— Я поняла Вас, — отозвалась задумавшаяся Тали, явно переосмысливавшая разговор с капитаном. — Мне понадобится несколько недель.
— Вот и хорошо, а сейчас извините, мне нужно вернуться к выполнению своих обязанностей. Удачного дня, — проговорил Джон, скрываясь за дверями отсека.
Девушка лишь кивнула, вернувшись к главной панели, стараясь понять причины такого отношения капитана к ней, ничего так и не придумав, она решила побеседовать с инженером Адамсом о Шепарде.
Скопление Тау Артемиды. Солнечная система Кносс. Орбита планеты Терум. «Нормандия».
Корабль спускался в атмосферу планеты, готовясь к десантированию БМП «Мако», Джокер громко возмущался по внутренней связи, что ему придется отпускать его пташку практически на раскаленный вулкан, чем веселил группу высадки во главе с Шепардом.
— Кайден, ты у нас за водителя, Эшли — за пушкой, ваша задача доставить десант к точке входа в подземный комплекс. Я, Гаррус и Рекс — десант. Всё, грузимся, — скомандовал Джон, подавая остальным знак занять места в БМП. — Джокер, мы готовы.
— Вас понял. До сброса: три, две, одна! Мако пошел! — прокомментировал происходящее Моро, вновь набирая высоту.
Машина же быстро приближалась к земле, но удар был несильным благодаря стараниям Аленко. Быстро сверившись с картой местности получаемой с «Нормандии», БМП выдвинулось к источнику странных сигналов. Продвижение к точке затрудняло полное отсутствие даже намеков на дорогу, огромные лавовые озера и вулканический пепел, падавший с неба словно снег.
Через два километра пути стало ещё хуже, Джокер доложил о присутствии в атмосфере планеты транспортника гетов, который сбросил десант на пути их следования. Десять минут спустя Мако столкнулся с заслоном из нескольких гетов-солдат поддерживаемых одним разрушителем. Тремя выстрелами Эшли смогла полностью разобраться с возникшим препятствием, но легче от этого не стало. Противник сумел окопаться в поселке шахтеров, ощетинившись несколькими турелями и парой шагающих танков.
— Командир, напрямую мы не прорвемся! Нас просто порвут на запчасти! — проорал Кайден, едва успев укрыть БМП за ближайшей кучей камней.
— Справа есть узкий проход, судя по карте, он так же ведет за территорию поселка оттуда до места с раскопом всего триста метров, но «Мако» там не пролезет, вот группа высадки вполне, — быстро сориентировалась Уильямс по карте. — Вы можете проскользнуть через него, пока мы оттянем на себя гетов.
— Добро, так и сделаем, но сначала, нужно позаботиться о транспортнике гетов. Джокер! — вызвал пилота Шепард.
— Да, капитан? — почти мгновенно ответил тот.
— Слушай боевую задачу: транспортник гетов уничтожить, после оказать посильную помощь «Мако» в уничтожении десанта противника, окопавшегося в шахтерском поселке, — отдал указания Джон, проверяя готовность Гарруса и Рекса к рывку к проходу.
— Вас понял. Выполняю! — отрапортовал Джефф, отключаясь.
Высадившись из «Мако» за ближайшими к проходу камнями, тройка, прикрываемая БМП, совершила рывок в нужном направлении, но даже так они сумели обойтись без ранений лишь благодаря щитам. По проходу шириной едва три метра двигались медленно, опасаясь возможных засад противника и сюрпризов в виде мин, на которые они наткнулись, едва войдя в него, и провозились с их разминированием несколько минут.
Через час троица вышла на широкую дорогу, ведущую прямо к месту раскопок, и идти стало чуточку легче, но обзор серьезно затруднял сыпавший с неба пепел. Едва они прошли сотню метров, как откуда-то с запада донесся звук падения на землю чего-то крупного и последовавший за ним взрыв, от которого задрожала земля. До самого места проведения раскопок Шепард и его спутник не встретили ни одного гета, зато стоило подобраться совсем близко к нему, как пришлось тут же искать укрытия от огня гетов-снайперов. Кроме них тут обнаружился десяток гетов-штурмовиков, тройка гетов-ракетчиков, два разрушителя и джаггернаут.
— Гаррус, твой справа, мой слева, Рекс прикрой нас биотическим барьером, щиты на максимум выкручивайте, — скомандовал Джон, при этом бросая парочку гранат наугад в сторону противника, надеясь выиграть пару секунд. — Давай!
Тремя выстрелами разобравшись со своей целью, при этом перегревая винтовку, Шепард успел увидеть в прицел, как упал гет подстреленный Вакарианом, а Рекс броском откинул парочку особо шустрых штурмовиков. Капитан успел вовремя упасть на землю, ибо над ним пролетела парочка ракет. Знаками показав спутникам использовать гранаты и распределив направления, сам он извлек две последние оставшиеся у него осколочные и, выглянув из укрытия, метнул под ноги джаггернауту, одновременно с ним это проделали Рекс и Гаррус.
Самым удачливым оказался кроган, взрывы гранат которого уничтожили двух штурмовиков и ракетчика и сбили щиты еще с трех гетов, турианец уложил еще одного ракетчика и снял щиты с третьего и последнего из них, Шепард сумел лишь сбить щиты джаггернаута и повредить ему левую ногу. Перекатом оказавшись за другим валуном, Джон бросил перегрузку в своего подранка и открыл огонь, добивая его. В это же время Вакариан, добил последнего ракетчика и переключился на штурмовиков, укрывшихся за какими-то контейнерами, угостив их ещё парой гранат. Урднот, броском уронивший штурмовика и двух разрушителей и следом приголубивший их деформацией, с поразительной скоростью оказался рядом с ними, раскурочил их на части парочкой выстрелов из своего дробовика. Оставшихся штурмовиков добили без каких-либо проблем ввиду серьезного их ослабления из-за малой численности.
Убедившись, что все противники уничтожены троица отправилась к шахте, ведущей под землю, где и следовало искать доктора Т’Сони. Внутри не обнаружилось следов присутствия гетов, что было только на руку небольшой группе десанта.
Внутри обнаружились останки какой-то технологии протеан, которая при этом продолжала функционировать. Гаррус с удивлением отметил долговечность технологий исчезнувшей цивилизации. Спустившись вниз с помощью пары лифтов, они обнаружили азари, которая была заключена в странное поле и разговаривала сама с собой.
— Доктор Лиара Т’Сони? — громко задал вопрос Шепард, привлекая внимание доктора к своей персоне.
— Кто вы? Вы реальны? — отстраненно спросила девушка, странно смотря на трио.
— Она тут давненько болтается, часов тридцать, — задумчиво произнес Рекс, разглядывая азари. — На лицо обезвоживание и, похоже, галлюцинации.
— Значит, вы настоящие? — оживилась доктор, явно уже потерявшая надежду выбраться из ловушки, в которую угодила. — Пожалуйста, помогите мне выбраться из этой защитной технологии протеан.
— И как Вы предлагаете это сделать? — поинтересовался капитан, прикладом штурмовой винтовки постучавший по никак не отреагировавшему на это защитному полю.
— Внизу есть горный лазер, его мощности хватит, чтобы перегрузить защиту и тем самым отключить её, — обрисовала возможный способ преодоления защиты Лиара. — Только направьте лазер на этаж выше, иначе Вы вряд ли сможете получить ответы на свои вопросы.
— Откуда знаете про вопросы? — осведомился Джон удивленный проницательностью азари.
— Даже до нас доходят новости, СПЕКТР Шепард, — усмехнулась Т’Сони. — Я Вас по голосу с заседания, где вас приняли в СПЕКТРы, узнала. Знаю, что Вас послали ловить отступника Сарена, с которым связалась моя мать. И раз Вы появились передо мной, пробившись сюда через толпу гетов, убивших всю остальную экспедицию, то однозначно Вы пришли задать вопросы.
— Она тебя уделала, Шепард, — усмехнулся Урднот, похлопав капитана по плечу, от чего у Джона едва не подломились колени, всё же силы в руках у кроганов немало, да и турианец явно прилагал усилия, чтобы не засмеяться над ним в открытую.
— Пц. Ладно, давайте займемся спасением доктора, — решил не дать развить тему мастеру войны, проговорил Джон.
Лазер хорошо был виден с площадки, на которой они находились, спустившись вниз по лестнице, Гаррус и Джон стали внимательно изучать пульт управления лазера. С лазером разобрались быстро и, настроив его, они уже были готовы применить его, когда их отвлек возглас Урднота.
— У нас проблемы! — рявкнул кроган, отшатнувшись от вскрытого им контейнера.
Рекс, решивший пошарить в закрытых ящиках рядом с ним, так как познания в технике у него были значительно скромнее, чем у человека и турианца. В результате везучий кроган обнаружил деактивированный ядерный заряд турианского производства, мощностью в сотню мегатонн, на котором после приведения лазера в готовность сработал таймер обратного отсчета.
Шепард, заглянувший внутрь, выругался сквозь зубы, активируя свой уни-инструмент и предпринимая попытку обезвредить бомбу, таймер которой показывал, что до взрыва отсталость чуть больше девяти минут. Защита данного образца оказалась серьезнее той, что была на бомбах с Иден Прайм, и обезвреживание заняло у капитана целых четыре минуты. Гаррус с Рексом в это время проверили все остальные контейнеры на наличие сюрпризов оставленных неизвестными.
— Это надо будет забрать на «Нормандию», — устало отступив от заряда, проговорил Джон, рассудив, что в хозяйстве такая вещица может и пригодиться. — Что в остальных?
— Чисто, — коротко доложил Вакариан. — Активирую?
— Давай, я убрал завязку на лазер, — кивнул Шепард.
Лазер со своей задачей справился на отлично, и уже через минуту доктор была на свободе. Видя изможденное состояние едва способной стоять на ногах азари, капитан решил отложить вопрос на потом, мудро рассудив, что с «Нормандии», которая будет в космосе, она никуда не сбежит.
— Джокер, как у вас дела? — выбравшись на поверхность, связался с кораблем Джон.
— Геты помножены на ноль, Мако поднят на борт, ожидаем только вас, — добро отрапортовал Джефф.
— Спускайся по координатам моего маяка и свяжи меня с Адамсом, — отдал приказания Шепард.
— Вас понял, — пробормотал Моро, отключаясь.
— Капитан? — послышался голос главного инженера.
— Грег, возьми с собой шесть человек из техников и погрузчик, надо забрать одну вещицу с этой гостеприимной планеты. Конец связи, — сказал Шепард, заметив, что доктор что-то хочет сказать. — Слушаю Вас.
— Эм, контейнер можно поднять на поверхность с помощью лифта протеан, он всё ещё работает, именно с его помощью их доставляли вниз, — проговорила Т’Сони, решив видимо помочь своим спасителям.
— Показывайте, — скомандовал капитан.
С поднятием на поверхность и погрузкой на «Нормандию» ядерного заряда провозились целый час, за это время Лиару успела забрать доктор Чаквас, увидевшая изможденное состояние девушки. Оказавшись в своей каюте, Шепард, скинув броню и приняв душ, поднялся на командный мостик, где сидел Моро о чем-то переговаривающийся по внутренней связи с Вакарианом.
— Джокер, курс на Ферос, — прервал их дискуссию Джон, которому хотелось поскорее оказаться подальше от этой негостеприимной планеты.
— Понял вас, капитан, — отозвался тот, быстро набирая команды на панели управления и уводя корабль с орбиты для перехода к системе с ретранслятором.
Шепард же, передав смену Прессли, отправился к доктору, ибо после посещения руин, головные боли вновь дали о себе знать. Обследовав капитана и констатировав сильное переутомление, Карин сделала ему инъекцию снотворного, уложив его на свободной койке лазарета, дабы тот точно отдохнул.
Подпространство. «Нормандия». Сутки спустя. Радиорубка.
В рубке было многолюдно, присутствовала вся группа высадки, а кроме неё: Тали, Чарльз и Грег, а так же спасенная доктор Т’Сони. После расспроса Лиары, в результате которого выяснилось, что к делам матери девушка отношения не имеет, а Сарену понадобилась как один из ведущих специалистов по протеанам. Попутно выяснилось из рассказов девушки, что протеане были не единственной разумной расой, таинственно погибшей в самом расцвете своего могущества.
— Я могу Вам подсказать, кто стал причиной их гибели, — проговорил задумчивый Шепард, последние несколько минут слушавший рассказы увлеченного своим дела специалиста краем уха.
— Да? И кто же это были по Вашему мнению? — запнувшись на полуслове, задала вопрос Т’Сони.
— Раса разумных машин. Геты зовут их Пожинателями, — ответил тот, даже не смотря на собеседника, все глубже уходя в свои мысли.
— И у вас есть доказательства? — живо поинтересовалась азари, почуяв возможность получить ответ на давно интересующую её загадку.
— На Иден Прайм я попал под воздействие маяка протеан, который вложил в мою голову какие-то знания, вернее видения. По моему это было что-то вроде хроники военных действий. С того дня во сне я вижу обрывки того, что он в меня вложил. Я видел, как погибала их цивилизация, которую беспощадно уничтожали корабли вроде этого, — показывая голограмму корабля, виденного на Иден Прайм, сказал капитан. — В видениях их были сотни, если не тысячи.
— Я могу попытаться помочь Вам понять их при помощью возможностей азари, — задумчиво проговорила Лиара.
— Объятия Вечности? — поинтересовался Шепард.
— Да, думаю, с их помощью мы с Вами сможем больше понять в этом видении за счет моих знаний о протеанах, — предложила девушка.
— Это может сработать, капитан, — вставил свое мнение Рекс. — Лучше азари работать с сознанием никто не умеет.
— Вы сможете отделить знания из маяка от моих собственных и не заглядывать в них? — задал вопрос капитан, понимая, что если она влезет слишком глубоко в его воспоминания, придется её убить.
— Да, если Вы полностью сосредоточитесь на своих ночных видениях, то это вполне возможно, — ответила Лиара.
— Хорошо, в таком случае попробуем, — согласился Шепард, полностью сконцентрировав свое сознание на ночных беспорядочных видениях, стараясь придержать их эмоциональную составляющую для более продуктивной работы с ними.
— Обнимите Вечность, капитан, — проговорила азари, подойдя в плотную к Джону и смотря ему прямо в глаза своими, ставшими абсолютно черными.
Вновь ночные видения стали беспорядочно мелькать перед мужчиной, постепенно в этой круговерти стали появляться связанные и более четкие образы и картины происходящего, но в этот момент Шепард, почувствовал, как слишком любопытная азари решила всё же влезть и в его собственные воспоминая. Недолго думая Джон обрушил на неё всю эмоциональную сопровождающую видения. Картины тут же стали исчезать, а окружающая обстановка меняться.
