— Я понял тебя, можешь рассчитывать на нашу помощь, — вставая со своего места и покидая заведение, заверил Дэвид.
Просидев час в «Сверхновой», капитан решил приступать к выполнению основной части своего плана. Спустившись на этаж, где располагались посольства и, не привлекая к себе внимания, СПЕКТР быстро добрался до нужного места, отметив не типичную для него безлюдность. Двери необходимого кабинета оказались заблокированы изнутри, и на их аккуратный взлом потребовался почти час, ибо блокировка имела систему оповещения о попытках взлома.
Попав внутрь, капитан без лишнего шума подобрался к столику, за которым сидел уткнувшийся в консоль Удина. Выхватив пистолет Джон произвел три выстрела в двух местах прострелив правую руку и одним левое плечо, от чего посол крича от дикой боли упал на пол, пытаясь зажать ранения.
— Я ведь предупреждал, что мои враги долго не живут? — со всей силой наступая на правую кисть, проговорил Шепард, после чего рывком поднял Даниэля и бросил в ближайшее кресло.
— Ты сошел с ума? — скулил Удина, пока СПЕКТР делал ему укол обезболивающего. — Тебя за это сгноят в тюрьме!
— Мне похрен, мне есть куда уйти в случае необходимости, — огрызнулся капитан приставляя пистолет к голове посла. — Даю тебе шанс на быструю и безболезненную смерть. Разблокируй «Нормандию» и просто умрешь в одно мгновение.
— Ты не понимаешь, тебя будут преследовать всю оставшуюся жизнь, ты станешь обычным преступником и сдохнешь где-нибудь на Омеге, — огрызался Даниэль, понимая, что живым отсюда не выйдет.
— Это вряд ли случится, — донесся для обоих знакомый голос. — По всем законам пространства Цитадели он сейчас СПЕКТР, находящийся на выполнении задания Совета Цитадели, которое с него никто не снимал. Вы сейчас лицо, не имеющее над капитаном никакой власти, ибо по документам, переданным вами же Совету, он является подчиненным только адмирала флота Стивена Хакета, и к Совету Цитадели вы не имеете никакого отношения. Ваша личная инициатива с блокированием «Нормандии», это преступление против СПЕКТРа, находящегося при исполнении, и у него в этом случае развязаны руки. За ваше убийство его будут преследовать только на территории Альянса Систем, если они, конечно, станут это делать.
От речи Спаратуса в шоке были оба человека, но Удине приходилось ещё хуже, ведь турианец только что дал право капитану пристрелить его без каких-либо проблем для его дальнейшей службы. Шепард же не понимал происходящего и того как советник сумел так незаметно подобраться к ним, и что ему нужно.
— Не стоит меня бояться капитан, я просто выполняю прямой приказ примарха и оказываю вам всю возможную помощь, — советник поднял руки вверх, когда пистолет указал на него.
— Как Вам удалось сюда проникнуть столь незаметно? — продолжая держать турианца на прицеле, спросил Джон.
— Вы что-нибудь слышали о турианском специальном подразделении «Черная стража»? — осведомился Спаратус.
— Доводилось слышать, — кивнул СПЕКТР, отпуская пистолет, понимая, что перед ним один из членов элитного подразделения Иерархии. — Зачем вы здесь? И не боитесь, что вас заметят?
— В посольстве меня сейчас подменяет двойник, специально обученный для подобных случаев, а СБЦ отключило все средства слежения в этом секторе по моей личной просьбе, — подходя ближе, проговорил турианец. — Я тут, чтобы получить от посла ответ на один вопрос. Удина, кто отдал вам приказ задержать «Нормандию» и дал коды доступа для блокировки её систем управления?
— Я ничего не скажу! — тут же заорал Даниэль, видимо боявшийся тех, кто это сделал больше смерти.
— В таком случае, капитан Шепард, вы не закончите тут, пока я разблокирую «Нормандию»? — обратился, выполнив какие-то манипуляции на консоли Удины, и повернулся к Джону. — Или позволите сделать это мне?
Не говоря ни слова, СПЕКТР протянул пистолет советнику, и он быстрым движением приставил тот ко лбу уже бывшего посла и проделал в его голове лишнее отверстие, после чего вернул оружие хозяину.
— Давно хотел это сделать, — признался турианец. — У вас час до того, как кто-то заметит, что блокировка «Нормандии» снята, так что поспешите.
— Спасибо за помощь, — убирая оружие и направляясь к двери, проговорил Шепард.
Турианец ничего не ответил, лишь молча вышел следом за капитаном, про себя прося Духов, чтобы выбор, сделанный примархом был верным.
«Нормандия». Подпространство. Двадцать два часа с момента побега из доков Цитадели. В трех часах от Мю-ретранслятора.
В кабине пилота находились Джокер и Джон, Моро одним глазом следил за показаниями приборов, а вторым за тем, как капитан медленно вручную вводит координаты нужной им солнечной системы, по прибытию к точке их нынешнего перехода.
— И как тебе это удалось? — обратился к закончившему свое занятие Шепарду Джефф.
— Что именно? — осведомился СПЕКТР, поднимая взгляд на собеседника.
— Освободить «Нормандию» и запомнить все эти координаты, — кивнул на полученные данные пилот.
— Пришел в посольство и, в наглую пользуясь своим положением СПЕКТРа, заставил Удину разблокировать корабль, приставив к его голове пистолет, а после застрелил его, — пожал плечами капитан, решив умолчать о роли турианского советника в этом деле. — А координаты мне в голову вложил маяк с Вермайра, я их теперь даже ночью спросонья как таблицу умножения отвечу.
— Напомни мне, никогда не становиться твоим врагом, ладно? — попросил Джокер, улыбаясь уголками губ.
— Обязательно, — кивнул Джон, поднимаясь со своего места, отправляясь в каюту. — Я к себе, координаты следующей точки выхода у тебя есть, так что без меня справишься.
Джокер с уважением посмотрел в спину уходящего капитана, для себя теперь понимая, почему экипаж считает его действительно лучшим капитаном Альянса, а группа высадки без страха суется за ним в самые самоубийственные миссии.
— У лучшего капитана Альянса, должен быть лучший пилот этого самого Альянса, ведь так? — задал вопрос в пустоту Моро, проверяя по компьютеру координаты Джона.
Орбита Илоса. Сорок шесть часов с момента побега «Нормандии» из доков Цитадели.
Фрегат медленно облетал планету, сканируя её с особой тщательностью в надежде обнаружить наземную группу гетов, ибо транспортник, болтавшийся в космосе, они уже успешно сбили. Длилось это уже почти час, но результатов пока не было.
— Есть, фиксирую сигнатуры гетов, их там очень много, — оповестил всех Гаррус, занятый этим делом. — Они явно охраняют вход в те руины.
На голоэкран тут же был выведен указанный район и руины, про которые говорил Вакариан, и все собравшиеся в кабине принялись его изучать.
— Джокер, главное орудие к бою, — приказал Шепард, отмечая на карте координаты места, где засели геты. — Огонь по готовности!
После первого же выстрела количество платформ уменьшилось на девяносто процентов, второй выстрел пришелся точно на ворота, что охраняла эта толпа роботов. После повторного сканирования была дана команда готовиться грузиться в Мако для группы высадки.
— Джокер после сброса сразу уводи «Нормандию» к Цитадели. Лиара, Вы с нами как единственный оставшийся в команде биотик и знаток протеан, Гаррус, ты на место водителя, Эшли — стрелок, Тали, ты тоже с нами, черт его знает, что там внутри этих руин нам встретится, — отдал последние распоряжения Шепард, быстро отправляясь экипироваться и вооружаться.
Сброс «Мако» пришлось осуществлять на участок чуть больше полусотни метров, благо выстрелы фрегата расчистили этот участок от местной флоры. Ворота, которые охраняли геты, оказались не уничтоженными, а просто вывороченными из стен силой удара, и провалившимися внутрь. Вся группа внимательно изучала место, в котором оказалась, огромные подземные тоннели с сотнями странных черных контейнеров. Лиара сделала предположение, что, скорее всего — это анабиозные камеры, и протеане таким образом пытались переждать нашествие.
Через несколько километров на их пути встал заслон из четверки гетов ракетчиков, трое которых исчезли во вспышке от попадания из главного калибра, а последнего на части порвал пулемет. Еще через километр БМП уперлась в преграждавшую путь стену золотого света, вторая такая же стена появилась сразу за кормой машины, перекрыв путь назад.
— Теперь я понимаю, почему Сарен не оставил больше гетов, чтобы нас задержать, — процедил сквозь зубы Вакариан.
— Вряд ли это сделал Сарен, эта защита похожа на ту, из которой вы меня вытащили при нашем знакомстве, и тем более на стене справа активирована консоль двери, — не согласилась Т’Сони. — Можем попытаться пройти через неё, все равно больше вариантов у нас нет.
За не имением других идей, группа, выбравшись из «Мако», направилась к двери, про которую говорила азари. За ней обнаружился лифт, который доставил всех пятерых в комнату с единственной консолью, которая светилась знакомым Джону зеленым светом, очередной привет из прошлого от протеан.
— Вы не протеане, но и не машины, — проговорил странный сгусток зеленой энергии после активации консоли. — Эта вероятность так же была предусмотрена среди прочих. Поэтому мы и оставили предупреждения с помощью маяков.
— Предупреждения, которые мы не смогли бы понять, — заметила Эшли, озирающаяся по сторонам.
— Похоже, это какая-то ВИ-программа, — проговорила Тали, изучая уни-инструментом сгусток. — Впрочем сильно поврежденная.
— Я не ощущаю ни в одном из вас следов внушения, в отличие от тех, кто недавно проходил здесь, — не обращая на гостей внимания, вещал сгусток. — Возможно, надежда еще есть.
— Погодите минутку! — воскликнул Вакариан. — Вы ведь протеанский ВИ, как так получилось, что мы все вас понимаем?
— Я подключился к вашим каналам связи и отслеживал ваши переговоры с момента, как вы вошли в комплекс. Я перевел свою речь в привычный для вас формат, — пояснил тот. — Я — Страж. Здесь вы в безопасности. Пока. Но всё может измениться. Скоро нигде не будет безопасно.
— Ты какая-то программа искусственного интеллекта? — задала вопрос Лиара, которая наконец отвлеклась от изучения окружающего пространства.
— Я — неорганическая аналитическая система, несущая слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя исследовательского комплекса на Илосе, — отозвался сгусток.
— Это вы активировали защитные механизмы, — осведомился капитан, поняв по чьей вине они застряли тут. — Зачем вы нас сюда привели?
— Вы можете нарушить цикл, продолжающийся миллионы лет, — начал объяснять свои действия Страж. — Но чтобы его прервать, вы должны сначала понять его, или вы совершите те же ошибки, что и мы. Цитадель — сердце вашей цивилизации и столица вашего правительства. Тем же самым она была и для протеан, и для всех, кто был до нас. Но Цитадель — это ловушка. Эта станция — огромный ретранслятор, он ведет в темный космос, пустую бездну за горизонтом галактики. Когда ретранслятор включится, оттуда выйдут легионы Жнецов. Все, что вы знаете, будет ими уничтожено.
— Как так получилось, что никто не замечает, что Цитадель — это отключенный ретранслятор? — удивленно спросила кварианка.
— Жнецы позаботились о том, чтобы скрыть главные секреты Цитадели, — проговорил ВИ. — Для этого была создана органическая раса якобы мирных хранителей. Хранители поддерживают основные функции станции. Они позволяют всем расам, которые найдут Цитадель пользоваться ею без полного понимания её технологии. Все расы полагаются на хранителей, и это обеспечивает то, что они не могут раскрыть подлинную природу станции.
— Пока не станет слишком поздно, — проговорила Уильямс, убирая оружие.
— Жнецы смогут одним ударом обезглавить и обезоружить наши цивилизации, если Сарену удастся использовать Цитадель, — с нотками паники в голосе проговорила азари, быстро сложив в голове факты, изложенные собеседником.
— Что такое Канал? Зачем его ищет Сарен? — решил перейти к сути дела Джон.
— Канал — это ключ, технология протеан, созданная на основе знаний о ретрансляторах, но действующая несколько по иному принципу. Илос был сверхсекретной базой, где проводились испытания этой технологии, — объяснил Страж. — Канал — это прямой путь к Цитадели.
— Значит, Канал — это не оружие, а потайной вход на Цитадель, — обреченно пробормотал Вакариан.
— Но как Жнецы активировали ретранслятор на Цитадели в предыдущие циклы? — поинтересовалась Лиара.
— Это делали хранители, они получали сигнал от «Властелина» и активировали ретранслятор. Протеанам стала известна эта информация, и выжившие ученые Илоса смогли изменить протоколы хранителей, — разъяснил ВИ.
— Но зачем тогда Сарен ищет Канал? У него должен быть план как исправить всё, что вы сделали, — сказал Шепард, пытаясь выяснить как можно больше полезной информации.
— Тот, кого вы называете Сареном, использует Канал, чтобы обойти систему защиты Цитадели. Оказавшись внутри, он передаст управление станцией «Властелину», — рассказал самый вероятный план развития ситуации Страж. — Тот в свою очередь отключит системы Цитадели и вручную активирует ретранслятор. Цикл уничтожения начнется вновь.
— И как его остановить? Должен быть какой-то способ, иначе ты бы нас сюда не притащил, — уверенно проговорил СПЕКТР.
— В моей консоли есть файл с данными. Возьмите с собой его копию, когда доберетесь до главного пульта Цитадели, загрузите файл туда, — передавая на уни-инструмент капитана пакет данных, проговорил ВИ. — Он нарушит протоколы безопасности Цитадели и временно даст вам контроль над станцией. У вас может появиться шанс уничтожить «Властелина», до того как он активирует ретранслятор.
— Погодите! Где находится главный пульт? — тут же вмешался в разговор Вакариан, как самый хорошо знакомый со станцией. — Я в первый раз о нем слышу.
— Воспользуйтесь Каналом. Следуйте за Сареном. Он приведет вас к пульту, — посоветовал Страж, сам явно не знающий точного ответа на вопрос.
— У Сарена и так большая фора. Уходим! — командовал Шепард, понимая, что они потеряли много времени.
— Тот, кого вы называете Сареном, еще не добрался до Канала, я мешаю ему по мере своих возможностей. Я передал на ваше транспортное средство карту с кратчайшим путем до него, — поделился новостями ВИ. — Есть надежда. Если вы поторопитесь.
