты. Число желающих поступить на службу оказалось заоблачным, особенно на планетах, которые за последние тридцать лет успели почувствовать на себе прелесть турианских орбитальных бомбардировок, времен Войны Первого Контакта или налета батарианских работорговцев.

Хакет, железной рукой взявшийся за реформирование армии, сумел за две недели, что он занимал место главы государства, добиться некоторых заметных подвижек в этом направлении. Вся промышленность Альянса в данный момент была направлена на быстрое увеличение боевой мощи страны. В строй призывали всех солдат и офицеров, служивших на кораблях и ушедших со службы за прошедшие два десятилетия, из них сразу же формировали экипажи выводимых из консервации или строящихся кораблей и отправляли на курсы переподготовки. Впоследствии часть из них должна была присоединиться к армии и флоту коалиции, другая же пополнить ряды войск Альянса, оставленных для защиты планет.

Введенный неделей ранее комендантский час, двенадцатичасовой день военных и связанных с ними предприятиях, жесткая цензура и ужесточение контроля за перемещением населения — все это изначально вызвало волну негодования, но едва были официально опубликованы объективные причины для таких мер, как число их противников стало стремительно падать.

— Таким образом, аналитический отдел считает невозможным сделать какой-либо долгосрочный прогноз относительно действий русских и последствий образования коалиции после завершения войны, если мы её переживем, — подвел итог выступавший офицер.

— И зачем тогда столько времени лил воду, если мог сразу сказать, что у тебя нет полезной информации? — недовольно спросил командующий Первым флотом Альянса.

— На основании чего мы можем сделать долгосрочный прогноз, если у нас имеются только устаревшие данные трехсотлетней давности и обрывки информации по их нынешнему внутреннему состоянию? У нас ведь даже координат местоположения их домашней системы нет! Причем ни у кого! Даже ГОР с их лучшими специалистами в добыче информации сидит с носом! — недовольно огрызнулся немолодой глава аналитиков. — Дайте мне больше данных, и будет вам нормальный анализ этих чертовых русских!

— Спокойнее господа, у нас имеются проблемы значительно более важные, чем попытки понять, что, почему и зачем делают русские, — попыталась не дать разгореться очередной перепалке глава медицинской службы Альянса. — Нам лучше сосредоточиться на вопросе формирования армии для противодействия Жнецам.

— Что у нас по вопросу формированию дополнительных сил? — поинтересовался Хакет, не обращаясь к кому-либо конкретному.

— Всё сложно, солдат и офицеров у нас хватает, но имеется недостаток инструкторов, — ответил офицер ответственный за переподготовку личного состава.

— Наши предприятия просто не справляются со свалившимися на них огромными заказами на броню и вооружение, особенно с учетом того, что бронекостюмы созданы по предоставленным всем расами коалиции технологиям русских, и у нас ещё лишь двадцать четыре процента предприятий сумели завершить переоборудование и перенастройку для перехода на выпуск подобной брони, — подал голос министр промышленности. — С учетом всех факторов, мы через десять месяцев сможем полностью покрыть эти потребности, даже с учетом быстрого роста армии и флота.

— Расконсервация и строительство кораблей идут штатно, через неделю мы сможем отправить флот численностью в шесть тысяч к основным силам коалиции против Жнецов, — был краток адмирал, занимавшийся этим вопросом.

— Новейшие системы дальнего обнаружения вводят в строй согласно утвержденного плана, — отчитался ещё один из офицеров.

— Что по вопросу с «Цербером»? — осведомился Стивен, бросив взгляд на главу разведки.

— Наши люди занимаются уничтожением их баз совместно с русскими. Уже сейчас можно сказать, что ни одного действительно стоящего объекта нам не выдали, а на тех, что мы побывали, вся информации была основательно подчищена, — обрисовал ситуацию тот.

— А что русские? — уточнил Хакет.

— Ничего, ходят, молчат. Вообще они страшные ребята. Я таких методов захвата зданий никогда не видел, они даже пленных не берут, даже тех, кто сдался добровольно убивают, — поморщившись, ответил офицер.

— С церберовцами по-другому не стоит поступать, либо смерть на месте, либо пожизненное заключение в какой-нибудь тюрьме, но нам сейчас не до судов над этими выродками, — поддержал действия русских глава Альянса, хорошо помня результаты разных экспериментов проводимых последними над людьми.

Дальше обсуждение перешло в русло ежедневных проблем и обсуждения способов решения, постоянно возникающих на пути реформ и преобразований Альянса.

«Малороссия» флагман Третьего Ударного Флота ВКС РФ. Капитанская каюта.

Адмирал Свинцов расхаживал по своей каюте, обдумывая поставленную командованием задачу. Незаметное проникновение во внутреннее пространство Азарийской Республики и наземная операция по захвату одного заинтересовавшего ученых объекта грозили вылиться разрушением негласного соглашения, возникшего между Россией и новым правительством азари.

— Какие будут идеи товарищи офицеры? — поинтересовался Антон Юрьевич, оглядывая сидящих за столом.

— Думаю, нам стоит отложить операцию до начала нашествия Жнецов, пока ограничиться лишь усиленным наблюдением за указанным объектом, иначе это грозит обернуться большим скандалом и разрушением вообще всей коалиции, — высказал своё мнение вице-адмирал Смелов.

— Согласен с Макаром Ярославовичем. Сейчас пытаться захватить этот монастырь и его обитательниц это просто бред, научники могут и подождать, тем более уже завтра нас ждет операция по захвату базы Коллекционеров, — поддержал мнение коллеги контр-адмирал Юрьев.

— А что Беляев по этому поводу сказал? Всё же без его одобрения не стоит такие операции проворачивать, — заметил вице-адмирал Каросин.

— Владимир Владимирович дал полную свободу действий, но и спрос будет лично с меня, — обрисовал позицию начальства Свинцов.

— В таком случае оставляем на планете и её орбите парочку развед групп, пусть соберут побольше информации, а когда начнется большая заварушка, мы и сделаем свой ход в этом вопросе, — высказал своё предложение Смелов, явно не желая рисковать и давать азари козыри в будущем дележе галактики.

— Значит так и поступим, подберите лучшие группы и поставьте соответствующую задачу. После всем кораблям приготовиться к переходу к точке, откуда будем прыгать к базе Коллекционеров, — согласился с мнением Макара командующий Третьем Ударным Флотом.

Слишком была не ясна сейчас внутриполитическая ситуация в РФ, в связи с проходящими выборами нового Верховного Главнокомандующего из-за смерти Бесстрашных. Сразу несколько человек, имеющих солидный политический вес, попытались забраться на неожиданно освободившееся место. И Беляев был вынужден полностью сосредоточиться на внутренней борьбе, дабы не допустить к власти ярых сторонников изоляционистской политики или их противников, ратующих за как можно более быструю интеграцию в общество рас пространства Цитадели. Обе эти позиции были для будущего России, в долгосрочной перспективе, очень не желательными и просто рушили всё, что так упорно создавали офицеры и солдаты РУС последние пятьдесят лет.

Новая Земля. Штаб РУС.

Беляев, сидя за своим столом, быстро перелистывал груды отчетов. Генерал пытался найти любую зацепку способную дать ответ на то, кто именно убил Бесстрашных, в это самое неподходящее время, из-за чего Владимиру пришлось полностью сконцентрироваться на вопросах внутренней стабилизации и предотвращения возникшей из-за насильственной смерти главы государства паники. Кандидатов людей, способных провернуть подобное преступление на территории России, не было, что указывало на привлечение кем-то из политических группировок стороннего исполнителя экстра-класса, ибо ни одна система слежения не засекла его до самого момента выстрела.

После двух часов копания в разных отчетах и докладах, взгляд опытного военного и политика зацепился за короткий отчет о полученном с «Нормандии» грузе, и что-то в этом отчете сильно не понравилось генералу армии. Внимательно перечитав отчет, Беляев понял, что именно ему не понравилось.

— Значит, не проходил осмотр в связи с повышенной степенью опасности влияния на разум окружающих?! — прочел небольшую заметку от одного из таможенников Владимир Владимирович, сделанную явно просто каким-то очень внимательным солдатом, ибо сделана она была от руки на небольшом листе бумаги, но ничего подобного по официальным документам не происходило. — Мила, свяжи меня с Высотским по закрытому каналу.

— Минуту товарищ генерал армии, — отозвалась девушка, бывшая одной из участниц проекта «Волхв», но признанная непригодной для участия в реальных боевых операциях из-за нестабильной психики. — Генерал-полковник Высотский на связи.

— Здравствуй Владимир. Что случилось? — спросил уже немолодой глава таможенной службы, явно бывший далеко не в лучшем состоянии из-за известия о гибели старого друга и боевого товарища.

— Здравствуй Сергей. Дело есть, мне нужно знать, кто именно занимался изъятием и проверкой вот этой партии груза с той стороны, — сбросил данные собеседнику по интересующей его партии глава РУС.

— А чего не сделаешь официальный запрос? — поинтересовался генерал-полковник, что-то делая в своем уни-инструменте.

— Не хочу привлекать внимание кого-либо к этой партии, — объяснил Беляев, не желая вдаваться в подробности, боясь, что Высотский может наломать дров, если узнает о его подозрениях.

— Вова, ты давай со мной на чистоту. Это как-то связанно с убийством Игоря? — прямо спросил главный таможенник.

— Да, есть у меня такие подозрения, что связанно, — внутренне выругавшись, ответил Владимир, понимая, что собеседник нисколько не утратил своего умения сразу зреть в корень. — Только Серега, я тебя прошу, не занимайся самодеятельностью, иначе будет всем очень плохо.

— Только с условием, что все, кто в этом замешаны, получат пулю в голову лично от меня, — твердо проговорил подобравшийся и моментально пришедший в себя глава таможни.

— Хорошо, коль хочешь быть их палачом, будешь, — быстро согласился Беляев, понимая, что такое условие будет проще всего выполнить в обмен на сохранение стабильности в руководстве государства.

— Вот тут вся нужная тебе информация, — проговорил Сергей, пересылая собеседнику всю интересующую того информацию. — Приемом занимался лично глава семнадцатого пропускного пункта, часть груза забрали ксенобиологи из Центрального НИИ с Новой Земли, часть ребята из технических служб, и два специальных контейнера с какими-то древними артефактами забрал лично академик Носиков, и его сопровождал генерал-полковник Макаренко со своими людьми. И чем тебя так зацепила эта партия груза, там же всё было досмотрено и проверено?

— Не всё Серега, не всё. Вот смотри, какой интересный скан заметки одного из проверявших партию таможенников у меня имеется, — скидывая изображении Высотскому, проговорил глава РУС.

— Это, что ж получается, что эти суки через моё ведомство протащили в наше пространство того, кто убил Игоря? — с нотками ярости в голосе задал вопрос Сергей Исаакович. — Это ведь твой человек прислал нам эти контейнеры?!

— И самое интересное во всем этом Серега, что Шепард к нам отправлял только один такой контейнер. Сомневаться в преданности Яркушина и самого Шепарда не приходится, слишком они сильно зависят от меня, рыпаться им некуда, — покачал головой Беляев, понимая, что кто-то очень хотел подставить и его самого и Джона.

— Значит, у них есть свои люди на всех уровнях власти, плюс исполнители на той и этой стороне, — проговорил глава таможни, у которого от сдерживаемой злости потемнели глаза. — Сколько тебе и твоим людям понадобится времени на то, чтобы найти всех причастных и арестовать их?

— Часов шесть не больше, основная его масса уйдет на выявление всех причастных, но организатора мы быстро найдем, я своим людям дам полный карт-бланш на допросы уже известных нам участников этого заговора, — ответил Беляев, уже прикидывая в уме, список вероятных участников.

— Хорошо, если через шесть часов я не получу сообщения от тебя об аресте тех, кто это устроил, то буду действовать сам, — проговорил Высотский уже собираясь отключиться.

— Понял, — кивнул Владимир, понимая, что его людям понадобится значительно меньше времени. — И Серег, ты найди того, кто эту запись сделал, и поощри как следует.

Генерал-полковник ничего не ответил, но по мелькнувшей на его лице ухмылке за секунду до отключения Беляев понял, что того, кто сделал эту мелкую заметку на листке бумаги, ждут серьезные перемены в жизни. Высотский вряд ли ограничится простым финансовым поощрением за возможность найти тех, кто причастен к гибели старого друга. Сам же Владимир Владимирович сразу после этого связался со своими самыми надежными людьми в самых разных ведомствах и структурах федерации, перед этим отдав своим оперативникам всю имеющуюся информацию и приказ найти всех хоть сколько-нибудь причастных и арестовать их.

Пять часов с момента разговора Беляева с Высотским. Новая земля. Орбитальное кольцо номер один.

На таможенном контрольно-пропускном пункте номер семнадцать было многолюдно, целая толпа офицеров из контрразведки, командования таможенного контроля и еще десятка разных структур методично переворачивала всю документацию за последние годы работы. Несколько десятков солдат и офицеров, служивших на этом КПП, с особым усердием обыскивали и допрашивали люди из РУС и КГБ. Это заставляло сильно нервничать всех таможенников, ибо о цепных псах Беляева и Смирнова ходило множество самых разных слухов и домыслов, их одновременное появление в одном месте значило наличие огромных проблем для людей, работающих в этом месте, а присутствие при этих допросах самого главы таможни лишь подливало масла в огонь.

Первыми были допрошены офицеры, трое из которых были после этого сразу отпущены домой, а начальник и его заместитель были уведены в наручниках в сопровождении спецов из КГБ. Солдаты от такого развития событий нервничали ещё больше, и многие без каких-либо препаратов и особых подходов выкладывали всё что знали.

Молодой сержант Маслов был одним из последних, кого пригласили в комнату для допроса. Всего тут присутствовали три офицера, двух из них он не знал, а третьим был сам Высотский. Генерал-полковник, смерив вытянувшегося по струнке сержанта оценивающим взглядом, кивком указал на стул. На столе были разложены отобранные у него ранее личные вещи.

— Это ваше Александр Алексеевич? — указал на небольшой черный блокнот офицер из КГБ, о чем можно было судить по нашивкам на его форме, но звание узнать было невозможно. От вопроса Маслов внутренне подобрался, ибо в нем он часто записывал собственные мысли, многие из которых были далеко не самыми подходящими для военнослужащего таможенного контроля, и зачастую это была откровенная критика, и недовольство происходящим в таможенной службе после начала активного товарооборота с пространством Цитадели.

— Так точно, — уверенно ответил старший сержант, понимая, что отпираться смысла нет.

— Вы делали довольно много различных интересных записей в своем блокноте Александр Алексеевич, — проговорил собеседник, взяв в руки блокнот и листая его. — Но почему ни об одном из указанных в нем случаев не сообщили куда следует?

— Сообщал, но после первого же раза меня разжаловали до сержанта и сняли с должности, — ответил молодой человек.

— Но в вашем личном деле числиться, что разжаловали Вас за драку и за появление на службе пьяным, — напомнил КГБшник.

— Напился и разбил морду Вольскому я уже после того, как меня разжаловали. В личное дело внесли это как причину моего разжалования, хотя потом мне начальник нашего КПП в личной беседе пояснил, за что меня на самом деле с должности скинули. Пригрозил выкинуть со службы с волчьим билетом, а это сами понимаете, что значит для кого-то вроде меня, — обрисовал картину Маслов, понимая, что теперь возможно ребята из КГБ сделают свою работу, и ему не придется бояться за своё место.

— Хорошо, мы с этим вопросом разберемся позже. Сейчас меня интересует вот это, — показывая на датападе скан обрывка бумаги с текстом, написанным от руки, который сержант сразу узнал, проговорил офицер из РУС, который казался смутно знакомым. — Ваших рук дело?

— Моих, — коротко ответил Александр, напрягая свою память, дабы вспомнить, где он мог видеть сидящего впереди РУСовца, но после более суток без нормального сна сделать это было несколько затруднительно, особенно в такой обстановке.

— Вы понимаете, чего добились своими действиями? — поинтересовался молчавший до этого глава таможни.

— Никак нет, товарищ генерал-полковник, — мгновенно, не задумываясь, ответил сержант, решив не испытывать судьбу, ибо что именно могла натворить его маленькая приписка к документам по странному грузу он уже видел воочию.

— Не пугай парня Сергей Николаевич, — попросил офицер из РУС, бросив на Высотского быстрый предупредительный взгляд. — И по какой причине Вы это сделали?

— Сканер показал в одном из контейнеров высокую дозу странного излучения, во втором живое существо, но я это краем глаза видел, ибо этими контейнерами занимался начальник КПП и его зам. Ну, я и вставил уже в готовый отчет скан своей заметки, ибо вдруг что случится, крайними мы с ребятами окажемся, никто же с начальника не станет спрашивать, солдат всегда крайний, — пожал плечами сержант. — И похоже в этот раз я не зря это сделал.

— Совершенно не зря. Благодаря вашим действиям нам оперативно удалось выйти на след организаторов и исполнителей убийства Верховного Главнокомандующего Российской Федерации Бессмертных Игоря Алексеевича, — отозвался офицер КГБ, услышанное не сразу дошло до уставшего после службы Маслова. — Так что готовьтесь, товарищ старшина, к отправке в военную академию КГБ для прохождения дальнейшего обучения.

— Не стоит так удивленно смотреть на нас Алексей Алексеевич, молодым и толковым солдатам, верным присяге, у нас везде дорога, — видя ошарашенное состояние Маслова, проговорил офицер РУС.

После новоиспеченному старшине объясняли причины такого решения и скачок через звание, но он слушал их словно в тумане, ибо подобный практически на ровном месте произошедший взлет в карьере для выходца с одной из сельскохозяйственных планет был просто чем-то выходящим из ряда вон. В КГБ попасть было крайне сложно, отбором в его ряды занимались наиболее опытные из офицеров, служившие в нем. Позже был ещё личный разговор с Высотским, передавшим ему документы на квартиру в одном из кварталов столицы Новой Земли и поблагодарившим его за службу.

Несколько часов спустя. Новая Земля. Ресторан «Москва».

Спустя восемь часов многие новостные каналы и сообщества России наперебой рассказывали о волне арестов, прокатившиеся по всем эшелонам власти страны, в связи с их причастностью к убийству главы государства, и о главной роли во всем этом Беляева. Всё это дало почти стопроцентную поддержку среди населения кандидатуре генерала армии на пост Верховного Главнокомандующего, его противникам просто было нечем крыть столь оперативное и подкрепленное железными доказательствами расследование в таком громком деле. Так же упоминали, что в столь успешном и быстром раскрытии преступления есть заслуга бдительных рядовых солдат, служащих на таможне, донесших до высшего командования факт провоза на территорию России запрещенных вещей.

Владимир Владимирович вместе с Высотским, сидя за столом, медленно распивали на двоих бутылку водки. Сергей, пристреливший трех главных организаторов преступления, просто старался отвлечься от факта предательства в рядах их армии, что было тревожным знаком, ведь даже полный контроль не спас от подобного развития событий, и офицер все больше считал, что избрание на должность Верховного Главнокомандующего Беляева станет благом для всей Федерации.

— Что дальше будем делать? — поинтересовался Сергей у мрачного, как туча, Владимира.

— Работать, тебе нужно срочно заняться перепроверкой всех пунктов таможни, мне прошерстить своих людей на предмет участия в подобных случаях ранее, — сухо ответил генерал армии. — Но делать это надо без лишнего шума, народ итак разъярен подобным актом предательства интересов страны в пользу личной выгоды, если всплывет наружу ещё что-то, то будет сложно удержать ситуацию под контролем без крайних мер.

— Что говорит Печной? — осведомился Высотский, отставляя стопку в сторону, всё равно напиться не получится, не дадут этого сделать импланты.

— Ничего не говорит, он просто выкинул в космос семнадцать человек, которые были причастны к случившемуся или знали, но никуда не сообщили о подобных вещах. Бушует короче Матвей, если бы не предстоящая операция с базой Коллекционеров, то он бы, наверное, всю станцию задрючил за такой промах, — отозвался глава РУС, следуя примеру собеседника. — Ведь «Скарабей» единственный путь в наше пространство, и такой серьезный косяк он записал себе в личные промахи.

— Да, эти Коллекционеры, конечно, вовремя нарисовались со своей базой, сможем и Матвею дать выпустить пар и народ отвлечь информацией о новых народах и технологиях, — проговорил Сергей Николаевич, зная характер Печного.

— Тоже верно, надо будет позволить ему лично руководить операцией захвата, — согласился Беляев. — А после вместе с Шепардом забрать сюда.

— И что ты собираешься делать с этим Шепардом? Слишком он часто мелькает даже в наших новостях, — осведомился Высотский, решив прояснить давно интересующий его момент.

— Если выживет и мы уничтожим Жнецов, поставлю его во главе нашего внешнеполитического ведомства. В ситуации он разбираться умеет, тамошний контингент знает, так что подучим немного и будет нам счастье в виде нормального министра иностранных дел, — пожал плечами Владимир.

— Ты в этом уверен? Что-то я слабо представляю его в качестве дипломата, он же военный до мозга костей, — высказал своё мнение генерал-полковник, но после поправился: — Хотя, пожалуй, ты прав, он ведь не просто военный, а разведчик, причем очень успешный, да и язык у него подвешен. Немного доучим, дадим толковых ребят в помощники и всё. Теперь главное, чтобы было ему с кем дела вести.

— Ну да, главное, чтобы было с кем. Надо будет наши наземные войска предупредить, чтобы не сильно лупили по предприятиям гражданского назначения, не стоит загонять расы пространства совсем уж в каменный век, — проговорил Беляев, делая себе заметки на будущее.

— Значит, наши войска будут во время наземных операций стараться нанести вред военной мощи наших союзников? — уточнил Высотский.

— Да, если будет возможность, иначе мы после войны из-за малой численности населения и вероятно значительных потерь в ударных флотах, станем слишком легкой добычей для всех желающих, они просто захватят наши планеты и базы, которые мы будем осваивать и строить в пространстве Цитадели, — объяснил свою позицию и причины подобных решений глава РУС.

— Разумно, — согласился Сергей, понимая мотивы собеседника.

Дальше разговор перешел в полностью деловое русло, касательно наведения порядка в службах каждого из генералов, пока не началось нашествие Жнецов им предстояло укрепить надежность тылов, дабы не бояться удара в спину от каких-нибудь недовольных.

«Нормандия». Где-то на орбите ретранслятора Омега четыре.

Фрегат висел в открытом космосе, ожидая пока команда из четырех ИЛ закончит интеграцию в систему навигации «Нормандии» систему распознавания «свой-чужой», созданную Жнецами для перехода через ретранслятор Омега четыре. В ангаре корабля находилась бомба, на основе антиматерии, повышенной мощности, с помощью которой предстояло расчистить место для выхода Третьего Ударного Флота близ базы Коллекционеров, ибо обилие обломков не позволяло выйти даже десятой его части на той стороне.

Конечно, расчистить путь мог флагман флота с помощью залпа из «Серебряных слез». Но ему для перехода требовалось использовать ДНП, который на несколько минут фактически полностью лишал корабль ориентации в пространстве, возможности использовать оружие и серьезно ослаблял мощность щитов, из-за очень высокой энергоемкости процесса создания прорыва пространства и времени, и его удержания для перехода. Отправлять сверхдредноут без должного прикрытия никто не позволит, ибо количество сил противника на той стороне неизвестно, и рисковать таким кораблем в преддверии прихода Жнецов было верхом глупости.

Джон, сидя в своей каюте в компании друзей, медленно потягивал подаренный СанСанычем березовый сок. Касуми, Лиара и Тали, закрывшись в его рабочем кабинете, обсуждали проект, в котором кварианке предложил участвовать Беляев. Его, Гарруса и Джеффа даже близко не подпускали, на попытку Шепарда получить возможность узнать о сути разговора, по средствам ИИ «Нормандии», он получил сообщение об отсутствии у него допуска к соответствующей информации.

— И что же они там такого обсуждают, что даже тебе нет доступа? — задал вопрос Вакариан, удобно устроившись в кресле. — Меня прямо раздирает любопытство.

— Не одного тебя, но если уже Нормандия не хочет давать мне послушать, значит, что-то действительно не для наших ушей они там обсуждают, — пожал плечами СПЕКТР, давая понять, что сделать тут ничего не получится.

— А по мне это всё странно, зачем Беляеву привлекать Тали к проекту, причем к такому, о котором Джон ничего не сможет узнать? — проговорил Моро, наливая себе очередной бокал сока, оказавшегося на удивление вкусной вещью.

— Понять, что в голове у начальства, я даже не пытаюсь. Особенно, что там, в голове у Владимира Владимировича, ибо вредно это для здоровья. Да, и благодаря нему нас не приписали в число пособников убийц Бессмертных, — напомнил генерал-майор. — Уже за это стоит поблагодарить генерала.

— Но за то нас с очень веселой миссией собираются отправить в место, откуда не возвращался ни один корабль за хреналион лет! — выкрикнул Джокер. — А если эта дура своим взрывом заденет нас? Или мы при выходе летим в какую-нибудь хрень?

— Джефф, с нами будет четыре ИЛ и один ИИ, плюс ты, и если этого будет не достаточно справиться с тем, что нас ждет на той стороне, то нам лучше даже не пытаться воевать с Жнецами, — осадил нервного пилота турианец. — Лучше не накручивай себя. Найди Ирину и вместе с ней снимите стресс и успокойте нервы, глядишь, больше пользы будет.

— Пока она занята расколупыванием этой системы «свой-чужой», лучше к ней не приближаться, а то ненароком может и сломать что-нибудь, — отмахнулся Моро, закатывая глаза к потолку.

— Да, беда тогда, но после установки у вас будет несколько часов, — усмехнулся Гаррус.

— Тоже верно. Кстати, а ты когда нас познакомишь с той милой турианочкой, что постоянно тебе названивает? — поинтересовался Джон, решив прояснить это момент, после того как несколько раз натыкался на друга, беседующего с кем-то по видеосвязи, пока большая часть экипажа спала.

— Когда будем на Палавене, тогда и познакомлю, — пообещал турианец, зная, что это вряд ли случится в ближайшее время.

— И кто она? — осведомился заинтересованный подобным развитием разговора Джокер. — Невеста? Жена? Сестра?

— Пока просто кандидатка в невесты, мне ещё предстоит получить одобрение её отца, а это будет непросто, особенно сейчас, когда над всей разумной жизнью нависла угроза уничтожения, — скривившись, ответил Вакариан. — Хотя, учитывая мой послужной список и участие в различных сумасшедших мероприятиях, задача становится чем-то из разряда невыполнимых миссий. Психов с суицидальными наклонностями в родственники никто особо не желает брать.

— Ну, ты тогда возьми с собой Шепа, ты на фоне его похождений будешь казаться просто образцом здравомыслия и благоразумия, — хохотнул Моро, за что получил по голове датападом от командира. — Да ладно тебе Джон, разве я не прав? Хотя думаю, ты бы и без этого смог его уболтать.

— Да, пожалуй, это неплохая мысль, — согласился с мнением пилота Вакариан. — Из тебя выйдет отличный дипломат командир. Ибо никто на моей памяти больше не собирал столь разношерстую и своеобразную команду, как ты на первой «Нормандии».

— Я в принципе ничего не имею против, только потом не обижайся, если её отец, завидев тебя, будет хвататься за оружие, — усмехнулся Джон, понимая, что договориться с кем-либо в мирной обстановке у него получается значительно хуже, чем в бою.

— Командир, Вас вызывает генерал армии Беляев, — проинформировал СПЕКТРа ИИ.

— По какому поводу и по какому каналу? — уточнил у Нормандии мужчина, надеясь, что ему не придется сейчас бежать до узла связи и вести переговоры с начальником по закрытому каналу.

— Причину генерал армии Беляев не уточнял. По открытому, — проговорил ИИ.

— Хорошо, тогда выводи в мою каюту, — отдал указание Джон, активируя голопроектор, на котором тут же появилась голограмма начальника хоть и сильно уменьшенная. — Здравия желаю, товарищ генерал.

— Здравствуй Шепард. Как идут дела с подготовкой к операции «Налет»? — осведомился Беляев, кивком головы ответив на приветствия Джокера и Вакариана.

— Вышли на завершающую стадию, осталась лишь проверка системы «свой-чужой», — ответил Джон.

— Хорошо, тогда слушай вводную. Командование операцией принимает лично вице-адмирал Печной, на тебе обеспечение пространства для перехода флота к местоположению базы коллекционеров и передача сигнала на «Малороссию» для того, чтобы она открыла точку НольПерехода. В бою твой корабль будет действовать в составе сил прикрытия флагмана, — начал давать ЦУ Владимир Владимирович. — Твоя десантная группа участия в захвате базы не принимает, сразу после завершения боя на орбите станции ты уходишь к «Скарабею».

— Вас понял, товарищ генерал армии, — отозвался СПЕКТР, понимая, что их участие в захвате было бы точно лишним, ибо для этого были выделены шесть бригад, пять простых и одна спецназа.

— На этом всё, дальнейшие инструкции получишь лично от меня при встрече на «Скарабее». Конец связи, — обронил перед отключением Беляев.

— Это было странно, — заключил Вакариан.

— Главное, нас не собираются бросать опять в самое пекло, и то хлеб, — отмахнулся командир «Нормандии».

Дальше разговор вновь вернулся в русло обсуждения личной жизни турианца, который на все вопросы отвечал, ускользая от прямого ответа, при этом стараясь сменить тему на любую другую, ибо у Джокера, над которым он несколько раз прикололся на эту тему, имелся на него серьезный зуб, а Шепард поддерживал пилота, дабы эти двое не сосредоточились на нем. Разошлись они через несколько часов, когда пришел сигнал от группы ИЛ о завершении интеграции системы «свой-чужой» и начале её тестирования.

Глава XXIV. Неприятные открытия галактического масштаба.

«Нормандия» медленно выходила на траекторию использования ретранслятора для перехода к предполагаемому месторасположению базы Коллекционеров. Команда внимательно наблюдала за действиями Джокера, пока четверка ИЛ контролируя каждую операцию, проводила активизацию системы распознавания Жнецов, а с нею и протокол позволяющий использовать ретранслятор в несколько другом режиме, отличном от используемого расами Пространства Цитадели повсеместно.

— Команде код опасности оранжевый. Герметизации всех отсеков. Операторам системы «Орион» код готовности красный. Шестьдесят секунд до контакта с ретранслятором, — разнесся по всему кораблю голос ИИ, заставляя напрячь всех в ожидании дальнейшего развития событий.

После активации ретранслятора по скрытым протоколам свечение ядра обеспечивавшего его бесперебойную работу многие миллионы лет изменилось с привычного и знакомого всем сверкающего голубого, до быстро мигающего темно-красного, а количество потребляемой для перехода энергии возросло в двадцать семь раз. Автоматика тут стала отключать все второстепенные системы корабля, дабы сохранить как можно больше энергии для отражения возможной атаки по выходу из подпространства с другой стороны.

— Всю свободную энергию на щиты передней полусферы, — скомандовал Джон, понимая, что противника за спиной ожидать не стоит, ибо центр Галактики не самое удобное место для устройства засад, наличие рядом черных дыр делало невозможным свободное перемещение за пределами безопасной зоны.

«Нормандия» рывком вывалилась из подпространства, и со всей немаленькой скоростью врезалась в остов какого-то очень древнего корабля, незнакомой конструкции. От удара фрегат сбросил скорость практически до нуля, расколов препятствие на несколько частей, которые получив ускорение, разлетелись в разные стороны. Внутри «Нормандии», все кто не сидел пристегнутый в креслах или не успел схватить за что-либо, отправились в непродолжительный полет до ближайшего препятствия, но таких оказались единицы из всего экипажа.

— «Нормандия», доклад, — внимательно наблюдая за всем, что творится вокруг замершего на месте крейсера.

— Щиты передней полусферы семнадцать процентов, восстанавливаются. Щиты задней полусферы сто процентов. Оружейные системы в порядке. Конструкционные повреждения отсутствуют. Генераторы щитов в порядке, силовая установка в порядке, двигатели и масс-ядро в порядке, энергетическая установка в порядке, восстановление энергозапаса корабля в течение получаса, — быстро доложился ИИ, выводя на голоэкран перед командиром полную информацию по состоянию корабля.

— Шеп, ты просто суперстар, — послышался по внутренней связи голос Джокера. — Вовремя ты сообразил на переднюю полусферу кинуть дополнительные мощности.

— Не расслабляйся, — отрезвил его СПЕКТР, понимая, что происшествие привлекло внимание Коллекционеров. — Операторам систем обнаружения максимальная бдительность, не провороньте противника. Джокер держи нас на этой позиции. Яркушин готовьте подарок к выгрузке.

Из ангара фрегата, зависшего посреди медленно дрейфующих в космосе обломков кораблей давно стертых с лика галактики рас, тем временем медленно выплывала бомба, закованная в черный защитный контейнер. Едва она полностью покинула ангар и устремилась к ближайшему крупному обломку, как корабль стал пробираться сквозь обломки стараясь оказаться как можно дальше от эпицентра взрыва. Через минуту пути ожили системы защиты принявшиеся уничтожать небольшие корабли, прятавшиеся в дрейфующем мусоре и бившие по «Нормандии» из самых непредсказуемых мест.

Как только фрегат Шепарда вырвался из зоны, где количество обломков не давало вести хоть сколько-нибудь интенсивный бой, в дело со стороны противника вступило шесть более крупных кораблей, которые можно было причислить к классу фрегатов по системе, исходя из их размера, используемой в Пространстве Цитадели. Но маневренность и скорость в реальном космосе этих кораблей в два-три раза превышала аналогичные показатели кораблей рас пространства Цитадели, и лишь немного уступали возможностям «Нормандии». Джокер и Ирина выдавали сложные фигуры высшего пилотажа, стараясь уйти из-под ударов орудий противника, которые оказались способны при сосредоточенном одновременном залпе шести главных орудий кораблей противника, сбить до двадцати процентов с щитов.

Операторы главного орудия «Нормандии», не упускали ни одной возможности, чтобы попытаться сократить количество противников, но бешеные скорости, на которых шло сражение, нечасто давали возможность захватить кого-нибудь из них в прицел. Но спустя десять минут боя один из фрегатов охранявших базу Коллекционеров превратился в огненный шар, после прямого попадания из главного калибра «Нормандии», прошившего его буквально насквозь.

— Корабль вышел из зоны поражения, — доложил по внутренней связи ИИ «Нормандии». — Активировать заряд?

— Активируй, — скомандовал Джон, внимательно следя за показаниями приборов корабля и действиями дуэта пилотов умело уводивших их из-под плотного огня противника.

Очередной крутой вираж и главное орудие превратило в огненную вспышку ещё один корабль противника. А через секунду в зоне безопасного выхода произошел мощный взрыв, который словно огонь пожирающий сухую траву, уничтожал обломки и остовы древних кораблей, расчищая огромное пространство необходимое для перехода в систему кораблей Третьего Ударного флота. Взрыв заставил корабли противника несколько замедлиться, в попытке понять, что именно происходит, за что тут же поплатился существованием один из них, получив удар в корму, и разлетевшись на части от серии мощных внутренних взрывов.

Как только зона взрыва стала безопасна для перехода, в самом её центре стало образовываться странное действо: реальный космос, что-то буквально раздвигало в стороны, при этом разлом светился ярким голубым светом, чем привлекал к себе внимание. Едва закончился его рост и стабилизация, как прямо из ниоткуда появилось около трех с половиной тысяч кораблей, в центре, которых находился сам флагман Третьего Ударного флота, внешняя обшивка, которого переливалась множеством цветов радуги.

Коллекционеры явно почувствовали опасность, ибо ничем другим нельзя было объяснить быстро формирующийся многочисленный флот перед базой, на пути предположительного следования подразделений ВКС РФ. Третий Ударный флот тем временем, тоже занимался выстраиванием боевых порядков. Вперед выдвинулись крейсера и дредноуты, прикрываемые фрегатами, нового поколения, проекта «Щит». Их главные калибры сразу после завершения построения в боевые порядки приступили к работе, прорубая в космическом мусоре прямую дорогу к базе.

Несущие же крейсера, пристроившись за основными силами, раскрыв ангары, выпустили в космос пять с половиной тысяч истребителей и перехватчиков, которые заняли свои места в боевых порядках. «Малороссия», окруженная почти сотней фрегатов медленно двигалась вслед за основными силами, команда заученными до автоматизма действиями восстанавливала работоспособность всех систем корабля, что занимало достаточно много времени, особенно в условиях предстоящего боя. «Нормандия», которой появление флота позволило избавиться от своих противников, тем временем выйдя из боя, заняла место во главе охранения флагмана.

Печной сидя в командирском кресле на мостике, мрачно смотрел по обзорным экранам на то, что творилось за бортом. Противник оказался подготовлен к их появлению, о чем говорил оперативно развернутый флот, нисколько в численности не уступавший им, а то и превосходивший их, и обладающий технологиями способными противостоять технологиям, созданным русскими учеными и инженерами.

— Товарищ вице-адмирал, флот противника пришел в движение, движутся к нам на перехват, — доложил оператор узла дальнего слежения.

— Всем кораблям перевести дополнительные мощности на щиты передней полусферы. Дредноутам и крейсерам сосредоточить огонь на крупных кораблях противника, как только они окажутся в радиусе действия огня главного калибра, — начал отдавать приказания Печной, пока было время до момента контакта с противником, а на тактической карте появляться голограммы построения флота защитников базы Коллекционеров. — Группам прикрытия приготовиться к противодействию истребителям противника.

— Все системы корабля восстановлены, — доложил ИИ «Малороссии», разворачивая прямо в центре мостика обширную голограмму отображавшую положение всех кораблей в реальном времени. — Главный калибр выведен на максимальную мощность.

Матвей Евгеньевич тут же стал распределять между своими силами главные цели для первого удара, отдавая на каждый крупный корабль минимум по пять крейсеров или два дредноута. Но даже в этом случае вице-адмирал был не уверен в успехе этих ударов, ибо противник оказался совершенно неизвестным, и хорошо подготовленным.

Крупных кораблей, вроде захваченного несколькими неделями ранее, но минимум в двое меньших по размеру, было много, почти полторы тысячи, и по их внешнему виду, можно было точно сказать, что это не транспортники, коим был захваченный корабль, а реальные боевые машины, сравнимые с крейсерами Третьего Ударного флота. Было шесть кораблей по размерам сравнимых с «Малороссией», но это были несущие крейсера, о чем говорило облако истребителей вокруг них.

Наличие у противника столь большого и сильного флота аналитики предполагали, но процент такой вероятности они выдавали очень маленький, менее десятой процента. И теперь, когда эта десятая процента стала реальностью, с уверенностью можно было сказать о наличии у Жнецов и их рабов серьезных военных ресурсов помимо самой армады Жнецов. И это давало серьезную пищу для размышлений в отношении предстоящей войны с ними.

Дальнобойные лазеры русского флота ударили по противнику первыми, несколько проредив его порядки, но тот особого на это внимания не обращал, продолжая переть в лобовую атаку, выбросив вперед больше шести тысяч кораблей, классифицированных русскими как истребители. Маленькие и юркие машины легко уходили от ударов прямолинейных лазеров, стараясь выйти на дистанцию клинча, но тут их уже встречали истребители и перехватчики Третьего Ударного флота, и помогавшие им фрегаты. Остальные корабли под прикрытием этой армады приблизились на дистанцию эффективного огня.

Сражение превратилось в противостояние щитов и главных калибров. Корабли гибли с обеих сторон, но флот Коллекционеров нес более серьезные потери из-за явно шаблонных и привычных действий, отсутствия у них какой-либо инициативы, что говорило об вероятно синтетическом происхождении команд управляющих ими. Многие же корабли флота РФ действовали самостоятельно, зачастую выходя за рамки отданного им приказа. Подбитые или лишившиеся главного орудия фрегаты и крейсера просто брали корабли противника на таран, при столкновении подрывая собственный корабль изнутри, чем иногда забирали с собой на тот свет несколько врагов одновременно.

Печной же делал всё чтобы нанести противнику максимальный урон и сохранить, как можно больше кораблей и жизней солдат, что удавалось сделать хотя и с большим трудом, ибо к противнику постоянно прибывали небольшие подкрепления, что позволяло тому сохранить численное превосходство, несмотря на всё старания русского флота.

— Всем кораблям немедленно выйти из боя! — отдал приказ Матвей Евгеньевич, видя, что положение приближается к критическому и нужны серьезные меры. — Приготовиться к удару «Серебряными Слезами»!

После этого началось организованное отступление, но при этом часть кораблей в основном фрегаты и истребители с перехватчиками, образовали заслон, как наиболее скоростные и способные уйти из-под самого удара, дабы дать выйти из боя более медленным и менее маневренным крейсерам и дредноутам, которые уже были втянуты в него. Едва последние способные покинуть зону удара корабли Третьего Ударного флота сделали это, как увязший в бою с заслоном, резко вышедшим из боя перед самым ударом, противник попал под волну антиматерии. За несколько минут она уничтожила его основные силы, при этом позволив перегруппировать флот Печному.

Удар «Серебряными Слезами» оказался для сил Коллекционеров фатальным, их флот практически полностью исчез в череде аннигиляционных взрывов, но при этом пришлось засветить данную технологию перед противником раньше времени и лишиться возможности повторно использовать её в ближайшие несколько часов. Но сохраненные корабли и жизни Печной посчитал стоящими того, ибо в секрете наличие такой технологии не удалось бы удержать больше, чем до первого сражения со Жнецами. Добить остатки флота оказалось просто и уже через час база Коллекционеров была взята в плотное окружение, и подвергнута бомбардировке по местам расположения орудий ПКО.

— Отчет о потерях, — отдал приказ ИИ вице-адмирал.

— Потерянно шестьдесят три крейсера, сто четыре нуждаются в капитальном ремонте и без возвращения в доки неспособны дальше вести бой, триста шестнадцать получили повреждения разной степени тяжести, команды уже заняты их устранением, — начал доклад ИИ «Малороссии», имея доступ к данным всех кораблей флота. — Потерянно двести восемьдесят три фрегата, четыреста нуждаются в капитальном ремонте в доках, тысяча один корабль получили повреждения разной степени тяжести, команды заняты их устранением. Потеряно тысяча сто одиннадцать истребителей и семьсот шестьдесят перехватчиков.

— Много, — тихо проговорил адмирал Свинцов, всматриваясь в список потерь подчиненного ему флота.

— Да, — согласился мрачный как грозовая туча Печной. — Надо было из Беляева и Второй Ударный флот выбивать на эту операцию.

— Не помогло бы, мы и сами-то тут еле развернулись, а ещё один флот, только увеличил бы потери из-за слишком большой плотности кораблей в одной точке, — покачал голов Антон Юрьевич.

— Тоже верно, — скривился Матвей Евгеньевич. — Антон, выставляй дозоры, полностью оцепляй их базу. Давай команду Романову к началу штурма.

Несколько часов потребовалось штурмовым отрядам, чтобы зачистить основные помещения и добраться до узлов управления базой. Кораблям, охранявшим базу за это время пришлось несколько раз столкнуться с разрозненными силами противника, пытавшегося прорвать оцепление базы.

«Нормандия». Шесть часов с момента захвата базы Коллекционеров.

Фрегат медленно двигался к точке прыжка в пространство Цитадели, ибо количество кораблей прибывших для изучения станции было огромным и двигаться приходилось за пределами проложенного Третьим Ударным флотом коридора, который пока должен был оставаться тут и ждать прихода одного из охранных флотов. Боевая тревога на корабле уже была отменена и свободный от нарядов и вахты экипаж, разбрелся по своим каютам в надежде отдохнуть после восьми часов постоянного напряжения, ибо «Нормандии» пришлось заниматься отражением мелких атак остатков сил флота Коллекционеров. А после устранять повреждения, от очень удачного попадания одного из крейсеров противника, уцелевшего во время удара «Серебряными Слезами», и спрятавшегося в мусоре, летавшем по округе.

Джон вместе с Вакарианом и еще несколькими офицерами корабля занимались просмотром записей боя, и обсуждением увиденного. Выводы были не из приятных, даже у рабов Жнецов оказалось оружие и силы, способные противостоять отдельным флотам, при этом, не проявляя никаких чудес военной стратегии и тактики, а просто заваливая их числом.

— Однако, это было неприятно, хотя и ожидаемо, — проговорил капитан-лейтенант, отвечавший за оружейные системы «Нормандии». — Такой противник как Жнецы, не мог не использовать дополнительные силы, иначе всё было бы слишком просто.

— Да, это так, но теперь наша задача серьезно усложняется, и велика вероятность, что придется столкнуться с дополнительными силами противника на планетах, которые будет значительно умнее хасков и коллекционеров, — заметил капитан Яркушин. — А значит, нашим инженерам и конструкторам придется придумывать новые машины для ведения боя против таких противников на этих самых планетах, одними «Кувалдами», явно не обойтись.

— Не думаю, что с этим возникнут проблемы. Толковых ребят по этой части у нас хватает, — заверил собравшихся Александр Александрович, главный инженер «Нормандии», капитан третьего ранга. — Главное, чтобы было кому этими машинами управлять.

— Тоже верно, железо без толкового пилота так и останется железом, — согласился с Сомовым Гаррус. — Теперь предстоит эту информацию довести до командования рас Пространства Цитадели, а это, думаю, будет самым сложным.

— Это не наша головная боль. Пусть этим вопросом политики занимаются, а наше дело маленькое, главное правильно приказы выполнять, — заметил Джон, понимая, что Печной и его люди смогут довести до всех кого надо, соответствующую информацию. — Меня больше волнует количество сил, имеющихся в распоряжении Жнецов. Хватит ли сил коалиции удержать хотя бы часть из них до того, как мы найдем способ остановить их?

— А вот на эту тему лучше вообще не сильно задумываться, а то так и до суицида не далеко, — горько усмехнулся СанСаныч. — Лучше скажи, куда мы дальше, командир?

— На «Скарабея», пробудем там с неделю, а потом домой. «Нормандию» на ремонт и модификацию, а нас кого куда: кого на курсы повышения квалификации, кого обучать молодежь, а кого просто в отпуск, — ответил СПЕКТР, вспомнив свой разговор с Беляевым, который хотел побеседовать с ним лично после прибытия на Новую Землю, где и должны будут расположиться члены экипажа и сам фрегат. — Гаррус, с нами поедешь, в качестве кого не знаю, Владимир Владимирович сказал, что тебе всё примарх объяснит на «Скарабее».

Дальше уже собравшиеся вели детальное обсуждение прошедшего боя, дабы извлечь для себя, как можно больше информации о будущем противнике, в новых столкновениях с которым никто не сомневался. Продлилось оно до самого появления в каюте Тали, после чего собравшиеся быстро попрощавшись, отправились каждый по своим делам, видя сосредоточенный и нахмуренный вид кварианки.

— Тали, что-то случилось? — поинтересовался у ходящей по комнате взад-вперед супруги Джон.

— Просто со мной связалась тетя Раан, она была против моего участия в предложенном Беляевым проекте. Говорила, что таким образом я предаю свой народ, и что будет больше пользы, если я свяжу свою жизнь с кем-то из кварианцев. И она совсем не слушала мои доводы и мнение, словно её оно не интересовало, — устало опустилась в кресло девушка. — И почему всё оборачивается так, что от меня отворачиваются все кого я знала с самого детства и считала самыми близкими? А те, кто вроде совсем чужие для меня, оказываются ближе и заботливее?

— Не знаю, Тали, может всему виной новые реалии для тебя и твоей расы? Ты была одной их тех, кто дал шанс своему народу на новую жизнь, сломала привычный и устаканившийся за триста лет скитаний порядок, и теперь тебя настигают последствия этого в лице отворачивающихся от тебя друзей детства и родственников. Но при этом ты находишь новых, тех, кто готов принять тебя и твои проблемы, несмотря на всё, что ты сделала, просто потому, что ты это ты, — держа за руку кварианку, проговорил Шепард.

— А что ты думаешь насчет моего участия в проекте, предложенном Беляевым? — поинтересовалась мнением мужа Тали.

— Ничего не думаю Тали, я ведь даже не знаю, в чем он заключается, — ободряюще улыбнулся жене Джон. — Да, и вообще это должен быть исключительно твой выбор не в угоду или назло кому-либо, а просто потому, что так пожелала ты сама.

— Ты как всегда умеешь подобрать нужные слова, — улыбнулась в ответ девушка, перебираясь под бок к мужу. — Думаю, из тебя вышел бы хороший полководец или политик, болтать языком и воодушевлять у тебя получается на отлично.

Мужчина больше ничего не ответил ей, решив отвлечь от разговоров, неприятных и тягостных дум более приятным и занимательным времяпрепровождением, тем более, что время и обстоятельства располагали к этому.

Шесть дней с момента захвата базы Коллекционеров. Новая Земля. Главный военный госпиталь. Подземные уровни.

Беляев, сидя во главе стола, за которым собрались лучшие ученые умы со всей России, внимательно читал доклад, составленный группой исследовавшей корабль и станцию Коллекционеров, и выводы, сделанные эти людьми, были очень неприятными для всех живущих ныне разумных рас. Ученые, собравшиеся в зале, занимались аналогичным делом, по лицам многих из них можно было с уверенностью сказать, что полученным выводам они очень не хотят верить, ибо это просто на корню ломало теорию эволюции, созданную ещё Дарвином.

— Значит, по этим данным выходит, что мы далекие потомки расы существовавшей двадцать миллионов лет назад на одной из планет в секторе, где располагается Земля? — задал вопрос пожилой академик. — Хотя тогда это частично объясняет многие несостыковки с теорией Дарвина и нашими новыми научными открытиями.

— Но зачем в таком случае Жнецам заниматься подобным? Ведь это слабо вписывается в известную нам модель их поведения, — заметил один его коллег. — Слишком в этом много несостыковок, нам не хватает информации и точных данных целостности картины.

— По-моему тут всё понятно, если взять во внимание информацию, добытую нашими людьми из лаборатории мистера Брайсона, — отозвался кто-то с дальнего конца стола.

— И что же Вам понятно, Иван Ильич? — поинтересовался генерал армии, бросая взгляд на свой датапад, чтобы узнать побольше об ученом, имя и отчество, которого подсказал сидящий по правую руку Можайский.

— По информации собранной Брайсоном и его людьми выходит, что примерно сто миллионов лет назад появилась некая сильно развития раса, которая могла брать под контроль другие разумные виды. Для этих видов они были богами, которым служили и поклонялись, что способствовало бурному росту их численности. В какой-то момент число представителей этой расы достигло критической точки, при которой уже имеющиеся расы не могли обеспечить комфортные условия проживания для них. Вот тогда, наверное, и была создана эта база с целью увеличить число рас поклоняющихся им. Брайсон назвал их «Левиафаны», — начал излагать свою мысль ученый. — Со временем расы развивались и достигли точки, когда начали создавать собственные ИИ, которые стали основателями первых синтетических рас. Они Левиафанам не поклонялись, а зачастую и вырезали своих создателей и убивая Левиафанов. Как выход из этой сложной ситуации расами подконтрольными Левиафанам был создан очень сильный ИИ способный брать под контроль других более слабых и менее совершенных искинов, что решило проблему с синтетическими расами. Так продолжалось до момента пока пятьдесят миллионов лет назад за Левиафанами не явились Стражи. Почему они сделали нам неизвестно, видимо Левиафаны замахнулись на что-то такое, что создатели этих хранителей галактической эволюции считали слишком опасным. ИИ Левиафанов захватывавший под свой контроль Стражей, в какой-то момент просто сошел с ума, и его изначальная программа дала сбой. Были созданы новые протоколы на основе тех, что были у Стражей и тех что были у него. Вот в этот момент и родились Жнецы, а затем случилась первая Жатва. В результате Левиафаны очень хорошо спрятались, а оставшиеся без богов расы начали собственный путь развития. Но через некоторое время и расы, оставшиеся от Левиафанов, были уничтожены и переработаны. При этом продолжала работать их станция по увеличению числа подконтрольных Левиафанам рас, именно поэтому многие изобретения прежних рас так легко понимаются и используются расами пространства цитадели.

— То есть по Вашим словам выходит, что кроме Жнецов, есть ещё и синтетические подчиненные расы, которые будут им помогать? — поинтересовался один из академиков.

— Именно, с этим мы уже столкнулись при захвате базы, у Коллекционеров в той точке оказался флот, численностью не меньше пятнадцати тысяч кораблей, который серьезно потрепал Третий Ударный Флот, — подтвердил свои слова данными по потерям Иван Ильич.

— Хорошо, этот вопрос пусть проработают люди занимающиеся изучением Коллекционеров. Игнат Олегович, что у нас по вопросу с проектом воздушно-космического штурмовика и всеатмосферного бомбардировщика? — поинтересовался Беляев, помня запросы бойцов штурмовавших базы «Цербера».

— Через месяц будут пробные образцы, через пять запустим серийное производство, — уверенно проговорил молодой глава конструкторского бюро, занимавшегося этим вопросом.

— Игнат Олегович, эти машины нам нужны как можно быстрее, нам ещё на них экипажи переучивать, так что постарайтесь ускорить процесс, за финансирование и обеспечение можете не волноваться, — сказал Верховный Главнокомандующий.

— Сделаем всё, что в наших силах, — пообещал ученый, делая какие-то заметки в своем датападе.

Дальнейшие обсуждения и споры Беляев слушал вполуха, больше переговариваясь с Можайским по интересующим его проектам, ибо уже был проинформирован заранее по остальным вопросам.

Новая Земля. Главный военный госпиталь. Подземные уровни. Кабинет Можайского.

Александр Александрович вместе с Владимиром Владимировичем сидел в своем кабинете, обсуждая с новым главой государства последние проекты, о которых широкой общественности было принято не сообщать. При этом Беляева больше интересовали проекты мало связанные с военной тематикой.

— Значит, ты получил согласие от Шепард, на участие в проекте? — проговорил академик, пристально глядя на собеседника.

— Да, она связалась со мной менее пяти часов назад и сказала, что согласна на участие, но хочет, чтобы мы посветили во все нюансы её мужа, — кивнул в знак подтверждения генерал армии.

— И мы сообщим об этом генерал-майору? — изогнув бровь, спросил глава госпиталя.

— Естественно, — отозвался Беляев, чем заставил удивленно на него воззриться пожилого академика. — Но только после начала процедуры переноса сознания в клона.

— И кстати, почему именно вариант создания клона кварианцев по образцу ДНК людей, а не какой-нибудь другой способ? Ведь наши ученые предлагали несколько способов решения этого вопроса, — поинтересовался Можайский, которого с самого начала работ над этим проектом мучил данный вопрос.

— Вырастить младенца по образцу клонов ты сам в курсе, что просто невозможно на текущем уровне нашего развития, в виду отсутствия у клонированного тела, каких-либо рефлексов, даже безусловных, — напомнил собеседнику результаты исследований в этой области Верховный Главнокомандующий. — К тому же этот метод, даже если нам бы удалось преодолеть эту проблему, имел небольшой процент на то, что выращенный таким образом ребёнок станет полноценным разумным существом. Сам знаешь, измененная мозговая ткань клонов это бич метода клонирования, не позволяющий нам быстро увеличить численность населения, таким способом, и ты не хуже меня должен помнить, чем кончился эксперимент в этом направлении пятьдесят лет назад.

— Да, не самые приятные воспоминания моей жизни, — скривился Можайский, вспомнив своё путешествие в закрытую лабораторию, на необитаемой планете, занимавшуюся попытками вырастить армию клонов, но потерпевших оглушительный провал. — Ведь и это не все причины?

— Конечно, тут ещё и политический интерес, заставить кварианцев более лояльно относиться к нашему правительству, чем к своему собственному. И одновременно экономический ход, вырастить и спасти клона ребенка очень дорогое удовольствие и затратное по ресурсам. Создание же клона по проекту «Чародей», это дешевый и массовый способ, получить свежие гены в человеческую ДНК базу, а так же подтолкнуть эволюцию человека к дальнейшему совершенствованию. Хотя зачем я тебе всё это рассказываю, ты ведь не хуже меня знаешь всю подноготную по этому вопросу, — опомнился Беляев, глядя на улыбающегося в бороду академика.

— Просто всегда интересно послушать собственные умозаключения из уст важного человека, — усмехнулся Александр Александрович, видя, как закатил глаза на его слова старый друг. — Лучше расскажи мне какие там успехи по проекту «Берлога»?

— Ну и жук же ты, — покачал головой Владимир. — С этим проектом всё в полном порядке, знают о нем единицы. Шесть из планируемых двадцати убежищ уже полностью заполнены и погружены в режим полной автономии данные о их месте нахождения остались лишь в бумажном виде, и зашифрованные специальным шифром. Так что даже если мы проиграем этим тварям, у нашего народа будет шанс на возрождение.

— Да в таких местах, где решили размещать их наши умники, точно никто искать не будет, — покивал на слова собеседника Можайский. — Ведь ни одному дураку не придет в голову искать убежище на промерзшем куске льда и земли, на глубине пяти километров на дне замерших планет-океанов.

Беляев на это лишь улыбнулся, помня, какие жаркие обсуждения были, по этому вопросу почти год назад, тогда только рявкнувший своим басом Бессмертных смог заставить замолкнуть спорщиков, и сам решил судьбу этого вопроса. Дальше два старых друга уже беседовали по теме предстоящей встречи с командой «Нормандии». Главными действующими лицами в этой беседе стали Вакариан и Шепарды, первый как будущий официальный посол Турианской Иерархии в пространстве России, а Джон и Тали, как участники сразу нескольких проектов, касающихся непосредственно этой парочки.

Отступление шестое. Первый удар по Жнецам.

Новая Земля. Москва. Жилой сектор.

Джон, сидя за столом в небольшом кабинете, имевшемся в выделенной ему Беляевым квартире, медленно разбирал ворох выданной главой государства информации. Известие о его будущем назначении заставляло серьезно задуматься, хотя даже в случае если они и найдут способ победить Жнецов и их подчиненных, то оно произойдет не скоро, а изучить и вникнуть в будущую работу ему предстояло начать уже сейчас. Отказываться от предложения Владимира Владимировича было глупо, особенно в свете творящегося в изученном пространстве галактики хаосе и перспективах подобного назначения.

Все эти бумаги позволяли отвлечься от гнетущей тишины огромной квартиры и не думать о том в какую авантюру он позволил вляпаться Тали. Конечно, не доверять Можайскому, после того как его собрали практически по кускам и вернули в строй, было не очень благодарно с его стороны, но где-то под коркой все же бродили крамольные мысли о возможной неудаче одного из ведущих специалистов в области клонирования и генной инженерии. О том, что именно это за проект Джон узнал лично от Александра Александровича через час после его начала. Хотя у мужчины были серьезные сомнения на счет того, чтобы суметь отговорить жену от участия в подобном рисковом деле, но никакие доводы не смогли бы убедить ее отказаться от этой затеи.

От документов и невеселых мыслей командира «Нормандии» отвлекло сообщение ВИ квартиры об ожидающем за дверями госте, взглянув на появившееся на голоэкране изображение, Джон, поднявшись со своего места и накинув на плечи куртку, отправился впустить внутрь Джеффа. Моро выглядел уставшим и явно не спавшим прошедшую ночь, усевшись на предложенное командиром место и откинувшись на спинку кресла, пилот закрыл глаза.

— С чем пожаловал? — поинтересовался Джон, ставя на небольшой столик пару чашек настоящего кофе.

— Просто хотел поговорить с тобой, — отозвался тот, не меняя позы.

— О чем? — осведомился Шепард, стараясь понять причину появления в столь ранний утренний час.

— О том, что будет дальше. Просто мне не улыбается перспектива работать не под твоим командованием. Многие здешние командиры кораблей не сильно блещут умом и сообразительностью, — проговорил Джокер, взяв одну из кружек. — Не хочу в один прекрасный момент оказаться выкинутым со службы за то, что выскажу, что думаю о подобных индивидуумах кому-нибудь из них в лицо.

— Я так далеко не смотрю Джефф, ибо не понятно ещё переживем ли мы предстоящую бойню, — делая глоток черного кофе, сказал СПЕКТР. — Но дам тебе совет, если хочешь остаться на службе после моего перевода просись в Исследовательский Флот, «Нормандия» для этого имеет все необходимые параметры и модернизации. С Беляевым я по этому поводу договорюсь. В исследовательских флотах несколько более свободные порядки, хотя большинство привилегий ВКС сохранено.

— Всё равно. Без тебя «Нормандия» будет другой, — грустно улыбнулся Моро. — У меня она слишком сильно ассоциируется с тобой в качестве командира.

— То есть с Ирой она у тебя не ассоциируется? — усмехнулся Шепард, понимая, что сделать больше, чем озвучил ранее для первого пилота пока ещё его фрегата, он не сможет.

— Ну, Ира это отдельная тема, — поднимая руку в протестующем жесте, возразил Джефф. — Кстати, она спрашивала, когда вы с Тали будете свободны, чтобы присутствовать на нашем бракосочетании?

— Не знаю. Можайский сказал, что этот способ переноса сознания займет сутки, плюс минимум месяц на привыкание и освоение в новом теле, — спокойно проговорил Джон, стараясь не смотреть на собеседника, ибо просто не хотелось кому-либо показывать степень своей неуверенности в собственных словах.

Видя не самое лучшее настроение командира, Джокер перевел тему в другое русло, а после того как допил предложенную чашку кофе и вовсе поспешил оставить Шепарда одного, прекрасно зная, что в такие моменты того лучше не трогать. Джон же после ещё долго сидел в кресле, стараясь просто ни о чем не думать, ибо разговор с Моро снова поднял на поверхность волну различных противоречивых мыслей. Большинство из них крутилось вокруг авантюры, в которую ввязалась Тали, и пока что предложения Беляева. Последнее давало надежду, что участи увязнуть в политике всё же удастся избежать, и Главнокомандующий даст добро на его переход после войны в Исследовательский Флот. Воевать и постоянно быть на острие атаки мужчине просто надоело и хотелось уже, наконец, остановиться и оглянуться на результаты его уже более чем двадцатилетней службы. Да, и быть подальше от всех этих интриг высоких чинов.

Новая Земля. Москва. Дипломатическое посольство Турианской Иерархии.

Гаррус Вакариан, первый посол Турианской Иерархии, сидя перед голоэкраном внимательно вчитывался в текст, медленно плывущий по нему. Турианец пытался понять, что собой представляет Российская Федерация, не её внешняя красивая оболочка, а то, как она устроена изнутри и чем живет и дышит, ибо было слишком много противоречивого и странного в имеющейся в открытом доступе информации.

По Конституции государственного образования Российской Федерации выходило, что по каким-то очень странным и непонятным причинам образовалось государство в государстве. Но при этом они организовывали симбиоз, причем настолько прочный и органичный, что если убрать одну из его частей, то вторая практически тут же исчезнет вслед за первой. У военных было несколько больше прав, чем у остальных граждан, но и количество обязанностей с лихвой покрывало эти привилегии.

Промышленность и сельское хозяйство вряд ли могли обеспечить нужды всей Федерации, из-за чего военные чуть больше сотни лет назад перешли практически на полное самообеспечение. Это решало сразу две проблемы: уменьшение нагрузки на гражданский сектор экономики и создание новых рабочих мест, а с ними и новых планет для начала будущей колонизации, ибо свои производства они разворачивали именно на только открытых планетах, пригодных для заселения.

Гражданская часть Федерации после отделения военных смогла бросить высвободившиеся мощности на освоение и укрепление обжитых солнечных систем и планет. Самым острым был вопрос о нормальном обеспечении всех планет сельскохозяйственной продукцией, ибо почвы многих освоенных планет были просто не пригодны для выращивания привычных русским продуктов питания или вообще для выращивания чего-либо. Из-за этого девяносто три процента всей сельскохозяйственной продукции производилось на трех планетах, это послужило причиной присвоения им первого уровня защищенности и выделение им в общегосударственном парламенте дополнительных мест.

Следом за ними шли планеты-фабрики и планеты-верфи. Таких планет было шесть, они обеспечивали всю огромную территорию страны необходимыми для самых разных нужд материалами, изделиями и кораблями. Необходимость в них росла с огромной скоростью из-за увеличивающегося числа освоенных планет и связанных с этим ростом пассажирских и грузовых перевозок. Промышленные предприятия были на других планетах, как и сельскохозяйственные, но там они имели весьма скромные мощности и возможности. Уровень защищенности планет по документам числился вторым, но Вакариан серьезно сомневался, что отличия между первым и вторым уровнями защищенности были серьезными, ибо никто в здравом уме не станет ставить под удар собственную промышленность.

Следом шли две курортные планеты, не отличающиеся особыми данными и степенью защищенности. В этой же категории защищенности находилась и Новая Земля, считавшаяся формальной столицей Российской Федерации. Степень их защищенности имела третий уровень, но что именно подразумевали под собой эти уровни защищенности турианец пока так и не смог узнать.

Дальше шел список подготавливаемых для колонизации систем и мест добычи различных полезных ископаемых по всему пространству Российской Федерации. Все они имели третью категорию защищенности, что говорило о, скорее всего, не полном списке этих самых мест добычи и разведанных пригодных для колонизации планет.

Отдельной строкой шла звездная система с планетой получившей название Удача. Категория защищенности планеты была нулевой и никаких даже примерных координат местонахождения этой солнечной системы в открытом доступе не было. Даже поиск в экстранете не дал каких-либо серьезных данных об Удаче, и это заставило Гарруса задуматься.

Русские очень хорошо умеют оберегать свои тайны. Найти брешь в их на первый взгляд монолитном обществе оказалось просто, но вот воспользоваться ею не представлялось возможным даже в отдаленной перспективе. Они слишком далеко, слишком независимы, слишком сильны, и даже те, кто поддерживает Беляева, выступающего за участие в войне со Жнецами, планируют как можно сильнее потрепать все расы Пространства Цитадели в чем не сомневался Вакариан после трех месяцев проведенных на «Нормандии».

Человечество оказалось поистине страшной расой. Военные, по факту имеющие свое собственное государство, практически со всеми необходимыми атрибутами, но тотально завязанные в своем существовании на гражданскую часть РФ. Гражданская часть РФ не имела под своим контролем никаких правоохранительных и военных органов, что делало её в условиях космоса в абсолюте зависимой от военной части РФ. Но при этом обеими частями, после не самых приятных событий двухсот пятидесяти летней давности, заправляли люди, так или иначе являющиеся выходцами из военной части. Хотя на более низких уровнях было много людей из гражданских, но все как один имели не менее пяти лет службы, и чем выше уровень, тем больше количество лет прослужил каждый из них и тем боле высокое звание имел.

Первый посол Турианской Иерархии, откинувшись на кресло и остановив текст, впал в задумчивость. Гаррусу серьезно не хватало информации для того, чтобы найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации, причем очень даже неблагоприятной для его Родины, ибо возможности и ТТХ вооружения, и техники российской армии были впечатляющими, и позволять им загонять собственный народ в каменный век Вакариан очень не хотел.

Омега. VIP-апартаменты.

В просторном и дорого обставленном помещении собрались самые влиятельные и высокопоставленные матриархи Азарийской Республики, причем были тут не только политики и торговцы, но и наемницы. Ария наблюдала за изучающими предоставленные данные собравшимися. Справа от хозяйки Омеги сидела Бенезия, которая и предоставила им эти данные, а слева — Самара, которая на данном собрании представляла орден Юстицар.

— Значит, эти русские начали охоту за Ардат-Якши? — поинтересовалась глава ВКС Азарийской Республики Матриарх Силиция. — Чем это нам грозит?

— Да, охотятся. Причем очень успешно, они уже отловили двести семнадцать Ардат-Якши из трехсот трех разгуливающих на свободе и останавливаться явно не собираются. Причина их интереса неизвестна, но по неподтвержденным данным, кто-то из Ардат-Якши воспользовался своими способностями на ком-то из высокопоставленных офицеров и попытался передать полученные от того данные саларианцам. Русским это естественно не понравилось, они решили убрать всех кто способен быстро и без каких-либо искажений передать всю память одного разумного другому, — вступила в разговор Т’Сони-старшая. — Есть сведения, что они готовят удар по всем монастырям, где содержатся Ардат-Якши.

— То есть они решили уничтожить всех Ардат-Якши? — поинтересовалась глава медицинского ведомства Азарийской Республики Мандолина.

— Нет, они их не уничтожают, а изучают и пытаются найти причину появления таких азари среди нас, а так же способы излечения Ардат-Якши, — покачала головой Самара. — Они сами неофициально нас об этом предупредили.

— И что мы будем с этим делать? — поинтересовалась одна их главарей наемников. — Ардат-Якши — одни из главных сил нашей разведки, и их потеря больно ударит по ней.

— Мы добровольно передадим им всех Ардат-Якши в обмен на дополнительные силы коалиции для защиты наиболее важных для нашей Республики планет и некоторые особые условия, — спокойно проговорила Т’Лоак, наблюдая за реакцией собравшихся.

— А не слишком ли это опрометчивый шаг? А что если они потом не совладают со своими аппетитами и станут просить ещё больше? — резонно заметила матриарх, отвечавшая за внешнеэкономические связи.

— Не станут, даже Ардат-Якши им явно нужны для исследовательских целей. Как сказал мне профессор, занимающийся этим вопросом, то, что делают Ардат-Якши очень похоже на одну из секретных разработок России, и они хотят подробно изучить данный феномен и понять причину его возникновения, — покачала головой Бенезия. — Азари их вообще мало интересуют в каком-либо качестве из-за наших способностей. Максимум на что мы можем рассчитывать это торговое и культурное сотрудничество.

— И почему мы должны таким унизительным образом получать дополнительные силы коалиции для защиты наших же планет, неужели наших сил не хватит противопоставить им хоть что-нибудь? — поинтересовалась Силиция, приподнимаясь со своего места.

— Вот поэтому, — проговорила Ария, по знаку которой помещение погрузилось в темному, а в центре появилась объемная голограмма записи боя Третьего Ударного флота против сил Коллекционеров. По мере просмотра записи собравшиеся становились всё задумчивее и молчаливей. К её окончанию на многих было жалко смотреть, особенно на главу ВКС. — Теперь вы сами понимаете, почему лучше добровольно отдать им всех Ардат-Якши и получить дополнительные силы для защиты особо важных планет. Русские передали нам эту запись в качестве доказательства того, что у Жнецов имеются подчиненные им союзные расы и война будет очень тяжелой. По этой записи мы можем сделать вывод, что если мы победим Жнецов, хотя на этот счет есть очень много сомнений, то очень дорого заплатим за такую победу, а вот русские из-за того, что месторасположение их домашних планет неизвестно, практически без потерь выйдут из данного противостояния и смогут легко нас уничтожить, если посчитают нужным.

— Так значит, нам остается только лечь под них и наслаждаться? — усмехнулась одна из наемниц.

— По крайней мере, это даст нам неплохие шансы на сохранение нашей расы после войны, — кивнула на реплику коллеги хозяйка Омеги. — Русские особым желанием уничтожать другие расы не горят, но их малочисленность и агрессивная политика ведущих рас Совета Цитадели заставляет их принимать меры в данном направлении, и большие потери среди рас Пространства Цитадели неизбежны.

— Значит, русские будут помогать нам отбиваться от Жнецов, но и нас самих будут уничтожать? — изогнула бровь Силиция.

— Не нас, а нашу промышленность, что в принципе равнозначно. Именно поэтому я решила отдать им Ардат-Якши, чтобы высвободить дополнительные силы для защиты промышленных планет с привлечением минимальных сил коалиции, — пояснила своё решение старшая матриарх.

— Жаль, что им удалось полностью захватить контроль над базой данных Серого Посредника, теперь у них на нас просто огромное количество компромата и выступить против коалиции, значит быть потопленными ими с помощью этих самых данных, — проговорила Бенезия достаточно громко, чтобы услышали все собравшиеся и окончательно отбросили мысль действовать самостоятельно без приказа Арии.

Дальше между матриархами шел ожесточенный спор по списку планет, к которым стоило привлекать как можно меньше сил коалиции, и ряду других крайне важных вопросов для выживания и будущего процветания.

Палавен. Столица.

Примарх медленно прогуливался по одному из главных и красивейших парков столицы Турианской Империи. Граждане, тоже гуляющие по парку, приветствовали главу государства уважительными кивками, но приближаться к нему не пытались, если он сам не давал знак это сделать. Найминес сейчас был не в духе и практически не обращал внимания на то, что происходило вокруг, все мысли главы государства занимало предложение, сделанное русскими.

Немолодой примарх понимал, что шансов выиграть войну против Жнецов и подконтрольных им рас у них откровенно мало, но у русских были кое-какие наработки в этом направлении, что давало шанс, но даже так был слишком большой риск полного уничтожения турианцев как расы. Но Беляев предложил выход из их крайне шаткой и плохо прогнозируемой ситуации. Спасти часть своих граждан, пусть и ничтожно малую по сравнению с остальной, дать шанс пережить приход Жнецов и начать всё сначала.

Согласие Найминес тогда дал сразу, и теперь перед ним стоял непростой выбор с подбором списка миллиона турианцев, которым предстояло покинуть родину и укрыться где-то в неизученном секторе галактики на базах, построенных русскими. Большого доверия к русским у главы Иерархии не было, они не сильно скрывали свои намерения уменьшить промышленный и военный потенциал рас Пространства Цитадели, но такую возможность с большой гарантией спасти хоть кого-то он не имел никакого права пропускать.

Кивнув сопровождавшим его охранником, Примарх отправился на своё рабочее место, предстояло обсудить планируемые совместно с русскими учения сил коалиции и место их проведения.

Новая Земля. Подземные уровни Главного Военного Госпиталя.

Можайский внимательно перечитывал данные пациентки, имевшей по личному указу Беляева один из самых высоких статусов приоритетности. Пока новости были не очень хорошими, кварианка после процедуры даже по прошествии трех дней всё ещё не пришла в себя. Были и положительные моменты: созданный по проекту «Чародей» клон полностью восстановил свои функции и больше не нуждался в искусственном поддержании жизни, а высокая мозговая активность говорила об удачном перенесении сознания Тали в новое тело.

— Профессор, объект «Чародей-ноль девять» пришла в себя, — доложил ИИ комплекса, отрывая от изучения данных.

— Быстро проведи полную диагностику. Я сейчас буду там, оповести Верховного Главнокомандующего об этом, — скомандовал Александр Александрович, поднимаясь со своего места и стремительной походкой двигаясь в сторону лабораторного комплекса.

Главная лаборатория проекта «Чародей» встретила Можайского тихими перешептываниями коллег, которые моментально вернулись к своим делам, стоило появиться его внушительной фигуре в зале, где располагались капсулы с висящими в специальном растворе клонами.

— Вы меня слышите? Если да, то моргните два раза, — попросил Можайский подойдя вплотную к капсуле, в ответ на это девушка выполнила его просьбу. — Очень хорошо, сейчас мы Вас извлечем из капсулы.

После этого Александр Александрович стал быстро раздавать указания подчиненным. Процедура извлечения заняла больше двух часов из-за целого ряда сложностей и необходимости соблюдать осторожность. За это время в подземный уровень прибыл Беляев вместе с Шепардом, который был не в самом лучшем состоянии. В палату, куда перевели Тали, они смогли попасть ещё позже, после целого ряда процедур и обследований, которые над девушкой провели медики, возглавляемые лично Можайским. После недолгого разговора Владимир и Александр оставили супругов наедине, решив позволить тем побыть вдвоем, особенно в свете затянувшегося выхода из комы после переноса сознания.

— Как результаты? — поинтересовался у Можайского Беляев.

— Данный способ оказался наиболее продуктивным и действенным, уже сейчас девушка вполне способна ходить самостоятельно, всё упирается только в привыкание к организму и несколько изменившемуся центру тяжести, — начал излагать главврач. — Детородные органы полностью здоровы, никаких отторжений внутренних органов или мозга не наблюдается. Проживет не меньше сотни лет, но стоит за ней всё же понаблюдать.

— Сможет продолжить службу на космическом корабле без возникновения осложнений или каких-либо проблем? — уточнил Верховный Главнокомандующий с несколько задумчивым видом.

— После прохождения полного курса реабилитации вполне сможет, хотя тут ещё многое будет зависеть от психического здоровья, — пробормотал Можайский, мыслями находясь где-то далеко. — Меня больше волнует состояние самого Шепарда, похоже, у него начались какие-то проблемы со здоровьем. Не помешало бы полное обследование.

— Проводи, кто тебе мешает, — отмахнулся Беляев. — Всё равно его кандидатуру на место министра иностранных дел отклонили на заседании глав ведомств. Боятся моего усиления, хорошо хоть удалось отстоять другие кандидатуры.

— И куда теперь Шепарда? — поинтересовался Александр Александрович, понимая насколько сейчас недоволен сложившейся ситуацией собеседник. — Надеюсь, они не собираются совсем его списать?

— Шепарда они согласились поставить во главе одного из исследовательских флотов вместе с его «Нормандией», а ты не хуже меня понимаешь, что оттуда путь в политику заказан, — поморщился Владимир Владимирович. — Жаль терять столь перспективный кадр, но другие направления были важнее.

— Исследовательский флот это не так уж и плохо. В нашей с тобой ситуации наоборот это очень даже замечательный ход. Считай, что мы урвали кусок от пирога Зеленского, ибо Шепард останется верен именно тебе, и флот, которым он будет командовать, сможет выполнять наши мелкие поручения без доклада наверх, ибо как командующий флотом Джон сможет без проблем сменить личный состав и лишить Зеленского всякого влияния, — заметил Можайский. — А для наших совместных с РУС проектов хорошо оборудованный и укомплектованный разведывательный и научный флоты будут очень кстати.

— Проблема в том, что Шепарду под командование отдают Девятый Исследовательский флот, самый плохо оснащенный, пусть и самый многочисленный из них, — напомнил Беляев. — Он же фактически является отстойником для всех устаревших или поврежденных кораблей с остальных исследовательских флотов. И даже я со своего поста Верховного Главнокомандующего без реально веских причин не могу отдать приказ на переоснащение и замену кораблей этого флота, а если сделаю это, то дадим остальным силам причину примкнуть к лагерю Зеленского. Благо хоть Сомова с его расистскими взглядами удалось убрать после шумихи с убийством Игоря, а то проблем бы не обобрались сейчас.

— У тебя на носу война с несколькими инопланетными расами, собирающимися под корень уничтожить всю разумную жизнь, тебе не кажется, что это подходящий повод для отдачи подобного приказа? — изогнул бровь Александр. — Или этим нужны более серьезные поводы, вроде уничтоженных планет и уничтоженных под корень рас?

— Не знаю, но пока со мной таможня, РУС и КГБ, ну еще твое ведомство. МВД, ВВ, Служба собственной безопасности и командующие оборонами планет в нейтралитете, остальные против, так что нет у меня пока всех полномочий как при военном времени, — отмахнулся Владимир Владимирович.

— Тогда запроси у Зеленского через официальные каналы один из его флотов для поиска информации для борьбы со Жнецами, думаю, он тебе и отдаст седьмой флот, ибо третий уже там, а больше тех в ком он не уверен или командующие, которых ему не лояльны, у него нет, — предложил Можайский.

— Это вариант, мои специалисты как раз прорабатывают, но есть вероятность, что пошлет он кого-то верного ему, дабы получив сведения, способные помочь уничтожить Жнецов, выиграть дополнительные голоса среди глав ведомств, а это для нас есть нехорошо, — покачал головой собеседник.

— Ну, так ты ему этот запрос делай, когда уже Жнецы придут, вот тогда Зеленский точно отдаст под твое командование даже без чрезвычайных полномочий нужный флот. Мы же с тобой пока займемся строительством кораблей для замены имеющихся в нем и совершенствованием «Нормандии» в данном направлении, и в результате получим исследовательский флот, старые силы которого будут бороздить пространство Цитадели, а новые с верными нам экипажами займутся нашими интересами в пространстве России, — предложил профессор, хорошо знающий всю политическую подноготную.

— Да, пожалуй, это будет лучшим вариантом, мои люди просчитают его, — кивнул Беляев, стоя у самого лифта. — И передай Шепарду, что отдал приказ на его полное обследование.

Можайский кивнул на прощание, пожав руку старого друга, впереди ученого ждали нелегкие месяцы подготовки к осуществлению множества интересных и перспективных проектов, которые позволят их стране шагнуть значительно дальше по развитию, чем те же протеане.

Космическая база «Орел». Штаб коалиции.

В большом зале перед развернутой голограммой солнечной системы собралось большое количество командующих различными силами, представленными в коалиции для обсуждения проведения места первых совместных учений для слаживания вновь сформированных армий и флотов.

— Значит, наш удар должен быть нанесен по главной планете гетов? — осведомился один из турианских военачальников.

— Да, ибо они теперь полностью под контролем Жнецов и имеют наиболее полное представление о возможностях и силах всех рас, ныне заселяющих галактику, — ответил кто-то из саларианцев.

— И какие именно силы будут участвовать в операции? — уточнила одна из командующих азари.

— Все, — уверенно проговорил вошедший в зал генерал армии Рогозин. — Удар одновременно будет нанесен по трем звездным системам с задачей полностью уничтожить все силы противника в них.

— Значит, превентивный удар? — уточнил кварианец с погонами генерал-майора.

— Да, именно так. Сколько времени потребуется на формирование порядков для прыжка? — спросил Максимильян Романович.

— Моим достаточно двух часов, — уверенно проговорил один из турианских адмиралов, выступавший в качестве главы сил присоединившихся к коалиции от Иерархии.

— На формирование хватит и двух, — отозвалась его коллега и глава азарийских сил. — Но с учетом того, что мы должны все действия согласовать друг с другом и разработать план предстоящей операции, то и все сутки.

— Согласен с матриархом Юфилией. Нам нужен проработанный план и предварительная разведка остальных систем, где предстоит операция, — подал голос адмирал флота Андерсон, отозванный с поста советника.

— Сбором разведданных уже занимаются, — подал голос командующий саларианскими силами. — Нам их предоставят в течение десяти часов. Формировать силы раньше этого срока нет необходимости, ибо возможно после их изучения нам придется отказаться от первоначального плана нападения.

— В таком случае, ждем разведданные и предоставления аналитическим центром коалиции плана предстоящего нападения. После, в течение суток, занимаемся подготовкой сил и средств для предстоящего боя, — обобщил услышанное Рогозин.

— Поддерживаю, — односложно высказался командующий сил ворка.

— Поддерживаю, — вторил ему командующий силами Гегемонии, которой удалось избежать раскола, хотя для этого и пришлось пойти на серьезнейшие уступки радикальным, по меркам Гегемонии, течениям внутри государства.

— Кроганы поддерживают, — кивнул Рив, поставленный Рексом во главе сил кроганов.

Остальные командующие ответили положительными кивками, после чего разговор перешел в русло обсуждения операции на Раннохе, по которому была уже собрана вся необходимая информация. Командованию предстояло просто разделить имеющиеся силы для наиболее эффективного и молниеносного удара по гетам, который бы не позволил тем хоть что-то предпринять.

Глава XXV. Начало противостояния.

Примечание к части

Не беченно. Увидели ошибку, опечатку, воспользуйтесь ПБ.

Тиккун. Орбита Ранноха.

Шесть месяцев с момента начала операции против гетов.

Флот Коалиции вынырнул из подпространства в непосредственной близости от орбиты Ранноха. Их появление для гетов не стало неожиданностью, о чем свидетельствовали выстроенные в боевом порядке корабли. Синтетики стянули в систему все оставшиеся у них силы, что остались у них после уничтожения флотов вблизи других планет занятых ими, растянувшееся на почти полгода. Противоборствующие стороны замерли в ожидании первых действий друг друга. Хотя на стороне гетов и было двукратное численное превосходство, но они хорошо знали возможности противника и не предпринимали активных действий.

— Чего они ждут? — задал вопрос командующему флота генерал-лейтенанту Семенову один из турианских аналитиков, присутствовавший на корабле.

— Не знаю, но воевать они, похоже, не настроены, — внимательно читая доклады по численности и построениям сил противника, ответил Константин Сергеевич. — Численность их флота втрое меньше, чем по первоначальным докладам наших разведчиков. Операторам систем слежения максимальная бдительность!

— Товарищ генерал, входящий сигнал с дредноута Гетов! — доложил связист, выводя на голоэкран перед командующим сообщение. Командование несколько минут занималось изучением присланного сообщения. Офицеры пытались понять, что происходит.

— Странные дела творятся, — проговорил Семенов, задумчиво глядя на экран, где была выведена схема расположения флота противника. — Силена, как дела с проникновением?

— Заканчиваем, — отозвалась первый пилот Сверхдредноута «Белоруссия». — Проникновение в Общность Гетов завершено. Противодействия со стороны противника не замечено.

— Значит, эти геты как минимум не лгут по части своей принадлежности к тем гетам, с которыми мы сталкивались в других системах, — помня насколько сложно и долго приходилось проникать в сеть гетов при первых столкновениях, проговорил первый помощник Семенова. — Наши действия?

— Попробуем вытянуть из этих максимум информации по остаткам флота, покинувшим систему. Надо понять, куда делись пятьдесят тысяч боевых кораблей с разозленными гетами-еретиками. Силена, займитесь этим в срочном порядке, — проговорил генерал-лейтенант. — Флоту оставаться на позициях. Гетов держать на прицеле, без провокаций. Арбузов связь с Беляевым по закрытому каналу.

Раздав указания, командующий отправился в радиорубку, следовало по возникшим вопросам посоветоваться с Владимир Владимировичем, да и оповестить все расы пространства Цитадели о возможных нападениях флота Гетов. Верховный Главнокомандующий ответил не сразу. Вопросительно взглянув на ожидающего генерала, устало вздохнув, опустился в кресло.

— Проблемы? — поинтересовался глава государства, весь внешний вид которого говорил о тяжелом дне.

— Да. Пропал пятидесяти тысячный флот гетов-еретиков. У Ранноха нас встретили лишь Геты, отказавшиеся подчиняться Жнецам. ИЛы в данный момент потрошат их базы данных, стараясь понять, куда делась такая толпа кораблей, — ответил Семенов. — Надо бы всех предупредить о возможных нападениях.

— Поздно уже кого-то предупреждать Константин. Геты и еще минимум три синтетические расы сегодня с утра нанесли удар по колониям Гегемонии, — проговорил Беляев.

— Значит, война уже развязана, — отстраненно проговорил генерал. — Какие будут указания для моего флота?

— Пока оставайтесь на орбите Ранноха. Но будьте готовы отправиться в бой по первому приказу, — проговорил Владимир Владимирович. — Для наблюдения за остатками гетов на орбите планеты оставишь парочку разведывательных кораблей. Конец связи.

— Вас понял. Конец связи, — проговорил Семенов, обводя взглядом радиорубку.

Генерал хорошо понимал, что шансов выстоять в бою с противником, уничтожившим тысячи цивилизаций, предшествовавших им, почти нет. Правительство возлагало все надежды на архивы протеан, найденные на Марсе, и созданное по полученным оттуда чертежам оружие протеан. Вот только ученые высказывали сильные сомнения по поводу предназначения устройства, слишком оно походило на усилитель сигнала, да и ко всему прочему данные в архиве оказались неполными. Кто-то стер часть данных, касающуюся последней составляющей этого оружия против Жнецов, и это заставляло многих высокопоставленных офицеров сомневаться в целесообразности использования проекта, получившего кодовое название «ГОРН».

Новая Земля. Главный Военный Госпиталь.

Глава госпиталя быстро расхаживал по своему кабинету, перечитывая отчеты по совсем свежему проекту, который принес очень неожиданные и малоприятные новости. Протеане оказались крайне мерзкой расой, для которой жизни молодых рас были ничем. Подтверждением тому были данные обследований представителей разных рас, найденных на базе Коллекционеров. Выяснилось: те проводили множество генетических опытов над людьми, турианцами, кваринацами и азари.

Последним повезло меньше остальных. Результаты изысканий протеан оказались удачными, в результате чего на свет появились ардат-якши. Живой жуткий аналог системы ЭСС-модулей, созданной русскими учеными, но имевшей существенные отличия от отечественной разработки. Главной задачей этой разработки было позволить сохранить как можно больше сознаний протеан, пусть даже и в других телах. Участь сознаний азари, места которых должны были занять протеане, их мало волновала. Таким образом, они планировали пережить приход Жнецов и создать новую империю, благо азари оказались долгожителями и легко могли пережить приход разумных машин. Те бы не тронули молодую расу, а за тысячу лет, имея все знания своей расы, протеане, занявшие места азари, легко бы могли выбраться в космос и возродить Протеанскую Империю.

Но что-то пошло не по плану. По всей видимости, с помощью одурманивая Жнецы узнали о планах имперцев и уничтожили центр по созданию ардат-якши. Каким-то чудом часть образцов сумела выжить и затеряться среди своих сородичей, а так же передать генетические изменения своим потомкам. Их бесплодие было результатом действия определенных процедур, через которые проходят все азари в раннем возрасте. Этим же объяснялось и странное нежелание азари создавать семьи внутри своего вида.

Открытым оставался вопрос о возможности беременности азари без использования их возможности проникать в чужое сознание и генетическую структуру. Доказательство такой возможности было прямо перед учеными, молодая тридцатилетняя азари, находившаяся на шестом месяце беременности, извлеченная из одной из капсул с корабля Коллекционеров. Изыскания в этом направлении уже велись, но Александр Александровичи и без них мог точно сказать, что без применения «Объятий Вечности» азари могли забеременеть от физической близости лишь на первом столетии жизни. Вот только общество азари делали всё, чтобы молодые азари не пересекались с представителями других рас до того момента, пока их репродуктивные возможности не сведутся практически к нулю без использования своих умений.

С чем это было связанно, то ли с боязнью распространения ардат-якши или же с ограниченностью ресурсов, Можайский сказать не мог. Да и теперь это уже не имело значения. Беременная азари вынашивала двойню, причем оба ребенка оказались, как бы это ни было странно и необъяснимо, мальчиками. Именно эта информация заставляла ученого больше всего волноваться и полностью сосредоточиться на изучении этой девушки-азари.

— Александр Александрович, тут к Вам Владимир Владимирович с сопровождением, — предупредила ученого секретарша.

Через полминуты в кабинет главы госпиталя вошел Беляев в сопровождении азари, в которой Можайский без труда по татуировкам опознал Арию Т’Лоак. Новая глава Азарийской Республики прибыла в пространство Российской Федерации вместе с делегацией для консультации по вопросу, касающемуся проекта эвакуации части населения всех рас пространства Цитадели.

— Располагайтесь, — указал на диван ученый, укладывая на стол перед гостями датапады с результатами проекта «Афродита». — Ознакомьтесь.

— Ты уверен в точности этих данных? — первым обратился к старому другу Беляев, закончив чтение.

— Да, я стопроцентно уверен в этих данных. Ардат-якши — это результат искусственного вмешательства в генетический код расы азари протеанами, равно как и их однополость, — уверил мужчину глава госпиталя. — Живое доказательство этому сейчас находится на подземных уровнях моего ведомства.

— Что за доказательство? — поинтересовалась Ария, которой с трудом удавалось сдерживать себя.

— Беременная азари, извлеченная нами из одной из капсул с корабля Коллекционеров полгода назад. Забеременела она до помещения в капсулу, а это случилось примерно миллион лет назад, — проговорил Можайский, выводя на голоэкран перед гостями изображение из палаты, где находилась азари. — Ей всего тридцать лет. Забеременела она от прямого физического контакта без использования этих ваших штучек. Срок примерно шесть месяцев, вынашивает она двойню. Причем не просто двойню, а двух азари мальчиков.

— Повторите, что Вы сейчас сказали, — попросила ошеломленная Т’Лоак.

— Вот данные обследований Асии. Они будут убедительней любых моих слов, — отозвался ученый, выводя на голоэкран очередную порцию информации. — Теперь Вы, надеюсь, понимаете причину моей просьбы встретиться с Вами.

— Могу я прислать в помощь к Вам ученых Республики? — спросила матриарх спустя десять минут молчания.

— Для изучения того, что с вашим генетическим кодом сотворили протеане и попыток это исправить, можете, — согласно кивнул Можайский. — Но к работе с азари с корабля Коллекционеров я их не допущу. Да и исследования будем проводить в пространстве Цитадели.

— Может не стоит так категорично сразу запрещать их участие в работе со спасенными? — проговорил Беляев, не понимая подобного резкого отношения друга.

— Стоит. Эти азари не обладают биотикой и вообще на удивление мирная и творческая раса, нельзя пока допускать их контакта с бешенными потомками. По крайней мере, до момента завершения работ по созданию лекарства для этих самых потомков, — покачал головой Александр Александрович. — Дадим им сейчас возможность столкнуться с потомками, и будет множество проблем с психологическим состоянием спасенных. Они сейчас нестабильны, и лишние потрясения им противопоказаны.

— То есть вы просто не хотите упускать шанс получить в свои руки легко управляемых и послушных азари, число которых легко позволит восстановить численность после прихода Жнецов, — вмешалась в разговор Ария.

— Если бы это было так, Вы бы даже не узнали об их существовании. Моих возможностей и влияния вполне для этого хватит, — возразил Можайский. — Сейчас нельзя допускать контакта между спасенными и остальными азари по причине того, что нам не известен способ передачи генетических изменений, внесенных протеанами. Может это происходит при простом касании, а может при использовании «Объятий Вечности». Вариант с только половым путем отпадает по причине слишком быстрого распространения этих изменений.

— Я Вас поняла, — кивнула в ответ Т’Лоак, понимая логичность сказанного собеседником. — Но мне нужны все данные по этому вопросу.

— Это можно устроить. Нам будут нужны все имеющиеся у вас ардат-якши и несколько сотен азари для проведения исследований в данном направлении, — проговорил Александр Александрович, прикидывая фронт работ в данном направлении.

— Вы их получите, — заверила ученого азари, после чего вместе с Беляевым покинула кабинет главы госпиталя.

Можайский после этого еще несколько минут сидел на своем месте, довольный результатами разговора. Данные по проводимым над азари экспериментам были у них. Так что проблем с решением проблемы их однополости не было, а вот подробнее изучить феномен возникновения у азари способностей вроде «Объятий Вечности», было крайне необходимо для создания более эффективных методов противостояния им.

Земля. Ванкувер.

Две недели с момента атаки на колонию Гегемонии.

Два флота были подняты по тревоге командования обороной Земли. Сообщение о нападении так же было отправлено в штаб коалиции. Противник появился на радарах систем дальнего обнаружения и сейчас стремительно приближался к обжитым людьми планетам. Флот нападавших оказался огромен, более сотни тысяч кораблей разных рас, возглавляемых силами Жнецов, которые двигались в авангарде. В центре командования обороной планеты царило угнетающее настроение, многие просто не знали, что делать и куда бежать. С противником подобной мощи и численности им еще никогда не приходилось сталкиваться.

— Хакет, каковы будут наши действия? — задал вопрос один из офицеров.

— Флотам уйти с маршрута следования противника, выдвинуться в точку эвакуации. Системам защиты максимальная готовность! — начал отдавать приказы Стивен, решив действовать по плану на случай самого негативного развития событий. — Объявить начало массовой эвакуации населения. Флоту задача максимально долго оборонять гражданский флот. Координаты места эвакуации передать на флагман Первого Флота. Командованию приготовиться к эвакуации.

— Мы оставим Землю врагу? — удивился кто-то из непосвященных в план офицеров.

— Да. Наша домашняя система фактически бесполезна в стратегическом и экономическом планах. Терять флот и солдат в попытках сохранить её нет смысла, все наши производственные мощности давно находятся за её пределами, — проговорил Хакет. — Мы сосредоточим все силы в колониях, потеря которых убьет наше государство.

— Мы бросим на произвол судьбы больше шести миллиардов человек?! — воскликнул кто-то из молодых.

— Либо так, либо мы погубим два флота и оставим на расправу Жнецам и их помощникам все восемь и лишимся шанса защитить важные колонии, — отрезал глава обороны планеты.

— На этом все. Готовимся к эвакуации, ждем транспорт, — скомандовал Хакет. — Разойтись.

Около земное пространство. Точка эвакуации.

Шестнадцать тысяч боевых кораблей Альянса Систем, выстроив оборонительные порядки, замерли в точке эвакуации, куда нескончаемым потоком стекались корабли с поверхности Земли. На обзорных экранах было хорошо видно, как армада противника обрушилась на оборонительные рубежи вокруг Луны. Огромные корабли Жнецов просто их проигнорировали, а вот ведомые ими синтетические расы со всей силы навалились на те, не считаясь с потерями, уничтожали эшелоны обороны людей.

Спустя час они вышли на орбиту Земли, где их слаженными залпами встретили системы ПКО, проигнорировавшие Жнецов, уже высадившихся на планету. Здесь противник имел значительно более существенные проблемы, и лишь помощь хозяев, ударивших по местам, откуда велся огонь, позволила их слугам начать высадку на планету для начала сборки урожая.

Часть флота синтетиков попыталось напасть на силы Альянса. Модернизированные корабли Первого и Второго Флотов Альянса правда оказались им не по зубам, и, потеряв больше сотни мелких кораблей еще до дистанции эффективного поражения, те предпочли вернуться к более легкой цели, оставшейся без какой-либо защиты — Земле. Корабли с планеты взлетали все реже, Жнецы и их рабы, зачастую сбивали их, стоило тем выбраться в атмосферу. Солдаты и простые люди смотрели, как медленно по всей планете расползается огонь разрушения, как в руины, один за другим, обращаются целые мегаполисы. Как яркими вспышками исчезают в огне корабли тех, кто еще пытается покинуть планету.

«Нормандия». Туманность Пилоса. Солнечная система Заерин.

Флагман Девятого Исследовательского Флота ВКС РФ приближался к очередной точке своей миссии, ведя за собой дюжину кораблей. Шепард разбирался с кучей отчетов, навалившихся на него, ибо командовать целым флотом оказалось задачей из ряда малоприятных. Множество вопросов требовали его непосредственного внимания, особенно учитывая условия, в которых им теперь предстояло работать, и какую задачу перед ними поставило командование.

— Джон, до точки выхода двадцать минут. Какие будут указания? — поинтересовался Джокер.

— Делимся на три группы и начинаем обследовать три планеты в этой звездной системе. Ищем следы поисковой партии Энн Брайсон, — отдал указания Шепард. — Нормандия возьмет на себя самую дальнюю планету. Остальные группы по шесть кораблей пусть прочесывают две другие планеты. В случае обнаружения следов ученых сразу сообщать мне. Если же наткнутся на противника — сразу уходить в подпространство.

— Понял, выполняю, — отозвался первый пилот.

После этого капитанская каюта опять погрузилась в тишину, давая возможность командиру корабля сосредоточиться на своих новых обязанностях. Задача перед ним и его подчиненными стояла крайне непростая и малопонятная. Найти тех, кто, по данным Брайсона старшего, убивал Жнецов в предыдущие циклы, и попытаться заручиться его или их поддержкой. Было несколько намеков, указывающих на то, что этим неизвестным убийцей является Страж, сумевший выбраться из-под контроля загадочного «Его». Ученые РФ пытались найти способ вернуть всех Стражей в строй, и еще один из них, сумевший перебороть контроль, мог бы помочь решить эту проблему несколько быстрее.

— Всё работаешь? — поинтересовался Гаррус, входя в капитанскую каюту час спустя.

— Да, тут полно разнообразной информации о разных находках всего флота за последние три месяца. Пытаюсь найти то, что может быть полезно в наших поисках, — отозвался генерал, продолжая листать очередной отчет.

— Я с новостями, — занимая место в свободном кресле, проговорил турианец.

— С какими на этот раз? — оторвавшись от экрана, спросил мужчина, даже не надеясь по лицу собеседника понять какие это будут новости.

— Война началась. Жнецы захватили Землю, она сдана без боя. Хакет увел все флота из вашей домашней системы, а так же часть гражданского, сумевшего подняться с планеты до захвата противником, — едва слышно проговорил Вакариан.

— Это ведь не все? — уточнил Шепард, чувствуя не самое хорошее расположение духа друга.

— Палавен, Тессия, Сур’Кеш также оказались под ударом. Жнецы нанесли массивный неожиданный удар по столицам всех наиболее сильных рас пространства Цитадели, — устало проговорил турианец. — Там сейчас в огне мой дом и гибнут мои собратья, а я мотаюсь по галактике в поиске неизвестно чего.

— Гаррус, мне тоже не по душе оставаться в стороне от всего этого, но если мы не найдем союзников, Жнецы нас всех уничтожат. Командование хватается за любую возможность уменьшить силы врага, — закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, проговорил Джон. — Думаешь от нас с тобой будет больше пользы на передовой?

— Вряд ли. Но мы уже несколько недель болтаемся без дела в этом секторе космоса, пытаясь найти какую-то непонятную экспедицию психов из Альянса, — вскочив со своего места, ответил Вакариан. — Надоело бездействие, надоела неопределенность.

— Мне тоже, но командованию нужен этот убийца Жнецов. Нам надо выяснить кто он, нам нужны его умения. Будь он еще одним Стражем, вышедшим из-под контроля, или просто представитель неизвестной расы, но он нам нужен, — пояснил Шепард. — Я дам тебе ознакомиться с полным перечнем материалов по нашему заданию. С этим знанием тебе станет проще смириться с нашим вынужденным бездействием.

— Значит, команда не в курсе всего? — озадаченно спросил Гаррус.

— Да, не в курсе, даже на свой счет я не уверен, — согласно кивнул мужчина. — Командование выдало мне лишь информацию, которую посчитало необходимой для успешного выполнения задачи.

— Командир! Есть сигнал, мы нашли исследовательскую партию Брайсон, — по громкой связи проговорил Моро. — Но там проблемы, Жнецы уже высадили свой десант на планету. Наши системы обнаружения не засекли ни одного их корабля.

— Понял тебя. Нормандия, группе высадки десятиминутная готовность, — скомандовал Джон, обрадованный возможностью отвлечься от отчетов и уйти от скользкой темы разговора. — Гаррус, ты жаловался на безделье? Похоже, оно закончилось, и нас ждет жаркий прием от Жнецов.

Сказав это, Джон вывел на голоэкран снимки небольшого научного поселения, небо над которым было полно странных летающих тварей, а по городку сновало множество различных существ. Турианец смотрел на экран несколько секунд, после чего, кивнув командиру, быстро покинул каюту, направляясь в арсенал.

Намакли. Место раскопок.

Джон вместе с Гаррусом внимательно изучали обстановку на месте предстоящей высадки, челнок то и дело болтало в разные стороны. Пилот делал всё, чтобы не дать огромным крылатым тварям протаранить машину, даже четверка вертолетов не могла полностью справиться с задачей, отогнать этих существ от десантных ботов.

— Что-то слишком много сил Жнецы бросили на захват столь незначительной и сильно удаленной от основных ретрансляторов планеты, — проговорил Яркушин, разглядывая результат сканирования поселка исследовательской партии. — Тут несколько тысяч различных существ, не считая этих летающих тварей.

— Местонахождение цели нашей миссии нашли? — задал вопрос Шепард, прикидывая, где расположить основные силы, имеющиеся в его распоряжении, так чтобы те смогли выиграть достаточно времени на захват Энн.

— Да. Доктор находится в подземном бункере. Там сейчас скопились основные наземные силы Жнецов, — доложила Ирина, выводя на экран изображение огромных дверей, расположенных в каком-то разломе большого горного плато.

— Бункер явно создан очень давно, — послышался по громкой связи голос Лиары. — На нем знаки расы, жившей задолго до протеан. Этому убежищу больше трех миллионов лет.

— Три миллиона лет? И оно всё еще функционирует? — подал голос кто-то из ученых с других кораблей их группы.

— Скорее всего, оно было надежно законсервировано и потому до сих пор сохранилось. Вообще, все находки с подобными символами оказались на редкость долговечными, — начала, было, лекцию азари.

— Потом побеседуете на эту тему, сейчас важнее понять, что в этом бункере может быть такого, что Жнецы бросили сюда такие силы? — прервала разговор собравшихся кварианка. — Шепард, «Титаны» проверенны и готовы к десантированию.

— Вы со своими ребятами высаживаетесь там же и прикрываете титаны, — проговорил Шепард, сбрасывая на уни-инструмент пакет данных. — За Тали и Лиару головой отвечаешь. Мельников, на тебе и твоих подчиненных прикрытие с воздуха. Джокер, ты и остальные следите за обстановкой в системе, в случае появления Жнецов эвакуируй нас. Мы же с Гаррусом и Ирой, пока Тали и Яркушин отвлекают на себя этих тварей, вытащим из бункера мисс Брайсон.

Первыми на небольшую площадь в центре городка исследовательской партии десантировались тяжело бронированные «Титаны», привлекая к себе внимание хасков и гетов-еретиков. Не успели те среагировать, как были разорваны в клочья крупнокалиберным пулеметом. Следом за ними высадились Яркушин и его подчиненные, тут же организуя парочку пулеметных точек и укрытия из разбросанных вокруг ящиков с погруженной в них породой. Появление гостей не осталось незамеченным, и сотни тварей разных мастей со всего городка стали стягиваться к площади, погибая под подавляющим огнем наземной группы «Нормандии» и «Титанов». Джон, Гаррус и Ирина высадились из челнока вершине плато. Внизу у входа в бункер твари устанавливали какое-то оборудование с целью пробить ворота и проникнуть внутрь.

— Что будем делать? — поинтересовался Вакариан, в бинокль рассматривая тварей. — Дождемся пока они вскроют убежище или ударим сейчас?

— Будем действовать на опережение. Эти вряд ли станут брать доктора живым, — покачал головой Шепард, извлекая из-за спины четыре небольших черных цилиндра. — Это ЭМИ гранаты повышенной мощности. Мне их передали научники. Пригодны для борьбы с гетами и хасками, думаю, и другим тварям от такого подарочка не поздоровится.

— Что с охраной партии Брайсон? — уточнила Лесновая.

— Будут мешаться под ногами — в расход, если нет, заберем с собой на «Нормандию», — проговорил СПЕКТР, активируя гранаты и передавая по одной своим товарищам. — Бросаем на счет три.

Эффект от ЭМИ гранат оказался более чем успешным. Все противники оказались выведены из строя. Спуск вниз занял всего пару минут, после этого Шепард и Вакариан заняли позиции так, чтобы держать на прицеле вход в разлом. Лесновая в это время была занята попытками вскрыть ворота. Двадцать минут бесплодных попыток вынудили девушку сдаться и воспользоваться запасным вариантом с использованием малого заряда направленного действия с поражающим элементом из антиматерии. Взрыв оказался несколько сильнее, чем рассчитывала Ирина, и сверху посыпались камни, песок и пыль, а в воротах образовалась дыра больше полутора метра диаметром.

После этого добраться до Доктора Брайсон оказалось не проблема. Внутри никто сопротивления не оказал, охрана оказалась перебита тварями. Исследователи же от вида закованного в тяжелую броню человека бросились в рассыпную, но убежище оказалось крайне маленьким и скорее походило на пункт наблюдения, чем на убежище для большого количества разумных.

— Доктор собирайте своих людей, транспорт уже ждет, — командовал Шепард, получив сообщение от пилота, что машина уже ожидает их на выходе из разлома.

— Нет, нельзя! Нельзя бросать это место! — тут же запротестовала женщина. — В этом хранилище скрыты данные за три миллиона лет наблюдения этой станции за всем ближайшим сектором космоса.

— Ира, можно как-нибудь извлечь данные отсюда? — спросил Джон, получая доклад от Тали о том, что они разобрались со всеми насевшими на них тварями.

— Возможно. Я могу установить передатчик, который будет передавать данные в базы данных «Нормандии», — проговорила Ирина по внутренней связи.

После этого исследовательская партия была погружена и доставлена на корабль под охрану. Следом были эвакуированы «Титаны» и группа Яркушина. Последним уходил Шепард со своей группой после того, как Лесновая установила передатчик и они установили заряды для того, чтобы завалить вход в убежище.

Корабли после этого еще больше суток болтались на орбите планеты, получая огромное количество данных, которые тут же обрабатывали научные группы с кораблей Девятого Исследовательского Флота. Забрать с собой удалось лишь сотую часть данных, ибо в систему прибыло подкрепление Жнецов, и Шепарду с его подчиненными пришлось в экстренном порядке покидать эту звездную систему.

Никто из них еще не знал, что к ним в руки попали по-настоящему ценные данные, которые позволят расам их цикла выжить и полностью уничтожить Жнецов и их хозяев и создателей.

Глава XXVI. Конец Цитадели.

Примечание к части

Не бечено!

Орбитальная станция «Медведь».

Оперативный центр Коалиции.

Двадцать часов с момента атаки на Землю.

В большом зале у голоэкранов собрались сотни офицеров высшего командования всех разумных рас с пространства Цитадели. Генералы и адмиралы осматривали очередную порцию видео отчетов от разведывательных групп с орбит захваченных врагом планет, в попытках выработать тактику противостояния новому врагу. Машины скрупулезно уничтожали разумную жизнь в оставленных столицах турианцев, людей, азари и саларианцев, а развернутые на поверхностях заводы клепали из трупов новые виды солдат для армии Жнецов.

— Какие будут предложения? — поинтересовался у собравшихся командующий ВКС объединенных сил коалиции адмирал Сокутис.

— Пытаться отбить планеты у врага нет смысла, мы лишь понесем колоссальные потери в живой силе и технике. Больше эффекта будет от молниеносных ударов по силам врага в космосе и столь же молниеносное отступление. Два сверхдредноута могут нам позволить использовать подобную тактику, — высказался один из командующих Ударными флотами. — Так мы сможем проредить ряды наших врагов, а за счет ударов в разные точки фронта сможем заставить его распылить силы или ввести в игру оставшиеся резервы.

— Да, но результат эта тактика даст не скоро, а противник, тем временем закончив со столицами, ударит по жизненно важным колониям, на орбитах которых каждая из рас сконцентрировала все имеющиеся силы, — возразила ему азари адмирал. — У Жнецов более чем достаточно сил, чтобы ударить сразу по десятку колоний, и тогда коалиция окажется просто не способна помочь всем сразу, и кто-то потеряет миллиарды своих граждан.

— А что по оружию, чертежи которого были найдены учеными большинства рас, работавших с архивами данных протеан? — спросил один из саларинских офицеров.

— Проект это ловушка, — покачал головой глава научного отдела РФ при коалиции. — Это не оружие против Жнецов, а оружие против Стражей. Именно с помощью ГОРНа были подчинены те, кто пытался уничтожить расу, создавшую ИИ, который, кстати, в данный момент натравил на нас всю синтетическую жизнь нашей галактики.

— Откуда такая уверенность Лев Максимович? — поинтересовался Рогозин.

— К Шепарду и его команде попала часть информации из центра слежения расы Дренг. Очень любопытная и полезная для нас информация. В ней был подробный отчет об активности ретрансляторов в секторе, где располагался центр, — быстро набирая на своем уни-инструменте команды, проговорил Серов. — Вот график активности врат за последние три миллиона лет. Прощу обратить внимание всех собравшихся на него.

— Пиковые нагрузки каждые пятьдесят тысяч лет соответствуют приходу армии Жнецов, — быстро проговорил кто-то из научной группы саларианцев. — А каждые двести пятьдесят лет происходит просто колоссальный всплеск энергопотребления прямо во время удара Жнецов, а после этого их активность стремительно падает. Это, я так понимаю, след использования оружия, найденного нами в архивах?

— Да, но не только это является доказательством того, что это устройство ловушка. Из того же архива нами получен и образец кода посылаемого через ретрансляторы сигнала. Он абсолютно идентичен, — набирая на уни-инструменте очередную команду, проговорил Лев Максимович.

— И как вы тогда предлагает бороться со Жнецами? — задал вопрос генерал Виктус, бывший первым заместителем командующего силами турианцев.

— Уничтожить того, кто ими управляет, и мы избавимся от угрозы Жнецов, конечно останутся враждебно настроенные синтетические расы, но без своих хозяев они значительно менее опасны, — поделился своими предложениями ученый. — Нами обнаружен вероятный центр управления Жнецами.

— Цитадель?! — увидев голограмму, удивленно спросил кто-то из собравшихся.

— Да, она существует значительно дольше системы ретрансляторов, к тому же сама является ретранслятором огромной мощи. Так же именно там был уничтожен Страж, известный собравшимся как Властелин. Он сумел избавиться от программы подчинения и был оперативно устранен вражеским ИИ, в противном случае мощности орудий кораблей, находившихся в тот момент у Цитадели, не хватило бы для его уничтожения, — выводя на голоэкраны перед собравшимися запись атаки на такой же корабль нескольких сотен разнотипных кораблей РФ, проговорил Серов. — Как вы видите, полностью свободный Страж способен даже выдержать удар нашим мощнейшим оружием. Нам серьёзно повезло, что программа подчинения блокирует девяносто процентов возможностей подчиненных Стражей.

— И как с ними бороться? — осведомился один из турианских адмиралов.

— Никак. У нас нет оружия способного в реальном бою уничтожить даже одного Стража. Они на миллиарды лет опережают нашу науку во всех направлениях, — покачал головой Лев Максимович.

— Но вы что-то придумали, иначе даже пытаться защититься от Жнецов-Стражей было бы бесполезно, — заметила азари со знаками различия, указывающими на её принадлежность к разведке.

— Да, нами доподлинно установлено, что в случае уничтожения Цитадели, Стражи в считанные часы переборют программу подчинения и покинут пределы обитания рас пространства Цитадели. Конечно, другие представители остальных синтетических рас никуда не денутся, но против их армий и флотов мы будем способны сражаться и побеждать, — проговорил Серов.

— Откуда такая уверенность, что с уничтожением Цитадели Стражи освободятся? Почему мы должны верить вашим ничем не подкрепленным словам, особенно в свете выводов наших ученых о том, что сеть ретрансляторов прекратит функционирование, если Цитадель будет уничтожена? — задал вопрос один из саларинских офицеров. — Отключение сети ретрансляторов обречет многие наши миры на уничтожение, ведь стоит вам убраться восвояси, и от одной звезды до другой мы будем перелетать неделями! Где гарантии того, что Вы не воспользуетесь этим, чтобы уничтожить или подчинить себе все расы пространства Цитадели?

— Никто вам таких гарантий и не даст, — спокойно перебил коллегу Печной. — Вот только вы должны понимать, что не сделай мы этого и шансов выжить у вас просто не будет, а мы сможем укрыться в недоступном для них секторе космоса.

— Выводы ваших ученых неверные, — вышел из-за спин ученых РФ турианец, которого узнали все собравшиеся, часть из них даже потянулась за оружием. — Уничтожение Цитадели не уничтожит и не деактивирует сеть ретрансляторов, это просто лишит Вас координационного центра этой самой сети. Восстановить её функционирование будет возможно в течение нескольких дней усилиями имеющихся в вашем распоряжении ИИ.

— Опустить оружие! — рявкнул на собравшихся адмирал Сокутис.

— Но ведь он Сарен! Он был тем, кто напал на Цитадель и по чьей вине погибли тысячи разумных! — не подчинился приказу один из офицеров Альянса Систем, его тут же поддержали коллеги из турианцев, азари и саларинацев.

В следующий момент пистолет из рук мужчины был вырван невидимой силой, а сам он отброшен к стене. Турианец, в руках которого оказалось оружие, просто сжав пальцы, разломал его на мелкие детали. Большинство на него смотрело с огромным удивлением и непониманием от увиденного собственными глазами. Спокойными остались лишь посвященные в истинную природу стоящего перед ними. Этим замешательством воспользовалась охрана, обезоружив отказавшихся отпустить оружие офицеров и вынеся бессознательное тело мужчины, отброшенное Сареном.

— Надеюсь больше ни у кого желания устроить стрельбу внутри станции не появится, — обведя собравшихся взглядом, проговорил командующий ВКС коалиции. — Тот, кого вы опознали как Сарен, на деле является аватаром освободившегося Стража, именно от него была получена вся касающаяся его расы информация.

— Товарищ адмирал, нами только что получен сигнал по экстренному каналу связи от нашего посла на Цитадели, — высветилась перед Сокутисом голограмма офицера из узла связи.

— Что там? — сразу перешел к делу командующий.

— Вот расшифрованный текст послания. Управление Цитаделью потеряно. Станция наводнена наземными силами противника. Отступаем в технические туннели. Просим выслать транспорт для эвакуации, — зачитал текст собеседник.

— Что наши разведчики передают? — тут же спросил его Ярослав Мирославович, а в зале повисла гнетущая тишина.

— Десять минут назад в непосредственной близости от Цитадели из подпространства вышли десять кораблей синтетической расы, обозначенной нами как Альфы. Едва они оказались внутри пространства между лепестками станции, как та закрыла их. Минуту назад станция ушла в подпространство, — доложил офицер, после чего застыл в ожидании приказов.

— Ударным флотам коалиции часовая готовность! Защитным флотам, орбитальным системам защиты и наземным средствам защиты степень опасности красная! Аналитикам просчитать возможные варианты развития событий! — отдал распоряжения Сокутис. — Противник решил лишить нас возможности нанести быстрый, решающий удар, но ещё есть шанс перехватить инициативу в свои руки и нанести врагу удар, от которого он уже никогда не оправится. Серов, сколько времени потребуется Цитадели, для повторного ухода в подпространство?

— Учитывая размеры и известные нам данные по двигателям станции, то где-то не меньше шести часов, — задумавшись на несколько секунд, ответил Лев Максимович.

— Значит, на то, чтобы уничтожить её у нас будет не больше пяти часов. Скверный расклад, — скривился адмирал, не обращая внимания на шепотки собравшихся. — В месте выхода Цитадели из подпространства явно будет большая группировка сил Жнецов. Значит, у нас будет всего одна попытка.

— И что Вы предлагаете? Устроить массированную атаку на Цитадель? Это же самоубийственный вариант! У Жнецов сил в десятки раз больше, чем у нас! — выкрикнул кто-то из батарианских офицеров.

— Да. Это будет массированная атака всеми имеющимися в распоряжении коалиции силами. Я сделаю запрос на подкрепление своему командованию, если получится, то численное превосходство врага удастся уменьшить, — проговорил Печной, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу.

Остальные после его ухода еще некоторое время потратили на обсуждение предстоящей операции. Выработать какую-то действенную тактику без достаточного количества информации не удалось, из-за чего уже через час все офицеры вернулись на свои корабли.

«Нормандия». Доки станции «Медведь».

Тридцать три часа с момента атаки на Землю.

Вокруг «Нормандии» сновали сотни инженеров и ремонтников, занятых восстановлением корабля, нарвавшегося на патруль врага на выходе из подпространства. Шепард и его команда после получения командованием известия о маневре Цитадели были возвращены в Первый Ударный Флот под личное командование Печного. Повреждения фрегат получил во время вылазки в предполагаемое место выхода станции из подпространства, так как оказался единственным достаточно хорошо защищенным и оборудованным нужными приборами кораблем, имевшимся в пространстве рас Цитадели. Джон вместе с частью команды находился на «России» с докладом по ситуации в системе. В капитанской каюте помимо самого капитана корабля находился Печной и голограмма Беляева.

— Значит, в системе враг уже окопался значительными силами, и пытаться выбить его оттуда бесперспективное занятие, — задумчиво проговорил Владимир Владимирович. — Плохо, имеющимися силами с таким количество противника вы ничего сделать не сможете. Придется для этой операции отвлечь силы из нашего внутреннего пространства, но группировку по силе не уступающую всем трем Ударным Флотам мы выделим.

— Но даже этого вряд ли хватит для прорыва к Цитадели и её уничтожения, а если и хватит, то потери будут такими, что синтетики потом вырежут все расы пространства Цитадели без особых хлопот, — заметил Печной.

— Именно поэтому поступило предложение попытаться использовать «ГОРН» в качестве отвлекающего маневра, противник возможно не в курсе того, что мы знаем о назначении этой установки. Превратим её в большую бомбу, в сопровождении одного сверхдредноута и ударного флота попытаемся обеспечить их прорыв к станции, с последующим уходом в подпространство в десятке километров от цели. Если противник её уничтожит произойдет взрыв при достаточной мощности заложенного внутрь заряда, — проговорил Рогозин.

— Можно попытаться, но вероятность успеха данной операции минимальна, — покачал головой Сокутис, присутствовавший на собрании по средствам голограммы.

— Шепард, а ты что думаешь? — обратился к Джону Беляев. — По лицу вижу, что у тебя есть какая-то идея.

— Да, есть идея. А что если совместить, попытку прорыва «ГОРНа» к Цитадели с ударом по ней изнутри, воспользовавшись лазейкой, что и два с половиной года назад? — поинтересовался капитан «Нормандии».

— Такой вариант может сработать, — поддержал предложение СПЕКТРа глава научного отдела РФ. — Канал нами изучен, мы сможем забросить на Цитадель крупные силы для удара изнутри и для эвакуации выживших. После этого, можно будет по нему же забросить внутрь несколько мощных ЭМИ зарядов.

— А код для перехвата управления Цитаделью у вас есть? Можно попытаться использовать и его, вдруг сработает, и мы хотя бы на пять минут сможем раскрыть станцию, подставив её под удар наших сильнейших орудий? — осведомился Джон, развивая идею, предложенную Гаррусом.

— Я уточню у коллег этот вопрос, — быстро отозвался Иванов, с помощью своего коммуникатора связавшись с кем-то на «Медведе» и полностью выпадая из разговора.

— Кто будет участвовать в операциях внутри Цитадели? — поинтересовался Рогозин.

— Шепард, как единственный кто способен воспользоваться кодом, созданным протеанами, его десантная команда и группа «Светлячок», станцию они знают лучше любых наших подразделений. Для эвакуации выживших задействуем элитные части. Как глава государства я накладываю на обе операции статус совершенно секретно, — проговорил Беляев, задумчиво что-то набирая на своем уни-инструменте. — Союзникам доверять мы не можем, так как среди них с большой долей вероятности есть подконтрольные Жнецам разумные. Нормандия будет прорываться к Цитадели вместе с Третьим Ударным Флотом, на неё будет возложена задача в случае успеха операции эвакуировать до удара группу из башни президиума.

— Код протеан найден. Наши ученые сейчас работают над его усовершенствованием, им в этом помогают все доступные для наших НИИ Искины, — вернулся в реальность Иванов.

— В таком случае, Матвей Евгеньевич, командуй всем трем сверхдредноутам прыжок к Новой Земле. Шепард, вызывай свою десантную группу на «Россию», — отдал распоряжения Владимир Владимирович. — И поработай над маршрутом своего быстрого прорыва к башне президиума.

Вскоре импровизированное собрание завершилось. Цели и задачи каждому из её участников были определены. Впереди ждало первое и решающее сражение с силами Жнецов, в котором на кон со стороны разумных рас было поставлено само существование органической жизни в галактике. Во многом его исход зависел от успеха каждого из участников собрания, произошедшего в капитанской каюте «России».

Новая Земля. Закрытый НИИ.

Тридцать пять часов с момента атаки на Землю.

Джон вместе с остальными участниками спецоперации выслушивал последние наставления генералов. Рядом с ним в тяжелой броне замерли бойцы элитных частей с необъятных просторов России, на плечи этих парней ложилась самая тяжелая и опасная часть миссии. Эвакуация и защита Канала, что подразумевало под собой большие потери личного состава и долгие кровопролитные бои с синтетиками внутри станции в попытках вытащить с неё хотя бы часть выживших.

Его группа была самой малочисленной, но вооруженной значительно сильнее всех остальных. Трое светлячков вооруженных шершнями и срезами, с дополнительным запасом ЭМИ гранат, трое бойцов Яркушина в довесок к осам тащили по одному РПГ, собранным научниками практически на колене по образцам прошлого, но с использованием самых современных технологий. Так же их группу усилили тремя мехами класса «Палладин», с усиленной броней и экзоскелетом, вооруженных пулеметами шквал, которыми управляли три кварианки во главе с Тали. Остальные были вооружены срезами и шмелями, плюс нагружены дополнительными запасами энергоэлементов и боезапасом.

— Цитадель в реальном космосе! Группам готовность три минуты! ЭМИ заряд приготовить к отправке! — разнесся над площадкой голос ИИ комплекса.

Ретранслятор, созданный протеанами, ожил, озаряя помещение ярким голубым свечением. Первым в него устремился небольшой дрон с прикрепленным к нему зарядом, дабы расчистить площадку с той стороны. Следом быстрым шагом исчезла первая группа бойцов, за ними тут же устремился Джон и его подопечные.

К моменту их появления на той стороне уже шел бой. Несколько десятков синтетиков лежали оплавленными кусками металла у самого ретранслятора, а сотни уже вели огонь с балконов вокруг. Шквалы «Паладинов» ожили, оказывая поддержку лишенным какого-либо укрытия бойцам РФ. Через несколько минут противник был подавлен, и каждая из групп занялась выполнением своей задачи.

— Как будем добираться до башни? Тем же маршрутом, что и в первый раз? — поинтересовался Вакариан, когда они добрались до лифтов.

— Нет, нас проведут техническими тоннелями, — отозвался Шепард, пропуская вперед одного из светлячков, который тут же принялся вводить на панели команды, в результате чего перед ними открылся проход прямо в, казалось бы, монолитной стене. — Рекс, если враг решит сбросить нам на головы десант, нам в этот раз не поможет. Кораблей для этого у них тут хватает.

Разговор на этом сам собой прекратился, впереди группу ждал длинный переход по техническим тоннелям к их цели.

Неизвестная звездная система.

Флоты Жнецов, выстроив порядки, готовились к встрече гостей, успев за это время сосредоточить в системе более пятисот тысяч кораблей от маленьких истребителей до громоздких кораблей синтетических рас, размерами не уступающих самым большим из Жнецов. Цитадель висела на орбите планеты чем-то похожей на Марс, вокруг которой сосредоточились основные силы самих Жнецов.

Противник не заставил себя долго ждать, появившись из двух разрывов пространства в паре тысяч километров от сил синтетиков. Численность их флота превышала сто пятьдесят тысяч кораблей, которые замерли в ожидании приказа к началу сражения, которым послужило появление третьего разрыва чуть позади основных сил рас пространства Цитадели. Третья группа была самой малочисленной, около тысячи боевых единиц, но состояла из кораблей ВКС РФ. В ней были крейсера обоих типов, три десятка дредноутов, которые сгруппировались вокруг «ГОРНа». Возглавлял эту группу сверхдредноут «Малороссия», как наиболее современный и имеющий более мощный ИИ, который будет полезен группе при эвакуации из зоны поражения ЭМИ зарядов.

Первыми удар по противнику нанесли корабли РФ, вооруженные самым дальнобойным вооружением. Несколько десятков кораблей противника при этом расцвели яркими вспышками, а обломки ударили по близко расположенным союзникам, выведя из строя ещё троих. После этого в бой с обеих сторон устремились тысячи истребителей и перехватчиков. Перевооруженные и переоборудованные машины рас пространства Цитадели оказались значительно более живучими и могли зачастую в одиночку противостоять двум-трем противникам.

Остальные корабли так же шли на сближение, обмениваясь ударами, при этом синтетики несли значительно большие потери, что не сильно сказывалось на расстановке сил из-за трехкратного численного превосходства последних. Несколько выровнял ситуацию неожиданный маневр капитана «России», совершившего прыжок с группой кораблей прямиком в тыл врага самым крупным и дальнобойным кораблям. «Белоруссия», так же участвовавшая в этом, накрыла их ударом «Серебряных Слез», остальные корабли дали одним залпом по ближайшим врагам, после чего второй сверхдредноут доставил их за пределы досягаемости орудий синтетиков.

Маневр проделал в рядах противника брешь, в которую тут же вклинились самые быстроходные фрегаты, сея разрушения и суматоху, успевая разменять свою жизнь на несколько синтетиков. Присоединившиеся следом за ними крейсера и несущие крейсера окончательно смяли порядки врага, который, лишившись поддержки наиболее сильных кораблей, стал действовать в значительной мере по легко разгадываемым шаблонам.

Последним штрихом в деле разгрома поддерживавших синтетиков рас сыграли Рахни, которые сумели в кратчайшие сроки с помощью ресурсов предоставленных РФ создать флот в десять тысяч единиц, и присоединившийся к ним Страж номер четыре. С его появлением потери противника резко возросли, так как его РЭБ системы оказались непреодолимыми для любых кораблей синтетических рас.

В результате трех часового противостояния с синтетиками силы коалиции потеряли больше половины всех участвовавших в нем кораблей. Треть выбыла из дальнейшего боя, сумев сохранить жизни экипажам, среди таких потерь оказалась «Белоруссия», которой досталось во время второй попытки ударить по силам синтетиков с тыла. Несколько сотен Жнецов, присоединившихся к сражению, тогда чуть не переломили ход боя. Ситуацию спас Страж, наглядно продемонстрировавший всей галактике реальные возможности своей расы, в одиночку уничтожив всех присоединившихся малых Жнецов.

Жнецы же бросаться в бой были явно не намерены, по всей видимости, планируя выждать время для нового прыжка Цитадели, после чего просто добить оставшиеся силы рас пространства Цитадели. Бездействие врага позволило силам коалиции перестроиться и приготовиться ко второй фазе операции. Заодно они пополнили свои ряды обещанным Беляевым подкреплением, к которому присоединились ещё и турианцы, приславшие свои наиболее подготовленные силы снятые с обороны орбит планет расы. Это позволило получить некоторый численный перевес и вселило надежду в экипажи кораблей.

Цитадель. Технические переходы.

Джон, двигаясь во главе отряда, упокоил очередного Хранителя, который набирал какие-то команды на панели, с которой открывался выход группы к туннелю для движения экспресс-такси, выходившему к самому выходу к башне Президиума. За дело тут же взялся один из светлячков, за несколько секунд открыв проход. Врага внутри не оказалось, его на себя со всей Цитадели оттянули бойцы, занимавшиеся эвакуацией.

Двигаясь по разрушенному, залитому кровью и водой, заваленному трупами убитых синтетиков саду перед башней группа легко могла представить силу развернувшегося тут сражения. Защитники, в основном сотрудники СБЦ и охрана дипломатических миссий до последнего защищали советников и послов, дорого продав свои жизни. До панели удалось добраться не встретив никакого сопротивления со стороны захватчиков, но Шепард прекрасно понимал, что стоит ему задействовать код перехвата управления станцией, как к ним будут стянуты все доступные вражескому ИИ силы.

— Первый, что там слышно от командования? — обратился к одному из светлячков СПЕКТР.

— Силы синтетических рас разбиты и развеяны по звездной системе. Сейчас идет перестроение и подготовка к удару по силам самих Жнецов. Прибыли подкрепления от РФ, Иерархии, так же присоединился флот кораблей из пространства Омеги, ожидают прибытие кораблей азари и Альянса, — сообщил тот, связавшись с кем-то из ИИ кораблей командования. — До начала наступления двадцать минут.

— Хорошо, размести двух своих подчиненных на позициях, так чтобы их не смогли достать гранатометчики противника с площадки перед башней. И узнай как там дела у группы эвакуации, — отдал указания собеседнику генерал-майор. — Слава, заминируй боковые проходы так, чтобы если, кто-то туда сунется его надежно и надолго завалило. Серый организуй наблюдение за подходами к башне. Тали возьми людей, организуйте огневые позиции для своих «Паладинов», на вас будет главная нагрузка в этой бойне. Гаррус возьми троих и займи позиции за трибуной совета.

— Командир, группа эвакуации справилась со своей задачей и отступила, подрыв ЭМИ зарядов произведен, — проговорил старший среди светляков.

— Хорошо, хоть с этим проблем не возникло, — выдохнул Джон, прекрасно представляя в какой мясорубке пришлось побывать товарищам по этой самоубийственной миссии. — Останешься внизу, займешь позицию рядом с левым мехом, будешь прикрывать его от гранатометчиков, один из твоих пусть прикрывает правого, а второй центрального.

— Понял, выполняю, — кивнул тот, быстро отправившись на указанную точку.

Джон так же замер перед панелью управления станцией в ожидании сигнала от командования к началу операции, его позиция была самой уязвимой, но покинуть её раньше, чем будет активирована команда к перехвату управления системами Цитадели ему было нельзя.

О появлении противника сообщили два почти одновременных взрыва из боковых проходов. Яркушин, по всей видимости, заминировал их какими-то особыми зарядами, раз даже металл стал гореть и плавиться, полностью на какое-то время перекрывая возможность пройти по ним. Следом волна из гетов-еретиков и солдат Альф попыталась прорваться через главный вход, но прицельный огонь шквалов и снайперов заставил их откатиться назад, получив достойный отпор.

Решение те нашли быстро, гранатометчики просто уничтожили стеклянные витрины и при помощи магнитных подошв стали подниматься, отбить эту атаку без потерь не удалось, был ранен и выбыл из боя Новиков. Жизнь парня теперь поддерживалась только за счет ВИ брони, снайперы успели всадить в него семь пуль до того как были уничтожены Кольцовым из подствольника. Джон так же получил парочку ранений, но оба пришлись в конечности и ВИ брони сумел с ними справиться, вернув его в строй.

— Шепард пришел приказ на активацию кода перехвата, — во время передышки сообщил командир «Светчиков».

— Понял, активирую, — кивнул СПЕКТР, быстро выполняя требующиеся от него действия, после чего перебираясь за спину центрального «Паладина», которым управляла Тали. — Что у нас по боезапасу и энергоэлементам?

— В мехах боезапаса на десять минут боя, — за всех своих подопечных ответила супруга. — Энергии ещё минут на двадцать работы щитов и экзоскелета.

— У моих ребят минут на тридцать и того и другого, — отозвался Яркушин, с балкона второго этажа.

— У моих примерно столько же, — вторил ему Вакариан.

— На ещё одну волну хватит, — проговорил Шепард, прикидывая варианты их действий.

В это время Цитадель стала медленно открывать свои лепестки, это давало надежду СПЕКТРу, что больше одной волны им выдержать и не нужно будет, Джокер их точно не подведет.

Орбита Цитадели.

Выстроенные силы флотов коалиции медленно приближались в позициям Жнецов. Замерев на дистанции эффективного поражения главных калибров крейсеров и Дредноутов РФ, они стали наблюдать за реакцией врага при первых ударах по мелким Жнецам. Враг никак не реагировал на потери, лишь места уничтоженных синтетиков занимали новые. Продолжалось это ровно до момента пока не началось открытие станции. Противник в этот момент словно вырвался из дремоты, резко пойдя на сближение, не считаясь с возросшими потерями и пытаясь прорваться к сверхдредноутам, представлявшим главную опасность для самих Жнецов и Цитадели.

Едва противник оказался на дистанции стрельбы из своих орудий, как коалиция стала нести ощутимые потери, врагу хватало одного корабля, чтобы справиться практически с любым врагом, в то время как коалиции для уничтожения требовалось сосредоточить огонь нескольких кораблей на одном.

Как только основные силы Жнецов оказались на достаточном расстоянии от Цитадели, к ней, лавируя между врагами, устремилась «Нормандия», на борту которой был заготовлен заряд из антиматерии. Что-либо сделать со значительно более быстрым и маневренным кораблем в своих плотных рядах Жнецы не смогли, выслав на его перехват несколько тысяч мелких истребителей. Они, однако, оказались не способны существенно затормозить продвижение Джокера к цели.

Вскоре силы Жнецов несколько сократились, попав под синхронизированный удар «Серебряными Слезами», который проделал в их порядках брешь, через которую корабли, защищавшие «ГОРН», вместе с обоими сверхдредноутами под прикрытием от взрывов совершили рывок к станции. На это Жнецы отреагировали быстрым переносом своего внимания на группу прорыва, за несколько секунд практически окружив и выкашивая защитников прицельными залпами.

Сверхдредноуты сумели вытащить лишь шестую часть кораблей из группы прорыва, а вот подорванный в самой гуще малых Жнецов ЭМИ заряд оказался тем козырем, который заставил чашу весов качнуться в пользу рас пространства Цитадели, в считанные секунды выводя из строя приблизительно одиннадцать тысяч кораблей врага.

Цитадель. Башня президиума.

Группа Джона отбивалась от третей волны синтетиков, когда на голову тем, проламывая стены и перекрытия, упал черный куб, практически перекрыв вход в саму башню. Группа Шепарда узнала вещь, упавшую сверху, сразу, понимая, что командование решило действовать по очередному запасному секретному плану. Следом за ним в пролом опустились два вертолета, которые обрушили на тех все имеющиеся в их арсенале возможности и десантный челнок. Его пилот носом машины доломал перекрытие, ведущее в зал совета, приземлившись прямо на обломки.

Первыми в челнок погрузились кварианки, за ними Яркушин и его люди, на руках затащив внутрь двух погибших и раненного. Последним в него грузился Джон, помогая подняться внутрь контуженному и раненому Гаррусу. Едва за ними закрылась аппарель, как машина резко набрала высоту и устремилась в пролом, уводя за собой вертолеты, арсенала которых хватило, чтобы полностью уничтожить площадь перед башней.

«Нормандия» висела перед самой башней, огрызаясь из всех орудий по мелочи, насевшей на неё, но даже это не уберегло корабль от нескольких пробоин. Как только все три машины оказались в ангаре, Джокер выдал такое ускорение, что челнок с десантной группой не успевший приземлиться, отбросило к стене ангара.

Космическое пространство неизвестной звездной системы.

Фрегат на максимально возможном ускорении уходил от Цитадели к поверхности планеты, надеясь за ней укрыться от взрыва. На обзорные экраны тем временем транслировалось изображение с одного из их кораблей, который находился в самой гуще сражения с силами Жнецов. Корабли с обеих противостоящих сторон гибли, сталкиваясь друг с другом и подрывая силовые установки. Как только «Нормандия» оказалась за пределами зоны поражения, изображение перенеслось на Цитадель.

Станция, лепестки которой не успели полностью расправиться, в один миг утонула в яркой вспышке аннигиляции, в считанные секунды две трети её конструкции просто перестали существовать, и остатки лепестков стали падать, медленно разлетаться в разные стороны.

В стане врага это привело к полному прекращению каких-либо действий. Большая часть машин просто замерла, лишившись управления. Лишь самые крупные корабли ещё несколько минут продолжали вести сражение, но вскоре и они замерли в невесомости, прикрытые надежными щитами. Остатки сил коалиции воспользовались этим, чтобы выйти из боя, и группировались вокруг двух сверхредноутов. «Россия» и «Малороссия», окруженные едва ли десятой частью кораблей флотов, прибывших для участия в войне со Жнецами, медленно двигались к вышедшей из боя ещё раньше «Белоруссии».

Эфир в этот моменты был уже заполнен радостными переговорами тех, кто сумел пережить сражение. По всей галактике тут же разлетелись сообщения о прошедшем бое и его итогах. Веселье было быстро прервано командующим флота, который отдал приказ начать спасательную операцию имеющимися силами, ведь по космосу вокруг было разбросанно множество спасательных капсул с кораблей коалиции. Оба оставшихся на ходу сверхдредноута тем временем совершили прыжок в пространство РФ за силами спасательных флотов, чтобы ускорить спасение выживших.

Эпилог.

Примечание к части

Не бечено!

Орбитальная станция «Медведь».

Оперативный центр Коалиции.

Семьдесят два часа с момента начала спасательной операции.

В большом конференц-зале собрались ведущие политики, командующие флотов и армий всех рас, сотни журналистов, в ожидании выступления глав государства и командующего коалиции, которым стал после сражения у Цитадели Печной. За трое прошедших суток в строй удалось вернуть несколько сотен кораблей, которые уже дважды отправлялись на помощь к системам, подвергшимся атакам оставшихся сил синтетиков.

— Добрый день дамы и господа. Сегодня мы собрались здесь, чтобы для всех жителей нашей галактики сообщить, что угроза со стороны Жнецов полностью уничтожена, — вышел к трибуне Матвей Евгеньевич. — Это победа оплачена сотнями тысяч представителей всех разумных рас, объединившихся для противостояния общегалактической угрозе. Почтим память тех, кто отдал жизнь за наше будущее минутой молчания.

Зал молча встал, последовав примеру поднявшихся офицеров России и Альянса. После этого Печной ещё долго рассказывал об итогах того сражения, стараясь максимальным образом акцентировать своё внимание на том, что победа была достигнута только благодаря объединению всех рас и что только в таком единстве можно быстро восстановить разрушенные врагом планеты, станции и флота. Вслед за ним слово взяла Ария. Азари сообщила о числе награжденных высшими медалями коалиции, среди которых оказались многие из членов экипажа «Нормандии».

После этого политики ещё много говорили на тему, касающуюся случившегося, в итоге сообщив общественности, что решением собравшихся в зале глав государств Силам Коалиции присвоен статус Миротворческих Сил пространства Коалиции. С этого момента они из временного военного союза превратились в постоянное военное формирование, главной целью которого являлась защита мира во всем пространстве Коалиции.

Орбитальная станция «Млечный путь». Звездная система Вдова.

Дипломатический центр пространства Коалиции.

Месяц с момента завершения битвы со Жнецами.

Беляев во главе дипломатической миссии прибыл на станцию, которая в будущем должна была заменить собой Цитадель. В её строительстве активно принимали участие все расы, уже в первую неделю после сражения в безымянной звездной системе в этой точке космоса был заложен центр управления сетью ретрансляторов, возобновивший работу и вновь объединивший всю галактику. Активнейшее участие в этом принимали ИИ, созданные русскими, на плечи которых и легла вся работа, связанная с ретрансляторами. Это сильно увеличило влияние РФ в образованном собрании рас Коалиции, что после активного участия и большой роли в победе и так было сильнейшим в галактике.

Миротворческие Силы Коалиции по сей день занимались розыском и уничтожением остатков сил синтетиков, совершавших регулярные удары по отдаленным колониям различных рас. В считанные дни они превратились в главную надежду миллионов разумных и самую популярную для подписания контракта организацию. Сегодня же Владимиру Владимировичу и Матвею Евгеньевичу предстояло участвовать в собрании, организованном по инициативе Азарийской Республики с целью обсудить вопрос, касающийся организации СПЕКТР.

— Добрый день, — взяла слово ТʼЛоак, как только все главы государств заняли свои места. — С главным вопросом сегодняшнего собрания вы все знакомы, прошу вас высказывать свое мнение относительно того, стоит ли возрождать Специальный Корпус Тактической Разведки.

— СПЕКТРы, на примере Сарена и еще нескольких десятков вступивших в их ряды солдат, показали степень бесконтрольности и опасности столь самостоятельной и независимой организации. Батарианская Республика предлагает устранить данную организацию, а всех действующих СПЕКТРов лишить полномочий и отдать под следствие, — первым высказался президент, новообразованной республики этой расы.

— Саларианский Союз поддерживает предложение, — коротко высказалась делактриса.

— Кроганы за сохранение, — поднял руку Рекс.

— Ворка против, — прорычал представитель этой расы. — СПЕКТРы не раз доказывали, что они способны оказать помощь галактике.

— Турианская Иерархия против упразднения СПЕКТРа, — высказался Найминес. — Организация нуждается в новом главе и проверке сотрудников, но она нужна нашей галактике.

— Азарийская Республика за упразднение, — подала голос Ария.

— МСК за восстановление СПЕКТРа, — подал голос Печной.

— Кварианская Республика и Российская Федерация за сохранение СПЕКТРа и расширение задач организации, — обозначил мнение своей страны Беляев.

— Тройственный союз за сохранение СПЕКТРа, — проговорил дрелл, представлявший объединение ханаров, элкоров и своей расы.

— СПЕКТР продолжит свою работу, — подвела итог азари, бросив на дрелла мимолетный взгляд полный ненависти, показав тому своё отношение к его решению. — Но после гибели предыдущего главы корпуса и почти всего личного состава встает вопрос о том, кто его возглавит.

— Шепард, — первым отреагировал Урднот. — Он единственный, кто полностью соответствует духу первых из СПЕКТРов.

— Поддерживаю, — согласился с главой кроганов Примарх. — Шепард действительно один из немногих действующих СПЕКТРов, кто реально делал всё для защиты рас пространства Коалиции.

— Кварианская Республика и Российская Федерация поддерживает кандидатуру генерал-лейтенанта, — проговорил Беляев.

Внутренне Владимир Владимирович был доволен таким развитием событий, так как Джон в одно мгновение оказался слишком весомой фигурой на политической арене России, но при этом абсолютно не желающий лезть в эту самую политику. Оставлять его командующим исследовательским флотом было нельзя, слишком многие готовы были поддержать его выдвижение на значительно более важные посты, а место главы СПЕКТРа было идеальным решением вопроса и для верховного главнокомандующего, и для народных масс, и для самого мужчины. Работа как раз по профилю и характеру Шепарда, а главное дающая через него возможность влиять на настолько серьезную организацию.

Остальные собравшиеся легко поддержали предложение Рекса, и после этого обсуждение перешло в плоскость разбора обязанностей, привилегий, подчинения, контроля и содержания СПЕКТРа. Оно продлилось несколько дней, вкупе с этим политики решали и другие важные для Коалиции вопросы.

Одиннадцать лет спустя.

Раннох. Столица.

Гаррус вместе с детьми прибыл на планету, ставшую новым центром подготовки и проживания СПЕКТРов, на первый серьезный юбилей к дочери давнего друга и боевого товарища. На выходе их уже встречал Джокер, появлением которого была несказанно обрадована старшая из дочерей Вакариана, так же планировавшая стать пилотом и превзойти одного из самых известных мастеров пилотирования боевых кораблей, коим был Моро.

— Привет Гаррус, — поприветствовал старого друга пилот, пожимая протянутую руку, уже успевший усадить в флаер детей турианца. — Рад видеть, что эти засранцы тебя не разукрасили.

— И я рад, что ты не убился в своем очередном самоубийственном полете, — обозначил улыбку глава Черной Стражи, усаживаясь на переднем сидении рядом с Джеффом. — Как Ира?

— Я был с Шепардом, так что убиваться мне было нельзя, а то Тали меня бы воскресила и убила бы парочку раз для профилактики. Ты же знаешь, у нашей скромной кварианки просто зверский собственнический характер, и за покушение на её Шепарда можно получить пару незапланированных природой отверстий в теле, — усмехнулся Джокер. — С Ирой все в порядке, она сейчас у Шепардов с малышней возится.

— Ну, этого у Тали не отнять. Помнишь, как она ту расфуфыренную дамочку на банкете за попытки подкатить к Джону запугала одним только своим видом? — предался веселым воспоминаниям Вакариан.

— Конечно помню, Миранда после того долго ещё десятой дорогой обходила нашего гения техники, — улыбался во все зубы Джефф. — Ну, вот мы и на месте. Всё приехали.

Дети снова первыми оказались на улице и быстро скрылись в доме, едва не сбив оказавшегося в дверях хозяина, от позорного столкновения которого спасли лишь отточенные рефлексы. Гаррус, выбравшийся следом за ними, радостно поприветствовал Джона, попутно извинившись за своих неугомонных дочек.

— Да брось. Думаешь, мои не устраивают подобных забегов по дому, пока Тали занята на работе? — отмахнулся Шепард, утягивая друга на скамейку в тени какого-то дерева. — Лучше рассказывай, как там у тебя дела, а то после назначения тебя в большие начальники, стало проблемой узнать о твоих успехах что-либо без привлечения своих рабочих ресурсов.

— Работаю, натаскиваю новобранцев. Бумажной работы минимум, а возможностей быть полезным более чем достаточно. Не работа, а мечта, — отозвался тот, поднимая взгляд к небу. — Никогда не думал, что однажды смогу стать кем-то вроде главы Черной Стражи.

— Я тоже не думал, что затеянная тридцать лет назад авантюра с внедрением выльется в общегалактическую бойню. Моя страна встанет на один уровень с остальными расами галактики и даже станет сильнейшей среди них, а я займу место на которое желающих пол галактики. Благо, сейчас меня почти никуда не дергают и дают заниматься исключительно делами корпуса, — проговорил Джон, следуя примеру друга. — Не будь бы со мной Тали, давно бы уже, наверное, сгинул в этом омуте интриг, связанных со СПЕКТРом.

— Привет Гаррус. Джон, хватит предаваться воспоминаниям, все уже собрались и ждут только нас, — выскочив в сад, поприветствовала турианца Тали, после чего отчитала супруга, но в конце смягчилась. — Вечером, когда дети уснут, посидим в узком кругу.

— Всё дорогая, мы уже идем, — поднимаясь со своего места, отозвался Шепард. — Вечером так вечером. Не будем заставлять Амелию ждать.

Празднование десятилетия Амелии, старшей из детей Шепардов, затянулось до самого вечера, за время которого приглашенные друзья девочки успели вдоволь насмотреться и послушать историй от стольких легендарных личностей. Джокер с радостью взял на себя эту обязанность, усадив своего, пока единственного сына, на шею и увел детей укладываться спать.

Годы, прошедшие с момента завершения войны со Жнецами, для каждого из членов экипажа «Нормандии» принесли победы и поражения, многие из них сумели найти своё место под солнцем. Сам Джон поддерживал постоянную связь лишь с Гаррусом, Джокером и Святославом, ушедшим со службы сразу после операции на Цитадели. Но и за остальными СПЕКТР продолжал приглядывать, стараясь помогать по мере своих сил в знак благодарности за то, что когда-то они поверили в него. Мужчина не раз благодарил судьбу за подаренных жизнью ему дорогих людей, за выпавший ему жизненный путь, позволивший обрести семейное счастье, верных друзей и дело, важное для множества разумных.

Впереди каждого из них ждала жизнь полная взлетов и падений, но Джон был точно уверен в том, что будет, и это как ни что другое грело мужчину, засыпавшего после долгих ночных посиделок в кругу друзей в объятиях своей красавицы супруги.

Справочник. Дополнен 2.11.15г.

<Хронология.

Апрель—октябрь 2035 года — русско-китайская война, на Дальнем Востоке, завершившаяся победой Российской Федерации и подписанием мирного договора.

Июль 2037 года — группа ученых ВИК города Тура обнаруживает на месте падения Тунгусского метеорита обломки космического корабля инопланетян.

Май 2043 года — государственный переворот, захват власти военными.

9 мая 2045 года — столетие победы в Великой Отечественной Войне. Создание нового железного занавеса. Отключение от мировой интернет сети, ужесточение контроля пересечения границ, ограничение СМИ и свободы слова.

2046 год — создание первых образцов кораблей для межзвездных переходов.

10 июня 2050 года — отправка разведывательной экспедиции в рукав Персея.

2051 год — обнаружение на Луне нового элемента схожего по свойства с Нулевым, получившим название Звездного.

Январь 2060 года — получение первых данных от разведывательной экспедиции.

4 июня 2061 года — бомбардировка западных границ Российской Федерации, начало сухопутной операции.

Июль—август 2061 года — применение биологического оружия нового поколения в южных регионах Российской Федерации.

Сентябрь 2061 года — уничтожение Москвы, Санкт-Петербурга. Начало наступления китайской армии на дальнем востоке. Ядерная бомбардировка оборонительной линии в уральских горах.

31 января 2061 года — две ядерные боеголовки уничтожили последнюю крупную группировку войск армии Российской Федерации в городе Новосибирске.

1 февраля 2061 года — удачное завершение проекта «Исход».

27 марта 2061 года — начало перехода к Новой Земле.

22 мая 2074 года — начало освоение планеты новая Земля. Создание нового государства получившего название «Содружество людей».

2074-2080 года — построены первые крупные поселения, завершена разведка полезных ископаемых на планете, двух спутниках и ближайших планетах. Созданы ВС Содружества.

2081-2090 года — создание ВКС, строительство первых космических кораблей военного назначения. Начало освоения Луны-1 и Луны-2.

2091-2100 года — создание военно-космической базы на орбите планеты Новая Земля, положившее начало строительству орбитального кольца. На Луне-2 обнаружены залежи Звездного элемента.

2101-2150 года — начало освоения солнечной системы, бурное развитие науки и техники. Создание двигателей для межзвездных перелетов второго поколения.

2151-2200 года — первая колония Содружества за пределами солнечной системы. Создание Второго и Третьего космических флотов.

2201-2250 года — найдена планета «Удача», получившая своё название из-за крупнейших залежей элемента, используемого Содружеством для двигателей межзвездного перелета. Создание двигателей третьего поколения. Создание еще четырех космических флотов.

2283 год — создание первого полноценного искусственного интеллекта для военных кораблей.

2251-2300 года — активное освоение разведанных систем в рукаве Персея, расширение Содружества. 2299 год превращение его в надгосударственную структуру, переименование в «Российскую Федерацию».

2303 год — открытие технологии нулеперехода.

17 декабря 2317 года — создание первого дредноута с двигателем на основе технологии нулеперехода. Начало реализации программы «Волхв».

28 февраля 2325 года — создание Разведывательного управления спецназначения, сокращено РУС.

Июль 2326 года — первые корабли РУС проникают в пространство АС. Начало создания агентурной сети.

2330-2350 год — создание первых космических баз на территории АС.

2351 год — появление первой искусственной личности на основе ИИ.

2352 год — создание сверхдредноута «Россия», оснащенного двигателем нулеперехода второго поколения.

2356 год — получение данных из марсианского архива протеан. Начало изучения полученных данных.

2372 год — первое успешное внедрение агента в ряды закрытого спецподразделения ВКС АС N7.

2379 год — введение в строй сверхдредноута «Белоруссия».

2357-2382 года — полная расшифровка данных с марсианского архива протеан учеными Содружества людей.

2383 год — участие в сражении за Цитадель. Начало переговоров с Турианской Иерархией, Мигрирующим Флотом, Общностью гетов. Заключения союза с правительницей станции Омега, мятежным матриархом Арией Т'Лоак.

2384 год — создание первого опытного образца врат на основе технологии НольПерехода. Введение в строй сверхдредноута «Малороссия».

Март 2384 года — создание ДЭМ-4, начало перевооружения флотов.

Январь 2385 года — завершение строительства экспериментального разведывательного корабля «Нормандия».

Май 2385 года — начало компании по вступлению в Совет Цитадели. Начало военной компании против Коллекционеров.

Космические корабли РФ.

Разведывательный корабль «Аврора» — первый корабль, повторенный по технологиям, обнаруженным группой Конькова.

Класс: фрегат.

Назначение: георазведка.

Тип двигателя: Двигатель эффекта масс — первого поколения.

Вооружение: —

Экипаж: 6 человек.

Автономность: в реальном космосе до года.

Скорость перемещения в подпространстве: 2,3 световых года за стандартные земные сутки.

Пассажирско-транспортный корабль типа «Исход».

Класс: Транспортный крейсер.

Назначение: перевозка колонистов.

Тип двигателя: ДЭМ-1 с заменой топлива с нулевого элемента на звездный.

Вооружение: —

Экипаж: Пилотажная группа 11 человек, техническая группа 59 человек.

Вместительность: 250 тысяч криокарсул.

Автономность: 30 дней в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: 2,12 световых года за стандартные земные сутки.

Космические военные корабли Содружества.

Тип корабля: проект «Первопроходец».

Класс: фрегат.

Назначение: георазведка, патрулирование внутреннего пространства Содружества.

Тип двигателя: ДЭМ-2 на звездном элементе.

Вооружение: два малых ионных излучателя, система лазерной защиты «Орион».

Экипаж: 18 человек.

Автономность: год в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: 3,9 световых года за стандартные земные сутки.

Тип корабля: проект «Москва»

Класс: крейсер.

Назначение: защита освоенных планет.

Тип двигателя: ДЭМ-2 на звездном элементе.

Вооружение: двенадцать ионных излучателей, осевой лазер дальнего радиуса действия, система лазерной защиты «Орион».

Экипаж: 113 человек.

Автономность: 180 дней в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: 4,01 световых года за стандартные земные сутки.

Космические военные корабли Российской Федерации.

Тип корабля: проект «Ягуар».

Класс: фрегат.

Назначение: патрулирование внутреннего пространства Российской Федерации.

Тип двигателя: ДЭМ-3 на звездном элементе.

Вооружение: шесть малых ионных излучателей, система лазерной защиты «Орион».

Экипаж: 61 человек.

Автономность: год в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: 8,21 световых лет за стандартные земные сутки.

Размеры: длина 350 метров.

Тип корабля: проект «Незримый».

Класс: фрегат.

Назначение: разведка, диверсии.

Тип двигателя: ДЭМ-3 на звездном элементе.

Вооружение: два малых ионных излучателя, система лазерной защиты «Орион».

Экипаж: 25 человек.

Автономность: год в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: 7,3 световых лет за стандартные земные сутки.

Особенности: система полной маскировки «Хамелеон», скрывает корабли от оптического и теплового способов обнаружения.

Размеры: длина 112 метров.

Тип корабля: проект «Щит».

Класс: фрегат.

Назначение: участие в наступательных операциях, прикрытие крупных кораблей, патрули.

Тип двигателя: ДЭМ-4 на звездном элементе.

Вооружение: восемь ионных излучателей, восемь плазменных излучателей повышенной мощности, осевой лазер среднего радиуса действия повышенной мощности, система лазерной защиты «Орион+».

Экипаж: 91 человек.

Автономность: 180 дней в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: 13,01 световых лет за стандартные земные сутки.

Размеры: длина 458 метров.

Тип корабля: проект «Урал»

Класс: крейсер.

Назначение: защита освоенных планет, участие в наступательных операциях.

Тип двигателя: ДЭМ-3 на звездном элементе.

Вооружение: двенадцать ионных излучателей, два осевых лазера дальнего радиуса действия, два плазменных излучателя ближнего радиуса действия, система лазерной защиты «Орион С».

Экипаж: 251 человек.

Автономность: 180 дней в реальном космосе.

Скорость помещения в подпространстве: 9,1 световых лет за стандартные земные сутки.

Размеры: длина 680 метров.

Тип корабля: проект «Атлантика».

Класс: крейсер.

Назначение: наступательные операции, бомбардировка планет противника.

Тип двигателя: ДЭМ-3 на звездном элементе.

Вооружение: двенадцать ионных излучателей, осевой лазер среднего радиуса действия, четыре плазменных излучателя ближнего радиуса действия, система лазерной защиты «Орион С+».

Экипаж: 331 человек.

Особенности: пушка на основе масс эффекта для бомбардировки планет, выпускает снаряд массой пятьдесят один килограмм со скоростью 1,73% от скорость света.

Автономность: 180 дней в реальном космосе.

Скорость помещения в подпространстве: 8,7 световых лет за стандартные земные сутки.

Размеры: длина 910 метров.

Тип корабля: проект «Богатырь»

Класс: несущий крейсер.

Назначение: защита освоенных планет, участие в наступательных операциях.

Тип двигателя: ДЭМ-3 на звездном элементе.

Вооружение: двенадцать ионных излучателей, система лазерной защиты «Орион С».

Экипаж: 741 человек.

Автономность: 180 дней в реальном космосе.

Вместимость: 60 истребителей, 48 перехватчиков.

Скорость помещения в подпространстве: 7,9 световых лет за стандартные земные сутки.

Размер: длина 1145 метров.

Тип корабля: проект «Сеть».

Класс: минный заградитель.

Назначение: организация минных ядерных полей на пути следования противника.

Тип двигателя: ДЭМ-3 на звездном элементе.

Вооружение: система лазерной защиты «Орион С».

Экипаж: 910 человек.

Автономность: 30 дней в реальном космосе.

Вместимость: 1800 ядерных мин.

Скорость помещения в подпространстве: 7,3 световых лет за стандартные земные сутки.

Размер: длина 1400 метров.

Тип корабля: проект «Несокрушимый»

Класс: дредноут.

Назначение: участие в наступательных операциях, уничтожение орбитальной обороны планет противника.

Тип двигателя: Двигатель НульПерехода — первого поколения. ДНП-1. ДЭМ-3.

Вооружение: двадцать ионных излучателей, осевой лазер сверхдальнего радиуса действия, тридцать плазменных излучателя ближнего радиуса действия, система лазерной защиты «Прометей».

Экипаж: 1201 человек.

Автономность: 180 дней в реальном космосе.

Скорость помещения в подпространстве: 10,1 световых лет за стандартные земные сутки.

Размер: длина 1620 метров

Тип корабля: проект «Титан»

Класс: сверхдредноут, флагман ВКС СЛ.

Назначение: защита освоенных планет, участие в наступательных операциях, уничтожение орбитальной обороны планет противника.

Тип двигателя: ДЭМ-3, ДНП-2. Переоборудован в 2386 года. ДЭМ-4.

Вооружение: двенадцать ионных излучателей повышенной мощности, осевой лазер сверхдальнего радиуса действия, сорок плазменных излучателя ближнего радиуса действия повышенной мощности, система лазерной защиты «Прометей C+».

Экипаж: 2101 человек.

Особенности: установка «Серебряные Слезы*».

Автономность: 360 дней в реальном космосе.

Скорость помещения в подпространстве: 11,6 световых лет за стандартные земные сутки.

*Серебряные Слезы — оружие основной уничтожающий силой которого являются сферы антиматерии, удерживаемые в магнитных захватах. При активации установка разгоняет сферы до скорости света, за счет совмещения эффекта масс и эффекта гаусс пушки, отправляющие их в противника, имеет широкий радиус поражения.

Единственный раз использовалась СЛ в 2366 году для уничтожения метеоритного потока, угрожавшего существованию одной из колоний СЛ.

Размер: длина 2350 метров.

Тип корабля: проект «Заслон».

Класс: истребитель.

Назначение: поддержка оборонительных и наступательных действий флота.

Тип двигателя: ССД-5 на звездном элементе.

Вооружение: два плазменных излучателя, система защиты «Панцирь».

Экипаж: 1 человек.

Автономность: 16 часов в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: —

Размер: длина 17 метров.

Тип корабля: проект «Стремительный».

Класс: перехватчик.

Назначение: поддержка оборонительных и наступательных действий флота.

Тип двигателя: ССД-5 на звездном элементе.

Вооружение: два ионных излучателя, два плазменных излучателя, система защиты «Панцирь +».

Экипаж: 2 человека.

Автономность: 10 часов в реальном космосе.

Скорость перемещения в подпространстве: —

Размер: длина 19 метров.

Тип корабля: проект «Нормандия».

Класс: разведывательный фрегат.

Назначение: разведка, диверсия, участие в наступательных операциях.

Тип двигателя: ДЭМ-4 на звездном элементе.

Вооружение: двенадцать ионных излучателей, два плазменных излучателя повышенной мощности, два осевых лазера дальнего радиуса действия, система, лазерной защиты «Орион С».

Экипаж: 121 человек + 9 человек десанта.

Автономность: 90 дней в реальном космосе.

Скорость помещения в подпространстве: 16,7 световых лет за стандартные земные сутки.

Размер: длина 760 метров.

Особенности: система маскировки «Сумерки»*.

«Сумерки»* — система маскировки на основе полей оптического преломления, доработанная система «Хамелеон».

Устройство.

Устройство РФ на 2061 год.

Политический режим: военный тоталитаризм.

Форма государственного устройства: федерация.

Основные вероисповедания: Православие, Ислам, Буддизм.

Территория: 17 125 407 км2

Население: 173 502 141 человек.

Численность ВС: 5,7 млн человек.

Устройство Содружества на 2299 год.

Политический режим: умеренный тоталитаризм.

Форма государственного устройства: федерация.

Основные вероисповедания: Православие, Ислам, Буддизм.

Территория: 13 солнечных систем, 11 обитаемых планет.

Население: на 2074 год 17 259 970 человек; на 1 января 2299 года 23 837 248 438 человек.

Численность ВС и ВКС: 958,535 млн человек.

Устройство РФ на 2382 год.

Политический режим: умеренный тоталитаризм.

Форма государственного устройства: федерация.

Основные вероисповедания: Православие, Ислам, Буддизм.

Территория: 14 солнечных систем, 12 обитаемых планет.

Население: на 2299 год 23 837 248 438 человек; на 1 января 2382 года 59 101 980 854 человек.

Численность ВС и ВКС: 1481,999 млн человек.

Устройство РФ на 2385 год.

Политический режим: умеренный тоталитаризм.

Форма государственного устройства: федерация.

Основные вероисповедания: Православие, Ислам, Буддизм.

Территория: 16 солнечных систем, 13 обитаемых планет.

Население: на 1 января 2382 год 59 101 980 854 человек; на 1 января 2385 года 60 875 040 280человек.

Численность ВС и ВКС: 1703,535 млн человек.

Общая информация на январь 2385 год по Российской Федерации.

Название: люди (русские).

Тип: гуманоидная разумная раса.

Пол: двуполая.

Родная планета: Земля.

Продолжительность жизни: ~200 лет.

Статус: Развитая раса. Не имеет членства в совете. Не имеет посольства в совете.

Органы власти: исполнительная — правительство РФ; законодательная — парламент федерации; судебная — верховный конституционный суд.

Глава государства: Верховный главнокомандующий ВС и ВКС.

Союзные государства: Турианская Иерархия, Кварианская Республика.

Союзники: матриарх азари Ария Т'Лоак, мятежный Жнец Назара, (он же страж № 4, он же Сарен Артериус, для пространства Цитадели), клан Урднот, Королева Рахни.

Досье.

Десантная группа разведывательного фрегата «Нормандия» ВКС РФ.

ФИО: Яркушин Святослав Максимович

Дата рождения: 11 ноября 2358 года.

Место рождения: 1 орбитальное кольцо Новой Земли.

Звание: капитан.

Должность: командир десантной группы фрегата «Нормандия».

Специальность: штурмовик.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Серый Олег Антонович

Дата рождения: 4 июля 2361 года

Место рождения: планета Удача.

Звание: лейтенант.

Должность: разведчик.

Специальность: инженер, разведчик

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Леонов Максим Павлович.

Дата рождения: 1 января 2361 года.

Место рождения: планета Новая Земля.

Звание: старший лейтенант.

Должность: снайпер.

Специальность: снайпер.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Новиков Алексей Сергеевич.

Дата рождения: 28 февраля 2359 года.

Место рождения: планета Артек.

Звание: старший лейтенант.

Должность: командир отделения.

Специальность: штурмовик, инженер.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Кольцов Юрий Петрович.

Дата рождения: 3 марта 2359 года.

Место рождения: планета Новая земля.

Звание: старший лейтенант.

Должность: санинструктор.

Специальность: медик.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Краснов Семен Ильич.

Дата рождения: 15 сентября 2361 года.

Место рождения: планета Ямал.

Звание: лейтенант.

Должность: снайпер

Специальность: снайпер.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Серов Ярослав Николаевич

Дата рождения: 30 мая 2359 года

Место рождения: 2 орбитальное кольцо Новой Земли.

Звание: старший лейтенант.

Должность: командир отделения.

Специальность: штурмовик, инженер.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Мальцев Петр Савельевич.

Дата рождения: 26 декабря 2360 года.

Место рождения: планета Удача.

Звание: лейтенант.

Должность: снайпер.

Специальность: снайпер, разведчик.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.

ФИО: Снигирев Эдуард Львович.

Дата рождения: 5 ноября 2361 года.

Место рождения: планета Новая Земля.

Звание: лейтенант.

Должность: пулеметчик.

Специальность: штурмовик.

Послужной список: секретно.

Раса: человек.